「…これは……」
　なんなんだ、此処は、とシロエが見回した周囲。
　Ｅ－１０７７のシークレットゾーン、フロア００１と呼ばれる区画。
　てっきり改造室かと思った。此処へと足を踏み入れる前は。
　すまし顔をしたキース・アニアン、彼を「機械の申し子」と罵倒していた頃は。
（……胎児……）
　それにキースにそっくりなモノ、と信じられない思いで見詰める。
　尻尾が生えているような胎児、其処から少しずつ育った姿。
　赤ん坊の次は幼児といった具合に、並ぶ幾つもの「キース」たち。
　それから「キース」と対を成すように、同じように並ぶ金髪の女性。これも幾つも。
（…あいつ、機械じゃなかったんだ…）
　そうだとばかり思ったのに。
　彼の冷たい皮膚の下には、精巧な機械が隠されていると踏んだのに。
　だから此処までやって来た。
　キースの正体を暴いてやろうと、「自分が何かを知って壊れてしまうがいい」と。
　なのに、いたのは「人間」の群れ。
　かつては「人間」だったモノたち、今はもう息をしていないモノ。
　多分、機械が残したサンプル。
　これを胎児から作り上げた機械、あの憎いマザー・イライザが。
　きっと何かの参考のために、育てる途中で標本にして。…途中で命を奪い取って。
（そうなってくると…）
　キースは「生き延びた」モノなのだろう。
　マザー・イライザに気に入られたか、とびきりの出来の人間なのか。
（まあ、とびきりではあるけどね…）
　優秀には違いないだろうさ、と眺める内に気付いたこと。
　胎児から此処に揃っているなら、キースは此処で「育った」モノ。
　Ｅ－１０７７から出てはいないし、何処からも此処に「来なかった」のだ、と。

　何処からも「来はしなかった」キース。
　そのことは、とうに知っていた。
　彼と同郷の誰に訊いても、皆、「知らない」と答えたから。
　同じ宇宙船で着いた筈の者も、キースを覚えていなかったから。
（…此処にいたんだとは知っていたけど…）
　まさか「育って」いただなんて、と胸にこみ上げる不快感。
　機械仕掛けの人形だったら、「やっぱりね」と、ストンと納得できたのに。
　キースが機械で出来ているなら、高笑いをして済ませたろうに。
　「ほらね」と、「あいつは機械だった」と。
　感情などは無くて当然、あったとしても機械の計算。
　マザー・イライザだって怒るし、そうプログラムしてあるだけ。
　「こういう時には怒るものだ」と、機械の頭脳が弾き出したら怒るだけ。
　そうだとばかり思っていたのに、「人間」だなんて。
　人工子宮から「生まれる」代わりに、その中で「育ち続けた」なんて。
（…ぼくは途中で取り出されたのに…）
　もう充分に生きてゆける、と判断された段階で。
　遠い昔なら母の胎内、其処で育って「月が満ちた」ら、「出産」だっただろう時点で。
　自分は其処で取り出されたから、エネルゲイアに運ばれた。
　養父母の許で育つようにと、「セキ・レイ・シロエ」の名を与えられて。
　もう顔さえも思い出せない両親だけれど、幸せだった子供時代。
　あれは自分の宝物なのに、何もかも機械に奪い取られた。
　懐かしい家も、両親も、全部。
　此処に、Ｅ－１０７７にやって来るには、それは「不要」とされたから。
　成人検査で消されてしまった自分の過去。
　今もその過去を掴み取ろうと、取り戻したいと、日々、苦しんでいるというのに…。

　それとは逆だ、と睨み付ける胎児。それに幼児も、少年だって。
　此処に並んだ「キース」たちの群れは、人工子宮だけしか知らない。
　水槽の中から出ずに育って、途中で成長を止めたサンプル。
　何らかの事情で機械がそう決め、彼らの命を奪ったから。
（でも、こいつらは死んだことさえ…）
　知りやしない、と沸々と湧いてくる憎しみ。
　それともこれは嫉妬だろうか、「何も知らずに」育って、死んだモノたちへの。
　人工子宮から出ていないのなら、きっと自我さえ持たなかった筈。
　彼らの周りには「誰もいない」し、「誰とも触れ合わない」のだから。
　育てていたろうマザー・イライザ、其処から知識を得ていただけ。
　キースが特別優秀なように、「エリートとして生きてゆくための」知識。
　それだけを流し込まれていたなら、彼らは何も「考えはしない」。
　与えられる情報を受け止めるだけで、「そういうものか」と理解するだけ。
（…機械が学習するのと同じで…）
　ヒトの形を持っていたって、まるで伴わない「感情」。
　「此処で終わりだ」と生命を繋ぐ機械と切り離されても、苦痛さえ覚えない生命。
　彼らは「理解する」だけだから。
　自分の命は此処で終わると、「学ぶ日々はもう終わったのだ」と。
　だから彼らに「表情」は無い。
　胎児はともかく、幼児にも、それに少年にも。
　自分が知っている「キース」にそっくり、それほどに育った標本にも。
　水槽の外で生きていたなら、彼らの顔にはきっと恐怖があるのだろうに。
　そうでなければ無念の表情、あるいは苦痛に満ちた表情。
　どれも彼らは持っていなくて、「感情が無い」ということの証拠。
　「キース」は此処から外に出たから、幾らかは感情があるのだろう。
　普通の人間と比べてみたなら、まるで全く足りないけれど。
　いくら感情を持っていたって、所詮は「機械の申し子」だけれど。

