「一切の記憶を捨てなさい。あなたは全く新しい人間として…」
　地球の上に生まれ落ちるのです、と告げられた声。ブルーの頭の中で。
　それが誰かは分からないけれど、女性の声。「一切の記憶を捨てなさい」と。
（ぼくの記憶…）
　今日まで生きて来た日々の、自分の記憶。
　それを捨てろと、捨ててしまえと命じられるのが「成人検査」の正体。
　誰も教えてはくれなかったけれど、健康診断の一種なのかと頭から信じていたけれど。
　呼びに来た係は看護師だったし、検査に付き添う者も看護師。
　成人検査に使う機械も、医療用のそれに見えたから。
（これが成人検査だなんて…！）
　騙されたのだ、と悟った瞬間。
　成人検査について教えてくれた学校の教師に、検査を受けに来た此処の職員たちに。
（忘れるなんて…。全部忘れて、違う人間になるなんて…！）
　嫌だ、と悲鳴を上げた途端に弾けた何か。…そして本当に起こった爆発。
　気付けば機械は砕け散っていて、宙に浮かんでいる幾つもの破片。
（…いったい何が…？）
　事故でも起こったのだろうか、と呆然と眺めた金属片。
　其処に映っている顔は…。
（…これが、ぼく…？）
　嘘だ、と見開いてしまった瞳。
　破片に映った自分も瞳を見開くけれども、その瞳の色。
（……ぼくの目じゃない……）
　赤い、と見詰めた破片の中。
　水色だった瞳は赤に変わって、金色の髪も今は銀色。
　とても自分とは思えないのに、それは間違いなく自分自身で…。

（ぼくじゃない…！）
　こんなのは、ぼくの姿じゃない、と愕然とした所でフッと覚めた目。
　上の方には見慣れた天蓋、「青の間」と呼ばれる自分の部屋。
（……夢……）
　夢だったのか、と何度か瞬きした瞳。
　側に鏡は無いのだけれども、きっと瞳は赤いだろう。
　今の自分が持っている色はそうだから。
　赤い瞳に銀色の髪で、色素が抜けてしまったアルビノ。
　もうこの姿で長く生きたし、とうに馴染んでいるけれど。
　「変だ」と思いもしないけれども、久しぶりに見た遠い日の夢。
　あれは本当に起こった出来事、全てが変わってしまった、あの日。
　金色の髪と水色の瞳を失くした自分は、一切のものを失くしてしまった。
　未来も、「人」として生きてゆく権利も。
　成人検査用の機械を壊したサイオン、それが目覚めてしまったから。
　「ミュウ」と呼ばれる異人種になって、もう人権は無かったから。
（…あの時から、ぼくは…）
　もう人間じゃなくなったんだ、と痛烈に思い知らされる。
　「殺さないで」と悲鳴を上げていた看護師。駆け付けて来た保安部隊の者たち。
　彼らは自分に銃口を向けて、問答無用で撃ったから。
　「ぼくは何もしない」と訴えたのに、聞く耳も持たなかったのだから。
（…無意識の内に、サイオンで弾を止めなかったら…）
　きっと自分は死んでいたろう、機械の破片が浮いていた部屋で。
　撃ち殺された後の身体は、切り刻んで調べられたのだろう。
　「こいつに何が起こったのか」と、「どういう理由で変化したか」と。
　そして研究室に並ぶサンプル、元は自分の一部だったもの。
　赤い瞳や、脳などが入った幾つものケース。
　自分の名前のラベルが貼られて、いつでも取り出して調べられるように。

　嫌な夢だ、とベッドの上に起き上がる。
　自分は辛くも生き延びたけれど、その後の地獄も無事に脱出できたのだけれど。
　この瞬間にも、きっと何処かで同じ目に遭っているだろう仲間たち。
（…タイプ・ブルーは、今も確認されていないが…）
　そういう情報は来ていないから、自分と同じに変化した者はいないと思う。
　けれど「ミュウだ」と判断されたら、待っているものは「死」でしかない。
　その場で撃たれて処分されるか、実験動物として扱われるか。
　もとより生かすつもりは無いから、過酷な人体実験の末に迎えるだろう「死」。
　死体は刻まれて保存されたり、ゴミ同然に廃棄されたり。
（…ぼくは何人も助けたけれど…）
　処分されそうになったミュウの子供を、何人も助け出したのだけれど。
　それが出来るのは、この星でだけ。
　シャングリラと名付けたミュウの箱舟、白い鯨が雲海に潜むアルテメシアだけ。
　他の星では、手も足も出せはしないから。
　ミュウの子供が何処にいるのか、それさえ掴めはしないのだから。
（…ぼくたちが此処で助けた以上に…）
　その何倍も、何十倍も。
　あるいは何百倍かもしれない、何千倍でもおかしくはない。
　膨大な数だろうミュウの子供たち、彼らが命を落としていても。
　研究施設に送り込まれて、死に続く道を歩んでいても。
（ソルジャー・ブルーと名乗ったところで…）
　ミュウの長だと宣言したって、変わることなど何一つない。
　自分は何も変えられはしない、この星、アルテメシアでさえも。
　発見されては処分されてゆくミュウの子供たち、彼らを救うことしか出来ない。
　それも「間に合った」時にだけ。
　運よく事前に発見したとか、救出が間に合ったとか。
　そうでない時は、救い出せない子供たち。
　最期の思念がこの胸を貫き、儚く消えてゆくというだけ。悲鳴だったり、泣き声だったり。

