（……シロエ……）
もう誰も覚えていないのだな、とキースが零した深い溜息。
自分が殺してしまった少年。
「撃ちなさい」という、マザー・イライザの命令で。
忘れなければ、と思うけれども、でなければ前へ進めないけれど。
こんなことではエリート失格、罪の意識に囚われていては駄目なのだけれど…。
（…それが出来たら…）
苦労はしないな、と思ってしまう。
シロエが「あなたには無い」と嗤った、「人間らしい感情」というもの。
どうやら、それに捕まったから。
皮肉にもシロエが呼び覚ましたから、その感情を。
シロエが乗った船を撃ち落とした後、涙が溢れて止まらなかった。
初めて覚えた深い悲しみ、それに喪失感、何よりも犯した罪への嫌悪。
自分は人を殺したのだと、銃を向けても来ない相手を。
ただ逃げてゆくだけで武器も持たない、脅威ですらない下級生を。
しかもシロエは知り合いだった。
追われているのを承知で部屋に匿ったほどに、他人とは思えなかった人間。
一つピースが違っていたなら、友だったかもしれないのに。
だから余計に辛くなる。
いったい自分は何をしたのかと、どうしてシロエを殺したのかと。
（…せめてシロエを憎めたら…）
憎くて嫌いでたまらなかったら、きっと心も軽いだろうに。
罪悪感にも囚われないのに、どうしても嫌えないシロエ。
（あいつを殴ったことはあっても…）
感情を制御し切れなかった自分が悪い、と分かっている。
シロエが憎くて殴ったわけではなかったから。
あの時、シロエに向けられた言葉、それにカッとしただけなのだから。
（…あれと同じに…）
シロエに怒りを覚えられたら、少しは心が軽いのに。
もういないシロエ、彼を一発殴りたいほど、腹が立つことがあったなら。
けれどシロエは死んでしまって、それをしたのは自分だから。
シロエを殺してしまった悲しみや怒り、それが心に湧き上がるだけ。
「ぼくのせいだ」と、「ぼくが殺した」と。
シロエは何もしなかったのに。
自分に銃を向けはしなくて、殺そうとしてもいなかったのに。
Ｅ－１０７７から消えてしまった、シロエの存在。
もういないから、嫌えはしない。
憎むことだって出来はしなくて、思い出しては悔やむばかりで…。
（…せめてシロエが…）
此処に出て来て、憎まれ口の一つでも叩いてくれたなら、と眺めたベッド。
追われていたシロエを寝かせたベッドで、シロエは其処で…。
（保安部隊の連中に…）
意識を奪われ、逮捕されて消えた。自分の前から。
ステーションからもシロエの存在は消されて、誰も覚えていなかった。
シロエのことを。
それに驚き、走り回ったステーションの中。
次にシロエと出会った時には、彼の船が前を飛んでいた。
「停船しろ」と言っても止まらないまま、飛び去ったシロエ。
もう声さえも届かない場所へ、レーザー砲の光に溶けて。
一言でも声が返っていたなら、罪の意識は減っただろうに。
皮肉な口調で、笑いを含んだあの声で。
「機械の申し子」とでも、「マザー・イライザの人形」とでも。
けれどシロエは何も言わずに、暗い宇宙に消えていったから…。
駄目だ、と軽くならない心。
憎まれていたら、嫌われていたら、心はもっと楽なのに。
「あいつが悪い」と思えるのに。
シロエが何か言っていたなら…、と溜息がまた零れたけれど。
（…待てよ…？）
ふと思い出した、シロエの言葉。
この部屋でシロエが目を覚ました時、さも嫌そうに口にした言葉。
（…ぼくの服は、と…）
訊かれたのだった、すっかり忘れていたけれど。
その後に色々あったものだから、綺麗サッパリ、頭から消えていたけれど。
「ぼくの服は？」と尋ねたシロエ。
彼のシャツは汗や埃で汚れていたから、自分のを着せてやったのだった。
それをシロエは引っ張って言った、「これ、あなたのでしょう？」と。
（あなたの匂いがする、と…）
「嫌だ」と言われてしまったシャツ。
好意で着せてやったのに。
シロエが着ていたシャツよりも余程、綺麗で洗い立てだったのに。
（…匂いがする、と言われても…）
そんな筈は、とクンと嗅いでみた自分の袖。
臭うわけなどない筈だが、と。
そうは思っても、「嫌だ」とシロエに嫌われたシャツ。
もしかしたら自分は臭うのだろうか、まるで気付いていなかったけれど。
他人が嗅いだら不快になる匂い、それを放っているのだろうか…？
（…まさかな…）
まさか、と俄かに覚えた不安。
自分では気付いていない悪臭、シロエは遠慮なく物を言うのが常だったから…。
（他の人間なら、言いにくいことも…）
ズバリと指摘したかもしれない、「あなたは臭い」と。
着替えさせるために触れただけのシャツ、それにまで臭いが移るくらいに、と。
（……シロエだったら……）
言うだろうな、と頭から冷水を浴びせられたよう。
自分の身体は臭うのだろうかと、他人を不快にさせるくらいに、と。
（…だからと言って…）
シロエを憎めはしないけれども、少しは逸れた思考の迷路。
引き摺り込まれた負の意識からは、違う方へと心が向いた。
もしもシロエが言っていた通り、嫌な臭いがするのなら。
自分が臭いというのだったら、それを消さねばならないから。
これから先へと進むためには、きっと必要なことだから。
（…メンバーズたるもの…）
他人よりも優れているべきなのだし、規範となるべき人間の一人。
不快感を与える悪臭つきでは、出世など出来はしないから。
けれども、誰に訊くべきだろう？
誰が正直に本当のことを、自分に教えてくれるのだろう？
（…サムだったら…）
言ってくれるかと思ったけれども、あまりにも付き合いが長いサム。
出会った頃なら、「ああ、その匂いだったら…」原因はコレだろ、と言いそうだけれど。
正直に話してくれそうだけれど、四年も一緒にいたものだから…。
（…慣れてしまって、平気になって…）
きっと分からないに違いない。
自分と同じにキョトンとしながら、「えっ、匂うか？」と返されるのがオチだろう。
サムでも分かりそうにないから、誰に訊いても多分、無駄。
自分の身体は何故臭いのか、シロエが「嫌だ」と言ったくらいに臭うのか。
（……臭いとしたら……）
原因は、と頼れるのはデータベースだけ。
人間の身体が臭うのは何故か、悪臭を放つのは何故なのか。
キーワードを打ち込み、調べてみたら…。
（……自覚が無いなら……）
ワキガ、と出て来た体臭の原因。
とても臭いのに、本人には自覚が無いという。
それだろうか、と受けた衝撃。
だからシロエは「嫌だ」とハッキリ言っただろうかと、シャツに臭いが移っていたかと。
ワキガだったら、臭いらしいから。
誰が嗅いでも悪臭だけれど、本人は気付かないらしいから。
（……これはマズイな……）
手術などで治せるらしいけれども、マザー・イライザから指示は出ていない。
「治しなさい」とも、「その臭いをなんとかしなさい」とも。
よく考えたら、マザー・イライザは人間ではなくて、機械だから。
ワキガだろうが、芳香だろうが、全部纏めて「匂い」なだけ。
臭いと気付いてくれるわけがなくて、「治せ」と言って来る筈もない。
マザー・イライザが言わない以上は、教官たちだって何も言うわけがない。
（……シロエだけか……）
本当のことを言ったのは、と気付いたワキガらしきもの。
治したくても、アドバイスは何も来ないのだから…。
（…自分で注意しなくては…）
臭くないよう、臭わないよう。
シロエが「嫌だ」と言ったお蔭で、卒業間近のギリギリの所で知ったのだから。
こうして逸れたキースの思考。
罪の意識はシロエへの深い感謝に変わって、翌日から励んだワキガ対策。
消臭スプレーは必須アイテム、他にも色々、気配りの日々。
