「キース先輩、遅刻でしょうか？」
来てませんよね、とシロエが見回す教室の中。もうすぐ朝のホームルームが始まる時間で、席にいなければ地味にヤバイという頃合いで。
「…俺はなんにも聞いてねえけど？」
連絡もねえし、とサムはのんびり、ジョミーだって。
「ほら、アレ…。いつもの月参りってヤツじゃないかな」
「月参りで遅刻は多いですしね」
それですよ、きっと、とマツカも至ってのんびりコース。
シャングリラ学園１年Ａ組。そこに揃ったブラックリストな面々、それが特別生というもの。
一般人には秘密のサイオンを持った超能力者、と言えば非常にカッコいいものの、大した能力は持っていないらしい残念な面子。
思念波で連絡を取るのがせいぜい、後は外見が年を取らない程度というオチ。
ところが、此処に天才が一人。彼の名前はキース・アニアン。
サイオンを持った生徒が特別生になるには、一度卒業するというのがお約束。再入学して、学校生活再びの所を、天才は華麗に勘違いした。
他の面子は何も考えていなかった卒業後の進路、それをガッツリ見据えて行動。
「進路を決めるのは普通だろう」などと言ってはいけない、シャングリラ学園は普通ではない。
サイオンを持っていると分かれば、一年限りで卒業な運び。三年ある筈の高校生活、なのに一年限りでサヨナラと来た。
そのためだけに卒業旅行もしてくれるという強烈な学校、しかも一年生は全員、対象。おまけに特別生などという美味しい制度の説明も無くて、「アンタは卒業」と告げられるだけ。
これで進路を決められる方がどうかしている、履歴書になんと書けばいいのか分からない世界。
「中卒」はガチでいけるけれども、「高卒」と言っていいのかどうか。
さりとて「高校中退」でもないし、なのに高校の授業は一年分しか受けていないから、学歴では中退になったようなもの。
まあ、普通はオタオタするしかないから、他の面子は投げた人生。
「きっとなんとかなるであろう」と、「卒業式の後に進路相談会があるようだから」と。
卒業してから、進路相談もクソも無いのだけれど。
各種企業の採用期間はとっくに終了、バイト人生まっしぐらっぽい感じだけれど。
それでも人生をブン投げた面々、けれど天才はそうではなかった。
幸いなことに頭も良ければ、家業も立派にあったから。
生まれ育った家がお寺で、「坊主になる」と言いさえしたなら、そのまま家業を継げる人生。
よって、その道を選んだ天才、キース・アニアン。
彼は真面目に、宗門校と言われる大学の面接を受けた。宗門、すなわち寺が属する宗派の本山が経営している大学、寺の跡継ぎは大歓迎。
自分の名前を書けさえしたなら、入試もチョロイと噂が立つほど優遇される寺の跡継ぎ。
そんなわけだから、シャングリラ学園で一年しか学んでいないキースも特別枠で面接となった。
「試験なんかは受けなくていいです」、そんなアバウトな入学制度。
面接に出掛けて師僧の名前と継ぐべき寺を言えば合格、後は大学に入るだけ。
キースは堂々と「師僧は父のアドスです」と告げ、「家は元老寺と言います」とやって、見事に合格、翌年からは二足の草鞋な学生生活。
シャングリラ学園と大学を掛け持ち、そうして立派な坊主になった。
特別生には出席義務など無かったお蔭で、大学優先。ちゃんと四年をキッチリ務めて。
姑息な手段で、髪の毛はバッチリ死守したけれど。自慢のヘアスタイルをキープだけれど。
そんな天才、キースは只今、副住職。
アドス和尚に便利に使われる日々で、押し付けられるのが月参り。
檀家さんの家を回って読経で、それが済んだら着替えて登校。
シャングリラ学園がいくら型破りでも、制服は決まっているものだから。
登校するなら制服は必須、坊主の世界の制服な衣と袈裟ではコスプレにしかならないから。
