「チョロイね。シークレットゾーンのくせに」
ぼくにかかれば簡単なこと、とシロエが足を踏み入れた部屋。
Ｅ－１０７７のフロア００１、此処にキースの秘密がある筈。
マザー・イライザのメモリーバンクから盗んだ情報、ＭＥ５０５１Ｃ。
無機質な記号、どうやら、それがキースのことらしいから。
「キース・アニアン」という名前ではなくて、「ＭＥ５０５１Ｃ」と呼ばれるモノ。
やっと見付けたと躍った心。
機械の申し子、キースはまさにその名の通りだったから。
フロア００１から作り出される、マザー・イライザの人形そのもの。
だから確かめにやって来た。
キースにも真実を見せてやろうと、撮影用のカメラも準備して。
（…アンドロイドの製造室…）
そういう部屋だと思った場所。
フロア００１でパーツを作って、組み立てるのだと。
其処にあるのは、精巧な人形を作り上げるための設備だろうと。
なのに…。
（…これは…？）
打ち捨てられた部屋かと思った、暗い空間。
ほのかに青く発光している、何かが入ったガラスケースたち。
（…何なんだ、此処は？）
見上げた頭上のガラスケース。それは小さめで、奥へゆくほど大きなケース。
天井ではなくて壁際に並ぶ、幾つものガラスケースの中には…。
まさか、と思わず見開いた瞳。
頭上のケースに入っているモノ、それは機械のパーツではなくて。
（……胎児……）
明らかに人間だと分かる物体、人工子宮で育てられるモノ。
生育過程を示すかのように、尾のあるモノから尾が消えたモノまで。
胎児はともかく、其処よりも奥に並んでいるモノ。
（…キース・アニアン…）
それともＭＥ５０５１Ｃと呼ぶべきだろうか、彼は此処から生まれたから。
とうに呼吸を止めている標本、その顔はキースそのものだから。
（機械じゃなかった…）
幼児から今のキースに瓜二つのモノまで、並んだ標本。
こういうモノが存在するなら、キースはアンドロイドではない。
機械仕掛けの人形どころか、もっと精巧だろう物体。
人間と全く同じ身体で、血だってきっと流れている。
此処にあるような、標本になっていないなら。
呼吸して動き回っているなら、キースは人間なのだろう。
ＭＥ５０５１Ｃだとしても。
此処で生まれて、ガラスケースで育ったとしても。
（これがＭＥ５０５１Ｃ…）
ならば、向かい側に並ぶケースは何だろう？
キースと同じにＭＥ５０５１Ｃの筈だけれども、そちらは女性。
二体あるとは思わなかった、とＭＥ５０５１Ｃを眺める。
これらはいったい何だろうかと、どういう理由で此処にあるのかと。
機械だとばかり思っていたから、まるで予想もしなかった胎児。
その胎児から育つ物体、それがＭＥ５０５１Ｃ。
男だったら、キースになる。
女性の場合はなんと名付けるのか、全くの謎。
（ステーションでは見掛けない顔…）
こんな顔をした女性は知らない。
標本の女性は長い髪だけれど、それをショートに切ってあっても…。
（同じ顔がいれば分かる筈…）
現にキースに育つ物体、そちらの髪も長いから。
身長と同じくらいに伸びているから。
ＭＥ５０５１Ｃは二種類、男性と女性。
男性の方はキースだけれども、女性の方は見たことが無い。
とうに育ってステーションから出て行ったのか、それとも完成していないのか。
（どっちなんだ…？）
首を捻っても、標本だけでは分からない。
それに、ＭＥ５０５１Ｃ。
どうやってこれを作り出すのかも、どういう生まれのモノなのかも。
（…多分、クローンだ…）
男性も女性も、どちらも同じ顔ばかりだから。
胎児の間は顔の区別もつかないけれども、育ち始めたらハッキリと分かる。
幼い顔立ちか、もっと大きく育っているかの違いだけ。
男性の顔は全部キースで、女性の方も同じ顔立ちばかり。
つまりはクローンなのだろう。
最初の一体を写し取っては、次のを作ってゆく仕組み。
そっくり同じなＤＮＡを持つ、男性と、それに女性とを。
やっと分かったキースの正体。ＭＥ５０５１Ｃの名を持つ物体。
（…最初の一体が鍵なんだ、きっと）
恐らく最高に優秀な人間、マザー・イライザが選んだのだろう組み合わせ。
本来はランダムに行われる筈の、卵子と精子の交配過程で。
これだと見込んだ卵子を一つ。
精子も特別に優れたものを。
きっと機械なら、把握しているだろうから。
無限大とも言える卵子と精子のデータの全てを、それが育ったらどうなるかを。
（とても優秀になる筈のモノ…）
男性も女性も、他とは比較にならない能力を持っている筈のモノ。
最初の一体をそうやって作り、後はコピーを作ってゆくだけ。
全く同じ遺伝子データのクローンたちを。
此処のガラスケースの中で育てて、何らかの方法で施す教育。
キースは此処から作り出された。
ランダムに交配するのではなくて、明らかな意図で為された交配。
こうなるだろうと、こう育つと。
（マザー・イライザの最高傑作…）
それがキースと呼ばれる人間。
フロア００１で作られ、ステーションへと送り出された。
本当の名前はＭＥ５０５１Ｃなのに。
此処で作られたクローンの一つで、申し分なく育った一体。
だからキースは世に出て来た。
標本にならずに、候補生として。
将来を嘱望されるエリート、マザー・イライザが自ら育てた傑作として。
（…せっかくだから…）
データの方も見せて貰おう、とコントロールユニットに繋いだケーブル。
どういう卵子と精子を使って、ＭＥ５０５１Ｃを作ったか。
その卵子たちは、他の人間を生み出すためにも使われているモノなのか。
（交配はあくまでランダムな筈…）
けれども、マザー・イライザがこだわるからには、選り抜きの卵子と精子がある筈。
優秀だからと選び出された、ＭＥ５０５１Ｃを生み出す卵子と精子。
最初の一体はどう作ったのか、この世界にはＭＥ５０５１Ｃの兄弟たちもいるのか、と。