臭くないよう気を付けねばと、シロエが教えてくれたのだから、と。
（…ワキガは自覚が無いものなのだし…）
とにかく自分で対策を、と始めた努力は終生、続いた。
パルテノン入りを果たす頃には、意識していた加齢臭。
きっとそっちも臭う筈だと、そろそろ自分もそういう歳だ、と。
日々の努力を怠らないまま、キースは最後までクソ真面目だった。
（…ワキガで、おまけに加齢臭だしな…）
国家主席たるもの、それでは駄目だ、と重ねた努力。
あの日、シロエが口にしたのは、皮肉だったとも知らないで。
本当はシャツは臭くなどはなくて、シロエならではの憎まれ口だったとも気付かないままで…。
気になる匂い・了
※「あなたの匂いがする。…嫌だ」。シロエがそう言っていたっけな、と思っただけ。
次の瞬間、頭に浮かんだファブリーズ。商品名つきでバンと来ちゃったら、ネタにするのみ。
[0回]
（…マツカが来なかったら、死んでいたな…）
危うく心中になる所だった、とキースがフウとついた溜息。
ジルベスター星系を後にする船、エンデュミオンの中の一室で。
本当にヤバイ所だった、と今だから分かる命の危機。
もしもマツカが来ていなかったら、今頃は…。
（死んで二階級特進か…）
いわゆる殉職、少佐から大佐に二階級もの昇進を遂げるのだけれど。
自分はとっくに死んでいるから、少佐だろうが大佐だろうが、全く意味が無い有様。
そういう流れになる所だった、もう少し運が悪ければ。
（……ソルジャー・ブルー……）
狩ろうとしていた獲物がガバッと剥いた牙。
まさに窮鼠猫を噛むといった所で、どう考えても死亡フラグが立っていたのがあの時の自分。
メギドの制御室を狙った自爆テロのようなサイオン・バースト、それに巻き込まれかけたから。
何処から見たってリーチな状況、生きているのが不思議なくらい。
あそこにマツカが来ていなかったら…。
（…あいつと心中…）
伝説のタイプ・ブルーと心中、しかも頭に「無理」とつく。
こっちに死ぬ気は無いわけなのだし、無理心中でしか有り得ない。
ソルジャー・ブルーの方は死ぬ気満々、その気でやって来たのだから。
（…無理心中は御免蒙りたいぞ）
私にはまだまだやるべきことが、と頭に浮かべた「任務」の文字。
ジルベスターから戻ったら直ぐに、グランド・マザーから次の任務が下される筈。
なにしろ「出来る人間」だから。
冷徹無比な破壊兵器と言われるくらいに、仕事の鬼で有能だから。
（それに、シロエのメッセージもだ…）
戻ったらスウェナが自分に渡してくれる筈。
そういう約束、連絡したなら、いそいそとやって来るだろうスウェナ。
シロエが自分に宛てたメッセージ、それが何かは知らないけれど…。
（死んだら、それも見られないからな…）
なのに、なんだって自分は、死亡フラグを幾つも立てていたのだろう？
もう真剣に危なかった、と背筋にタラリ流れた冷や汗。
どうしてあんなに高揚したのか、ヤバイ場所へと自分で出掛けて行ったのか。
獲物を狩ろうと、ハンティングだと、猟銃ならぬ拳銃を持って。
（しかも、相手はタイプ・ブルーで…）
よく考えたら、拳銃なんぞで倒せるようなモノではなかった。
メギドの炎も止めるくらいの力を持つのがタイプ・ブルーで、メギドと拳銃を比べてみれば…。
（レーザー砲に素手で向かって行くようなものか？）
盾も持たずに素っ裸で。
船にも乗らずに、この身一つで。
そんな所だ、と気付いてゾッとさせられた。
ソルジャー・ブルーがその気だったら、先に自分が殺されていても文句は言えない。
拳銃片手に、「やはりお前か！」と格好をつけたその瞬間に。
いくら対サイオンの訓練を積んでいると言っても、相手の力は桁外れだから。
（…しかし、向こうも…）
攻撃しては来なかったな、と捻った首。
椅子に腰掛け、顎に手を当てて、思い出してみるメギドの制御室。
自分が撃った最初の三発、それは見事にソルジャー・ブルーに当たった筈。
血が噴き出すのをこの目で見たから、間違いはない。
（だが、あの後は…）
シールドを張って、弾を防いだソルジャー・ブルー。
つまり余力は持っていたわけで、最初からシールドしていれば…。
（あいつは無傷でいられた筈だぞ？）
よく分からん、と思い浮かべた、ソルジャー・ブルーの血まみれの姿。
自分も大概、無茶だったけれど、あっちも相当に無茶だったんだが、と。
無理心中の危機から生きて戻れたのは、マツカのお蔭。
マツカは未だに意識不明で、医務室のベッドの上だけれども。
（…助けに来たのがマツカで良かった…）
これがスタージョン中尉だったら、まるでシャレにもならない話。
自分ともどもソルジャー・ブルーと心中を遂げて、船の指揮官さえもいなくなる始末。
そうなっていたら、エンデュミオンまで沈んだという結果も有り得る。
メギドから離れる機会を逸して、爆発と共に宇宙の藻屑で。
（…よほど悪運が強いらしいな、この私も）
運も才能の内だからな、と思ったけれども、運はともかく、そうなった理由。
無理心中をさせられそうになった理由は、どう考えても、百パーセント、自分にあった。
ギリギリまで粘っていたのだから。
ソルジャー・ブルーが放った最後のサイオン、それが来るまでいたのだから。
逃げる代わりに近付いて行って、ヤバすぎる距離に。
それに…。
（タイプ・ブルー相手に拳銃一丁…）
この段階で既に、相当にヤバイ。
自分で自分に死亡フラグで、レーザー砲に素手で向かって行くようなもの。
出会い頭に即死していても不思議ではなくて、三発もお見舞い出来たのが奇跡。
相手は凄すぎる化け物なのに。
（先手必勝とは言うんだが…）
銃を向けてから発射するまでに、嫌というほどあった筈の「間」。
「まさしく化け物だ」などと詰っていた間に、ブチ殺されたって自業自得としか言えない。
よくぞ見逃して貰えたと思う、サイオンの一つも食らわずに。
「死ねや、ボケ！」と、頭を粉々に吹っ飛ばされずに。
なにしろ相手は、伝説のタイプ・ブルーな上に…。
（…モビー・ディックで会った時には…）
食らったのだった、彼の攻撃を。
一撃必殺のパンチとも言っていいかもしれない、ヤバかったから。
ミュウの女が庇わなかったら、多分、終わっていただろう命。
それをケロリと忘れたのが自分、ノコノコ出掛けて行ってしまった。
綺麗サッパリ忘れたままで。
ソルジャー・ブルーがその気だったら、会った途端に命は無いということを。
拳銃なんかはただのお飾り、一瞬の内に自分の命が消し飛ぶことを。
（いったい、私は何をしたんだ？）
考えるほどに謎な自分の行動、どう間違えたら拳銃なんかでタイプ・ブルーを狩れるのか。
逆に狩られて殺される方で、死亡フラグを立てていたとしか思えない。
「伝説の獲物が飛び込んで来たのだ。出迎えて仕留めてやるのが…」
狩る者の「狩られる者」に対する礼儀だ、と格好をつけていたけれど。
アレを狩るのだと思ったけれども、ヤバすぎた自分。
そういえば、マツカに止められた。
「行っては駄目です」と。
同じミュウなだけに、マツカには分かっていたのだろう。
自分がどれほど無謀だったか、無茶をしようとしていたのかが。
立ちまくりだった死亡フラグが。
だからコッソリついて来たわけで、無理心中の危機から自分を救えたわけで…。
（…マツカ様様だが…）
無茶をやらかした自分の方は、もう馬鹿としか言いようがない。
馬鹿でなければ間抜けかトンマで、阿呆などとも言うかもしれない。
（…メンバーズともあろうものが……）
それに私としたことが、と自分の頬を張りたいくらい。
どうしてあれほど、狩りに夢中になったのか。
ソルジャー・ブルーを狩ろうと思って燃えていたのか。
