（…ぼくは若いと思うんだけど…）
一応、若い筈なんだけど、とジョミーの自信は揺らいでいた。
気付けば「祖父」になっていたから。
今の時代は死語な「グランパ」、そういう名前で呼ばれる自分。
それは素敵に若い者から。
トイレトレーニングの真っ最中のような子供から。
（…グランパって…）
グランパって何だよ、と叫びたいけれど、とうに叫んでしまった後。
その名前を聞いた瞬間に。
最初の自然出産児のトォニィ、彼に「グランパ！」と懐かれた時に。
（…ぼくのことだと思わなくって…）
グランパは何処か、と見回した次第。
肩に乗っているナキネズミかと、レインに渾名がついたのか、と。
けれど、真っ直ぐ見ていたトォニィ。
「グランパ！」と見上げてくる瞳。
何かが変だ、とトォニィの側にいたカリナに訊いた。「グランパって？」と。
そういう言葉は初耳だけれど、グランパとは何のことだろうか、と。
質問しつつも、ちょっぴり生まれていた期待。
自分が知らない言い方なだけで、「グランパ」は「イケメン」の意味だとか、と。
カリナやユウイは若い世代で、シャングリラで育った子供たち。
彼らの間だけで通じるスラング、そういったものもあるかもよ、と。
（癪だけど、ぼくより若いから…）
スラングだって充分、有り得る。
今の「グランパ」もそれの一つで、イケてる人には「グランパ！」かも、と。
胸を膨らませて待っていたのに、「それは…」と言い淀んでしまったカリナ。
やはりスラングに違いない。
自分たちだけの間の言葉がバレてしまった、とカリナは焦っているのだろう。
そう思ったから、「どういう意味？」と笑顔で尋ねた。
「ぼくのことなら気にしないで」と、「ぼくは怒ったりしないから」と。
若い世代だけの言葉があっても、細かいことは気にしない。
ゼルたちのような頑固な年寄り、何かと言ったら「若い者たちは…」と嘆く連中。
あんな風には出来ていないし、頭の出来も柔らかいから。
そう、怒る気はまるで無かった。
「グランパ」の意味が何であっても、若い世代の発想だから。
赤いナスカを開拓するには、柔軟な頭も要るのだから。
それでワクテカ、「どういう意味かな？」と待っていた答え。
「グランパ」の意味は「イケメン」だろうかと、あるいは「お兄ちゃん」かも、と。
胸がワクワク期待ＭＡＸ、カリナの顔を見詰めていたら…。
「……おじいちゃん、です…」
「え？」
おじいちゃんって、とキョトンと見開いた瞳。
それは「年寄り」のことだろうかと、昔話やお伽話に「昔々…」と出て来るヤツ。
「ある所に、おじいさんと、おばあさんが…」と始まる、お約束。
グランパはソレで、もしや自分が「おじいちゃん」かと。
嘘だよね、と指差した自分の顔。
「おじいちゃん？」と。
そしたら、「ごめんなさい！」と、ガバッと頭を下げたのがカリナ。
「ソルジャー、本当にごめんなさい」と。
もうトォニィは覚えてしまって、グランパで定着しちゃったんです、と。
よりにもよって、「おじいちゃん」。
「グランパ」の意味はイケメンどころか、「ジジイ」と宣告されたのも同じ。
だから愕然としつつ叫んだ、「グランパって何だよ！」と。
怒らないとは言ったけれども、それとこれとは別次元。
どうして自分が「グランパ」なのか、「おじいちゃん」と呼ばれることになるのか。
其処の所を確認しないと、どうにも納得出来ない「グランパ」。
自分はまだまだ若い筈だし、「おじいちゃん」な年ではないのだから。
これがソルジャー・ブルーだったら、「おじいちゃん」でもいいのだけれど。
見かけはともかく中身が年寄り、誰が聞いても「おじいちゃん」だから。
（…絶対、何かの間違いだって…）
トォニィが覚え間違っただけ、と考えたのに。
そうだと自分に言い聞かせたのに、カリナの答えはこうだった。
「…訊かれたんです、トォニィに…。パパとママのパパは誰なの、って…」
「パパ？」
「はい。トォニィのパパはユウイで、ママは私になりますから…」
その私たちのパパとママは、と質問されたものですから、と謝ったカリナ。
つい出来心で、「ソルジャーなのよ」と教えました、と。
カリナが言うには、トォニィにとっては「いるのが当然」のパパとママ。
まだ幼くて、世の中の仕組みを知らないから。
もちろん出産も知りはしないし、管理出産などは理解の範疇外。
それで無邪気にカリナに質問、「ママたちのパパとママは誰なの？」と。
（…スルーしといてくれればいいのに…）
心の底からそう思うジョミー。
なにも真面目に答えなくてもと、あんな小さな子供に、と。
けれど、とっくに手遅れな今。
カリナは真剣に考えた末に、トォニィに教えてしまったから。
「私たちの生みの親って、ソルジャーよね？」と。
「命を作ろう」と決めた自然出産、それに賛成してくれたから。
とはいえ、「おじいちゃん」は流石にどうかと、一応、思いはしたらしい。
そう思ったならやめてくれればいいのに、つい出来心。
魔が差したとでも言うのだろか、教えたくなった「おじいちゃん」。
今の世の中、「おじいちゃん」はとうに死語だから。
何処を探しても「祖父」はいなくて、いたら「オンリーワン」だから。
（…オンリーワンでも…）
キツイんだけど、と抱え込みたくなる頭。
この年でもう「孫」がいるのかと、自分はトォニィの「祖父」なのか、と。