単純に知りたかっただけ。
キースの「兄弟」や「姉妹」はいるのか、いたのか。
過去には何人もいた筈だけれど、これから先も生まれるのかと。
優秀な卵子と精子が残っているのなら。
普通の人間を生み出すためにと、交配システムに戻されたなら。
（…ぼくがキースの兄弟だったら、最悪だけどね…）
その可能性もゼロとは言えない。
卵子か精子か、どちらかがキースと同じだったというケース。
（それだけは勘弁願いたいね）
キースの情報を抜き取ったならば、簡単に調べがつくだろう。
自分を生み出した卵子と精子のデータの方も、きっとハッキング出来るから。
（あいつと兄弟だったら最悪…）
もしもそうだと答えが出たなら、自業自得というものだけれど。
自分の墓穴を掘るわけだけれど、此処まで入り込んだ以上は、土産にデータ。
キースは、ＭＥ５０５１Ｃはどう生まれたか。
ズラリと並んだ標本たちの、最初の一体はどう作ったのか。
そう考えただけだったのに。
興味本位でデータを取ろうとしただけなのに…。
（……そんなことが……）
愕然と見詰めた、ＭＥ５０５１Ｃに関するデータ。
卵子も精子も、提供されてはいなかった。
マザー・イライザは何も交配しはしなかった。
（…本当に人形だったんだ…）
正真正銘、マザー・イライザが作った人形。それがＭＥ５０５１Ｃ。
三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
キースは無から生まれたモノ。
対になるのだろう女性体の方も、全くの無から作られたモノ。
どちらにもいない、兄弟たち。いたことすらない、兄弟や姉妹。
卵子も精子も無いのでは。
それを提供した、人間すらも存在しないのでは。
（人間でさえもなかったなんてね…）
機械が無から作ったモノ。
何度もコピーし、作り続けて、最高傑作としてケースから送り出したキース。
本当の名前はＭＥ５０５１Ｃ、その後に続く記号は作り出された順を示しているもの。
（…これがぼくなら…）
どうするだろうか、人でさえもないと知ったなら。
自分は無から作られたのだと、人形だったと知らされたなら。
（…アンドロイドでした、というのも衝撃だけど…）
こっちの方がもっと酷い、と見回したフロア００１。
人間なのに、人ではないから。
その肉体は人間なのに、作り出された人形だから。
きっとガラガラと崩れるだろう存在意義。
人ですらないと言われたら。
無から生まれた人形なのだと、恐ろしい真実を突き付けられたら。
（…きっと、キースでも…）
その衝撃には耐えられないに違いない。
泣き叫ぶのか、狂ったように笑い続けるのか、声も失くして崩れ落ちるか。
マザー・イライザの、機械の申し子。
本当にそうだと知らされたならば、キースはいったいどうするのだろう？
（…楽しみだね…）
思った以上の収穫があった、と取り出したカメラ。
これを撮影して、キースに見せる。
その瞬間のキースの顔を思うと、もう可笑しくてたまらない。
「見てますか、キース・アニアン。此処が何処だか分かります？」
…フロア００１。あなたの「ゆりかご」ですよ。
そういう言葉で始めた撮影。
（ゆりかご、ね…）
自分でも言い得て妙だと思う。
本物の人間の赤ん坊なら、ゆりかごの中で育つのに。
母の手で優しく揺すって貰って、成長してゆくものなのに。
キースには無かった、本物のゆりかご。
見るがいい、と回してゆくカメラ。
これがお前の正体だ、と。
マザー・イライザが作ったのだと、真実を知って心ごと壊れてしまうがいいと…。
見付けた真実・了
※何の説明もなくフロア００１の中身を知ったら、クローンだと思うのが普通だよな、と。
シロエにガイドはいなかったしね、とお得意のハッキングをして貰いました～。
[0回]
（ジョミー、すまない…。君を選んで…）
心からすまなく思って…いる…。
「ブルー！ ソルジャー・ブルー！！」
アルテメシアの遥か上空、落下してゆくブルーの身体。
もちろんジョミーは追ったけれども…。
（追い付けない…！）
ブルーの落下速度を追い掛けたら死ぬ。
絶対に死ねる、そういう予感。
なにしろ力に目覚めたばかりで、ジョミーにはコントロールが出来ない。
自由落下で追うにしたって、追い付く頃には…。
（ぼくの力じゃ止まれないんだ…！）
もう間違いなく二人揃って地上に激突、そういうコース。
分かっているから自然と踏んでしまったブレーキ、いや、自動車ではないけれど。
自転車やバイクでもないのだけれども、人間にだってブレーキはある。
サイオンは心のパワーだから。
精神の力で操るのだから、ヤバイと思えばかかるブレーキ、それも無意識に。
「ソルジャー・ブルー！！！」
追わなきゃいけない、それは分かっているけれど。
自分が行かねば誰が行くのか、それも重々、承知なのだけれど。
（追い付けない…！）
ガッツリと踏んでしまったブレーキ、速度は全然出なかった。
追い付くどころか、ぐんぐん間が開いてしまって…。
（……嘘……）
見失った、と愕然とした時には、既に手遅れ。
先に落ちて行ったブルーの姿はまるで見えなくて、ジョミーの方はゆっくり降下中で。
（もしかして、場所もズレちゃってるとか…？）
どうやら、そういう雰囲気っぽい。
ブルーが「周りをよく見たまえ」と言った時には、見下ろした星は平和そのもの。
雲海が広がる平穏な星で、「ちょっと地球みたい」と思ったくらい。
ところが今では、遥か下の方で…。
（なんかドンパチやってるし…）
自分を追って来ていた爆撃機が大量にいる感じ。
次第に近付いてくるそれは、どう見ても…。
（ヤバすぎだって…！）
集中攻撃を受けているのはシャングリラだった。
ミュウの母船で、ソルジャー・ブルーに任されたばかりのミュウたちが乗っているわけで。
（あそこに帰れって！？）