（なんて奴らだ…）
　キースも、それに「こいつら」だって、と湧き上がるのは激しい怒り。
　人工子宮の中にいたなら、感情さえ生まれないけれど…。
（…失うものだって何も無いんだ…）
　現に彼らは、死の瞬間さえ、「何も恐れていなかった」から。
　証拠が彼らの顔にあるから、ただ「憎い」としか思わない。
　同じ世界に生まれて来たのに、どうしてこうも違うのか。
　人工子宮から外に出されて「セキ・レイ・シロエ」になった自分と、「キース」とは。
　外の世界を知らないキース。
　ずっと水槽の中で育って、養父母さえも持たないキース。
　彼には「過去が無い」のも当然、最初から「持っていない」のだから。
　誰もキースを「育てなかった」し、機械がせっせと知識を与えただけなのだから。
（……こういう風に生まれて来たなら……）
　ぼくも苦しみはしなかったんだ、と握り締める拳。
　人工子宮の外の世界を知らなかったら、両親も故郷も無かったならば。
　感情さえも持たずに育って、「今日からは外で暮らしなさい」と外へ出されたならば。
　そういう生まれの自分だったら、きっと辛くはなかっただろう。
　苦しいとさえも思いはしなくて、ただ勉学に励んだだろう。
（何も失くしていないんだから…）
　成人検査で過去を消されることも無いから、「生まれた」後には「得るもの」だけ。
　人工子宮から外に出たなら、「外の世界を知ってゆく」だけ。
　何一つ失くさず、失いもせずに。
　「子供時代」という大きすぎた代償、それを一切、払うことなく。
　ただ、のうのうと此処に、Ｅ－１０７７に「生まれ落ちる」だけの生命体。
　それがキースで、「生まれなかった」モノがこの標本たち。
　何故そうなったか、マザー・イライザしか、多分、知らないだろうけど。
　命を絶たれた「彼ら」に訊いても、無表情なままで「終わったから」と言えば上等だけれど。

　これがキースの正体だなんて、と抑え切れない怒りの感情。
　彼の正体が機械だったら、何も思いはしないのに。
　「やっぱりそうだ」と勝ち誇るだけで、証拠を撮影して帰るのに。
（…どうして、あいつが…）
　人間なんだ、と考えるだけで腹が立つ。
　それも過去など持たない人間、「何も失くしはしなかった」モノ。
　マザー・イライザが「お行きなさい」と此処から出すまで、人工子宮で育った人間。
　故郷も両親も持ちはしないで、持っていないから「失くさない」。
　成人検査で奪うものなど何も無いから、きっとキースは成人検査も…。
（通過してなんかいないんだ…）
　あの憎むべき成人検査を知らないのならば、どれほど幸福な人生だろう。
　何一つ機械に奪われもせずに、この場所に「生まれ落ちた」なら。
　過去という対価を支払うことなく、Ｅ－１０７７に来られたのなら。
（……幸福なキース……）
　あいつはなんて幸せなんだ、と噴き上げるような憎しみと怒り。
　「何も失くしていないなんて」と、「ぼくは全てを失ったのに」と。
　水槽を端から叩き割りたい、この幸福な「人形」たちを。
　マザー・イライザが育てた人形、人工子宮から出しもしないで、このステーションで。
（…あいつが機械だったなら…）
　こんな思いはしなかったのに、と唇を噛んで、気を取り直す。
　まだ終わりではないのだから。
　キースを育てた「ゆりかご」は此処で目にしたけれども、まだ足りない。
　どういう意図で育てて来たのか、それを暴いてやらないと…。
（キースという名のお人形さんを…）
　叩き壊せはしないからね、と自分自身を叱咤する。
　「こんな所で、打ちのめされている場合か」と。
　キースの全てを暴くのだろうと、「そのために此処に来たんだから」と…。

　　　　　　　　過去を持たぬモノ・了

※シロエが言っていた「幸福なキース」。どの段階でそう考えたのか、と思ったわけで。
　正体を知る前だろうな、と書いてみた話。「無から作った」と知ったら別の思考になりそう。

[0回]

（早く大きくならないと…）
　とにかく早く、と急ぐトォニィ。子供のままではジョミーの役に立てないから。
　ナスカでそれを痛感した。「まだ駄目なんだ」と、「このままじゃ駄目だ」と、子供なことを。
　ソルジャー・ブルーが防ごうとしたメギドの劫火。
　ジョミーも飛び出して行ったけれども、トォニィもまた飛び出した。他のナスカの子供たちと。
　それなのに救い損ねたナスカ。足りなかった力。
（あの時、ブルーが…）
　こう言ったのを覚えている。「こんな小さな身体で、あんな力を使ったんだ。無理もない」と。
　つまり、小さすぎた自分たち。ブルーや、大好きなグランパよりも。
（もっと大きく育っていたら…）
　力だって強くなっていた筈。ブルーやジョミーに匹敵するほど、もしかしたら、それ以上にも。せっかく急いで成長したのに、全部で七人もいたというのに…。
（子供だったから…）
　守れなかったんだ、と悔しくなる赤いナスカのこと。自分が生まれ育った星。
　ミュウの仲間も大勢死んだし、ジョミーは人が変わったかのよう。アルテメシアに向かうと皆に告げた後には、笑顔も封印してしまって。
　ジョミーが決意を固めたのなら、今度こそ自分も役に立ちたい。大きくなって、それに似合いの強いサイオンを手に入れて。
（今日も育った…）
　昨日よりも、と眺めた「合わなくなった」制服。
　「ナスカの子たちは特別だから」と、大好きなグランパが命じて作らせた。他の仲間とは、全く違う制服を。色も、もちろんデザインだって。
　日に日に大きくなってゆくから、すぐにサイズが合わなくなる。自分のも、他の子供たちのも。
（じきに大人になるんだから…）
　もう少しだよ、と思うけれども、そこでハッタと気付いたこと。身体はともかく、脳味噌の方はどうだろう。ちゃんと育っているのだろうか？