（グランパって言い方まで、探して来て貰っちゃって…）
その気遣いが余計にキツイ、と泣きたいキモチ。
「おじいちゃん」ではあんまりだろう、とカリナが教えた言葉が「グランパ」。
ヒルマンに頼んで、データベースで探して貰って。
「おじいちゃん」よりはソフトに、と。
ちょっとお洒落に「グランパ」の方がいいだろう、と。
お蔭でトォニィが覚えた「グランパ」、「次に会ったら呼ばなくちゃ」と。
「ぼくのおじいちゃんはソルジャーだけれど、ぼくのグランパなんだもの」と。
そして炸裂した「グランパ」呼び。
無垢な笑顔で、明るい声で。
「グランパ！」と。
ソルジャーはぼくの「おじいちゃん」だと、だから「グランパ」と呼ぶんだよ、と。
怒らない、と言ってしまったから、どうにもならない「グランパ」呼び。
今の御時世、確かに「祖父」など何処にもいないし、もう文字通りにオンリーワン。
カリナが「おじいちゃんよ」と教えた気持ちも、分からないではないけれど…。
（…この年で孫で、おまけに宇宙の何処を探しても…）
おじいちゃんは他にいないんだ、とドッと百ほど老け込んだ気分。
いやいや、二百か三百だろうか、それとも四百くらいだろうか。
（……ブルーでも、おじいちゃんじゃないのに……）
ぼくがグランパ、と尽きない「グランパ」なジョミーの嘆き。
いくらなんでも惨すぎるから。
本物のジジイのブルーがいるのに、若い自分がオンリーワン。
宇宙にたった一人の「グランパ」、「おじいちゃん」になってしまったから。
ＳＤ体制の時代が始まって以来、初めての「おじいちゃん」だから…。
最初のグランパ・了
※アニテラではスルーされてたのが、「グランパ」呼びの理由。「原作を読め」と。
「初めての孫」がトォニィだったら、ジョミーが初の「おじいちゃん」になるよね…。
[0回]
（…こんな死に方は御免蒙りたいね）
とんでもないや、とシロエが眺めた教科書。
宇宙空間に浮かぶＥ－１０７７ならではの教育内容、船外活動。
真空の宇宙空間で行う様々な演習、それに訓練。
チームメイトのミスでも充分、起こり得る事故死。
自分のミスのせいではなくて。
一緒にチームを組んだ人間、そいつのミスで。
（足を引っ張られるくらいなら…）
マシだけどね、と思う無能な同級生たち。
「リーダーは俺だ」と威張る者やら、その取り巻きやら。
彼らの中の誰かが犯してしまったミス。それで失われる自分の命。
とても堪ったものではないから、これからも好きにやらせて貰おう。
あんな輩のミスで殺されては堪らないから。
そうなるよりかは、まだ自分で…。
（首でも括った方がマシだよ）
でなければ、毒を呷るとか。
保安部隊の銃を奪って、それで頭を撃ち抜くだとか。
そういう死ならば、自分のせい。
自分の意志で選ぶ死だから、どう死んだってかまわない。
チームメイトに殺されるよりは、その方がずっとマシというもの。
この部屋の中で、首を括ってぶら下がっても。
床に血反吐を吐いて死んでも、脳漿を派手に撒き散らしても。
遥かにマシだ、と考えた自殺。
チームメイトのミスで死ぬより、よほどマシだし、納得して死ねる。
自分で選んだ運命なのだし、どう死のうとも。
死体と化してしまった自分を、他の者たちが眺めようとも。
まるで何かのイベントのように、騒ぎ、楽しむ野次馬たちが来てもかまわない。
チームメイトのミスなどのせいで、同じ結果になるよりは。
「シロエが死んだ」と騒ぎになって、死体を囲まれるよりは。
ずっとマシだ、と心で繰り返したら、ふと掠めた思い。
「死ぬ」ということ。
今まで思いもしなかったけれど、そういう道もあったのか、と。
人間は生きてゆくだけではなくて、死んでゆくことも、その宿命。
いつか、何処からか「死」は訪れるし、選び取りさえ出来るものが「死」。
選ぼうとは思わないけれど。
何が何でも生き抜かなければ、地球には辿り着けないけれど。
（…死んでしまったら、国家主席にもなれないから…）
もう取り戻せない、失った記憶。
だから死ねない、いつか機械に命じるまでは。
「ぼくの記憶を、ぼくに返せ」と。
そして「止まれ」と、グランド・マザーを停止させるまでは。
自殺なんかはするもんか、と握った拳。
死んでたまるかと、「チームメイトに殺されるよりはマシなだけ」と。
自ら選ぶ「死」というものは。
他の誰かに殺されるよりは、自分の意志で死にたいだけ。
同じ「死」でも、遥かに価値があるから。
自分で選んだ道がそれなら、押し付けられるよりも心地良いから。
死体になることは変わらなくても。
其処で命が尽きることには、何の違いも無かったとしても。
（…誰かの間抜けな、ミスで殺されるよりかはね…）
それくらいならば自分で死ぬよ、と思ったけれど。
ずっとマシだと考えたけれど、こうして「生きている」自分。
成人検査で子供時代の記憶を奪われ、その復讐のためにだけ。
いつか記憶を取り戻そうと、がむしゃらに努力し続けるけれど。
トップエリートに昇り詰めようと、メンバーズに、それに国家主席に、と思うけれども…。
（……それよりも前に……）
今よりも前に「死んで」いたなら、どうだったろう？
機械に記憶を奪われる前に。
Ｅ－１０７７に連れて来られるよりも前に、エネルゲイアにいた頃に。