でもって事態を収拾なわけ、と泣きそうだけれど、どうにもならない。
戻ってゆくしかなさそうだから。
其処に戻って、まずは止めねばならないドンパチ。
それが済んだら、「すみませんでした」とお詫び行脚しか無さそうだから。
（ぼくに、どうしろと…！）
落ちて行ったブルーに訊きたいけれども、肝心のブルーは見失った後。
（降りる場所、ズレていないよね…？）
ズレていたなら針の筵で、もう間違いなくミュウの連中に…。
（殺されるかも…）
もしもブルーが戻らないまま、ノコノコ帰って行ったなら。
行方不明のままだったなら。
それだけは嫌だ、と叫びたい気持ちで、泣きたい気持ち。
もう確実に殺される、とパニックになったジョミー、心のタガが吹っ飛んだ。
「誰か助けて」と、「死にたくないし！」という絶叫と共に。
途端に弾けた強力なサイオン、タイプ・ブルーだけに半端ないから。
「高熱源体、上空より急速接近中！」
「新手か！？」
「いえ、攻撃機より更に上からです！」
大慌てなのがシャングリラの中で、キャプテン・ハーレイが叫ぶ羽目になった。
「操舵士、面舵いっぱーい！」と。
シャングリラを攻撃していた爆撃機だって、上へとミサイルを放ったけれども…。
（誰か、助けてーーーっ！！！）
大爆発したジョミーのサイオン、一瞬の内に蒸発したのが爆撃機の群れ。
シャングリラはポツンと取り残されて、何が起こったかと呆然としたのがミュウたちで。
「あっ、あれは！」
「ジョミー…？」
フワフワと宙に浮いているジョミー、ブルーの姿は無かったけれど。
「すぐにジョミーを収容！ その後、救助艇とのランデブーポイントに向かう！」
そう命令したキャプテン・ハーレイ。
ジョミーがいるなら、きっとブルーもその辺にいると思ったから。
他のミュウたちも、信じて疑わなかったから。
けれど、その頃…。
ブルーが落ちて行った真下の辺り。
高層ビルが立ち並んでいるエネルゲイアで、子供が空を見上げていた。
ビルの一つのベランダに立って、夜空の星を観察中で。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るんだよ）
だから、いつでもネバーランドへ行けるように準備しておくこと。
それが子供のポリシーだった。
名前はセキ・レイ・シロエと言う。
夢見る年頃で無垢な十歳、ピーターパンが飛んで来ないかと見ていたら…。
（何か光った？）
青い光が、と見詰めた雲。あの中で青く光ったよ、と。
雲の中では、意識を失くしたブルーが落下中だった。
誰も止めに来てくれないわけだし、速度は上がる一方だったけれど。
そのまま落ちたら地面に当たって即死だけれども、なんと言ってもタイプ・ブルー。
おまけに三百年以上も生きただけあって、生存本能も桁外れだった。
「このままでは死ぬ」と判断した身体、意識はなくてもかかったブレーキ。
その瞬間に光ったサイオン、青い光が身体を包んで…。
落下速度は一気に低下で、後はフワフワ落ちてゆくだけ。
地面に落ちても死なないように。
骨の一本も折れないようにと、それはゆっくりと。
例えて言うなら…。
「親方、空から女の子が！」
この名台詞を知らない人がいたら、「ラピュタ」を調べて頂きたい。
ツイッターの「バルス祭り」で有名なアニメ、まず一発で出るだろうから。
それの冒頭、空から降って来る女の子。
飛行石とやらの力で夜空から降りて来るのだけれども、そういう感じ。
ブルーの落下は、まさにラピュタの名シーンだった。
あまつさえ、彼がそうやって落ちて行った先は…。
「ママ、パパ、空からピーターパンが！」
落ちて来ちゃった、とベランダで大騒ぎしているシロエ。
空を見ていたら、ピーターパンが落ちて来たから。
紫のマントのピーターパンが、フワフワと。
「ピーターパンだ！」と、ベランダからちょっと手を伸ばしてみたら…。
上手い具合に、受け止められたピーターパン。
サイオンでフワフワ落下中だから、小さな子供の力でも。
そんなわけで、シロエはブルーを拾って…。
「なんだと、ソルジャー・ブルーを見失ったぁ！？」
死んで詫びろや、という状態のシャングリラ。
ジョミーのサイオンに救われたことなど、誰もがまるっと忘れていた。
「テメエのせいだ」と、長老からヒラまでがジョミーを囲んでフルボッコ。
ソルジャーは何処に行かれたのかと、この始末をどうつけるのかと。
「す、すみません…！」
泣きの涙で土下座したって、「すみませんで済んだら、警察は要らんわ」状態な周り。
もうこのままでは殺される、とジョミーが命の危機を感じていたら…。
『すまない、みんな迷惑をかけた』
ぼくなら無事だ、と聞こえた思念波。
それは間違いなくソルジャー・ブルーで、彼の思念波が言う所では…。
「車でこっちに向かっておるじゃと！？」
「シロエというのは誰なのです？」
「さ、さあ…？」
私にも分からん、と言いつつ、キャプテン・ハーレイが指示した航路。
ソルジャー・ブルーはシロエという子と一緒らしいから。
シロエの父親が運転する車、それで郊外へ向かっているという話だから。
「ピーターパン、ぼくたち何処へ行くの？」
「ネバーランドだよ」
「パパとママも一緒に行けるんだね？」
「うん。お父さんたちが、ぼくを助けてくれたからね」
ネバーランド行きの船に乗れるよ、とシロエに説明しているソルジャー・ブルー。
車を運転しているシロエの父は…。
「こうなるとは思いませんでしたよ。サイオニック研究所には辞表を出して来ましたが…」
「いいじゃないの、あなた。シロエのためよ」
ミュウの船でも、何処でも行きましょ、とシロエの母は肝っ玉母ちゃんだった。
かくして、エネルゲイアから思い切り離れた郊外、ソルジャー・ブルーは船に戻った。
ミュウの子供と、その養父母とを引き連れて。
