（第一段階は、計算通り…）
　上手くいった、とマザー・イライザが眺めるキース。
　グランド・マザーの期待通りに、キースと接触してくれたサム。何の手段も講じなくても。
（…なんとも冴えない候補生だけれど…）
　それがイマイチ不満だけれども、グランド・マザーの絶対命令。
　エリートとしてのサムの才能など、最初から夢を持ってはいない。落ちこぼれない程度について行けたら、上等だと思うべきだろう。
　サムがＥ－１０７７にやって来たのは、単なる人脈だったから。
　人脈と言っても、裏口だとか、誰かの口利きなどではない。もう本当にサムの人脈、彼の故郷での友が問題。グランド・マザーの読みが当たっていれば…。
（ミュウの次の長は、ジョミー・マーキス・シン…）
　アタラクシアでのサムの親友、それが後釜に座る筈。
　長い年月、忌々しいミュウを纏めていた長、ソルジャー・ブルーがいなくなったら。
　ミュウの次の長を友に持つサム、誰よりもキースに相応しい友。
　なにしろキースは特別なのだし、その友人にも選りすぐりを。
　才能の有無とは関係なく。人脈や特性、そういったものが非常に大切。もう少ししたら、サムと同じにジョミーの友人だった人間。それがもう一人…。
（やって来る筈…）
　今度は女性で、名前はスウェナ。
　到着する時には、乗っている船を事故らせて…、と尽きない計算。
　いずれはミュウの因子を持った少年、そういう人材も必要になる。理想の指導者、キースの才能を華麗に開花させるためには。

　まずは第一段階クリア、と大満足なマザー・イライザ。
　何もせずとも、サムはキースと握手したから。人がいいらしいサムの性格、この先もきっと計算通り。キースとすっかり友達になって、いずれは其処にスウェナが加わる。
（私の子…）
　素晴らしいキース、と自画自賛してしまう、作り上げた子供。
　三十億もの塩基対を繋いで、ＤＮＡから紡いだキース。今日、水槽から出したばかりで、この先はキースが自分で歩く。
　あらかじめ敷かれたレールの上を。
　サムという友も、近く来る予定のスウェナも、その時に起こる事故だって。
　キースがもっと成長したなら、ミュウの因子を持った下級生を迎え入れて…、と先の先まで敷いてあるレール、キースは其処を走ってゆくだけ。
　完全無欠なエリートとして、完璧な指導者への道を。メンバーズへ、そして国家主席へと。
　その日が来るのが待ち遠しい、とマザー・イライザの夢は大きいのだけれど…。

（サム・ヒューストンか…）
　知り合いが出来た、と認識したキース。何故だか妙に肌が合うな、と。
　まるで前から知っていたように。さっき出会って、握手したばかりとは思えないほどに。
（多分、故郷で…）
　似たような知り合いがいたのだろう、と考えるキースは気付いていない。自分に過去の記憶が無いとは、何も覚えていないとは。
　なのに「故郷」だとか「知り合い」と思う、その原因は新入生ガイダンス。
　誰もがこういう風に育った、と映し出された映像、それを自分に当て嵌めただけ。自分では全く意識しないで、自分の過去もこんな具合、と。
（…サムか…）
　知り合いに似ている人間だったら、違和感も感じないだろう。初対面でも、初めて耳にした名前でも。そういうものだ、と弾き出した答え、過去の記憶は無いままで。
　それから後は、マザー・イライザの計算通り。
　サムに誘われた食事が切っ掛け、一気に仲のいい「友達」。
　宇宙船の事故が起こった時にも、サムが一緒に来てくれたほど。ますますもって深まる友情、親しみが増す一方だけれど。
　キース的には嬉しい出来事、マザー・イライザにしても、オールオッケー。
　これで順調、と機械に親指があれば、グッと立てたいほどだけれども…。

　実はキースとサムの友情、それには凄い伏線があった。
　マザー・イライザも気付いていない伏線、何故なら、キースは「人間」だから。
　無から作った存在とはいえ、何処から見たって人間の筈。身体も頭脳も、何もかもが。
（私の理想の子、キース…）
　悦に入っているマザー・イライザ、その報告を聞いて喜ぶグランド・マザー。
　どちらも気付いていなかった。
　強化ガラスで出来た水槽、その中だけで育った人間がどうなるか。
　ずっと昔にミュウが攫った、キースを作る基本になった女性体。そちらのデータは、追跡不可能だったから。ミュウが攫って行った時点で、行方不明になっていたから。
（どうせ、あちらは処分予定で…）
　その直前にミュウが攫っただけだし、と考えているマザー・イライザ、それはグランド・マザーも同じ。後のことなど知ったことか、と。
　けれど、問題は「その後」にあった。
　ミュウが掻っ攫った女性、フィシスの「その後」が分かれば、せめて攫われる直前までデータを取っていたなら、あるいは分かっていたかもしれない。
　水槽育ちの無から生まれた人間の場合、普通とは事情が異なるのだと。
　人間では起こらない筈の「刷り込み」、それが発動するのだと。

　刷り込みと言ったら、カモが有名。
　卵から孵って最初に見たもの、それを親だと思う現象。
　「水槽育ちの人間」で起こると、刷り込みは少し違ってくる。水槽で育つ間に目にした人間、中でも一番フレンドリーな者。そういう人間に懐く仕組みで、水槽から出した途端に起動。
　本人も、気付かない内に。
　懐く対象になりそうな人間、それに出会ったら入るスイッチ。
　ミュウが攫ったフィシスの場合は、実験室へと通い詰めていたブルーに懐いた。ブルーが研究所時代の記憶をスッパリ消してしまっても、刷り込みで。
　「この人が一番、フレンドリーだった」と、「この顔の人に何度も会った」と。

　それと同じに、キースの方でも起こった刷り込み。
　マザー・イライザは人間をデータで判断するから、まるで気付いていなかっただけ。
　水槽時代のキースを世話した人間、研究者の中でも一番の古株だった初老の男性。彼の雰囲気がサムに似ていたことに。
　顔のパーツも体格も全く似てはいないのに、「人間」が見たなら「似ている」と思う、そういう人種。何処がどうとは言えなくても。
　年恰好も何もかも別物なのに、「ああ、似ているな」と人間だったら気付くこと。
　そう、後にサムがシロエを目にして、「ジョミーに似ている」と評したように。
　あんな具合に、キースを世話した研究者の男性はサムに似ていて、起こった刷り込み。
　マザー・イライザの計算以上に、グランド・マザーの思惑以上に、キースはサムにしっかりすっかり懐いてしまった。
　フィシスがブルーに懐いたように。無条件に信頼していたように。
　キースも同じに、サムに懐いたものだから…。