「…キース先輩、今日は何軒回るんでしょうねえ…？」
午前中だけで済むんでしょうか、とシロエも首を捻る有様、ハードな世界が月参り。
「運が良ければ三軒ほどだろ。でもよ…。お婆ちゃんとかに捕まっちまうと…」
一軒で時間を食っちまうしな、とサムが言うのも、また正しい。
月参りに来る若い副住職、それを労おうと、お茶やお菓子を用意しがちな御老人。
実年齢の方はともかく、見た目は高校一年生なキース、ご老人からすれば孫のようなもの。
「今日は小僧さんが来てくれるから」といった感覚、ケーキなんかも出るらしい。
「どうなるのかしら？ お茶とお菓子で、ゆっくりお喋りコースかしらねえ…」
私たちは今日も授業だけれど、とスウェナが言った所でチャイム。
廊下の方からコツコツと聞こえた高い靴音、それもお馴染みの１年Ａ組名物の音で。
ガラリと開いた教師の扉、軍人さながらに入って来たのは眼鏡の男。
「諸君、静粛に！」
いつもうるさくて嘆かわしい、と眼鏡をツイと押し上げた、担任のグレイブ・マードック。
出席を取る、と順に読み上げる名前、それが止まって…。
「キース・アニアン。…欠席だな」
「「「えっ！？」」」
思わず叫んだ特別生の面々、月参りだと思っていたから。
月参りコースで遅刻な場合は、そこは「月参りか。…午後からだな」といった具合になるから。
あの天才が欠席だとは、と教室もザワザワ、いったい何が起こったのかと。
日頃、柔道部で鍛えているキース、そう簡単には風邪も引かない筈なのだが、と。
「やかましい！ キースは法事だ！」
「「「法事！？」」」
そっちはアドス和尚の管轄では、と驚く特別生の御一同様、若すぎるキースが法事に出たなら、貫禄不足。檀家さんにもご迷惑だと、出るならせいぜい手伝いくらい。
そういう時には「明日は親父の手伝いで法事だ」と、予告があるのが常というヤツで…。
本当に何が起こったのかと、その日は派手に飛び交った推測。
元老寺もついに世代交代の時が来たかと、アドス和尚は引退なのかと。
「…楽隠居して、ゴルフ三昧とかもありそうですしね…」
ゴルフの会もありましたよね、とシロエまでが知る、アドス和尚の私生活。ゴルフの会で旅行に行ったら、キースが代理でババを引かされ、学校で文句を垂れているから。
「ゴルフでなくても、なんか色々やってるよなあ…。キースの親父さん」
キースも、とうとう住職かよ、とサムも頭を振る始末。
「そうなると、自由が無くなるわよねえ…」
「住職だと仕方ないですけどね」
スウェナとマツカも気の毒に思うキースの身の上、ジョミーもそれは心配そうに。
「…住職をするってことになったら、学校、来られないのかなあ…？」
「ウチの学校、出席しなくても、誰からも文句は出ませんけどね…」
でも、ストレスは溜まるでしょうね、とシロエが同情、他の面子も。
来る日も来る日も読経三昧、それがキースのデフォになるのかと。法衣に輪袈裟がデフォ装備になり、それが普段着の毎日なのかと。
そうやって皆が心配しまくり、同情しきりだったというのに…。
「「「ギックリ腰！？」」」
次の日、キースは朝からきちんと登校して来た。これが今生の別れになるかと眺めた面々、朝の挨拶を交わそうとしたら…。
「そうだ、親父が朝のお勤めの前にやらかしたんだ！」
迷惑すぎる、とキースが語った、アドス和尚のギックリ腰。
歯を磨こうとしていた朝の洗面所、何が悪かったか痛めた腰。その日に限って法事がビッチリ、午前も法事で午後からも法事。
和尚不在では出来ないのが法事、キースが出るしか無かったという法事が二つも。
「…なんだ、そういうことでしたか…。ぼくはてっきり、世代交代かと」
思い込んでしまって心配しちゃいましたよ、とシロエが切った口火、他の面子も口々に。
「いやあ、良かったぜ！ 俺もホントに心配でよ…」