ソルジャー・ブルーを拾ったミュウの子供は、船の中では小さな英雄扱いで…。
「聞いたよ、ソルジャー・ブルーを助けたんだって？」
「小さいのに凄いミュウなんだねえ！」
あのジョミーとは全然違うよ、とシロエの人気は急上昇。
だから人類なシロエの両親も、船のミュウたちは大歓迎で好待遇。
一方、ブルーを見失って船に戻ったジョミーは…。
「何をぐずぐずしとるんじゃ！ それでも次のソルジャー候補か！」
ちっとはシロエを見習わんかい、とシゴキな毎日、仲間たちからは陰口の日々。
「ヘタレなジョミーが歩いてるぞ」と、「あいつ、ソルジャーも守れないでさ…」と。
ジョミーとしては、ソルジャー候補の名前をシロエに譲りたいけれど…。
（なんでシロエは、タイプ・ブルーじゃないんだよーーーっ！！！）
ぼくの人生、この先メチャクチャになりそうだけど、と泣けど叫べど、どうにもならない。
シロエにバトンを渡したくても、サイオン・タイプが違うから。
いくら人生、針の筵でも、ソルジャー候補をやって行くしか道は無いから。
（誰か、助けてーーー！！！）
お願い、と今日も泣き叫ぶジョミー。
どうしてこうなっちゃったんだろうと、ぼくの所にもピーターパンが来ればいいのに、と。
けれど人生、そう簡単には、「親方、空から女の子が！」とはいかないもの。
だからジョミーは頑張るしかない、船の英雄はシロエでも。
ソルジャー・ブルーを救った小さな英雄、彼が絶大な人気を誇っていようとも…。
空からの帰還・了
※２０１６年１月２４日の記録的な寒波。鹿児島で１３センチを記録した大雪、その最中。
「鹿児島で雨と灰以外が降って来るなんて、空から女の子が降って来るより確率が低い」。
そうツイートしたのが鹿児島市民で、「面白すぎる」と吹き出したのが管理人。
気付けばこういう話になっていたオチ、まさか寒波がネタになるとは…。
[0回]
（思った以上の結末だ…）
醜悪だな、とキースが歪めた唇。
こんな代物が存在するとは、これが自分の「ゆりかご」だとは。
とうの昔に廃校になった、ステーションＥ－１０７７。
処分して来るよう、グランド・マザーに命じられた場所。
過去が眠る墓場。
その命令が下るよりも前、偶然、手にしたメッセージ。
長い歳月を越えて再び、現れたピーターパンの本。
あちこち擦り切れ、破れてはいても、一目で「あれだ」と分かる一冊。
かつてシロエが持っていた本、とても大切にしていた本。
それは宇宙で見付かったという、自分がシロエの船を撃墜した後に。
何故か上層部の監視を免れ、回収されて、今頃になって現れた。
（……シロエ……）
表紙の内側、シロエが書いた本の持ち主の名前。「セキ・レイ・シロエ」と。
触れようとしたら、下にチップが隠されていた。
シロエが残したメッセージ。
きっと自分の手に渡ると信じて、勝ち誇ったように。
「見てますか、キース・アニアン」と。
「此処が何処だか分かります？」と。
（フロア００１…）
あなたの「ゆりかご」ですよ、とシロエは嗤った。
遠く遥かな時の彼方で、今も少年のままの姿で。
なんという皮肉な時の悪戯か、少年のままで現れたシロエ。
遠い日にサムが口にしたように。
ジョミーと名乗ったミュウの長の少年、彼の姿は昔のままだと。
あの時は知らなかったけれども、シロエもミュウの少年だった。
もしも彼がまだ生きていたなら、あのままの姿だったのだろうか。
シロエの船を撃たなかったら。
…ステーションの近くにいたという鯨、ミュウの船がシロエを救っていたら。
そんなことさえ考えてしまう、この現実を突き付けられたら。
シロエはとうに目にしていたのに、自分は今日まで知らなかったモノ。
（…ミュウの女と…）
そして私か、と溜息しか出ない標本たち。
順に並んだ水槽の中に、ほんの幼子から大人まで。
自分そっくりのモノが浮いている、命は抜けてしまったものが。
標本になるまでは生きていたであろう、その時の姿を留めたモノが。
不意に戻って来た記憶。
水の壁の向こう、自分を見ていた研究者たち。
ならば自分も此処に居たのか、並ぶ水槽の中の一つに。
標本にならずに済んだだけなのか、運良く選ばれた一体として。
「ゆりかごか…。そうか、此処か」
フッと零れてしまった笑い。
予想以上に醜い「ゆりかご」、標本だったかもしれない自分。
そっくりの顔が中にあるから。
今の自分よりかは若いけれども、それは自分の顔だったから。
たまたま選ばれただけの一体、水槽から出されて育ったモノ。
それが自分で、これが「ゆりかご」。
幾つも並んだ水槽の一つ、其処で自分は育ったのだろう。
シロエが自分を嘲笑ったのも無理はない。
どうやら自分は、人間でさえもなさそうだから。
もしも普通の人間だったら、こんな風には育てないから。
シロエが言った通りに人形、マザー・イライザが作った人形。
どうやってこれを創り上げたか、想像はつく、と考えた時。
姿を現したマザー・イライザ、彼女は誇らしげに告げた。
三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
全くの無から創り出された、完全なる生命体なのだと。
サンプル以外は処分したとも、事も無げに。
（…サムも、スウェナも…）
ジョミー・マーキス・シンとの接触があった者たちだったから、選ばれた。
自分の友になるように。
サムと二人で救出に向かった事故でさえもが、マザー・イライザの差し金だという。
ミュウ因子を持っていたシロエとの出会い、それにシロエを処分させたことも…。
（全ては私を…）
育てるためのプログラムだった。
サムもスウェナも、シロエも機械の都合で集められ、そしてシロエは…。
（…無駄死にだった…）
そうだったのだ、と震える拳。
マザー・イライザは自分を「理想の子」と呼ぶけれども、標本たちと何処も変わらない。
