（捕虜にしたのはいいんだが…）
　何処に閉じ込めればいいんだろう、とジョミーは頭を抱えていた。シャングリラに戻る小型艇の中で、さっきから。
　ナスカにやって来たメンバーズの男、キース・アニアン。階級は少佐。
　そのくらいしか読み取れなかった、心の遮蔽が強すぎる男。身体能力もかなりのものだし、気を失っている今はよくても…。
（意識を取り戻したら、危険な男だ）
　仲間たちに危険が及ばないよう、監禁せねばと思うけれども、問題は船の構造だった。ミュウの箱舟とも言えるシャングリラ。捕虜を監禁出来るような場所は…。
（無い筈だよな？）
　あの船で誰かを閉じ込めると言ったら、ヒルマンがたまにしているお仕置き。悪戯が過ぎた子供たちを押し込む小部屋くらいで、その正体は備品倉庫で。
（外から鍵がかかるというだけ…）
　なんとも心許ない牢獄。メンバーズ相手に役に立つとも思えない。
　これは困った、と悩む間に、小型艇はシャングリラに滑り込んで行って…。

「なんだって！？」
　ジョミーが耳を疑った言葉。格納庫で帰りを待ち受けていた長老たち。彼らが言うには…。
「じゃから、お誂え向きの部屋があるんじゃ。こやつを閉じ込めるにはピッタリじゃわい」
　一度も使ったことは無かったんじゃが、とゼルが繰り返した「座敷牢」。
「座敷牢…？」
　なんだそれは、と訊き返したら、「そのままの意味じゃ」という返事。座敷牢、すなわち座敷な牢獄。監禁用の部屋だと言うから驚いた。
　何故、シャングリラに監禁用の部屋が必要なのか。ミュウの箱舟、名前通りの楽園なのでは、と心底仰天したのだけれども、「使っていないと言っただろう」とヒルマンがフウとついた溜息。
「今まで出番が無かったのだよ、問題を起こした仲間は一人もいなかったから」
「ええ、そうです。幸いなことに、誰もが健康でしたから…」
　身体はともかく心の方は、と引き継いだエラ。
　説明によると、ミュウは精神の生き物とも言える。その精神の力がサイオン。
　もしも常軌を逸したならば、サイオンで船を壊しかねない。そういう状態に陥った仲間を収容するべく、座敷牢を作っておいたという。シャングリラを改造した時に。
「色々と便利に出来てるんだよ、座敷牢だから」
　其処だけで全部間に合うようにね、とブラウも押した太鼓判。バストイレ完備、その上、心理探査用の設備まであるのが座敷牢。精神状態をチェックするのも欠かせないから。

　一気に解決した難問。捕虜を閉じ込めるのに格好の場所が座敷牢。
（丁度良かった…）
　いいものがあった、とジョミーは感謝したのだけれど。早速キースを其処に突っ込み、心理探査を始めたけれども、無かった収穫。
　キースの心理防壁は堅固で、どうしても破れなかったから。下手に進めたら精神崩壊、欲しい情報を頂く前に廃人になってしまうから。
「…此処までにしよう」
　仕方ない、と日を改めることに決めた尋問。何か良策が見付かるまでは、座敷牢に入れておけば充分、と。
　長老たちの話によると、破壊力では定評のあるタイプ・イエローでも壊せないらしい座敷牢。
　メンバーズといえども人類なのだし、サイオンは持っていないから…。
（いくら暴れても、座敷牢は絶対に壊せない）
　其処で暮らしているがいい、と放置プレイを決め込んだ。座敷牢だけに、中に入らずとも外から出来る囚人の世話。食事も、それに入浴だって。