　この船で何度、歯噛みしたことか。
　「救えなかった」と、「どうして早く気付かなかった」と。
　ソルジャーと言っても名前ばかりだと、「戦士」でさえありはしないのだと。
　名前通りに戦士だったら、戦い、敵を倒せるだろうに。
　ミュウを端から殺すシステム、それを打ち砕けるのだろうに。
　けれど自分は「助けて逃げる」ことしか出来ない、殺されかかった子供たちを。
　子供たちを殺せと命じる機械を壊すことさえ、今の自分には叶わない。
　ＳＤ体制を敷いた地球のシステム、グランド・マザーが宇宙に広げたネットワークの…。
（この星の分だけの端末さえも…）
　破壊できずに、見ているしかないテラズ・ナンバー・ファイブという機械。
　ミュウの子供を発見しようと見張る機械を、成人検査を行う「それ」を。
　戦士だったら、戦って壊すべきなのに。
　端から機械を壊さない限り、ミュウの子供は殺されてゆくだけなのに。
（…ぼくの代で、いったい何処まで出来る…？）
　何処まで変えることが出来るのか、この世界を。…この理不尽なシステムを。
　ミュウというだけで殺す世界を、ミュウが生きられない今の時代を。
（…人類と手を取り合えたなら…）
　分かり合うことが出来たなら、と思うけれども、夢のまた夢。
　さっき自分が見た夢と同じ、人類はミュウを「殺す」だけ。
　そうでなければただ恐れるだけ、「殺さないで」と。
　ミュウの力を、サイオンを思念を忌み嫌うだけ。
　自分一人では何も出来ない、「ソルジャー・ブルー」と名乗りはしても。
　ミュウの長だと人類たちに認識されても、船の仲間たちに崇め、敬われても。
（ぼくには力も、それだけの時間も…）
　どう考えてもありはしない、と思うのは自分の命の「終わり」。
　それが来るまでに何が出来るか、一つでも変えてゆけるのかと。
　ミュウの時代に続く扉を見付けられるか、扉の鍵を開けられるかと。

　燃えるアルタミラを脱出してから、今日までに流れた長い歳月。
　ミュウは長寿で、外見さえも若く留めておけるけれども。
（…それでも、不老不死じゃない…）
　自分の寿命はどれほどあるのか、あとどのくらい生きられるのか。
　ミュウの子供を助け出すのが精一杯の今を、無力な自分を変えられるのか。
（ぼくの命が燃え尽きる前に…）
　神が一つだけ、願いを叶えてくれるなら。
　人の力では成し得ないこと、奇跡を起こしてくれるのならば。
（…ぼくは、地球より…）
　ミュウの未来を選ぶのだろう、と思うのは自分が「ソルジャー」だから。
　皆を導いて此処まで来たから、きっと最期まで自分はソルジャーだろうから。
　ミュウの長なら、そう名乗るのなら、捨てねばならない「自分のこと」。
　それだけの覚悟は出来ているけれど、いつでも「自分」を捨てられるけれど。
（…ぼくの思いだけで選んでいいなら…）
　青い地球を、と願う気がする。
　死の床に就いて、神に願いを問われたら。
　どんなことでも「一つだけ」夢を叶えてやろうと、神が耳元で囁いたなら。
（ぼくにしか聞こえない声ならば…）
　青い地球まで連れて行って欲しい、この目で地球を最期に見たい。
　そうは思っても、選べないとも、また思う。
　さっきのような夢を見る度、自分の力の限界を思い知らされるから。
　生きている間に何処までやれるか、まるで自信が無いのだから。
（ぼくはきっと、いつか…）
　地球への夢を捨てる気がする、仲間たちのために。
　ミュウが殺されずに生きてゆける世界、その礎となるために。
　そうなれば地球は見られないけれど、自分の命が役に立つならそれでいい。
　名前ばかりでも、ソルジャーだから。
　ソルジャー・ブルーと名乗った以上は、死の瞬間まで「自分」を捨てねばならないから…。

　　　　　　　　　長としての道・了

※「地球を見たかった」というブルーの呟き、あれが未だに忘れられない管理人。
　長としての自分はどうあるべきか、ずっと考えていたんだろうな、と思っただけ。
　いや、実は前ＰＣがブルー様の祥月命日の翌日にクラッシュ、新ＰＣは酷い不良品でね…。
　「本体もＯＳも壊れてる」なんて思わないから、２週間もそいつと戦ってたオチ。
　不良品だと分かって交換、「自分を取り戻したくて」リハビリにブルー。見逃して下さい。

[0回]

（ソルジャー・ブルー…。今はあなたを信じます）
　ぼくにはもう、それしかない、と決意したジョミー。
（これ以上、ぼくのような子供を出さないために、ぼくはミュウとして生きよう）
　そう決断して、気持ちを切り替えたつもりだったのに。
　「ぼくへの印象も変えてみせる」と、立派な覚悟を固めたのに。
　いきなりズッコケたのが三日後、そう、ソルジャー・ブルーに後継者として指名されてから。
　目覚まし時計のアラームで起きて、颯爽とベッドから飛び出したまではいいけれど…。
（顔を洗ったら、着替えて食堂で朝御飯…）
　その朝食も、長老たちに囲まれて食べることになる。
　なにしろ今の自分への風当たりは最悪、同じ年頃のミュウたちからは総スカン。
　まさにハブられていると言った所で、誰も側には来てくれない。前に喧嘩したキムはもちろん、そのお取り巻きも、女子たちも。
（…いいんだけどね…）
　今に認めて貰うんだから、とシャカシャカ歯磨き、顔も洗った。パジャマを脱いだら、ミュウの誰もが着ている制服、それに着替えて食堂だけれど…。
（……あれ？）
　ぼくの服は、と見回した。
　昨夜、確かに制服を此処に置いた筈、と眺めた椅子にあったのは…。
（…なんで女子用？）
　見間違いだろうか、とゴシゴシ擦った両目。
　けれども、それは女性用の服。間違えようもない色とデザイン、手に取ってみても。
（……寝ぼけてるとか？）
　しっかりしろ、と叩いた頬っぺた。朝っぱらから夢を見るようでは、と。
　それから改めて見直してみても、制服はやっぱり女性用だから。
（…えーっと…？）
　他の服は、とクローゼットを開けた途端に出た悲鳴。
　「ギャッ！」だか、「どわっ！？」だか、「うぎゃあ！？」だか。

