（わあっ…！）
懐かしいなあ、とジョミーが目を留めたもの。たまたま入った倉庫の奥で。
今日も今日とて、長老たちから大目玉。訓練に身が入っていないとか、集中力がどうだとか。
なんとも腹が立って仕方ないから、午後はサボリを決め込んだ。正確に言えば、午後のお茶にと出掛けた長老、その間に逃亡したわけで…。
此処なら見付かるまでに多少は時間が、と身を隠したのが備品倉庫の一つ。シャングリラの中に幾つもあるから、こういう時に隠れる定番。
さて、と伸びをして見回していたら、目に入ったそれ。
（スピードウィル…）
早い話がローラーブレード、昔の言葉で言うならば。
シャングリラに連れて来られる前には、よく使っていた。学校へ急いでいる時に。目覚めの日の前日もそれで走った、お蔭で朝から食らった呼び出し。
（あの日は二回も…）
カウンセリングルームに呼び出されたっけ、と今はそれさえ懐かしい。口うるさかった担任教師のお小言だって、サッカーの最中に「オフサイド」と繰り返した憎い審判ロボットだって。
（…もう、あの頃には戻れないよね…）
ミュウの船まで来てしまったから、どうしようもない今の状況。
自分はソルジャー候補とやらで、このシャングリラをいずれは一人で…。
（背負って行けって？）
酷い話だ、と思うけれども、これまたどうしようもない。明らかにミュウだと分かった以上は、もう帰れないアタラクシア。両親と暮らしていた家にも。
（どうせ、帰れはしないんだけどね…）
ミュウでなくても、成人検査が終わったら。記憶を消されて教育ステーション行きで、やっぱり家には帰れない。分かっているから余計に悔しい、「どうして、ぼくが」と。
ソルジャー候補にされるくらいなら、成人検査をパスした方が…。
（人生、平和だった気がする…）
きっとなんにも知らないままで、今頃は教育ステーション。
もしかしたら、こういうスピードウィルを履いて、元気に走っていたかもしれない。ルール違反だと叱られながらも、「早ければいい」と。
サッカーの試合で「オフサイド」と言われて、審判ロボットを壊すとか。
そっちだったら良かったのに、と思わないでもない人生。たとえ記憶を消されていたって、社会ではそれが普通だから。両親もそうだし、サムやスウェナも、いずれその道を行くのだから。
（ブルーだって、偉そうなことを言うけど…）
成人検査を妨害しに来たソルジャー・ブルー。自分をソルジャー候補に決めてしまったミュウの長。彼は自分に「根無し草になるな」と言ったけれども、その彼だって…。
（記憶、すっかり無いくせに…）
成人検査よりも前の記憶はスッパリ無いのがソルジャー・ブルー。
それでも立派にソルジャーなんぞをやっているから、過去の記憶がまるで無くても、きっと人生なんとかなる。そう思うからこそ、腹が立つわけで…。
（ホントだったら、ぼくは今頃…）
スピードウィルで走ってたんだよ、と脱ぎ捨てたブーツ。こんな靴よりスピードウィル、と。
幸い、足にピタリと合ったスピードウィル。丁度サイズが良かったらしい。
（うん、この感じ！）
懐かしいよね、と倉庫の中を走り始めた。シャーッ、シャーッと、風を切って。
積み上げられた荷物を避けつつ、気持ち良く。こんな風にぼくは走ってたんだと、本当だったら今だってきっと、と。
そうしたら…。
「ジョミー・マーキス・シン！！」
フルネームで呼ばれてしまった名前。怒鳴った声は怒れるブラウ航海長で、彼女の声が聞こえるからには、他の長老たちもいるわけで…。
（見付かった…！）
サボリどころかスピードウィル。膝を抱えて蹲っていたなら、情状酌量の余地はあっても、この姿では言い訳不可能。もう間違いなく吊るし上げになって、ブルーの所にも報告が行って…。
激しくヤバイ、と頭はパニック、アッと思ったら迫っていた壁。
「うわぁぁぁーっ！！？」
日頃のトレーニングの成果は出なかった。サイオンでピタリと止まれもしなくて、瞬間移動など出来もしなくて、そのまま真っ直ぐ…。
バァン！！！ と派手に突っ込んで行って、目から飛び散ったお星様。
（……お星様だ……）
アルテメシアの成層圏まで駆け上がった時も、星だけは綺麗だったよね、と遠ざかる意識。何もかもあそこから始まったよねと、あんなことさえしなかったなら、と。
もしもシャングリラから「家に帰せ」と言わなかったら、少なくとも今よりマシだった筈。
不本意ながらもミュウだと認めて、船で大人しくしていたら…。
あの時、ぼくは間違えたんだ、と痛む額に手をやった。ズキンズキンと痛む頭に。
（…ぼくって、馬鹿だ…）
最初の選択肢を誤った上に、今度は訓練のサボリがバレた。部屋の天井が見えるけれども、この後はきっと説教だろう。スピードウィルで激突した壁、そのまま気絶したのだから。
（…ゼルに、ブラウに…）
ヒルマンにエラ、と訪ねて来るだろう面子を思うと、更に激しくなる頭痛。おまけにブルーにも報告が行くし、夜には青の間で説教を食らう。この件について。
（……ホントに最悪……）
ツイていない、と痛む頭を押さえている間に開いた扉。
（来た、来た…）
もう早速にやって来たぞ、と覚悟したのに。
『ジョミー。…よく眠れましたか？』
声ではなくてリオの思念波。ちょっとラッキー、と思ってしまった。リオは何かと庇ってくれる兄貴分だし、心強い気分。このままリオに、長老たちの所へしょっ引かれるとしても。
助かった、と顔を上げたら、「キュウ！」とナキネズミまでが飛んで来たから、嬉しい気持ちは更にアップで。
「あっ、お前…！」
一緒に叱られてくれるんだ、と肩に纏わりつくナキネズミに頬が緩んだ所へ。
『あなたを恋しがって鳴くので』
（えっ！？）
なんだか変だ、と目を見開いた。…この台詞、ずっと昔に聞いた…？
ナキネズミが背中などを駆け回るから、「くすぐったい！」と笑いながら、ふと気付いたこと。
（ぼくの服…）
それはとっくに無い筈の服で、目覚めの日に初めて袖を通した服。アルテメシアの成層圏から落下するブルーを追ってゆく時、燃えて無くなってしまった服。
（…なんで、この服が…？）
まさか、と見回す自分をリオが連れて行った先には、柔和な顔のヒルマンがいた。どう考えても怒り狂っている筈のヒルマン、さっきのサボリとスピードウィルで。
なのに…。
「待っていたよ、ジョミー。まあ、座りたまえ」
君はミュウについてどれほど知っているかな、と質問されたから、慌てて答えた。
「えっと…。人類に追われる新人種…です、サイオンを持った」
「ほう…。たった一日で其処まで理解してくれたのかね」
嬉しいね、と笑顔のヒルマン。飲み込みが早くて助かるよ、と。
（…たった一日って…？）
どうなってるんだ、と途惑っていたら、「それでは、聞いてくれたまえ」と始まった講義。この船に来て直ぐに受けた講義と全く同じ。