（えっと…）
　サイオンはぐんぐん強くなるから、育っているのは間違いない。そう、脳味噌は。
　ただ、問題はその中身。実年齢はまだ三歳なわけで、ツェーレンなんかは一歳にもなっていない現実。見た目は立派に少年少女で、大人になる日も近そうだけれど…。
（…養育部門の言葉で言ったら、幼稚園児の団体で…）
　まだそれだよね、と愕然とした。
　シャングリラの中に幼稚園は無いのだけれども、赤いナスカにも無かったけれど。色々な知識を教えるためにと、ヒルマンがナスカに降りて来ていて…。
（君たちは幼稚園児だね、って…）
　穏やかな笑顔で何度も言った。まだまだ子供で、「学校」に行くなら六歳だ、とも。
　人類の世界にはある「学校」。
　シャングリラでも、昔は真似ていたという。自然出産で生まれた子供ではなくて、救出して来たミュウの子供たち。彼らを養育する時に。
（六歳になるまでは幼稚園児で、勉強も無くて…）
　集団生活を学んでいただけらしい。ナスカで育った自分も同じで、興味のあることだけを教えて貰った。「この字は、なんて読むの？」だとか。「この絵の動物の名前は何？」とか。
（…あれっきり、勉強していないんじゃあ？）
　もしかしなくても、そうなんじゃあ…、と遅まきながら悟った現状。
　他のミュウたちは弱すぎるから、と頭から馬鹿にしていたお蔭で、ヒルマンの所にも一度も顔を出してはいない。「あんな爺さん、何の役にも立たないんだから」と。
　けれど、ヒルマンの頭の中身。「教授」と渾名がつくほどなのだし、博識なのは間違いない。
（…ヤバイ…）
　あの爺さんと比べたら自分の知識は無いも同然、他のミュウとでも雲泥の差。なにしろ、誰もが教育を受けて来たのだから。このシャングリラで、出来る限りの教育を。

　とってもマズイ、と思った頭。自分の知識。
（力ばっかり強くったって…）
　ぼくは子供だ、と眺めた自分の部屋の中。其処はまるっきり子供な雰囲気、ベッドの上には他の子供たちもお気に入りの携帯ゲーム機だって。
（うーん…）
　ゲームくらいは大人の仲間もやっているけれど、自分は大人と言えるだろうか。なんと言っても中身は三歳、人類の世界の成人検査の年には十一歳も足りない。
（それに学校、行っていないし…）
　だけど今更行けないし、というのがツライ。
　船の仲間たちも、「教授」なヒルマンも、「あんな奴ら」と散々小馬鹿にしまくった後。デカイばかりで何の役にも立ちやしない、と。
　それをやった後で、どの面さげて「教えて下さい」と言えるだろう？
　上から目線で「爺さんかよ」と、嘲り笑ったヒルマンに。養育部門のスタッフたちに、あるいは密かに頭がいいと噂のヤエに。
（…絶対、無理だ…）
　頼んでも却下されそうな上に、こちらにだってプライドがある。「アンタたちより、遥かに船の役に立つんだ」と自負する強いサイオン。とても頭は下げられない。
　そうは言っても放置のままだと、このまま身体だけ大人になって…。
（ドキュンだっけ？）
　前に誰かが叩いた陰口。こちらの方をチラリと眺めて、思念波でコソコソ囁き合って。
　確か「ＤＱＮ」とかいうブツ。そう書いて「ドキュン」と読むらしい。
（思いっ切り馬鹿で、救いようのないド阿呆で…）
　その「ＤＱＮ」だと言われた理由がやっと分かった。今のままだと間違いなくドキュン一直線。身体ばかりが大きく育って、自分もアルテラも、タージオンたちも、みんな纏めて…。
（ドキュンの集団…）
　それになるんだ、と覚えた恐怖。その日は遠くないんじゃあ、とも。

　なりたくはないドキュンなるもの。「ＤＱＮ」と皆に指される後ろ指。
（でも、学校には行けないし…）
　どうすれば、と頭を抱えた所で閃いた。「そうだ、頭だ！」と。
　大好きなグランパが着けているもの、ソルジャー・ブルーが遺した補聴器。
　何故、聴力は普通の筈のジョミーがあんな補聴器を、と不思議に思っていたのだけれども、謎はある時、綺麗に解けた。補聴器だけれど、記憶装置を兼ねているのがアレらしい。
（アレを借りたら、ソルジャー・ブルーの記憶が全部…）
　ぼくのものに、と見えた光明。
　三世紀以上も生きていたのがソルジャー・ブルーで、知識の量は半端ない筈。そいつをまるっとコピーしたなら、ドキュンどころかもう最高の…。
（凄い頭が手に入るんだ…！）
　自分がそれをゲット出来たら、後は簡単。
　ミュウは思念波で一瞬の内に知識を伝達できる生き物、アルテラたちにも伝えればいい。自分が優位に立ちたかったら、伝達量、ちょっと控えめにして。
（ぼくがリーダーなんだから…）
　やっぱり一番賢くないと、と子供ながらに考えた。「全部教えたらマズイよね？」と。
　ソルジャー・ブルーの膨大な知識をパクるのだったら、その使い方も分かるだろう。仲間を導く立場に立つなら、どれが重要な知識なのかも。
（とにかく、ブルーの記憶をコピーで…）
　後は出たトコ勝負でいいや、と立てた作戦。今夜ジョミーが眠りに就いたら実行だ、と。
　眠る時には補聴器を外すだろうし、その間にチョイと借りればいい。でもって中身を自分の頭に叩き込んだらオールオッケー、と。

　そして訪れた決行の時。虎視眈々と自分の部屋から狙う間に、眠ったジョミー。思った通りに、あの補聴器を外してくれた。ベッドサイドのテーブルに置いて。
（よし、今だ…！）
　貰ったあ！　と瞬間移動で補聴器ゲットで、すぐに装着した頭。「善は急げ」と。
　たちまち流れ込むジョミーの記憶と、それよりも前のブルーの分と。なんとも美味しい、直ぐに賢くなれるモノ。一人前の大人の考え、それから知識。
　けれど…。
（…これ、ぼくだ…！）
　ブルーがぼくを助けた時だ、と出くわした記憶。時系列に沿って遡るから。
　話には聞いていたのだけれども、ブルーは思念も紡げないくらいに弱った身体で、ナキネズミの力を借りて助けを求めていた。「子供が一人、仮死状態だ」と。
　ブルーだって、とても苦しいのに。死にそうなほどに弱っているのに、仮死状態の子供優先。
　そうだったのか、と思う間もなく、その前の記憶が降って来た。
　キース・アニアンがブン投げた子供、仮死状態になっていた自分。それが床へと叩き付けられる前にキャッチしようと、身体を張ったソルジャー・ブルー。もう本当に、文字通りに。
（体力なんか無かったくせに…）
　それなのにぼくを助けたんだ、と見開いた瞳。「なんて人だ」と、「優しすぎる」と。
　身体ごと飛び出して行かなくたって、サイオンで止めれば良かったのに。そうすればブルーも、ダメージ低めだったのに。
　けれど「子供が危ない」と思った途端に、動いていたのがブルーの身体。後先考えたりせずに。
　「これがソルジャーの務め」とばかりに、何も考えないままで。
（…ソルジャー・ブルー…）
　ちゃんと御礼を言えば良かった、と瞳から溢れた滂沱の涙。
　記憶装置の中身を抜こうとしたのもすっかり忘れて、ただ優しかった人を思って。
　そうしたら…。

