（全ての者が等しく地球の子ね…）
　そして仲間だと言われてもね、とシロエが浮かべた皮肉な笑み。
　Ｅ－１０７７に連れて来られて、もうどのくらい経ったろう？
　けれど未だに出来ない仲間。いない友達。
（欲しいとも思わないけどね？）
　ぼくの方から願い下げだよ、と思う「仲間を作る」こと。
　それに「友達」、どちらも要らない。
　手に入れたいとも思いはしないし、いつでも一人きりの自分。
　何処へ行っても、何をする時も。
　一人で暮らすよう定められた個室、それ以外の場所にいる時も。
（みんな、嫌いな奴ばかりだ…）
　初対面の時からそういう印象、だから誰とも繋がらない。
　チームを組むよう強制されたら、仕方ないから従うけれど。
　くだらないことで減点などはされたくないから、組んでおくチーム。
　けれども誰の指図も受けない、自分からだって指図はしない。
（どうせ、どいつも…）
　機械の言いなりになった人間、全ての者たちが等しく「地球の子」。
　生まれ故郷で育ててくれた両親よりも、マザー・イライザを選んだ者。
　それが「地球の子」、どうやら此処では。
　他の教育ステーションでも、基本は同じなのだろう。
　其処を治めるコンピューターを、親の代わりに慕う者たち。
　そういう人間が「地球の子」ならば、自分は「地球の子」でなくてもいい。
　どうせ地球には幻滅したから。
　地球に行くには、大切な過去を捨ててくるしか無いのだから。

　ネバーランドよりも素敵な場所だ、と父が教えてくれた「地球」。
　「シロエなら行けるかもしれないぞ」という父の言葉で、胸が躍った。
　きっと行こうと、いつか必ずと。
　そうすれば父も喜ぶだろうし、母も喜んでくれるだろうと。
（…なのに、地球って…）
　地球に行くための第一段階、エリートが行ける教育ステーションに入ること。
　自分の夢は叶ったけれども、あまりにも大きすぎた代償。
　夢の星の地球に行き着くためには、支払わねばならない「過去」という対価。
　子供時代を、育った故郷を、両親のことを忘れること。
　自分の過去を捨て去ること。
　それが地球への第一歩だった、何も知らずに憧れたけれど。
　其処へ行きたいと願ったけれども、支払わされてしまった対価。
（…パパ、ママ…）
　顔だって思い出せやしない、と唇をきつく噛みしめる。
　故郷の景色もぼやけてしまって、本物かどうか怪しいもの。
　その上、忘れてしまった住所。
　子供だった自分が住んでいた家、其処の住所が思い出せない。
　文字を初めて覚えた頃には、得意になって書いたのに。
　アルテメシアのエネルゲイアの、その先までもスラスラと。
　けれど今では書けない住所。
　手さえも覚えていてくれなかった、あんなに何度も書いていたのに。
　幼かった自分が繰り返し書いて、両親に見せては自慢したのに。

　過去を失くしたと気付かされた時、もう此処に来る船にいた。
　ピーターパンの本だけを持って、他の何人もの候補生たちと。
　此処に着いたら、行くように言われたガイダンス。
　その時に映し出された映像、この世界のシステムを解説するもの。
　養父母たちの姿も映っていたのに、「パパ」や「ママ」と口にする者もいたのに…。
（全ての者が等しく地球の子…）
　そう聞かされた途端、誰もが変わった。
　促されるままに手を取り合って、和やかに始まった自己紹介やら会話やら。
　誰一人として、もう両親を思い出そうとはしなかった。
　育ての親より仲間が大切、此処で友達を作ることが大切。
　アッと言う間に出来たグループ、そうでなければ二人組とか。
（でも、ぼくは…）
　入りそびれた「地球の子」たちの輪。
　何故だか「違う」と思ったから。
　自分は彼らと同じではないと、「地球の子」とやらにはなれそうもない、と。
　あの時、心が求めていたのは映像の中にいた養父母たち。
　彼らの姿は、何処もぼやけていなかったから。
　今はぼやけて思い出せない、自分を育てた両親の顔。
　父が、母の顔が、あの映像のように鮮やかに思い出せたなら、と願っただけ。
　どうして映像の養父母たちは「違う人」なのかと。
　彼らの代わりに「父」を、それに「母」の姿を、映して見せて欲しかった。
　そうしてくれたら、二度と忘れないのに。
　ほんの一瞬、映し出されただけにしたって、生涯、忘れはしないだろうに…。

　映像の中には「いなかった」両親、多分「映っていなかった」故郷。
　其処に焦がれて、焦がれ続けて、今も入れない「地球の子」たちの輪。
　入りたいとさえ思わないけれど、こちらから願い下げだけど。
（…あんな連中と一緒だったら…）
　きっと、こちらまで毒される。
　「朱に交われば赤くなる」という言葉通りに、自分自身も染まってしまう。
　機械の言いなりになって生きる姿に、過去の自分を捨ててしまった人間たちに染まってゆく。
　自分でもそうとは気付かない内に、じわじわと毒に侵されて。
　毒を少しずつ摂取したなら、毒が効かなくなるのと同じ。
　いつの間にやら「これは毒だ」と思わなくなって、気付かないままにすっかり「地球の子」。
　両親を、それに故郷を忘れて、マザー・イライザを母と慕って。
（…そんな風になるくらいなら…）
　独りぼっちで生きる人生、そちらの方がよっぽどマシ。
　友達が一人もいなくても。
　「仲間」と呼べる者もいなくても、チームメイトの中でさえ孤立していても。
　それが自分の生き方なのだし、寂しいと思うことはない。
　一人きりの日々に満足だけれど、ふとしたはずみに思うこと。
　自分は昔からそうだったのかと、故郷での自分はどうだったかと。
（エネルゲイアの学校だって…）
　此処と同じに、大勢の同級生たちがいた筈。
　彼らの中でも一人だったかと、自分は孤独だったのかと。
　友を作りはしなかったのかと、「友達」は誰もいなかったのかと。