どう違うのかと叫びたいくらい、どれも見分けがつかないのだから。
（こんなモノが…）
水槽の中に浮かぶ標本、醜悪としか言えない光景。
自分もその中の一つに過ぎない、たまたま選び出されただけ。
プログラム通りに育てられただけ、それが成功したというだけ。
（……シロエ……）
握り締めた拳が震えるのが分かる。
彼は本当に無駄死にだった、と。
シロエが秘密を探り当てた時、あのメッセージを残した時。
追われていたシロエを匿ったから、彼の口から直接聞いた。
「忘れるな」と、「フロア００１」と。
其処へ行けと叫んでいたシロエ。
踏み込んで来た警備兵たちに意識を奪われ、連れ去られるまで。
それから何度試みたことか、フロア００１へ行こうと。
マザー・イライザにも問いを投げ掛けた、其処には何があるのかと。
けれども、謎は解けずに終わった。
見えない何かに阻まれるように、開かれないままで終わった道。
フロア００１には近付けないまま、卒業となって送り出された。ステーションから。
マザー・イライザからも何も聞けずに、閉ざされてしまったシロエに教えられた場所。
（…あのメッセージは受け取ったが…）
あまりにも時が経ち過ぎていた。
シロエが其処で何を見たのか、撮影していた動画の中身。
肝心の画像は劣化していて、何があるのか分からないまま。
「ゆりかご」とは何のことだろうか、と考えていた所へ命じられた任務。
Ｅ－１０７７を処分して来いと、「あの実験はもう不要だから」と。
実験と聞いて想像して来た、様々な答え。
遺伝子レベルで何かしたかと、ＤＮＡを弄りでもしたかと考えたけれど。
（…無から創った…）
シロエはそれも知っていたろう、此処へ侵入したのだから。
必要なデータは見ただろうから、その上で嘲笑していたのだろう。
お人形だと、マザー・イライザが作ったのだと。
それを自分がもっと早くに知っていたなら…。
（…………）
様々なことが変わったのだろう、シロエが意図していたよりも、ずっと。
違う生き方をしたことだろう、大人しくシステムに従う代わりに。
（…しかし、もう…）
後戻り出来ない所まで来た、前へ進むしかない所まで。
今さら後へ戻れはしなくて、ただがむしゃらに進むしかない。
歩いてゆく先が何処であっても、システムと共に滅ぶ道でも。
ミュウと戦い、滅びるとしても、もう後戻りは許されていない。
そのように歩いて来てしまったから。
マザー・イライザのプログラム通りに、自分は作り上げられたから。
シロエは全てを見たというのに、命を懸けて伝えたのに。
（フロア００１…）
此処へ行くよう言ってくれたのに、彼は本当に無駄死にだった。
このフロアへと続く扉は、時が来るまで開かれないから。
どんなに行こうと試みてみても、無駄だった理由を今、知ったから。
全ては機械が仕組んだこと。
今日まで自分に知らせないよう、「理想の子」とやらが出来上がるよう。
シロエは秘密を盗み出したのに、それを生かせはしなかった。
命を懸けて盗んだ秘密を、自分に伝えようと叫んでいたフロア００１のことを。
機械の方が上だったから。
時が来るまで明かすべきではないと決めたら、とことん隠し通すのだから。
（シロエを私に接触させて…）
心の中に入り込ませて、その上で消させるプログラム。
一番最初に殺さなければならない人間、それが無名の兵士などではないように。
後々まで記憶に残る人間、そういう者をこの手で殺させるように。
きっとシロエはうってつけだった、ミュウ因子を持っていたせいで。
システムに反抗的な所も、負けん気の強さも、何もかもが。
（……シロエ……）
彼にレクイエムを捧げてやろうと、そのつもりで此処へ来たけれど。
なんと罪深いものだったことか、自分という醜い存在は。
人間ですらもなかったモノは。
シロエとの出会いは、彼が乗った船を撃ち落としたことは、成長のためのプログラム。
この醜悪な標本の群れと、自分は何も変わらないのに。
たまたま選ばれた一体だったというだけなのに。
（…私は…）
なんと詫びればいいと言うのか、無駄死にになってしまったシロエに。
彼の船を撃つよう命じられた時、見逃しもせずに撃ち落とした自分。
（こんなモノのせいで…）
これがシロエを殺したも同じ、と操作してゆく「ゆりかご」を維持するコントロールユニット。
幸いなことに、これは任務だから。
堂々と全て消せるのだから。
せめてシロエに捧げてやりたい、標本どもが消えてゆく様を。
マザー・イライザが上げる悲鳴を、いずれ断末魔へと変わるだろうそれを。
これがシロエへのレクイエム。
彼の命を弄んだ者を、自分はけして許しはしない。
シロエは、多分、友だったから。
一つ違ったなら、シロエとも多分、友人になれていただろうから…。
ゆりかごのレクイエム・了
※この時点まで、キースはフロア００１に行けないんだな、と受け取れるのがアニテラ。
だったらシロエは無駄死にじゃないか、とキースでなくても思いますよねえ…？
[0回]
「ソルジャー。…ジョミーのパワーは強大ですが…」
集中力が持続しません、とヒルマンが今日も嘆く青の間。他の長老たちも同じで、ブルーの所で愚痴る毎日。愚痴った所で、アレしかいないと彼らも分かっているけれど。
「パワーだけでは駄目なんじゃ！ 集中力じゃ！」
じゃが、あやつにはソレが無いわい、とゼルが怒るのも何度目だろうか。
毎日こうなるわけだからして、ブルーの方でも考えはする。早くジョミーが使える人材になって欲しいのは、彼とても同じことだから。
（…集中力…）
どうしたものか、と悩むけれども、こればかりは本人の気持ちが大切。やるぞ、とジョミーが思わない限り、いい結果などは出ないだろう。
無いと困るのが集中力とはいえ、当のジョミーはパワーはあるから、行け行けゴーゴー。