「トォニィ。…学問に王道なんかは無い」
　此処までだな、と聞こえたジョミーの声。頭から奪い去られた補聴器、グランパの手で。
「グランパ…！」
「お前の考えくらいは分かる。だが、ブルーがお前を救った時の記憶は…」
　いつかお前の役に立つから、と補聴器を自分で着けるジョミーは、何もかも全てお見通し。何が目当てて盗み出したか、何を計画していたのかも。
「グランパ、ぼくは…！」
　ちゃんと賢くなりたくて…、と食い下がったら、「王道は無いと言っただろう」と返った返事。
「知識が欲しいなら、まず学ぶことだ。お前だけでもいい、勉強しろ」
　ぼくが暇を見て教えてやろう、と大好きなグランパからの言葉で、それに異存は無かったから。
「じゃあ、お願い…。ぼくは本当に、まだ子供だから…」
　教えて、と頼んだ「勉強」のことで、トォニィは後悔することになる。
　人類軍に容赦しないジョミーは、身内にも容赦しなかったから。もう鬼のように出される宿題、課題にレポートてんこ盛り。「他の子たちにも教えてやれ」と。
　来る日も来る日も激しくしごかれ、鬼軍曹で鬼コーチ。「さっさと覚えろ！」と飛ぶ罵声。
　それでもグランパのことは好きだし、歯を食いしばって頑張りまくるトォニィだけれど。
（…ブルーは優しい人だったよね…）
　もしもブルーが先生だったら、もっと優しく教えるよね、と見てしまう夢。もういない人に。
　ソルジャー・ブルーが教えてくれたら、きっと優しい先生だよ、と。
　そんな具合だから、後にキースを殺しに殴り込んだ時、ナチュラルに口にしていた言葉。
　「ブルーは優しい人だった」と。
　グランパのことも大好きだけれど、ブルーは優しかったから。
　もしも生き延びてくれていたなら、鬼のグランパより、ずっと優しい先生になった筈だから。
　宿題を忘れても殴りもしないで、ただ微笑んで。
　「次からは気を付けようね」と。
　今日は此処から勉強だよ、と宿題のことは責めもしないで、笑顔で教科書を広げてくれて…。

　　　　　　　　　パクりたい頭脳・了

※原作トォニィだと、フィシスの知識をパクって成長するんですけど、アニテラだと謎。
　いったい誰の教育なんだ、と思ったトコから降って来たネタ。鬼教師、ジョミー。

[0回]

（幸福なキース…）
　あの時、シロエがそう言ったんだ、とキースの胸を掠めた言葉。
　首都惑星ノアで与えられた部屋。其処で一人で迎えた夜更け。
　遠い昔に、Ｅ－１０７７でシロエが口にしていた。
　「あの憎むべき成人検査を知らない、幸福なキース」と。
　聞かされた時は、何のことだか分からなかった。
　「成人検査を受けていない」と畳み掛けられても、「お人形さんだ」と嘲られても。
　けれど今なら、その意味が分かる。
　廃校になったＥ－１０７７、其処で全てを知ったから。
　マザー・イライザの忌むべき実験、無から作られた生命が自分。
　成人検査などは必要なかった、「目覚めた」時が生まれた時だったから。
　Ｅ－１０７７に入る年まで、水槽の中だけで育って来たのだから。
（…あれでは何も知るわけがない…）
　マザー・イライザが教える知識以外は、何一つとして。
　故郷も両親もあるわけがなくて、過去さえ持っていないも同然。
　成人検査よりも前の記憶は、けして「失くした」わけではなかった。
　最初から無くて、持つことさえも出来なかったもの。
　けれども自分は幸福だろうか、あの時、シロエが言っていたように…？
　本当に「幸福なキース」だろうか、過去さえ持たない生命でも…？

　フロア００１にあった標本、一つ間違えたら自分も標本だった筈。
　それとも標本にさえもならずに、廃棄されて終わりだっただろうか？
　マザー・イライザは、「サンプル以外は処分しました」と事もなげに言っていたのだから。
　標本にするだけの価値すらも無いと、打ち捨てられて終わりの命。
　そうなっていたかもしれない自分が、今、此処に生きていることの皮肉。
　フロア００１を覗いたシロエは殺されたのに。
　何もかもマザー・イライザの罠で、自分がシロエを殺したことさえ…。
（…指導者としての、私の資質を…）
　開花させるための計算だったという。
　ならば確かに、「幸福なキース」なのだろう。
　標本にもならず、捨てられもせずに、「理想の子」として育った自分。
　傍から見たなら、誰もが羨む「幸福なキース」。
　きっと未来も、約束されているだろうから。
　自ら反旗を翻さぬ限り、人類の指導者への道を歩んでゆくだろうから。
　…グランド・マザーの導きのままに。
　言われるままに任務をこなして、敷かれたレールの上を歩いて。
（いつかは国家主席様か…）
　軍人からは出ない指導者、そう、今まではそうだった。
　国家主席になれる元老、其処に至るには違う道から行かねばならない。
（行ってやろうとは思っていたが…）
　恐らく自分が努力せずとも、されるのだろうお膳立て。
　グランド・マザーが陰で動いて、パルテノン入りするよう、巧みにシナリオを書いて。