講義の後のリオの話も。「この船は…」という、シャングリラについての説明。
（もしかしなくても…）
時を飛び越えちゃったんだ、と分かった現実。
スピードウィルで激突した壁、目からお星様が散った瞬間、タイムリープをしたらしい。そうとなったら、この先は…。
（船から出ようとしたら駄目なわけで…）
大人しくするのが一番なんだ、と決意した。
どうせだったら、成人検査の前まで戻りたかった気もするけれど。ソルジャー・ブルーがやって来たって、知らないふりしてパスしたかった気もするのだけれども…。
（贅沢を言ったらキリがないよね…）
これでもマシになった状況、船の雰囲気はきっと和らぐ。同じソルジャー候補にしたって、長老たちの覚えも目出度くなる筈だから。
（よーし、明日から…！）
ぼくの周りを変えて行こう、と積極的に打って出たジョミー。時を飛び越えて戻ったとはいえ、能力はついて来てくれたから。思念波もサイオンも、それなりに。
だからキムたちとも喧嘩は起こらず、すっかりマブダチ。
さっさと青の間に出掛けたお蔭で、ソルジャー・ブルー直々に皆に紹介して貰えたし…。
（ぼくの人生、まるで違うよ…！）
同じミュウでもこうも違うか、と人生薔薇色、そんなこんなで過ぎて行った日。
ソルジャー・ブルーは健在だったから、皆に親しまれるソルジャー候補になれた。うまい具合に行っているよね、と思っていたのに、失敗してしまったシロエというミュウの子供の救出。
「やはり、ぼくは無力です…」
アルテメシアからも逃げる羽目になって、すっかり落ち込んでいたのだけれど。
（…ひょっとして…？）
もう一度、時を飛び越えられるかも、と急いだ備品倉庫の奥。スピードウィルが仕舞われていて、あの時と同じだったから…。
（これを履いて、壁に思いっ切り…）
もちろんスピードはＭＡＸで、と突っ込んだ壁に頭をぶつけて、目から飛び散ったお星様。
（えーっと…？）
何処だ、と見れば直ぐ前にシロエ、「嫌だ、ぼくは行かない」と言っているから。
（喋っている間に、シロエのお母さんが戻る筈だし…）
それでシロエがブチ切れるんだ、と思い出した流れ。けれどもシロエの説得は無理で、そのまま置き去りにしたわけだから…。
「ごめんよ、シロエ…！」
とにかくネバーランドに行こう、とシロエを攫って飛び出した。窓の向こうで光った空。それにシロエが気を取られた隙に、強引に。
そうして戻ったシャングリラはといえば、衛星兵器で攻撃されている真っ最中だったから…。
シロエは納得してくれた。「あそこにいたら殺されていた」という説明に。
（スピードウィル…）
あれは凄すぎ、と考えたから、備品倉庫の係に頼んだ。アタラクシアで履いていたから、あれを譲ってくれないかと。もちろん「駄目だ」と言われはしなくて、貰えてしまって。
それから後は、失敗したらタイムリープで戻って行った。スピードウィルがいつでも足にピタリと合うよう、サイズを調整して貰いながら。
キースの脱出騒ぎが起きた時にも、上手い具合に修正出来た。キースは逃げて行ったけれども、船に被害は出なかったから。
（トォニィは無傷で、カリナも無事で…）
よくやった、と思っている間に、今度はメギドが来たのだけれど。
（此処でナスカから、全員、脱出…）
逆らってシェルターに残ろうとした連中、それが出来ないようシェルターの鍵を壊しておいた。入れないのでは残留不可能、全員が船に戻ったから。
「キャプテン、ワープ！」
メギドの第一波が飛んで来る寸前、シャングリラはナスカを後にしていた。つまり人的被害などゼロで、ソルジャー・ブルーも乗っけたままで。
そんな具合で、スピードウィルで壁に向かって何度も激突、ついに地球まで辿り着いた。地球に降りる時にもスピードウィルを持参で、カッコ良く肩に掛けていたから。
「なんだ、それは？」
グランド・マザーに会うというのに、妙な靴など持って行くな、と睨んだキース。秘密兵器だと知るわけがないし、当然と言えば当然のことで…。
「後で分かってくれる……かもしれない。分からなかったら、その方がいい」
とにかく、ぼくはこのスタイルで、と地の底まで運んだスピードウィル。それはやっぱり…。
「その傷でそれを履いてどうする…」
死ぬぞ、とキースが止めにかかるから、「放っておいても死ぬじゃないか」と真顔で返した。
キースは剣でグッサリやられて致命傷だし、自分も同じ。
此処は走って軌道修正、壁に当たって目からお星様でも死ぬよりはマシで…。
（何がなんでも、やり直してみせる…！）
瓦礫の中でも当たって砕けろ、とサイオンも乗せてスピードウィルで真っ直ぐ走った。何処かに当たれば目からお星様、またやり直しが出来るから。
どうすればベストな道を行けるか、答えはとっくに出ていたから。
そして…。
グランド・マザーはキースが止めた。「言い直せ！」と叱ってやったから。
「何故、私が」と仏頂面だから、「その台詞は誤解されるから」と言葉でガンガン攻めて。
「人類は我を必要や否や」、それの答えは「要りません」だと。
元からキースはそういうつもりで、不幸なミスが重なった挙句に悲惨な結末になっただけ。
ゆえに「あなたは不要だ」というキースの一言、グランド・マザーはアッサリ止まった。宇宙に広がるマザー・ネットワークも、ついでに停止してしまったから…。
「…終わったようだな。ところで、お前が持っているソレは…」
いったい何の役に立つんだ、とキースが指差したスピードウィル。相も変わらず、肩から掛けたままだったから。
「ああ、これかい？ 分からなかったら、その方がいいと言ったじゃないか」
ぼくのラッキーアイテムでね、と返してやったら、呆れ顔のキース。「それだけのことか」と、「そういうことなら早く言え」と。
何か誤解をされているけれど、あえて訂正する気もしない。
（本当にラッキーアイテムだしね？）
これから先もよろしく頼むよ、とポンと叩いたスピードウィル。
自分一人が痛い目を見たら、全ては丸く収まるから。目からお星様、それだけだから。
最強の相棒はスピードウィルだと、タイムマシンだとジョミーは信じているのだけれど。
今も疑いもしないのだけれど、本当は少し違ったらしい。
スピードウィルは単なる切っ掛け、壁に激突した途端にショックで発動するサイオン。
実はジョミーは、タイムリープの能力を持ったミュウだった。
誰も気付いていないけれども、本人も知らないままだけど。
そしてジョミーは今日も突っ走る、平和になった世界のシャングリラの中を。
最強の相棒のスピードウィルを履いて、鼻歌交じりで、ぐんぐん走るスピードを上げて。
平和な世界では、ただのスピードウィルだから。
