（なんだかさあ…）
　凄いんだよね、とジョミーが毎回、思うこと。
　ミュウの母船なシャングリラとやらに連れて来られて、今や無理やりソルジャー候補。
　でもって、顔を出さねばならないブリッジ、其処に入って見回す度に。
　とある人物が座っている席、それが目の端を掠める度に。
（……短すぎない？）
　あのスカート丈、と眺めてしまうヤエの制服。
　丸い眼鏡がトレードマークのヤエだけれども、そんなモノより気になるスカート。
　ミュウの船では誰もが制服、男性も女性も制服しかお目にかからない。私服は多分、フィシスとアルフレートくらいだろう。似た服装を他に見掛けないから。
　キャプテンもソルジャーも長老たちも、きっとそれなりに制服な筈。
　それは納得したものの…。

（なんでヤエだけ…）
　生足なんだろ、と思ってしまう、短すぎるスカートから覗く足。
　他の女性は全員、タイツを着用だった。女性の服には詳しくないから、スパッツだとかレギンスなのかもしれないけれど。
　とはいえ、タイツだろうがスパッツだろうが、レギンスだろうが、足は隠れる。まるっと隠れて見えないのが肌、透視でもしない限りは無理。
（…透視も出来ない仕様かもね？）
　試したことは無かったけれども、なにしろミュウの船だから。
　その気になったら透視が出来る人材多数で、服だって透視しかねない。スケベな男が船に紛れていたら、だけれど。
　だから素材にも気を配りそうなミュウたちの制服、特に女性は。
　間違っても下着を見られないよう、細心の注意を払っていそうな船なのに…。

　配慮たっぷりな女性の制服、それに真っ向から挑むのがヤエ。
　いつ見ても短すぎるスカート、きっと屈んだらパンツが見えるに違いない。屈まなくても何かのはずみで見えそうなパンツ、どう考えてもスレスレだから。
（…立ってるトコ、滅多に見ないけど…）
　自信満々で立っているヤエ、そのスカートは非常に短い。何処から見たってスレスレなライン、あとほんの少し短かったらパンツが覗くスカート丈。
　あまりにも微妙なラインだからして、当然、ブリッジで座っていたら…。
（…目のやり場ってヤツに困るんだよね…）
　ウッカリ正面に回り込んだら、その時にヤエが踏ん張っていたら。…そう、両方の足を。
　彼女は非常に男前な性格、何かと言ったら踏ん張る両足。おしとやかに足を揃えて斜めに座ればいいと思うのに、足をドカンと開いたままで。
　彼女の前にはモニター画面もあるのだけれども、それは彼女の足を隠しはしないから…。

（……パンツ、丸見え……）
　初めて現場に出くわした時は、目を剥いた。「あれは、パンツと言うんじゃあ？」と。
　それは潔く見えていたパンツ、ヤエの両足の間にバンッ！　と。
　「このパンツ様に文句があるか」と、そうでなければ「このパンツ様が目に入らぬか」。
　そういう感じで堂々とパンツ、ヤエは隠しもしなかった。
　少年とはいえ、男の自分が前を通ってゆくというのに。足を広げて座っていたなら、スカートの下の「おパンツ様」が丸見えなのに。
　なんて人だ、と度肝を抜かれたパンツな一撃、パンチではなくてパンツな一発。
　マトモに食らって受けた衝撃、「どうしてパンツ」と、「なんで生足？」と。
　ヤエがタイツを履いていたなら、パンツは見えはしないから。
　スパッツだろうがレギンスだろうが、女性用の制服に足を隠すモノはあるのだから。

　けれど、凄すぎた「おパンツ様」。
　うっかりチラリなら、まだ分かるけれど、御開帳とも言っていいほどの「足を開いて」丸見えなパンツ。普通だったら有り得ない。
　だから、一瞬、目を剥いたけれど、「勘違い」だと考えた。
　育英都市とは縁が薄いものの、フィギュアスケーターという職業の女性。そういうプロの女性が華麗にリンクを滑る映像、そっちの方なら何度も見ていた。「あんな世界もあるんだな」と。
　彼女たちの衣装は実に大胆、肌の露出が凄いけれども…。
（あれって、見た目だけっていうヤツなんだよね…）
　厳しい規則があると言うのか、それともスケートリンクの気温が低いからだろうか。
　露出が凄いと見せかけておいて、実の所は肌色の衣装だったりする。手足をまるっと覆う肌色、場合によってはスケート靴まで。
　ヤエの足だって、それだと思った。
　おパンツ様から覗く両足、生足に見えてホントはタイツ、と。
　なのに…。