そういう道もあったんだ、と今頃、思い知らされたこと。
養父母が大切に育てていたって、死んでしまう子供はゼロではない。
病死とか、事故死。
そちらの道を進んでいたなら、自分は此処にはいないのだけれど。
セキ・レイ・シロエはとうの昔に、死んでしまっている筈だけれど…。
（…そうなっていたら…）
失くさなかった、と気付いた子供時代の記憶。
目覚めの日よりも前に死んだら、両親も故郷も、しっかりと胸に抱えたまま。
何一つ欠けてしまいはしないで、そのまま空へ飛べたのだろう。
（…子供は、死んだら…）
天使になると何処かで聞いた。
それが何処かは覚えていないし、誰に聞いたのかも覚えていない。
父だったのか、それとも母か。あるいは何かの本で読んだか。
（ぼくが子供のままで死んだら…）
両親は嘆き悲しむけれども、自分は幸せだったろう。
ネバーランドへ旅立つ代わりに、背中に白い翼を貰って。
「見て、飛べるよ！」と、はしゃぎ回って。
ピーターパンにだって会いに行けると、きっと無邪気に喜んだだろう。
両親の側を飛び回って。
「ぼくはこんなに幸せなんだし、泣かないで」と。
ネバーランドまで飛んで行けるよと、「ぼくは天使になれたんだよ」と。
考えたことも無かったこと。
幸せだった子供時代に、そのままで時を止めること。
心臓の鼓動が止まってしまえば、「セキ・レイ・シロエ」は子供でいられた。
大好きな両親を覚えたままで。
故郷の風も光も空気も、何一つ忘れてしまいはせずに。
大切な思い出を全て抱えて、舞い上がれた空。
真っ白な天使の翼を広げて、永遠へと。
子供が子供でいられる国へと、ネバーランドのそのまた向こうの天国へと。
天使だったら、この上もなく自由だったろう。
何処へ飛ぶのも、何処へゆくのも。
きっと地球へも飛んでゆけたろう、天使の翼だったなら。
白い翼を貰っていたなら、今頃は自由だった筈。
大好きな両親の側を飛ぶのも、故郷の空を飛び回るのも。
雲の隙間から地上を覗いて、「オモチャみたい」と町や車を眺めるのも。
（…天使の梯子…）
そう呼ぶのだと聞いた、雲間から地上に射す光。
天使が其処を通る梯子だと、天国と地上を行き来するためにあるのだと。
あれを昇って雲の上へ行って、滑り台みたいに滑って下へ。
両親に会いたくなった時には、天使の梯子で下りてゆく。
ネバーランドに行きたくなったら、天使の梯子を昇って空へ。
真っ白な天使の翼で羽ばたき、ピーターパンと一緒に飛んでゆく国。
遊び疲れて眠る時には、フカフカだろう雲のベッドに転がって。
（……死んじゃってたら……）
両親を好きなままでいられた。
もちろん今も大好きだけれど、もう覚えてはいない顔。
思い出せないから、何処で出会っても分からない。
けれど、天使になっていたなら、両親の顔はぼやけなかった。
故郷も家も覚えていられた、忘れたりせずに。
幸せな子供のままでいられた、背中に白い翼の子供。
「パパ、ママ！」と側を飛び回って。
「シロエがいない」と嘆き悲しむ両親、大好きな二人に呼び掛けられた。
自分の声は届かなくても。
両親は泣いたままだとしたって、きっと自分は今より幸せ。
何一つ失くさなかったから。
命と身体は失くしたけれども、記憶は持っていられたから。
（……こんな所で、誰かのミスで……）
命を落としてしまうよりかは、幸せすぎる自分の最期。
ピーターパンの本で憧れた永遠の子供、自分はそれになれるのだから。
真っ白な天使の翼を広げて、いつまでも子供なのだから。
どうしてそちらへ行けなかったろう、この道へ来てしまったろう。
もしも自分で選べたのなら、あそこで時を止めたのに。
両親に手を握って貰って、「さよなら」と告げて。
涙を流すだろう両親、誰よりも好きな人たちに「パパ、ママ、大好き」と。
最後にそれを言えたら良かった、そして天使になれば良かった。
自分で選んで良かったのなら、選び取ることが出来たなら。
（…でも、ぼくは…）
成人検査がどんなものかも知らなかったし、きっと選ばない選択肢。
素敵な未来があると信じて、機械に騙されたのだから。
成人検査に全てを奪われ、此処にポツンと一人きりだから。
けれど、と頬に零れた涙。
自分が天使になっていたなら、本当に幸せだった筈。
両親も故郷も何も失くさず、もう永遠に子供のまま。
（……神様は、どうして……）
ぼくを死なせてくれなかったの、と思うけれども、もう戻れない。
自分は天使になり損ねたまま、今も此処に生きているのだから。
天使になり損なった子供は、こうして生きてゆくしかない。
事故で命を落とさないように、誰かの間抜けなミスで殺されないように。
今となっては、生きて世界のトップに立つしか道は無いから。
失くした子供時代の記憶は、そうしないと戻って来ないのだから…。
なり損ねた天使・了
※目覚めの日までに死んでいた場合、両親の記憶はそのままだよね、と思ったわけで。
その発想に至るまでのシロエは、強気な今のシロエという。天使になりたいのもシロエ。
[0回]
（この若造が…！）
よくも調子に乗りやがって、とソルジャー・ブルーが睨んだキース。
こうしてメギドまで来たのだけれども、よりにもよって拳銃などで撃たれるとは、と。
最初から死は覚悟していても、想定外とも言える展開。
