（化け物の力も使いようだ）
　マツカは役に立つだろうな、とキースの唇に浮かんだ笑み。
　丁度いいモノが手に入ったと。
　ミュウの調査に出掛けるためには、お誂え向きと言ってもいい。
（可哀相だ、と助けてしまったが…）
　サムが、シロエが重なったから。
　怯え、震えるマツカの上に。
　「そうなれなかった」と叫んだ顔に、その声に。
　単なる気まぐれ、一匹くらいは生かしておいてもいいだろうと。
　ミュウを相手に戦うのならば、きっとマツカは役立つから。
　その辺の兵士などよりも。
　対サイオンの訓練を知らない者よりは、よほど。
　だからマツカを連れてゆこうという心づもり。
　グレイブが何を言って来ようが、あれを連れて、と。

　あと一時間もすれば出発、ジルベスター行きの船にマツカも乗せる。
　誰にも文句を言わせはしないし、マツカの力を役立てるために。
　そういうつもりでいるのだけれども…。
（……違うな……）
　本当の理由は別にあるのだ、と自分でも分かる。
　マザー・システムの目から逃れて、生きていたミュウ。
　劣等生だったと泣いていたマツカ。
　彼の向こうに、どうしても見えるミュウの少年。
　何処もマツカに似ていないのに。
　むしろ逆だと言っていいほど、気性が激しかったのに。
（…シロエ…）
　自分が処分した少年。
　Ｅ－１０７７の卒業間際に、マザー・イライザの命令で。
　「撃ちなさい」という冷たい声で。
　シロエが乗った船を撃ち落とした、自分の手で。
　追われていたのを匿ったほどに、話したいとも思ったシロエを。
　あの時は何も知らなかったけれど、メンバーズになってから聞かされたこと。
　シロエはＭのキャリアだったと、ミュウだったのだと。

（偶然、成人検査をパスしただけ…）
　マツカと同じ。
　そうそういない筈の人間、シロエは例外の筈だった。
　二人目、三人目のシロエに出会うことなど、けして無いだろうと思っていた。
　けれど、出会ってしまったマツカ。
　シロエと同じに、成人検査をパスしたミュウ。
　見た目も中身も違うけれども、其処だけは同じ。
　それからマザー・システムが施す教育、それに順応出来ない所も。
（…二人目のシロエ…）
　まるで違うのに、似ているマツカ。
　何処が似ているかと問われたならば、境遇だけしか似ていないのに。
　シロエが辺りを焼く劫火ならば、マツカは消えそうな風の前の灯。
　劇薬のような毒を振りまく者がシロエなら、マツカは湖に落ちた一滴の薬。
　それほどに違う、二つの存在。
　なのに重なる、不思議なほどに。
　マツカの怯えた表情の上に、シロエの皮肉な表情が。
　ただ泣いていたマツカの涙に、勝ち誇ったシロエの笑い声が。

　だから助けた、と本当は分かっている真実。
　マツカを殺さず、生かした理由。
　それはシロエの身代わりなのだと。
　遠い日に自分が殺したシロエ。
　マザー・イライザに逆らえないまま、命を奪ってしまったシロエ。
　あの時、自分が強かったならば、シロエの船を見逃がせた筈。
　何処へなりと行けと、機首を返して。
　船のエネルギーが尽きる所まで、思いのままに飛んでゆくがいいと。
（…放っておいても、シロエの船は…）
　何処へも行けはしなかった。
　練習艇に積まれた燃料、それだけで地球は目指せないから。
　何処の星へも、辿り着くことは不可能だから。
　エネルギーが尽きた時点で、断たれてしまう酸素の供給。
　シロエの命は其処で潰えて、けして何処にも辿り着けない。
　永遠に宇宙を漂い続ける船と一緒に、シロエもまた。
（…なのに、私は…）
　その選択肢を選べなかった。
　あまりにも真面目すぎたから。
　マザー・イライザに、システムに疑問を抱いていたのに、漠然としたものだったから。
　今ならば分かる、今ならば出来る。
　シロエの船を見送ることも。
　何処までも飛べと、撃墜しないで機首を返すことも。

　かつて自分が出来なかったこと。
　思い付きさえしなかったことが、今なら出来る。
　シロエと同じに成人検査をパスして来たミュウ、それを生かしておくことが。
　マザー・システムの監視を振り切り、手元に隠しておくことが。
（私の側が何処よりも安全なんだ…）
　まさかミュウなど、生かすようには見えないから。
　冷徹無比な破壊兵器と、皆が言うような存在だから。
（…私にも情があるなどと…）
　誰も思うまいな、と苦い笑みが浮かぶ。
　「らしくないな」と、「キース、お前は何をしたい？」と。
　答えなら、とうに持っている。
　とうに出ている、「マツカを生かし続ける」こと。
　それが自分のやりたいこと。
　シロエのようにはさせないことが。
　上手く生かして、自分の役に立てて、マツカの評価も上げてゆくこと。
　マザー・システムが、けしてマツカを疑わぬよう。
　誰一人として、彼がミュウだと気付かないよう。
（……私なら出来る）
　マザー・システムを、軍を欺くことも。
　一生、マツカを匿い続けて、人類の世界に置いてやることも。