　上手い具合に運んだ筈の、キースにサムを近付けること。
　ジョミー・マーキス・シンの存在をキースに知らしめることも、シナリオ以上の成果を上げた筈だったのに。
　ミュウが計画した思念波通信、それのお蔭で劇的な効果があったと、機械は頭から信じて疑いもしなかったのに…。
（……サム……）
　どうして、とキースが噛んだ唇。
　Ｅ－１０７７を離れて十二年が経った後、サムの病院を訪れて。子供に戻ったサムに出会って。
　其処から狂い始めたシナリオ、元は刷り込みだったから。
　キースにとっては、サムは「友達」以上の存在だったのだから。

（ミュウどもめ…）
　よくもサムを、と今は仇討ちに燃えるキースだけれども、これがグランド・マザーの破滅に繋がるカウントダウン。
　友達以上の存在だったサムを失くしてしまって、キースの感情は激しく揺り起こされたから。
　「人間らしい」キースが目覚めて、その後はずっと、それに従って動くから。
　手始めにミュウだったマツカを見逃がし、次から次へと狂う歯車。
　もはや機械には、どうしようもない方向へ。
　刷り込みのお蔭で生まれた友情、それはブルーとフィシスの絆と同じに、キースにとっては大切すぎるものだったから…。

　　　　　　　　　刷り込みの誤算・了

※キースとサムの出会いはマザー・イライザの計算通り、というのがアニテラ設定。
　仲良くなるよう刷り込んだのかも、と考えていたらこういうネタに。水槽育ちですもんねｖ

[0回]

（…おや？）
　どうなったんだ、とソルジャー・ブルーが見開いた瞳。
　ちゃんと両目で見えているから驚いた。右目はキースに撃たれて砕けてしまった筈で…。
（回復力が凄かったとか…？）
　自分の力に全く気付いていなかったとか、と覚えた感動。ジョミーの「生きて」という強い願いで生き延びたのだと、頭から信じていたのだけれど…。
（実は、実力…）
　それに半端ない回復力、と見回した身体。撃たれた痛みはまるっと消えたし、メギドの爆発に巻き込まれた割に無傷なのだし、これまた凄い。
（シールドを張ったつもりは無かったんだが…）
　生存本能というヤツなのか、と納得した。
　撃たれた傷を全部治せるほどだし、死んでたまるかと身体が勝手に頑張ったのに違いない。全く意識しなくても。「みんなを頼む」とジョミーに叫んで、意識がブラックアウトでも。
（…しかし、困った…）
　こんな所で生き残っても、と本気で困る。周りは漆黒の宇宙空間、ついでにメギドの残骸らしきモノだらけ。人類軍の船もとうにいないし、この状態では…。
（シャングリラが何処に行ったのかも…）
　思いっ切り謎で、知る方法も無い有様。
　せめて人類の船がいたなら、ちょっと入り込んでデータを失敬できるのに。シャングリラは多分ワープした筈、そのタイミングが分かりさえすれば…。
（手掛かりくらいにはなる筈で…）
　人類が見たって行き先不明のワープだけれども、同じミュウなら勘で何とか。
　あの辺りかも、と当たりをつけて追い掛けることも出来なくはない。ダテに長年、ソルジャーをやっていないから。ワープの指示を出したハーレイ、彼の発想なら大体分かる。
（…人類軍は何処に行ったんだ？）
　何処かに一隻、出遅れたのがウロウロしていないかと目を凝らしていたら…。

「自分を信じることから道は開ける」
　ポンと頭に浮かんだ言葉で、そう言えば昔、ジョミーに言った。アルテメシアから命からがら逃げ出した後で、酷く落ち込んでいた時に。
　シロエという名のミュウの少年を救い損ねた、とベッドの側で暗くなっていたから…。
（事の善し悪しは、全てが終わってみなければ…）
　分からないさ、と励ましてやったのが自分。
　つまりは今とて同じ状況、あるいはもっと凄いかも。死んだ筈なのに生きていた上、無傷だという素晴らしさ。自分の実力は思った以上で、それを信じれば今だって…。
（道は開けるというわけで…）
　とにかく前へ進むことだ、と考えた。
　全てが終わった筈だというのに、こうしてキッチリ生きているから。おまけに死んだと思う前よりも、遥かに健康な状態で。
（とはいえ、どっちが前なんだか…）
　こんな宇宙では上も下も、と途方に暮れてしまいそうな感じ。ナスカの方へ行けばいいのか、この星系を離れる方か。
　悩んでいたって答えは出ないし、「頑張れ、自分」と思うしかない。
　きっと闇雲に飛んでいたって、何処かで会う筈の人類の船。軍の船なら大いにラッキー、それのデータからキースの艦隊を追えばいい。そしてシャングリラのデータをゲット。
（運が良ければ、まだ追い掛けている真っ最中かもしれないし…）
　それに賭けた、と決めた方針。人類軍の船がいそうな方向だったら、ナスカとは逆。

（自分を信じることから道は開ける…）
　事の善し悪しは、全てが終わってみなければ分からないさ、と繰り返しながらジルベスター星系の外を目指していたら。
（えっ…？）
　いきなりグイと引っ張られた。凄い速さで飛んでいるのに、知ったことかと言わんばかりに。
　第一宇宙速度なんかはとっくに突破しているのだから、こんな所で引っ張られたら…。
（空間が…！）
　歪んでしまって亜空間ジャンプになってしまう、と逃げる間もなく引き摺り込まれた。どう考えてもそういう空間、ワープの時にはお約束だった緑の亜空間に。
（巻き込まれたか…！？）
　気付かない間に、ワープインしようとしていた人類の船か何かに。側を通過中の自分もセットで亜空間送りで、ナスカどころか、それはとんでもなく…。
（違う所に飛ばされるのか…！？）
　なんてことだ、と慌てたけれども、既に手遅れ。こうなったら腹を括るしかない。ワープアウトした先で、巻き込んだ船のデータにアクセス。
（現在位置を特定してから、キースの船がいそうな場所を…）
　探してみるしかないだろう。それに、考えようによってはラッキー。人類の船を探し出す手間が省けたのだから。
（ナスカから離れてしまった分だけ、回り道かもしれないが…）
　事の善し悪しは、全てが終わってみないと分からないもの。結果オーライということもある。
　自分に巻き添えを食らわせた船が、キースの艦隊に所属していた船だったとか。そこまで上手く運ばなくても、民間船ではなくて軍の船だとか。