拳銃一丁で出掛けただけでも危険すぎるのに、無理心中の危機が迫るまで。
マツカの到着がコンマ一秒遅れていたなら、命が消し飛ぶ寸前まで。
（…とても冷静とは言えないが…）
私らしくもないのだが、と自分の行動を振り返っていたら分かったこと。
要はソルジャー・ブルーが問題、どうしてもアレが欲しかった。
狩って殺して、自分のものに。
極上の獲物でまたと無いから、粘りまくって、撃ち続けて…。
（…スカッとしたんだ…）
「これで終わりだ」と撃った一発、それがシールドを突き抜けた時に。
赤い瞳を砕いた時に。
ついに仕留めたと、私の勝ちだと。
もう最高の気分だったけれど、勝ったと嬉しかったのだけれど…。
あの時、ハイになっていた自分。
ソルジャー・ブルーが床に叩き付けたサイオン、それが広がるのが爽快だった。
青い焔が噴き上がるように、自分に迫って来た壁が。
これで終わりだと、とても気分が良かったけれど。
やっと獲物を仕留めたのだと、私のものだと青い光に酔っていたけれど。
（自分も終わりだと、何故気付かない！？）
サイオンの青い壁に飲まれたら、其処で終わりな自分の命。
気付かないとは何事なのだ、と激しく自分を叱咤した。
馬鹿めと、何をしていたのだと。
其処でポロリと、目から鱗が落っこちた。
「私はアレが欲しかったんだ」と。
（…ソルジャー・ブルー…）
拳銃一丁で出掛けたくらいに、狩ろうと思った最強のミュウ。
伝説とも言われたタイプ・ブルー・オリジン、彼に自分が固執したのは…。
（…私の心に入り込んだ男…）
モビー・ディックで、一瞬の内に読まれた心。
読まれた衝撃もさることながら、今にして思えば、その力。
誰にも破ることなど出来ない心理防壁、それを易々と突破した男。
初めて出会った強大な敵で、好敵手とも言えるけれども…。
（…私と対等に戦える者など、ただの一人も…）
今までに出会ったことがない。
だから惹かれた、あの男に。
自分と互角に戦える者に。
彼と戦い、勝利を収めてみたかった。仕切り直しをしたかった。
モビー・ディックでは負け戦な上、自分はトンズラしたわけだから。
今度は逃げてたまるものかと、アレが欲しいと挑んだ狩り。
私のものだと、極上の獲物を手に入れようと。
それで出掛けて行ったんだ、と気付いた狩り。
自分の命の心配もせずに、拳銃一丁という無茶すぎる武器で。
（あいつはミュウで、敵だったから…）
狩る方へと思考が向かったけれども、アレが敵ではなかったら。
自分と同じに強いと噂の、人類軍か国家騎士団の兵士だったなら…。
（…殴り合いで始まる友情というのが…）
この世にはある、と何処かで聞いた。…何かで読んだのかもしれない。
拳と拳で始まる友情、何度も激しく殴り合った末に。
互いの力が尽きる所まで、死力を尽くして戦った末に。
（もしかしたら、私は…）
良き敵にして、良き友というのに出会ったろうか。
自分と互角に戦える友に、拳と拳で語れる友に。ソルジャー・ブルーという名の友に。
それを思い切り間違えたろうか、友ではなくて敵なのだと。
獲物なのだと、狩るべきだと。
（……間違えたのか……？）
だとしたら、嵌まってゆくピース。
一つ一つがカチリ、カチリと。
本気で殺すつもりだったら、もっと用心して行ったろう。
拳銃一丁で出掛ける代わりに、盾になりそうな部下を大勢引き連れて。
無能な部下でも、盾くらいなら身体一つで務まるのだから。
（それに、あいつを撃った後もだ…）
反撃してみせろ、と煽った自分。
ソルジャー・ブルーの戦意を掻き立てるように、闘争心に火を点けるかのように。
さっさとトドメを刺せばいいのに、いったい何をやっていたのか。
第一、無駄に放った三発。ソルジャー・ブルーに撃ち込んだ弾。
三発もあれば余裕で急所を狙えるだろうに、どうして外して撃ったのか。
（私の腕なら、最初の一発…）
それで息の根を止められていた。
もちろんメギドは沈みはしないし、無理心中の危機にも陥らなかった。
武器が拳銃一丁でも。
相手が最強のタイプ・ブルーでも。
なんとも理解に苦しむけれども、自分でも謎な行動だけれど。
（…あいつに何かを期待したのなら…）
殴り合いで始まる友情とやらを望んでいたなら、その展開でもおかしくはない。
わざと急所を外していたのも、反撃するのを待っていたのも。
無理心中を図ったソルジャー・ブルーの最期の攻撃、それを爽快に感じていたのも。
（……無理心中から生まれる友情……）
いくらなんでも、それは、やりすぎ。
心中したら全てが終わりで、自分は殉職扱いだけれど。
ソルジャー・ブルーも死んでしまって、何も始まらないと思うけれども…。
（…相手はソルジャー・ブルーなのだし…）
勘違いしていた自分の心に、とうに気付いていたかもしれない。
「友達になりたいなら、そう言えばいいのに」と、「なんだって、銃を向けるんだ」と。
それならば分かる、出会い頭に攻撃されなかったのも。
何か言いたげな顔で見ていたけれども、一言も発しなかったのも。
（…向こうも呆れ果てていて…）
なんという馬鹿がやって来たのだ、とポカンと見ていただけなのだろう。
「ちょっと待て」とも言えないくらいに、呆れてしまって、面食らって。
そうしている間に、撃たれてしまったものだから…。
（…元々、死ぬ気でやって来たのだし…）
受けて立とう、と無理心中を決意したのに違いない。
喧嘩上等、共に死のうと。
あの世で仲良く喧嘩しようと、殴り合いの後には友情なのだと。
（……ソルジャー・ブルー……）
そうだったのか、と今頃、ようやく理解した。
自分は彼と仲良くしたかったらしいと、それで執着したのだと。
初めて出会った強すぎる男、彼の力に惹かれたのだと。
なのに根っから軍人なだけに、ソルジャー・ブルーがミュウで敵だっただけに…。
何か色々と間違えた末に、一方的に撃って撃ちまくって、その結果。
（…無理心中の危機で、しかも心中の生き残り…）
し損なった、と気付いた心中。
あいつだけが死んでしまったんだ、と呆然としても、もう遅い。
ソルジャー・ブルーは逝ってしまって、自分はマツカに救われて今も生きている。
せっかく心中出来るチャンスを、むざむざ逃してしまったのが自分。
なんとも汚い命根性、心中しないで生き残ったとは。
（…いや、心中にはこだわらないが…）
出来れば生きて友情をだな、と取り返しのつかないミスを嘆くけれども、既に手遅れ。
死に損なった自分は、ポツンと船に乗っているから。
心中したってかまわないくらいに惚れ込んだ相手は、メギドと共に消えたから。
そう、あの男に惚れ込んだ。
自分と互角に戦える男に、伝説のタイプ・ブルーに惚れた。
だから無茶までやらかしたんだ、と考えた所で引っ掛かった言葉。
（…惚れ込んだ…？）
惚れた、と思ったソルジャー・ブルー。
あいつに惚れたと、アレが欲しかったということは…。
もしや恋では、と自分にツッコミ、「そうかもしれない」と愕然とした。
狩りをしてまで欲しかった獲物、それは独占欲とも言える。
もしかしなくても、自分は、ソルジャー・ブルーに…。
あの最強のタイプ・ブルーに、友情どころか恋をしていて、独占したくて、手に入れたくて…。
（…その方法を間違えたんだ…）
生け捕りにして口説く代わりに、何発も撃って仕留めようとした。
ソルジャー・ブルーがブチ切れるまで。
無理心中を決意するまで、サイオンをバーストさせるまで。
なにしろ今まで恋の一つもしたことが無くて、その手のことには疎かったから。
まさか恋だと思いもしなくて、敵だとばかり思い込んでいて…。
アレが欲しいと、狩りをしようと、間違えたままで突っ走っていた。