　この船で生きる、と決心した時、ソルジャー・ブルーが届けて寄越した制服。
　着替え用も含めて数はドッサリ、クローゼットにドンと山盛り。
　なんと言ってもソルジャー候補で、日々の訓練も大変だからというわけで。…汗をかいたら日に何回でも、着替えオッケーという心配りで。
　だからクローゼットの中にはドッサリ、替えの制服がある筈なのに…。
「…な、なんで…？」
　空っぽなわけ、と疑ってしまった自分の目。「これは嘘だ」と。
　クローゼットはまるっと空っぽ、制服は一着も入ってはいない。あんなにドッサリあったのに。
「も、もしかして…」
　盗まれちゃった？　と頭に浮かんだキムたちの顔。
（ぼくがソルジャー候補だなんて、って…）
　キムたちが向けて来る露骨な敵意。
　他のミュウたちも「ソルジャー・ブルーが倒れたのは、あの子のせいだ」と視線が冷たい。
　そういう立場にいるのだからして、こういったことも有り得るだろう。
（……これって、イジメ…？）
　アタラクシアの学校だったら、イジメは厳重注意になる。場合によってはカウンセリングルーム送り、それが鉄則なのだけれども。
（……ミュウの船だと……）
　大手を振ってまかり通ることもあるかもしれない。ミュウ同士だったらやらないとしても、元は人類くずれな自分が相手なら。

　イジメなのかも、と愕然とした今の状況。
　長老たちとの朝食の時間が迫っているのに、何処にも見当たらない制服。
（…そんな……）
　ヤバイ、と慌てまくっている間に、シュンと開いたのが扉。
「ジョミー・マーキス・シン！」
　今、何時だと思っとるんじゃ、と仁王立ちしたゼル機関長。頭からシュンシュン湯気が出そうな勢いで。今にも蹴りを繰り出しそうな表情で。
「…そ、それが…。ぼ、ぼくの服が…」
　無いんです、とガバッと頭を下げた。無いものは無いし、どうにもならないから。
　もう明らかに女性用の制服、それが一着あるだけだから。
「服なら、其処にあるじゃろうが！」
　早く着替えんか、と顎をしゃくってから、ゼル機関長が「ん…？」と引っ張った髭。しげしげと椅子の上のを眺めて、「女性用じゃな」と。
「そうなんです…！　ぼくが起きたら、こうなっていて…！」
　クローゼットもすっかり空で、とジョミーは懸命に訴えた。
　服が無いのでは着替えられないし、食堂にだって行ける筈がない。パジャマで行ったら非常識の極み、だから此処から出られないのだ、と。
「ふむ…。分かった、待っておるがいい」
　仕方ないのう、と頭を振り振り、出て行ったゼル。
（……助かった……）
　叱られなかった、とホッとついた息。
　きっとその内、消えた制服が届くのだろう。「誰が盗んだんじゃ！」というゼルの一喝で。
　何処かのトイレやゴミ箱とかに、放り込まれていなければ。…一着でも無事に帰ってくれば。

　服が戻るまで待っていよう、とパジャマ姿で腰掛けたベッド。特にすることも無いものだから。
（…イジメだなんて…）
　ミュウもけっこうキツイよね、と泣きそうなキモチ。
　まさか着て行く服が消えるとは思わなかった。全部盗られて、代わりに女性用のが一着なんて。
（…でも、ゼルが来たし…）
　じきに制服が戻って来るよ、と涙を堪えていたら、扉が開いたのだけど。
「おはよう、ジョミー。…災難だってねえ？」
「制服が消えたと聞いたのですが…。ええ、ゼルから」
　そう言いながら入って来たのは、ブラウとエラ。長老たちの中の女性陣。
　なんでこの二人、と思う間も無く、彼女たちは椅子の上の服を見下ろして頷いた。
「安心しな。これでもブラウ様は女だよ？」
「私もです。服のことなら任せなさい」
　さあ、とエラが手にした制服。「まずは、これです」と。
「…え？」
　そう言って差し出されても困る。
　女性用の服の知識はサッパリだけれど、エラが差し出して来たズボンもどきだか、タイツだか。
「いいから、早く着替えて下さい。ズボンを脱いで」
「そうだよ、ヒルマンとゼルが待ってるんだしさ」
　早く着替えな、とブラウの方も容赦なかった。「それを履いたら、次はコレだ」と。
（…ちょ、ちょっと…！）
　ソレを着るのか、と慌てたけれども、エラとブラウの目がマジなオチ。
　つまりいつもの制服の代わりに、女性用を着ろと言っている二人。
（……嘘だ……）
　こっちも充分、イジメじゃないか、と唖然呆然。
　けれど、長老の二人に逆らったら後が無いのも本当だから…。

　泣く泣く履いた、ピッタリと足にフィットするタイツ。
　お次はワンピース風の上着で、長い手袋もはめて、ブーツを履いて…。
「…イマイチだねえ…」
　どうにも此処が落ち着かないよ、とブラウがチョンとつついた胸元。
　本来あるべき膨らんだバスト、それが無いから締まらない感じ。
「サイズはピッタリなのですが…。きっとマリーの制服でしょう」
　このサイズなら、と頷き合っている女性陣。
　マリーが誰だか知らないけれども、いくら背丈が同じにしたって、バストは無理。
（余ってるのが当然だから…！）
　ぼくに着せる方が間違ってるから、と叫びたくても勇気が出ない。エラとブラウの機嫌を損ねてしまった時には、もっと恐ろしいことになりそうだから。
（…ぼくにバストは絶対、無理…！）
　無いものは無い、と突っ立っていたら、「そうだ！」とポンと手を打ったブラウ。
「詰め込んじまえばいいんだよ。此処のトコにさ」
「そうですね。何か詰めるものは…」
　あったでしょうか、とエラがキョロキョロ、「ハンドタオルがあるだろ？」とブラウがニヤリ。
「丁度いい筈だよ、あれを丸めて突っ込んだらさ」
「ええ、そうしましょう。でも…」
　型崩れしては困りますし、とエラは部屋から出て行った。「アレも要るわ」と。
　そして戻って来た時には…。
（…あれって、ブラジャー…！？）
　そこまでですかい！　とブワッと溢れた涙。
　ブラジャーまで着けて女性用の制服なのかと、「これって、女装と言うんじゃあ？」と。