　タイツだよね、と眺めた足は、思いっ切りの生足だった。
　アタラクシアの家で母が履いていたような、ストッキングさえ無い有様。肌色の部分はキッパリ生肌、そういう言葉があるのなら。
　足が綺麗に生足だったら、パンツも当然、本音でパンツ。…きっと。
　フィギュアスケーターの女性の服なら、パンツも衣装の一部なのに。タイツとセットで。
（…あれって、パンツ…）
　真面目にパンツ、と思わず見てしまったわけで、お蔭でしっかり理解した。見せパンツですらも無いことを。凝ったフリルがついているとか、レースとかではなかったから。
　男前の極みな飾り無しのパンツ、実用本位としか言えないパンツ。
（……テニスの人なら、見えても可愛いパンツだから……）
　ファッション用語には疎いけれども、テニス選手の女性が履くのは「見えてもオッケー」という仕様。やたらゴージャスにフリルだったり、オシャレだったり。
　けれどもヤエのパンツはと言えば、そんな気配さえ無いわけだから…。

　本物のパンツ、と唖然呆然、其処へ「なにか？」と射るような視線。
　おパンツ様の持ち主のヤエが、眼鏡の向こうからガン見していた。目を丸くしたままで、ヤエのパンツを見ていた自分を。
　「アンタ、文句があるわけ？」と。
　「私のパンツに文句があるなら、アンタが消えたらいいじゃないの」と。
　それは恐ろしかったのが視線、「すみませんでした！」とばかりにダッシュで逃げた。
　「パンツを拝んでごめんなさい」と、「本当に、ぼくが悪かったです」と。
　きっとヤエには、あのスタイルがデフォだから。
　ブリッジで足を踏ん張った時は、燦然と輝く「おパンツ様」。
　その光景に文句があるなら此処に来るなと、「私の前に立つんじゃねえ！」と。

　もう本当に怖かったから、それ以来、ヤエの前を通る時にはガクガクブルブル。
　間違ってもパンツを見ませんようにと、ヤエが両足を踏ん張っていたら、そっちを向くなと。
（…あれから長く経つんだけれど…）
　ブリッジクルーは、誰も気にしていないらしい。ヤエの股間の「おパンツ様」の方はもちろん、激しく短いスカート丈も。
　ヤエがキリッと立っていようが、足を踏ん張って座っていようが、挙動不審な人間はゼロ。
　早い話が「普通の光景」、おパンツ様でも気に留めないのがブリッジクルー。
　いつ目にしたって、ヤエの両足は生足なのに。
　足をガバッと開いて踏ん張っていたら、おパンツ様が丸見えなのに。
（キムも、ハロルドも…）
　やたらと口うるさそうなゼルも、厳格そうなキャプテンだって、スルーしているヤエの生足。
　ついでに「おパンツ様」もスルーで、「足を閉じろ」と注意もしない。
（…あそこまで行ったら、凄すぎて…）
　チラリズムも何も無いんだけどね、と思うけれども、気になるヤエの「おパンツ様」。
　その原因のスカート丈だって、どうにも気になるものだから…。

「えーっと…。ブルー…？」
　ちょっと訊いてもいいでしょうか、と思い切って訊いてみることにした。
　青の間のベッドに横たわる人に、シャングリラのトップなソルジャー・ブルーに。
「…なんだい？」
　サイオン訓練のことだろうか、と赤い瞳が瞬きするから、「すみません…」と謝った。
　生憎、そんな高尚な質問ではなくて、モノが「おパンツ様」だから。ヤエのスカート丈だから。
「えっとですね…。前から気になっていたんですけど…」
　どうしてヤエのスカートだけが、と単刀直入、「短いのには理由があるんですか？」と。
　あるのだったら教えて欲しい、と赤い瞳を見詰めたら…。
「…ヤエのスカートねえ…」
　ずいぶんと古い話になるが、とブルーは昔語りを始めた。
　「これはヤエが若かった頃の話で」と、「今も姿は若いけどね」と。