欲しかった獲物はソルジャー・ブルーで、恋だったのに。
殺すのではなくて、この手に掴みたかったのに。
（恋だったのなら、あいつの方も…）
きっと呆れたことだろう。
どうして男が男に恋をと、自分はゲイに惚れられたのか、と。
こんな所までやって来るほど、とことん自分に惚れているのかと。
しかも片想いなゲイはと言えば、自覚ゼロのまま殺す気満々。
口説く代わりに撃ち殺そうという、勘違いの塊なのだから。
（…あいつにしてみれば、とんだ迷惑…）
一方的に想いを寄せられた上に、自分のものにしようと撃ってくる男。
殺せば自分のものになるのだと、派手に勘違いをしている男。
迷惑極まりなかっただろうに、文句の一つも言いもしないで…。
（…私と心中してやろうとまで…）
私の想いを買ってくれたのか、と感謝したくなるソルジャー・ブルーの懐の広さ。
なんと素晴らしい男だろうかと、惚れて良かったと思うけれども、心中し損なったのが自分。
最後の力で、無理心中を図ってくれたのに。
勘違い野郎の恋心を買って、恋の道行きのルートを開いてくれたのに…。
（…私だけが生き残ってしまったのか……！）
なんということだ、と泣きたい気持ちになったけれども、どうにもならない恋の結末。
ソルジャー・ブルーは死んでしまって、自分は置き去りなのだから。
後を追おうにも、「出来る人間」には任務が山積み、それを捨てては行けないから。
（……ソルジャー・ブルー……）
こんな私でも許してくれるか、と零れた涙。
鈍い男で申し訳ないと、後も追えない甲斐性なしで、と。
どうか私を許して欲しいと、本当に惚れていたんだと。
頬を伝い落ちる滂沱の涙。
シロエの船を撃った時から、一度も流していなかった涙。
それが止まらずに溢れ出してゆく、アイスブルーの瞳から。
恋していたのに間違えたらしいと、何もかもがもう手遅れなのだ、と。
（…もう少しで心中だったのに…）
あいつと逝ける筈だったのに、と涙するキースは気付いていない。
恋するも何も、自分自身はノーマルなのだということに。けしてゲイではないことに。
まるで気付いていないものだから、溢れ出す涙は止まらない。
恋をしたのに手遅れだったと、全て終わってしまったと。
私の恋はメギドで散ったと、恋した人にも置いてゆかれたと。
（……ソルジャー・ブルー……）
好きだったんだ、とキースの勘違いは終わらない。
任務だけに生きて来た軍人だから。
とことん人の心に疎くて、自分の心や感情などにも疎すぎるのがキースだから…。
心中メギドの草紙・了
※本気で分からなくなって来たのが自分の頭。ブルーのファンだった筈なんだけど、と。
しかしアニテラのキースの行動、こう書き並べたら、「そうか！」と納得しませんか？
[0回]
「待て！ そんな子供を！」
叫んだ瞬間、張られた頬。
そして引き戻された現実、目の前にいたミュウの長。
（ジョミー・マーキス・シン…）
してやられたな、とキースが歪めた唇。
ミュウの長はもう、いないけれども。
心の中に飛び込まれてしまった動揺の原因、自然出産児だというミュウの子供も。
ガラス張りのドームのような牢獄、此処に囚われてどのくらいになるか。
助けがやって来る気配も無ければ、この牢獄から出る方法すら見付からない。
出られさえすれば、逃走可能なルートは頭の中にあるのに。
（…あのミュウの女…）
自分と同じイメージを持った、盲目らしい女。
マザー・イライザかと驚いたくらい、よく似ていた。
その女が漏らした船の構造、どう走ったら格納庫なのかは掴めたのに。
（これでは、どうにもなりはしないか…）
何度調べても、蟻の這い出る隙間さえも発見出来ない牢獄。
それでも諦めたら無いのが未来。
なんとしてでも、と脱出の機会を窺う間に、またもジョミーに心を読まれた。
一度目はジルベスター・セブンに墜落させられ、意識を取り戻した瞬間。
さっきので二度目、きっとジョミーは見ただろう。
自分自身でさえ、日頃は殺している感情。
システムに対する疑問や反感、そういったものの集大成を。
不覚だったと思うけれども、あれが真実。
自分の心の中にあるもの。
（…いくらミュウだと断定されても…）
本当に殺すべきなのかどうか、あんな子供を。
「もうしません」と泣きじゃくる子を、許す代わりに通報する教師。
社会の秩序を乱すからだ、と。
通報されれば、ミュウかどうかは直ぐ分かる。
ただの子供なら、多分、叱られて終わるのだろうに。
養父母の家へと連れ帰られて、説教程度で済むのだろうに。
（…ミュウの子供だと…）
武装した兵士に連れてゆかれて、撃ち殺される。虫けらのように。
その子が何もしていなくても。
ただ泣くことしか出来ない子でも。
（…酷いシステムだ…）
人類とミュウは相容れないけども、幼い子供を殺すのはどうか。
子供に罪があるとしたなら、ミュウに生まれたということだけ。
たったそれだけ、けれども処分されるのがミュウ。
かつて自分が、シロエの船を落としたように。
マザー・イライザに命じられるままに、撃ち落とすしかなかったように。
（しかし、シロエは…）
確固たる意志を持っていた。
このシステムには従えないと、機械の言いなりにはならないと。
明確だった反逆の意志。
それを口にすればどうなるかさえも、シロエは充分承知していた。
知っていて逆らい、消されたシロエ。
彼は自分の立場を承知で、殺されてもいいと逆らい続けて、宇宙に散った。
シロエもＭのキャリアだった、と後に聞いたけれど。
処分せねばならないミュウだったけれど、幼い子供ではなかったシロエ。
（ああいうミュウなら、仕方ないのかもしれないが…）
放っておいたら、システムが綻びかねないから。
シロエの強い意志に引かれて、人類までもがシステムの矛盾に気付きそうだから。
けれど、幼い子供は違う。
単にミュウだというだけのことで、何の脅威にもならない子供。
成人検査で発覚したなら、相応の年と言えるわけだし、数ヶ月も経てばシロエのようにもなる。
システムに反抗し始めたならば厄介だから、と消すのも分かる。
処分すべきだということも。
（だが、子供は…）
ジョミーに心に入り込まれた時、自分が見た夢。
あれも一種の夢なのだろう、実際に目にした映像だから。
ミュウと戦うことを想定して、軍で訓練を受けていた時に。
（…皆は平気で見ていたのに…）
平静なふりをするのが精一杯だった自分。
あの時に叫びたかった言葉を、ジョミーに聞かれた。
「待て」と「そんな子供を」と叫んだ自分。
それはあんまりだと、幼い子供にすべきではないと。
映像の中で殺された子供は、何も分かっていなかったろうに。
どうして自分が殺されるのかも、ミュウという言葉も、まるで分からない幼い少女。
何故、殺さねばならないのか。
敵でもなければ、反逆の意志も持っていないような、泣くだけの子供。
そのやり方は間違っている、と本当に叫びそうだった。
かつてシロエを、この手で殺めた自分でさえも。
友になれたかもしれないシロエを、殺してしまった過去を持っていても。
あまりに惨いと思うシステム。
いくら相容れない人種と言っても、其処までせねばならないのかと。
自分の行動に責任を持てる年になるまで、見逃してやれはしないのかと。
ミュウは人類の敵だけれども、まだ敵とさえも呼べない子供。
幼い子供をミュウと断じて、それだけの理由で命を奪う。
本当にそれが正しいだなどと、一度も思ったことなどは無い。
あんな子供でも殺すと言うなら、何故育てたのか。
もっと早くにミュウの因子を取り除ければ、とさえ考えてしまう。
（…ミュウの因子があるならば、だがな…）
最初から生まれて来なかったならば、幼い子供は殺されないから。