（ぼくの友達…）
　両親さえも覚えていないし、友達の顔を覚えている筈もないけれど。
　きっとそうだと思うのだけれど、どうしたわけだか、次々と頭に浮かぶ顔。
　それに名前も、時には何処のクラスの子かも。
（…全ての者が等しく地球の子…）
　そのためだろうか、友達の記憶がまるで消されていないのは。
　何処かで彼らと出会った時には、もう一度手を取り合えるように。
　「また会えたな」と、「久しぶりだ」と。
　同じ故郷で育ったのだと、また友情を築けるように。
（…余計なお世話って言うんだよ…）
　こんな記憶がいったい何の役に立つんだ、と思うけれども、実際、役に立つらしい。
　此処での候補生の中にも、「幼馴染」と組んでいる者がいるようだから。
　「あいつと、あいつは同郷だってよ」などと噂も耳にするから。
　そういうケースを聞く度に覚える激しい苛立ち。
　「友達なんか」と、「そんなものが何の役に立つ？」と。
　けれど、此処ではそうなのだろう。
　大人の社会で生きてゆくには、「両親」よりも「友達」が大事。
　故郷には二度と戻れないから、両親と暮らせはしないから。
　もう手の届かない世界よりかは、これからも共に生きられる仲間。
　だから機械は「過去」を残した、両親の代わりに「友達」を。
　何もかも全て消しはしないで、「友達」だけは残しておいて。
　「友達」はいつか役に立つから。
　もう用済みの「両親」などより、遥かに意味があるものだから。

　それが機械の判断だけれど、だから故郷では「友達」を持っていたようだけれど…。
（こんな記憶なんか…）
　捨ててしまってかまわないから、両親を覚えていたかった。
　何を捨てるか選べるのならば、友達の方を捨てたと思う。
　同じ過去なら、要らないものは「友達」だから。
　それは無くても生きてゆけるから、現に自分はそうなのだから。
（地球の子なんかに、なれなくていいから…）
　なりたくもないから、要らない友達。
　どうせ友達を作らないなら、不要なのだろう「友達」の記憶。
　思い出すだけで腹が立つから、普段は記憶の海に沈める。
　瓶に詰め込んで、海の底深く沈めてしまって、知らないふり。
　けれども、たまに…。
（ぼくに友達はいたんだろうか、って…）
　考えるとこうして思い出すから、もう考えない方がいい。
　友達なんかは欲しくもないし、この先も、きっと作らないから。
　自分は一人で生きてゆくから、孤独に生きてゆきたいから。
（…ぼくには友達なんか、一人も…）
　いやしないんだ、と自分自身に言い聞かせる。
　ずっと昔からいはしなかったと、これから先もいないのだと。
　機械が「友達」を勧めるのならば、そんな「友」など要らないから。
　独りぼっちでかまわないから、忘れてしまいたい故郷の「友」。
　記憶の海の深淵の底に、瓶に詰めて沈めてしまいたい。
　二度と浮かんで来ないよう。
　二度と苛立たなくて済むよう、永遠に思い出せないように…。

　　　　　　　　友達の記憶・了

※シロエが作らない「友達」。それに「仲間」も。欲しいと思うことも無いから。
　けれど故郷ではどうだったのか、と考えてみた話。友達の記憶は残るみたいですしね？

[0回]

（またまた勝手に決めちゃって…）
　酷いよね、とジョミーは地味に怒っていた。
　ミュウの船へと連れて来られて、なるしかなかったソルジャー候補。
　なにしろ、自分が悪いのだから仕方ない。
　ミュウたちを導く立場のソルジャー、それを半殺しの目に遭わせたから。…自分のせいで。
　家に帰ろうと船から飛び出し、好き勝手にした結果がソレ。
（…だから、仕方がないんだけれど…）
　今も臥せっているソルジャー・ブルー。
　最強のサイオンを誇るという彼、彼と自分の二人だけしかいないらしいのがタイプ・ブルー。
　他のミュウだと戦えないから、ソルジャー・ブルーの強烈な推しでソルジャー候補なのだけど。
　そういう立場になったのだけれど、如何せん、「候補」。
（…他に候補はいないくせにさ…）
　候補だから、と仕切りまくるのが長老たち。
　今日も今日とて、「おはようございます」と現れたリオ。
　親切な兄貴分だけれども、彼も長老には絶対服従。毎朝、部屋に届けに来るのが…。
（……スケジュール表……）
　今日はこうか、と溜息しか出ない。
　サイオン訓練の時間が山ほど、他の時間もミュウの歴史に帝王学にと、てんこ盛り。
　身体は一つだけしかないのに、ギュウギュウ詰めのスケジュール。
（それに、こっちの都合なんかは…）
　まるで聞いてもくれないんだから、と不満たらたら、怒りＭＡＸ。
　ほんの少しだけ、自分の意見を聞いてくれたら…。
（ちょっとくらいは…）
　ぼくだって前向きな気持ち、と思ったりもする。
　「休憩時間は此処で欲しい」とか、「ここの予定を入れ替えたい」とか。

　たった一言、「これでいいか」と確かめて欲しい自分の意見。
　一方的に決めて来ないで、柔軟に。
（疲れて動きたくない日だってあるから…）
　そういう時には訓練は無しで、ひたすら座学にしてくれたならば嬉しい気分。
　疲れた身体で下手に頑張るより、効率だって良さそうな感じ。
（だけど、意見は…）
　ただの一度も聞いてくれずに、リオがスケジュール表を持って来るだけ。
　来る日も来る日も、「おはようございます」と爽やかに。
　「よく眠れましたか？」と、「今日のスケジュールはこれになります」と。
　なんとも辛くて、自由が無いのがソルジャー候補。
　部屋に帰ればオフだけれども、そのオフでさえも自分の意見は通らない。
　「今日は早めに上がりたいのに」と思っていたって、スケジュール表が先に立つから。
　この時間まで、と決められた時間、それが来ないと部屋には帰れないから。
（…これって、真面目に辛いんだけど…！）
　たまにはぼくの意見も聞いてよ、とフツフツと腹が立ってくる。
　長老たちが何処でスケジュールを決めているかは、まるで知らないのだけれど…。
（直訴したなら…）
　いけるかもね、と思わないでもないスケジュール。
　多分、自分がオフの間に集まって決めているだろうから、乗り込んで。
　「ぼくの意見は、こうなんだけど！」と主張して。