「ぼくも心配しちゃったってば、今日はお別れの挨拶かも、って…」
「縁起でもないことを言ってくれるな！」
俺はまだまだ住職なんぞは絶対やらん、と怒鳴る天才、キース・アニアン。
副住職くらいは務めてやるが、親父に逃げられてたまるものかと。
そんなこんなで無事に戻った副住職のキース、シャングリラ学園、今日も平和に事も無し。
もうすぐカツカツと足音が廊下に響きそうだけれど、ホームルームの時間だけれど。
「諸君、静粛に！」と出席が取られ、賑やかな一日が始まるけれど…。
副住職の事情・了
※２００８年の春から書いているらしい、イロモノなシャングリラ学園シリーズ。
オリキャラ排除で、一人称な日記風も排除、ちょこっと落書きしてみましたですｖ
[0回]
「セキ・レイ・シロエ。…どうしましたか？」
また脳波が乱れているようですね、と浮かんだマザー・イライザの影。
シロエが座っている机の向こう、見慣れてしまったその姿。
明かりを落として、考え事をしていた最中。
ピーターパンの本を開いて、失くした記憶が戻って来ないか、そういう戦い。
これは違うと、これも違うと、偽の記憶を選り分けながら。
成人検査で機械が無理やり押し込んだそれを、一つ、二つと。
なのに、無常に響いた音。
マザー・イライザからのコンタクト。
嫌でもログインするしかなかった、此処ではそういう決まりだから。
一言も言葉を交わしはしないで、放っておくことは不可能だから。
（…マザー・イライザ…）
呼んだつもりは無かったのに。
出て来て欲しくなど無かったのに。
（ぼくは、お前を呼んでなんか…！）
けして呼んではいないというのに、なんという機械なのだろう。
何処までしつこく付き纏うのか、このステーションのコンピューターは。
「…シロエ？」
どうしたのですか、と優しい声音のマザー・イライザ。
猫撫で声にしか聞こえないけれど。
聞くだけで苛立つ声だけれども。
その上、見たくない姿。
どうしてこういうシステムなのか、マザー・イライザというものは。
この忌々しい、呪わしい機械は。
やっとのことで切った通信、「レポートの続きがありますから」と。
まるで嘘ではなかったレポート、ただし勉強とは無関係。
一心不乱に取り組む相手は、マザー・イライザに乱された心。
乱されたけども、好機とも言えた今の通信。
レポートの下書きをするための用紙、それを机の上に広げた。
罫線は無視して、鉛筆で線を描いてゆく。
文字を綴ってゆくのではなくて、設計図というわけでもなくて。
（…こんな感じで…）
美術の授業などは無いのだけれども、シロエが始めたことはデッサン。
機械いじりを得意とするから、この手の作業も苦手ではない。
大まかな線をグイグイと描いて、「こんなものかな」と大きく頷く。
（…忘れない内に…）
今日は確かにこう見えたから、と次は細部を埋めてゆく作業。
それがレポート、既に脳波は乱れてもいないことだろう。
なにしろ、集中しているのだから。
チャンスは自分で掴むというのが、エリート候補生の鉄則なのだから。
懸命に描いて、描き続けて。
（出来た…！）
描き上がったものを誰に見せても、「これ、誰だよ？」と訊かれるだろう。
そうでなければ、「シロエのママなの？」と。
（…マザー・イライザ…）
あの憎らしいコンピューターの、たった一つの利点はこれ。
身近な女性の姿を映して現れること、それだけは評価してもいい。
（物凄く腹は立つんだけれどね…）
エネルゲイアに今もいるだろう、優しかった母。
その母の姿を真似ないで欲しい、機械のくせに。
一滴の血さえも流れてはいない、ただの巨大なコンピューターのくせに。
けれど、マザー・イライザはそういう機械。
そういうシステム、誰もがそれを喜ぶらしい。
親しみを覚える姿だから。