泣くだけの子を撃ち殺さずとも、社会の秩序は保たれるから。
（…私が甘いのか、他の奴らが狂っているのか…）
何度も繰り返し考えたけれど、今も答えは出ないまま。
疑問を抱えて生きてゆくだけで、とうとう此処まで来てしまった。
ミュウに囚われ、その船の中へ。
逃げ出そうにも、方法が見えない牢獄の中へ。
（挙句の果てに読まれるとはな…）
ジョミー・マーキス・シンは、きっと見た筈。
「待て」と叫んでいた自分を。
「そんな子供を」と、叫んだ本音を。
だから余計に腹立たしい。
自分でも答えが出せていないのに、あっさりと読まれてしまった心。
「人類とミュウは相容れない」と言い捨てたけども、今も投げ出せない疑問。
システムを頭から信じられない、罪も無い子を殺すシステム。
他の者たちは当然のように、あの映像を見ていたのに。
見終わった後には、一刻も早くミュウを殲滅しなければ、と高揚していたくらいなのに。
手放しで賛同出来ないシステム。
けれども、ミュウは倒さなければならない敵。
現に自分も囚われの身だし、ミュウは危険な存在だろう。
（星の自転も止められるほどの…）
力を、サイオンを秘めた化け物。
だから排除する、其処までは分かる。
そのために自分が来たのだけれども、この船にはきっと…。
（幼い子供が何人も…）
さっきジョミーが連れて来た子供、幼児と呼ぶのが相応しい子供。
映像の中で撃ち殺された少女の方が、ずっと大きい。
トォニィという名の、あの子供。
他にも何人か生まれているらしい、自然出産児のミュウの子供たち。
彼らを何のためらいも無く殺せるのか、と尋ねられたら答えは否。
「待て」と叫んだ自分だから。
「そんな子供を」と、何度叫んだか知れないから。
あの映像を見せられた日から、今日までに。
夢に見た時は、いつも叫んでしまうから。
（やはり私は甘すぎるのか…？）
ジョミーは其処まで読んだだろうか、自分の心を。
ミュウといえども、幼い子供を殺すことには疑問があると。
自分にその任が回って来たなら、やり遂げる自信はあるのだけれど。
ためらわずに引き金を引くだろうけれど、きっと自分は忘れない。
罪も無い子の血で、染まった手を。
遠い昔にシロエの血で赤く染まった罪の手、その手が再び重ねた罪を。
どうしてこういうことになるのかと、きっと繰り返し見るのだろう。
この手で幼い子を殺めたと、自分はそういう宿命なのかと。
もしもジョミーに読まれていたら、と自分でも恐れる心の弱さ。
ミュウは敵だから殺すけれども、幼い子でも殺せるけれど。
（…そう訓練をされているだけのことで…）
自分の意志で動いていいなら、子供を逃がしてやるだろう。
いつかは殺さねばならないけれども、今ではないと。
もっと成長して、シロエのように逆らい始めてからで充分だ、と。
明らかに「敵」と認識出来るような存在。
そう育つまでは見逃すべきだと、子供に罪は無いのだからと。
（…さっきの子供…）
トォニィが自分に牙を剥くなら、考えを変えねばならないけれど。
幼くてもミュウは危険なのだと、殺すべきだと思うけれども、今はまだ…。
（…この船を爆破する気にはなれんな）
上手い具合に逃げられたとしても、船を丸ごと爆破できる方法があったとしても。
幼い子供も乗せている船、それを壊そうとは思わない。
それでは自分も、あの映像の兵士たちと何処も変わらないから。
幼い少女を容赦なく撃った、血も涙もない兵士と同じになってしまうから。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
何処まで私の心を読んだ、と忌まわしいミュウの長を思い浮かべる。
この考え方まで読まれていたなら、戦わずして負けだから。
「どうせ、あいつには何も出来ない」と、高笑いされるだけだから。
幼い子供がいるというだけで、船の爆破も出来ない腰抜け。
メンバーズと言ってもその程度なのかと、ならば囚われているがいいと。
（…ミュウの子供か…）
とんでもないものに出会ってしまった、と舌打ちをする。
知らなかったならば、逃げ出せたら直ぐに、艦隊を連れて戻るのに。
ミュウを星ごと殲滅するのも厭わないのに、船にいた子供。
きっと自分は殺せない。
幼い子供は、ただ泣くことしか出来ないから。
そんな子供を殺す役目が回って来たなら、逃がしてやりたくなるのだから。
（マザー・システムのお膝元なら、それは無理だが…）
此処に監視している者はいないから、自分は子供を見逃すのだろう。
泣くだけの子供、幼い子供を自分は撃てない。
いくら敵だと教えられても、子供に罪は無いのだから。
ミュウに生まれたというだけのことで、殺意などは持っていないのだから…。
殺せない子供・了
※ジョミーが心に飛び込んだ時にキースが見た夢。ミュウの少女が撃ち殺されたわけですけど。
「待て」と叫ぶんですよね、キース。こういう部分もきっとある筈、と思ったり…。
[0回]
（わあっ…！）
懐かしいなあ、とジョミーが目を留めたもの。たまたま入った倉庫の奥で。
今日も今日とて、長老たちから大目玉。訓練に身が入っていないとか、集中力がどうだとか。
なんとも腹が立って仕方ないから、午後はサボリを決め込んだ。正確に言えば、午後のお茶にと出掛けた長老、その間に逃亡したわけで…。
此処なら見付かるまでに多少は時間が、と身を隠したのが備品倉庫の一つ。シャングリラの中に幾つもあるから、こういう時に隠れる定番。
さて、と伸びをして見回していたら、目に入ったそれ。
（スピードウィル…）
早い話がローラーブレード、昔の言葉で言うならば。
シャングリラに連れて来られる前には、よく使っていた。学校へ急いでいる時に。目覚めの日の前日もそれで走った、お蔭で朝から食らった呼び出し。
（あの日は二回も…）
カウンセリングルームに呼び出されたっけ、と今はそれさえ懐かしい。口うるさかった担任教師のお小言だって、サッカーの最中に「オフサイド」と繰り返した憎い審判ロボットだって。
（…もう、あの頃には戻れないよね…）
ミュウの船まで来てしまったから、どうしようもない今の状況。
自分はソルジャー候補とやらで、このシャングリラをいずれは一人で…。
（背負って行けって？）
酷い話だ、と思うけれども、これまたどうしようもない。明らかにミュウだと分かった以上は、もう帰れないアタラクシア。両親と暮らしていた家にも。
（どうせ、帰れはしないんだけどね…）
ミュウでなくても、成人検査が終わったら。記憶を消されて教育ステーション行きで、やっぱり家には帰れない。分かっているから余計に悔しい、「どうして、ぼくが」と。
ソルジャー候補にされるくらいなら、成人検査をパスした方が…。
（人生、平和だった気がする…）
きっとなんにも知らないままで、今頃は教育ステーション。
もしかしたら、こういうスピードウィルを履いて、元気に走っていたかもしれない。ルール違反だと叱られながらも、「早ければいい」と。
サッカーの試合で「オフサイド」と言われて、審判ロボットを壊すとか。
そっちだったら良かったのに、と思わないでもない人生。たとえ記憶を消されていたって、社会ではそれが普通だから。両親もそうだし、サムやスウェナも、いずれその道を行くのだから。
（ブルーだって、偉そうなことを言うけど…）
成人検査を妨害しに来たソルジャー・ブルー。自分をソルジャー候補に決めてしまったミュウの長。彼は自分に「根無し草になるな」と言ったけれども、その彼だって…。
（記憶、すっかり無いくせに…）
成人検査よりも前の記憶はスッパリ無いのがソルジャー・ブルー。