（…メギドもろとも散るというのと、こいつの獲物になるのとでは…）
雲泥の差というヤツで、と歯軋りしたって、とうに手遅れ。弾を一発食らった時点で。
なにしろ元が虚弱な肉体、おまけに尽きかけていた寿命。
メギドでも散々使った体力、其処へダメージを受けてしまったら、不可能なのが反撃なるもの。もう少しばかり元気だったら、キースの頭を吹っ飛ばせるのに。心臓だって止められるのに。
（……だが、しかし……）
ただで殺されてたまるものか、とシールドを張りつつフル回転させている頭脳。
なんとかして一矢報いてやると、野蛮な男に天誅なのだ、と。
そうしたら…。
「反撃してみせろ！ 亀のように蹲っているだけでは、メギドは止められんぞ！」
撃ちながら挑発したのがキースで、その瞬間に閃いたこと。「それだ！」とピンと頭の中に。
このブルー様を「亀」呼ばわりとは、なんとも無礼な男だけれど…。
（なるほど、亀か…）
ちょっと捻れば楽しいことに、と唇に浮かべた不敵な笑み。
キースは気付いていないけれども、「テメエ、一生、後悔しやがれ」と。
ソルジャー・ブルーを舐めるんじゃねえと、命と引き換えに呪ってやろう、と。
そんなこととも知らないキースが、ぶっ放した銃。
「これで終わりだ！」と格好をつけて。
その弾で右目を砕かれたけれど、思い切り礼はしてやった。サイオンを床に叩き付けて。
（ジョミー…。みんなを頼む！）
後は任せた、と果たした復讐。キースはキッチリ呪ったからして、後は野となれ山となれ。
自分の命は此処で終わるし、どうなろうと知ったことではない。
キースが一生、ドえらい呪いにやられたままでも、何処かで呪いが解けるにしても。
（呪いを解くには…）
ミュウを認めるしか方法は無い、と会心の出来の最後の呪い。
（亀の呪いというヤツが…）
あったからな、と無駄に多かったブルーの知識。「亀の足は昔からのろい」という駄洒落。
そいつを何処で仕入れて来たやら、もう覚えてはいなかったけれど。
どうせ死ぬから、後はどうでもいいのだけれど。
（一生、後悔するがいい…！）
これがソルジャー・ブルーの呪いだ、と高笑いしながらブルーは逝った。
目的通りにメギドを沈めて、キースにガッツリ呪いをかけて。
そのキースはと言えば、部下のマツカの瞬間移動で辛うじて逃げ延びていたのだけれど…。
「マツカ！」
エンデュミオンの通路にくずおれたマツカ、医務室に運ぶべきだろう、と判断したキース。
とはいえ今は急ぐからして、通りすがりの者を呼び止めた。
「おい、貴様！」
「はっ、何でしょうか！？」
緊張した顔のヒラに向かって、「こいつを医務室へ運んでおけ」と命じたつもりが…。
「こいつを医務室へ運んでケロ！」
「…ケロ？」
ポカンとしたのが目の前のヒラ。「運んでケロ」とは空耳だろうか？
「さっさとするケロ！」
「はっ！」
なんだか変な言葉だよな、と思いながらもヒラは仕事を引き受けた。「ケロって、なんだ？」と頭がグルグルしながらも。
一方、キースはまるで気付いていなかった。自分が「ケロケロ」言っていることに。
聞く人が聞いたら「カエル語ですか？」と訊き返しそうな言葉であることに。
…そう、カエル語。
それがソルジャー・ブルーの呪いで、一時期、シャングリラで流行った言葉。
カエルは幸運のシンボルだとかで、大増殖したカエル好き。いわゆるカエラー。
その連中が使っていたのが、カエル語だった。何かと言ったら「ケロケロ」とカエル。
キースが「亀」と言った瞬間、ブルーが思い出したのがソレ。
そして思った、「こいつをカエルにしてやろう」と。
ミュウと人類が和解するまでは、ケロケロ喋っているがいい、と。
拳銃をバンバンぶっ放していたキースの心は、いい感じに隙が出来ていたから。
勝ったつもりで威張り返って、心理防壁に生じた綻び。
物理的には反撃不可能、けれども心の方は別物。
だから「これで終わりだ！」とＭＡＸになった綻び、其処へ向かってブチ込んだ呪い。暗示とも言えるかもしれない。
「貴様は今日からカエルなのだ」と、「カエル語で喋り続けるがいい」と。
呪いはジョミーに解いて貰えと、和解出来たら解ける筈だ、と。
ソルジャー・ブルーの怖すぎる呪い、呪われているとも思わないキース。
ゆえにマツカをヒラに任せて、向かったブリッジ。この後の指揮を執らねば、と。
「アニアン少佐！ よく御無事で！」
出迎えたのが補佐官のセルジュ、早速下した残党狩りの命令。
「グレイブの艦隊は、残存ミュウの掃討に当たらせケロ」
一人も生かすなケロ、とやったものだから、一瞬にして凍った空気。「何なんだ？」と。
けれども、やっぱり気付かないキース。
自分がカエル語になっていることに。ケロケロ喋っていることに。
（自らの命を犠牲にしてメギドを止めたのか…。ソルジャー・ブルー…！）
敵ながら天晴れ、と思うキースの脳内言語はカエル語に非ず。
其処が呪いの怖い所で、自覚ナッシングに出来ていた。
周りの輩が「カエル語なのか？」と目を剥いたって、キース自身には分からない。音声データを突き付けられて、「カエル語ですよ？」と指摘されない限りは。
でないと、自分の鉄の意志でもって直すから。
意地でもカエル語を話すものかと、根性で修正可能だから。
かくしてキースはカエル語の男になってしまった。