　もう決まっている自分の道。
　今日から自分はマザーを裏切る、ミュウを側に置いて。
　処分させずに、素知らぬふりで。
（…ミュウの調査に行くのだがな…）
　それとこれとは別の話だ、と自分の中に引いた一本の線。
　自分の側に入ったミュウは殺さない。
　誰にも殺させたりはしないし、命ある限り匿い続ける。
　それがマザー・イライザへの自分の復讐、マザー・システムに対する反抗。
　このくらいしか出来ないから。
　今の自分に出来そうなことは、まだそれだけしか無いのだから。
（…しかし、この線の向こうのミュウは…）
　敵だ、と断じる心もある。
　人類とミュウは相容れないから、ミュウは危険な生き物だから。
　追い詰めて狩り出し、処分すべきモノ。
　それもまた、自分の行くべき道。
　…今の所は。
　天が、歴史がミュウを選ぶまでは、ミュウに与する日が来るまでは。
　ミュウの前に自分が膝を折る日が、首を垂れて跪く時が訪れるまでは。

　けれど、自分はもう決めた。
　マザー・システムへの裏切りを。
　遠い日に「撃ちなさい」と命じたマザー・イライザ、あの機械への復讐を。
　弱いマツカを生かしておくこと、それが自分の一生の使命。
　システムにマツカを殺されたならば、また同じことの繰り返しだから。
　二人目のシロエを失くしてしまって、深い後悔に苛まれるだけ。
　だから負けない、この戦いには負けられない。
（…マツカが最後のミュウになろうが…）
　生かすのだから、と誓う相手は自分の心。
　マザー・システムに忠誠を誓った、同じ心に違う誓いを。
（私が生きている限り…）
　マツカは誰にも殺させない、と固めた決意。
　二人目のシロエは、もう沢山だと。
　それをこの目で見るくらいならば、ミュウをいくらでも殺してみせる。
　心の中に引いた一本の線の、向こう側にいるミュウならば。
　端から殺して焼き払ってみせる、それも自分の行く道だから。
　たとえ、矛盾していようとも。
　マツカを生かし続ける隣で、何万のミュウが死のうとも。

　線の向こうと、こちらの側と。
　恨み言なら、線を越えてから言うがいい。
　こちら側へと渡り、踏み越えて。
　それから責める言葉を浴びせて怒り狂うがいい、そう出来るミュウがいるのなら。
　この線を越えるミュウがいるなら。
　こちら側へと踏み越えたならば、そう、そのミュウは殺さない。
　自分自身に誓ったから。
　二人目のシロエは見たくないから。
（…本当に越えて来たならな…）
　そのミュウもまた、生かしておく。
　マザー・システムを裏切り、騙し、欺いて。
　「実に役立つ、いい部下です」と涼しい顔をし、軍の者もまた欺いてやる。
　そうすると、もう決めたから。
　遠い昔に出来なかったこと、それが出来るだけの強さを自分は持っているから…。

　　　　　　　　生かしたいミュウ・了

※キースがマツカを見逃がした理由。どうしてマツカを生かしておくのか、ちょっと捏造。
　本当はもっと単純でしょうけど、せっかくシロエがミュウなんだから、と。…ダメ？

[0回]

（嫌…。嫌だ…！）
　来るな、と叫んでも消えてくれない忌まわしい機械。
　子供時代の記憶を消してしまった、テラズ・ナンバー・ファイブの姿。
　苦しみ続けるシロエは知らない、自分が何処にいるのかを。
　これは夢ではないことを。
　フロア００１、進入禁止セクションに足を踏み入れた報い。
　囚われた末にサイオン・チェックの最中だとは。
　本当に記憶の中を探られ、掻き回されているのだとは。
（…助けて！）
　何度目に叫んだ時だったろうか、不意に姿を見せた少年。
　金色の髪に赤いマントの、幼かった頃に出会った少年。
（ピーターパン！！）
　きっと彼なら助けてくれる、と思った途端に軽くなった身体。
　まるで翼が生えたかのように。
　ピーターパンと一緒に空へ舞い上がって、何処までも飛んでゆけるかのように。

（…今の…）
　飛べた、と見回した瞳に映った、自分のカメラ。
　それを手にして何処へ行ったのか、少しも思い出せないけれど。
（ぼくのカメラ…！）
　取り戻さなきゃ、と思ったら宙を飛んで来たカメラ。
　腕の中にストンと収まるように。
　それを抱き締め、ホッとついた息。
（良かった…）
　カメラにはケーブルが繋がれたままで、誰かが見ようとしている中身。
　大切なものが入っているのに。
　けして中身を見せるわけにはいかないのに。
（このケーブル…）
　ケーブルを抜いて捨てるのがいいか、中身を抜いてカメラを捨てるか。
　一瞬迷って、選んだ中身。
　それさえあったら、もうカメラには用は無いから。
　中のチップが大切だから。

　そして抜き出したカメラのチップ。
　もう要らない、と放り出したカメラ、それは床へと落ちたから。
（落ちちゃ駄目だ…！）
　せっかく空を飛べたのに、とトンと蹴った宙。
　飛ぼうと、ぼくの部屋まで、と。
　此処にいたなら、また捕まってしまうから。
　ピーターパンが飛ばせてくれた空から、床に引き戻されるから。
　引き戻されたら、待っているのは恐ろしい機械。
　テラズ・ナンバー・ファイブの手先で、頭を、記憶を掻き回す悪魔。
　だから逃れた、空へ、部屋へと。
　きっと飛べると、ピーターパンが来てくれたから、と。
（ぼくの部屋まで…！）
　飛べる筈だよ、と宙を蹴って飛んで、ストンと床に着いた足。
　其処は自分の部屋だった。
　明かりは灯っていなかったけれど。
　薄暗い闇に覆われたままで、空気も冷えていたけれど。