それでも立派にソルジャーなんぞをやっているから、過去の記憶がまるで無くても、きっと人生なんとかなる。そう思うからこそ、腹が立つわけで…。
（ホントだったら、ぼくは今頃…）
スピードウィルで走ってたんだよ、と脱ぎ捨てたブーツ。こんな靴よりスピードウィル、と。
幸い、足にピタリと合ったスピードウィル。丁度サイズが良かったらしい。
（うん、この感じ！）
懐かしいよね、と倉庫の中を走り始めた。シャーッ、シャーッと、風を切って。
積み上げられた荷物を避けつつ、気持ち良く。こんな風にぼくは走ってたんだと、本当だったら今だってきっと、と。
そうしたら…。
「ジョミー・マーキス・シン！！」
フルネームで呼ばれてしまった名前。怒鳴った声は怒れるブラウ航海長で、彼女の声が聞こえるからには、他の長老たちもいるわけで…。
（見付かった…！）
サボリどころかスピードウィル。膝を抱えて蹲っていたなら、情状酌量の余地はあっても、この姿では言い訳不可能。もう間違いなく吊るし上げになって、ブルーの所にも報告が行って…。
激しくヤバイ、と頭はパニック、アッと思ったら迫っていた壁。
「うわぁぁぁーっ！！？」
日頃のトレーニングの成果は出なかった。サイオンでピタリと止まれもしなくて、瞬間移動など出来もしなくて、そのまま真っ直ぐ…。
バァン！！！ と派手に突っ込んで行って、目から飛び散ったお星様。
（……お星様だ……）
アルテメシアの成層圏まで駆け上がった時も、星だけは綺麗だったよね、と遠ざかる意識。何もかもあそこから始まったよねと、あんなことさえしなかったなら、と。
もしもシャングリラから「家に帰せ」と言わなかったら、少なくとも今よりマシだった筈。
不本意ながらもミュウだと認めて、船で大人しくしていたら…。
あの時、ぼくは間違えたんだ、と痛む額に手をやった。ズキンズキンと痛む頭に。
（…ぼくって、馬鹿だ…）
最初の選択肢を誤った上に、今度は訓練のサボリがバレた。部屋の天井が見えるけれども、この後はきっと説教だろう。スピードウィルで激突した壁、そのまま気絶したのだから。
（…ゼルに、ブラウに…）
ヒルマンにエラ、と訪ねて来るだろう面子を思うと、更に激しくなる頭痛。おまけにブルーにも報告が行くし、夜には青の間で説教を食らう。この件について。
（……ホントに最悪……）
ツイていない、と痛む頭を押さえている間に開いた扉。
（来た、来た…）
もう早速にやって来たぞ、と覚悟したのに。
『ジョミー。…よく眠れましたか？』
声ではなくてリオの思念波。ちょっとラッキー、と思ってしまった。リオは何かと庇ってくれる兄貴分だし、心強い気分。このままリオに、長老たちの所へしょっ引かれるとしても。
助かった、と顔を上げたら、「キュウ！」とナキネズミまでが飛んで来たから、嬉しい気持ちは更にアップで。
「あっ、お前…！」
一緒に叱られてくれるんだ、と肩に纏わりつくナキネズミに頬が緩んだ所へ。
『あなたを恋しがって鳴くので』
（えっ！？）
なんだか変だ、と目を見開いた。…この台詞、ずっと昔に聞いた…？
ナキネズミが背中などを駆け回るから、「くすぐったい！」と笑いながら、ふと気付いたこと。
（ぼくの服…）
それはとっくに無い筈の服で、目覚めの日に初めて袖を通した服。アルテメシアの成層圏から落下するブルーを追ってゆく時、燃えて無くなってしまった服。
（…なんで、この服が…？）
まさか、と見回す自分をリオが連れて行った先には、柔和な顔のヒルマンがいた。どう考えても怒り狂っている筈のヒルマン、さっきのサボリとスピードウィルで。
なのに…。
「待っていたよ、ジョミー。まあ、座りたまえ」
君はミュウについてどれほど知っているかな、と質問されたから、慌てて答えた。
「えっと…。人類に追われる新人種…です、サイオンを持った」
「ほう…。たった一日で其処まで理解してくれたのかね」
嬉しいね、と笑顔のヒルマン。飲み込みが早くて助かるよ、と。
（…たった一日って…？）
どうなってるんだ、と途惑っていたら、「それでは、聞いてくれたまえ」と始まった講義。この船に来て直ぐに受けた講義と全く同じ。
講義の後のリオの話も。「この船は…」という、シャングリラについての説明。
（もしかしなくても…）
時を飛び越えちゃったんだ、と分かった現実。
スピードウィルで激突した壁、目からお星様が散った瞬間、タイムリープをしたらしい。そうとなったら、この先は…。
（船から出ようとしたら駄目なわけで…）
大人しくするのが一番なんだ、と決意した。
どうせだったら、成人検査の前まで戻りたかった気もするけれど。ソルジャー・ブルーがやって来たって、知らないふりしてパスしたかった気もするのだけれども…。
（贅沢を言ったらキリがないよね…）
これでもマシになった状況、船の雰囲気はきっと和らぐ。同じソルジャー候補にしたって、長老たちの覚えも目出度くなる筈だから。
（よーし、明日から…！）
ぼくの周りを変えて行こう、と積極的に打って出たジョミー。時を飛び越えて戻ったとはいえ、能力はついて来てくれたから。思念波もサイオンも、それなりに。
だからキムたちとも喧嘩は起こらず、すっかりマブダチ。
さっさと青の間に出掛けたお蔭で、ソルジャー・ブルー直々に皆に紹介して貰えたし…。
（ぼくの人生、まるで違うよ…！）
同じミュウでもこうも違うか、と人生薔薇色、そんなこんなで過ぎて行った日。
ソルジャー・ブルーは健在だったから、皆に親しまれるソルジャー候補になれた。うまい具合に行っているよね、と思っていたのに、失敗してしまったシロエというミュウの子供の救出。
「やはり、ぼくは無力です…」
アルテメシアからも逃げる羽目になって、すっかり落ち込んでいたのだけれど。
（…ひょっとして…？）
もう一度、時を飛び越えられるかも、と急いだ備品倉庫の奥。スピードウィルが仕舞われていて、あの時と同じだったから…。
（これを履いて、壁に思いっ切り…）
もちろんスピードはＭＡＸで、と突っ込んだ壁に頭をぶつけて、目から飛び散ったお星様。
（えーっと…？）
何処だ、と見れば直ぐ前にシロエ、「嫌だ、ぼくは行かない」と言っているから。
（喋っている間に、シロエのお母さんが戻る筈だし…）
それでシロエがブチ切れるんだ、と思い出した流れ。けれどもシロエの説得は無理で、そのまま置き去りにしたわけだから…。
「ごめんよ、シロエ…！」
とにかくネバーランドに行こう、とシロエを攫って飛び出した。窓の向こうで光った空。それにシロエが気を取られた隙に、強引に。
そうして戻ったシャングリラはといえば、衛星兵器で攻撃されている真っ最中だったから…。
シロエは納得してくれた。「あそこにいたら殺されていた」という説明に。
（スピードウィル…）
あれは凄すぎ、と考えたから、備品倉庫の係に頼んだ。アタラクシアで履いていたから、あれを譲ってくれないかと。もちろん「駄目だ」と言われはしなくて、貰えてしまって。
それから後は、失敗したらタイムリープで戻って行った。スピードウィルがいつでも足にピタリと合うよう、サイズを調整して貰いながら。
キースの脱出騒ぎが起きた時にも、上手い具合に修正出来た。キースは逃げて行ったけれども、船に被害は出なかったから。
（トォニィは無傷で、カリナも無事で…）
よくやった、と思っている間に、今度はメギドが来たのだけれど。
（此処でナスカから、全員、脱出…）
逆らってシェルターに残ろうとした連中、それが出来ないようシェルターの鍵を壊しておいた。入れないのでは残留不可能、全員が船に戻ったから。
「キャプテン、ワープ！」
メギドの第一波が飛んで来る寸前、シャングリラはナスカを後にしていた。つまり人的被害などゼロで、ソルジャー・ブルーも乗っけたままで。