アタラクシアで走っていたのと同じで、何処までも楽しく走れるのだから…。
時をかける少年・了
※キムタクのタイムリープ説が話題になった時、「なんでもアリだな」と思った管理人。
昔、その手のＳＦ好きだったけどさ、自分が書くとは思わなかったよ、タイムリープを…。
[2回]
（……シロエ……）
ぼくが殺した、とキースが机に叩き付けた拳。
マザー・イライザからの撃墜命令、それに従うしかなかった自分。
シロエを乗せた練習艇を撃ち落とした後、戻ったＥ－１０７７。
まだＭの思念波攻撃の余波が残っていたから、誰にも声を掛けられることなく、自分の部屋まで戻れたけれど。
（…此処にいたんだ…）
昨日、シロエはこの部屋にいた、と入った途端に気付かされた部屋。
シロエを匿い、手当てしていた。シロエはこの部屋で、保安部隊に逮捕されて…。
（…誰も覚えていなかった…）
昨日の練習飛行のことも、Ｍの思念波攻撃のことも。…シロエのことも。
練習飛行のことを皆に尋ねて回れば、「勉強のしすぎか？」と言われる始末。下級生にシロエのことを訊いたら、「そんな子、知りませんけど」と途惑うような声が返った。
誰一人覚えていなかったシロエ。
同じクラスだった筈の下級生たちも、「幼馴染に似ている」と言っていた筈のサムも。
（……マザー・イライザ……）
シロエが存在したという事実は消されてしまった。ステーションＥ－１０７７から。
誰もシロエを覚えていなくて、きっとこの先も思い出さない。
（…ぼくしか覚えていないのか…）
シロエを殺した自分だけしか。
ステーションの何処にもシロエの記録は無いのだろう。何もかも全部、消されてしまって。
命どころか、存在すらも消されたシロエ。
彼が生きていた証ですらも。
もう残ってはいないのだ、とアクセスしてゆくステーションの記録。
何処を捜しても、出て来はしないシロエのデータ。
「セキ・レイ・シロエ」という存在自体が、無かったことになっているから。
名簿ごと消されて、何処にも無いから。
（…此処も駄目なのか…）
此処も、此処も、と端から調べてゆくのだけれども、データも写真の一つも無くて。
何度目の溜息を吐き出したことか、「此処も駄目だ」と。
そして、ふと気付いた監視カメラが捉えた画像。
（カメラだったら…）
もしかしたら、とアクセスしてみた。
膨大な画像がある筈なのだし、シロエを捉えているかもしれない。
（レクリエーション・ルーム…）
あそこでシロエと腕を競って、それからシロエを殴ってしまって…、と心当たりのある日付けを開いてみたけれど。
（……マザー・イライザ……！）
監視カメラが捉えた画像は、自分一人が映っているだけ。淡々と的を射てゆく姿が。
隣にいた筈のシロエはいなくて、ゲームを終えた後の自分は…。
（…此処までやるのか…！）
サムと一緒に帰ってゆく姿。
腕を引っ張られてゆくのではなくて、何事も無かったかのように肩を並べて。
監視カメラの画像までが処理されているなら、もう手も足も出ないのだろう。
シロエは本当に消えてしまって、命も、彼の存在すらも…。
（無かったことにされているんだ…）
今はもう、記憶の中にいるだけ。この自分の。
彼を殺した自分しか覚えていないだなんて、世界はどれほど残酷なのか。
マザー・システムは何処まで酷いことをするのか、と噛んだ唇。
何もかも消してしまうなんて、と。
（…確かに昨日、此処にいたのに…）
この部屋にいた筈なんだ、とアクセスした監視カメラの映像。
昨日の自分の部屋のデータを覗いてみても…。
（……いない……）
早送りしてみても、巻き戻してみても、シロエは映っていなかった。
自分は一人で部屋に入って、普通の一日を送っていただけ。
（…何も残っていないんだな…）
本当に何も、と眺めた映像。
（キース・アニアン…）
お前がシロエを殺したんだ、と心で呟いた自分の名前。
ついでにその名を打ち込んだ。
シロエを殺した男のデータを、罪深い自分を眺めてやろうと。
（父、フル…。母、ヘルマ…）
何も覚えていないんだが、とデータを表示させていったら…。
（シロエ…！）
いた、と食い入るように見詰めた画面。
カメラが捉えたこの部屋の映像、其処にシロエが映っていた。
「マザー・イライザが作った人形なんだ」と笑っていた時の、あのシロエが。
着せてやったシャツを「あなたの匂いがする」と嫌った、シロエの姿が。
（…消去ミスか…？）
きっとそうだ、と直ぐに気付いた。
個人データの中にあるから、消去した係が見落としたデータ。
けれど、自分が見付けたからには…。
（処理されてしまう…）
もう間違いなく、マザー・イライザに知れているから。
明日か、早ければ次の瞬間、このデータは…。
（今しかない…！）
シロエの姿を残すなら。
彼が確かに生きた証を、存在した証を残したいなら。
シロエを殺した自分がやるとは、なんとも皮肉な話だけれど。
皮肉どころか残酷だけれど、シロエがこのまま消えてしまうのは…。
（…許せない…！）
マザー・イライザも、その命令に逆らえなかった自分の罪も。
シロエの存在、それが消えるのを黙って見過ごすということも。
だから迷いはしなかった。
見付けたシロエを、彼の姿を引き出して残しておくことを。
引き出した後に、もう一度アクセスしてみたデータ。
（……やっぱり……）
消えてしまっていたシロエ。
部屋には自分だけしかいなくて、シロエの影も形も無かった。
それでも残せた、と見詰めた写真。
監視カメラが捉えたシロエの映像、その一瞬をプリントアウトしたもの。
ベッドの上から、こちらを見ている鋭い視線。
（…こういう目だった…）
シロエはこんな瞳をしていた、と写真をノートに挟み込んだ。
いつも講義に持ってゆくノート、この中に入れておきさえすれば…。
（誰も手出しは出来ない筈で…）
シロエの写真が消え去ることは無いだろう。
きっと残しておけるのだろう、これから先も。
（マザー・イライザが気付いたとしても…）
まさか、これまでは消しに来るまい。
其処までしようと言うのだったら、自分の記憶はとうに無いから。
シロエの船を撃ったことさえ、綺麗に忘れているだろうから。
（紙媒体が最強の筈なんだ…）
アナログの極みと言えるけれども、これは機械が消せないデータ。
機械の力でこれを消すには、シュレッダーにかける以外に無い。
でなければ焼却、どちらにしても…。
（マザー・イライザの手では、処分出来ない…）
何処にでも姿を現すけれども、あれは幻影に過ぎないから。
誰かに命令しない限りは、紙に刷られた写真を消すことは不可能だから。
そうして残った、シロエの写真。
たった一枚きりの写真を、マザー・イライザは消しに来なかった。
わざとだったのか、そうでないのか、それはキースにも分からないまま。
