（神様の世界は面倒なんだな…）
　なんてやりにくい世界なんだ、とソルジャー・ブルーは日々、腐っていた。
　命と引き換えにメギドを沈めて、ミュウの未来を守った功績。それが認められて、鳴り物入りで天国入りを果たしたけれども、その後がどうにも上手くいかない。
　今のブルーは、遠い昔の地球で言ったら、「聖人」と呼ばれていたポジション。それの予備軍。
　色々な奇跡を起こしても良くて、起こせる力も貰っている。…そう、神様から。
　ただ、問題は…。
（…奇跡というのは、頼まれないと…）
　起こせないのが「聖人」予備軍、かつての地球では、そうだった。
　「この人だったら助けてくれる」と信じる人たち、その人からの「ご指名」を受けて動くもの。病気や怪我を治してやるとか、他にも色々。
　「誰それに祈って、こういう奇跡が起こりました」と声が上がったら、聖人にするための調査が始まる。「それは本当に奇跡なのか」とか、他にも色々。
（間違いない、ということになったら…）
　晴れて聖人、奇跡の力を使い放題。どう使うのも自分の自由で、大勢の人を救いまくれる。
　レアケースとしては、生きている間に「奇跡を起こした」聖人もいたりするけれど…。
（そういう人は、元から聖人…）
　奇跡の力を持って生まれて、聖人の称号が後付けなだけ。
　生前に幾つもの善行を積んで、死んだ後に「奇跡の力」を貰った場合は、「誰かの祈り」でしか動けない。どんなに力を使いたくても、誰かが頼んでくれないと…。
（独りよがりの奇跡になって、それは神様も喜ばなくて…）
　どちらかと言えばマイナス評価で、下手をしたなら「エセ」扱い。
　そのシステムが、天国では今も「生きていた」。
　ＳＤ体制の時代になっても、旧態依然とした世界。「勝手に力を使うんじゃない」と。
　指名が無ければ使えない力、せっかく「奇跡を起こせる」ようになったのに。

　お蔭で宝の持ち腐れ。
　メギドでサックリ死んでからこっち、ミュウの世界では戦いの日々。
　アルテメシアを落とした時には余裕だったけれど、それから後はヤバイ局面が幾つもあった。
　被害の方も増える一方、健気だったナスカの子供たちも…。
（アルテラも、それにコブとタージオンも…）
　人類軍との戦いで死んだ。
　誰かが一言、祈ってくれれば良かったのに。「あの子たちを守って下さい」と。
　「ソルジャー・ブルー」でも「ブルー」でもいいから、名指しで自分に。
（そうしてくれたら…）
　あそこで奇跡を起こしてやれた。
　人類軍の船を操船不能にするとか、弾切れを起こさせるだとか。
　ナスカの子たちが乗っていた船、それに弾など当たらないようにするだとか。
（ぼくには、そういう力があるのに…）
　誰も祈ってくれないからして、何も出来ずに終わってしまった。神様に貰った「奇跡を起こす」パワーを発揮できずに、ただ天国から見ているだけで。
（この先も、どうせ…）
　同じ展開になるだけだ、と零れるものは溜息ばかり。
　シャングリラはとうとう、ソル太陽系に辿り着いたのに。憧れの地球が目前なのに。
（今、問題のコルディッツも…）
　ジョミーが手を打ったようだけれども、ゼルの船を使って小細工などをしなくても…。
（ぼくに一言、「助けて下さい」と…）
　頼んでくれれば、オールオッケー。
　お安い御用で、ミュウの強制収容所くらい、軽く救える。
　見せしめとばかりにジュピターに向けて、人類軍が落下させても。…奇跡の力で落下を止めて、一人も命を落とすことなく。

　そうは思っても、「誰も祈ってくれない」日々。
　もう本当に情けないだけで、天国のキツイ決まりが悲しい。いくら「聖人」予備軍だって、これでは「いないも同然」だから。…何の役にも立ちはしないから。
（だが、神様に直訴してみても…）
　長年これで通したからには、一朝一夕には変わらないだろう。
　「決まりを変えよう」という方に行っても、大勢の天使や聖人なんかがワイワイ会議で、一向に進みそうにない。「天国時間」は気が長いだけに、「十年一日」どころか「百年一日」。
（決まりが変わる前に、人類軍との戦いが終わっていそうなんだが…）
　きっとそうなる、と分かっているから、声も上げられずに腐っているだけ。
　「また今回も出番が無かった」と、「ぼくの力は、何のためにある？」などと。
　今日も腐ってぼやいていたら、不意にハーレイの声が聞こえた。
　「ブルー、あの子に導きを」と。
（…よくやった、ハーレイ！）
　流石は、ぼくの右腕だったキャプテン、と喜んだブルー。
　やっと「祈って貰えた」わけで、「奇跡の力」を使えるチャンス到来だ、と。
（…それで、「あの子」と言っていたのは…）
　トォニィだったな、とウキウキ探った。トォニィの居場所と、その目的を。
　人類軍との戦いだろうし、トォニィに有利に進めなければ、と。
　そうしたら…。
（…いや、それは…！）
　奇跡の力の範疇外で、とブルーは驚き慌てた。
　トォニィは人類軍の旗艦ゼウスに向かって、単身、出撃してゆく所。しかも目的は、国家主席のキースを暗殺することで…。
（あのトォニィに導きを与えてくれ、と言われても…！）
　キース殺しに加担したなら、「聖人」予備軍の地位がパアになる。奇跡の力も消えてなくなる。
　「殺すなかれ」が天国ルールで、もう絶対の掟だから。
　たとえ正当防衛だとしても、「奇跡の力で殺す」所までいったら、反則ＭＡＸ。