そんな具合で、スピードウィルで壁に向かって何度も激突、ついに地球まで辿り着いた。地球に降りる時にもスピードウィルを持参で、カッコ良く肩に掛けていたから。
「なんだ、それは？」
グランド・マザーに会うというのに、妙な靴など持って行くな、と睨んだキース。秘密兵器だと知るわけがないし、当然と言えば当然のことで…。
「後で分かってくれる……かもしれない。分からなかったら、その方がいい」
とにかく、ぼくはこのスタイルで、と地の底まで運んだスピードウィル。それはやっぱり…。
「その傷でそれを履いてどうする…」
死ぬぞ、とキースが止めにかかるから、「放っておいても死ぬじゃないか」と真顔で返した。
キースは剣でグッサリやられて致命傷だし、自分も同じ。
此処は走って軌道修正、壁に当たって目からお星様でも死ぬよりはマシで…。
（何がなんでも、やり直してみせる…！）
瓦礫の中でも当たって砕けろ、とサイオンも乗せてスピードウィルで真っ直ぐ走った。何処かに当たれば目からお星様、またやり直しが出来るから。
どうすればベストな道を行けるか、答えはとっくに出ていたから。
そして…。
グランド・マザーはキースが止めた。「言い直せ！」と叱ってやったから。
「何故、私が」と仏頂面だから、「その台詞は誤解されるから」と言葉でガンガン攻めて。
「人類は我を必要や否や」、それの答えは「要りません」だと。
元からキースはそういうつもりで、不幸なミスが重なった挙句に悲惨な結末になっただけ。
ゆえに「あなたは不要だ」というキースの一言、グランド・マザーはアッサリ止まった。宇宙に広がるマザー・ネットワークも、ついでに停止してしまったから…。
「…終わったようだな。ところで、お前が持っているソレは…」
いったい何の役に立つんだ、とキースが指差したスピードウィル。相も変わらず、肩から掛けたままだったから。
「ああ、これかい？ 分からなかったら、その方がいいと言ったじゃないか」
ぼくのラッキーアイテムでね、と返してやったら、呆れ顔のキース。「それだけのことか」と、「そういうことなら早く言え」と。
何か誤解をされているけれど、あえて訂正する気もしない。
（本当にラッキーアイテムだしね？）
これから先もよろしく頼むよ、とポンと叩いたスピードウィル。
自分一人が痛い目を見たら、全ては丸く収まるから。目からお星様、それだけだから。
最強の相棒はスピードウィルだと、タイムマシンだとジョミーは信じているのだけれど。
今も疑いもしないのだけれど、本当は少し違ったらしい。
スピードウィルは単なる切っ掛け、壁に激突した途端にショックで発動するサイオン。
実はジョミーは、タイムリープの能力を持ったミュウだった。
誰も気付いていないけれども、本人も知らないままだけど。
そしてジョミーは今日も突っ走る、平和になった世界のシャングリラの中を。
最強の相棒のスピードウィルを履いて、鼻歌交じりで、ぐんぐん走るスピードを上げて。
平和な世界では、ただのスピードウィルだから。
アタラクシアで走っていたのと同じで、何処までも楽しく走れるのだから…。
時をかける少年・了
※キムタクのタイムリープ説が話題になった時、「なんでもアリだな」と思った管理人。
昔、その手のＳＦ好きだったけどさ、自分が書くとは思わなかったよ、タイムリープを…。
[2回]
（……シロエ……）
ぼくが殺した、とキースが机に叩き付けた拳。
マザー・イライザからの撃墜命令、それに従うしかなかった自分。
シロエを乗せた練習艇を撃ち落とした後、戻ったＥ－１０７７。
まだＭの思念波攻撃の余波が残っていたから、誰にも声を掛けられることなく、自分の部屋まで戻れたけれど。
（…此処にいたんだ…）
昨日、シロエはこの部屋にいた、と入った途端に気付かされた部屋。
シロエを匿い、手当てしていた。シロエはこの部屋で、保安部隊に逮捕されて…。
（…誰も覚えていなかった…）
昨日の練習飛行のことも、Ｍの思念波攻撃のことも。…シロエのことも。
練習飛行のことを皆に尋ねて回れば、「勉強のしすぎか？」と言われる始末。下級生にシロエのことを訊いたら、「そんな子、知りませんけど」と途惑うような声が返った。
誰一人覚えていなかったシロエ。
同じクラスだった筈の下級生たちも、「幼馴染に似ている」と言っていた筈のサムも。
（……マザー・イライザ……）
シロエが存在したという事実は消されてしまった。ステーションＥ－１０７７から。
誰もシロエを覚えていなくて、きっとこの先も思い出さない。
（…ぼくしか覚えていないのか…）
シロエを殺した自分だけしか。
ステーションの何処にもシロエの記録は無いのだろう。何もかも全部、消されてしまって。
命どころか、存在すらも消されたシロエ。
彼が生きていた証ですらも。
もう残ってはいないのだ、とアクセスしてゆくステーションの記録。
何処を捜しても、出て来はしないシロエのデータ。
「セキ・レイ・シロエ」という存在自体が、無かったことになっているから。
名簿ごと消されて、何処にも無いから。
（…此処も駄目なのか…）
此処も、此処も、と端から調べてゆくのだけれども、データも写真の一つも無くて。
何度目の溜息を吐き出したことか、「此処も駄目だ」と。
そして、ふと気付いた監視カメラが捉えた画像。
（カメラだったら…）
もしかしたら、とアクセスしてみた。
膨大な画像がある筈なのだし、シロエを捉えているかもしれない。
（レクリエーション・ルーム…）
あそこでシロエと腕を競って、それからシロエを殴ってしまって…、と心当たりのある日付けを開いてみたけれど。
（……マザー・イライザ……！）
監視カメラが捉えた画像は、自分一人が映っているだけ。淡々と的を射てゆく姿が。
隣にいた筈のシロエはいなくて、ゲームを終えた後の自分は…。
（…此処までやるのか…！）
サムと一緒に帰ってゆく姿。
腕を引っ張られてゆくのではなくて、何事も無かったかのように肩を並べて。
監視カメラの画像までが処理されているなら、もう手も足も出ないのだろう。
シロエは本当に消えてしまって、命も、彼の存在すらも…。
（無かったことにされているんだ…）
今はもう、記憶の中にいるだけ。この自分の。
彼を殺した自分しか覚えていないだなんて、世界はどれほど残酷なのか。
マザー・システムは何処まで酷いことをするのか、と噛んだ唇。
何もかも消してしまうなんて、と。
（…確かに昨日、此処にいたのに…）
この部屋にいた筈なんだ、とアクセスした監視カメラの映像。
昨日の自分の部屋のデータを覗いてみても…。
（……いない……）
早送りしてみても、巻き戻してみても、シロエは映っていなかった。
自分は一人で部屋に入って、普通の一日を送っていただけ。
（…何も残っていないんだな…）
本当に何も、と眺めた映像。
（キース・アニアン…）
お前がシロエを殺したんだ、と心で呟いた自分の名前。
ついでにその名を打ち込んだ。
シロエを殺した男のデータを、罪深い自分を眺めてやろうと。
（父、フル…。母、ヘルマ…）
何も覚えていないんだが、とデータを表示させていったら…。
（シロエ…！）
いた、と食い入るように見詰めた画面。
カメラが捉えたこの部屋の映像、其処にシロエが映っていた。
「マザー・イライザが作った人形なんだ」と笑っていた時の、あのシロエが。
着せてやったシャツを「あなたの匂いがする」と嫌った、シロエの姿が。
（…消去ミスか…？）
きっとそうだ、と直ぐに気付いた。
個人データの中にあるから、消去した係が見落としたデータ。
けれど、自分が見付けたからには…。