　それもいいかも、と考えた直訴。
　思い立ったが吉日と言うし、もう早速に怒鳴り込みたい気分。
（…今日のスケジュールをこなしたら…）
　直訴しよう、と決意を固めた。
　とはいえ、長老たちは何処に集まっているのだろう…？
（会議室かな…？）
　そういう部屋もあったよね、と知っているから、その日のオフを迎えた後。
　「ここまでにしよう」とヒルマンが講義を終えて、立ち去ってから…。
（…確か、こっちで…）
　頃合いや良し、とノックしてみた会議室の扉。
　けれどもシンと音もしないし、人の気配さえ無さそうな感じ。
（ぼくが来たから、黙ったとか…？）
　だったら勝手に入らせて貰う、と勢いよく開け放ってみた扉。
　ところが其処には誰もいなくて、灯りも点いていなかった。薄暗い部屋があるばかり。
（…此処じゃなかったわけ？）
　それなら長老たちの部屋か、と端から突撃していった。
　まずはキャプテンの部屋から始めて、ゼル機関長で、ブラウ航海長。お次がヒルマン、それでも誰もいないからして、エラの部屋まで行ったのに…。
（…何処にもいない…？）
　謎だ、と傾げてしまった首。
　途中でブリッジも覗いたけれども、長老たちはいなかったから。…キャプテンだって。

　いったい何処に、と心当たりを探しまくっても、長老たちは見付からない。
　もう闇雲に駆け回る内に、バッタリとリオに出くわした。
『どうしました、ジョミー？』
　リオの思念はとても優しくて、その瞬間に閃いたこと。
　いつもスケジュール表を届けに来るのはリオだし、もしかしたら、と。
「あのさ、リオ…。長老たちって、何処にいるわけ？」
　ぼくのスケジュールを何処かで決めてる筈なんだけど、と尋ねたら「ええ」と頷いたリオ。
『この時間なら、そうですね。…いつもの所においでですよ』
「それって何処！？」
『Ｍ３号ですが…』
「ありがとう、リオ！　それって、何処から行けるのかな？」
　Ｍ３号という部屋に覚えが無いから、訊いてみた。リオは答えてくれたけれども…。
『ジョミー、何をしに行くんです？　あの部屋は…』
「どうせ立ち入り禁止区域とか言うんだろう？　ソルジャー候補は！」
　だけど行くんだ、と駆け出した。
　「待って下さい！」と止めるリオの思念を振り切って。
　もうキッパリと無視して走って、広いシャングリラの中を走り続けて…。
（……Ｍ３号……）
　此処か、と眺めた普通の扉。「なんだ、居住区と変わらないじゃん」と。

　ソルジャー候補は入れないらしい、Ｍ３号という長老たちが集う部屋。
　けれど扉はごくごく普通で、どちらかと言えば…。
（凄く親しみやすい感じで…）
　憩いの空間でもある居住区に激似、恐るるに足らずといった雰囲気。
　きっと長老たちだけが使う、プライベートな部屋なのだろう。休憩室とか、そんな具合に。
（此処でお茶とか飲みながら…）
　ぼくのスケジュールを決めているんだ、と思ったら何だかムカついてくる。こちらは毎日、そのスケジュールに追われまくって、意見も聞いては貰えないのに。
（だけど、此処まで来たんだしね？）
　直訴あるのみ、とノックもしないでバアン！　と扉を開け放ったら…。
「なんじゃ、いきなり」
　無礼なヤツじゃな、と振り返ったゼル。…思った通りに飲み物を手にしているけれど…。
（…どうなってるわけ！？）
　此処って、バスルームだったわけ、と丸くなった目。
　何故ならゼルは、長老の衣装を纏う代わりにバスローブ一丁だったから。
「えーっと…」
　失礼しました、と慌てて返した踵。リオが止めたのも、バスルームならば無理はない。お風呂でスケジュールを決められるのは空しいけれども…。
（ズカズカ入っていい場所じゃないし…）
　直訴どころじゃないよね、きっと、と部屋から出ようとした瞬間に…。
「ちょいとお待ちよ、何の用だい？」
　話くらいは聞こうじゃないか、とブラウ機関長が現れた。これまたバスローブ一丁で。
　「せっかく来たなら、アンタも楽しんで行くといいよ」と。

　こうして招き入れられた部屋。長老たちが集うＭ３号。
「パンツはワシのを貸してやるでな。…ちとキツイかもしれんがのう」
　男性用の更衣室はあっちじゃ、とゼルに渡された水泳パンツ。…そう、どう見ても水着。
「これって…？」
　どうして水泳パンツなんですか、と質問したら、「サウナだからじゃ！」と返したゼル。
「此処はそういう部屋なんじゃ。Ｍ３号と言ったら、サウナパーティーじゃ！」
「……サウナパーティー？」
　何ですか、それ、と見開いた瞳。
　サウナだったら知っているけれど、サウナパーティーとは何だろう？
「知らないのかね？　元々は地球の北欧にあった習慣なのだよ」
　ヒルマンが解説してくれた。
　仲良くなるならサウナが一番、いわゆる裸の付き合いなるもの。
　サウナの中でじっくりゆっくり、温まりつつ楽しく歓談。合間に外で軽い食事や飲み物なども。
「…此処って、そういう部屋なんですか？」
「うむ。アルタミラからの生き残り組の憩いの場だな」
　ソルジャー・ブルーもお好きなのだ、とキャプテン・ハーレイが浮かべた笑み。
　「今は臥せっておられるから無理だが、お元気な時には此処がお気に入りだ」と。
「…ふうん…？」
　あんな超絶美形でもサウナに入るのか、と驚いたジョミー。
　偉そうなソルジャーの制服を脱いで、水泳パンツで寛ぐサウナ。外へ出たってバスローブ一丁、その格好で食事に飲み物なのか、と。