（…ピーターパン…？）
　来てくれたよね、と思うのに、誰もいない部屋。
　自分一人が立っているだけ、制服さえも失くしてしまって。
　手の中にはチップ、カメラに仕込んでいた筈のもの。
（…どうして此処に？）
　それにカメラは、と俄かに覚えた激しい恐怖。
　自分の身に何が起こっていたかを、思い出したから。
　捕まったのだと、フロア００１で、と。
（それじゃ、どうして…？）
　自分は此処にいるのだろう？
　どうやって逃れて来られたのだろう、あの悪魔たちが潜む部屋から。
　頭を、記憶を掻き回す機械、其処に囚われていた筈なのに。
　自分の力で出られるわけなど、無い筈なのに。
　カメラのチップにしても、そう。
　どうやってそれを取り戻せたのか、何故、手の中に持っているのか。
（…覚えていない…？）
　何も。
（…誰がぼくを…？）
　分かるわけがない。
　けれど、確かに逃げ出した自分。此処は自分の部屋なのだから。

　考えても思い出せないこと。
　何処だったのかも謎の監獄から、気付けば此処に戻っていた。
　奪われた筈の、カメラのチップを取り戻して。
　悪魔のような機械の牢獄、其処から自由の身になって。
（……ぼくは、どうして……）
　何も覚えていないけれども、一つだけ、今も確かなこと。
　きっと悪魔は諦めていない、自分を捕えて苦しめることを。
　カメラのチップを取り上げることも。
（…隠さなきゃ…）
　自分が見付けた、キースの秘密。
　それを収めた大切なチップ、これを誰にも捜せない場所へ。
　何処へ、と考えなくても分かる。
　いつも自分と一緒だった本、ピーターパンの本がいい。
　あの本はいつも一緒だから。
　どんな時でも、きっとこれからも、けして自分は離さないから。

（ピーターパン…）
　もう顔さえも思い出せない、両親がくれた大切な本。
　この本を失くす時があるなら、離れる時が来るのなら…。
　それは自分が死んだ時だけ、そうだと心に決めている本。
　此処に隠せば、離れない。
　きっと誰にも見付からないから、この中に隠しておくのがいい。
（…ごめんなさい…）
　ぼくを許して、と剥がしたピーターパンの本の見返し。
　「セキ・レイ・シロエ」と、自分の名前が書いてある箇所。
　其処を剥がして、隠したチップ。
　元通りにそっと貼って戻して、見返しの下に。
（これで大丈夫…）
　もう見付からない、と安堵したけれど。
　チップは本に隠せたけれども、此処にいたなら、来るだろう悪魔。
（隠れなきゃ…）
　逃げ切らなくちゃ、と潜り込んだ床下。
　前に其処から下へと潜って、ステーションの奥まで入ったから。
　通風孔を伝って行ったら、きっと何処かへ出る筈だから。

　逃げてみせる、と入って隠れて、やり過ごした保安部隊の捜索。
　けれど分からない、自分が此処まで逃げられた理由。
　あの悪魔から。
　地獄のような牢獄から。
　カメラのチップも無事に取り戻して、部屋まで戻って来られた理由。
（…ぼくは、どうやって…？）
　分からないけれど、まるで見当もつかないけれど。
　きっとこうだ、と立てた推論。
　あの部屋で何か騒ぎが起こって、それに乗じて逃げ出せた。
　けれども熱にうかされていたか、でなければ混乱していたか。
　この部屋に戻るまでの記憶を失くして、今、此処にいるに違いない。
　だから追われているのだと。
　保安部隊が捜していると、姿を隠した逃亡犯の自分を、と。
（逃げなくちゃ…）
　そしてキースにこのチップを、と抱えた本。
　大切なピーターパンの本。
　あいつにチップを突き付けてやると、これを見ればキースも終わりだと。
　澄ましたエリートの顔は崩れて、きっとパニックになるだろうと。

　そうするまでは捕まらない、と上げた通風孔の蓋。
　此処を抜けてと、なんとしてでもキースに会ってこれを見せねばと。
　そのために自分はこんな目に遭って、今も追われているのだから。
　地獄の責め苦を受けたのだから。
（キース・アニアン…）
　見付けてやる、と進むシロエは、まるで知らない。
　自分が何をしたのかを。
　どうやって悪魔の手から逃れて、自分の部屋まで飛んだのかを。
　カメラのチップを取り戻せたのも、空を飛べたのも、全部自分のサイオンなのに。
　夢で出会ったピーターパンから、その切っ掛けを貰ったのに。
　ピーターパンはミュウの長だから。
　サイオンを使った思念波通信、シロエはそれに晒されたから。

　呼応するように目覚めたサイオン、その力で空へ飛び立った。
　瞬間移動で機械の壁をすり抜け、カメラからチップを抜き取って。
　宙を蹴って飛んで、自分の部屋へ。
　そうして移動したというのに、自分では覚えていなかった力。
　覚えていたなら、変わったろうに。
　サイオンを自由に扱えたのなら、その後の運命も変わったろうに。
　けれど、シロエは気付かないまま。
　目覚めた力を使いこなせたら、呼べていただろうピーターパン。
　直ぐ其処に来ていた白い鯨を、シャングリラという名のミュウの箱舟を。
　かつて自分が乗り損ねた船、それに乗ることも出来ただろうに。

（…キース・アニアン…）
　あいつ、とシロエは追い続ける。
　通風孔の中を這って進んで、キースが来そうな場所へ出ようと。
　ピーターパンの本を抱えて、チップを仕込んだ本を手にして。
　もしもキースを忘れたならば、彼の代わりに、ピーターパンを思い出したなら…。
（…ぼくは必ず…）
　キースの奴を、と憎む代わりに、子供の心を捕まえたなら。
　ネバーランドに行きたかった夢を、ピーターパンを追っていたならば。
　きっと全ては変わるのに。
　ピーターパンは、白い鯨は、直ぐ近くまで来て飛んでいるのに。
　今、呼んだならば、それは必ず、シロエを救いに来てくれるのに。
　気付かないから、ただひたすらに進んでゆく。
　ピーターパンの本と一緒に、破滅へと。
　もう一度空へ飛び立つ代わりに、二度と戻れない道へ向かって…。