　そんなこんなで、着せられてしまった女性用。
　多分、マリーとかいう女性が着ている制服、それをキッチリ着る羽目になった。
　あまつさえ、バストがきちんと膨らんだ途端に…。
「それじゃ、行こうか。…ヒルマンたちが待ってるからね」
「そうですよ、ジョミー。朝食の後の、今日のカリキュラムは…」
　これとこれと、と指を折るエラとブラウの二人に引き出された通路。
「ちょ、この格好で歩くわけ…！？」
「当たり前でしょう、何のために制服を着たのです？」
「とっとと歩きな、遅いんだから」
　今日は思いっ切り遅刻じゃないか、とブラウがズンズン歩いてゆく。エラだって。
（…そ、そんな…！）
　マジですかい！　と泣きの涙で踏み出したジョミー。女性用の制服、バストつきで。
　その日は素敵に視線が痛くて、行く先々で感じる笑いの思念。
（……茨道だよ……）
　なんだって、ぼくがこんな目に、と嘆いてみたって、「修行不足」の一言で切って捨てられた。
　きちんとサイオンを使えていたなら、盗人の侵入に気付く筈。
　無様に制服を盗られはしないし、女性用を着るようなことにもならなかった、と。
（……修行しないと……）
　こういう日々が続くんだ、と思い知らされたジョミー。
　女装が嫌なら特訓あるのみ、と今日も頑張るソルジャー候補。
　長老たちはイジメを容認、「これも上達への早道じゃ」などと言うものだから。
　誰も助けてくれはしなくて、ソルジャー・ブルーにも「頑張りたまえ」と励まされたから。

（…このイジメって…）
　まさかブルーが一枚噛んでいないよね、と思うけれども、読めない心。
　ソルジャー・ブルーが仕掛けたかどうか、あるいは長老たちなのか。
（とにかく努力…）
　でないと永遠に女装なんだよ、とジョミーは今日も頑張り続ける。
　自分の制服はまだ戻って来ないし、ソルジャー候補の制服も出来てこないから。
　このとんでもない女装人生、それを抜け出すには、とにかく努力あるのみだから…。

　　　　　　　　　　盗られた制服・了

※女装ネタで書こう、と思ったわけではなかった話。空からストンと降って来ただけ。
　書こうと思って考えたんなら、女装するのはブルーの筈。…自分の頭が真面目に謎だわ。

[1回]

（Ｅ－１０７７…）
　此処での暮らしに何の意味が、とシロエの心に蟠る疑問。
　何もかも全部、嘘ばかりだから。
　機械は平気で嘘をつくから、それに従う人間だって。
（いい成績を取れる奴しか来ないって…）
　そう教わったのが、このＥ－１０７７。
　エリートを育てる最高学府と言われるけれども、果たして本当にそうなのか。
　好成績を収めたならば、メンバーズへの道が開かれるのか。
（卒業生の中から、メンバーズは選ばれているけれど…）
　本当に最高学府なのかどうか、疑わしい気にもなってくる。
　もっと他にも優れた教育ステーションがあって、メンバーズが養成されているとか。
　社会に出たなら、同じメンバーズでも、他のステーションの者に劣るとか。
（絶対に無いとは…）
　言い切れないよね、と疑問は残るし、解けさえもしない。
　この世界は嘘で出来ているから、偽りに満ちた世界だから。

　身をもって思い知らされたこと。
　機械は嘘をつくということ、機械に従う人間たちも。
（…パパとママだって…）
　結果的には、自分に嘘をついていた。
　自分が生まれて来た時から。
　セキ・レイ・シロエという名を貰って、両親の子供になった時から。
（…ぼくは何人目の子供だったの？）
　それさえも分からない自分。
　両親は何も語らなかったし、自分の方でも疑わなかった。
　育ての親だと知っていたって、「ぼくのパパだ」と。
　自分を産んではいないと知った母でも、「ぼくのママ」。
　生まれた時から一緒だったし、家の中には沢山の写真があったから。
　赤ん坊の頃に撮った写真も、多分、初めて歩いた日に写したのだろう写真も。
（…きっと、そうだよね？）
　記憶はぼやけてしまったけれども、そういう記念の日の写真。
　バースデーケーキを前にした写真もあったろう。
　両親は自分を愛してくれたし、写真が溢れていたのだから。
　思い出せなくても、沢山の写真が家のあちこちにあったから。

　両親に愛されて育った子供。
　そうだと今も信じるけれども、両親は嘘をつき続けた。
　「ただいま、シロエ」と抱き上げてくれた、大きな身体をしていた父も。
　ブラウニーを作るのがとても得意な、お菓子作りが上手な母も。
（…ぼくはパパとママの、一人息子のシロエじゃなくて…）
　きっとセキ・レイ・シロエの前にも、一人息子はあの家にいた。
　一人息子でなかったとしたら、両親の大事な一人娘が。
　そういう子供がきっといた筈、写真さえも残っていなかっただけで。
　両親が一切何も語らず、隠し通していただけで。
（パパとママなら…）
　そうだったのに決まっている、と思わざるを得ない悲しい現実。
　成人検査で記憶を消されて、両親の顔もぼやけて分からないというのに…。
（……どうして……）
　こんなことだけ、自分は覚えているのだろう。
　他の子たちの親に比べたら、両親は年を取っていたと。
　けして若くはなかったのだと、残酷にすぎる現実だけを。
　あの姿ならば、「セキ・レイ・シロエ」は両親の「最初の子供」ではない。
　自分の前にも誰かいた筈で、一人息子か、一人娘か。
　あるいは両方いたというのか、「セキ・レイ・シロエ」は三人目の子で。
　他にも「セキ」と名前がつく子を、両親は育てていた筈で…。