　これは困った、と窮地に追い込まれたソルジャー・ブルー。
（…ハーレイ、ぼくに祈る時には…！）
　ＴＰＯを考えてくれ、と文句をつけたくても、届きはしない。…シャングリラにも、ハーレイの耳にも、まるで全く。
　とはいえ「祈り」は届いたわけだし、奇跡の力は使用オッケー。
（いくら使えても、使い道が全く無いんだが…！）
　ぼくにキースは殺せないし、と呻く間に、トォニィはゼウスに入り込んだ。警備兵の服を奪って着替えて、艦内を歩いてゆくけれど…。
（…ミュウか？）
　トォニィがすれ違った、国家騎士団の制服の青年。トォニィも「ミュウか？」と反応していて、ブルーも同じに気付いた「正体」。「あれはミュウだ」と。
（メギドで、キースを助けに来たミュウ…）
　まだいたのか、と驚かされた。
　よほど有能なのか、殺されもせずにキースに仕えているらしい。
（本人がそれでいいのなら…）
　人類側にミュウがいたっていいだろう、と思って見送ったのだけれども…。

　ハーレイに「よろしく」と頼まれてしまった、トォニィへの助力。
　そっちはと言えば、とんでもない方へ転がりつつあった。
（トォニィ、それでは嬲り殺しだ…！）
　もうちょっと楽に殺してやれ、と止めたい状況。
　トォニィはキースの首をサイオンでギリギリと締め上げ、「楽には死なせない」と凄んでいる。
（ぼくもキースに嬲り殺されたようなものだが…）
　あそこまで酷くなかったような、と思うものだから、キースの方に同情しきり。
　「あんな形で殺されるよりは、心臓を止めてやった方が」と、「奇跡の力」を使いたいほど。
　それを使って「人を殺せば」、天国ルールで「聖人の資格剥奪」という鉄の掟が無ければ。
　せっかく貰った奇跡の力が、パアになったりしないのなら。
（あのトォニィを、どう導けと…！）
　ハーレイの奴、無茶な注文を…、と恨んでいたら、さっきのミュウが駆け込んで来た。開かない扉をサイオンで壊して、派手な爆発を引き起こして。
「キース…！」
　床に倒れたキースを見るなり、そのミュウは怒り心頭で…。
「お前は、ミュウだろう！　どうして、こんな所にいる！」
　トォニィがそう叫んだけれども、相手は聞いていなかった。「キースの仇！」とばかりに攻撃、タイプ・ブルーなトォニィにだって負けてはいない。
（…凄すぎる……）
　まさに火事場の馬鹿力だな、と感心する間に、人類軍の者たちの気配がしたから大変。
　トォニィは片をつけにかかって、キースに向かってサイオンを投げて…。
（…待て、トォニィ…！）
　ちゃんと左右を確認しないか、と突っ込んだブルー。かつて「ソルジャー」と呼ばれた男。
　ブルーはキッチリ見切っていた。
　例のミュウが、キースを庇うのを。トォニィが投げたサイオンの前に飛び出すのを。

　というわけで、其処で奇跡は起こった。
　トォニィは「ミュウの返り血を浴びて」、「同族を殺した」とパニックで逃げて行ったけど。
　ミュウのマツカも、本当だったら、真っ二つに裂かれる所だったのだけれど…。
「「「閣下！！！」」」
　部屋に飛び込んで来たセルジュたちが見たのは、倒れたキースと、血まみれのマツカ。
　どちらの救助を優先すべきか、それは自明の理というヤツで…。
「閣下、帰って来て下さい！」
　懸命に心臓マッサージをするのがセルジュで、パスカルはマツカの方を調べて…。
「こっちはお役御免だな…。この足はもう、治らんだろう」
　軍人を続けるのは無理だ、と冷静な判断を下している。右足に食らった酷い裂傷、骨まで見えているものだから。…治療したって、歩くのがやっとだろうから。
（…やっと奇跡の力を使えた…）
　使い道がかなり変わってしまったが、と思いながらも、ブルーは「助けたミュウ」にアドバイスしてやった。意識不明になったはずみに、「こちらの世界」に来たものだから。
「キースを救いたいのなら…。その先に沈んでいる筈だ」
「沈んでいる…んですか？」
「そうだ。放っておいたら、沈んで死ぬ。その前に掴んで引き上げてやれ」
　健闘を祈る、と肩を叩いて、「頑張りたまえ」と微笑んだ。
　もっとも、「マツカ」という名のミュウは、目覚めた時には、全て忘れているだろうけれど。

　かくしてマツカは「キースを救った」。
　心肺停止だった所を、死の淵から上へ引き上げて。
　ついでに身体を張っての救助で、マツカの右足は当分使えそうにもなくて…。
「…すみません、キース…。これからが肝心な時なのに…」
「いや、いい。早く治して、またコーヒーを淹れに戻って来てくれ」
　ノアでしっかり静養しろ、とキースに見送られて、車椅子のマツカはゼウスから去った。自分が命を拾った理由も、「キースを救う方法を教えてくれた誰か」も知らないままで。
　そしてマツカを「救うことになった」ブルーはと言えば…。
（ハーレイ、次はしっかりしてくれ…！）
　ぼくが存分に奇跡の力を使えるように、とハーレイに期待するばかり。
　ジョミーもトォニィも、「まるで祈ってくれない」から。
　名指しで祈ってくれない限りは、「奇跡の力は使えない」のが今のブルーの立ち位置だから…。

　　　　　　　　起こしたい奇跡・了

※「これだけは、ちょっと無理かもしれん」と思っていた「マツカ生存ＥＤ」。いや、本当に。
　全員生存ＥＤだったら、昔、ハレブルで書きましたけど。…ネタの神様、ありがとう！

[1回]

（…デカイ顔をしていられるのも、今だけだよ）
　キース・アニアン、とシロエが浮かべた皮肉な笑み。
　視界の端に、キースの姿を捉えたから。
　講義を終えて自分の部屋へと戻る途中で、すました顔で立つ彼の姿を。
　「機械の申し子」と異名を取るのが、キース・アニアン。
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、教官たちも挙って彼を誉めるけれども。
（いずれ、このぼくが…）
　あいつの成績を全て抜き去ってやる、と心に決めている。
　だから今だけ、「キースがトップに立っていられる」のは。
　未来のエリート気取りのキースは、いつか「セキ・レイ・シロエ」に敗れる。
（ぼくがＥ－１０７７を卒業したら…）
　もうその時は、ぼくの方が上だ、と自信を持っている成績。
　キースなどには負けないから。
　キースでなくても、他の誰にも自分は負けない。
（…誰よりも上に立たない限りは…）
　立つことが出来ない、この世界のトップ。
　今は空席の国家主席の地位に就くには、キースよりも、誰よりも上に立つこと。
　それが絶対、そうでなければ「機械の手駒」にされるだけ。
　メンバーズの肩書きを持っていようと、機械に使い捨てられるだけ。
（ぼくが機械に命令するには…）
　とにかく、最高の地位が必要。
　地球にあると聞くグランド・マザーと対等の立場、それに意見を述べられる地位。
　「お前は要らない」と命令したなら、グランド・マザーをも止められる力。
　それが欲しいから、ひたすらに上を目指すだけ。
　最初に蹴落とし、抜き去る目標、それに決めたのが「キース・アニアン」。
　いずれ自分は彼を抜くのだと、此処を卒業したならば、と。