　　　　　　　目覚めたサイオン・了

※シロエがサイオン・チェックから逃げたルートは謎だよな、と前から思っていたわけで。
　どう考えてもサイオンを使った脱出マジック、けれど本人には自覚ゼロ。自覚してればね…。

[0回]

（伝説のタイプ・ブルー…）
　あれがオリジン、とキースの脳裏に浮かんだ顔。
　旗艦エンデュミオンの一室、指揮官用にと設えられた部屋で。
　モビー・ディックの中で出会ったアルビノの男、ソルジャー・ブルー。
　実在するとは思わなかった。
　今もなお生きていたなどとは。
　かつて確かに存在したモノ、けれど途絶えたその痕跡。
　モビー・ディックがアルテメシアを離れた後には、掴めなくなった彼の消息。
（…ジョミー・マーキス・シンの方なら…）
　自分も確かにこの目で見たから、ジルベスター星系に来る前に既に知っていた。
　ソルジャー・ブルーの次のソルジャー、ミュウの長だと。
　彼が自らそう名乗ったから、Ｅ－１０７７を思念波攻撃した時に。

　あの頃、自分は知らなかったＭ。ミュウを示す言葉。
　メンバーズとしてミュウを学ぶまでには、暫くかかった。
　其処で教えられた、ソルジャー・ブルー。
　彼が最初に発見されたと、最強のタイプ・ブルーだったと。
　ただし、アルテメシアを出てゆくまでは。
　それよりも後の消息は不明、恐らく死亡したのだろうと。
　今のミュウの長は、別人だから。
　ジョミー・マーキス・シンなのだから。

　モビー・ディックに囚われてからも、その名を耳にしなかった。
　だから「いない」と信じていた。
　もう死んだのだと、過去のものだと。
　彼がどれほど強かろうとも、死んだのでは何の意味もない。
　敵として出会うことなどは無いし、今のソルジャーでは足りない手応え。
　伝説の男は強かったろうかと、それとも彼もこの程度かと嗤ってもいた。
（…いくら私を捕えても…）
　心を読むことも出来ない男が、ソルジャー・シン。
　ミュウの長でも、その程度。
　子供を使って入り込むのが精一杯。
　それ以上のことは出来はしないと、自分の敵とも言えはしないと。
　何も情報を引き出せないなら、ミュウに勝機は無いのだから。
　たとえ自分を殺したとしても、代わりは幾らでもいるのだから。

　そう思ったから、嘲笑ったミュウ。
　いずれ殲滅されるだろうと、その人柱でもかまわないと。
　自分の消息が此処で消えたら、次は艦隊がやって来るから。
　有無を言わさず殲滅するから、そうなるのを待っているがいいと。
（…だが、あの男…）
　死んだとばかり思った男。
　伝説と言われたタイプ・ブルー・オリジン、ソルジャー・ブルー。
　彼に出会って、負けを悟った。
　勝てはしないと、自分の負けだと。
　たまたま運良く生き残れただけ、ミュウの女が何かしただけ。
　どういうわけだか自分を庇った、同じ記憶を持つ女。
　あれが自分を庇わなければ、きっと殺されていただろう。
　防ぐ間も無く、あの一瞬で。
　頭の中身を木っ端微塵に打ち砕かれたか、心臓を握り潰されたか。
　そんな所だと分かっている。
　「アレなら出来る」と、「私の力では防げなかった」と。
　彼がそうすると読めなかったから。
　殺意の欠片も見せることなく、あの男はそれを放って来たから。

（…本当に、よくも助かったものだ…）
　死なずに此処へ来られたとは。
　ミュウの殲滅に向かう艦隊、その指揮権を任されるとは。
　本当だったら、自分は生きて此処にはいない。
　ソルジャー・ブルーが放った一撃、あれに息の根を止められて。
　死骸になって宇宙に棄てられ、それをマツカが拾えたかどうかも危ういくらい。
　「行方不明」とだけ上がる報告、後はグランド・マザーの判断。
　やはりあの星は怪しいと。
　ミュウの巣だから滅ぼすべきだと、彼らが宇宙に広がる前に、と。
　きっと同じにメギドは用意されただろう。
　こうして自分が依頼せずとも、グランド・マザー直々に。
　星さえ砕けばミュウは消せるし、モビー・ディックも破壊出来るから。
（…私は運が良かっただけだ…）
　人質に取った、あの女。
　あれがいなければ死んでいたのだと、負けだったのだと分かっている。
　易々と心に入られたから。
　心の中身を読み取られたから、ソルジャー・ブルーに。

　なんとも無様な負けっぷり。
　ミュウの女に庇われたのなら、それで危険に気付くだろうに。
　次は何かと構えるだろうに、その前に読まれていた心。
　誰も読めない筈なのに。
　ジョミー・マーキス・シンには、無理だったのに。
（あのまま、いたなら…）
　どうなっていたか、今頃は。
　人質を二人取っていたから、辛うじて逃げ延びられただけ。
　「人質を一人、解放しよう」と、子供を放り投げたから。
　ソルジャー・ブルーの注意を逸らして、その隙に船に逃げ込めたから。
　もう一人、人質を引き連れたままで。
　ミュウの女を放さないままで。
（…もしも、人質が一人だったら…）
　そんな姑息な手は使えなくて、ソルジャー・ブルーに殺されていたか、捕えられたか。
　心を読めるくらいなのだし、ソルジャー・シンよりも遥かに強い。
　彼とまともに対峙していたら、きっと命は無かっただろう。
　人質無しで出会っていたら。
　その人質がいたとしたって、一人しか連れていなかったなら。