　ミュウの長なソルジャー・ブルーはもとより、キャプテンや長老といった面々。
　他のミュウとは違うんです、と一目で分かる偉い連中、彼らが催すサウナパーティー。
（…凄く意外だけど…）
　思ったよりも話の分かる人たちかも、と弾んだ心。
　会議室に集まるわけではなくて、サウナだから。裸の付き合いでのんびり歓談、スケジュールも其処で決めるのだから。
（これなら、ぼくの意見も聞いて貰えそう…）
　きっと話せば分かってくれる、とウキウキ着替えた水泳パンツ。長老たちはサウナの中に戻って行ったし、いざ自分も、と足を踏み入れた途端…。
（…え？）
　何これ、と疑ったサウナの暑さ。有り得ないほどに暑かったから。
「ようこそ、ジョミー・マーキス・シン」
　此処へどうぞ、とエラが案内してくれた席に座ったけれども、噴き出す汗。サウナは、こんなに暑かったろうか…？
（クラクラする…）
　っていうか死にそう、と思った所へ聞こえた声。
「流石はソルジャー候補じゃのう…。Ｍ３号の伝統も引き継げそうじゃ」
「そうだな、我々くらいしか楽しめないのがＭ３号だし…」
　アルタミラで実験動物をやっていた間に鍛えられすぎて、と交わされている恐ろしい会話。
　曰く、サウナは２００℃が基本。
　中でも「通」のソルジャー・ブルーが入った時には…。

（…石ストーブに水をぶっかけて、蒸気…）
　それでもうもうと上がるのが湯気、暑さ倍増。
　ソルジャー・ブルーはそれが好みで、付き合える面子はキャプテンと長老の四人だけ。
（有り得ないから…！）
　あの人、何処が弱かったわけ、という心の声を最後に暗転した視界。
　次に目覚めたら部屋のベッドで、リオが看病してくれていて…。
『ですから、お止めしたんです。…Ｍ３号はとても無理です、と』
「…それ、早く言って…」
　まだ身体中が煮えてるみたい、と息も絶え絶えに訴えたら。
『…手遅れです、ジョミー。…長老たちは期待しておられますから』
　これからは毎日、サウナパーティーで裸の付き合いだと仰っておられました、という話。
　おまけにソルジャー・ブルーも乗り気で、回復したら入りに来るそうだから…。
（…サウナパーティーの通で、石ストーブに水…）
　そんな人に付き合わされたら死ねる、と思ったけれども、既に手遅れ。
　Ｍ３号に入ってしまった後だし、サウナパーティーも知ってしまったから…。
（……ぼくの人生……）
　明日からサウナでアルタミラ体験、とガクガクブルブル、憩いの空間、Ｍ３号。
　実験動物だった時代に無駄に鍛えられた、長老たちやらソルジャー・ブルー。
　その連中と一緒にサウナで、気分は実験動物だから。
　歴史で習っただけの世界を、明日からサウナでガンガン体験させられるから…。

　　　　　　　　　憩いのサウナ・了

※地味に原作から引っ張ったらしい、「Ｍ３号」と「２００℃」だというサウナの温度。
　いや、アルタミラの生き残り組ってタフそうだから…。こんな世界もアリなのかも、と！

[0回]

（二階級特進させて貰ったが…）
　メギドの件もお咎め無しなのだがな、とキースが歪めた唇。
　ジルベスター星系からノアに戻って来た夜、自分のためにある部屋で。
　事故調査に出掛けて、遭遇したミュウ。
　最初の一人は自覚すらも無しに、人類軍の中にいた。
　偶然パスした成人検査。
　自分が何者なのかも知らないままで、劣等生のふりをしていたマツカ。
　彼に殺されかかったけれども、スパイならばともかく、ただのミュウでは…。
（私を殺せるわけがない）
　無謀とも言えたマツカの攻撃。彼にとっては命が懸かっていたのだけれど。
　失敗した後には、震え、泣くことした出来なかったマツカ。
　彼の姿にサムが、シロエが重なって見えた。…どうしたわけだか。
　だから殺さず、ジルベスターまで連れて行ったら…。
（並みの人類より、役に立ったというのがな…）
　なんとも皮肉な話だけれども、ミュウのマツカに救われた。
　ただ一人きりでジルベスター・セブンまで、行方不明の自分を捜しにやって来た彼に。
　そればかりか、メギドでも救われた命。
　あの時マツカが、自分を追って来ていなければ…。
（ソルジャー・ブルーと心中させられていたぞ）
　まず間違いなく、巻き添えになっていただろう。捨て身でメギドを沈めたミュウの。
　ソルジャー・ブルーが破壊したメギド。
　本来だったら、あれほどの兵器を失った自分は降格処分か、左遷だろうに。
　それが当然だと思っているのに、咎められることは無くて特進。
　グランド・マザーは、どれほど自分を買っているのか。
（…有難く思うべきなのだろうが…）
　余計なことだ、と覚える苛立ち。
　この先もきっと、自分が歩いてゆくだろう道は…。

　グランド・マザーの手の中なのだ、と心の中で吐き捨てる。
　そうやって歩いてゆくのだろうと、それ以外に歩める道などは無いと。
（…マツカは連れて帰って来たが…）
　これからも側に置くのだがな、と決めている実に役立つマツカ。
　彼がミュウだとグランド・マザーに悟られたならば、ゲームは自分の負けになる。
　もしもマツカが処分されたら、あるいは連行されたなら。
（…そのくらいのゲームは許して欲しいものだな）
　他に自由は無いのだから、と零れる溜息。
　自分はグランド・マザーの手駒で、そのように動かされてゆくだけ。
　それに不満を覚えた所で、どうすることも出来ない自分。
　ならば行くしか無いのだろう。
　この道の先が何処であろうと、何が自分を待っていようと。
（…私はそういう訓練を受けた）
　だから従う、と考えはしても、最初から答えは決まっていても。
　どうにも落ち着かない心。
　メンバーズとして繰り返し訓練を受けたこの身でも、軍の規律を思い出しても。
（……ソルジャー・ブルー……）
　奴のせいだ、と分かってはいる。
　初めて自分を負かした男に、またしても負けを味わわされた。
　傍目には自分の勝ちだけれども、ソルジャー・ブルーは倒したけれど…。
（…自分の命を捨ててまで…）
　メギドを沈めて死んでいった男。
　きっと永遠に彼に勝てない、彼のように生きることは出来ない。
　指導者としての自分の立ち位置、それを捨ててまで戦い、そして散るなどは。
　自分の信念を貫き通して、命までさえ捨て去ることは。