　事の善し悪しは、全てが終わってみなければ分からないのだし、と流れに任せることにした。
　ワープアウトしたらチャンス到来、其処で人類の船に潜り込む。瞬間移動で入り込んだら、まずバレないから、目指すはブリッジ。
（…乗組員の意識を奪って、それからデータを…）
　頂戴しよう、と作戦計画、ワープアウトの瞬間が勝負。乗組員たちがホッと一息ついている所、其処が狙い目だろうから。きっと油断をしているから。
（よし…！）
　そろそろだ、と構えて待った。経験からして、ワープアウトが近い。これを抜けたら…。
（一気に勝負だ…！）
　キースのような生え抜きの軍人、それが相手でも頂くデータ。貰ってやる、と身構えたのに。
　これでもソルジャーと呼ばれた男、と自分に気合を入れたのに。
（…シャングリラ…！？）
　なんでまた、と仰天する羽目に陥った。
　人類の船に飛び込むつもりが、其処は青の間だったから。嫌というほど見慣れた景色で、間違えようもなかったから。
（それでは、ぼくを巻き込んだ船は…）
　身内だったか、と呆れた自分の馬鹿さ加減。
　いくらシャングリラがステルス・デバイスで姿を消していたって、まるで気付かなかったとは。
　ミュウの仲間を乗せている船、それが直ぐ側にいたというのに、知らずに通過しかけたとは。
（短距離ワープで逃げていたのか…）
　きっとそうだったのだろう。いきなり長距離ワープをするより、まずは短距離。其処で隠れて、人類軍の艦隊をやり過ごす。ほとぼりが冷めたら、改めてワープ。

　如何にもハーレイらしい手だな、と浮かべた笑み。ワープしたって、運が悪いと追われるから。長距離ワープで追跡されたら、咄嗟に取れない回避行動。
　その点、短距離ワープだったら小回りが利く。追って来ている、と気付いた時点で打つ手は幾らでもあるわけだから…。
（それで、何処までワープしたんだ？）
　ジルベスター星系からは相当離れたことだろう。かなりに運が良かった自分。本当に道が開けてしまった。何もしなくても戻れた青の間、皆に生還を告げに行かなければ、と考えたのに。
（…フィシス？）
　どうしてフィシスが此処にいるんだ、と目を丸くして、「今、戻った」と言おうとしたら。
「ソルジャー・シン…」
　そう呼ばれたから絶句した。フィシスは視力を持たないけれども、その分、サイオンの瞳で見るのに優れている筈。自分とジョミーを見間違うなど有り得ない、と愕然として…。
（…何故、フィシスが…）
　ぼくとジョミーを間違えるんだ、と思った所で気が付いた。自分の両手が触れている物、それは頭に着けた補聴器。フィシスに託した記憶装置を兼ねていた物で、それが頭にあるのなら…。
（…この身体は…）
　ジョミーなのか、と視線を下にやったら、ジョミーの衣装。自分のではなくて。
　そして、よくよく意識を研ぎ澄ましてみれば、ジョミーは只今、滂沱の涙。どうやらフィシスが渡した補聴器、その中に残った記憶を辿っていたらしく…。
（…自分を信じることから道は開ける…）
　その言葉をジョミーが再び聞いた瞬間、其処で空間が繋がったらしい。同じ言葉を思い返して、自分が飛んでいたものだから。…シャングリラからは遠く離れた所で。

（ぼくは、ワープをしたんじゃなくて…）
　巻き込まれたということでもなくて、ジョミーの意識に引っ張られただけ。とうに死んでいて、魂だけになっていたのを。
　本当だったら天国か何処か、そういう世界に行くべき所を、何か勘違いをしていた内に。
（…ジョミーの中に入ってしまったのか…）
　思念体と呼ぶには、ちょっと頼りない状態で。きっとジョミーにも、存在自体を分かって貰えそうにもない状況で。
（…とはいえ、これも考えようで…）
　ジョミーにまるで自覚が無くても、自分の方からアプローチするのが不可能でも…。
（…このままジョミーの中にいたなら、地球に行けるし…）
　人生、捨てたものではないな、と開き直ってみることにした。
　ジョミーの身体は健康だったし、居心地はとても良さそうだから。死にかけだった自分の身体に比べたらずっと、軽くてピンピンしているから。
（死んだ自覚がゼロというのが良かったんだな…）
　生きているのだと勘違いしたから、死後の世界に行かずに済んだ。その上、ジョミーが補聴器を着けて再生してくれた言葉、それを励みに宇宙を飛んでいたのがラッキー。
　上手い具合にジョミーとシンクロしたから、キッチリ戻れたシャングリラ。
　いくら自分は死んでいるにせよ、これは人生丸儲け。頑張らなくても地球に行けるし、楽隠居の日々でいいのだろう。ジョミーは自分が入り込んだことに、全く気付いていないのだから。
（これでは、アドバイスのしようもないし…）
　ジョミーの中にいるというだけ、たったそれだけ。ヤドカリと言うか、間借り人と言うか…。

　そんな所だ、と自分の立場を把握したのがソルジャー・ブルー。
　これから先はジョミーの身体に住ませて貰って、憧れの地球を目指す旅。ジョミーは自覚ゼロなわけだし、悠々自適の日々の始まり。
（事の善し悪しは、全てが終わってみなければ…）
　分からないさ、とは言い得て妙だ、と感動しまくり、儲けた命。死んだ自覚が無かったお蔭で、どうやら地球まで行けそうだから。
（ぼくにも運が向いて来た…）
　人生ツイてる、とスキップしそうなブルーの人生、本当は終わっているのだけれど。
　運が向くも何も無いのだけれども、終わり良ければ全てよし。
　たとえジョミーの身体でも。自分の身体は消えてしまって、ヤドカリな間借り人生でも。

　こうしてブルーが入り込んだから、青の間を出たジョミーがフィシスを従え、皆を鼓舞しに足を踏み入れた天体の間では…。
「俯くな、仲間たち！」
　そうブチ上げたジョミーの顔には、見事なまでにブルーの顔立ちが重なっていた。
　なにしろミュウは精神の生き物、微妙な違いを嗅ぎ分けたから。
　今まで見ていたジョミーと違うと、ソルジャー・ブルーだとピンと来たから。
「ソルジャー・ブルー？」
「…ソルジャー・ブルー…？」
　さざ波のように広がってゆく声、けれど「グラン・パ！」と叫んだトォニィ。
　途端に「間違えたかな」と思い直すのがミュウの仲間たちで、一瞬の内に消えた幻影。ブルーの代わりにジョミーがいるだけ、「アルテメシアへ向かう」と始まった未来に向けての大演説。
（…地球へ向かうか…）
　行ってくれるか、とブルーは充分、満足だった。
　自分の存在に一度は気付いてくれた仲間たち、彼らに綺麗にスルーされても。
　ジョミーの中には自分がいるのだと、もう気付いては貰えなくても。

（事の善し悪しは…）
　全てが終わってみなければ分からないさ、と拾った人生、後は地球まで楽隠居。
　自分を信じて道が開けて、ちゃんとシャングリラに戻れたから。
　ヤドカリな間借り人生にしても、人生、生きてなんぼだから。
　とっくに死んでいるけれど。
　それでもやっぱり生きているから、憧れの地球まで行けそうだから…。