　自分では努力してきたつもり。
　上級大佐の今はともかく、ジルベスター星系での事故調査に出発するまでは。
　Ｍの拠点へサムの仇を討ちに行かねば、と決意を固めた所までは。
（…ソレイドでミュウのマツカを生かして…）
　グランド・マザーの鼻を明かしてやった、と嗤ったけれど。
　「シロエの二の舞は演じなかった」と、「マツカを必ず生かしてみせる」と考えたけれど。
　その一方で自分は何をしたのか、本当に正しかったのか。
　ジルベスター・セブンを砕いたこと。
　伝説と言われたタイプ・ブルー・オリジン、ソルジャー・ブルーを殺したこと。
（…私はとどめを刺していないが…）
　むしろ、ソルジャー・ブルーに逆に殺されかけたけれども、撃ったことは事実。
　彼を狩ろうと、モビー・ディックでの負け戦の借りを返そうと。
　けれど、自分は正しいことをしたのだろうか…？
　実はシロエもミュウだったのだ、と知っていながらミュウの拠点を滅ぼそうとした。
　メギドまで持ち出し、跡形も無く。
　それが正しい道だったのか、あるいは「幸福なキース」に生まれたせいで…。
（…自分では、まるで自覚が無くても…）
　ミュウを敵視し、殲滅するよう、与えられた使命があるかもしれない。
　シロエが「ゆりかご」と呼んだ所で、水槽の中で育つ間に。
　こうあるべきだ、と教え込まれて、そのように動くプログラムが。
　もしもそうなら、何処までが自分の意志なのか。
　何処からが機械の命令なのか、それを自分は見分けることが出来るのか。

（…幸福なキース……）
　シロエは「幸福」と言ったけれども、きっと真実なのだろう。
　あれから時が流れたお蔭で、自分にも出来た「過去」というもの。
　シロエが失くした「目覚めの日」までの十四年間に匹敵するほど、今の自分も生きて来た。
　Ｅ－１０７７で「目覚めて」から。
　あの水槽を後にしてから、外の世界に出て来てから。
（…Ｅ－１０７７にいた間だけでも…）
　二度も見せられた記憶処理。
　サムは「幼馴染のジョミー」を忘れて、シロエは「皆から忘れられた」。
　どちらもマザー・イライザの仕業、あれを大々的にやるのが成人検査というものだろう。
　シロエは酷く憎んでいたから。
　故郷も両親も、何もかも機械が、成人検査が「忘れさせた」と。
　それが成人検査の正体ならば、自分は間違いなく「幸福なキース」。
　何も失くさず、忘れることなく、此処にこうして生きているから。
　「幸福なキース」を育て上げた全てを、あまさず覚えているのだから。
　マザー・イライザが計算ずくで、殺すように仕向けたシロエのことも。
　ミュウの長のジョミーと幼馴染だから、と出会わせたサムやスウェナのことも。
（…何処までが機械の計算なのか、命令なのかは掴めないが…）
　それでも「何一つ忘れていない」のは、「幸福」なことと言えるだろう。
　サムの、シロエの、記憶が薄れて曖昧になれば、どれほど悔しく辛く思うか。
　今だから分かる、シロエが口にした「幸福なキース」の「幸福さ」が。
　シロエは過去を奪われたから。
　…忘れたくなかった過去を奪われ、両親も故郷も失ったから。

　そうならなかった自分は「幸福」だと思う。
　「幸福なキース」は確かに今も幸福だけれど、本当に自分は「幸福」だろうか？
　機械が無から作った生命、最初から過去など持たなかったもの。
　故郷も両親も持ちはしないで、幼馴染もいないまま。
　その上、機械に育てられたから、何処までが自分の本当の意志か、それさえも掴めない自分。
（…ジルベスター・セブンを滅ぼしたのも…）
　自分の意志だと思うけれども、ミュウから見たならただの虐殺。
　メギドを持ち出し、焼き払うほどの必要が果たしてあったのかどうか。
　…止めに現れたソルジャー・ブルーを、狩りの獲物のように扱い、何発も撃ったことさえも…。
（勝ちたかった、というだけではなくて…）
　ミュウを殺せ、という機械のプログラムが働いていたかもしれない。
　自分の意志だと考えた「あれ」に、機械が仕組んだ何かが絡んでいなかったとは…。
（…言い切れないし、そうでないとも、また言えない…）
　機械が自分を作ったことは本当だから。
　シロエを、サムを「部品のように」使って、自分を育てたのだから。
　そんなことまでやった機械が、何を自分に教えたか。
　何をするよう育て上げたか、それさえも今は分からない。
　それでも自分は「幸福」だろうか、「幸福なキース」と言えるだろうか？
　自分の意志さえ、本物かどうか怪しいのに。
　いつか反旗を翻さない限り、「私の意志だ」と自信を持っては言えないのに。
　機械に敷かれた道を歩んでゆく間は。
　グランド・マザーの意志と自分の意志とが、重なり合っている間は。

（いくらマツカを生かしていても…）
　その程度では、とても持てない自信。
　「これが私の意志だ」とは。…「何もかも自分で決めたのだ」とは。
　どう足掻いても、今の自分は「幸福なキース」。
　何も知らない者が見たなら、あの時のシロエが此処にいたなら。
　約束された指導者の未来、それに「知らない」成人検査。
　傍から自分を眺めるだけなら、きっと幸福だろうから。
　自分の意志さえ危ういままでも、皆に羨まれる「幸福なキース」が確かに自分なのだから…。

　　　　　　　　　幸福な生命・了

※シロエが言っていた「幸福なキース」。あの意味をキースが知るのが、遅すぎるアニテラ。
　本当に幸福な奴だったよな、と思っていたら、こういう話に。幸福すぎても不幸だよね、と。

[0回]