　そうして戻った自分の部屋。
　ベッドに座って、広げたピーターパンの本。
　今の自分の、ただ一つきりの宝物。
　成人検査が奪い損ねた、故郷の思い出を形にしたもの。
（…ぼくが忘れてしまっても…）
　両親の顔も、故郷の風や光もおぼろになっても、この本は消えずに此処にある。
　幼い日に両親に貰った時から、ずっと自分のお気に入りのままで。
（子供が子供でいられる世界を、もう一度…）
　歪んでしまった今の世界に取り戻したければ、自分がトップに立たねばならない。
　ピーターパンの本を愛する自分が、ネバーランドを夢見た自分が。
（他の奴らや、キースが国家主席になっても…）
　何も変わりはしないだろう。
　世界は変わらず機械が治めて、子供たちは過去を奪われ続ける。
　十四歳になったなら。
　「目覚めの日」などと、立派な名前がついている日を迎えたら。
（…何処が目覚めの日なんだか…）
　いったい何に目覚めるんだ、と毒づきたい気分。
　目覚めるどころか、永遠の眠りに突き落とされてしまったかのよう。
　あの日を境に、自分は全てを失ったから。
　両親も故郷も、何もかもを。
　宝物だったピーターパンの本の他には、何も残らなかったから。
（ぼくみたいな子供が、これ以上、生まれないように…）
　いつか自分が機械を止める。
　子供たちから両親を、故郷を奪う機械を。
　成人検査のための機械も、それを束ねるグランド・マザーも。

　ぱらり、と本のページをめくる。
　永遠の少年、夜空を駆けるピーターパン。
　行けると信じたネバーランドは、今の自分の目には見えない。
　子供時代の記憶を失ったせいか、夢見る力を奪われたせいか。
（…でも、それも…）
　いつの日か、きっと取り戻す。
　地球のトップに立ちさえしたなら、国家主席になったなら…。
（機械がぼくから奪った記憶を、戻させることも…）
　出来る筈だし、それだけが励み。
　たとえ茨の道であろうと、歩んで地球のトップに立つこと。
　まずはキースの成績を抜いて、最高の成績でＥ－１０７７を後にすること。
　そうしてメンバーズの道に入れば、上には上がいるだろうけれど…。
（キースが今しか、デカイ顔をしていられないのと同じことで…）
　誰であろうと、抜き去るだけ。
　自分よりも上の地位に立っている者、そういった者を一人残らず。
　出来るだけ早く、出来る限りの力を尽くしてトップに立つ。
（ぼくには目標があるんだから…）
　そのためだったら、何だって出来る、と繰ってゆくページ。
　こうして「宝物の本」を此処まで持って来られたように、努力したなら道は開ける。
　そのことを、この本が示しているから。
　本当だったら、この本は「此処に無い」筈だから。
（…成人検査の日は、何も持っては行けない、って…）
　そう教わるから、誰もが信じる。
　何も持たずに家を出たせいで、何も持っては来られない。…故郷からは。
　けれど、自分はピーターパンの本と一緒に此処まで来た。
　「持って行こう」と手にして出たから、きちんと努力したものだから。

　それと同じで、どんな道でも開ける筈。
　国家主席に昇り詰めるまでは、けして自分は諦めない。
　投げ出しもしない、「努力する」ことを。
　どんなに機械が「忘れなさい」と囁こうとも、記憶を消そうと試みようとも。
（…ぼくは忘れない…）
　機械に与えられた屈辱、奪われた子供時代の記憶。
　両親も故郷も奪った機械を、憎い機械を忘れはしない。
　いつか復讐するために。…機械が治める時代を終わらせ、奪われた記憶を取り戻すために。
（…Ｅ－１０７７を卒業したら…）
　其処からが本当の戦いになる、と卒業の日を頭に描く。
　メンバーズとして此処を出てゆく時を。
　候補生の制服に別れを告げて、国家騎士団に入るだろう日を。
（その時までには…）
　いろんな意味で抜き去ってやる、と思う「キース・アニアン」。
　最上級生のキースは、年相応に背だって高い。
　側に来たなら、嫌でも自分は「見下ろされる」形になるけれど…。
（あいつの背だって…）
　出来ることなら抜いてやりたい、自分が上から「見下ろせる」ように。
　口では「キース先輩」と呼ぼうが、メンバーズとしての役職名で呼び、敬礼しようが。
（ぼくの方が、背が高かったなら…）
　もう、それだけで最高の気分になれるだろう。
　「この背と同じに、お前だって、じきに抜いてやる」と。
　メンバーズの世界では上官だろうと、出世したなら自分が上になる世界。
　その日を頭に思い描いて、上からキースを「見下ろして」みたい。
　Ｅ－１０７７で暮らす間は、そうすることは無理だけれども。