　　　　　　　　拾った人生・了

※原作だったら、ジョミーの中にいるブルー。きっと同じだと思ったのがアニテラなのに…。
　そんな描写は皆無だったオチ、だったらジョミーに重なったアレは何だったんだ、と。

[0回]

「よく、御無事で…！」
　その上、この度の敵本拠地発見。
　やはり少佐にかかれば、ただの事故調査では終わりませんね。
　流石です、と勢い込んでキースに挨拶したセルジュ・スタージョン上級中尉。
　グランド・マザー直々の選抜でキースの補佐官を拝命したのだけれども…。
「貴様は？」
　誰だ、と言わんばかりに返したキース。せっかく張り切って駆け寄ったのに。
（…こういう教官だったんだ…）
　想定内だ、と自分に気合で、自己紹介をすることにした。
「少佐の補佐官を拝命しました、セルジュ・スタージョン上級中尉であります」
　マザー直々の選抜により、少佐のお迎えと…。
　ミュウ殲滅を命じられました、とハキハキと言って、「よし！」と自分に及第点。そしたら後ろから来たのがパスカル、なんだかんだで腐れ縁な男。
「以後、スローターハウス作戦の指揮権は少佐に。御無沙汰しております、教官」
「ヴォグ少尉か。マザーには選りすぐりを、と上申したが…」
　見た顔も多いな、と見回すキースは、パスカルの名前を覚えていた。顔とセットで。
（どうして、あいつが…！）
　こっちは忘れ去られていたんだよ、と叫びたいのに、いけしゃあしゃあと続けるパスカル。
「皆、アニアン教官の教え子です。当然の結果かと」
　残りの者も、打てば響くツワモノばかりです、と補佐官をスルーで続いてゆく喋り。
「期待しよう。メギドはどうか」
　キースはこちらを向きもしないで、パスカルの方に訊いているから…。

（あの野郎…！）
　補佐官はパスカルじゃなくてこっちなんだ、と強引に割って入ってやった。
「作戦ポイントでの合流に向け、三光年先で調整中です」
　運用の際、有効射程を考慮して…、と顔を向けたキースに説明しようとしているのに。不要、とキースが上げた右手に遮られてしまった言葉の続き。
「最短の時間で、最大の効果を上げろ。以上だ」
　こう言われたら仕方ないから、総員、敬礼。
　キースはその場を歩き去りながら、振り返りもせずにこう言った。
　「マツカ、着替えを調達して来い」と。
　補佐官の自分を見事にスルーで、宇宙海軍から転属して来たばかりの青年に。有能そうな者ならともかく、どう見ても弱そうなヘタレ野郎に。
　「は、はいっ…！」と答えて走ってゆくヘタレ、果たして用事が果たせるやら…。
（…どいつも、こいつも…）
　なんだってこうも続くんだか、と顰めた眉。パスカルの次はヘタレ野郎か、と。
　けれども、此処は任務が大切。
　いくらキースにスルーされまくりでも、補佐官は自分なのだから。
「各自、持ち場へ戻り、第一種戦闘配置！」
　解散！　とやって、解散させたパスカルその他の部下の面々。
　誰もがキリッと自分に敬礼、つまりは自分がキースの次に偉い立場の筈なのに…。

　なんだってこうなるんだか、と部屋に戻った後も収まらない苛立ち。
（ヘタレ野郎が道に迷うかと思ったら…）
　初めて来た筈の船の中でも、ヘタレは道に迷わなかった。ヘタレにはヘタレのスキルというのがあるらしい。なまじヘタレに出来ているから、最初から無いのがプライドなるもの。
（誰にでも道を訊けるよな…！）
　警備兵どころか、清掃係のオッサンでもな、と叩きたい愚痴。
　誰に訊いたか確かめる気も起きないけれども、ヘタレは立派に任務を果たした。それが証拠に、さっき報告があったから。「アニアン少佐は…」とキースの現状について。
　グランド・マザーとの通信用の部屋に行ったなら、着替えは済んだ筈だから。
（…あんなヘタレを使わなくても…！）
　ちょっと一声掛けてくれれば、着替えは自分が調達したのに。「行け」と誰かを顎で使って。
　なのにアッサリ持って行かれた、補佐官な筈の自分の仕事。
　ヘタレなマツカも不快だけれども、もっと頭に来るのがパスカル。
（…ぼくの顔は忘れていたくせに…！）
　パスカルは忘れていなかったんだな、とギリギリと噛みたくなる奥歯。
　しかも「ヴォグ少尉」と階級までスラスラ出て来たからには、キースは何処かで見たのだろう。軍が発行している冊子か何かで、パスカルの顔を。
（そして、覚えて…）
　ぼくを無視してパスカルとばかり喋っていたし、と思い出すだにムカつく光景。
　まるで昔と変わっていないと、嫌な予感はしていたんだと。
　そう、この作戦に選抜されての顔合わせがあった段階で。揃ってこの船に乗った時点で。

　ずっと昔からこうだったよな、と蘇ってくるキースの教官時代。
　「見た顔も多いな」と言われた面子は、全員、同期の者ばかりだった。パスカルも込みで。
　因縁とも呼べる腐れ縁な面子、顔合わせで思わず仰け反ったほど。「こいつらかよ！」と。
　「よりにもよって、この面子かよ」と、「この連中を纏めて行けってか？」と。
　補佐官なのだと聞いた時には、最高の気分だったのに。
　アニアン少佐の下で力を発揮できると、ミュウ殲滅が上手くいったら昇進だって、と。
　ところがどっこい、エンデュミオンに乗り込む前に集まってみたら…。
（…あいつらが揃っていやがったんだ…）
　その瞬間から嫌な予感がヒシヒシ、案の定、パスカルに持って行かれた喋り。
　かてて加えて、自分の顔も名前もキースにスッパリ忘れ去られて、「貴様は？」と訊かれていたというオチ。
　パスカルの方は「ヴォグ少尉か」と即レスな上に、階級まで把握されていたのに。
（…本当に昔から、何も変わっちゃいないんだ…！）
　いつもババばかり引かされていて、と予感的中で覚える頭痛。
　この作戦でもきっと自分がババだと、貧乏クジを引きまくりだと。
　キースが教官だった頃から、そうだったから。
　今の面子が全員教え子だった頃から、あの頃から自分がババだったから。