（処理されてしまう…）
もう間違いなく、マザー・イライザに知れているから。
明日か、早ければ次の瞬間、このデータは…。
（今しかない…！）
シロエの姿を残すなら。
彼が確かに生きた証を、存在した証を残したいなら。
シロエを殺した自分がやるとは、なんとも皮肉な話だけれど。
皮肉どころか残酷だけれど、シロエがこのまま消えてしまうのは…。
（…許せない…！）
マザー・イライザも、その命令に逆らえなかった自分の罪も。
シロエの存在、それが消えるのを黙って見過ごすということも。
だから迷いはしなかった。
見付けたシロエを、彼の姿を引き出して残しておくことを。
引き出した後に、もう一度アクセスしてみたデータ。
（……やっぱり……）
消えてしまっていたシロエ。
部屋には自分だけしかいなくて、シロエの影も形も無かった。
それでも残せた、と見詰めた写真。
監視カメラが捉えたシロエの映像、その一瞬をプリントアウトしたもの。
ベッドの上から、こちらを見ている鋭い視線。
（…こういう目だった…）
シロエはこんな瞳をしていた、と写真をノートに挟み込んだ。
いつも講義に持ってゆくノート、この中に入れておきさえすれば…。
（誰も手出しは出来ない筈で…）
シロエの写真が消え去ることは無いだろう。
きっと残しておけるのだろう、これから先も。
（マザー・イライザが気付いたとしても…）
まさか、これまでは消しに来るまい。
其処までしようと言うのだったら、自分の記憶はとうに無いから。
シロエの船を撃ったことさえ、綺麗に忘れているだろうから。
（紙媒体が最強の筈なんだ…）
アナログの極みと言えるけれども、これは機械が消せないデータ。
機械の力でこれを消すには、シュレッダーにかける以外に無い。
でなければ焼却、どちらにしても…。
（マザー・イライザの手では、処分出来ない…）
何処にでも姿を現すけれども、あれは幻影に過ぎないから。
誰かに命令しない限りは、紙に刷られた写真を消すことは不可能だから。
そうして残った、シロエの写真。
たった一枚きりの写真を、マザー・イライザは消しに来なかった。
わざとだったのか、そうでないのか、それはキースにも分からないまま。
写真を無事に手にしたままで、Ｅ－１０７７を卒業出来た。
メンバーズ・エリートになった後にも、シロエを忘れはしなかった。
機械は此処までやるのだから、と何度も肝に銘じるために。
シロエが残したメッセージに出会い、Ｅ－１０７７を処分した後も。
（私はシロエを忘れまい…）
国家主席に昇り詰めても、やはり持ち続けたシロエの写真。
生涯、誰にも見せることなく、自分だけが手に取れる場所に隠し続けて。
けれども、ミュウとの交渉で地球に降りる前、旗艦ゼウスにキースはそれを残した。
置き忘れたのか、意図があったかは分からないけれど。
地球に降りて、戻って来なかったキース。
彼の命は地球の地の底で尽きたから。
グランド・マザーに翻した反旗、ミュウの側へと与した末に。
キースの名前は伝説となった。
偉大な国家主席がいたと。
旗艦ゼウスはメギドと共に消えたけれども、キースの遺品は持ち出された。
マードック大佐が下した退艦命令、国家主席の私物も運び出しておけ、と伝えられたから。
無傷だったキースの遺品を整理した部下、彼らが見付けたシロエの写真。
誰もその顔を知らない少年。
「誰なんだ…？」
「さあ…？ ずいぶん古い写真らしいが…」
閣下の大切な人だろうか、と語り合った部下たち。
キースのシャツを羽織ったシロエは、薄暗い部屋のベッドの上。
幾つか外れたシャツのボタンと、覗いた胸元。
何の予備知識も持たずに見たなら、どう考えても怪しかったから。
恋人だろう、と部下たちは噂し合った。
「そう言えば閣下にはマツカがいた」と、「閣下の愛人だったのか」と。
この少年がいなくなったから、代わりにマツカを、と。
マツカよりも前にキースが愛した、最期まで写真を持ち続けた少年。
それが誰かも分からないまま、恋人なのだと思い込んだ部下たち。
「閣下はロマンチストだった」と、「遺品の中に恋人の写真が」と。
特に口止めもされなかったから、口から口へと伝わった噂。
じきにスウェナの耳に入って、取材に出て来た凄腕ジャーナリスト。
キースの最後のメッセージを流した、自由アルテメシア放送のトップが彼女だったから…。
「この写真ですが」
スタージョン中尉が差し出した写真、スウェナは見るなりシロエと見抜いた。
彼女は記憶を消されないまま、Ｅ－１０７７を出て行ったから。
「セキ・レイ・シロエ…！？」
「誰ですか、それは？」
「Ｅ－１０７７…。キースの下級生だった子よ」
でも、存在を消されちゃったの、と寂しげな笑みを浮かべたスウェナ。
「彼のことは誰も覚えていないわ」と。
其処から先はスウェナの出番で、彼女にもあった心当たり。
（どおりで、私に冷たかった筈ね。…キース）
振られるわけだわ、と今頃になって彼女は知った。
キースに振り向いて貰えなかったから、結婚するために逃げるように去ったＥ－１０７７。
（…女に興味が無かったんだわ）
私の一人相撲だったのね、と納得したスウェナだったけれども。
（シロエのことは、スキャンダルと言うより…）
美談だわね、と考えた。
存在も消されてしまった少年、シロエを忘れず愛し続けたキースだから。
最期まで写真を持ち続けたまま、誰にも話さず逝ったのだから。
（…この話はきっと売れるわよ…）
出来ればシロエの養父母も見付けて、生きているなら是非とも取材してみたい。
そして全力で出版しよう。
若かりし日の国家主席のロマンスを。
マザー・システムに消された少年、シロエを愛したキースの優しい横顔を。
スウェナはシロエの養父母を見付け、子供時代の話を聞けた。
養父母は忘れずに覚えていたから、シロエのことを。
「頭のいい子だったけれども、夢見がちだった」と、「ネバーランドを夢見ていた」と。
（それで、ピーターパンだったんだわ…）
あの本は、とスウェナが思い出す本。
キースに渡したシロエの遺品。
（あの本は、どうなったのかしら…）
そちらも調べて回ったけれども、出なかった答え。
（きっとキースは、シロエに返してあげたんだわ）
Ｅ－１０７７の処分に向かった記録は、今も消えずに残っていたから。
キースがシロエを愛していたなら、本を返しに行きそうな場所。
ステーションにあった、シロエの部屋へと。
（…いい話だわね…）
そういう風に書いておきましょ、とスウェナは本を書き進めてゆく。
ロマンチストな国家主席には、その展開が相応しいから。
それから間もなく、売り出された本。
『国家主席が愛した少年』、その本はベストセラーとなった。
若き日のキースとシロエのロマンス、悲恋に終わってしまった恋。
読んだ誰もが涙を流して、キースを、それにシロエを思った。
なんと悲しい恋だろうかと、切なくて泣ける話だと。
国家主席は実は優しい人だったのだと、生涯、シロエを忘れなかったと。
「あの本、読んだ？」
「読んだわよ…。ＳＤ体制のロミオとジュリエットでしょ？」
シロエはミュウだったらしいものね、と話題の一冊。
帯には本当にそう刷られていた、「悲しきロミオとジュリエット」と。
誤解から生まれた本だけれども、感動を呼んだベストセラー。
『国家主席が愛した少年』、訂正する人は誰もいなかったから。
皆がまるっと信じてしまって、ロミオとジュリエットの恋に涙したから…。
主席が愛した少年・了
※前半だけで止めておいたら、立派にシリアス路線な話。きっと真っ当なショートが１話。
それにせっせと砂をかけてゆく話、だって後半が先に降って来たから仕方ないんだ…！
[2回]