（あいつの方が、先に卒業して行くから…）
　自分の背丈が伸びた時には、もういない「キース」。
　今のキースが着ている制服、ああいう上着を自分が纏える頃には、もう。
　Ｅ－１０７７に「キース」はいなくて、残念なことに「見下ろせはしない」。
　メンバーズとして顔を合わせるまで、自分が此処を卒業するまで。
（……残念だね……）
　あいつを見下ろしてやりたいのに、と考えた時に、ふと掠めた思い。
　キースが着ているような制服、それを纏った「セキ・レイ・シロエ」は、どんなだろう、と。
　背が伸びた自分はどんな姿か、どんな顔立ちの人間なのか。
（今のぼくより…）
　大人びていることは確かだけれども、そういう自分を思い描けない。
　此処を卒業してゆくくらいの、「大人」の自分。
　今よりも大人になった「シロエ」を、「少年ではない」自分の姿を。
（……国家主席になるほどだったら……）
　今のキースどころではない、その年齢。
　いったいどういう顔なのだろうか、そうなった時の自分の顔は？
　「セキ・レイ・シロエ」は、自分は、どういう姿形になってゆくのか。
（…今のぼくなら…）
　両親と別れた時の姿と、それほど変わっていないと思う。
　此処では「下級生」の立場で、キースたちのような制服もまだ似合わないから。
　けれども、あれが似合う年頃に成長したなら、自分の姿はどうなるのだろう？
　今の「シロエ」は消えるのだろうか、子供時代の記憶が消えてしまったように…？
（……ぼくの姿も……）
　消えてしまったらどうしよう、と捕まった思い。
　ピーターパンの本が似合わないような、「大人」の姿になるだろう自分。
　此処を卒業してゆく頃には、もうそうなっているかもしれない。
　少年の姿を失くしてしまって、「大人」になって。
　今のキースを見下ろせるほどの、背丈の高い男になって。

（…そんなのは、今のぼくじゃない…）
　今のシロエのままでいたい、と覚えた恐怖。
　子供の心を失くした上に、姿まで自分は失くすのかと。
　今なら姿は、「子供」時代の面影があるし、まだ失くしてはいないのに。
（でも、いつか…）
　それも失くす、と気が付いたから恐ろしい。
　自分は未来を目指すけれども、それと引き換えに失くすもの。
　いつかキースを蹴落とす時には、もはや持ってはいないだろう「もの」。
（……子供が子供でいられる世界……）
　このまま子供でいられたならば、とピーターパンの本の世界に逃げ込みたい。
　それでは未来は掴めなくても、「失う」よりは幸せだから。
　子供の姿を失くすよりかは、今の姿でネバーランドに行く方が幸せに思えるから…。

　　　　　　　　　いつか失くすもの・了

※「大人になったシロエって、思い浮かばないな…」と、考えた所から出来たお話。
　原作ワールドには該当者なしで、どんな顔だか、マジで想像つかないんですけど…！

[0回]

「おっ、ジョミーだ！」
　でもってヤバイ、とキムたちがサッと消去した何か。ジョミーが足を踏み入れた部屋で。
　シャングリラの中にある娯楽室と言うか、休憩室とでも呼ぶべきなのか。そういうスペースでの出来事。ソルジャー候補の赤いマントを背負った姿で入って行ったら。
（えーっと…？）
　何か消したよね、とジョミーにも分かる。部屋に備え付けになった端末、そのモニターで彼らが見ていた何か。ワイワイ取り囲んで、それは賑やかに。
「今、何か見てた…？」
　何か面白いニュースでも、と尋ねたら「いやあ…」という返事。何処か曖昧、誤魔化しているといった趣。そう、何かを。
（…ぼくに内緒で、思いっ切りスルー…）
　仮にもソルジャー候補のぼくを、と不愉快だけれど。なんだか嫌な気分だけれども、因果応報。ソルジャー候補な立場はともかく、現ソルジャーの方が問題。
　スカウトされて船に来たのに、トンズラしたとも言う自分。「家に帰せ！」と大見得を切って。
　リオに送らせて逃げ出した後は、人類に追われて、捕まって…。
（…サイオン爆発で、衛星軌道上まで逃げて…）
　そんな所まで追って来られるのは、ソルジャー・ブルーしかいなかった。現ソルジャーで、力はもちろん、ビジュアルも凄い超絶美形なカリスマ指導者。
　弱った身体に鞭打って助けに来てくれた彼を、半殺しにして寝込ませたのが自分なわけで…。
（後継者に指名して貰っても…）
　船の雰囲気は最悪だった。コソコソ、ヒソヒソ、囁き交わされている陰口。それからシカト。
　露骨なイジメこそ起こらないものの、四面楚歌とも針の筵とも言えそうな今。
（ぼくには見せてくれない何かも…）
　その一つだよね、と悲しいながらも理解した。
　船で流行りの楽しい画像か、はたまた若い仲間たちが何処かで集まる懇親会とかのお知らせか。
（…懇親会かも…）
　可能性が高いヤツはソレかも、と肩を落として返した踵。「邪魔してごめん」と。
　どうせ仲間には入れて貰えないし、何を見ていたかも教えてなんかは貰えない。何もかも自分が悪いわけだし、部屋に帰って落ち込もう、と。

　自分の部屋に帰り着いたら、一層みじめな気分になった。
　ソルジャー候補と言っても名ばかり、長老たちにも頭が上がらない。来る日も来る日も、朝から晩までサイオンの訓練、叱られて文句を浴びせられる日々。
　やっと終わった、と休憩室を覗きに行ったら、さっきのようにシカトでスルー。
（…ぼくが未来のソルジャーだってこと、船のみんなは分かってるわけ…？）
　ちっともそうは思えないけど、と零れる溜息、誰かいたなら愚痴りたいキモチ。
　そうは言っても、ナキネズミ相手に愚痴るくらいしか出来ない自分。友達なんかはナッシングな船で、ソルジャー・ブルーに愚痴っても…。
（逆に説教…）
　きっとそうなることだろう。「君の立場を考えたまえ」と、「物事には理由があるものだ」と。
　どうして今の境遇なのか、それをキッチリ考えるように言われて藪蛇。
（はいはい、充分、分かってますって…）
　ソルジャー候補なんて名前だけですよね、と悲しさＭＡＸ。
　こんな結末になると知っていたなら、船から逃げはしなかった。不本意ながらも船に馴染んで、ミュウになろうとしていただろう。多少、時間はかかったとしても。
（孤立無援で、シカトよりかは…）
　キムたちと殴り合いの日々でも、拳と拳でいつかは得られる男の友情。そっちの方がずっとマシだし、前向きな生き方でもあった。今よりも遥かに建設的で。
（失敗したよね…）
　ぼくは生き方を間違えたんだ、と悔やんだ所で後悔先に立たず。「覆水盆に返らず」なわけで、これからも四面楚歌な毎日。きっと当分。
（正式にソルジャーってことになったら…）
　いくらかは風当たりが和らぐだろうか、と未来に希望を繋ぐしかない。
　その頃になれば、今日は隠された「懇親会のお知らせ」だって…。
（ソルジャーに内緒で開催するのは問題だしね？）
　形だけでも誘いが来るか、あるいはキャプテン経由で情報が入って来るか。日時や、開催場所のお知らせ。「ソルジャーもご一緒に如何ですか？」と。
　そうなった時は、顔を出すのもいいだろう。ソルジャーをシカト出来はしないし、少しずつでも距離が縮んでくれたなら、と。