押して駄目なら引いてみるどころか、当たって砕けて押し通れるのが困った所。
（もっと繊細なコントロールというヤツが…）
必要な場面に出くわさない限り、学習してはくれないだろう。
けれど、人類にシャングリラの存在がバレている今、悠長に構えてはいられない。ジョミーが学習するよりも先に、シャングリラが沈められたら元も子もない。
（こう、切実に…）
集中力が必要だ、とジョミーが自覚しそうなこと。それがあれば、と考えていて…。
アレだ、と不意に閃いた案。
如何なジョミーでも、これなら真面目にやるだろう。長老たちに「どう思う？」と提案したら、皆、盛大に吹き出した。散々笑って笑い転げて…。
「いいんじゃないかね、それに賛成だよ」
あの坊やも性根を入れ替えるさ、とブラウがケタケタと笑い、エラだって。
「少し可哀相な気もしますが…。嘘も方便と言いますから」
「そうじゃ、そうじゃ。薬はちょいと効きすぎるくらいが丁度いいんじゃ」
お灸をすえてやるが良かろう、とゼルもニンマリ。
「実にいい案だと言えますな。まさにソルジャーならではです」
現場におられた方は違いますな、とヒルマンが絶賛したアイデア。それは本当にブルーしか思い付かない代物、ついでにジョミーが必死に訓練しそうな名案。
「では、この方向で進めてみよう。君たちの方もよろしく頼むよ」
訓練の件で質問されたら、口裏を合わせてくれたまえ、とブルーが念を押すまでもない。長老たちは「承知しております」と揃って青の間を出て行った。
いつになく軽い足取りで。通路に出た途端にスキップしそうな、晴れ晴れとした顔で。
そんなこととも知らないジョミーは、今日も今日とて愚痴りに来た。長老たちとは鉢合わせないよう、キッチリ時間をずらして夜に。
「聞いて下さい、ブルー！」
ヒルマンたちときたら、と始まった愚痴を、「待ちたまえ」と制したブルー。
「君の訓練の成果については、ぼくも報告を聞いている。結果は出せているようだね」
「そうなんです！ なのに、集中力が足りないだとか、持続しないとか！」
いざとなったら出来るんです、がジョミーの持論で、実際、そうかもしれないけれど。
もしもの時に「駄目でした」では済まされないのが実戦なるもの、その前にきちんと身につけておいて欲しいものだから…。
「君の成績は認めよう。今のレベルなら、君は充分、戦える。ただ…」
それ以外の時が問題で…、とブルーは顔を曇らせた。この先、上手くやって行けるか、と。
「何ですか、それ？ 戦闘の他に何があるんです？」
戦って倒せばいいんでしょうが、とジョミーが言うから、「戦いならね」と返してやった。
「人類が相手なら、それでいい。でも、君のようなミュウの仲間はどうするんだい？」
「仲間？」
「そう、仲間。ぼくが君の成人検査を妨害したように、新しい仲間を助けに行くとか…」
でなければ思念体で抜け出す時だとか、と例を挙げたブルー。
集中力が無いとマズイことになると、今の君だと非常にマズイ、と。
「マズイって…。どうマズイんですか？」
その訓練ならやっています、とジョミーは心外そうだけれども、此処からが勝負。ブルーは息をスウッと吸い込み、「思い出してみたまえ」と切り出した。
「成人検査の時だよ、ジョミー。…あの時、君は服をきちんと着ていたかい？」
「服…？」
そういえば、とジョミーが見回した身体。テラズ・ナンバー・ファイブの前では、スッポンポンになっていたのがジョミー。
「思い出したようだね、あの姿が君の実力だ。注意していないと、君は裸だ」
思念体になって抜け出した時は、と指摘されたジョミーはムッとした顔で。
「そんなことないです！ ぼくはいつだって、服を着てます！」
訓練中に裸だったことはありません、とムキになるから、「そうだろうね」と頷いた。
「分かるよ、君が言いたいことは。君は確かに服を着ているとは思う」
でもそれは、君の願望が入っているからで…。着ていると思い込んでいるだけだ。
傍から見たなら、君の身体に服などは無い。「裸の王様」みたいなものだね、誰も君には注意しないだけだ。言っても無駄だし、放っておこうと。
ヒルマンたちは匙を投げているから…、と溜息をついたら、ジョミーはサーッと青ざめた。
「本当ですか、ブルー！？」
訓練中のぼくを見たんですか、と慌てているから、「少しだけね」と浮かべてみせた苦笑い。本当はまるっと嘘だけれども、嘘も方便。
「裸の王様の話の方だと、正直者は子供だけれど…。一番の年寄りが正直者でもいいだろう」
思念体になっている時の君は、見事なまでに素っ裸だ。服を着たつもりでいるだけなんだ。
今のままだと、思念体はずっと裸のままだね。それに…。
思念体だけならいいけれど、と零してみせた溜息、「まだあるんですか？」とジョミーの悲鳴。
「他にも何か問題があるって言うんですか、ブルー！？」
「思念体と同じで、集中していないと服を置き去りにしかねないのが瞬間移動で…」
君は短距離しかやっていないから、今の所は服もマントもついて来てくれる。
それが長距離を飛ぶとなったら、いったいどれを落として行くやら…。
最悪、君が飛び立った後には、全部残っているかもしれない。服もマントも、ブーツだってね。
そして目的地に着いた君は…、と最後まで言う必要は無かった。
ジョミーはブルブルと震え始めて、顔面蒼白というヤツで。
「つまり、瞬間移動をしたって、素っ裸で行ってしまうんですか！？」
「そうなるね…。集中力の有無は大きいんだよ」
よく聞きたまえ、とジョミーの顔をまじっと見詰めた。ぼくと君との能力の差を、と。
「いいかい、ジョミー。…君のサイオンが爆発した時、君は衛星軌道まで飛んで昇って…」
連れ戻しに行ったぼくは意識を失くして、君が助けてくれたことは認める。
ただ、そうやって戻って来た時、君の服は殆ど燃えてしまっていたそうじゃないか。