　まだヤエの年齢が外見と一致していた若き日、シャングリラは今より弛んでいた。
　制服はきちんとあったけれども、改造が流行っていた時代。若人の間で、それは色々と。
「…長いスカートが流行る時やら、短い時やら、もうコロコロと変わってねえ…」
　男の方だとそれほど目立たなかったけれどね、とブルーが瞬きしているからには、男性だって、多分、改造したのだろう。…何らかの形で、制服を。
　けれども、分かりやすいのが女性。スカート丈がグンと伸びたり、縮んだりと。
　その状態にキレたのが「風紀の鬼」と呼ばれたエラ女史、ついでにゼル。
　二人が船中に出した通達、「制服の改造はまかりならぬ」という代物。
　そしてギリギリの丈に縮めたスカート丈。今の女性の制服がソレで、強制されたタイツの着用。
　丁度、短くするのが流行っていた時期だったから。
　「こんなに短くしてやったのだし、文句を言うな」という姿勢。
　パンツが見えては困るのだったら、タイツを履いてカバーすべし、と。

「…それでタイツが出来たんですか…」
　スカートも短くなったんですね、と頷いたけれど、それならヤエの生足は…？
　いったい何故、と思うまでもなく、ブルーは疑問の答えをくれた。
「ヤエは当時から男前でねえ…。今もだけれど…。だから…」
　短いスカート丈も上等、履いてやろう、と颯爽と生足でデビューした次第。
　他の女性たちが「タイツを履いても、見えそうよね…」と、恥じらったりもしたスカート丈を、まるで全く気にも留めずに。
　「こういうスカート丈の服だし、パンツは見えて当然だから」と。
　そしてブリッジでもドカンと座った、いつもの自分のポジションに。
　お上品に足を揃えるどころか、大股開きで、男前に。
「…じゃ、じゃあ…。あのヤエの服は…」
　本当に生足で、本物のパンツだったんですか、と震える声で確認したら、「そうだ」と重々しい返事。「ヤエはそういうスタンスだから」と、「ヤエのカラーだと思いたまえ」と。

　かくして謎は解けたけれども、余計に意識するパンツ。それに生足。
（……男前なのは分かるけど……）
　アレはやっぱりどうかと思う、と溜息を漏らすジョミーの考え、それは間違ってはいなかった。
　惜しげもなく晒されたヤエの生足、燦然と輝く「おパンツ様」。
　うっかりチラリならマシだけれども、いつでも全開、色気も何も無いものだから…。

　後に人類との本格的な戦闘の最中、ヤエは格納庫で泣くことになる。
　トォニィが乗る機体の調整、それをしていた時のこと。
　「あいつら、青春してんじゃん…」とヤエが眺める先に、トォニィ。それにアルテラ。
　トォニィにちょっかいをかけに来たアルテラ、追い払おうとするトォニィ。
　何処から見たって似合いの二人で、ヤエにだって分かる「いい雰囲気」。
　だからガックリ項垂れて泣いた、もう目の幅の涙を流して。
「…私だって、若さを保って八十二年…。何がいけないの、何が…」
　何が、と泣きの涙のヤエには、未だに分かっていなかった。
　短すぎるスカートから覗く生足、それに「おパンツ様」のせいだと。
　男前は大いに結構だけれど、肝心の男はそれでドン引き、けして近付いては来ないことなど。
　何かのはずみにチラリとは、まるで違うから。
　「おパンツ様」では、色気も見事に飛んでしまって、目のやり場に困るだけなのだから…。

　　　　　　　　　　ヤエのスカート・了

※シャングリラの女性たちが着ている制服。どういうわけだか、タイツ無しのヤエ。
　当時から不思議に思ってましたが、ネタになる日が来るとは予想もしませんでした…。
　東北応援な大河ドラマが「八重の桜」だから、熊本応援に「ヤエのスカート」。
　馬鹿ネタですけど。

[0回]