「お前に会えて良かった…」
　地球の地の底、暗闇の中でキースが言うから、「ぼくもだ」と素直に返したジョミー。
　自分もキースも全力で生きたし、後悔することは何も無いから。
　会えて良かったと思うから。
　パンドラの箱を開けてしまったけれども、箱の最後には希望がある筈。
　それをキースに伝えておこう、と薄れゆく意識の中で「キース」と呼び掛けた。
「うん…？」
　声に応じてキースがこちらを向く気配。
　「ジョミー？」と声も返って来たから、ずいぶん頑丈に出来ているらしい。自分の方は、肉声はもう無理なのに。思念波が精一杯なのに。
（ぼくよりも先に刺されたくせに…）
　なんという体力と生命力、と思考がズレた所へ、聞こえて来たのがキースの声。
「そういえば、一つ訊きたかったんだが…」
『え…？』
　あんまり時間を取らせないで欲しい、と自信が無いのが生命力。キースの質問に答えた後にも、命は残っているのだろうか？
　「箱の最後には希望が残ったんだ」とキースに伝えるためには…。
（前後の文脈ってヤツも大切で…）
　まるで繋がらない言葉を言ったとしたって、キマらない。辞世の句ならぬ最期の言葉は、それにしようと決めているのに。
（質問するなら、早くしてくれ…！）
　こっちの答えも出来るだけ短く切り上げるから、と内心イラッとしていたら…。
　「グランパと呼んだな、あの若者は」
（…へ？）
　トォニィがどうかしたのだろうか、と相槌も打たずに守った沈黙。「早くしやがれ」と。
　真面目に命がリーチな具合で、じきに死にそうな感じだから。
　なのに…。

「お前もジジイだったのだな」
　斜めな台詞を吐いたのがキース、感慨深げに。「年を取ったのは、私だけではなかったか」と。
『……ジジイ？』
　それは何処から、と「最期の言葉」を言うのも忘れて訊き返した。
　「ジジイだって？」と、不愉快な気持ち満載で。キースは老けて皺もあるけれど、自分は若くて青年だから。
「お前はグランパなのだろう？」
　あれはジジイという意味だしな、と無駄に体力自慢のキースは続けてくれた。
　「ジジイの割には若作りだが、お前に会えて良かった」とも。
『ちょ、ジジイって…！』
　誤解だから、と言い終わる前に迎えたタイムリミット、まるで無かった延長戦。すなわち此処でタイムオーバー、タイムアップとも言うかもしれない。
　キースにまるっと誤解されたままで終わった命。
　あまつさえ最期の言葉さえもが、カッコよくキメて終わる代わりに「ちょ、ジジイって…！」。
（…なんでこういうことになるわけ！？）
　最悪な最期だったんだけど、と泣きの涙で死んだ途端に…。
「ようこそ、ジョミー・マーキス・シン」
　さあ、天国に参りましょう、と現れた天使。
　真っ白な翼に、光り輝く純白の衣。何処から見たって神の御使い、天国ガイドらしいけれども。
「ちょっと待って欲しい…！」
　まだ死ねないから、と踏ん張った。
　最期の言葉も酷かったけれど、キースがかました「ジジイ」なる言葉。
　トォニィが「グランパ」呼ばわりしてくれたせいで、とんでもない流れになったのだから。

　何としてでも、此処は戻ってやり直し。「ジジイ」の件は仕切り直したい。
　キースは恐らくまだ生きているし、ちょっと戻って解きたい誤解。
「この手、離してくれないかな…！」
　急ぎの用があるもんで、と振り払おうとした天使の手。
「ジョミー？」
「急いでいると言っただろう！　今のままだと、ぼくはジジイで終わりだから！」
　ぼくを身体に、地球に帰せ、と怒鳴ってやった。昔、似たような台詞があったと思いながら。
　あの時は相手がブルーだったと、「ぼくをアタラクシアに、家に帰せ！」と叫んだよね、と。
「ですが、あなたは、もう天国に…」
「天国が何だって言うんだよ！」
　これじゃ死んでも死に切れないから、と天使にぶつけた怒り。
　最期の言葉は「ちょ、ジジイって…！」で、キースには「ジジイ仲間だ」と誤解されたまま。
　それというのも、トォニィが何度も「グランパ」と呼んだせいなのだから…。
（孫末代まで祟ってやる、っていうヤツは…）
　こういう時にピッタリかもね、と思ったら慌てたのが天使。「なんということを…！」と。
「ジョミー、その思考は危険です…！」
　孫末代まで祟るだなんて、天国の扉が閉ざされますよ、と諭されたけれど、危険な思考、上等。
　元々、危険思想の持ち主がミュウで、それで人類と派手に戦争していたのだから。
「だったら、危険思想でいいから！」
　天国も説教も後でいいから、とにかく離せ、と大暴れした。「ぼくを帰せ！」と空中で。
　そうしたら…。
「あっ…！」
　どうしましょう、という天使の声を最後に、真っ逆様に空から落っこちて行って…。

（生き返った！？）
　戻ったみたい、とガッツポーズを取るよりも前に、隣でキースが吐いている台詞。
　「最後まで私は一人か…」と、格好をつけて。
（させるかぁーーーっ！！！）
　誤解を解いていないんだから、と戻って来たジョミー・マーキス・シン。
　戻ったからにはパワーＭＡＸ、キースにも生きて貰わねば。
　上からドーン！　と落ちて来た岩、その下敷きにはさせなくて…。
「………？？？」
　なんだ、とキースは目を剥いた。「此処は何処だ？」と真っ暗な中で。
「さっきのジジイだ！　言い直せ！」
　あれは思い切りの誤解だからな、と肉体の声で売ってやった喧嘩。「まだ死なせるか」と。
　「ちょっと顔を貸せ」と、「シャングリラまで来て貰おうか」と。
「ほら、其処だ！」
「なにぃ…！？」
　馬鹿な、と落ちたキースの顎。
　どうしたわけだか、地の底深くから飛び出す羽目になったから。ジョミーともども。
「いいから、さっさと来るんだ、キース！」
　ジジイの件を説明させて貰うから、とジョミーが飛び込んで行ったシャングリラ。腕にキースをしっかり抱えて、どちらも致命傷コンビのままで。
「グランパ！？」
　よく無事で、とトォニィがやった「グランパ」呼び。途端に力が抜けたけれども…。
「そのグランパ…」
　やめてくれる、と辛うじて告げて、其処で意識がブラックアウト。
　とはいえ、天使は来なかったから…。