ぼくの服は少しも焦げていないのに、君の服だけが。
あれもね、君が完全に目覚めていたなら、服は残った筈なんだ。ぼくの服と同じに。
ぼくは意識を失っていても、無意識の内に「服を着た自分」を守れるだけの能力がある。だから服をそのまま着て戻れた。
君の場合は、服がすっかり燃えてしまって、素っ裸でもおかしくなかったけれど…。
火事場の馬鹿力と言うだろう？
あの時だけは、集中力が高くなっていた。それで辛うじて燃え残ったんだよ、君の服は。
大事な部分だけが焼け残ってはいなかったかい、と突っ込んでやったら、ジョミーは今にも倒れそうな顔で。
「…じゃ、じゃあ…。今のぼくだと、下手に瞬間移動をしたら…」
パンツだけでも履いていられたら上等ですか、と震えている声。してやったり、と思いながらも、顔には出さずに「そうだ」と答えた。
「正直な所、パンツも危うい。訓練の距離が倍になったら、パンツは無いと思いたまえ」
その時になって後悔しても、もう遅い、と溜息を一つ。長老たちがパンツを届けに来てくれるまでは素っ裸だろうと、移動先が公園などでなければいが、と。
ガタガタと震えまくっているジョミー。思念体の時は裸の王様、瞬間移動も距離が伸びたら、服もパンツも置き去りなどと言われて平気なわけがない。
「そ、そんな…。だったら、ぼくはどうしたら…！」
このままではシャングリラ中の笑い物です、と焦っているから、「集中力だと言っただろう」と瞳をゆっくり瞬かせた。「それだけだよ」と。
「ヒルマンたちがうるさく言うのも、このままでは君が赤っ恥だからだ」
君ばかりじゃない、教育係の彼らも笑われることになる。次のソルジャーは裸のソルジャーだ、と船中に噂が流れてね。
君に注意をしたいけれども、言っても君は聞きはしないし…。匙を投げたくもなるだろう？
ただ、それでは君が可哀相だし、後継者が裸のソルジャーなのでは、ぼくも悲しい。
だからハッキリ言わせて貰った。今のままでは駄目なんだ、とね。
それでも集中力は要らないのかい、と見詰めてやったら、ジョミーは半分泣きそうな顔で。
「いいえ、要ります！ 裸のソルジャーなんて嫌です！」
頑張りますから、これからも本当のことを教えて下さい、とガバッと頭を下げたジョミー。
長老たちが黙っていたって、裸だった時は隠さずに言って下さい、と。
「頑張ろうという気になったかい？」
それなら、ぼくも遠慮なく言おう。此処から訓練を見せて貰って、本当のことを。
約束するよ、とブルーはジョミーを送り出して…。
次の日からは、今までの日々が嘘だったように、ジョミーの集中力が上がり始めた。長老たちも思わず褒めたくなるほど、急カーブを描いて急上昇で。
「ブルー！ どうでしたか、今日の訓練は？」
裸のソルジャーは卒業でしょうか、と息を弾ませるジョミーに、「まだまだ」とブルーは笑ってみせた。「途中からマントが脱げていったよ」と、「最後はやっぱり…」と。
「分かりました…。もっと頑張ります！」
瞬間移動で裸になったら悲惨ですから、と努力を誓うソルジャー候補。
かくして訓練はガンガン続いて、集中力もアップしていったけれど、及第点には遠いから。
（また叱られた…）
へこんでても何も変わらないよな、とジョミーは今日も自主トレに励む。
（今日は思念の導く所まで行ってみよう）
思念体になって身体を離れて、服があるかどうかを指差し確認。マント良し、服良し、ブーツも良し、と。
そうやって飛んで出掛けた先で、ジョミーはシロエに出会うのだけれど。
（うん、大丈夫だ…！）
幼いシロエは、窓の外を指差して「あそこに誰かいる」と不思議がっただけで、ピーターパンだと勘違いをしてくれたから。「裸だった」とは言わなかったから。
（裸の王様の話でも、子供は正直…）
訓練を頑張った甲斐があった、と快哉を叫ぶジョミーはまだ知らない。
裸のソルジャーがどうのこうのは、ブルーが嘘をついただけだと。いい感じに危機感を煽るだろうと、嘘八百を並べたことを。
本当の所は全部偶然、ブルーの服だけ燃えなかったのも、素材のせいだということを。
とはいえ、訓練は結果が全て。
裸のソルジャーは今日も頑張る、「合格だよ」という言葉を目指して。アルテメシアから宇宙へ逃げ出した後も、「裸のソルジャー」と呼ばれないよう、日々、根性で…。
裸のソルジャー・了
※ギャグ担当がキースばかりだよな、と思っていたら空から落ちて来たネタ。雪と一緒に。
ブルーが大嘘ついてますけど、実際、裸のジョミーが存在したから仕方ないっす！
[1回]
（くだらんな…）
皆の真似をして出て来てはみたが、とキースがついた溜息。
メンバーズ・エリートとして歩み出してから、まだ日は浅くて。
たまの休暇をどう過ごすべきか、それさえ思い付かない有様。
他の者たちは、ここぞとばかりに羽を伸ばしに出掛けてゆくのに。
（…一人の食事は慣れてるんだが…）
周りの雑音が鬱陶しい。
なまじ普通の街の中だけに、どのテーブルにも一般人ばかり。
どうでもいいような話題ばかりで、聞いていたって役に立たない。
軍人ばかりが集まる場所なら、得ることだって多いのに。
耳に挟んだほんの一言、其処からヒントを得られる時もあるというのに。
（飯が美味いだの、これから何処に行くかだの…）
ロクな話をしない奴らばかりだ、と黙々とランチを頬張っていたら。
「好きな子ってさあ、妙に苛めたくならなかったか？」
ずっと昔な、と聞こえて来た声。
自分よりも幾らか年上だろうか、そういう男性たちのグループ。
仕事仲間か、昔馴染みか、趣味で知り合った者同士なのかは知らないけれど。
（女の話か…）
ありがちだな、と聞くともなしに耳を傾けたものの。
（なんだって…？）
自分は持たない、成人検査を受ける前の記憶。
故郷も両親も友人の顔も、まるで覚えていないのだけれど。