　けれど如何せん、現時点ではソルジャー候補。
　懇親会のお知らせすらもスルーで、「ヤバイ」と隠される有様。さっきみたいに。
（まだまだ先は長そうだよ…）
　自業自得でも、ホントにキツすぎ、と嘆きまくって、その日は終わった。ドン底な気分で。
　ソルジャー候補は名前ばかりで、何の役にも立ちやしない、と。
　それからも茨の日々が続いて、相変わらずのスルーと四面楚歌にシカト。もう嘆くだけ無駄、と思い始めた所へ、今度は別の事件が起こった。
　ある朝、入って行った食堂。皆が輪になって談笑中で、「どうせ無視だよ」と靴音も高く彼らの横を通ろうとしたら…。
「おい、マズイって！」
　早く隠せ、と一人がポケットに突っ込んだ何か。他の仲間はパッと散って逃げて、知らん顔して食事を始めたけれど…。
（なに、あの視線？）
　やたら感じる、笑いをたっぷり含んだ視線。こちらをチラチラ眺めながら。
（…ぼくの顔に何かついているわけ？）
　顔は洗って来たんだけどな、と両手でゴシゴシ擦っていたら、プッと吹き出した女性が一人。
（プッって…？）
　そんなに可笑しいことをしたっけ、と解せない気分。顔を擦ったら、汚れが増殖したろうか？
　鏡が無いから分からないよ、とマントでゴシゴシ、そしたら余計に感じる笑い。声とは違って、ミュウの得意の思念波で。
（クスクスが女性で、ゲラゲラが男…）
　いったい何が可笑しいわけ、と考えてみても分からない理由。
　顔が汚れていたのだったら、汚れが取れたら笑いも収まりそうなもの。いつまでも思念で笑っていないで、普段のシカトなモードに戻って。
（コミュニケーションってことはない…よね？）
　笑いで仲良くなりたいのならば、「おい、マズイって！」は無いだろう。「早く隠せ」も。
　彼らは何かを隠蔽していて、隠した「何か」がもたらす笑い。
　それが何かは謎だけれども、もう最高に可笑しすぎる何か。多分、「自分」に関わることで。
　ソルジャー候補に見せたらマズくて、隠さなくてはならないモノ。姿を現した瞬間に。

（何なのさ、アレ…）
　ぼくが何をしたと、と腹が立っても、売れない喧嘩。此処で喧嘩を売ったなら…。
（エラやヒルマンが飛んで来て、説教…）
　その上、皆に謝らされるに違いない。ソルジャー候補の自分の方が、ヒラの仲間にお詫び行脚。食堂のテーブルを端から回って、「ごめんなさい」と。「何もかも、ぼくが悪いんです」と。
　そうなることが見えているから、グッと怒りを飲み込んだ。
（もう、これ以上…）
　シカトとスルーは御免なのだし、敵は作らない方がいい。とっくの昔に四面楚歌でも、どっちを向いても敵ばかりでも。
（仕方ないよね…）
　ぼくの印象、船に来た時から最悪だから、と我慢して耐えた笑いの思念。食事をしている間中。
　それが済んだら朝の訓練、長老たちが待つ部屋に行ったのだけれど…。
「おお、ジョミーじゃ！」
　マズイわい、とゼルがマントの下へササッと突っ込んだ何か。激しくデジャヴを感じる光景。
　ついでにブラウが背中を丸めて、懸命に笑いを堪えていた。それは露骨に、隠そうともせずに。
（……………）
　もう「懇親会のお知らせ」レベルじゃないよね、と嫌でも分かる「可笑しい」何か。
　ソルジャー候補の自分に見せたら「マズイ」何かで、隠さなくてはいけないブツ。
（キムたちだったら、我慢しなくちゃ駄目だけど…）
　いつもシゴキをする長老たち、彼らに遠慮は要らない気がする。大人しく訓練に励んでいたって叱るわけだし、容赦ないのが四人の長老たちというヤツ。
　だからズズイと一歩踏み出し、「今のは、何？」と足を踏ん張った。負けてたまるかと。
「何か隠したよね、マントの下に？」
　見せて、と凄んだら、「見ない方がいいと思うんじゃが」と返したゼル。髭を引っ張って。
「世の中、知らない方がいいことも沢山あるもんじゃ。…そうじゃろ、ブラウ？」
「その通りさ。アンタも不幸になりたくないだろ、坊や？」
　黙ってスルーしておきな、と言われれば余計、誰でも気になる。「不幸になる」と聞いたって。知らない方がいいこともある、とスルーを推奨されたって。
　そう思うから…。

「不幸になっても気にしないから！」
　もう充分に不幸だしね、と開き直った。毎日が四面楚歌の日々だし、シカトされる立場。
　陰でコソコソ笑われるよりは、原因を知ってスッキリしたい、と。
　そうしたら…。
「なるほどのう…。それだけの覚悟があるんじゃったら…」
　まあ、ええじゃろう、とゼルが懐から出して来たモノ。それを見るなり、固まったジョミー。
（ちょ、ちょっと…！）
　これって何、と失った言葉。もう落ちそうなほどに見開いた瞳。
　ゼルの皺だらけの指が持っているものは写真で、写っているのは自分だけれど…。
（こんなの、誰が撮っていたわけ…！？）
　酷すぎるよ、としか思えなかった。ソルジャー・ブルーも一緒に写った一枚、けれどもカメラの方を向いているのは「自分だけ」。ソルジャー・ブルーは気絶しているから。
（…確かに、こういう展開になっていたけれど…！）
　その原因は、ぼくなんだけど、と口から泡を噴きそうな写真。
　ソルジャー候補に据えられる前に、アルテメシアの衛星軌道から落下してゆくブルーを追って、追い掛けて…。
（ちゃんと捕まえて帰って来たけど、ぼくの服は…）
　ものの見事に燃えてしまって、一部分しか残らなかった。袖口とか肩とか、パンツが隠れる部分とか。そういう状態で船に収容される直前に…。
（ぼくのズボンが…）
　辛うじて腰の周りに残っていたのが、ポロリと崩れて燃え落ちた。下に履いていたパンツだけを残して、「はい、さようなら」と綺麗サッパリ。
　ゼルが持っている写真はソレで、その瞬間を捉えているから堪らない。
（パンツ丸見え…）
　みんなが笑っていたのはコレか、と分かったけれども、知らなかった方が幸せだった。懇親会のお知らせなのか、と思った頃とか、食堂で笑われていた頃だとか。
　よりにもよってパンツ丸出し、そんな写真が船中に出回り、誰もが笑っているなんて。長老たちまで持っている上、こうして見せてくれただなんて。