　そういう教育は受けていない、と胸に湧き上がる悔しさと怒り。
　定められた道を進むことしか教えられずに生きて来た自分。
　Ｅ－１０７７でも、メンバーズになってからの日々でも。
　従うことが自分のやり方、生きる道だと無理やり納得させて来た心。
（…マツカを生かして…）
　機械の鼻をあかしてやった、と束の間、酔っていた勝利。
　ジルベスター・セブンから生還した後、功労者のマツカを国家騎士団に転属させて。
　マツカの正体が知れているなら、けして通りはしない許可。
（グランド・マザーでも、気付かないという所がな…）
　してやったり、と思っていたのに、それが自分の「自由」の限界。
　マツカが救いに駆け付けたメギド、あの時、命を拾ったばかりに…。
（…もう、この先は…）
　きっと前線には出てゆけない。
　ミュウが相手でも、二度と出来ない命のやり取り。
　それをしようと目論んでみても、他の者が派遣されるから。
　上級大佐になった自分は、指揮官としてしか生きてゆけない。
　前線に派遣するべき人材、それを選んでは配属するだけ。
　もしも自分が殺されるようなことがあるのなら…。
（…暗殺だけということか…）
　自分の昇進を妬む輩に毒を盛られるか、車や部屋ごと爆破されるか。
　そんな死に方しか出来はしなくて、生きてゆく甲斐もない命。
　指揮官だったら、いくらでも代わりはいるのだから。
　たとえ自分が斃れたとしても、次の誰かが任に就くだけ。
　まだ前線に立っていたなら、充分な働きが出来るだろうに。
　ミュウの母船を追って追い続けて、宇宙の藻屑にすることさえも。

　けれど出来ない、その生き方。
　グランド・マザーは指揮官の道を用意したから、其処を歩んでゆくしかない。
　だから苛立ち、心が騒ぐことになる。
　ソルジャー・ブルーを思い出したら、彼の死に様を思ったら。
（…伝説のタイプ・ブルー・オリジン…）
　どう考えても、ミュウの社会では頂点に立つ男だったろう、ソルジャー・ブルー。
　人類で言えば国家主席にも等しい存在、けして前線には出てゆかない筈。
　それが人類の社会なら。
　人類が定めた枠の中なら、グランド・マザーの采配ならば。
（しかし、あいつは…）
　それをものともしないで出て来た、自分の立場を考えないで。
　あるいは自ら捨てて来たのか、ミュウの連中にも「否」と言わせはせずに。
　ミュウどもがそれを許したのならば、羨ましいとも思う生き方。
　思いのままに生きていいなら、望む場所で死んでゆけるなら。
　あのような立ち位置に置かれていてさえ、己の心に忠実に生きて死ねるなら。
（…ミュウというのは、皆そうなのか？）
　マツカは弱いミュウだけれども、遠い昔に、ああいうミュウを知っていた。
　当時はミュウとは知りもしないで、Ｅ－１０７７を卒業してから知ったこと。
　セキ・レイ・シロエ。
　自分がこの手で殺した少年、シロエもまたミュウの一人だという。
　あのステーションにいた「Ｍのキャリア」は彼しかいない。
　軍の噂では、そのＭは処分されているから。
　同時期に在籍していた候補生の一人が、Ｍのキャリアの船を撃墜したそうだから。
（…私とシロエ以外に、誰がいるんだ？）
　今は廃校になったＥ－１０７７、其処で起こったと流れる噂。
　Ｍのキャリアはシロエでしかなくて、その船を撃墜したのが自分。
　シロエは自分の意のままに生きて、意のままに死へと飛び立って行った。
　あの頼りない練習艇で。…武装してなどいなかった船で。

　セキ・レイ・シロエの鮮烈な生き様、それを彷彿とさせるミュウ。
　メギドに散ったソルジャー・ブルー。
　彼は自由に生きたというのに、死に場所を選び取ったのに。
　自分はといえば、もはや選べはしない死に場所。
（…暗殺されても、死に場所を選べはしないのだ…）
　自分の意志とはまるで関係無く、道半ばにして殺されるのが暗殺だから。
　この生き方を選ばされたなら、せめて全うしたいのに。
　志を遂げて散ってゆきたいのに、暗殺者どもは一顧だにしない。
　ある日、突然に訪れる終わり。
　それを望んではいないというのに、爆弾で、あるいは盛られた毒で。
（…あいつのようには、もう生きられない…）
　ソルジャー・ブルーが生きたようには、最期まで戦士であったようには。
　よくも名付けたものだと思う、「ソルジャー」というミュウの長の称号。
　言葉通りに、戦士として生きたソルジャー・ブルー。
　そうして宇宙に散ったけれども、まるでシロエのようだったけども。
（…私には、けして…）
　あの生き方は許されない、と分かっているから苛立つばかり。
　どうしてこういう道に来たかと、何故、この道を進むのかと。
　何ゆえに此処を歩いてゆくかと、逃れられる術を自分は知っている筈なのに、と。
（シロエのように生きたならばな…）
　機械の言いなりにならない人生、それを自分が選び取ったら訪れる終わり。
　シロエも、それにソルジャー・ブルーも、マザー・システムに逆らい続けて散ったから。
　其処を進めば彼らのように生きてゆける、と承知だけれども、選べないから苛立つしかない。
（…いつか終わりがやって来るまで…）
　死の方から自分を訪ねて来るまで、生きてゆくしかないのだろう。
　いくら死に場所を探し求めても、自分の意志では選べないから。
　そう生きる道を進むしかなくて、生きてゆく道はグランド・マザーの手の中だから…。

　　　　　　　　　出来ない生き方・了

※グランド・マザーの意志に従い続けるのがキース、けれど感情はあるわけで…。
　シロエやブルーの影響はきっとある筈なんだ、と思っているのが管理人。駄目っすか？

[0回]