写真を無事に手にしたままで、Ｅ－１０７７を卒業出来た。
メンバーズ・エリートになった後にも、シロエを忘れはしなかった。
機械は此処までやるのだから、と何度も肝に銘じるために。
シロエが残したメッセージに出会い、Ｅ－１０７７を処分した後も。
（私はシロエを忘れまい…）
国家主席に昇り詰めても、やはり持ち続けたシロエの写真。
生涯、誰にも見せることなく、自分だけが手に取れる場所に隠し続けて。
けれども、ミュウとの交渉で地球に降りる前、旗艦ゼウスにキースはそれを残した。
置き忘れたのか、意図があったかは分からないけれど。
地球に降りて、戻って来なかったキース。
彼の命は地球の地の底で尽きたから。
グランド・マザーに翻した反旗、ミュウの側へと与した末に。
キースの名前は伝説となった。
偉大な国家主席がいたと。
旗艦ゼウスはメギドと共に消えたけれども、キースの遺品は持ち出された。
マードック大佐が下した退艦命令、国家主席の私物も運び出しておけ、と伝えられたから。
無傷だったキースの遺品を整理した部下、彼らが見付けたシロエの写真。
誰もその顔を知らない少年。
「誰なんだ…？」
「さあ…？ ずいぶん古い写真らしいが…」
閣下の大切な人だろうか、と語り合った部下たち。
キースのシャツを羽織ったシロエは、薄暗い部屋のベッドの上。
幾つか外れたシャツのボタンと、覗いた胸元。
何の予備知識も持たずに見たなら、どう考えても怪しかったから。
恋人だろう、と部下たちは噂し合った。
「そう言えば閣下にはマツカがいた」と、「閣下の愛人だったのか」と。
この少年がいなくなったから、代わりにマツカを、と。
マツカよりも前にキースが愛した、最期まで写真を持ち続けた少年。
それが誰かも分からないまま、恋人なのだと思い込んだ部下たち。
「閣下はロマンチストだった」と、「遺品の中に恋人の写真が」と。
特に口止めもされなかったから、口から口へと伝わった噂。
じきにスウェナの耳に入って、取材に出て来た凄腕ジャーナリスト。
キースの最後のメッセージを流した、自由アルテメシア放送のトップが彼女だったから…。
「この写真ですが」
スタージョン中尉が差し出した写真、スウェナは見るなりシロエと見抜いた。
彼女は記憶を消されないまま、Ｅ－１０７７を出て行ったから。
「セキ・レイ・シロエ…！？」
「誰ですか、それは？」
「Ｅ－１０７７…。キースの下級生だった子よ」
でも、存在を消されちゃったの、と寂しげな笑みを浮かべたスウェナ。
「彼のことは誰も覚えていないわ」と。
其処から先はスウェナの出番で、彼女にもあった心当たり。
（どおりで、私に冷たかった筈ね。…キース）
振られるわけだわ、と今頃になって彼女は知った。
キースに振り向いて貰えなかったから、結婚するために逃げるように去ったＥ－１０７７。
（…女に興味が無かったんだわ）
私の一人相撲だったのね、と納得したスウェナだったけれども。
（シロエのことは、スキャンダルと言うより…）
美談だわね、と考えた。
存在も消されてしまった少年、シロエを忘れず愛し続けたキースだから。
最期まで写真を持ち続けたまま、誰にも話さず逝ったのだから。
（…この話はきっと売れるわよ…）
出来ればシロエの養父母も見付けて、生きているなら是非とも取材してみたい。
そして全力で出版しよう。
若かりし日の国家主席のロマンスを。
マザー・システムに消された少年、シロエを愛したキースの優しい横顔を。
スウェナはシロエの養父母を見付け、子供時代の話を聞けた。
養父母は忘れずに覚えていたから、シロエのことを。
「頭のいい子だったけれども、夢見がちだった」と、「ネバーランドを夢見ていた」と。
（それで、ピーターパンだったんだわ…）
あの本は、とスウェナが思い出す本。
キースに渡したシロエの遺品。
（あの本は、どうなったのかしら…）
そちらも調べて回ったけれども、出なかった答え。
（きっとキースは、シロエに返してあげたんだわ）
Ｅ－１０７７の処分に向かった記録は、今も消えずに残っていたから。
キースがシロエを愛していたなら、本を返しに行きそうな場所。
ステーションにあった、シロエの部屋へと。
（…いい話だわね…）
そういう風に書いておきましょ、とスウェナは本を書き進めてゆく。
ロマンチストな国家主席には、その展開が相応しいから。
それから間もなく、売り出された本。
『国家主席が愛した少年』、その本はベストセラーとなった。
若き日のキースとシロエのロマンス、悲恋に終わってしまった恋。
読んだ誰もが涙を流して、キースを、それにシロエを思った。
なんと悲しい恋だろうかと、切なくて泣ける話だと。
国家主席は実は優しい人だったのだと、生涯、シロエを忘れなかったと。
「あの本、読んだ？」
「読んだわよ…。ＳＤ体制のロミオとジュリエットでしょ？」
シロエはミュウだったらしいものね、と話題の一冊。
帯には本当にそう刷られていた、「悲しきロミオとジュリエット」と。
誤解から生まれた本だけれども、感動を呼んだベストセラー。
『国家主席が愛した少年』、訂正する人は誰もいなかったから。
皆がまるっと信じてしまって、ロミオとジュリエットの恋に涙したから…。
主席が愛した少年・了
※前半だけで止めておいたら、立派にシリアス路線な話。きっと真っ当なショートが１話。
それにせっせと砂をかけてゆく話、だって後半が先に降って来たから仕方ないんだ…！
[2回]
「チョロイね。シークレットゾーンのくせに」
ぼくにかかれば簡単なこと、とシロエが足を踏み入れた部屋。
Ｅ－１０７７のフロア００１、此処にキースの秘密がある筈。
マザー・イライザのメモリーバンクから盗んだ情報、ＭＥ５０５１Ｃ。
無機質な記号、どうやら、それがキースのことらしいから。
「キース・アニアン」という名前ではなくて、「ＭＥ５０５１Ｃ」と呼ばれるモノ。
やっと見付けたと躍った心。
機械の申し子、キースはまさにその名の通りだったから。
フロア００１から作り出される、マザー・イライザの人形そのもの。
だから確かめにやって来た。
キースにも真実を見せてやろうと、撮影用のカメラも準備して。
（…アンドロイドの製造室…）
そういう部屋だと思った場所。
フロア００１でパーツを作って、組み立てるのだと。
其処にあるのは、精巧な人形を作り上げるための設備だろうと。
なのに…。
（…これは…？）
打ち捨てられた部屋かと思った、暗い空間。
ほのかに青く発光している、何かが入ったガラスケースたち。
（…何なんだ、此処は？）
見上げた頭上のガラスケース。それは小さめで、奥へゆくほど大きなケース。
天井ではなくて壁際に並ぶ、幾つものガラスケースの中には…。
まさか、と思わず見開いた瞳。