（ぼくもキースも…）
　生きられそうだし、後でゆっくり片をつけよう、と算段しているジョミー。
　まずはキースの誤解を解くこと、お次がトォニィの「グランパ」呼びを直させること。
（もう戦いは終わったんだし…）
　そっちの方へと時間を割いてもいいだろう。こうして生きて戻れたから。
　長年「グランパ」と呼ばれたけれども、直させるなら…。
（もっと若さをアピールで…）
　かつ偉そうに「兄上」なんかがいいだろうか、とジョミーは真面目に考え続ける。
　「それがピタリと嵌まりそうかな」と、「グランパよりかは兄上だよね」と。
　トォニィの台詞に当て嵌めてみても、まるで違和感が無かったから。
　「早くしなけりゃ、グランパが死んじゃう！」を、「兄上が死んじゃう！」に換えたって。
　「グランパを置いてなんか行けない！」を、「兄上を置いてなんか行けない！」とやったって。
（…いいかも、「兄上」…）
　これにしよう、とジョミーが決めたお蔭で、暫く経ったシャングリラでは…。
「ごめんなさい、兄上…。ぼくの言い方が悪かったです…」
　ちゃんとキースに説明します、とトォニィがションボリ項垂れていた。
　大好きなグランパは生きて戻ってくれたけれども、もう「グランパ」とは呼べないから。
　これから先は呼ぶなら「兄上」、キースの誤解を解く役目までが「兄上」からの命令だから。
（頼むぞ、トォニィ…！）
　ぼくが自分で説明するより確実だからな、とベッドでほくそ笑むジョミー。
　ジジイのままで死んでたまるもんかと、悲惨な最期はもう二度と御免蒙ると…。

　　　　　　　　　グランパは嫌だ・了

※キースにしてみりゃ、「グランパ」呼びは意味が不明だろうな、と思ったわけで…。
　そしたら「ジジイは嫌だ」なジョミーが出て来たオチ。「兄上」だそうです。

[1回]

「それでね…」
　ママ、と呼び掛けた所でパチリと覚めた、シロエの目。
　見上げた天井、それはシロエの嫌いなもので。
（…ぼくの部屋……）
　だけど、ぼくの好きだった部屋じゃない、とベッドの上から睨み付ける。
　此処はＥ－１０７７で、懐かしい故郷とは違うから。
　大好きな部屋があったエネルゲイアは、「戻れない場所」になってしまったから。
（今のママも、夢…）
　直ぐ側で何かしていた母。
　自分は何をしていたろうか、夢の中では？
　皮肉なことに夢の中では、ぼやけてはいない母の顔。それに父だって。
　とても鮮やかに見えているのに、夢が覚めたら覚えてはいない。
　どんなに記憶の海を探っても、もう見えはしない両親の顔。
　だから悔しい、こうして夢から覚めた時には。夢だったのだと知った時には。
（…もう一度…）
　眠ったら思い出せるだろうか、夢の世界に飛べるだろうか？
　母とさっきの話の続きが出来るだろうか、と考える。
　今日の講義は休んでしまって、夢の続きを追い掛けようかと。
（…何だったっけ？）
　午前中にある筈の講義は、と思い出そうとして気が付いた。「休みなんだ」と。
　今日は日曜、Ｅ－１０７７にも休日はある。
　休暇も無しに勉強ばかりを続けさせたら、生徒は疲れてしまうから。
　肉体的にも精神的にも疲弊したなら、いい結果など出はしない。
　そうならないよう、カレンダー通りに休みはある。
　日曜日の今日は講義の無い日で、何をするのも個人の自由。
（だったら、寝てても…）
　いいんだよね、と戻ろうとした夢の中。母がいた世界。
　けれど…。

　なまじ「休んでもいい日なんだ」と、気分が高揚したせいだろうか。
　いくらベッドに入っていたって、一向に訪れない眠気。
　入ってゆけない夢の中の世界、あれからかなり経ったのに。
（…もう無理だよね…）
　眠くならないなら眠れやしない、と諦めて起きて、顔を洗って。
　袖を通した、候補生の服とは違った服。休日ならば外に出てもいい服。
　普段は部屋でしか着られないけれど、好きに選んで「自分の物」に出来た服。
（家にいた頃は、ママが選んでくれていたのに…）
　母が選んでくれた服なら、こういう服になっただろうか？
　「良く似合うわよ」と言ってくれたのか、「シロエにはこっちの方がいいわ」と言ったのか。
　もうそれすらも分からないけれど、今の自分が選ぶなら、これ。
　少なくとも制服よりはいいから、「自分の好みだ」と思えるから。
　それを着たなら、次は朝食。
　候補生の部屋にキッチンなどは無いものだから、休日でも行かねばならない食堂。
（シナモンミルク、マヌカ多めに…）
　忘れないように今日も言わなくちゃ、と心の中で唱える呪文。
　此処へ来てから思い出したこと、きっと誰かが好きだったもの。故郷の家で。
　自分か、それとも父か、母なのか。
　小さな切っ掛けで蘇った記憶、これを注文するのが幸せ。
　「確かに誰かが好きだったんだ」と分かるから。故郷に繋がる記憶だから。
　それを忘れずに頼まなくちゃね、と部屋から踏み出した通路。
　食堂はこっち、と迷わず歩いて行ったのだけれど。
　幾つかの扉の前を通って、曲がったりもしていたのだけれど。
（あれ…？）
　気付けば近付いていた食堂。
　じきに着くわけで、シナモンミルクを注文だけれど、その食堂。
　「其処へ行こう」と考えただけで、他には何も思っていない。
　右へ行こうとも、左だとも。…真っ直ぐだとも、此処をどう曲がるとも。