　どうして、と机に叩き付けた拳。
　あんなに優しかった両親、パパとママが嘘をつくなんて、と。
（…でも、本当に…）
　嘘だったんだ、と分かる、懐かしい故郷での暮らし。
　両親の愛がいくら本物でも、あそこでの暮らしは嘘だった。
　成人検査の日を境にして、自分の世界から消える幻。
　もう戻れなくて、帰れない日々。
　故郷の土を踏めはしなくて、住所すらも思い出せない家には…。
（…どう頑張っても、帰れやしない…）
　そうなることを知っていたのが、父と母。
　両親も成人検査を受けたし、どんなものかは知っていた筈。
　学校の教師たちならともかく、両親だったら…。
（…本当のことを…）
　教えてくれても良かったのに、と零れる涙。
　成人検査を受けた後には、どうなるのか。
　目覚めの日を迎えてしまった子供は、どういう道を歩き出すのか。
　機械が監視していたとしても、自分を愛してくれていたなら。
　手放したくないと思ってくれていたなら、一言、伝えて欲しかった。
　「全部忘れてしまうんだよ」と。
　「今の間に、しっかり覚えておくのよ」と。

　そうしてくれたら、頑張ったのに。
（……この本に……）
　ピーターパンの本の文字の間に、色々なことを書き込んだのに。
　自分の記憶が消された後にも、手掛かりになるだろう大切なことを。
　家の住所も、両親の顔の特徴も。
（似顔絵だって…）
　力の限りに頑張って描いたことだろう。
　絵心はあまり無いのだけれども、それでも精一杯の力で。
　「これがパパの顔」と、「ママの顔はこう」と。
　挿絵のページに紛れ込ませて、両親の姿を描き残した筈。
　後で見たなら、「こういう顔だ」と分かるよう。
　機械が記憶を消してしまっても、両親を思い出せるよう。
（…でも、パパもママも…）
　何も話してくれなかったから、こうなった。
　セキ・レイ・シロエは故郷を忘れて、両親の顔も今ではおぼろ。
　家に帰ろうにも分からない住所、「アルテメシアのエネルゲイア」としか。
　機械に全てを消されてしまって、何も残りはしなかった。
（…この本しか…）
　ピーターパンの本しか残らなかったんだ、と溢れて止まらない涙。
　世界は嘘で作られていると、「パパとママも、ぼくに嘘をついてた」と。

　ネバーランドよりも素敵な地球へと、其処へ行こうと頑張ったのに。
　いい成績を取り続けたならば、きっと開ける筈の道。
（…シロエなら行けるさ、って…）
　父が言ったから、頑張った。
　母は笑っていたのだけれども、子供心に「頑張らなくちゃ」と思ったから。
　両親の自慢の息子になろうと、そして素敵な地球に行こうと。
（…そうするつもりだったのに…）
　世界は嘘で出来ていたから、こんな所に連れて来られた。
　エリートを育てるらしい所へ、Ｅ－１０７７へ。
　成人検査で記憶を消されて、故郷も、両親も全部失くして。
　機械が支配している世界へ、マザー・イライザという名のコンピューターが治める場所へ。
（此処でいい成績を取ってれば…）
　メンバーズになれて、地球へ行く道も開けるのだと聞くけれど。
　マザー・イライザも、教官たちもそう言うけれども、世界は全て嘘ばかり。
　両親でさえも嘘をついたし、どうして信じられるだろう？
　マザー・イライザを、それに従う人間たちを。
　地球にいるというグランド・マザーが、全てを統治している世界を。

（…此処でメンバーズになったって…）
　本当にトップに立てるのかどうか、なんとも疑わしいけれど。
　メンバーズになって更に昇進したなら、国家主席になれるというのも怪しいけれど。
（…だけど、それしか…）
　今の自分に行く道は無くて、トップに立たねば変わらない世界。
　嘘だらけの世界を変えるためには、自分がトップになるしかない。
　国家主席の地位を手に入れ、グランド・マザーを止めること。
　「ぼくの記憶を返せ」と命じて、失くした記憶を取り戻すこと。
　そうしたいならば、此処が嘘で出来ている世界でも…。
（…少しでも可能性のある方へ…）
　歩いて行くしかないんだよね、と分かってはいる。
　何度も考えて出した答えで、きっと他には道が無いから。
　進むべき道はただ一つだけで、其処を行くしかなさそうだから。
　それでも、たまに悲しくなる。
　「此処での暮らしに何の意味が」と。
　こんな所に来たくなかったと、人生に意味などありはしないと。
　世界は全て嘘だらけだから、何もかも嘘で出来ているから。
　あの優しかった両親でさえも、赤ん坊の自分を迎えた時から、嘘をつき続けていたのだから…。

　　　　　　　　　　嘘で出来た世界・了

※シロエが陥る思考の迷路。「パパとママも嘘をついていた」と。優しい両親だったのに。
　そういう嘘をつかせていたのも機械なんですよね、機械嫌いになるわけです。

[0回]

（…なんだ？）
　此処は何処だ、と見回したキース。
　昨夜も遅くまでしていた仕事。国家騎士団の総司令ともなれば、半端ではない仕事量。
　けれど…。
（寝ている間に何が起こった？）
　私の部屋ではないようだが…、と途惑っていたら聞こえた声。
「キース先輩！」
　捜しましたよ、と駆けて来たシロエ。「次の講義は大丈夫ですか？」と。
「…講義？」
　何のことだ、と問い返したら。
「嫌ですねえ…。また忘れたんですか、今日はテストがあるんですけど」
　教授が予告していましたよ、とシロエは見上げて来た。
　ついでに広げて見せてくれたテキスト。「ほらね」と、「範囲は此処から此処までですよ」と。
（…テストだと…？）
　それにシロエがいるのは何故だ、と改めて確認した周りの状況。
（Ｅ－１０７７ではないようだが…）
　どちらかと言えば、その後に入ったメンバーズ向けの軍人養成学校。其処に似ている。窓の外は宇宙と違うようだし、何処かの惑星上らしいから。
（だが、テストなら…）
　自分は学生なのだろうか、と思う間もなく、叩かれた肩。背後から「よう！」と。
「キース、今日のもヤバそうだよなあ…」
　コケたら留年が待っているぜ、とサムが笑顔で立っていた。「リーチだよな？」と可笑しそうな口調で、ノートを手にして。
「リーチ…？」
「そうじゃねえかよ、お前、本気で崖っぷちだぜ」
　詰んだって自分で言っていただろ、というサムの言葉で気が付いた。「そうだった」と、今更、自分の危機に。