自分で自分の動画などを見て、「ゲッ！」となっても、自覚ナッシングだけに直せない。決してカエル語を喋るものか、と思っていたって、頭の中身と噛み合わないから。
「マツカ、コーヒーを頼むケロ」くらいは可愛らしいもの。ほんの御愛嬌、毎度の台詞。
いつでもケロケロ、どんな時でも。
暗殺騒ぎに遭ったノアの宙港、其処で格好をつけた時にも。
「諸君、私は健在だケロ！」と。
カエル語になった時期が時期だけに、囁かれるのがソルジャー・ブルーの呪い。
もう間違いなくソレだ、と誰もが考えるけれど、呪いは全く解けなかった。
これで解ける筈、と皆が思った方法でも。「カエルにはコレだ」と挑んだヤツでも。
曰く、「カエルの王子様」。
お姫様のキスでカエルが王子に戻るからして、きっとこれなら、とキースにキスした面々。
我こそはと思う部下はもとより、出世目当ての下っ端まで。
マツカやセルジュやパスカルはもちろん、軍の施設で働く者も端から揃って。
それでも直らないのがカエル語、キースはケロケロ喋り続けて…。
「いいだろう。グランド・マザーに会わせてやるケロ」
ジョミーと地球で会った時にも、安定のカエル語な喋り。グランド・マザーの所へ降下してゆくエレベーターでも、変わらずに。
「サムが死んだケロ」と。
グランド・マザーの前でジョミーとチャンチャンバラバラ、それでもカエル語な男。
「ミュウが生き残るためには、人類を殲滅するしかないケロ！」と。
スウェナに託したメッセージの方でも、やっぱりケロケロ。
「諸君。今日は一個人、キース・アニアンとして話をしたいケロ」と。
ジョミーがグランド・マザーの触手に掴み上げられ、首をギリギリ締められたって同じこと。
「何故、ミュウの力を使わないケロ！」と怒鳴る有様、それがカエルになる呪い。
けれど、ソルジャー・ブルーの呪いが解ける条件、それは整いつつあるものだから…。
「命令を実行せよ、キース・アニアン。命令を」
グランド・マザーがそう命じた時、キースがバッと向けた銃。
「うるさい！ もう私の心に触れるな！」
発砲したキースの言葉は、もうカエル語ではなくなっていた。
「私は自分のしたいようにする」と。「したいようにするケロ」ではなくて。
かくして、キースは最後の最後にカエルの呪いから解き放たれた。
だから…。
「セルジュ、聞こえるか」
地の底からセルジュに送った通信、それは「聞こえるケロ？」ではなかった。
まさか、と驚いたのがセルジュで、キースの言葉は普通に続いた。
「ミュウと共に地球を守れ」と、「よく今日まで、私について来てくれた」と。
「アニアン閣下！」
例の呪いが解けたんだ、と目を瞠ったセルジュ。
それでは、キースにかかったカエルな呪いを解いたのは…。
（…ジョミー・マーキス・シン…！）
あいつのキスが閣下の呪いを解いたんだ、と握り締めた拳、俯いた顔。「なんてことだ」と。
この騒ぎの中、アニアン閣下はミュウの長と、と。
死にそうな声をしていたけれども、ミュウの長とデキてしまってキスもしたんだ、と。
（……我々では解けなかった呪いを、ミュウの長が……！）
悔しいけれども、それが現実。
キースの真実の愛の相手は、ミュウの長のジョミー・マーキス・シン。
そういうことか、と唇を噛んで、セルジュは皆に命令した。
「総員、直ちにワルキューレで出撃！ 攻撃目標、軌道上のメギドシステム！」と。
他の者たちが何と言おうと、これがカエルから立派な国家主席に戻ったキースの意志だから。
ミュウの長とデキてしまった人でも、今までついて来た人だから。
こうしてセルジュたちは地球を守って、間違った伝説が後に残った。
「カエルになっていた国家主席は、ミュウの長のキスで元に戻ったそうだ」と。
二人の間に真実の愛が生まれたらしいと、ミュウと人類が手を取り合う時代が来たのだと。
ソルジャー・ブルーがかけた呪いは、解けたから。
国家主席とミュウの長とは、最後に恋に落ちたのだから…。
カエルの王子様・了
※なんだってこんな話が出来たか、自分でも謎。「亀の呪い」と思っただけなのに。
とはいえ、「ケロケロ喋る」キースも悪くないかと…。ナスカから後はずっとカエル語。
[0回]
（冷徹無比な破壊兵器か…）
よくも名付けた、とキースが翳らせた、冷たいアイスブルーの瞳。
自分の姿はそう見えるのか、と。
「コンピューターの申し子」の次は、「冷徹無比な破壊兵器」かと。
どちらも心が無さそうなモノで、破壊兵器の方が「申し子」よりも更に上。
「申し子」だったら人間だけれど、「破壊兵器」は機械だから。
元より心を持っていないモノ、持っていなくて当然のもの。
それが自分かと、ついに其処まで成り下がったかと。
（……グランド・マザーの御意志ならな……）
仕方ないが、と思うけれども、何故だか酷く疲れた気がする。
あの名が軍に、国家騎士団に広がってゆくだけで。
陰でヒソヒソ囁き交わしているならまだしも、褒め言葉として言われるのが今。
配属されたばかりの若い士官が最敬礼して。
「少佐の部下に配属されるとは、光栄であります！」と。
彼らの憧れ、キース・アニアン上級少佐。
それが自分で、冷徹無比な破壊兵器と称賛されている有様。
多分、そうではない筈なのに。
今はそうかもしれないけれども、元は違っていた筈なのに。