母や、想いを寄せる女性の姿で前に現れてくれるから。
大切な母を真似る機械は、壊してやりたいくらいだけれど。
それを逆手に取ることも覚えた、こういう風に。
マザー・イライザの姿を見た日は、母を真似ていた機械を描く。
机にレポート用紙を広げて、今日の姿はこうだった、と。
（…ママの姿は、もう少し…）
どうだったろうか、直したいのに思い出せない母の顔。
マザー・イライザを描き留めた絵から、母の肖像画を描きたいのに。
これが母だと、ぼくのママだと、心が叫び出すような絵を。
会心の作の母の絵を描き、大切に飾っておきたいのに。
（…何処が似ていないのか、分からないよ…）
ママ、とポタリと零れた涙。
皆の前では「母さん」と呼ぶのが、いつしか普通になっていた母。
けれども、心で呼ぶ時は「ママ」。
本当に会いたい母は今でも、ママと呼ぶのが相応しいから。
どんな時でも、温かくて優しかった母。
柔らかい手をしていた母。
いつか必ず描き上げてみせる、母の姿を写した絵を。
これが母だと、ぼくのママだと、誰もに見せたくなるような絵を。
きっといつかはそれを描きたい、懐かしい母がどんなだったか、いつまでも覚えていたいから。
きっと描くんだ、と心に誓う。
忌まわしいマザー・イライザを元に、今も会いたくてたまらない母を…。
母の似姿・了
※マザー・イライザは、シロエにはこう見えるんだよな、と考えたまではいいんですけど。
思い切りマザコンになっていたオチ、どちら様にもゴメンナサイです…。
[0回]
「バースデープレゼントだ。やるよ」
お前、凄く欲しがってただろ。俺の名前、入ってるけど…。
そう言ってサムが渡してくれたプレゼント。
ドリームワールドの百周年記念パス。
「俺たち、ずっと友達だぜ」と、「大人になって、また会えるといいな」と。
（ずっと友達…）
それが本当ならいいんだけど、とジョミーがついた大きな溜息。
帰り着いた家で、自分の部屋で。
明日の今頃には、もういない部屋。二度と戻って来られない部屋。
「成人検査でいい結果が出ることを祈っているわ」と、スウェナが贈ってくれたキス。
「グッドラック」と。
そしてサムからは、ずっと欲しかったドリームワールドの百周年記念パス。
（…二人とも、きっと正しい筈で…）
何も間違ってはいないと思う。
明日は目覚めの日で、十四歳の誕生日。
その日になったら、大人の世界へ向けて旅立つと教えられた日。
いつも通った学校の教室、一人、二人と減っていった生徒。
持ち主が消えてしまった机。
誰もおかしいと思いはしなくて、それが普通だと思っていて。
（…自分の番が来るのを、待ってる奴だって…）
珍しくないし、サムもスウェナも、多分、待ち侘びているのだろう。
彼らの机が空になる日を、目覚めの日が彼らに訪れるのを。
（グッドラックって言われても…）
どう幸運を祈ると言うのか、明日になったら戻れないのに。
今日まで両親と暮らして来た家、自分のものだと信じていた部屋。
どちらにも、もう戻れはしない。
考えるほどに寂しいばかりで、不幸だとしか思えない明日と、明日行われる成人検査と。
（…今朝はこんなじゃなかったのに…）
ここまで酷くはなかったと思う、父の言葉が嬉しかったから。
早めに帰るよ、と笑顔で仕事に出掛けた父。
「目覚めの日の前祝いだ」と、「みんなでパーティーでもしよう」と。
あの時は本当に嬉しかったから、「やった！」と叫んでしまったけれど。
心が躍っていたのだけれども、そのパーティー。
（…お別れパーティー…）
そうなるのだった、考えてみれば。
両親と一緒の最後のパーティー、次にパーティーがあるとしたなら…。
（…何処になるわけ？）
それすらも分からないのが今。
きっと誰にも答えられない、次のパーティーの場所などは。
サムには「性格に問題ありすぎ」と笑われてしまった、メンバーズ。