　すっかり忘れていたのだけれども、素敵にヤバイ自分の成績。テストの度に赤点三昧、平均点は遥か彼方で、どの科目だって…。
（…順位は下から数えた方が早くて…）
　最下位も馴染みの場所だったよな、と思い出した自分の現状なるもの。中でも特にヤバイ科目が亜空間理論、次の時間にある講義。
（…アレを落としたら…）
　進級出来ないんだった、と青ざめた、シロエに言われたテスト。…それにサムからも。
（毎回、毎回、赤点だから…）
　そういう輩を救ってやろう、と教授が企画したのがテスト。定期試験では逃げ切れないド阿呆、もはや救いが無さそうな馬鹿に救済策を、と。
（…仏と名高い教授なんだが…）
　そう、「仏」。優しい教授を指す隠語。
　亜空間理論の教授は仏で、次の講義で行うテストで、そこそこの点を取れたなら…。
（成績を底上げしてくれて…）
　落第しないよう救ってやる、と宣言していた。前回の講義が終わった後に。
（それに賭けた、と思っていたのに…）
　どうやらド忘れしたのが自分で、ノート纏めをするどころか…。
（テキストも読んでいなかったんだが…！）
　もうおしまいだ、と抱えた頭。これで進級もパアになったと、もう確実に留年組だ、と。

　処刑台に向かうような気持ちで入った教室。亜空間理論の講義とテストがある場所だけれど。
「あっ、サム！」
　こっち、こっち、とサムに手を振る金髪の少年。ああ見えて頭がいいジョミー。
（…どうせ、あいつも余裕なんだ…）
　ぼくと違って、とサムと別れて座った席。手遅れとはいえ、少しは勉強、と広げたテキスト。
　ところが相手は「超」がつく苦手、まるで頭に入って来ない。
（……ヤバすぎる……）
　一文字も覚えられないんだが、と焦っていたら、「ヤバイんだって？」と横から覗き込まれた。例の金髪、相当に頭がいいジョミーに。
「サムに聞いたよ、今回、キースが超ヤバイって」
　これを落としたら後が無いって、マジなわけ、と訊かれるままに頷いた。
「…お前みたいに頭が良くはないからな…」
　今もサッパリ分からないんだ、とテキストを前にお手上げのポーズ。「何も分からん」と。
　何処から見たって謎の暗号、そんな風にしか見えないんだ、とも。
　そうしたら…。
「本気でヤバかったんですか…」
　サム先輩に聞いた通りでしたね、と出て来たシロエ。「そうじゃないかと思いましたが」と。
　テストも忘れているくらいだから、かなりヤバイとは思ったらしい。けれども、詰んだとまでは知らなかったそうで、助っ人を連れて来たと言うから…。
「助っ人だと？」
「はい。ブルー先輩に頼るべきですよ」
　こういう時こそ頼って下さい、とシロエがズズイと押し出した人物。
（…こいつ、いったい、どういうコネを…！）
　ブルー先輩は超絶エリートの筈なんだが、と失った声。こんなヒヨッ子のテストなんかに、手を貸してくれるわけがない、と。
　なにしろ本当にエリートだから。ずっと首席を突っ走っている、伝説のような人だから。


　嘘だろう、とポカンと見たのに、ブルー先輩は「失礼だな」とも言いはしなかった。
　そうする代わりに「見せて」と一言、亜空間理論のテキストをパラパラと端まで繰って…。
「…山は此処だね、このページの此処。これさえ頭に叩き込んでおけば…」
　今回のテストは大丈夫だよ、という太鼓判。
　ただでも仏と噂の教授で、点の付け方は甘い筈。肝心のことさえ書いておいたら、きっと点数を貰える筈だ、と。
「…この三行でいけるのか？」
「そう。丸覚えすればパーフェクトだね。…他の所は白紙で出してもオッケーだよ」
　心配だったら確認したまえ、とブルー先輩が呼び寄せたジョミー。それからサム。
　シロエにも「山だ」という箇所を見せて、「どう思う？」という質問。
「すっげ…。この三行かよ、確かにそうだぜ」
　肝だよな、とサムが頷き、ジョミーも「うーん…」と感嘆の声。
「此処なんだ…。ぼくでも思い付かなかったな、コレだけ書けばいいなんて…」
「ぼくもです。ブルー先輩にお願いした甲斐がありましたよ」
　これでキース先輩も安心ですね、とシロエも保証してくれた。山は三行、それだけ覚えて挑めば点は貰えるだろう、と。
（有難い…！）
　たった三行、そのくらいなら覚えられるだろう。だから深々と頭を下げた。
「ブルー先輩、感謝します！　これで進級出来そうです！」
「それは良かった。でも、覚えるのは君だからね。机に書いたら直ぐにバレるよ？」
　頑張ってそれを覚えたまえ、と手を振って去ったブルー先輩。「健闘を祈る」と。

（…山は教えて貰ったから…）
　ブルー先輩が言うんだったら間違いない、と嬉しいけれど。ジョミーもサムもシロエも、三行でいけると保証をしてくれたけれど…。
（……この三行が……）
　覚えられたら、今、最下位を走っていない、と悲しい気持ちがこみ上げてくる。ダテに赤点ではないのだから。どの科目でも赤点三昧、最下位をひた走る駄目な頭の持ち主だから。
（…サッパリ分からん…）
　亜空間理論の肝な三行、それが肝だけに難しい。たった三行の暗記だけでも。
　単語レベルで怪しい勢い、「何だった？」と前に戻っては、何度も読み返してばかり。サッパリ進んでくれはしないし、一行目から二行目にも行けない。
（マジでヤバイぞ…）
　この三行も覚えられなかったら、と焦る間に講義の時間が来てしまった。
　仏な教授は「予告した通り、今日はテストだ」とテキストやノートを片付けさせて、前から順に配られて来た裏返しのプリント。
（…どうなるんだ…）
　少しでも何か書ければいいが、と「始めっ！」の合図で表返したのに。
（うわー…）
　何も分からん、と思ったはずみにブッ飛んだ記憶。なけなしの一行さえも忘れた。ブルー先輩に教わった山の、三行の内の一行を。
（……もう駄目だ……）
　人生終わった、と何も書けずに、ただ呆然と座っていたら…。