どうやら覚えているのが普通で、彼らの話は思い出話。
故郷にいた頃、好きな女の子をついつい苛めていたのだという。
「好きだ」と言えずに、髪を引っ張ったり、足を引っ掛けて転ばせたり。
それをやる度に教師に呼ばれて、何度も叱られたものだった、と。
妙なことをする、と最初は思った。
好きなのだったら、素直に口にすればいいのに。
そうすれば相手も応えてくれる筈だから。
運が良ければ、いわゆる「彼女」。
以前、シロエに言われた時には首を傾げたものだったけれど、今なら分かる。
あの後、ちゃんと調べたから。「彼女」とは何か、どういうものか。
（スウェナは違ったんだがな…）
彼女なんかは今もいないな、と頬張るランチ。
これから先もいないだろうと、女などには興味も無いし、と。
だから余計に不思議な行動。
好きな女性がいたのだったら、苛めたのでは意味が無いから。
嫌われるだけで、側に寄れさえしないのだから。
（…謎だな…）
なんとも謎だ、と腑に落ちないから、聴き続けた。彼らの話を。
どういう理由で苛めていたのか、サッパリ謎だ、と。
そうしたら…。
（あれなのか！？）
あれがそうか、とドキリと跳ねた心臓。
似たようなことが自分にもあったと、確かに苛めてしまったと。
（…足を引っ掛けて転ばせるどころか…）
殴り飛ばしたんだ、と唖然とした。
「機械仕掛けの操り人形」と罵倒されたから、思わず殴ってしまったシロエ。
今から思えば、欠けてしまっていた冷静さ。
自分らしくもなく覚えた苛立ち、それが高まった挙句に一発殴ってしまったけれど。
（…子供ではなくて、あの年だったから…）
シロエを殴り飛ばしたらしい。
髪を引っ張ったり、足を引っ掛けて転ばせてみたりする代わりに。
（何故あんなことをしたのか、今でも分からないんだが…）
別のテーブルで話をしている男性グループ、彼らの話を聞いたら分かった。
（あいつのことを思い出すと、気持ちが乱れて…）
イライラしたんだ、と今もハッキリ覚えている。
シロエの船を撃墜するために追っていた時も、心の中で考え続けていたから。
恋だったのか、と今頃、気付いた。
自分はシロエに恋をしていて、そのせいで乱れていた感情。
シロエを殴り飛ばしたのだって、「好きな女の子を苛めたくなる」のと似たようなもの。
迂闊に年を重ねていたから、子供よりも派手にやっただけ。
髪を引っ張る代わりに殴った。
足を引っ掛けて転ばせる代わりに、思い切りシロエを殴り飛ばした。
（…それなら分かる…）
やたらシロエが気にかかったのも、部屋に匿ったことだって。
恋していたなら、マザー・イライザの怒りを買ったとしたって匿ったろう。
（好きな子が出来たら、近付きたくなるもので…）
けれど素直になれない子供は、髪を引っ張ったり苛めたりする。
自分もそれと同じレベルで、シロエが指摘していた通りに、人の心に疎いものだから…。
（…恋をしたんだと気付かないままで…）
シロエを殴って、部屋に匿った時も口説く代わりに…。
（マザー・システムの話なんかを…）
滔々とやって、そうしている間に逮捕されたシロエ。
フロア００１がどうとか、マザー・イライザの人形だとか、激しく侮辱はされたけれども…。
（あそこで素直になっていたなら…）
好きだと一言打ち明けていたら、後の流れは変わっただろうか。
シロエが同じに逃亡したって、連れ戻すことが出来ただろうか。
（…お前が好きだ、と叫んでいたら…）
「停船せよ」と告げる代わりに、好きだと絶叫していたら。
そしたらシロエは止まっただろうか、船ごと連行出来たのだろうか。
（……止まったのかもしれないな……）
シロエに「好きだ」と打ち明けていたら。
練習艇を追ってゆく時、「お前が好きだ」と絶叫したら。
なんてことだ、と愕然とした。
恋した相手を苛めるどころか、船ごと撃って殺してしまった。
なまじっか年を重ねていたから、やり過ぎて。
「好きな女の子を苛めたくなる」らしい感情とやらが、暴走しすぎて。
（…やはりシロエが言っていた通り…）
自分には欠けていたのだろう。
大切な感情というものが。
人間だったら持っているらしい、とても大切な心の一部が。
（…その報いがこれか…）
初恋の相手を苛めるどころか、殺してしまった愚かしい自分。
きっとシロエが好きだったのに。
シロエに恋をしていたのに。
（…すまない、シロエ…）
許してくれ、と詫びてもシロエは戻って来ない。
初恋の人は死んでしまって、それをやったのは自分だから。
気になるシロエを苛めすぎてしまって、殴った挙句に船ごと撃って殺したから。
（…あれが初恋だったんだ…）
シロエのことは忘れまい、と心に誓った。
苛めすぎたばかりに、失くしてしまった初恋の人。
自分は決して忘れはしないと、これに懲りたら恋はすまいと。
人の心に疎い自分は、きっと学習しないから。
恋をしたって失敗するから、けして女性には近付くまいと。
固く誓ったキースだけれども、彼は此処でも間違えていた。
シロエは決して「女の子」などではなかったから。
普通に男で、ライバル意識の塊だっただけなのだから。
（……シロエ……）
好きだったんだ、と派手に勘違いしているキース。
けしてゲイではない筈なのに。
そんな趣味など持っていないのに、今も「女性に近付くまい」と誓うくらいにノーマルなのに。
けれどもキースは間違えたままで、呆然と座り続けるテーブル。
あれが自分の初恋だったと、シロエのことが好きだったんだ、と。
なのに殺してしまったと。
子供よりも大きくなっていたせいで、苛めすぎてシロエを殺したんだ、と…。
エリートの初恋・了
※シロエの船を追って行く時のキースの独白、聞けば聞くほど入れたくなってしまうツッコミ。
「それって恋だよ」と、「いや、マジで」と。だって、こういうネタになるから…。
[1回]