それを目指してエリートコースに進んで行くなら、次のパーティーはそういう所。
両親のような一般人になるのだったら、そうしたコースの何処かでパーティー。
他にもコースはあると聞いたし、もう本当に分からない。
明日の今頃、自分が何処にいるのかは。
次のパーティーに出るとしたなら、その場所が何処になるのかは。
（…こんなので、ずっと友達だなんて…）
サムの顔には「約束だぜ」と書いてあったのだけれど。
本当にそうだと信じているから、プレゼントを渡してくれたのだけれど。
（…これだって…）
あの時は嬉しかったけれども、今、眺めたら不安でしかない。
ブレスレットの形をしている、ずっと欲しかった記念パス。
サムの名前が入ったそれ。
（…これだと、腕に嵌められるから…）
成人検査の時も着けて行けるし、そのまま持って旅立って行ける。大人の世界へ。
もう間違いなく、そこまできちんと考えてくれてのプレゼント。
目覚めの日には、荷物を持っては出られないから。
そういう決まりになっているから。
（…他のものは全部…）
駄目なんだった、と見回した部屋に、幾つも思い出。
家族写真のフォトフレームやら、本やら、壁に飾ったポスター。
アルバムだって持って行けない、この部屋に置いて出掛けるしかない。
（また見たいって気分になっても…）
家に戻って見られはしないし、全てに別れを告げるしかなくて。
そんな状況に追い込まれる日に、どうして「グッドラック」なのか。
前祝いに「お別れパーティー」なのか。
（大人になっても、ずっと友達…）
サムの言葉が本当だったら、両親もずっと両親だろうと思うのに。
どうやらそれは違うらしくて、明日でお別れらしいから。
なんとも不安で、寂しくて。
考えるほどに怖くなるから、明日など要らない気持ちさえする。
朝は「やった！」と叫んでしまった、パーティーさえも。
お別れパーティーになるくらいならば、パーティーなどは無くていいから。
普段通りの食事でいいから…。
（時間、止まってくれないかな…）
明日の誕生日は来ないままで。
いつまでも今日を繰り返せたらいい、平凡な日でかまわないから。
パーティーも、あんなに欲しいと思った百周年記念パスも要らないから。
（明日の誕生日…）
消えてなくなれ、と呪文を唱えたい気分。
それで誕生日が消えるなら。明日という日が来なくなるなら。
明日なんか、消えてしまえばいい。
誕生日なんか、来なくてもいい。
（大人になっても、ずっとパパとママの子供でいられないなら…）
そんな日なんか、消えてなくなってしまえばいい。
ずっと今日だけを繰り返せばいい、時間が止まってしまえばいい。
パーティーなんか、要らないから。
御馳走も、ドリームワールドの百周年記念パスも、何も欲しいと思わないから…。
要らない誕生日・了
※「成人検査の日に荷物は駄目」が基本設定になっちまった、と自分に溜息。
ジョミーとシロエは対らしいんですよね、アニテラが作られるよりもずっと前から…！
[0回]
「スウェナが決めたことだ。仕方ない」
その言葉の何処が悪かったのか。
「あなたには分かってなんか貰えないわよね」
スウェナは言うなり去ってしまって、サムも肩まで震わせて怒った。
「他に言い方あるだろう」と。
「仕方がないって…。仕方がないって、何なんだよ！」と。
（スウェナの気持ち…？）
お前には分かんねえのかよ、と言い捨てて走り去ったサム。
まるで分からない、自分の何処が悪かったのか。
何処がいけなかったというのか、自分の、キース・アニアンの…？
どうして、と一人ポツンと残されたテーブル。
いつも三人でやってきた、というサムの言葉は分かるけれども。
こうして一人で残されてみたら、三人と一人が違うことくらいは分かるけれども。
（…何を分かれと…？）