（…最後まで、私は一人か…）
　其処で途絶えたキースの意識。崩れゆく地球の地の底深くで。
　全ては終わって、最期を迎えた筈なのだけれど…。
（…何処だ？）
　ノアか、と目覚めた青空の下。
　地球に青空などある筈がないし、いつの間にノアに来たのだろう、と。
　ついでに…。
（ずいぶん呑気に寝ていやがるな…）
　生きてやがるし、と眺めた自分の隣。どう見ても生きて寝ているジョミーが転がっていた。
　燦々と照り付ける太陽と青空、それにジリジリ焼ける砂浜。
　どう考えてもノアだけれども、誰が此処まで運んだのか。それに運んだなら、砂浜なんぞに放置しなくても良さそうなのに。
（私もジョミーも、致命傷だったぞ？）
　治療したなら、最後まで責任を持って欲しい、と頭の中で文句を垂れる間に、目の前をカサカサ通ってゆくカニ。なんとも和やか、小さなカニがハサミを振り振り…。
（ちょっと待て！）
　カニ、とガバッと起き上がったキース。そのカニはノアにいない品種で、いる筈もなくて…。
　何処なんだ、と見回してみたら、浜辺に干されている漁網。それに粗末な掘っ立て小屋と、木で出来た舟が幾つかあるから驚いた。浜に引き上げてある舟はどう見ても…。
（時代劇か！？）
　此処でロケ中なのか、と思った舟のスタイル。それは和船で、ＳＤ体制よりも遥か昔の、日本と呼ばれた国に限定の小型船で…。
「おい、ジョミー！」
　起きろ、と乱暴に相棒を叩き起こす間に、ガヤガヤと寄って来た野次馬。これまた立派に日本な衣装とヘアスタイルの団体だったから…。

　てっきりロケだと考えたのに、あまりにも妙な野次馬の台詞。
　「お奉行様を呼ばないと」だとか、「切支丹バテレン」がどうのとか。
（…お奉行様にキリシタンだと…？）
　江戸時代だぞ、と速攻でキースが弾き出した答え。ダテにコンピューターの申し子ではないし、知識の量は半端ない。…本人が使っていなかっただけで。
「ヤバイぞ、ジョミー。…此処は天国ではないようだ」
「なんだって！？」
　そういえば痛いか、とジョミーが抓った自分の頬。それから、まじっとこちらを眺めて…。
「でも、天国だろう？　君が若返っているんだから」
　ナスカに来た頃がそんな感じ、と指摘されて顔を触ってみたら、違っているのが肌のハリ。
（…若返ったなら、天国はこういう仕様なのか…？）
　死んだことが無いから知らなかった、とポカンと眺めた江戸時代な世界。確かチョンマゲ、そう呼ばれていたヘアスタイルがデフォらしいけれど…。
（私もジョミーも…）
　チョンマゲになっていないんだが、と解せない間に、来てしまったのが岡っ引。
　「貴様ら、切支丹バテレンだろう！」とお縄になって、しょっ引かれる羽目になったけれども。

「あっさりと無罪放免だったな？」
　拷問は覚悟していたんだが、とジョミーに言ったら、「それはまあ…」と返ったウインク。
「これでも一応、ミュウの長だし…。その辺の所はプロってことで」
　ひとつ、とニンマリ。
（…心理操作か…）
　でなければ何か書き換えたんだな、と理解した。敵意丸出しだった奉行所の連中、その辺の心象などをまるっと。
「なるほどな…。そこまではいいが、これから、どうする？」
　天国どころか江戸時代だぞ、とジョミーに解説してやった。しかも江戸の町にいるようだ、と。
　Ｅ－１０７７で、マザー・イライザに一方的に流し込まれた知識。
　それを総動員して分析の結果、自分とジョミーは「花のお江戸」に飛ばされたらしい。
「江戸って…。死んだと思ったら、次は江戸時代になると言うのか？」
「そのようだ。おまけに普通に…」
　腹も減るらしいな、と情けない気分。
　この世界では浮きまくりの衣装とヘアスタイルの方はともかく、食べて行こうにも無いのが金。
（…あそこで団子を売ってるんだが…）
　団子の値段はいくらだったか、と思っても金は持っていないし、ジョミーのサイオンに期待するしかないのだろうか、と溜息だけれど。
「ちょいと、アンタら、異人さんかね？」
　団子屋の女将に声を掛けられた。「異人さんなら、薬を持っていないかねえ？」と。

　それが切っ掛け、馴染んでしまった江戸の町。粋に着物も着こなして。
「キース、風邪薬が切れそうだから…」
　風邪薬の材料はどれだったっけ、とガサゴソとやっているジョミー。二人暮らしの長屋の中で。
「いい加減に覚えてくれ。風邪薬がそっちで、腹痛がだな…」
　それと材料の調達の方も忘れるなよ、と返すキースは町医者。ジョミーは助手という立場。
　なにしろマザー・イライザ仕込みの知識があるから、務まった医者。
（団子屋の女将に頼まれた時に…）
　薬も金も持っていないが、と乗ってやった相談。女将が自分で手に入れられる材料、それを元に薬を作ってやった。ジョミーのサイオンも借りたりして。
（サイオンを使えば、成分の抽出が可能だからな…）
　出来てしまった抗生物質、劇的に治った団子屋の女将の幼い息子。
　お蔭で、女将が今の長屋を世話してくれた。「腕のいい医者だ」と評判も立って、気付けば今や江戸の住人。
（その辺の医者に負けはしないぞ）
　華岡青洲がなんぼのもんだ、と全身麻酔もドンと来い。
　相棒はミュウの長だからして、薬が無くても全身麻酔をかけられる。サイオンだけで。
　もう評判は江戸中に広がり、上様からお呼びがかかる日だって近そうだけれど…。