（アニアン少佐…）
　あの人も昔からああいう人で…、と溜息しか出ない教官時代。
　自分たちがヒヨコでペーペーだった頃、キースは腕こそ立ったけれども、教官の中では孤立していたし、好んで群がる生徒も少なめ。
　さっき自分に「貴様は？」とやったほどなのだから、対人スキルが低めな男。頭はいいのに、同僚や生徒の顔はスルーで、まるで覚える気も無かったから。
（…普通は誰も入らないよな、アニアン・ゼミ…）
　メンバーズ・エリートが自ら仕切るのがゼミなるもの。
　顔を売っておいて損は無いから、人気のゼミには人が集まる。人当たりのいい教官のゼミとか、出世街道まっしぐらな教官が教えるゼミだとか。
　けれど、サッパリ人気が無いのがキースのゼミ。年によっては誰もいないとか、二人もいたなら上等だとか。
（その二人だって、途中でトンズラ…）
　他のゼミへと逃亡すると噂が高かったアニアン・ゼミ。他のゼミの方が人気だから。どうしても肌の合わない教官、そういう場合は途中で移籍出来るから。

（ぼくたちの年は、どういうわけだか…）
　今から思えば、多分、不幸な事故というヤツ。
　ゼミを選ぶための参考資料に書かれていたゼミの紹介文。それが他所のと入れ替わるというミスが起こって、集まった生徒。「此処にしよう」と。
　「ゼミの生徒との交流がメイン、親睦旅行やコンパも多数開催」と書いてあったから。
　自分もコロリと騙されたクチで、よく確かめもしないで入った。先輩たちの口コミを聞いたら、きっと入りはしなかったゼミ。もちろんパスカルや他の面子も。
　その年のアニアン・ゼミは豊作、お蔭で事は上手く運んだ。入ってみたら教官はアレで、旅行やコンパを開催したがるような人では全くなかったけれど…。
（なまじ人数が多かったから…）
　教官にその気が無いのだったら、自分たちの力で行け行けゴーゴー。
　コンパも旅行もやってなんぼだと、教官だって一緒に連れて行ったらオッケーだよな、と。
（親睦旅行も、コンパも、全部…）
　幹事をやらされていたのが自分。「細かいことによく気が付くから」と祭り上げられて、毎回、毎回、旅行の手配に会場の手配。
（でもって、美味しい所だけを…）
　持って行きやがったのがパスカルなんだ、と今でも忘れられない恨み。
　コンパや旅行の予定が立ったら、パスカルがいそいそ出掛けて行った。キースの所へ。
　「アニアン教官も如何ですか？」と、「今回も楽しくなりそうですよ」と。
　元が喋りの上手い男で、言葉巧みに誘うものだから…。

（アニアン教官だって、その気になるんだ…！）
　コンパも旅行も、まるでキャラではない筈なのに。
　どちらかと言えば苦手なタイプで、参加したって楽しめる筈もなさそうなのに…。
（パスカルの座持ちが上手すぎるから…）
　キースもそれなりに飲んでいたのがコンパで、旅行も途中で「帰る」と言いはしなかった。その旅行だのコンパだのでも、自分は幹事だったから…。
（アニアン教官と喋っている暇は殆ど無くて…）
　幹事の役目に追われる始末で、パスカルにすっかり持って行かれた美味しい所。
　それが今日まで尾を引いたとしか思えない。
　キースは会うなり「貴様は？」と言ってくれたわけだし、パスカルの方には「ヴォグ少尉か」と一拍さえも置かずに即レス、あまつさえ今の階級つきで。

（パスカルの野郎…！）
　この作戦でも美味しい所を持って行くんじゃないだろうな、と嫌な予感しかして来ない。
　作戦の肝になる筈のメギド、それの操作はパスカルの担当だったから。
（…ぼくはあくまで補佐官で…）
　ああしろ、こうしろと指示を出すだけ、実務担当はパスカルになる。メギドが首尾よくミュウを焼き払えば、褒められるのはパスカルの手腕。
（…最悪だ…）
　しかもキースはパスカルの顔を覚えていたし、と泣きたいキモチ。
　かてて加えて、他の災難まで降って来た。宇宙海軍から国家騎士団に転属して来たヘタレ青年。
　あれが新たな災いの種になりそうで…。
（…アニアン教官が直々に…）
　転属させたと聞いているから、もう間違いなくアニアン教官のお気に入り。ヘタレなスキルしか持っていないのに、きっとヨイショが上手いのだろう。…パスカルのように。
（…パスカルに、さっきのヘタレ野郎に…）
　今日は厄日か、と言いたい気分だけれども、この先、ずっと厄日な毎日。
　スローターハウス作戦はまだ始まったばかりで、厄日な面子でやって行くしか無いわけだから。
　どう転がっても、面子が変わりはしないから。

（……ツイていないぞ……）
　最悪なことにならなきゃいいが、と思うけれども、逃げられないのが補佐官な立場。
　たとえ今度もババを引きまくりで、美味しい所をパスカルに持って行かれても。
　マツカとかいうヘタレ野郎に、まるっと美味しい思いをされても。
（……昔から、こういう役回りで……）
　コンパも旅行もこうだったんだ、とスタージョン中尉の嘆きは尽きない。
　どうして人生こうなるんだと、今の面子が揃った時点で死亡フラグが立っていたよな、と。
　アニアン教官のゼミ時代からの腐れ縁。
　それが自分の運の尽きだと、其処へマツカまで来やがるなんて、と…。

　　　　　　　　　補佐官の厄日・了

※いや、ツッコミどころが満載だよな、と思うのがコレの冒頭のシーンのアニテラ。
　なんでセルジュの名前は覚えていなくてパスカルなんだ、と。ネタで書くならこうなるオチ。

[0回]

「この色がいいと思うけれどね？」
　ジョミーには、とブルーが示したデザイン画。
　今はソルジャー候補のジョミーが着る服、それのマントの色が今日の話題で。
「確かに目立つ色ではあるのう…」
　何処におっても目を引きそうじゃ、とゼルも頷く真っ赤なマント。これでいいじゃろ、と。
「あたしも赤に賛成だよ。やっぱり目立つのが一番じゃないか」
　地味な色だとイマイチだし…、とブラウが眺めるハーレイの背中。其処には地味な緑のマント。こういう色より、派手に真っ赤に、と。
「私も赤だと思います。赤は王者の色ですから」
　紫と並ぶ高貴な色です、とエラも乗り気の真紅のマント。目立って、おまけに王者の色だと。
「王者の色ねえ…」
　赤もそういう色だったとは、とブルーが漏らした大きな溜息。何故なら、ブルーの紫のマント。それも同じに押し付けられた色だったから。
　ずっと昔に、高貴な色だと。ソルジャーに相応しい色は紫、皇帝の色、と。
「…その件はもう、水に流して欲しいのだがね…」
　時効が成立している筈だ、と逃げの姿勢が見えるヒルマン。彼は、いわゆる戦犯だった。皇帝の紫を推した戦犯、ブルーに着せた張本人。
　かなり長いこと、ヒルマンはブルーに恨まれていた。
　「皇帝の色の紫だなんて、仰々しいマントにしなくても」と。
　キャプテンのマントみたいに地味なのでいいと、よくも紫をプッシュしたな、と。