本当にまるで分からない、と一人考え込むしかなかった。
スウェナの気持ちとは、何のことだろう？
他の言い方とは何のことだろう、自分は何を間違えたのか。
いったい何が悪かったのか…。
「ふられましたね、キース先輩。…聞こえてましたよ」
そこ、空いてますか、と現れたシロエ。
どういう風の吹き回しなのか、手にしたトレイに二つのカップ。
「キース先輩はコーヒーですよね？」と目の前に一つ、コトリと置かれた。
さっきまでスウェナが座っていた場所、其処には別のカップが一つ。
そしてストンと腰掛けたシロエ、「これ、ぼくのお気に入りなんです」と。
（…シナモンミルク…？）
そういう好みだったのか、とシロエのカップを眺めていたら。
「あなたには分からないんでしょうね、この意味だって」
謎かけのようにシロエが口にした言葉。
またも耳にした「分からない」という響きの声。
自分は何を分かっていないと、サムは、スウェナは言ったのだろうか。
シロエも同じに言うのだろうか、「分からないんでしょうね」と。
今日の自分はどうかしている、思考が上手くいかないらしい。
昨夜、眠りが浅かったろうか？
そのくらいのことしか思い付かない、頭が働かない理由としては。
「ふうん…？ あなたらしくもないですね」
だんまりなんて、と唇を笑みの形に歪めたシロエ。
「やっぱり、あなたは分かっていない」と。
「…何が分かっていないと言うんだ？」
何故だか、自然と口にしていた。
下級生のシロエに分かるわけがない、とは何故か少しも思わなかった。
「そうですね…。例えば、ぼくのカップの中身」
「シナモンミルクがどうかしたのか？」
「ほらね、分かっていないんですよ。…お気に入りだと言いましたよね、ぼくは？」
お気に入りの意味も分かっていない、とシロエは笑った。
さも可笑しそうに。
（お気に入りだと…？）
そのくらいは分かる、「お気に入り」の意味は。
気に入っていると、好物なのだと分からないほどに、馬鹿でも無知でもないのだから。
「いや、分かるが…。好きなのだろう、それが？」
その飲み物が、と至極真面目に答えたのだけれど。
シロエはますます笑うだけだった、面白い見世物を見たかのように。
「機械の申し子でも分からないことがあるんですね」と、前に聞いた言葉を繰り返して。
「いえ、機械の申し子だからこそ、分からないのかな…。これも前にも言いましたっけ」
他に適切な言い回しが無いものですから、と皮肉に満ちたシロエの声音。
「これでも頭はいいんですけど、言葉の数にも限りがあって」と。
「…キース先輩、あなたは分かっていないんですよ。簡単なことが」
お気に入りだとか、好きだとか。
そういう言葉に詰まった感情、あなたはそれを読み取れない。
読み解く力を持っていないと言えばいいかな、ぼくには出来るんですけどね…？
分かりませんか、とシナモンミルクを口に運ぶシロエ。
「これね、ただのシナモンミルクじゃないんです。…マヌカが多めなんですよ」
「…マヌカ・ハニーが好きなのか」
なるほど、と理解したのだけれども、シロエはクッと喉を鳴らした。
「流石ですね、知識はありますか…。でも、そこまでしか分からないでしょう？」
あなたに出来るのは其処までですよ、とシロエが傾けているカップ。
（…何が分からないと…？）
自分は正しく理解し、答えたと思う。
シロエが蜂蜜を好むらしいことを、それもマヌカの蜂蜜らしい、と。
なのにシロエは、「あなたには分からない」と挑戦的な瞳を向けてくる。
シナモンミルクが入ったカップを傾けながら。
本当に何が分かっていないのだろうか、考えるほどに解けないパズル。
踏み込んでしまった思考の迷宮、「分からない」という言葉が分からない。
いったい自分はどうしたのだろう、何にでも答えはあるものなのに。