　ある夜、すっかり夜も更けた頃に、ドンドンと扉を叩く音がした。
　「先生、キース先生！」と。
「…なんだ？」
　ジョミーと二人で起きて行ったら、みすぼらしい身なりの男が一人。腕に抱えた大根一本、他に持ち物は見当たらなくて。
「すみません、こんな夜の夜中に…。それに金も無くて…」
　この大根がもう唯一の財産で、と男はガバッと頭を下げた。
　男が言うには、一人息子の具合が悪い。金も無いから寝かせておいたら、今や高熱で命の危機。けれど財産は大根一本、この大根が前払い金で…。
「後は死ぬまで働きますんで！　先生のトコで！」
　下働きでも何でもします、と泣き付かなくても、子供くらいは救ってやれる。
「いや、大根はどうでもいいから…。息子さんが治ったら煮てやるといい」
　行くぞ、とジョミーに持たせた薬箱。
　男に連れられて行った長屋では、幼い子供が苦しんでいた。どうやら肺炎、今なら間に合う。
　まずは薬で、熱が下がるまでジョミーと二人で世話してやって…。
「もう大丈夫だ。後はこっちの薬をだな…」
　一日に三回飲ませてやって…、と渡して「礼はいいから」と後にした家。「お大事に」と。
　さて…、と長屋の方へと歩き出したら…。

「…なんだ！？」
　いきなりストンと抜けた足元、気付けば雲の上にいた。…ジョミーとセットで。
　ついでにすっかり江戸に馴染んだ、着物スタイルも消滅で…。
「キース先輩！」
　お疲れ様でした、と向こうから駆けて来るシロエ。その向こうにはサムだって。
「おーい、キース！　ジョミーも、久しぶりだよなー！」
　マジでお疲れ、とサムに肩を叩かれ、ジョミーの方にもミュウな連中。
　遥か昔にメギドでガチンコ勝負をしていた、ちょっと恐ろしいソルジャー・ブルーとか。
「…天国か？」
　此処は、と訊いたら、それで正解。だったら、どうして江戸時代などにいたのだろう…？
　天国に来るには、あそこを必ず通って来ないといけないだとか、と考えていたら。
「君が医者ねえ…。美味しい所を、地球の男に持って行かれるとは…」
　残念だよ、と嫌味ったらしいソルジャー・ブルー。「ぼくの後継者を差し置いて」と。
「…美味しい所だと？　どういう意味だ？」
「君が助けた、あの子供だよ。…大根は要らない、とタダで治した、あの子供がね…」
　実は世界を変える子供だ、という説明。
　助けた子供は普通に生きて、後には江戸の町火消し。…けれども、彼の遥か後の子孫が…。

「ミュウ因子の根絶を防ぐだと！？」
　そういうオチか、と仰天した。
　グランド・マザーに与えられていた、絶対命令。それはミュウを殲滅することだけれど、もっと容易にミュウを滅ぼす方法はあった。ミュウ因子そのものを排除すること。
　それが出来ないよう、グランド・マザーに組み込まれなかったプログラム。
　最後まで揉めたミュウ因子の扱い、「それを残せ」と決めた人間が、あの子供の子孫。
「…じゃあ、あの子が…。ぼくたちミュウの大恩人の…」
　御先祖様か、とジョミーも丸くしている目。
　それを助けに、ぼくとキースが江戸時代まで行ったのか、と。
「…そのようだ。私は人生を懸けて、ミュウと戦い続けていたが…」
　その切っ掛けを自分が作ったのか、と泣き笑い。
　死んだ後まで江戸で町医者、ジョミーと二人で救った何人もの患者。何故、町医者かと、何度も不思議に思ったけれども、このためかと。
　評判と腕を上げに上げまくって、一人の子供とミュウの未来を救ったか、と。
（…人生、最後まで分からんものだな…）
　ミュウの連中も「お疲れ様」と大歓迎だし、これからパーティーらしいけれども、やっと天国。
　なんとも長い道のりだった、とフウと溜息。
　死んだ後まで長かったよなと、まさかジョミーと江戸の長屋で町医者なんて、と…。

　　　　　　　　　　江戸の町医者・了

※キースとジョミーの珍道中。…花のお江戸で長屋の住人、町医者なキースなんですけど。
　それでもキッチリ、アニテラとリンク。これも一種のタイムスリップ…？

[0回]

（船だ…）
　初めて見た、とシロエが眺めた窓の向こう。
　Ｅ－１０７７の食堂、其処のガラス窓の向こうは宇宙。瞬かない星が輝く空間。
　此処に来てから、何度目の食事になるだろう。
　ただ黙々と食べていた時、その船たちが戻って来た。
　そう、「船たち」。
　何機もの同じ形をした船、このステーションに所属している練習艇。
　何年生かは知らないけれども、上級生たちが乗っているのだろう。
　自分の年ではまだ乗れない船、宇宙を飛んでゆける船。
　その瞬間に閃いたこと。
　あれに乗ったら、飛び出せる宇宙。
　このステーションから解き放たれて、ほんの束の間、飛んでゆける宇宙（そら）。
（…練習艇でも…）
　船の仕組みは同じ筈。
　遠い星へとワープしてゆく船、それらと何処も変わらない筈。
　違う部分があるとしたなら、恐らくは…。
（搭載している燃料くらい…）
　所詮は練習用の船だし、想定していないワープや恒星間の航行。
　其処を除けば、何もかも多分、同じだろう。
　この牢獄まで自分を乗せて来た船と。
　懐かしい故郷から自分を連れ去り、無理やり運んで来た宇宙船と。
　練習艇の存在は知っていたのだけれども、飛んでいる姿を見たのは初めて。
　格納庫さえも縁遠い場所で、其処へ出掛ける用も無いから。

　けれども、何の前触れも無しに、心の中に住み着いた船。
　Ｅ－１０７７に何隻もある練習艇。
（あれに乗るには…）
　どういう資格が要るのだろうか、自分の年では本当に乗れはしないのか。
　必要な単位を取得したなら、上級生たちの中に混じって飛んでゆくことが出来るだろうか…？
（部屋に帰ったら、調べなきゃ…）
　船に乗れたら、此処から逃れられるから。
　忌まわしい機械が支配する場所、マザー・イライザの手の中から。
（通信回線は繋がってたって…）
　物理的には、何の支配も受けない所が宇宙空間。
　マザー・イライザは、Ｅ－１０７７を離れることは出来ないから。
　万能の神を気取っていたって、その正体はコンピューター。
　メモリーバンクが置かれた此処から、外へと自由に出られはしない。
　出られたとしても、せいぜい幻影。
　母の姿を真似てくる姿、あれを見せるのが限界だろう。
（…気持ちいいよね…）
　マザー・イライザがいない宇宙へ飛び出せたなら。
　憎い機械の目から逃れて、鳥のように自由に飛んでゆけたら。
（間違えました、ってふりをして…）
　故郷の方へと舵を切ることも出来るだろう。
　エネルゲイアがある星へ。
　クリサリス星系のアルテメシアへ、懐かしい星が浮かぶ方へと。