頭上のケースに入っているモノ、それは機械のパーツではなくて。
（……胎児……）
明らかに人間だと分かる物体、人工子宮で育てられるモノ。
生育過程を示すかのように、尾のあるモノから尾が消えたモノまで。
胎児はともかく、其処よりも奥に並んでいるモノ。
（…キース・アニアン…）
それともＭＥ５０５１Ｃと呼ぶべきだろうか、彼は此処から生まれたから。
とうに呼吸を止めている標本、その顔はキースそのものだから。
（機械じゃなかった…）
幼児から今のキースに瓜二つのモノまで、並んだ標本。
こういうモノが存在するなら、キースはアンドロイドではない。
機械仕掛けの人形どころか、もっと精巧だろう物体。
人間と全く同じ身体で、血だってきっと流れている。
此処にあるような、標本になっていないなら。
呼吸して動き回っているなら、キースは人間なのだろう。
ＭＥ５０５１Ｃだとしても。
此処で生まれて、ガラスケースで育ったとしても。
（これがＭＥ５０５１Ｃ…）
ならば、向かい側に並ぶケースは何だろう？
キースと同じにＭＥ５０５１Ｃの筈だけれども、そちらは女性。
二体あるとは思わなかった、とＭＥ５０５１Ｃを眺める。
これらはいったい何だろうかと、どういう理由で此処にあるのかと。
機械だとばかり思っていたから、まるで予想もしなかった胎児。
その胎児から育つ物体、それがＭＥ５０５１Ｃ。
男だったら、キースになる。
女性の場合はなんと名付けるのか、全くの謎。
（ステーションでは見掛けない顔…）
こんな顔をした女性は知らない。
標本の女性は長い髪だけれど、それをショートに切ってあっても…。
（同じ顔がいれば分かる筈…）
現にキースに育つ物体、そちらの髪も長いから。
身長と同じくらいに伸びているから。
ＭＥ５０５１Ｃは二種類、男性と女性。
男性の方はキースだけれども、女性の方は見たことが無い。
とうに育ってステーションから出て行ったのか、それとも完成していないのか。
（どっちなんだ…？）
首を捻っても、標本だけでは分からない。
それに、ＭＥ５０５１Ｃ。
どうやってこれを作り出すのかも、どういう生まれのモノなのかも。
（…多分、クローンだ…）
男性も女性も、どちらも同じ顔ばかりだから。
胎児の間は顔の区別もつかないけれども、育ち始めたらハッキリと分かる。
幼い顔立ちか、もっと大きく育っているかの違いだけ。
男性の顔は全部キースで、女性の方も同じ顔立ちばかり。
つまりはクローンなのだろう。
最初の一体を写し取っては、次のを作ってゆく仕組み。
そっくり同じなＤＮＡを持つ、男性と、それに女性とを。
やっと分かったキースの正体。ＭＥ５０５１Ｃの名を持つ物体。
（…最初の一体が鍵なんだ、きっと）
恐らく最高に優秀な人間、マザー・イライザが選んだのだろう組み合わせ。
本来はランダムに行われる筈の、卵子と精子の交配過程で。
これだと見込んだ卵子を一つ。
精子も特別に優れたものを。
きっと機械なら、把握しているだろうから。
無限大とも言える卵子と精子のデータの全てを、それが育ったらどうなるかを。
（とても優秀になる筈のモノ…）
男性も女性も、他とは比較にならない能力を持っている筈のモノ。
最初の一体をそうやって作り、後はコピーを作ってゆくだけ。
全く同じ遺伝子データのクローンたちを。
此処のガラスケースの中で育てて、何らかの方法で施す教育。
キースは此処から作り出された。
ランダムに交配するのではなくて、明らかな意図で為された交配。
こうなるだろうと、こう育つと。
（マザー・イライザの最高傑作…）
それがキースと呼ばれる人間。
フロア００１で作られ、ステーションへと送り出された。
本当の名前はＭＥ５０５１Ｃなのに。
此処で作られたクローンの一つで、申し分なく育った一体。
だからキースは世に出て来た。
標本にならずに、候補生として。
将来を嘱望されるエリート、マザー・イライザが自ら育てた傑作として。
（…せっかくだから…）
データの方も見せて貰おう、とコントロールユニットに繋いだケーブル。
どういう卵子と精子を使って、ＭＥ５０５１Ｃを作ったか。
その卵子たちは、他の人間を生み出すためにも使われているモノなのか。
（交配はあくまでランダムな筈…）
けれども、マザー・イライザがこだわるからには、選り抜きの卵子と精子がある筈。
優秀だからと選び出された、ＭＥ５０５１Ｃを生み出す卵子と精子。
最初の一体はどう作ったのか、この世界にはＭＥ５０５１Ｃの兄弟たちもいるのか、と。
単純に知りたかっただけ。
キースの「兄弟」や「姉妹」はいるのか、いたのか。
過去には何人もいた筈だけれど、これから先も生まれるのかと。
優秀な卵子と精子が残っているのなら。
普通の人間を生み出すためにと、交配システムに戻されたなら。
（…ぼくがキースの兄弟だったら、最悪だけどね…）
その可能性もゼロとは言えない。
卵子か精子か、どちらかがキースと同じだったというケース。
（それだけは勘弁願いたいね）
キースの情報を抜き取ったならば、簡単に調べがつくだろう。
自分を生み出した卵子と精子のデータの方も、きっとハッキング出来るから。
（あいつと兄弟だったら最悪…）
もしもそうだと答えが出たなら、自業自得というものだけれど。
自分の墓穴を掘るわけだけれど、此処まで入り込んだ以上は、土産にデータ。
キースは、ＭＥ５０５１Ｃはどう生まれたか。
ズラリと並んだ標本たちの、最初の一体はどう作ったのか。
そう考えただけだったのに。
興味本位でデータを取ろうとしただけなのに…。
（……そんなことが……）
愕然と見詰めた、ＭＥ５０５１Ｃに関するデータ。
卵子も精子も、提供されてはいなかった。
マザー・イライザは何も交配しはしなかった。
（…本当に人形だったんだ…）
正真正銘、マザー・イライザが作った人形。それがＭＥ５０５１Ｃ。
三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
キースは無から生まれたモノ。
対になるのだろう女性体の方も、全くの無から作られたモノ。
どちらにもいない、兄弟たち。いたことすらない、兄弟や姉妹。
卵子も精子も無いのでは。
それを提供した、人間すらも存在しないのでは。
（人間でさえもなかったなんてね…）
機械が無から作ったモノ。
何度もコピーし、作り続けて、最高傑作としてケースから送り出したキース。
本当の名前はＭＥ５０５１Ｃ、その後に続く記号は作り出された順を示しているもの。
（…これがぼくなら…）
どうするだろうか、人でさえもないと知ったなら。
自分は無から作られたのだと、人形だったと知らされたなら。
（…アンドロイドでした、というのも衝撃だけど…）