どんな時でも正しく思考し、正しい答えを弾き出すのに。
それじゃ、とシロエが立ち上がる時に、ニッと笑って投げ掛けた言葉。
「キース先輩、あなたには欠けているんですよ」
誰にでもある筈の感情が…、ね。
やっぱり機械の申し子だからかな、あなたの心は機械仕掛けになってるのかな…？
（…欠けているだと…？）
何が、と見詰めた自分の両手。
完璧な筈の自分に何が欠けているのか、感情だってあるというのに。
こうして途惑い、シロエが残した言葉に波立つ心は、確かに自分のものなのに。
いったい何が欠けているのか、そう言われても分からない。
（…まただ…）
また「分からない」という言葉に出会った、あの迷宮に閉じ込められた。
謎かけのような言葉のパズルに、自分には解けないパズルの檻に。
（…欠けているから分からない…？）
シロエの言葉がぐるぐると回る、自分の部屋に帰った後も。
ベッドに横になった後にも、絡んだままで縺れたパズル。
「分からない」という言葉の迷宮、どうすればこれが解けるのか。
（…いったい何が…）
欠けているのか、そのせいで分からないのだろうか。
明日になったら解けるのだろうか、一晩眠って、思考がクリアになったなら…。
「…前日の記憶消去、四十パーセントまで完了」
この作業だけは何度やっても嫌なもんだな、と愚痴を零し合う職員たち。
モニターに映し出された人影の中に、眠るキースと、シロエの姿と。
指示を下したマザー・イライザ、機械の思考はいつも正しい。
（…今日のは少し早すぎました。忘れなさい、キース…）
次の機会があるでしょうから、とマザー・イライザは優しく微笑む。
「あなたの心は、私が正しく導きましょう」と。
シロエと話したことは全て忘れておしまいなさいと、シロエの記憶も消しましたから、と…。
早すぎた語らい・了
※やっちまった感が半端ないな、と思ってしまう記憶処理ネタ。本当にあったかもですが。
「マヌカの呪文」を読んで下さった方には、シロエの嫌味が美味しいかも…？
[0回]
（ぼくの本…）
ちゃんと此処まで持って来られた、とシロエがギュッと抱き締めた本。
ステーション、Ｅ－１０７７。
選ばれた一部のエリートだけが来られる場所だと説明された。
此処へ来る途中の船の中で。
ステーションに着いたら、エリート候補生に相応しく行動するように、と。
（…そんなの、ぼくには関係ない…）
エリートだろうが、一般人向けのステーションだろうが。
一緒の船で着いた者たち、彼らは喜んでいたけれど。
素晴らしい場所に来ることが出来たと、憧れの地球が近くなったと。
宇宙港で船を降りた彼らは、何も持ってはいなかった。
成人検査の規則通りに、荷物は一つも持たずに家を出たのだろう。
（…何もかも置いて来たヤツばかり…）
荷物も、それに大切な物も。
かけがえのない記憶、養父母と過ごした日々の思い出。
それを素直に手放してしまい、機械の言うなりになった者たち。
…自分も偉そうなことは言えないけれど。
かなりの記憶を消されてしまって、曖昧になってしまったけれど。
（でも、ぼくの本は…）
こうして今も手の中にある。
幼い時から何度も何度も、繰り返し読んだピーターパンの本。
これだけは置いて来られなかった。
規則なのだと言われても。
両親に困った顔をされても。
成人検査があんなものだとは知らなかったけれど、自分は賢明だったと思う。
宝物の本を鞄に詰め込み、大切に持って家を出たこと。
お蔭で記憶を失くさずに済んだ、ピーターパンの本に詰まった記憶は。
顔がぼやけてしまった両親、けれど今でも覚えている。
この本をソファで読んでいた時、「もっといい所へ行けるよ」と教えてくれた父。
ネバーランドよりも素敵な地球へ、と。
父は自分を抱き上げてくれた、両腕で高く差し上げてくれた。