　尻尾を巻いて逃げるしか無かった、あの格納庫。
　余裕の欠片もありはしなくて、それから後も運が良かっただけ。
　たまたまマツカが来合わせただとか、人質が価値あるモノだったとか。
　ソルジャー・シンが自ら飛んで来たほど、大切らしいあの女。
（…あれが下っ端の女だったら…）
　やはり無かったろう命。
　躊躇いもなくミサイルが来るとか、遠隔操作で船ごと爆破されるとか。
　「シールドすれば助かる筈だ」と、「ミュウの女なら出来るだろう」と。
　重要人物だったからこそ、ミュウどもが手出しを躊躇っただけ。
　他に手段が何か無いかと、いきなり爆破は無礼すぎると。

（…本当に、運が良かっただけだ…）
　自分が生きて此処にいるのは。
　メギドを携え、ジルベスター星系へとミュウを滅ぼしに行けるのは。
（そして、あそこには…）
　今もソルジャー・ブルーがいる筈。
　あれで終わるとは思えない。
　きっと彼なら出て来るのだろう、他の者では手に負えないと知ったなら。
　メギドの炎で燻し出したら、あの時、自分に向けた闘志を此方へと向けて。
　今の長では、まるで話にならないから。
　人類に勝てはしないから。
（私一人が逃げ出しただけで…）
　大混乱だった船の中。
　彼がきちんと指揮していたなら、あんなことにはならないから。
　ソルジャー・ブルーが出て来なかったら、自分はまんまと逃げおおせていた筈だから。

　敵と呼べるのは、きっとソルジャー・ブルーだけ。
　自分と戦い、勝ちを収めることが出来るのも、きっとソルジャー・ブルーしかいない。
　そんなつもりは無いけれど。
　彼に容易く倒される気は無いけれど。
（…しかし、アレなら…）
　自分を殺す力を持っているのだろう。
　現に自分は殺されかけたし、生きているのが不思議なほど。
　アレにもう一度会いたいと思う、真正面から。
　一対一で彼に会ったら、どちらが死ぬのか、どちらが生きるか。
　それを無性に知りたいと思う、生き残れるのは何方なのかと。
　ソルジャー・ブルーか、自分なのかと。

（…負けたままでは…）
　尻尾を巻いて逃げたままでは、きっと一生、彼に勝てない。
　メギドの炎が彼を焼いても、星ごと砕いてしまっても。
　それは自分の力ではなくて、メギドの破壊力だから。
　自分は「発射！」と命令するだけ、他の者でも、それこそ部下でも出来るのだから。
（……ソルジャー・ブルー……）
　此処へ出て来い、と握り締めた拳。
　メギド如きに滅ぼされるなと、生きて私の前に立てと。
　そうすれば、仕切り直せるから。
　今度こそ自分が勝ちを収めて、真の勝者となってやるから。

（…私を殺せるような男を…）
　敵に出来たら、そして勝てたら、きっと爽快だろうから。
　ジルベスターまで来た価値があるから、もう一度チャンスが欲しいと思う。
　あの伝説のタイプ・ブルーと、ソルジャー・ブルーと戦える場所。
　それが欲しいと、たとえ負けても構わないからと。
　彼ともう一度向き合えなければ、戦えなければ、ずっと負け犬のままだから。
　尻尾を巻いて逃げて行ったと、運が良かっただけの男だと、きっと嗤われるだけだから。
　ソルジャー・ブルーに、あの男に。
　自分を窮地に追い込んだ男、殺すことさえ出来る力を秘めた男に。
　「地球の男は、あの程度か」と。
　メギドに頼らねば勝てないのかと、よくも偉そうな口を叩けたと。
　そうならないよう、今はチャンスを願うだけ。
　ソルジャー・ブルーが出て来ることを。
　メギドの炎に滅ぼされずに、生きて再び自分を殺しにやって来ることを…。

　　　　　　　　伝説のミュウ・了

※自分が本当にソルジャー・ブルーのファンなのかどうか、疑われそうなブツを書いた気が…。
　ブルーのファンには間違いないです、根っからのブルー・ファンです。マジで…。

[0回]

「ただいま、シロエ」
「パパ！」
　開いた扉の向こうに、父。
　駆け寄って行けば、父は高々と抱き上げてくれた。
　まるで重さなど無いかのように、シロエの身体を高く、高く。
　クルクルと回ってくれる父。
　もう嬉しくてたまらないから、歓声を上げて回り続けた。
　父と一緒に、クルリクルリと何回も。
「さあさあ、パパもシロエも、御飯にしましょ」
　母が呼んでくれて、下り立った床。
「わあ！」
　美味しそう、と眺めたテーブルの上。
　母の得意な料理が並んで、今日は御馳走。
（ふふっ、御褒美…）
　きっと、この間のテストの点数。
　誰も満点を取れなかったのに、自分は満点だったから。
　学校の先生も褒めてくれたし、父も母も喜んでくれたから。
　いただきます、とパクリと頬張った。
　とても美味しくて、頬っぺたが落っこちてしまいそう。
（すごく幸せ…）
　こんな日はきっと、夜になったら…。
（ピーターパンが来てくれるかも！）
　いい子でベッドに入ったら。
　「おやすみなさい」と、ベッドに入って目を閉じていたら。
　そのまま寝ないで待っていたら、きっと…。