　あろうことかパンツ丸出しの写真、それがソルジャー候補の肖像。シャングリラ中で閲覧可能な恐怖の一枚、いったい何枚コピーされたか、考えたくもないわけで…。
「これって、どうすれば消せるって言うの！？」
　今すぐに消して欲しいんだけど、とソルジャー候補の権威を振りかざしたら。
「そりゃ無理じゃのう…。データベースの削除権限は、ソルジャーしか持っておらんのじゃ」
　ソルジャー・ブルーしか消せんわい、とゼルがカッカッと笑ってくれた。消したかったら、早く候補を卒業すること。正式なソルジャーになることじゃ、と。
「…それまでは？」
「放置プレイに決まっておろう！」
　ソルジャー・ブルーも映像のことは御存知なのじゃ、とゼルは腕組みして威張り返った。
　「これもソルジャーのお考えじゃ」と、「恥ずかしい記録を消すために精進するがいい」と。
（……恥ずかしい記録……）
　晴れてソルジャーにならない限りは、削除不可能な写真や映像。パンツ丸見えの恥ずかしい姿。
　今のままだと拡散しまくり、放っておいたら子供たちの目にまで入りそうだから…。
「分かったよ！　ソルジャーになって、削除するから！」
　そのためだったら頑張れる、とジョミーがグッと握った拳。「努力あるのみ」と。
　かくしてジョミーは、奮然として訓練に取り組むことになる。
　ソルジャー・ブルーが放置で黙認している写真を、映像を削除するために。パンツまで丸見えになった瞬間、それを「歴史」から消すために。
（ソルジャー・ブルー…！）
　あなたは何処まで腹黒いんです、と歯噛みするジョミーと、ほくそ笑んでいるブルーの方と。
（…頑張りたまえ、ジョミー）
　ぼくがアレを最初にバラ撒いたんだ、とソルジャー・ブルーは涼しい顔。
　原動力が何であろうと、ジョミーが立派なソルジャーになればミュウの未来は安泰だから。
　「これで安心して死んでゆける」と、「恥ずかしい記録も、時には大いに役立ててこそ」と…。

　　　　　　　　　　　　消せない肖像・了

※燃えてしまったジョミーの服。アニテラでは「辛うじて」残っていたわけですけれど。
　収容する前に燃え落ちたかもね、と考えたのが管理人。当然、記録はガッツリと…。南無。

[1回]

「マツカ。…コーヒーを頼む」
　そう言ってからハッと気付いたキース。「もういないのだ」と。
　いったい何度目になるのだろうか、こうして呼んでしまうのは。
　可哀相なくらいに優しかったマツカ、彼の名前を。…もういない部下を。
（あいつは優しすぎたのだ…）
　どうして私などを庇った、と握った拳。机の下で。
　コーヒーのことは、今はもういい。
　他の部下を呼んで命じたならば、直ぐに届くと分かっていても。
　今は誰とも会いたくはないし、そういう気分。
　「マツカはいない」と気付く前なら、普段通りに執務の時間だったのに。
（……マツカ……）
　あれほど邪険に扱ったのに。
　彼が最後のミュウになったら、「殺すだろうな」とも脅したのに。
　それでもマツカは逃げもしないで、ただ忠実に仕え続けた。
　彼の仲間を、ミュウを宇宙から殲滅するべく、策を練り続ける上官に。
　血も涙も無いと評判の主に、誰もが恐れる「キース・アニアン」に。
（逃げようと思えば、幾らでも…）
　逃げ出すためのチャンスはあった。
　彼一人、仮に逃げた所で、戦況が変わるわけでもない。
　マツカに心は読ませていないし、得られる筈もない国家機密や軍の情報。
（もしも、マツカが逃げていたなら…）
　知らぬふりをしておいただろう。
　「私が命じた」と、許可なく発進した船を、誰にも追わせないように。
　マツカは極秘の任務を果たしに、単身、ミュウの拠点に向かって行ったのだ、と。
　それでマツカが戻らなくても、誰も不審に思いはしない。
　てっきり殉職したと考え、グランド・マザーも、また疑わない。
　そしてマツカは特進したろう、任務の途中で命を落としたのだから。

　実際、今ではそうなったマツカ。
　身を呈して国家主席を救った側近、そういう栄えある地位に置かれて。
　セルジュやパスカルたちに惜しまれ、「どうして逝った」と悲しまれて。
（…何故、その道を選んだのだ…）
　答えは分かっているのだけれども、「何故」と問わずにはいられない。
　自分はマツカに、「何もしてやらなかった」から。
　ただの一度も、素直な言葉を掛けてやりさえしなかったから。
　マツカの瞳の奥にいつもあったもの、頑なに「キース」を信じる心。
　どんなに冷たくあしらおうとも、厳しい言葉をぶつけようとも。
　いつだったか、口にしたマツカ。
　「本当のあなたは、そんな人じゃない」と、彼の心を占める思いを。
　珍しく、感情の昂るままに。
　それさえも切って捨てたのが自分、マツカは真実を言い当てたのに。
　誰にも読ませぬ心の内側、それを見抜いていたというのに。
（…あの時くらいは…）
　表情を動かすべきだったろうか、マツカに報いてやりたかったら。
　心の奥では「早く逃げろ」と、ミュウの母船へ行くよう促していたのなら。
　いずれ敗れるだろう人類、道を共にすることなどは無い。
　ミュウの母船に辿り着いたなら、彼らはマツカを船に迎えるだろうから。
（もっとも、私が言った所で…）
　マツカは、けして逃げたりはしない。
　きっと逆らい、声を荒げてでも国家騎士団に残っただろう。
　「これが任務だ」と命じたとしても。
　ミュウの母船に行くことが任務、「キース・アニアンからの最後の命令だ」と言い放っても。

