（…命の恩人…？）
　サムが、とシロエは、瞳を大きく見開いた。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、キースのデータを調べていたら、出て来た記録。
　…新入生を乗せた宇宙船の、衝突事故で…）
　被害の拡大を防ぐ目的で、ステーションの一部が切り離されたらしい。
　キースとサムは、二人きりで其処に居合わせた。
（新入生の船の人たちを助けに、キースとサムだけが出動して…）
　無事に全員を救い出した直後に、事故を起こした区画が分離されて、爆破処分された。
　サムは一足先に逃げていたけれど、キースは出遅れ、宇宙空間に飛ばされたという。
（そのままだったら、キースの命は…）
　無かったかもしれない。
　自力でステーションまで戻る手段を、キースは持っていなかった。
（下手に行ったら、サムも巻き添えになっていたのに…）
　サムは迷わず、キースを救いに飛び出して行った。
　首尾よく助けて戻ったらしいけれども、そんな記録は「見たことが無い」。
　第一、宇宙船が事故に遭った事実も、シロエは今日まで知らなかった。


　何度もデータを読み直す間に、事故の相手が「悪かった」ことに気付いた。
　宇宙海軍の船で、民間船よりも上位に立っている船。
（…何故、宇宙海軍の船が、ステーションなんかに…？）
　来るような用事は何も無い筈、と思えて来るから、事故の発端自体が「怪しい」。
（…事故を起こして、キースの手腕を確かめたとか…？）
　マザー・イライザだったら、やりかねない。
　キースが「失敗していた」場合は、新入生たちの命が奪われるけれど、問題ではない。
　たかが「新入生」の「候補生」くらい、代わりは幾らでも送られて来る。
（…キースは上手く対処したけど、その後が…）
　少しばかり読みが外れて、宇宙の藻屑と消える所を、サムが救ったということだろう。
　ところが「サム」は、将来有望な人材ではない。
　マザー・イライザも期待してはいなくて、キースの「おまけ」で「友人」に過ぎない。
　だから評価をされることなく、宇宙船の事故ごと「忘れ去られた」英雄。


（…サムは覚えているだろうけど、他の生徒は…）
　何も知らずに過ごしている上、宇宙船の事故も公の記録に残ってはいない。
　ステーションの一部を分離したほど、重大な事故を「表向きでは、知る者がいない」。
（宇宙船に乗った新入生の中には、スウェナも入っているんだけど…）
　彼女も、事故をどれほど覚えているのか。
　「キースの友人」に含まれる以上、忘れ果ててはいないにしても、曖昧かもしれない。
（…命の恩人だと思っていたなら、もっと態度が違ったような…）
　ステーションを出たのは、キースに失恋したせいにしてもね、とシロエは顎に手を当てた。
　「命の恩人」に惚れ込んだけれど、袖にされたなら、出て行くことも確かに有り得る。
　とはいえ、普段のスウェナの「キース」に対する姿勢は、どうだったか。
（…惚れていたせいで、ああだったのか、記憶が曖昧だったせいか…）
　分からないよね、と思うくらいに、「宇宙船の事故」は「伏せられている」。
　サムが「キースの命の恩人」なことも、少なくとも生徒は、誰一人として「知らない」。


　なんてことだろう、とシロエは「事故の記録」を呆然と眺める。
　これほどの事故を伏せるためには、マザー・イライザの「力」だけでは足りない。
（宇宙海軍の方にも、マザー・イライザのような機械がいるにしたって…）
　Ｅー１０７７で暮らしていた者の記憶を、どう処理するか。
　片っ端からコールしたって、上手くいかないことだろう。
　一人を呼び出して処理する間に、他の者たちの間に広がり、「記憶」の楔が打ち込まれる。
（コールされて忘れ去った筈の生徒が、また耳にして…）
　イタチごっこのような具合に、いつまで経っても「忘れ去られない」ことになりそう。
（生徒の他にも、大勢の人が暮らしているんだし…）
　一斉に記憶を操作しないと、綺麗サッパリ「記録ごと消す」ことは出来そうにない。
（…そういう係が、いない限りは…）
　事故の記録は消せやしない、と気付いたシロエの背筋が冷えて行く。
（…サムとキースと、スウェナ以外は…）
　何も覚えていない状態だったら、事故の記録は消せるけれども、そう出来るのなら…。


（…ぼくが此処に来た後にも、そんな類の何かが起こっていたのに…）
　覚えていないこともあるよね、とシロエは恐ろしくなった。
　機械を欺き、出し抜いたつもりになっていたって、マザー・イライザの手のひらの上。
　夜にベッドで眠る間に、「記憶操作を担う係」が、候補生やら職員やらの記憶を…。
（全部書き換えてしまっていたなら、ぼくは絶対、気が付かないし…）
　騙されたままになってしまうよ、と怖くなるから、今夜は「覚え書き」用のノートは…。
（…読み返したりしたら、眠れなくなって…）
　ついでに「消された記憶」を見つけ出すかも、と思うものだから、読まないでおこう。
　もっと冷静に振り返れる日に、改めて、一番古いノートから…。
（ぼくの知らない「何かの出来事」が書かれていないか、確かめなくちゃ…）
　怖いけれどね、と決意したけれども、どうだろう。
　そう「決心した」ことが「機械にバレていた」なら、きっと明日には…。
（覚えていなくて、今の考えを書き留めようとしていたら…）
　急に眠くなってしまって、出来ないのかも、と恐ろしくなって、「試す」のをやめる。
　機械に負けたことになっても、其処の所は「かまわない」。
　「今、この瞬間に、ぼくは機械に負けたんだ」と、自覚しながら眠り込むより、撤退を選ぶ。
　それは「自分の意志」で選んだ道になるから、勇気ある撤退なだけで、敗北ではない。
（…負けるよりかは…）
　撤退するさ、とシロエはベッドに入った。
　明日になったら「忘れていたって」、負け戦よりはマシに違いないから…。




　　　　　　　　　　　　勇気ある撤退・了


※サムがキースを救った事故の記録は、本当に伏せられていそう。忘れ去られた真実。
　記憶を操作している場面は、別の所であったんですよね。其処から思い付いたお話です。

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