　トン、トン、と軽くつつかれた肘。遠慮がちに。
（…？？？）
　誰だ、と隣を眺めた瞳に映ったプリント。答えがビッシリ書いてあるもの。
「…どうぞ」
　早く写して、と囁く声。「今の間に」と。
（マツカ…！）
　そういえばいた、と気付いたマツカという名のエリート。あまりにも控えめで引っ込み思案で、友達もいない有様だけれど…。
（頭はべらぼうにいいんだった…！）
　シロエたちにも負けてはいない、と蘇る記憶。いつも黙って座っているのに、教授たちの覚えがめでたいマツカ。とても成績がいいものだから。
（…いずれは第二のブルー先輩だという噂まで…）
　そのマツカが「写して」と寄越したプリント。きっと答えはパーフェクトだから…。
（有難い…！）
　感謝、と頭を下げて写しにかかった。丸ごと写したらヤバイと分かるし、チラ見しながらミスを混ぜ込んで。空白で放置の部分も作って。
（…これでなんとか…）
　赤点は免れるだろう。ブルー先輩に教わった三行の中にあった単語も、バッチリ含んだ解答欄。
（あの三行は本当に山だったんだな…）
　理解出来る頭があったなら、と思うけれども、無いのが現実。
　こうしてマツカに助けて貰って、辛うじて進級出来る程度の頭しかなくて…。

（だが、助かった…！）
　落第せずに済むんだな、と心で快哉を叫んだ所で目が覚めた。…自分のベッドで。
　首都惑星ノア、其処にある国家騎士団総司令のプライベートな部屋で。
（…夢だったのか…？）
　しかし…、と振り返った夢。
　サムがいて、それにシロエもいた。ステーション時代に戻ったような気分だった夢。
（…私の成績はドン底だったが…）
　皆が助けてくれようとした。心配してくれたサムに、ブルー先輩を連れて来たシロエ。マツカは答えを見せてくれたし、ジョミーも気にしてくれていたのだし…。
（……ブルー先輩というのが腹立たしいが……）
　なんであいつがエリートなんだ、と不愉快だけれど、ブルー先輩は親切だった。成績不良で赤点三昧の劣等生でも、ちゃんと教えてくれた山。この三行で大丈夫だ、と。
（健闘を祈るとも言っていたな…）
　あれが本当のミュウの姿か、と思えてくる夢。
　出会いが全く違っていたなら、友になることもあるかもしれん、と。
（…ソルジャー・ブルーか…）
　ブルー先輩でも悪くないな、と浮かんだ笑み。
　たまには、こういう夢の世界に住んでみるのもいいだろう。
　ドン底の成績で赤点だろうと、夢の中では学生気分だったから。
　人類もミュウも無かった世界で、ああいう世界で生きてゆけたら、きっと楽しいだろうから…。

　　　　　　　　助けられたテスト・了

※キースの成績がドン底だったら面白いよね、と思った途端に浮かんだマツカのシーン。
　「どうぞ」と答えを見せてくれる箇所。制服のデザインは決めていません、お好み次第。

[1回]

（…ミュウどもの版図は拡大してゆく一方か…）
　もう止めようがないのだろうな、とキースが零した深い溜息。
　誰もいない部屋、とうに夜は更けて部下も訪れはしない筈。
　マツカも先に下がらせた。「コーヒーくらい、私でも淹れられる」と。
　言った言葉に嘘は無い。
（…インスタントのコーヒーならな）
　マツカが淹れるようなコーヒー、あの味はとても淹れられない。
　けれど一人でいたかった。
　何故だか酷く疲れた気分で、今日はマツカの気遣いさえも…。
（余計なことを、と思うんだ…）
　自分でもかなり酷いと思った、自分自身の感情のこと。
　普段だったら、苛立ちを覚えることはあっても、それを全く見せずにいられる。
　誰にも本音を知られることなく、心の中だけでする舌打ちも。
　それが出来ない、どうしたわけか。
　日に日に勢力を増してゆくミュウ、今日も一つの惑星が落ちた。
　そのせいだろうか、苛立つのは。
　妙に疲れを覚えるのは。
（…マツカも、所詮はミュウだからな）
　ミュウだから顔を見たくないなら、この感情も理解出来る、と思ったけれど。
　それで部屋から追い払ったのだ、と暫くは納得していたけれど…。

　不意に心を掠めた言葉。
　「友達だろ？」と。
　遠い遠い昔、サムが何度も口にしていた。
　あのステーションで、今はもう無いＥ－１０７７のあちこちで。
（……友達か……）
　それか、と思い至ったこと。
　明らかにミュウに敗れるのだろう、人類という古すぎる種族。
　その日はそれほど遠くないのに、自分は此処から逃げ出せはしない。
　軍人だから、というのは表向きのこと。
　逃れられない本当の理由、それは自分の中にある。
　血にも、髪の毛の一筋にさえも、刻み込まれた恐ろしい呪い。
（…マザー・イライザ……）
　Ｅ－１０７７のメイン・コンピューター。
　あれが自分を作ったから。
　完全な無から作り出された生命、それが自分で、作られた理由そのものが…。
（…もう完全に時代遅れだ…）
　どう考えても分の無い人類、それを統べるよう作られた命。
　だから自分は逃げ出せない。
　軍の全員がミュウに寝返ろうとも、誰一人としてついてくる者はいなくとも。