こっちの方がもっと酷い、と見回したフロア００１。
人間なのに、人ではないから。
その肉体は人間なのに、作り出された人形だから。
きっとガラガラと崩れるだろう存在意義。
人ですらないと言われたら。
無から生まれた人形なのだと、恐ろしい真実を突き付けられたら。
（…きっと、キースでも…）
その衝撃には耐えられないに違いない。
泣き叫ぶのか、狂ったように笑い続けるのか、声も失くして崩れ落ちるか。
マザー・イライザの、機械の申し子。
本当にそうだと知らされたならば、キースはいったいどうするのだろう？
（…楽しみだね…）
思った以上の収穫があった、と取り出したカメラ。
これを撮影して、キースに見せる。
その瞬間のキースの顔を思うと、もう可笑しくてたまらない。
「見てますか、キース・アニアン。此処が何処だか分かります？」
…フロア００１。あなたの「ゆりかご」ですよ。
そういう言葉で始めた撮影。
（ゆりかご、ね…）
自分でも言い得て妙だと思う。
本物の人間の赤ん坊なら、ゆりかごの中で育つのに。
母の手で優しく揺すって貰って、成長してゆくものなのに。
キースには無かった、本物のゆりかご。
見るがいい、と回してゆくカメラ。
これがお前の正体だ、と。
マザー・イライザが作ったのだと、真実を知って心ごと壊れてしまうがいいと…。
見付けた真実・了
※何の説明もなくフロア００１の中身を知ったら、クローンだと思うのが普通だよな、と。
シロエにガイドはいなかったしね、とお得意のハッキングをして貰いました～。
[0回]
（ジョミー、すまない…。君を選んで…）
心からすまなく思って…いる…。
「ブルー！ ソルジャー・ブルー！！」
アルテメシアの遥か上空、落下してゆくブルーの身体。
もちろんジョミーは追ったけれども…。
（追い付けない…！）
ブルーの落下速度を追い掛けたら死ぬ。
絶対に死ねる、そういう予感。
なにしろ力に目覚めたばかりで、ジョミーにはコントロールが出来ない。
自由落下で追うにしたって、追い付く頃には…。
（ぼくの力じゃ止まれないんだ…！）
もう間違いなく二人揃って地上に激突、そういうコース。
分かっているから自然と踏んでしまったブレーキ、いや、自動車ではないけれど。
自転車やバイクでもないのだけれども、人間にだってブレーキはある。
サイオンは心のパワーだから。
精神の力で操るのだから、ヤバイと思えばかかるブレーキ、それも無意識に。
「ソルジャー・ブルー！！！」
追わなきゃいけない、それは分かっているけれど。
自分が行かねば誰が行くのか、それも重々、承知なのだけれど。
（追い付けない…！）
ガッツリと踏んでしまったブレーキ、速度は全然出なかった。
追い付くどころか、ぐんぐん間が開いてしまって…。
（……嘘……）
見失った、と愕然とした時には、既に手遅れ。
先に落ちて行ったブルーの姿はまるで見えなくて、ジョミーの方はゆっくり降下中で。
（もしかして、場所もズレちゃってるとか…？）
どうやら、そういう雰囲気っぽい。
ブルーが「周りをよく見たまえ」と言った時には、見下ろした星は平和そのもの。
雲海が広がる平穏な星で、「ちょっと地球みたい」と思ったくらい。
ところが今では、遥か下の方で…。
（なんかドンパチやってるし…）
自分を追って来ていた爆撃機が大量にいる感じ。
次第に近付いてくるそれは、どう見ても…。
（ヤバすぎだって…！）
集中攻撃を受けているのはシャングリラだった。
ミュウの母船で、ソルジャー・ブルーに任されたばかりのミュウたちが乗っているわけで。
（あそこに帰れって！？）
でもって事態を収拾なわけ、と泣きそうだけれど、どうにもならない。
戻ってゆくしかなさそうだから。
其処に戻って、まずは止めねばならないドンパチ。
それが済んだら、「すみませんでした」とお詫び行脚しか無さそうだから。
（ぼくに、どうしろと…！）
落ちて行ったブルーに訊きたいけれども、肝心のブルーは見失った後。
（降りる場所、ズレていないよね…？）
ズレていたなら針の筵で、もう間違いなくミュウの連中に…。
（殺されるかも…）
もしもブルーが戻らないまま、ノコノコ帰って行ったなら。
行方不明のままだったなら。
それだけは嫌だ、と叫びたい気持ちで、泣きたい気持ち。
もう確実に殺される、とパニックになったジョミー、心のタガが吹っ飛んだ。
「誰か助けて」と、「死にたくないし！」という絶叫と共に。
途端に弾けた強力なサイオン、タイプ・ブルーだけに半端ないから。
「高熱源体、上空より急速接近中！」
「新手か！？」
「いえ、攻撃機より更に上からです！」
大慌てなのがシャングリラの中で、キャプテン・ハーレイが叫ぶ羽目になった。
「操舵士、面舵いっぱーい！」と。
シャングリラを攻撃していた爆撃機だって、上へとミサイルを放ったけれども…。
（誰か、助けてーーーっ！！！）
大爆発したジョミーのサイオン、一瞬の内に蒸発したのが爆撃機の群れ。
シャングリラはポツンと取り残されて、何が起こったかと呆然としたのがミュウたちで。
「あっ、あれは！」
「ジョミー…？」
フワフワと宙に浮いているジョミー、ブルーの姿は無かったけれど。
「すぐにジョミーを収容！ その後、救助艇とのランデブーポイントに向かう！」
そう命令したキャプテン・ハーレイ。
ジョミーがいるなら、きっとブルーもその辺にいると思ったから。
他のミュウたちも、信じて疑わなかったから。
けれど、その頃…。
ブルーが落ちて行った真下の辺り。
高層ビルが立ち並んでいるエネルゲイアで、子供が空を見上げていた。
ビルの一つのベランダに立って、夜空の星を観察中で。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るんだよ）
だから、いつでもネバーランドへ行けるように準備しておくこと。
それが子供のポリシーだった。
名前はセキ・レイ・シロエと言う。
夢見る年頃で無垢な十歳、ピーターパンが飛んで来ないかと見ていたら…。
（何か光った？）
青い光が、と見詰めた雲。あの中で青く光ったよ、と。
雲の中では、意識を失くしたブルーが落下中だった。
誰も止めに来てくれないわけだし、速度は上がる一方だったけれど。
そのまま落ちたら地面に当たって即死だけれども、なんと言ってもタイプ・ブルー。
おまけに三百年以上も生きただけあって、生存本能も桁外れだった。
「このままでは死ぬ」と判断した身体、意識はなくてもかかったブレーキ。
その瞬間に光ったサイオン、青い光が身体を包んで…。
落下速度は一気に低下で、後はフワフワ落ちてゆくだけ。
地面に落ちても死なないように。
骨の一本も折れないようにと、それはゆっくりと。
例えて言うなら…。