疲れた、と自分で淹れたコーヒー。
自室に座って口にしながら、思い出すのは名前の理由。
どうして今の異名があるのか、「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれる所以は何なのか。
（マザー直々の命令だったが…）
陣頭指揮を執ることになった、ラスコーで起こった反乱の鎮圧。
マザー・システムに不満を抱く兵士たち、彼らが起こしたクーデター。
元々は小さな部隊の反乱、けれども増えた賛同者たち。
手をこまねく間に、燎原の火のように広がり、星を丸ごと巻き込んだ。
「独立しよう」と、「マザー・システムはもう要らない」と。
相手は戦闘に慣れた者たち、地の利もあるから手も足も出ない。
（…だから私が駆り出されたんだ…）
メンバーズならば、きっと鎮圧できるだろうと。
どういう指揮を執るのも良しと、兵器も何を使っても良し、と。
（そこまでお膳立てをされたからには、働くさ）
グランド・マザーの御意志のままに、と口に含んだコーヒーの苦味。
それが戦場を思い出させる、「こうやった」と。
あの作戦の指揮を執っていたのは、確かに自分だったのだと。
綿密に立てておいた作戦。
けれど、尻込みした兵士たち。
相手も同じ兵士だから。
通信回線を通して流れる、反乱軍からのメッセージ。
「共に戦おう」と、「我々は同志を歓迎する」と。
彼らは攻撃して来なかった。
「君たちの心を信じて待つ」と。
それこそが彼らの強さで、戦法。
考える時間を与えられる内に、「彼らが正しい」と共に反旗を翻した者たち。
彼らが集う場所がラスコー、幾つもの部隊が合流しては増える戦力。
銃を向けては来ないのに。
ミサイルの一つも放ちはしないで、戦わずに待っているだけなのに。
（ああいう奴らが厄介なんだ…）
何処から見たって、彼らの方が正義だから。
鎮圧しようと兵器を持ち出す方が悪魔で、邪悪だから。
（どいつもこいつも、役に立たなくて…）
持ち場にいたって、照準を合わせることさえしない。
「あそこにいるのは、仲間なのでは」と。
何も攻撃して来ないのだし、きっと話せば分かるのだろうと。
だから一人でやることに決めた。
「どけ！」と兵士たちを退け、淡々と照準を合わせていって。
反乱軍の拠点を一つ残らずロックオンして、発射ボタンを押したミサイル。
多分、迎撃するだろうから、「攻撃が来たら撃て」と命じた。
「奴らは敵だ」と、「我々を撃って来るのだからな」と。
狙いは当たって、第一波で潰れなかった拠点は、部下の兵士たちが当たった掃討。
彼らもようやく目が覚めたから。
こちらへ向かって撃たれたミサイル、それを目にして。
あちこちの基地から急発進した、戦闘機の群れで正気を取り戻して。
（…私は口火を切っただけのことだ）
そう思うけれど、それが「誰にも出来なかったこと」。
同じ仲間がいる筈の場所に、ミサイルを撃ち込んでやるということ。
撃てば、仲間は死ぬのだから。
自分と同じ仲間を殺してしまうのだから。
（ただ、それだけのことなのだがな…）
しかし、誰も出来ずにいたのが現実。
自分の他には、誰一人として。
反乱部隊を鎮圧した後、ついた異名が「冷徹無比な破壊兵器」というものだった。
血も涙も無いから出来たことだと、本当に破壊兵器だと。
普通、人間には出来はしないと、恐ろしすぎるメンバーズだと。
（…私はマザーに従ったまでで…）
それに、と心にわだかまる思い。
マザー・システムに反旗を翻した者、ラスコーに集っていた兵士たち。
彼らの中には、きっとシロエがいた筈だから。
そういう名前ではなかったとしても。
「セキ・レイ・シロエ」の名は持たなくても、シロエと同じ心の持ち主。
マザー・システムには従えない者、機械の言いなりになって生きたくなかった者。
大勢のシロエがいたのだろうと、自分だからこそ分かること。
あの時、作戦に赴いた兵士、その中の誰が気付かなくても。
誰一人として知らないままでも、自分には分かる。
「もう一度、シロエを殺したのだ」と。
シロエと同じに、強すぎる意志を持った者。
それを何人殺したのかと、この手は何処まで血に染まるのかと。
ラスコーの反乱、その首謀者が何人ものシロエだったなら。
彼らの下には、大勢のサムもいたのだろう。
優しい心を持っていた友、気のいいサム。
彼ならばきっと、危険な任務も「いいぜ」と進んで引き受ける。
それが仲間の役に立つなら、喜んで。
真っ先に爆撃される場所でも、「俺なんかで役に立つんなら」と。
何人のサムが、あのラスコーにいたことか。
自分がミサイルを撃ち込んだ場所に。
部下たちに「撃て」と命じた地点に、飛び立って来た戦闘機の操縦席に。
（…サムと、シロエと…）
どちらも私が殺したんだ、と分かっている。
もっとも、サムなら、今も元気にしているけれど。
ずいぶんと長く会っていなくても、本物のサムは今も宇宙を飛んでいる。
パイロットとして、今も何処かの宙域を。
昔のままに気のいい笑顔で、仲間たちとも仲良くして。
（…あのサムが、これを聞いたなら…）
いったい何と思うだろうか、ラスコーで自分がしてきたことを知ったなら。
対外的には、反乱軍の鎮圧でしかないけれど。
サムは事実を知りようもなくて、「流石はキース！」と言いそうだけれど。