　だから寝ないで待つんだもん、と頑張ったのに。
　知らない間に眠ってしまって、素敵な夜は過ぎてしまって…。
（もう朝なの！？）
　嘘、と目覚めたベッドの上。
　目覚まし時計を止めようとしたら、伸ばした自分の手に驚いた。
（えっ…？）
　ぼくの手、と凍ってしまった瞳。
　夢の中の自分の手とは違って、もっと大きくなっているから。
　子供と言うより、大人に近い手。
　どうしてなの、と見詰めたけれども、鳴り続けている目覚ましの音。
　冷たい音で、規則正しく。
　急き立てるように、けたたましく。
（…マザー・イライザ…）
　途端に引き戻された現実、此処は自分の家ではなかった。
　Ｅ－１０７７、エネルゲイアから遠く離れた教育ステーション。
　其処で目覚めた、十四歳の自分。
　幼かった日は消えてしまって、今の自分は…。
（パパ、ママ…）
　何処、と見回しても、いる筈がない父と母。
　自分の家ではないのだから。
　故郷からは遠く離れてしまって、帰る道も、もう…。
（覚えていないよ…）
　帰れないよ、と零れた涙。
　目覚ましだけは止めたけれども、もう戻れない夢の中。
　せっかく父に会えたのに。
　懐かしい母が作る御馳走、それを美味しく食べられたのに。

（ぼくって馬鹿だ…）
　どうして眠ってしまったのだろう、あの夢の中で。
　もしも眠らずに起きていたなら、飛べていたかもしれないのに。
　夜の間に、ピーターパンが来てくれて。
　一緒に空へと舞い上がれていて、今頃はきっと、ネバーランドへ。
　あのまま空を飛んで行ったら、きっと此処にはいないのだろう。
　子供が子供でいられる世界へ、ネバーランドへ、高く高く空を飛んで出掛けて。
（…こんな所から…）
　逃れて、焦がれ続けた空へ。
　ネバーランドへ旅立って行って、二度と戻らずに済んだのだろうに。
（…パパとママだって…）
　離れずに済んでいたのだろう。
　ネバーランドに飛んで行っても、会いたくなったら、きっと帰れる。
　心でそれを願ったならば。
　「パパとママに会いに帰りたいよ」と、ピーターパンに言ったなら。
　子供の味方は、子供を泣かせはしないから。
　ピーターパンなら、夢を叶えてくれるから。
（…パパ、ママ…）
　ぼくはどうして寝てしまったの、と叫びたい気分。
　どうして起こしてくれなかったのと、ピーターパンを待っていたのにと。
（…寝る前に、ちゃんと頼んでおいたら…）
　父が揺すってくれただろう。
　「今夜は起きて待つんだろう？」と。
　母だって、きっと起こしてくれた。
　「眠っちゃ駄目よ」と、「起きたまま待っているんでしょう？」と。

　パパとママに頼み損なっちゃった、と呪った夢。
　きちんと頼んで眠っていたなら、今頃はきっと別の世界にいただろうから。
　Ｅ－１０７７は丸ごと消えてしまって、ネバーランドを飛び回って。
（…ネバーランドに行きたいよ、ママ…）
　パパ、と呟いて、気付いたこと。
　夢の世界で確かに会った。
　顔もぼやけてしまった両親、夢ではハッキリ見えていた顔。
　何処も霞んでいなかった。
　家も、テーブルも、母が作った御馳走も。
　料理を口にした時の美味しさだって、何もかも全部、みんな本物。
　夢の世界で見ていた全ては、きっと本当にあったもの。
（…ぼくが忘れてしまっただけで…）
　成人検査で奪われただけで、あれは全部、自分が見ていたもの。
　両親の顔も、父が入って来た扉だって。
（…どんな扉だっけ…？）
　パパはどうやって入って来たっけ、と考えても思い出せない扉。
　父の顔だって覚えていなくて、母の顔だって記憶に無くて。
（……ママの御馳走……）
　並んでいた料理も思い出せない、大好物だった筈なのに。
　とても美味しくて、顔が綻んだ筈なのに。
（…夢の中でしか、見られないの…？）
　目覚めた途端に消えてしまう夢、その中でしか。
　夢を見ている間だけしか、きっと見付からない真実。
　自分は何処で暮らしていたのか、両親はどんな顔だったのか。
　どういう日々を過ごしていたのか、楽しかったことは何だったのか。
（……そんなの、酷い……）
　本当のことは、夢の中にしか無いなんて。
　目覚めた途端に消える泡沫、パチンと壊れるシャボン玉だなんて。

　あんまりだよ、と思うけれども、これが現実。
　自分の記憶は機械に消されて、目覚めたら忘れる夢の中のこと。
　嫌な夢なら、起きた後にも心の中に残っているのに。
　「捨てなさい」と迫る、テラズ・ナンバー・ファイブなら。
　「忘れなさい」と記憶を消してしまった、忌まわしい機械の夢の時なら。
　そっちの方こそ忘れたいのに、忘れないままで目が覚める。
　何度も自分の悲鳴で飛び起き、その度に怖くて泣き続ける夢。
　「パパ、ママ…」と肩を震わせて。
　失くしてしまった記憶を取り戻したくて、両親のいた家に帰りたくて。
　両親だったら、きっと守ってくれるから。
　「怖いよ」と自分が怯えていたなら、「大丈夫」と抱き締めてくれる筈だから。
　それなのに、思い出せない両親。
　家があった場所も、家の扉も、テーブルだって。
　何もかも自分は忘れてしまって、夢で出会っても、また忘れた。
　目覚ましの音が鳴った途端に、本当のことを。
　自分が子供でいられた時代を、子供の視点で見ていたことを。
　それこそが、きっと真実なのに。
　今も何処かに、本当のことはある筈なのに。
（……パパもママも、家も……）
　エネルゲイアに今もそのままで、自分だけが此処に放り出された。
　ピーターパンの本だけを持って、独りぼっちになってしまって。
　本当のことを全部忘れて、夢に見たって、掴み取れずに。