「親方、空から女の子が！」
この名台詞を知らない人がいたら、「ラピュタ」を調べて頂きたい。
ツイッターの「バルス祭り」で有名なアニメ、まず一発で出るだろうから。
それの冒頭、空から降って来る女の子。
飛行石とやらの力で夜空から降りて来るのだけれども、そういう感じ。
ブルーの落下は、まさにラピュタの名シーンだった。
あまつさえ、彼がそうやって落ちて行った先は…。
「ママ、パパ、空からピーターパンが！」
落ちて来ちゃった、とベランダで大騒ぎしているシロエ。
空を見ていたら、ピーターパンが落ちて来たから。
紫のマントのピーターパンが、フワフワと。
「ピーターパンだ！」と、ベランダからちょっと手を伸ばしてみたら…。
上手い具合に、受け止められたピーターパン。
サイオンでフワフワ落下中だから、小さな子供の力でも。
そんなわけで、シロエはブルーを拾って…。
「なんだと、ソルジャー・ブルーを見失ったぁ！？」
死んで詫びろや、という状態のシャングリラ。
ジョミーのサイオンに救われたことなど、誰もがまるっと忘れていた。
「テメエのせいだ」と、長老からヒラまでがジョミーを囲んでフルボッコ。
ソルジャーは何処に行かれたのかと、この始末をどうつけるのかと。
「す、すみません…！」
泣きの涙で土下座したって、「すみませんで済んだら、警察は要らんわ」状態な周り。
もうこのままでは殺される、とジョミーが命の危機を感じていたら…。
『すまない、みんな迷惑をかけた』
ぼくなら無事だ、と聞こえた思念波。
それは間違いなくソルジャー・ブルーで、彼の思念波が言う所では…。
「車でこっちに向かっておるじゃと！？」
「シロエというのは誰なのです？」
「さ、さあ…？」
私にも分からん、と言いつつ、キャプテン・ハーレイが指示した航路。
ソルジャー・ブルーはシロエという子と一緒らしいから。
シロエの父親が運転する車、それで郊外へ向かっているという話だから。
「ピーターパン、ぼくたち何処へ行くの？」
「ネバーランドだよ」
「パパとママも一緒に行けるんだね？」
「うん。お父さんたちが、ぼくを助けてくれたからね」
ネバーランド行きの船に乗れるよ、とシロエに説明しているソルジャー・ブルー。
車を運転しているシロエの父は…。
「こうなるとは思いませんでしたよ。サイオニック研究所には辞表を出して来ましたが…」
「いいじゃないの、あなた。シロエのためよ」
ミュウの船でも、何処でも行きましょ、とシロエの母は肝っ玉母ちゃんだった。
かくして、エネルゲイアから思い切り離れた郊外、ソルジャー・ブルーは船に戻った。
ミュウの子供と、その養父母とを引き連れて。
ソルジャー・ブルーを拾ったミュウの子供は、船の中では小さな英雄扱いで…。
「聞いたよ、ソルジャー・ブルーを助けたんだって？」
「小さいのに凄いミュウなんだねえ！」
あのジョミーとは全然違うよ、とシロエの人気は急上昇。
だから人類なシロエの両親も、船のミュウたちは大歓迎で好待遇。
一方、ブルーを見失って船に戻ったジョミーは…。
「何をぐずぐずしとるんじゃ！ それでも次のソルジャー候補か！」
ちっとはシロエを見習わんかい、とシゴキな毎日、仲間たちからは陰口の日々。
「ヘタレなジョミーが歩いてるぞ」と、「あいつ、ソルジャーも守れないでさ…」と。
ジョミーとしては、ソルジャー候補の名前をシロエに譲りたいけれど…。
（なんでシロエは、タイプ・ブルーじゃないんだよーーーっ！！！）
ぼくの人生、この先メチャクチャになりそうだけど、と泣けど叫べど、どうにもならない。
シロエにバトンを渡したくても、サイオン・タイプが違うから。
いくら人生、針の筵でも、ソルジャー候補をやって行くしか道は無いから。
（誰か、助けてーーー！！！）
お願い、と今日も泣き叫ぶジョミー。
どうしてこうなっちゃったんだろうと、ぼくの所にもピーターパンが来ればいいのに、と。
けれど人生、そう簡単には、「親方、空から女の子が！」とはいかないもの。
だからジョミーは頑張るしかない、船の英雄はシロエでも。
ソルジャー・ブルーを救った小さな英雄、彼が絶大な人気を誇っていようとも…。
空からの帰還・了
※２０１６年１月２４日の記録的な寒波。鹿児島で１３センチを記録した大雪、その最中。
「鹿児島で雨と灰以外が降って来るなんて、空から女の子が降って来るより確率が低い」。
そうツイートしたのが鹿児島市民で、「面白すぎる」と吹き出したのが管理人。
気付けばこういう話になっていたオチ、まさか寒波がネタになるとは…。
[0回]
（思った以上の結末だ…）
醜悪だな、とキースが歪めた唇。
こんな代物が存在するとは、これが自分の「ゆりかご」だとは。
とうの昔に廃校になった、ステーションＥ－１０７７。
処分して来るよう、グランド・マザーに命じられた場所。
過去が眠る墓場。
その命令が下るよりも前、偶然、手にしたメッセージ。
長い歳月を越えて再び、現れたピーターパンの本。
あちこち擦り切れ、破れてはいても、一目で「あれだ」と分かる一冊。
かつてシロエが持っていた本、とても大切にしていた本。
それは宇宙で見付かったという、自分がシロエの船を撃墜した後に。
何故か上層部の監視を免れ、回収されて、今頃になって現れた。
（……シロエ……）
表紙の内側、シロエが書いた本の持ち主の名前。「セキ・レイ・シロエ」と。
触れようとしたら、下にチップが隠されていた。
シロエが残したメッセージ。
きっと自分の手に渡ると信じて、勝ち誇ったように。
「見てますか、キース・アニアン」と。
「此処が何処だか分かります？」と。
（フロア００１…）
あなたの「ゆりかご」ですよ、とシロエは嗤った。
遠く遥かな時の彼方で、今も少年のままの姿で。
なんという皮肉な時の悪戯か、少年のままで現れたシロエ。
遠い日にサムが口にしたように。
ジョミーと名乗ったミュウの長の少年、彼の姿は昔のままだと。
あの時は知らなかったけれども、シロエもミュウの少年だった。
もしも彼がまだ生きていたなら、あのままの姿だったのだろうか。
シロエの船を撃たなかったら。
…ステーションの近くにいたという鯨、ミュウの船がシロエを救っていたら。
そんなことさえ考えてしまう、この現実を突き付けられたら。
シロエはとうに目にしていたのに、自分は今日まで知らなかったモノ。
（…ミュウの女と…）
そして私か、と溜息しか出ない標本たち。
順に並んだ水槽の中に、ほんの幼子から大人まで。
自分そっくりのモノが浮いている、命は抜けてしまったものが。
標本になるまでは生きていたであろう、その時の姿を留めたモノが。
不意に戻って来た記憶。
水の壁の向こう、自分を見ていた研究者たち。
ならば自分も此処に居たのか、並ぶ水槽の中の一つに。