昔と同じにエリートだよなと、「やっぱり俺とは出来が違うぜ」と。
（…サムに、シロエに…）
私が殺した相手はそうだ、と分かっているから覚える疲れ。
本当にこれでいいのか、と。
「冷徹無比な破壊兵器」の道を歩んでいていいのかと。
それは間違いではないけれど。
正しい道だと、グランド・マザーは自分を導いてゆくのだけれど。
（…いつか後悔せねばいいがな…）
そんな日が来る筈もないのに、時折、胸を掠める思い。
「誤りだった」と気付かされる日、その日は遠くないのでは、と。
サムはともかく、シロエの声が聞こえて来る日。
「前から言っていたでしょう？」と。
なのに気付かなかったんですかと、「機械の申し子も、大したことはありませんね」と。
（……そうなりたくはないのだが……）
分からないのが未来なんだ、と傾けたカップのコーヒーが苦い。
いつもは舌に心地良いのに、今日は疲れているせいなのか。
それともシロエの声が未来から、響いて来た気がするからなのか。
（ラスコーか…）
冷徹無比な破壊兵器か、と唇に浮かべた自虐の笑み。
それには心はありそうもないなと、兵器は心を持たないからな、と…。
ラスコーの反乱・了
※「冷徹無比な破壊兵器」の異名を取ったらしい、ラスコーの反乱。その中身は謎。
捏造したっていいんだよな、と書いたオチ。ラスコーもアルタミラも洞窟壁画だよね？
[0回]
「シャングリラもえだと？」
なんだそれは、とキースは不愉快そうに眉を顰めた。
日に日に拡大の一途を辿る、ミュウどもの版図。シャングリラと言ったらミュウの母船で、その名を聞くのも忌々しい。
けれど、報告に来たスタージョン中尉は、「シャングリラもえ」だと告げたから…。
（燃えたのだったら歓迎だがな？）
そう思うけれど、燃えて沈んだなら「殲滅しました」と言いそうなもの。
だから、いったい何事なのか、と先を促したら…。
「萌えだそうです、シャングリラに」
「…萌え？」
ますます分からん、と首を捻るしかない展開。
スタージョン中尉もその辺りは予想していたらしくて、「ご覧下さい」と渡されたデータ。
はて、と机の端末にセットし、動画だと分かるデータを再生してみたら…。
（なんだ、これは！？）
もう思いっ切り見開かれた目。アイスブルーの眼球がポロリと落ちそうなほどに。
画面の向こうに、キュートな美少女。ただし実在しない人間、アニメなキャラ。
その美少女が、弾ける笑顔でこう言った。
「シャングリラ応援キャラクターの、シャングリラ萌（もえ）でーっす！」
ご丁寧にも、「シャングリラ萌」とテロップつき。そういう名前のキャラらしい。
シャングリラ萌と名乗った少女は、声もなかなか可愛らしくて。
「人類の皆さん、はじめまして！ シャングリラは怖くないからねーっ！」
みんなに愛される船なんです、と紹介してゆく、シャングリラ萌。
「この人が、長のソルジャー・シン。イケメンでしょ？」
そしてこっちがキャプテン・ハーレイ、と続くメインの人物紹介。期待の星のトォニィだとか、ちょっと頑固なゼルおじいちゃん。
「こういう人たちが乗ってまぁーす！ 次はあなたの星に行くかも！」
皆さんに早く会いたいな、と笑顔全開のシャングリラ萌。
（…これはいったい、何事なのだ…！）
キースの表情は冷静だけれど、顔の下はパニック状態だった。「シャングリラ萌…」と。
其処へ新たな美少女登場、これまた愛想の良さそうな子で。
「萌ちゃん、案内ありがとう！ はじめまして、ギブリ好美（このみ）でぇーっす！」
ギブリはミュウのシャトルなの、と始まってしまったガイダンス。
人類の船より機能が遥かに上なのだという、ミュウどもの技術力の宣伝。「よろしくね！」と。
「…何なのだ、これは！？」
何処からこんなモノが出て来た、と凄すぎる画面を指差したキース。
どう眺めてもミュウのプロモーションだし、「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」なるブツ。
「…今、猛烈な人気だそうです。…シャングリラ萌が」
ミュウが落とした星はもちろん、まだ人類の勢力下にある星系でも、とスタージョン中尉も困り顔。「大変なことになりました」と。
「ミュウのイメージ戦略なのか！？」
「そのようです。自由アルテメシア放送で、繰り返し流れているとかで…」
この映像をダウンロードして、違法にアップする輩まで、という報告。
シャングリラ萌とギブリ好美は、今や絶大な人気を誇るキャラクター。しかも、シャングリラがやって来たなら、手に入るのが応援グッズ。
「…応援グッズ？」
「はい。子供でも買えるステッカーから、値段高めのフィギュアまで…」
各種取り揃えて来るのだそうです、とスタージョン中尉は直立不動。陥落直後の惑星だったら、期間限定コラボカフェまであるらしい。
「…コラボカフェだと！？」
「限定メニューが売りのようです。入店記念グッズも手に入るとかで…」
もう物凄い人気ですよ、と聞かされてゾクリと冷えたのが背中。応援グッズも、コラボカフェの方も、どうやらミュウの資金源。
「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」で人気を勝ち取り、集金しながら地球を目指すミュウ。