　紫のマントで悪目立ちをした嫌な思い出。それがブルーの心の傷で、いわゆるトラウマ。
　なにしろ、着せたヒルマンと来たら、当時に宣伝しまくったから。
　じっと黙っていたならともかく、「紫は皇帝の色だ」と喋りまくって、偉い色だと持ち上げた。紫はソルジャーに相応しいのだと、ブルーこそシャングリラの帝王なのだ、と。
（あれのお蔭で…）
　雲の上の人にされてしまった、と今でも悲しい紫のマント。同じマントでも地味な色なら、他の色なら人生違っていたのかも、と。
（もっと、みんなとフレンドリーに…）
　ワイワイやりたかったのがブルーの本音で、只今、会議中の青の間。この部屋だって楽しく使いたかった。これだけの広さがあるのだから。仲間を集めてドンチャン騒ぎも出来そうだから。
（なのに、宝の持ち腐れで…）
　お偉方な長老の四人とキャプテン、その程度しか自由に出入りしない部屋。
　雲の上の人にされたお蔭で、紫のマントを背負ったせいで。
（ジョミーには、ぼくのような思いを…）
　して欲しくない、と考えてしまう。
　ソルジャーの肩書きを継いだ時点で、充分、雲の上だけど。
　雲の上の人にされた自分の後継者ならば、そういうコースで当然だけれど。
（…そうなるのだから、せめてマントは…）
　普通の色にしてやりたい。自分の二の舞にならないように、王者の色は避けるのが吉。
　赤がいいな、と思った考え、それは彼方へブン投げて。
　ジョミーが祭り上げられないよう、もっと普通の色を選んで。

　そう思ったから、しげしげ眺めたデザイン画。赤いマントは却下だ、と。
（…赤が駄目だと…）
　ハーレイのマントと被るけれども、緑とか。こっちの青もけっこういいな、と見ていたら…。
「ソルジャー。…赤に決まったじゃろうが」
　わしらは赤と言っておるぞ、とゼルが揚げ足を取りにかかった。ハーレイも赤に賛成だし、と。
「はい。特に異存はございませんが…。赤のマントでよろしいのでは？」
　それにソルジャーが赤だと仰いましたが、とハーレイに突かれた痛い所。言い出しっぺは確かに自分で、他の誰でもなかったから。「この色がいい」と最初に言った記憶は鮮明だから。
「……赤ということになるのかい？」
　そしてジョミーも、雲の上の人にされてしまうというわけかい、と見詰めた遠い昔の戦犯。
　紫のマントを背負わせてくれて、皇帝の色だの、シャングリラの帝王だのと言ったヒルマン。
「…しかし、ソルジャー…。その件は、もう…」
　とうに時効で、とヒルマンは逃走する気だけれども、ジョミーの今後が目に見えるよう。
　赤いマントを纏った時には、またもヒルマンが旗振り役をするのだろう。今回はエラが加担する可能性も大、「王者の色です」とヒルマンよりも先に言ったのだから。
　きっとジョミーも、自分と同じコースを辿るに違いない。
　赤いマントは王者の色で、シャングリラで一番偉いのだ、と妙な設定がついて来て。
　皇帝の紫にも負けていないと、赤のマントはシャングリラの王者の証だと。
（…それではジョミーが…）
　可哀相すぎる、と経験者だからこそ分かる、マントの色の大切さ。
　それが人生を左右するのだと、ジョミーの今後の運命だってマントで決まる、と。
　だから…。

「…赤だけは駄目だ。どうしても赤を推したいのなら…」
　然るべき理由を考えたまえ、とジロリと睨み回した、四人の長老たちの顔。キャプテンの顔も。
　王者の色よりマシな理由を考えて来いと、皆に親しまれる理由がいいと。
　それが無いなら、赤い色は却下。
　さっきの言葉は撤回すると、青か緑のマントを選ぶと。
「…ソルジャー、それは御命令ですか？」
　そういうことなら従わざるを得ませんが、とハーレイが訊くから、「そうだ」と答えた。
　赤にしたいなら他に理由をと、王者の色なら赤は駄目だ、と。
　今でも微妙な立ち位置のジョミー、勝手に船から出て行った上に、えらい騒ぎを起こしたから。船の仲間たちは忘れていなくて、まだ陰口も消えないから。
（…皆に親しまれるソルジャーになって欲しいのに…）
　王者の色のマントを着せたら、更に開いてしまう距離。仲間たちとの間がグンと。
　赤いマントは意地でも避けるか、他に理由を見付けるか。
　「雲の上の人だ」と崇められる代わりに、誰もが気軽に名前を呼んでくれるソルジャー。
　マントの色には、邪魔されないで。
　むしろ歓迎される赤色、それを纏ったソルジャーになってくれれば、と。

　こうして青の間から叩き出された長老たち。キャプテンも含めて、一人残らず。
　ゼルやブラウは「駄目だと言うなら仕方ないねえ…」と投げてしまって、ハーレイも同じ。赤が駄目なら別に青でもいいじゃないか、という程度。青でも緑でも、何でもオッケー。
　けれど、違ったのがエラとヒルマン。
「…赤で決まりだと思いましたのに…」
「まったくだよ。…まだ根に持っていたとはねえ…」
　何年経ったと思うんだね、とヒルマンがぼやく紫のマント。
　そうは言っても、それを纏って雲の上の人になったのがブルー、彼の意向には逆らえない。赤いマントを選びたいなら、理由を捻り出すしかない。
　ちなみに皇帝の色の紫、それは染料が高かったから。遠い昔は小さな貝から採れる染料、それを大量に使って染めていたから、べらぼうな値段で、皇帝くらいしか買えなかったオチ。
　王者の赤もそれと同じで、貝を使った紫の染め方が失われた後、カイガラムシなる小さな虫から採った染料で染めていた。やっぱり同じにべらぼうな値段、ゆえに王者の色は赤色。
「由緒正しい赤ですのに…」
「私だって、あれを諦めたくはないのだが…」
　何かいい手は無いだろうか、とエラとヒルマンは踏ん張った。何かある筈、と。
　そして…。