　乗ってみたい、と思った船。
　マザー・イライザの目から逃れられるなら、束の間の自由が手に入るなら。
　逸る心で、返しに出掛けた食事のトレイ。
　走り出したいような気分で、戻った自分に与えられた部屋。
（…訓練飛行……）
　それはいつから許されるだろう、何年経てば飛べるのだろう？
　今はまだ、宇宙に出てゆけるだけ。
　船外活動と称した授業で、無重力での訓練を受けているというだけ。
　どうすれば宇宙を飛べるのだろう、とデータベースにアクセスしてみたけれど。
　自分でも飛べる術は無いかと、様々な手段を探すのだけれど。
（……どう転がっても……）
　今の年では下りない許可。
　トップエリートの成績を取っても、実年齢が邪魔をする。
　目覚めの日を過ぎて間も無い場合は、不安定とされるその感情。
　常に冷静さが要求される宇宙空間、其処での操縦には不向き。
　出来るのは船外活動くらいで、練習艇に乗れる資格は無い。
（パイロットは駄目でも、通信士くらい…）
　そう思うけれど、そちらも不可。
　万一の時には、パイロットに代わって飛べる技術が必要だから。
　このステーションでは成績不良の劣等生でも、他のステーションから見ればエリートばかり。
　通信士といえども、鮮やかに船を操れるもの。
　並みのパイロットよりも巧みに、初の操船でも経験を積んだ人間並みに。

　どうやら乗れはしない船。
　マザー・イライザの手から逃れたくても、束の間の自由が欲しくても。
「どうして…！」
　何故、駄目なんだ、と机に叩き付けた拳。
　途端に気が付く、「この感情が駄目なんだ」と。
　練習艇に乗れないだけで、いらつき、怒りを覚える自分。
　ついさっきまでは、「このステーションから自由になれる」と、とても気分が良かったのに。
　やっと方法を見付け出したと、それは機嫌が良かったのに。
（…目覚めの日を過ぎてから、間も無い場合は…）
　不安定だとされる感情、今の自分はまさにそれ。
　この時期を過ぎたとされる年までは、練習艇には乗り込めない。
　いい成績を収めても。
　最高の点数で必要な単位を取得したって、けして乗せては貰えない船。
　あれに乗れたら、自分は自由になれるのに。
　訓練飛行の間だけでも、ステーションから出られるのに。
（……マザー・イライザ……）
　あの機械め、と思うけれども、マザー・イライザが決めた規則ではないだろう。
　何処のステーションでも規則は同じで、自分の年では乗れない船。
　今、あの船に乗りたいのに。
　あれで宇宙へ出てゆきたいのに、自由に飛んでみたいのに。
　自由に見えても、それは決められたコースでも。
　「間違えました」とミスをしない限りは、故郷に機首を向けられなくても。
（このステーションから出られるだけで…）
　一歩、故郷に近付くのに。
　記憶もおぼろになった故郷に、両親が住んでいる星に。

　一度生まれた夢は消えなくて、どうしても消すことは出来なくて。
　けれど、自分の今の年では、シミュレーターさえも、まだ使わせては貰えない。
　それは必要ないものだから。
　どんなに腕を上げたとしたって、練習艇に乗れる年ではないのだから。
（畜生……！）
　直ぐ其処に自由が見えたのに。
　このステーションから逃れる方法、マザー・イライザから離れる術が見付かったのに。
　なのに開かれない扉。
　固く閉ざされ、まだ開いてはくれない扉。
（…そういうことなら…）
　気分だけでも飛んでやるさ、とデータベースを探してゆく。
　シミュレーターは使えなくても、似たようなものがある筈だから。
　自主練習のためとも言えるシステム、自分の部屋でも訓練を積んでゆけるもの。
（航路設定とかだったら…）
　きっと何かが見付かる筈、と探す間に出会ったもの。
（ふうん…？）
　それは一種のゲームだけれども、明らかに訓練用だと分かる。
　シミュレーターに向かうようになったら、自分の部屋からアクセスして重ねる仮想訓練。
（丁度いいってね）
　今の間に腕を上げれば、最初の訓練飛行では、きっと…。
（ぼくがリーダーになれる筈…）
　航路設定を間違えました、と故郷に舵を切ろうとも。
　教官に酷く叱られようとも、その選択が出来る権利が手に入る。
（…最初にするのは、航路設定…）
　だったらこう、と入れてゆく座標。
　いきなりワープになるのだけれども、故郷のクリサリス星系のもの。
　いつか飛ぼうと、自由になれたら最初に機首を向けようと。

　そうして何度も重ねた練習。
　自由自在に操れるようになった船。
　シミュレーターさえ使えないのに、まだ使わせては貰えないのに。
（ぼくは自由になってやる…！）
　練習艇に乗せて貰える時が来たら、と挑み続けて、その時はついにやって来た。
　マザー・イライザの手から逃れて飛んでゆく時が、自由な宇宙（そら）へ飛び立つ時が。
　ただ一人きりの船だけれども、目指す先は自由。
　チームメイトは誰もいなくて、代わりにピーターパンの本でも。
　行き先は座標も知らない地球でも、きっと其処まで飛んでゆける筈。
　ピーターパンの声が聞こえたから。
　船で宇宙に滑り出したら、いつの間にやら、両親も一緒に乗っていたから。
　だから行ける、と飛んでゆくシロエ。
　この日が来るのを待っていたから、やっと自由な宇宙（そら）へ飛び立てたのだから…。

　　　　　　　　　乗れない練習艇・了

※原作はともかく、アニテラのシロエは訓練飛行はしていないんじゃあ…、と思っただけ。
　逃亡する時も自分で操船してるというより、サイオンだったし…。そういう捏造。

[0回]