「よろしくね！」と微笑む美少女キャラを作って、人類のハートを鷲掴みで。
なんということだ、と愕然としたキースだけれども、其処は腐っても機械の申し子。この作戦の穴に直ぐに気付いた。シャングリラ萌とギブリ好美が、如何に人気を誇っても…。
（所詮、男しか…）
ついて行かない筈だからな、と弾き出した答え。
美少女キャラでは、女性の心は掴めないもの。幼い子供だったらともかく、人類の行く末を左右するような年の女性は見向きもしない。
（…焦るな、キース…）
こんな現象は一時的なものだ、と考え、スタージョン中尉にも「無視しておけ」と下した指示。
萌えキャラごときで失う星なら、最初から期待しないから。
シャングリラ萌とギブリ好美に貢ぐ輩も、人類の未来を背負わせるには…。
（クズすぎて、どうしようもないからな…）
我々の世界に馬鹿は要らない、と冷たい笑いで切り捨てた。「ミュウにつく馬鹿は不要だ」と。
なにしろ世界の半分は女性、まだ充分に巻き返せる。
シャングリラ萌がやって来ようが、ギブリ好美が地球を目指そうが。
それきり忘れた「シャングリラ萌」。ギブリ好美の方もセットで、サックリと。
ところが一ヶ月も経たない間に、駆け込んで来たのがスタージョン中尉。
「大変であります！」と慌てた様子で、データ入りのケースを引っ掴んで。
「…今度はなんだ？」
またシャングリラ萌が出たのか、と嫌でも蘇って来た記憶。そういうキャラがいたのだった、と非常に不快な気分だけれども、スタージョン中尉は「違います」とデータを差し出した。
「どうぞ、ご自分の目でお確かめ下さい」
「………？？？」
まあいいが、とセットしてみたら、データは動画。身構えつつも再生を始めた途端に…。
「やあ、人類のみんな！ ぼくの名前はアルテメシア！」
アル君と呼んでね、と爽やかなイケメンがニコッと笑った。またも実在しないキャラ。アニメの世界なイケメン青年、もちろん声もイケている。
「こっちが友達のソレイド君で…。ソレイド君、君の目標は？」
「やっぱり、地球（テラ）君に会うことかな！」
早く遊びに行きたいよね、とソレイド君もイケメンだった。アルテメシアとは違うタイプの。
「だよねえ…。地球（テラ）君、スポーツ万能、頭も凄くいいんだけど…」
「まだ会えないしね、ぼくたちが地球に着かないと…」
だから人類のみんなも応援してね、というメッセージ。
「素敵な友達を沢山増やして、地球（テラ）君に会いに行かなくちゃ」と。
超絶美形な地球（テラ）君の登場、その日を楽しみにしていてね、と。
「こ、これは…。まさか、こっちも大人気なのか…？」
アルテメシアとソレイド君が、と画面を指したら、スタージョン中尉は頷いた。
「ペセトラ君とか、友達が色々いるんです。しかもこっちは、ゲームも出来ていますから…」
ミュウどもが星や基地を落とす度に、キャラが一人増えます、という解説。
新しいイケメンが登場する度、女性たちが熱狂する仕組み。超絶美形な地球（テラ）君は、今の時点ではシルエットだけで…。
「モビー・ディックが地球に着いたら、地球（テラ）君が公開されるそうです」
「で、では…。この連中に萌えな女性たちは…」
我々がミュウに敗北するのを待っているのか、と言葉にせずとも自明の理。
「シャングリラ萌」を掲げて快進撃を続けるミュウたち。彼らが地球に着きさえしたなら、凄い美形がゲームにお目見えするのだから。
ついでに、アルテメシアやソレイド君にも、応援グッズやコラボカフェなどがセットもの。
人類はせっせとミュウに貢いで、今や敗北を期待している。
キッパリすっかり負けないことには、「シャングリラ萌」も「ギブリ好美」も来ないから。
超絶美形な地球（テラ）君だって、未公開のままで放置だから。
（…なんということだ…！）
いったい誰が仕掛けたのだ、と歯噛みしたってもう遅い。
「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」は男性のハートをガッツリ掴んで、アルテメシアが擬人化されたアル君たちには、女性が熱狂中だから。
（…男も女も、ミュウに貢いで…）
シャングリラが来るのを待っているのか、と慌てたけれども、とうに手遅れ。
それから間もなく、首都惑星ノアは戦わずして落ちてしまった。軍の内部にも広がりまくった、「シャングリラ萌」と「ギブリ好美」萌え。「早く来ないかな」と待たれたミュウたちの船。
（…何がコラボカフェだ…！）
泣きたい気持ちのキースを放って、スタージョン中尉も駆け込んで行ったコラボカフェ。
その始末だから、地球もサックリ、ミュウたちのもの。
キースには何も出来ないままで。あっさりキッチリ、グランド・マザーを壊されて。
死人の一人も出ないまんまで、のうのうと降りたシャングリラ。地球の空へと。
ＳＤ体制は既に倒れて、マザー・システムも跡形も無い。
けれど熱狂している人類、「やっと地球（テラ）君が公開された」と。
シャングリラ萌もギブリ好美も、これからグッズが山ほど発売されるのだから、と…。
シャングリラに萌え・了
※どう転がったら、こんな話になるのやら…。「シャングリラ萌」って、何なのかと！
仕掛けたのはジョミーか、トォニィなのかも謎であります。案外、外部に丸投げだとか…？
[0回]