「ソルジャー、先日のジョミーのマントの件ですが…」
　如何でしょうか、とエラが披露した赤についての話。青の間に長老とキャプテンを集めて。
　曰く、今年は申年とやらで、その年の赤は非常に縁起がいいらしい。それも赤い服が。
「なるほど、今年は赤色がいい、と…」
　それは全く知らなかった、とブルーは先を促した。申年というのは初耳だけれど、遠い昔には、こだわる人たちも多かったらしい。申年を含む十二の干支に。
「申年に赤い服を誂えると、無病息災なのだそうです。それに…」
　その赤い服を誂えた人が、赤い下着を着ていた場合。周りの人にも幸運が及んで、それは幸せな最高の年になるのだとか。しかも、申年から赤い下着を着け始めると…。
　無病息災も、周りの人への幸運のお裾分けパワーも一生モノに、と言い切ったエラ。
　実際、デッチ上げではなかった。
　遠い昔の申年の話、赤い下着が売れた時代の言い伝え。それが何処かで曲がってしまって、この時代にはこうなっていた。シャングリラが誇る、データベースの情報では。
「赤い服を誂えて、赤い下着か…。すると最高の年になる上に、今、始めると…」
　幸運が持続するのだね、と確認したブルーは、とうに赤へと傾いていた。
　王者の色なら却下だけれども、幸運の色なら大歓迎。
　それにジョミーも、皆に好かれることだろう。申年に誂えた赤いマントとセットで、赤い下着を着け始めたなら。
（ジョミーが赤いパンツを履いたら…）
　これから先も履き続けたなら、一生の間、周りに幸運のお裾分け。
　申年に初めて身に着け始めた、赤いマントと赤いパンツのパワーとやらで。

「いいだろう。そういう赤なら、ジョミーの立場もきっと良くなるだろうから」
　マントの色は赤にしよう、とブルーが出したゴーサイン。
　赤いマントが出来上がったら、ちゃんと宣伝するように、と付け加えることも忘れなかった。
　申年に誂えた赤いマントは縁起がいいと、赤いパンツで周りの運気も一気にアップ、と。
　それを皆にも伝えて欲しいと、王者の赤より、申年の赤いマントと赤いパンツ、と。
（これでジョミーも、皆に親しまれるソルジャーに…）
　なる筈だから、というブルーの読みは見事に当たった。
　ソルジャー候補ながらも赤いマントで赤いパンツになったジョミーは、縁起の良さで人気上昇。
　誰もが幸運のお裾分けをと狙っているから、仲良くしておいて損は無いから。
（…ぼくの二の舞にならなくて良かった…）
　本当に、とホッと息をつくブルーは、まるで知らない。
　赤いパンツを履く羽目になったジョミーの、「なんで、ぼくが」という嘆きの声を。
　「一生、赤いパンツなんて」と、涙目になっていることを。
　これから一生、ジョミーのパンツは赤で決まりで、泣けど叫べど赤一択。
　幸運の赤いパンツだから。
　申年に誂えた赤いマントとセットものだから、赤いパンツは運気上昇の縁起物だから…。

　　　　　　　幸運の赤いマント・了

※今年は申年だったっけな、と考えていたら降って来たネタ。赤いマントだよね、と。
　一生、赤いパンツを履くらしいジョミー。気の毒すぎる運命かも…。ブルー、酷すぎ。

[0回]

「トォニィ。お前が次のソルジャーだ」
　ミュウを、人類を…導け、とジョミーがトォニィに渡した補聴器。
「グランパ…」
　ぼくはまだ子供だ、と繰り返したいのに、ジョミーがいない世界なんて嫌なのに。
　ジョミーは真っ直ぐ見詰めて来るから、どうしようもない今の状況。
（…グランパ…）
　補聴器を着けろ、と促すジョミーの瞳。いくら泣いてみても、もう無駄らしい。ジョミーは命を捨てているから、助かるつもりも無いらしいから。
（…メギドなんて…。こんな星なんて…）
　どうでもいい、と叫びたくても、それがジョミーの最期の望み。地球を破壊しようとしている、六基のメギドを止めること。ジョミーを救うことではなくて。
　それにソルジャーを継げとも言われた。「ぼくの自慢の強い子だ」とも。
（……グランパの自慢の……）
　強くなんかないのに、と思うけれども、ジョミーの期待は裏切れない。望みを叶えないわけにもいかない、選べる道はただ一つだけ。
　こうすることだ、とトォニィが仕方なく着けた補聴器。それは嬉しそうに微笑むジョミー。
（…これでいいんだ…）
　ぼくにはこれしか、と溢れた涙に重なったもの。
　ジョミーの顔が滲むようにぼやけて、その彼方から…。

「ウゼエんだよ、ジジイ！」
　とんでもない罵声が聞こえて来たから驚いた。いったい何処にジジイが、と。
　あえてジジイと呼べそうな者は、さっきジョミーが「共に戦った仲間だ」と言っていたキース。通信機の向こうの自分の部下に、メギドを止めろと伝えていたようだけれど…。
（……ジジイ？）
　ウザいジジイとはアレのことか、と思う間もなく、今度は聞こえた「クソババア！」の声。
　ジジイはともかく、ババアはいそうにない空間。いや、さっきまではいたのかも…。
（…グランド・マザー…？）
　とうに瓦礫と化していたけれど、キースがジジイなら、クソババアはアレ。なるほど、と合点はいったけれども、誰が叫んでいたかが問題。
（此処には、ぼくたち三人だけ…）
　だったら誰が叫ぶんだ、と見回そうとしてハタと気付いた。今の罵声の正体に。
（…この補聴器……）
　それに入っていたジョミーの記憶。
　ナスカで生まれた初めての自然出産児だった、自分たち。急成長していった七人の子供、従来の育児書の類は役に立たない。「目覚めの日」だの、成人検査だのというシステムの方の情報も。
（…グランパ……）
　ジョミーは懸命に勉強していた。戦いのことしか考えていないように見えたのに。
　その裏側で、遠い昔の、子供が自然に生まれて育った時代のことを、あれこれ調べて。
（…反抗期があって、それに中二病…）
　遥かな昔の子育ての脅威、それが反抗期に中二病。世の親たちが手を焼いたらしい、その現象。
　実の父親に「ウゼエんだよ、ジジイ！」と怒鳴って、母親に向かって「クソババア！」。
　ついでに色々ややこしい上に、こじれまくるのが中二病。

　そうだったんだ、と改めて気付いたジョミーの愛情。
　育児についても気を配ってくれた、優しいジョミー。置いてゆくなんて、とても出来ない。
　こんな記憶を見せられたら。知ってしまったら、もう無理なのに…。
（…でも、行くしか…）
　ないんだから、とグイと涙を拭った瞬間、不意に閃いた解決策。これならいける、と湧き上がる自信、ジョミーを置いて行かなくてもいい。ジョミーの戦友だというキースの方も。
（軌道上のメギドは、全部で六基…）
　キースの部下たちも攻撃に向かう筈なのだから、全部を一人で止めなくてもいい。それに応援も呼べる筈だし、メギドの方は何とかなる。
　「行け」と促すジョミーの方だって、ガチでやったら勝てないけども…。
（…今は死にかけてて、ぼくの方が…）
　絶対強いに決まっているから、やるぞ、とスックと立ち上がった。ジョミーはといえば、もう本当に孫を見る目で「ありがとう」と別れの言葉を口にしたけれど…。
「グランパ、ぼくは今、反抗期だから！」
「…え？」
　なんだ、と見開かれたジョミーの瞳。キースも唖然としているけれども、此処で言わねば。
「もう反抗期で中二病だから、思いっ切り、ぼくの好きにするから！」
「トォニィ…？」
　待て、と声を絞り出そうとしたジョミーに向かって言い放った。「ウゼエんだよ！」と。
「いいから、ジジイは死んでいやがれ！」
　ブッ殺す、と言い捨てて放ったサイオン、もろに食らったジョミーは気絶。
「な、何をする…！」
　狂ったのか、と慌てるキースにも「ウゼエ！」と怒鳴って、同じに一発食らわせたから、止める者はもはやいなかった。ジョミーとキースが見事に気絶しているだけ。