　逃げ出すチャンスも、逃げる手段も、どれも使わずにマツカは残った。
　そればかりか、船に入り込んだミュウと…。
（戦った挙句に、殺されたのだ…）
　セルジュたちは、「部屋を破壊したのはミュウだ」と信じているけれど。
　そうとしか思えぬ有様だったけれど、自分には分かる。
　「マツカもあそこで戦ったのだ」と、「何もしないでいたわけがない」と。
　侵入者と戦い、サイオンを使い過ぎていたから、マツカは助からなかったろうか…？
　かつてミュウの母船から逃れた自分を、マツカはサイオン・シールドで…。
（やったことがない、と言いながらも…）
　包んで見事に救ったのだし、きっと能力は高かった筈。
　咄嗟にシールドを張れていたなら、マツカはその身を守れただろう。
　床に倒れて心肺停止の「キース・アニアン」をも、シールドの中に取り込んで。
　どちらも掠り傷さえ負わずに、侵入したミュウが他の兵士たちに見咎められて逃れるまで。
（そうしていたなら、きっとマツカは…）
　今もこの船で生きていたろう、コーヒーを淹れてくれたのだろう。
　「コーヒーを頼む」と言ったなら、直ぐに。
　あの穏やかな笑みを浮かべて、「熱いですから、気を付けて下さい」と。
　けれど、そのマツカはもういない。
　自分を庇って逝ってしまった、それは無残な死に様で。
　幾多の戦場を渡り歩いた自分ですらも、目を覆いたくなるような屍を晒して。
（…そうなって、なお…）
　マツカが「キース」を救ったことを知っている。
　死の淵の底へ沈んでゆくのを、マツカの手がグイと引き上げた。
　恐らく、あれは夢ではない。
　「キース、掴まえましたよ」と腕を掴まれたのは。
　「ぼくがあなたを死なせない」と、笑みを湛えていたマツカは。
　直後に自分が生き返った時、マツカは涙を流したから。
　「悲しんでくれた」と、思念（こえ）が聞こえた気がしたから。

（…どうして、あの時…）
　素直になれなかったのか。
　開いたままだったマツカの瞳、それをこの手で閉じてやったけれど。
　悲しみに顔を伏せたけれども、その後、自分が言った言葉は…。
（後始末をしておけ、と…）
　ただ、それだけ。
　「弔う」のではなくて「後始末」。
　マツカはその身を、命を捨てて、自分を救ってくれたのに。
　もっと早くに国家騎士団から逃げ出していれば、あそこで死にはしなかったのに。
（…何故、私は…）
　「冷徹な自分」を貫いたのか、あの時でさえも。
　ただの一兵卒ならともかく、ジルベスター以来の側近のマツカ。
　彼の死を悼み、「丁重に弔ってやるように」と命じた所で、誰も異議など唱えはしない。
　むしろ上がっただろう、「キース」への評価。
　「冷徹無比な破壊兵器でも、忠実な部下には厚く報いてやるらしい」と。
　今だからこそ、必要なものが求心力。
　他の部下たちからの忠誠、「この人にならばついてゆける」と思われること。
　「後始末を」などと言わなかったら、その方面での自分の評価は…。
（…間違いなく上がった筈なのだがな…）
　今の自分がそう考えるなら、平静であれば、きっと「そのように振舞った」だろう。
　マツカを失ってしまった悲しみ、それが心を覆わなければ。
　普段と同じに「冷静なキース」、そんな自分であったなら。
（私らしくもなかったのだな…）
　如何にも「キースらしく」見えたろう、あの自分は。
　長く仕えた側近の死さえ、「後始末を」と言い捨てて去った自分は。
　真に計算高かったならば、逆のことを口にした筈だから。
　マツカを丁重に弔うようにと、「後始末」などとは言いもしないで。

　動揺のあまり、選び損ねた言葉。
　傍目には「キースらしく」見えても、そうではなかった冷たい命令。
（…そのせいで、今も…）
　実感できない、「マツカがいなくなった」こと。
　忠実なセルジュやパスカルたちは、命令のままに動いたから。
　「後始末をと仰ったから」と、彼らが内輪で見送ったマツカ。
　破壊された部屋は他の者に任せて、マツカの亡骸を運んで行って。
（二階級特進の証なども…）
　添えてマツカを送ったのだろう、二度と戻らぬ死への旅路に。
　きっと何処かに墓標も作って、「ジョナ・マツカ」の名を刻んでやって。
（……私は、その場所さえ知らぬ……）
　「後始末」のことなど、報告されはしないから。
　あの部屋がまだ血まみれの内に、「マツカの死体は片付けました」と来たセルジュ。
　「これから部屋の修理であります」と、「当分は区画を閉鎖します」と。
（…何故、あの時に…）
　ただ頷いただけだったのか、愚かな自分は。
　「待て」と一声掛けさえしたなら、出られただろうマツカの葬儀。
　そして上がった「キース」の評価。
　「やはり閣下は素晴らしい人だ」と、「忠実な部下には報いて下さる」と。
　それが「勘違い」であろうとも。
　本当の所は「マツカだからこそ」、弔わねばと考えたのが「キース」でも。
（……行こうと思えば、行けたのだがな……）
　私は二度も間違えたのか、と今も悔やまれる自分の選択。
　「後始末を」と言い捨てたことと、マツカの葬儀の日時を尋ねなかったこと。
　間違えたせいで、今になっても…。

（いないことさえ、私には…）
　認識できないままなのだ、と悔やんでも悔やみ切れない思い。
　マツカがどれほど大切だったか、こうして思い知らされる度に。
　「コーヒーを頼む」と口にする度、それに答えが返らないままになる度に。
　どうして自分はこうなのだろうか、いつも間違えてしまうのだろうか。
（…シロエの時にも…）
　彼を見逃し損ねたのだ、と思いは過去へと戻ってゆく。
　「いつも、私は間違える」と。
　他に取るべき道を探らず、いつも間違え続けるのだ、と…。