　途中で目覚めた夢の世界と、故郷の記憶のシナモンミルク。
　それに囚われて歩いていたのに、何処も見回してはいなかったのに。
　もう立っているのが、食堂の入口に当たる場所。
（どうやって此処まで来たんだっけ…？）
　思い出せない、道中のこと。
　誰かとすれ違ったりしたのか、それとも誰もいなかったのか。
　こっちへ行こうと考えていたか、「こっちは違う」と考えたのか、それさえも。
（ちょっと待ってよ…？）
　ぼくは何にも考えてない、と振り返ってみた、今、来た方向。
　それをどういう風に辿れば部屋に着くのか、それならば分かる。
　いとも簡単に思い出せるし、つまりは部屋から食堂までの道順は…。
（ぼくが覚えていると言っても…）
　多分、無意識、あまりにも何度も通ったから。
　余所見していても迷わないくらいに、考え事に夢中でも辿り着くほどに。
（…此処に来てから、まだそんなには…）
　経っていないのがＥ－１０７７という場所。
　成人検査の後に船に乗せられ、ピーターパンの本だけを持って離れた故郷。
　覚えているのは、その船の中で「我に返った」ことと、「過去の記憶を消されていた」こと。
　テラズ・ナンバー・ファイブが消してしまった、子供時代の記憶をすっかり。
　両親の顔も、故郷も、家も。
　家があった場所も、幼い頃には得意になって何度も書いた住所も。
（…全部、機械に消されたけれど…）
　もしかしたら、と思ったこと。
　今、こうやって食堂まで歩いて来た自分。
　何処を通ったか、誰に会ったのかも、まるで気付きもしない間に。
　その上、夢の世界の中では鮮やかに見える両親の顔。
　だったら、家もそうかもしれない。
　家から何度も出掛けた場所へは、今の食堂までの道と同じに行けるとか。
　慎重に記憶を辿ってゆけば。…こっちの方だ、と進んでゆけば。

　思いがけなく得られたヒント。
　家の住所が分からないなら、その逆の手を使えばいい。
（ぼくの部屋は覚えているんだから…）
　今も記憶に残っているのが、エネルゲイアの家で暮らした子供部屋。
　機械も其処までは消さないらしくて、部屋のことなら覚えている。
　その部屋にあった、アルバムの中身は怪しくても。
　多分、飾っていただろう写真、其処に両親の顔は無くても。
（…でも、あの部屋はぼくの部屋…）
　あそこから逆に進んでみようか、家の外へと。
　まずは自分の部屋を後にして、リビングなどを通り抜けて。
　いつも父が「ただいま、シロエ」と入って来ていた、あの扉から外に出て。
（通路に出たら、エレベーターで…）
　住んでいたのは高層ビルだし、間違いなくあったエレベーター。
　それに乗り込んで下に降りたら、ビルの一階に着くだろう。
　其処がどういうフロアなのかは分からないけれど、外へ出たなら…。
（何処かへ歩いて行ける筈だよ）
　場所さえ覚えていない学校、その門の前に立てるとか。
　休日には何度も出掛けたりした、公園に辿り着くだとか。
（学校とか、公園だったなら…）
　多分、上手に調べさえすれば、何処に在るのか分かる筈。
　機械が偽のデータを混ぜても、注意深く探していったなら。
　「こういう道の先に在った」と、「こう曲がって…」と辿って行ったなら。
　きっと身体が覚えている筈、自分の記憶の中には無くても。
　何も考えずに「あの部屋」を出たら、子供部屋を後にして歩き出したら。
　最初はリビングなどを進んで、「ただいま、シロエ」と父が帰って来た扉。
　あの扉から通路に出たら、エレベーターに乗ったなら。
　何処に着くかは分からなくても、何処だっていい。
　エネルゲイアの何処かに着けたら、それが手掛かりになるのなら。

　やっと見付けた、と弾んだ胸。
　ワクワクしながら食堂で頼んだシナモンミルク。
　これから起こる素敵な出来事、それを思いながら、いつものように。
　「シナモンミルクも、マヌカ多めにね」と弾ける笑顔で。
　食事はきちんと食べなくちゃ、と一人きりで座る食堂のテーブル。
　友達なんかは欲しくも無いし、誰かと食べる趣味も無いから。
（栄養はきちんと摂らなくちゃ…）
　うんと頭を使うんだしね、と黙々と食べて、食事の合間にシナモンミルク。
　これを好んだのは父か、母なのか、それとも幼い自分だったか。
（パパ、ママ、もうすぐ…）
　ぼくたちの家を見付けるからね、と嬉しくてたまらない休日。
　なんて素晴らしい日なんだろうと、もうすぐ家が分かるんだから、と。
　食堂からの帰りの通路も、そのことだけで胸が一杯。
　何処を歩いたのか、どう歩いたかも気付かない内に着いていた部屋。
（ほらね、やっぱり…）
　あの部屋からだって、今のと同じように何処かへ、と転がったベッド。服を着たままで。
　そうして、そっと閉ざした瞼。
（うん、ぼくの部屋…）
　こうだったよ、と思い浮かべた懐かしい故郷の子供部屋。
　部屋の扉を開けて進んで、気付けばリビングに立っていて。
（あそこの扉から、パパが「ただいま」って…）
　よし、と扉を開けたのだけれど。
　通路に出たらエレベーターに、と勇んで外に踏み出したけれど。
（……嘘……）
　扉の向こうはただの空間、通路と思えば通路のようで、道路と思えば道路のような。
　おぼろに霞んで、あるわけがないエレベーター。
　機械はきちんと計算していた、「扉を開けて外に出てゆく」子供がいるということを。
　こうして住所を探り出そうと試みる子がいることを。

　だから行けない扉の向こう。
　…これからもきっと、夢でしか。
　夢の中でしか出られない扉、夢でしか出会えない両親。
（…テラズ・ナンバー・ファイブ…）
　許せない、と激しく噴き上げる怒り、けして機械を許せはしない。
　自分の故郷を奪ったから。
　両親も家も、何もかも全て、機械に消されて何も残っていないのだから…。

　　　　　　　　部屋を出たなら・了

※意識しないで歩いていたって、いつの間にか辿り着けた食堂。それなら、と思い付いたのに。
　機械に消されて、残っていなかった家の外の通路。住所は分からないままなのです。

[0回]