標本にならずに済んだだけなのか、運良く選ばれた一体として。
「ゆりかごか…。そうか、此処か」
フッと零れてしまった笑い。
予想以上に醜い「ゆりかご」、標本だったかもしれない自分。
そっくりの顔が中にあるから。
今の自分よりかは若いけれども、それは自分の顔だったから。
たまたま選ばれただけの一体、水槽から出されて育ったモノ。
それが自分で、これが「ゆりかご」。
幾つも並んだ水槽の一つ、其処で自分は育ったのだろう。
シロエが自分を嘲笑ったのも無理はない。
どうやら自分は、人間でさえもなさそうだから。
もしも普通の人間だったら、こんな風には育てないから。
シロエが言った通りに人形、マザー・イライザが作った人形。
どうやってこれを創り上げたか、想像はつく、と考えた時。
姿を現したマザー・イライザ、彼女は誇らしげに告げた。
三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
全くの無から創り出された、完全なる生命体なのだと。
サンプル以外は処分したとも、事も無げに。
（…サムも、スウェナも…）
ジョミー・マーキス・シンとの接触があった者たちだったから、選ばれた。
自分の友になるように。
サムと二人で救出に向かった事故でさえもが、マザー・イライザの差し金だという。
ミュウ因子を持っていたシロエとの出会い、それにシロエを処分させたことも…。
（全ては私を…）
育てるためのプログラムだった。
サムもスウェナも、シロエも機械の都合で集められ、そしてシロエは…。
（…無駄死にだった…）
そうだったのだ、と震える拳。
マザー・イライザは自分を「理想の子」と呼ぶけれども、標本たちと何処も変わらない。
どう違うのかと叫びたいくらい、どれも見分けがつかないのだから。
（こんなモノが…）
水槽の中に浮かぶ標本、醜悪としか言えない光景。
自分もその中の一つに過ぎない、たまたま選び出されただけ。
プログラム通りに育てられただけ、それが成功したというだけ。
（……シロエ……）
握り締めた拳が震えるのが分かる。
彼は本当に無駄死にだった、と。
シロエが秘密を探り当てた時、あのメッセージを残した時。
追われていたシロエを匿ったから、彼の口から直接聞いた。
「忘れるな」と、「フロア００１」と。
其処へ行けと叫んでいたシロエ。
踏み込んで来た警備兵たちに意識を奪われ、連れ去られるまで。
それから何度試みたことか、フロア００１へ行こうと。
マザー・イライザにも問いを投げ掛けた、其処には何があるのかと。
けれども、謎は解けずに終わった。
見えない何かに阻まれるように、開かれないままで終わった道。
フロア００１には近付けないまま、卒業となって送り出された。ステーションから。
マザー・イライザからも何も聞けずに、閉ざされてしまったシロエに教えられた場所。
（…あのメッセージは受け取ったが…）
あまりにも時が経ち過ぎていた。
シロエが其処で何を見たのか、撮影していた動画の中身。
肝心の画像は劣化していて、何があるのか分からないまま。
「ゆりかご」とは何のことだろうか、と考えていた所へ命じられた任務。
Ｅ－１０７７を処分して来いと、「あの実験はもう不要だから」と。
実験と聞いて想像して来た、様々な答え。
遺伝子レベルで何かしたかと、ＤＮＡを弄りでもしたかと考えたけれど。
（…無から創った…）
シロエはそれも知っていたろう、此処へ侵入したのだから。
必要なデータは見ただろうから、その上で嘲笑していたのだろう。
お人形だと、マザー・イライザが作ったのだと。
それを自分がもっと早くに知っていたなら…。
（…………）
様々なことが変わったのだろう、シロエが意図していたよりも、ずっと。
違う生き方をしたことだろう、大人しくシステムに従う代わりに。
（…しかし、もう…）
後戻り出来ない所まで来た、前へ進むしかない所まで。
今さら後へ戻れはしなくて、ただがむしゃらに進むしかない。
歩いてゆく先が何処であっても、システムと共に滅ぶ道でも。
ミュウと戦い、滅びるとしても、もう後戻りは許されていない。
そのように歩いて来てしまったから。
マザー・イライザのプログラム通りに、自分は作り上げられたから。
シロエは全てを見たというのに、命を懸けて伝えたのに。
（フロア００１…）
此処へ行くよう言ってくれたのに、彼は本当に無駄死にだった。
このフロアへと続く扉は、時が来るまで開かれないから。
どんなに行こうと試みてみても、無駄だった理由を今、知ったから。
全ては機械が仕組んだこと。
今日まで自分に知らせないよう、「理想の子」とやらが出来上がるよう。
シロエは秘密を盗み出したのに、それを生かせはしなかった。
命を懸けて盗んだ秘密を、自分に伝えようと叫んでいたフロア００１のことを。
機械の方が上だったから。
時が来るまで明かすべきではないと決めたら、とことん隠し通すのだから。
（シロエを私に接触させて…）
心の中に入り込ませて、その上で消させるプログラム。
一番最初に殺さなければならない人間、それが無名の兵士などではないように。
後々まで記憶に残る人間、そういう者をこの手で殺させるように。
きっとシロエはうってつけだった、ミュウ因子を持っていたせいで。
システムに反抗的な所も、負けん気の強さも、何もかもが。
（……シロエ……）
彼にレクイエムを捧げてやろうと、そのつもりで此処へ来たけれど。
なんと罪深いものだったことか、自分という醜い存在は。
人間ですらもなかったモノは。
シロエとの出会いは、彼が乗った船を撃ち落としたことは、成長のためのプログラム。
この醜悪な標本の群れと、自分は何も変わらないのに。
たまたま選ばれた一体だったというだけなのに。
（…私は…）
なんと詫びればいいと言うのか、無駄死にになってしまったシロエに。
彼の船を撃つよう命じられた時、見逃しもせずに撃ち落とした自分。
（こんなモノのせいで…）
これがシロエを殺したも同じ、と操作してゆく「ゆりかご」を維持するコントロールユニット。
幸いなことに、これは任務だから。
堂々と全て消せるのだから。
せめてシロエに捧げてやりたい、標本どもが消えてゆく様を。
マザー・イライザが上げる悲鳴を、いずれ断末魔へと変わるだろうそれを。
これがシロエへのレクイエム。
彼の命を弄んだ者を、自分はけして許しはしない。
シロエは、多分、友だったから。
一つ違ったなら、シロエとも多分、友人になれていただろうから…。
ゆりかごのレクイエム・了
※この時点まで、キースはフロア００１に行けないんだな、と受け取れるのがアニテラ。
だったらシロエは無駄死にじゃないか、とキースでなくても思いますよねえ…？
[0回]