ピーターパンの本を持った幼い自分を、「ただいま、シロエ」と、高く、高く。
キッチンにいた母とも何度も話した、この大切な本を読みながら。
幾つも、幾つも、思い出の欠片。
幼かった自分が幸せな日々を、温かな日々を過ごしていた。
ピーターパンの本と一緒に、大好きだった父と母も一緒に、遠くなってしまった懐かしい家で。
失くさなかった、と両腕で強く胸に抱き締める、宝物の本を。
自分の記憶を繋ぎ止めてくれた、あの家の思い出が詰まった本を。
もう離さないと、離れないと。
二度とこの本を離しはすまいと、何処までも、いつまでも一緒だからと。
（…誰にも渡さないんだから…）
触らせだってしないんだから、とキッと睨んだ側に来た大人。
部屋はこちらだと案内しに来た、教育ステーションの職員の一人。
絶対に渡してたまるものかと。
もう絶対に騙されはしないと、成人検査の二の舞になってはならないと。
そうして案内された部屋。
一人に一つずつ、あてがわれた個室。
まるで馴染みの無い部屋だけれど、今日からは此処で暮らすしかない。
この部屋で生きてゆくしかない。
（…だけど、この本は持って来たから…）
大切な宝物の本。
思い出が幾つも詰まっている本。
この本を部屋に置いておいたら、もう一度築き直せるだろう。
何度も何度も読んでいたなら、記憶の欠片もいつか組み立て直せるだろう。
ネバーランドへ行こうと夢見た自分を、今も忘れていないから。
本をしっかりと抱え直したら、あの思い出が蘇るから。
何処かぼやけてしまっていても。
頼りなく、儚く消えそうなほどに、細く危うく揺らめいていても。
（此処がぼくの部屋…）
全く馴染みが無い部屋だけれど、また最初から作り直そう。
ピーターパンの本を繰り返し読んで、記憶の欠片を組み立ててゆこう。
気の遠くなるような作業だけれども、自分は皆と違うのだから。
機械が書き換えてしまった偽の記憶を、素直に信じはしないのだから。
（…負けてたまるもんか…）
二度と負けない、機械などには。
此処まで自分を乗せて着た船、あれで一緒に来た者のように機械の言いなりなどにはならない。
いつか必ず、何もかもきっと取り戻す。
父の記憶も母の記憶も、自分が育った家の記憶も。
此処まで持って来た大切な本が、きっと助けてくれるから。
宝物の本に詰まった思い出、それが自分の戦う力になるだろうから。
ぼくは負けない、と大切な本を部屋にあった勉強机に置いた。
多分、勉強机なのだと思える机。
記憶の彼方に微かに残った、自分のものとは違ったけれど。
両親と暮らした家で使った机とは違っていたけれど。
（今日からは、此処で暮らすんだから…）
そしていつかは、この本と一緒に全て取り戻して帰ってゆこう。
父と母とが住んでいる家へ、自分が育ったエネルゲイアへ。
その日まで、本を失くさないように。
誰かに盗られてしまわないように。
（…名前、書かなきゃ…）
ぼくの本だ、と初めて本に書き込んだ名前。
セキ・レイ・シロエと、ぼくのものだと、机に置かれていたペンで。
この本と一緒に、いつまでも、何処までも戦ってゆこう。
いつか記憶を取り戻す日まで。
懐かしい家に帰れる日まで。
ちゃんと名前を書いておいたから、もう大丈夫。
誰かに盗られてしまうことはなくて、自分一人だけの宝物。
セキ・レイ・シロエと、ペンできちんと書いたから。
きっといつかは、本を抱えて帰ってゆこう。
山ほどの思い出と記憶を抱えて、全部取り戻して帰ってゆこう。
大好きだった家へ。
父と母とが住んでいる家へ、ネバーランドへ、地球へ行こうと何度も夢を描いた家へ…。
名前を書いた本・了
※ピーターパンの本に書いてあったシロエの名前。文字がやたらと綺麗だったな、と。
子供の字にしては綺麗すぎです、それとも書道をやってましたか？
[0回]