　いつか、その日が来るのだろう。
　ミュウを忌み嫌う筈の人類さえもが、ミュウたちの肩を持つ時が。
　自分たちまでミュウになったような顔で、彼らに味方する時が。
　そうなった時も、きっと一人だけ…。
（…ついてくるんだ…）
　あのマツカなら、と尋ねなくても分かること。
　宇宙の全てがミュウの側へと転がったとしても、ミュウのマツカは残るのだろう。
　ただ一人きりで、自分の側に。
　もう負け戦で、自分もろとも滅ぼされると分かっていても。
　最後まで残った頑固な人類、そう勘違いされて消される時が来ようとも。
（…自分の命も顧みないで…）
　行動を共にしてくれる人間、それが友達。
　遠い日にサムが教えてくれた。
　サム自身はそうは言わなかったけれど、そういうものだと教えられた。
　マザー・イライザが仕組んだらしい、Ｅ－１０７７での新入生時代に起こった事故。
　スウェナを乗せて入港して来た、宇宙船が見舞われた衝突事故。
　上級生たちさえ行かなかった現場、其処へ救助に向かった自分。
　サムは迷わずついて来てくれた。
　「船外活動は得意だから」と、「しっかり食って、しっかり動く」と、こともなげに。

　そうしてサムに救われた命。
　命綱さえつけることなく、サムは助けに来てくれた。
　一つ間違えたら、サムの命も宇宙の藻屑だったのに。
　制御を失った自分の巻き添え、回転しながら宇宙の彼方へ飛ばされたかもしれないのに。
（…それを平気でやってのけるのが、友達なんだ…）
　サムは実際それをやったし、きっとシロエもそうだったろう。
　死ぬと承知で真っ直ぐに飛んで、宇宙に散ってしまったシロエ。
　自分があの船を落としたけれども、ああいう風にならなかったなら。
　マザー・イライザが選んだ捨て駒、それがシロエでなかったら。
（…マツカのように、上手い具合に…）
　成人検査をパスして来ていたミュウだったのなら、シロエもきっと生き延びた筈。
　マザー・システムを嫌いながらも、エリートとして。
　きっとメンバーズの道を歩んで、何度も喧嘩を繰り返しても…。
（…私に何かあった時には…）
　手を差し伸べてくれたのだろう。
　憎まれ口を叩きながらも、「仕方ないですね」と恩着せがましく。
　「高くつきますよ？」と恩を売ったりもして。
　本当は命を懸けていたって、それさえもきっと…。
（サムと同じに笑い飛ばして…）
　なんでもないのだ、という顔をしていただろう。
　そう、シロエだって、生きていれば、きっと。

　サムとシロエと、いる筈だった二人の友。
　もしも自分の運が良ければ、マザー・イライザが作った命でなかったら。
　けれど、自分が殺したシロエ。
　あの時は他に道などは無くて、マザー・イライザに従わざるを得なかったから。
　今から思えば、助ける道はあったのに。
　シロエの船を見逃がしていれば、シロエはミュウの母船に救われて生きていたのだろうに。
（…サムなら、きっと見逃したんだ…）
　そうだ、と確信できるサム。
　そのサムもまた失った。
　サムは生きてはいるのだけれども、もう覚えてはいてくれない。
　病院まで会いに出掛けて行っても、サムにとっては「赤のおじちゃん」。
　かつてのように話せはしないし、友ではあっても、今の自分と同じ場所には…。
（立っていないし、サムの世界に、友達のキースはいないんだ…）
　今のサムはもう、命懸けでは来てくれない。
　自分が危機に陥っていても、サムには理解出来ないから。
　そしてシロエは死んでしまって、懸ける命すら持ってはいない。
（……もう、友達は……）
　本当の意味でそう呼べる者は、誰も自分の側にはいない。
　だから苛立つ、マツカを見ると。
　最後まで自分の側にいるだろう、気弱なミュウのことを思うと。

（…マツカは、命を捨てるだろうに…）
　命懸けで自分を救おうとさえ、きっとマツカはするのだろうに。
　それなのに、マツカを「友」と呼べない。
　マツカとの出会いが不幸だったせいか、それともマツカが弱すぎるのか。
　ジルベスターまで、たった一人で自分を救いに来たマツカ。
　あの時、マツカは命を懸けたし、メギドでもまた救われた。
（…いったい、何処が違うのだ…）
　自分のために命を懸けてくれたサムや、きっと懸けるだろうシロエ。
　彼らとマツカの何処が違うのか、どうして「友」になれないのか。
（……今更だ……）
　散々マツカを道具のように扱い続けて、今更、友になりたいだなどと。
　彼ならば友になれるだろうにと、なのに何故だと考えるなど。
（…友が欲しいなど…）
　言えた義理か、と自分自身を叱咤する。
　そのように動きはしなかったのだし、これが当然の結果だろうと。
（……私には似合いなのだがな……）
　時代遅れの人類の指導者、そのように作られた命。
　孤独に生きて死んでゆくのが似合いなのだし、それだけの覚悟は出来ている。
　ただ、一つだけ悔いがあるならば…。

（…友達を作り損ねたな…）
　それもまた私らしいのだがな、と浮かべるしかない自嘲の笑み。
　サムの時にも、サムの方から友達になってくれたから。
　自分は何もしなかったから。
（そして、シロエは…）
　この手で殺してしまったのだし、友を作れるわけがない。
　命を懸けてくれるだろうマツカ、彼と二人で最期を迎える日が来ようとも、自分には。
　マツカと自分と二人だけしか、もう戦場にはいなくても。
（きっと最期まで…）
　一人なのだ、と見える気がする自分の最期。
　友を作るには、自分は向いていないから。
　友になり得ただろうシロエも、自分が殺してしまったから。
　たとえマツカが隣にいてくれようとも、最期まで孤独だろう命。
　友を作るには向かない自分は、そのマツカさえも「友」と呼べないだろうから…。

　　　　　　　　　作れない友・了

※マツカがもっと押しの強い人間だったなら。…キースと対等にやり合えたなら。
　きっと友達になれたんだろう、という気がします。立場は部下でも、マブダチにね。

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