　かくして決まったキースの処遇。当分は放置、世話は座敷牢のマニュアル通り。
（初使用だが…）
　熟練の仲間もいないけれども、マニュアルがあれば初心者でも世話が出来るだろう。手の空いている警備の者でも使って、「これだ」とマニュアルを渡しておけば。
　だから、ジョミーは目を通しさえもしなかった。座敷牢用のマニュアルには。
　マニュアルを受け取った警備員の方も、相手は人類の捕虜だとあって…。
（…マニュアル通りにやればいいよな？）
　それで全く問題無し、とパラリパラリとめくったページ。
　精神に異常を来たした仲間だったら、色々と気を遣うけれども、所詮、相手は捕虜だから。
　ミュウの敵の人類、おまけに物騒なメンバーズ。
（何も遠慮は要らないさ）
　人類には散々、酷い目に遭わされて来たのだから、と考えたキースの世話係たち。マニュアル通りの世話で充分、それでも上等すぎるくらい、と。

　そうとも知らない、捕虜になったキース。失っていた意識が戻って来たら…。
（何処だ、此処は！？）
　見たこともないガラス張りの部屋。ドームのようになった構造。自分は椅子に座らされていて、手足を拘束されていた。そう、その椅子にガッチリと。
（…ミュウどもの仕業か…）
　上等だ、と思ったけれども、ピンチはピンチ。どうやら自分は、モビー・ディックの中に囚われているらしい。逃げ出そうにも、右も左も分からない船に。
（第一、此処から出る方法が…）
　あるのだろうか、と見回す間に、何故だか俄かに催して来た。いわゆる生理的欲求なるもの、そう言えば最後にトイレに行ったのは…。
（…ジルベスター・セブンに降下する前…）
　着陸用の船に乗り込む直前、母船で用を足したのが最後。あれから水分さえも摂っていないし、今まで持ち堪えただけで…。
（…どうしろと？）
　この部屋にトイレは見当たらないが、と流石のキースも悟った自分の危機。行きたいというのに無いトイレ。其処まで案内してくれそうな、人影さえも見えはしなくて。
（……これはマズイぞ……）
　なんともマズイ、と焦っていたら、いきなりガコンと抜けた椅子の底。座面の一部が。
（待て、この椅子はトイレなのか！？）
　そうだったのか、と慌てる間に、椅子から出て来たロボットアーム。それが拘束された手足の代わりに、器用に下ろしてくれたファスナー。
　何も頼んでいないのに。周りはガラス張りだというのに、遠慮なく。そして…。

　やられた、と呆然とするしか無かった。手足を拘束されたままでトイレ、屈辱だとしか言えない状況。なのに忌々しい椅子の方には、ウォシュレットが完備されていた。更に温風、それも適温。こういう温度だったら快適だ、と平時だったら希望するかもしれない温度。
　なにしろ、ミュウの船だから。
　座敷牢に入るのは精神に異常を来たした仲間、と想定していたものだから。
　例の椅子に座った人間の様子を見ながら、上手い具合に世話をするように出来ていた。トイレが済んだらウォシュレットの出番で、次は温風。快適に用を足せるようにと。
　すっかり終われば、ロボットアームがファスナーを上げて元に戻して、それで終了。座面の穴も閉じてしまって、椅子は元通りになったけれども…。
（…これから毎回、こうなるのか！？）
　私の尊厳はどうなるのだ、と叫びたくても身分は捕虜。人類同士なら、捕虜の待遇について色々と細かく決まっているのに、相手はミュウ。人類の規則は通用しない。
（…こんな屈辱的なトイレは…）
　人類の世界には存在しない、と怒鳴りたい気分。少なくとも普通の所には、と。
　捕虜をこういう風に扱うのがミュウのやり方か、とキースの心に生まれた憎しみ。サムの仇もさることながら、私への待遇も最悪すぎる、と。