（……もう一度……）
　眠り直したなら、夢の世界に戻れるだろうか。
　講義に出ないで眠り続けたら、もう一度あの夢に入れるだろうか。
（もしも、戻れたら…）
　今度こそ寝ないで、夢の中で待とう。
　両親に頼んで起こして貰って、ピーターパンがやって来るまで。
　夜の空を飛んでネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵な地球へ。
（…飛んで行かなきゃ…）
　もう一度だけ、と切った目覚まし。
　チャンスは掴み取りたいから。
　テラズ・ナンバー・ファイブの夢が来たって、かまわない。
　少しでも希望が残っているなら、それに賭けたいと思うから。
　機械の言いなりになって講義に出るより、今日は機械を無視したいから。
（今日の講義くらい、出なくても…）
　遅れは直ぐに取り戻せるから、夢の世界へ戻ってゆこう。
　夢の世界が本物だから。
　子供が子供でいられた時代は、確かにあった筈なのだから。
（パパとママに会って、御馳走を食べて…）
　夜は寝ないでネバーランドへ、と目を閉じて戻った上掛けの中。
　運が良ければ、きっと真実が見えるから。
　怖い夢が来たってかまわないから、夢の世界へ飛び立とう。
　父と母がいた時代へと。
　本当のことがあった世界へ、機械がすっかり消してしまった子供時代へ。
　その世界への扉が開いたら、真っ直ぐに飛んでゆこうと思う。
　夜は寝ないでピーターパンを待って、ネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵な地球へ。
　夢の世界は本物だから。
　真実はきっと其処にあるから、夢に隠れている筈だから…。

　　　　　　　　戻りたい夢・了

※成人検査で消された記憶は、何処かに残っている筈で…。何かのはずみに出て来る筈。
　だったら夢でも出て来るかもね、と書いてみたけど、シロエ、可哀相…。夢、見られたかな？

[0回]

「取材なら、軍の広報を通してくれ」
　無関心にそう言い捨てたキース。
　久しぶりに見たスウェナだけれども、特に関心は無かったから。
　「この花、覚えてる？」と訊かれた花にも。
　「Ｅ－１０７７の中庭にも咲いていたわ」と言われた所で、もう昔のこと。
　サムでさえも何処かに行ってしまった。
　姿は昔と同じにサムでも、「キース」を覚えていたサムは。友達だったサムは。
　だからスウェナと話すことは無い。
　まして彼女が知りたい内容、ジルベスター星系の事故調査となれば任務だから。
　Ｍと関係があるかもしれない、国家機密を明かせはしない。
　無駄な話をするつもりも無い、つまらない思い出話など。
　けれど…。

「ピーターパン」
　スウェナがいきなり口にした言葉、それがキースの足を縫い止めた。
　遠い昔にシロエが語った、その本の中身そのままに。
　シロエが乗った練習艇を追っていた時、通信回線を通して聞こえて来た声。
　ピーターパンの本に書かれていること、それをシロエは語り続けていた。
　「影がくっつかないよ」と泣いたピーター、「私が影を縫ってあげる」という言葉。
　まるで時の彼方から戻ったかのように、影の代わりに足を縫われた。
　「ピーターパン」と聞いた途端に。
　縫い止められて立ったままの背中、振り返れないでいたらスウェナは続けた。
「あなた宛のメッセージが発見されたわ」
　…そう、セキ・レイ・シロエのものよ。サムの事故には、私の追っている…。
　白い宇宙鯨が関わっている、とスウェナが前へと回り込んだけれど、どうでも良かった。
　そんな話は。
　問題はシロエ、彼の名前とメッセージ。
　スウェナは「今度会えたら、そのメッセージを渡せるんだけど」と見詰めて来たから。
「戻ったら連絡しよう」
　迷うことなく、そう応えた。
　シロエが残したメッセージならば、どうしても見ておきたいから。
　そう思ったから、「その時は二人だけの同窓会でもしましょ」と言ったスウェナを見送った。

（…変わったのは君の方だ。…スウェナ）
　渡された花を手に持ったままで、心の中で呟いたけれど。
　強くなったと思ったけれども、それもどうでもかまわないこと。
　手の中の花も、今では何の意味も持たない。
　同じ花でも、この白い花は病院の花。
　違う所で咲いた花。
　花を頼りにＥ－１０７７に戻れはしないし、サムの心も昔に戻りはしないだろうから。
　見上げれば、病室から手を振るサム。
　「キース」だとは分かってくれないのに。
　サムは笑顔を向けるけれども、それは「関心を持ってくれた人間」だから。
（…何もかもが…）
　変わってしまったんだ、と地面に投げ捨てた花。
　持っていたって、何の役にも立たないから。
　車の運転の邪魔になるだけ、それだけの存在に過ぎないから。

　そうして走り出して間もなく、気付いたこと。
（…シロエ…！）
　その瞬間に踏んだブレーキ、後ろの車が憤るように鳴らしたクラクション。
　メンバーズ・エリートらしくもないミス、慌てて路肩に車を寄せた。
　こんな所で事故を起こすなど、軍に迷惑をかけるだけ。
　けれども今は運転出来ない、そう思ったから停めようと決めた。
　激しく脈を打つ心臓。
　Ｅ－１０７７に、それからシロエ。
（…誰も覚えていない筈なんだ…）
　あのステーションに、セキ・レイ・シロエがいたことを。
　ステーションの運営に関わる者ならともかく、生徒だった者は。
　シロエと同じ時期に其処に居た者、彼らの記憶は消されたから。
（…マザー・イライザ…）
　記憶を消させたマザー・イライザ、皆がシロエを忘れてしまった。
　サムも、シロエの同級生たちも。