（やった…！）
　反抗期で中二病の子供は無敵なんだ、と感謝してしまったジョミーの記憶。これが無かったら、ジョミーの言いなりになっていた。「ぼくの自慢の強い子」のままで。
（反抗期だったら何でもアリで、中二病だとこじれてて…）
　ぼくにもそういう時期があったって、と開き直った無敵のトォニィ。
　とにかくジョミーとキースの救助を最優先で、と凍らせて仮死状態にした。かつてキースに胸をグッサリ刺された時に使った手だから、今回だって有効な筈。
（シャングリラに二人を連れて帰って、それから手術…）
　でもって、その前にメギドだったな、と確認してから、二人を抱えて飛び出した。地球の地の底から地上へ一気に、其処から更にジャンプで宇宙へ。
　もちろん、ジョミーとキースにはキッチリ、シールドをかけて。
（先にメギドで…）
　この辺でいいか、と二人を軌道上に仮置き、思念で呼び掛けたシャングリラ。
「タキオン、ツェーレン、ペスタチオ、手を貸せ！」
　メギドを撃つ、と飛んでゆく間に、キースの部下たちもやって来たから、いける筈。ジョミーの望み通りにメギドを破壊出来る、と頑張ったのに…。
「残弾ゼロだ…！　残るメギドはあと一つなのに…！」
　そういう人類の声が届いて、発射体制に入っているメギド。
「駄目か…！」
「間に合わない…！」
　もう駄目だ、と覚悟した時、「どけーい、ヒヨッコどもーっ！！」と突っ込んで来たのが人類の船で、旗艦ゼウスとかいうヤツで。

（…マードック大佐…！）
　ヤバイ、と悟った自分の危機。メギドの炎は地球の地表を掠めただけで済んだけれども、それをやったのは人類が「マードック大佐！」と呼び掛けた男。
　そのマードック大佐が乗っている船は、メギドと一緒に燃え盛りながら落下中で。
（…これがジョミーとキースにバレたら…）
　怒鳴られまくりの叱られまくりで、もう確実に後が無い。「だから置いて行けと言ったのに」と二人がかりでネチネチ言われて、どうにもこうにもならないから…。
「ツェーレン、ちょっと行ってくる！」
　メギドを止めるのは無理だったけれど、一人助けるくらいなら、と大慌てで追った地球へと落下してゆくメギド。追い掛けて中へ飛び込んで…。
（間に合った…！）
　やった、と躍り上がったけれども、同時に「え？」と仰天もした。爆風を食らって倒れた人類、一人だけだと思っていたのに、なんと二人もいたものだから。
（…女もいたんだ…）
　でもまあ、誤差の範囲内、と抱えて飛び出した人類が二人。マードック大佐と、パイパー少尉。
　当然、きちんとシールドをかけて、さっき仮置きしたジョミーとキースも回収して…。

　これでオッケー、と戻って行ったシャングリラ。
「ソルジャー・シン！？」
　船はたちまち上を下への大騒ぎになり、何故にキースが、と半ばパニック状態だけれど。
「どうでもいいから、さっさと手術だ！」
　ノルディを呼ぶんだ、と凄んでやった。手術の順番はジョミーが最初で、次がキースで、と仕切りまくって。残る二人もしっかりキッチリ治療しろ、と。
（…反抗期と中二病の話は…）
　此処ではしないのが吉だ、と判断したから、ジョミーが意識を取り戻すまではソルジャー代理。
　幸か不幸か補聴器もあるし、皆は素直に納得した。ソルジャー代理、大いに結構、と。
　キースとマードック大佐とパイパー少尉は、人類の船に移せるような状態ではなくて、当分の間はシャングリラで治療に専念するという方向になって…。

「…ジョミー。一つ訊いていいか？」
　包帯グルグルで点滴つきのキースが眺めた隣のベッド。個室もあるのに、意識が戻ったら相部屋希望と言い出した二人。ジョミーとキース。
「…なんだ？」
　ジョミーも同じに包帯グルグル、腕には点滴。
「いや、トォニィが言っていた、あの…」
　反抗期とか中二病とかいうのは何だ、と訊かれたジョミーが「ああ…」と浮かべた苦笑い。
「多分、ああいうのを言うんだろう。…まさか今頃、反抗期なんて…」
「お前に向かって、ウゼエと怒鳴っていたようだが…」
　おまけにジジイと、とキースには解せないトォニィの豹変、けれども、それが反抗期だから。
　中二病の方も、そういったものだと学んで記憶したのがジョミーだったから…。
「トォニィは反抗期に入ったらしい。…初めてぼくに反抗したよ」
「そうなのか…。お前もこれから苦労しそうだな」
「君の方こそ、大変なんじゃないのかい…？」
　復帰したらきっと仕事が山積み、とジョミーは言ってやったのだけれど、「お前の方こそ苦労しそうだぞ」と返された。「ウザいジジイと言われたろうが」と。
「…あいつがソルジャー代理だそうだが、ソルジャー復帰はウザがられないか？」
「その時は、隠居するまでだよ。トォニィが本当に反抗期で中二病ならね」

　口で言ってるだけじゃないかと思う、と答えるジョミーは、ダテに勉強していなかった。本物の反抗期で中二病なら、ああいうことにはならないと。
（…やっぱりトォニィは、ぼくの自慢の…）
　後継者なんだ、と誇らしい気持ちもするのだけれども、ソルジャーに復帰した暁には、おしおきから始めるべきだろう。
（…ぼくの最期の頼みを無視して…）
　勝手に暴走したんだから、とガッツリお灸をすえるつもりでいるジョミー。
　そしてトォニィの方は、ちょっぴり後悔し始めていた。
（……やり過ぎたかな……）
　反抗期なんだと叫ぶだけにしておけば良かったかな、と。
　いくら助けるためだとはいえ、大好きなグランパに向かって「ウゼエんだよ！」と叫んだから。
　「いいから、ジジイは死んでいやがれ！」と、思い切り怒鳴ってしまったから…。

　　　　　　　　恐るべき後継者・了

※アニテラのラスト、トォニィだったらジョミーもキースも助けられたのでは、という可能性。
　同じツッコミをなさった貴腐人のコメントで降って来たネタ、謹んで献上させて頂きます～ｖ

[1回]