　ガラス張りの部屋で、拘束されたままで行く全自動トイレ。
　もうそれだけでもキースにとっては屈辱なのに、上には上があったというのが座敷牢。食事の方はまだマシだったけれど、ロボットアームが口に突っ込むだけだけれども。
（今度は何だ！？）
　ガコーン！　と椅子の前後左右に出て来た柱。それをまじまじと見ている間に、枠だけになってしまった椅子。座面ばかりか抜けた背面、辛うじて身体を支えられる程度。
（いったい何が起こるというのだ…！）
　サッパリ分からん、と思っていたら、再び出て来たロボットアーム。それは甲斐甲斐しくブーツを抜き取り、お次は服を脱がせにかかった。手足を拘束しているパーツと連動しながら、まるっと裸に剥いてしまって、下着も綺麗に剥ぎ取ったからたまらない。
（なんだ、これは…！）
　どうするつもりだ、と色を失ったキースの四方で、柱からバーン！　と出て来たブラシ。恐らくブラシだろう代物、それがウィンウィンと回転し始め、ビシューッ！　と吹き付けられた液体。
　毒かと一瞬身構えたけれど、どう考えてもボディーソープとしか思えない香り。
（ま、まさか…）
　私を洗おうとしているのか、という読みは間違っていなかった。ウィンウィンと回転しながら接近する柱、洗車よろしく丸洗いされた。
　挙句にロボットアームに開けさせられた口、シャカシャカシャカと歯磨きまで。
　全部終わったら乾燥用の温風が吹き付け、ようやく服を着せて貰えると考えたのに。

（……この状態で待機しろと！？）
　脱がされた服は、床から出て来た洗濯機らしき代物の中で回っていた。多分、乾燥させている途中、そうでなければ脱水中と言った所か。
（…あれが終わるまで…）
　代わりの服も貰えないのか、と見詰めるしか無かった洗濯機。メンバーズの制服も下着も纏めてガンガン洗っているから、もう素っ裸でいるしかなくて。
（せめてタオルの一枚でも…！）
　頼む、と切実に願ったけれども、そのシステムは無いらしい。ただ、何らかの着衣を希望という思考が漏れていたのか、ロボットアームがやって来て…。
（ブーツだけ履かせて貰っても…！）
　ますます間抜けなだけなのだが、と鉄の精神さえ崩壊しそうなミュウの連中に入れられた檻。
　とりあえず椅子は元の姿に戻ったけれども、今も変わらず素っ裸だから。タオルの一枚でも前の部分に掛けてくれたら、という気持ちなのに、ブーツだけが足に戻って来たから。
（…この檻はいったい、何なのだ…！）
　ミュウどもは私に何をする気だ、とズタズタにされたキースの尊厳。全自動トイレも大概だけれど、丸洗いの方も酷かったから。
　せめてタオルをと願った途端に、ブーツを履かされてしまったから。
　裸ブーツなど、一度も聞いたことがない。海賊どものリンチにしたって…。
（これよりはマシな扱いの筈だ…！）
　拷問だったら、どんなものでも耐えられる。そういう風に訓練されたけれども、想定外すぎる全自動トイレに丸洗い。かてて加えて裸ブーツで、もう唇を噛むより無かった。
　人類とミュウは違いすぎると、殲滅すべき生き物だと。

　そんなこんなで、キースの憎悪は増す一方。来る日も来る日もこの扱いだし、たまに拘束が解ける時間はあっても、じきに拘束されるから。メンテナンスの間だけしか自由になれない、そういう仕様の牢だったから。
（…あのミュウの女…）
　たった一度だけ、メンテナンス中に来合わせた女。マザー・イライザかと見間違えた女、それが漏らした船の構造。此処から自由になれるようなら、脱出用のルートは頭の中。どう行くべきかは分かっているから、一刻も早く逃げるに限る。
（ミュウと我々とは、決定的に違いすぎるのだ…！）
　捕虜の扱いを見れば分かる、とギリギリギリと噛み締めた奥歯。よくもと、これが捕虜に対する扱いなのかと。
　そしてジョミーは、今も知らないままだった。座敷牢がどういうシステムなのか、マニュアル通りに捕虜を扱ったらどうなるか。
　マニュアル通りに実行している係の定時報告は、「順調です」の一言だったから。
　捕虜は一向に何も吐こうとしないものだから、どうやって心を読めばいいのか悩み続けるミュウたちの長。
　そうする間も、キースが憎しみを募らせているとは夢にも思わないままで。
　全自動トイレと丸洗いの日々で、ガラス張りの部屋でブチ切れていることも知らないで…。

　　　　　　　　　座敷牢の男・了

※キースが捕虜になっていた間、ガラス張りの部屋でお風呂だろうか、と考えただけ。
　監視付きでお風呂はキツイよね、と思っていたのに、何故こうなった。ごめん、キース…。

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