　誰もが忘れてしまったシロエ。
　彼の船を撃った自分以外は、一人残らず。
　マザー・イライザの計算の下に奪われた記憶、それは戻りはしないだろう。
　サムのようにでもならない限り。
　今は子供に戻ったサム。
　あんな具合に、シロエのいた時代に心だけが戻れば、有り得るけれど。
（だが、それは…）
　精神状態が普通ではないということ。
　年相応の話はまるで出来ない、ただの子供になるということ。
　候補生時代を「子供」と呼ぶかどうかは、ともかくとして。
（……スウェナ……）
　けれど、スウェナは覚えていた。
　Ｅ－１０７７の中庭に咲いていた花を。
　ステーションにいたセキ・レイ・シロエを、あの頃のままに。
　そしてそのまま成長を遂げて、自分の前に戻って来た。
　「ピーターパン」と。
　シロエが残したメッセージを持って、普通に会話が出来る者として。

（……システムの誤算……）
　それに違いない、マザー・イライザの手から離れたスウェナ。
　ステーションから出て行った時は、結婚という道を選んでいたから、記憶はそのまま。
　何も処理されずに旅立って行った、セキ・レイ・シロエを覚えたままで。
（本当だったら…）
　スウェナは子供の母親になって、それきり消えていただろう。
　シロエの記憶を持っていたって、単なる知り合い程度のこと。
　「昔、そういう人間がいた」と思い出しても、その時限りで消えてゆくもの。
　その後のシロエを追いはしなくて、無関心に記憶の淵に沈むもの。
（しかし、スウェナは…）
　ジャーナリストの道を選んで、離婚してまで今の世界を追っている。
　宇宙鯨を、モビー・ディックを。
　Ｍの母船がそれの正体だと、スウェナが知っているわけがない。
　ミュウの存在も、Ｍとは何を指すのかも。
　なのに、核心に迫りつつある、ジャーナリストの勘だけで。
　其処に何かが隠されていると、モビー・ディックが鍵なのだと。

　スウェナが此処まで辿り着いたなら、そしてシロエを覚えているなら。
　メッセージまで持っていると言うなら…。
（…神がシロエに…）
　味方したのか、忘れ去られてしまわぬように。
　どんな形かは分からないけれど、彼のメッセージが届くようにと。
　本当だったら、それは残りはしないのに。
　ステーションの中で処理されているか、何処かに廃棄されて終わりか。
（それが残ったのも…）
　残ってスウェナの手に渡ったのも、神の采配なのだろう。
　スウェナがモビー・ディックを追っていたから、全ての糸が繋がった。
　たった一人だけ、シロエを覚えていた人間。
　それがスウェナで、彼女は何故だか、モビー・ディックを追い始めたから。
　離婚してまで、ジャーナリストになったから。

（……こんなことが……）
　この世にあるのか、と心臓は今も激しく脈打ったまま。
　マザー・システムにもミスはあるのかと、その手を逃れる者もいるのかと。
　シロエは逃れ損なったのに。
　逃げ切れないまま、宇宙に散って行ったのに。
（……シロエ……）
　彼は自分に何を残したと言うのだろう。
　「ピーターパン」とスウェナが口にした言葉、それで思い出すのは古びた本だけ。
　シロエが大切に抱いていた本、子供時代からの持ち物だった本。
（あの時、保安部隊がシロエを…）
　ベッドに乗せて運び去った時、ピーターパンの本を持たせてやった。
　シロエの大事な本なのだからと、側に置いてやって。
（まさか、あの本が…）
　戻って来るとは思えないけれど、他には心当たりが無いから。
（……そうなのか？）
　あれが手元に来るのだろうか、次にスウェナに会ったなら。
　ジルベスターから戻ったなら。

　「ピーターパン」の本、シロエが大切に持っていた本。
　練習艇で宇宙へ逃げ出した時も、中身を語り続けていた本。
　「影がくっつかないよ」と、「縫うって何さ？」と。
　それがあるなら、もう間違いなくマザー・イライザの、マザー・システムのミス。
　シロエはシステムに消されたけれども、あの本は消えずに何処かに残った。
　きっとそうだという気がするから、まだ暫くは…。
（……動けないな……）
　メンバーズ・エリートが、自動車事故など起こせないから。
　運転ミスは出来ないから。
　揺り起こされてしまった感情、それが落ち着いて凪いでくれるまでは、このまま路肩に。
　早くなった鼓動が鎮まるまでは、車を走らせることは出来ない。
　Ｅ－１０７７に、シロエがいた日に、引き戻されてしまったから。
　シロエの船を撃ち落とした日に、あの瞬間へと、心だけが飛んでしまったから。
（…今、走ったなら…）
　前をゆく船が見えるのだろう。
　あの日、シロエが乗っていた船が。暗い宇宙を飛んでゆく船が。
　それを見たなら、また踏むのだろう急ブレーキ。
　今も後悔しているから。
　シロエを乗せた船を見たなら、今の自分は追えはしないで、止まる方をきっと選ぶのだから…。

　　　　　　　　　彼方からの記憶・了

※スウェナが「シロエを覚えている唯一の生徒」なんですよねえ、皮肉なことに。
　いくらマザー・システムでも、そこまでは計算していなかったと思うんですけど…？

[0回]