　　　　　　　　もういない者へ・了

※マツカがいなくなった後にも、「コーヒーを頼む」と言っていたキース。ごく自然に。
　なのに「後始末」という酷い言いよう、無理しすぎだよ、と。弱みを見せられないタイプ。

[0回]

（マザー直々の選抜だというのは分かるが…）
　見た顔が多いのも仕方ないが、と首を捻ったキース。自分の部屋で。
　ジルベスター星系からノアに戻った後、直属の部下たちを思い浮かべて。
　自ら側近に起用したマツカ、彼については問題ない。ミュウの能力を高く買った上で、マザーを誤魔化して側近に据えた。きっと役立つだろうから。
　マツカは元々、人類統合軍の人間。それでは自分の部下に出来ないから、国家騎士団の方に転属させた。有能で忠実な側近になるのは間違いないし、「これは使える」と。
　それとは別に、グランド・マザーに依頼した部下。「ミュウの掃討に役立つ者を」と、実戦経験豊富な者たちの配属を。
（…それで来たのが、スタージョン中尉たちなのだがな…）
　あの面子はアクが強すぎないか、と気になって仕方ない自分の部下たち。
　まずはスタージョン中尉が問題、軍の上層部になればなるほど、いないのが濃い肌の色を持った人材。黄色だろうが、褐色だろうが。
（ＳＤ体制の時代になっても、妙なこだわりというヤツで…）
　出世するには、「肌の色は白い方がいい」とされていた。時代錯誤も甚だしい話。
　ＳＤ体制が始まるよりも、ずっと昔に消えてしまった「肌の色での区別」や差別。科学的根拠はナッシングだから、そんな説など時代遅れだ、と。
（しかし、そいつがまかり通るのが…）
　今の時代で、旗振り役はグランド・マザーだと囁かれている。
　ミュウを「異分子」と決め付けるように、肌の色も「白いほどいい」と考えている機械。実際、それを裏付けるように、国家騎士団には肌の色が白い者ばかりで…。
（たまに肌の色が濃いのがいたなら、辺境星域が配属先で…）
　どう間違っても、ノアに配属されては来ない。相当な功績があるならともかく、まだ駆け出しの中尉程度の階級では。
　それが世間の常識で認識、なのに来たのが褐色の肌を持つスタージョン中尉。
（あまつさえ、パスカルたちもいるのに…）
　肌が白い彼らを軽く押しのけ、補佐官の地位まで拝命している。マザー直々の選抜で。
　グランド・マザーは、「肌が白くない」士官は嫌いな筈なのに。

　なんとも妙だ、と解せない部下。その筆頭がスタージョン中尉で、パスカルだって…。
（…あの無精髭を生やしたままでは…）
　将来、出世に支障が出るぞ、と教官時代に何度も叱った。「出世したいなら、髭を剃れ」と。
　けれども聞かなかったパスカル。「出世に興味はありませんから」と鼻で笑って。出世よりかは個性が大事で、「これが私のスタイルなので」と貫いた髭。
（とっくに何処かでドロップアウトで…）
　二度と目にすることもあるまい、と思っていたのに、グランド・マザーに選ばれたパスカル。
　あまつさえ、スタージョン中尉に次ぐ二番手な立ち位置で。
（グランド・マザーは、無精髭も好みではない筈なのだが…）
　髭を生やすなら、もっとジェントルマンな髭。遠い昔の紳士や軍人、彼らの髭に倣ったもの。
　そういう髭なら「まあ、いいだろう」と、許すと噂のグランド・マザー。
　肌の色で差別をかます件といい、何処までも時代錯誤な機械で、さながら女帝気取りとも言う。
（人種差別は当たり前のことで、髭も立派な髭でない限りは認めない女帝…）
　それがグランド・マザーの本性、髭はともかく、肌の色で泣きを見た者も多い。
　ところが今度の人事ときたら、ミュウ殲滅のための作戦だったのに…。
（セルジュを寄越して、補佐にパスカル…）
　この二人だけでも「強すぎる」アク。
　グランド・マザーの趣味とも思えぬ、斜め上をいく大抜擢。
（彼らのデータを調べてみたが…）
　輝かしい功績を上げてはいないし、何故こうなったか分からない。選ばれた理由がサッパリ謎。これが人間によるものだったら、「袖の下」などもアリだけれども…。
（グランド・マザーに賄賂を贈ったところで…）
　何の効果もありはしなくて、下手をしたなら食らうのが左遷。それこそ辺境星域へと。
　ましてやグランド・マザーが嫌いな、「褐色の肌」や「無精髭」の輩が賄賂を贈ったならば…。
（左遷どころか、解任だろうな）
　国家騎士団から放り出されて、人類統合軍の下っ端とか。それにもなれずに、警備員とか。
　そんな結末が見えているのに、セルジュとパスカルは揃って配属されて来た。有り得ないような人事異動で、マザー直々の選抜で。

　トップの二人を眺めただけでも「濃すぎる」と分かる、自分の部下。
　かてて加えて、他の面子もユニークさの点では半端なかった。軍人たるもの、こうあるべき、と思う形から外れまくりに思える面子。誰を取っても、誰のデータを見てみても。
（…いったいマザーは、何を思って…）
　此処までアクの強い奴らを選んで寄越したのだ、と掴めない意図。
　もしかしたら試されているのだろうか、彼らを見事に御せるかどうか。キース・アニアンの器を知ろうと、「お手並み拝見」とマザーが選んで来ただとか。
（そういうことなら、分からないでも…）
　教官時代に手を焼かされた奴らが揃うのも、と零した溜息。「テストだったら仕方ない」と。
　彼らを立派に使いこなせたら、晴れて自分も一人前。
（ゆくゆくはパルテノンに入って…）
　元老になって国家主席だ、と目標は高く果てしなく。
　メンバーズとして歩むからには、其処まで昇り詰めてこそ。トップの地位に就いてこその人生、そうでなければ甲斐がない。
（グランド・マザーに気に入られてだな…）
　出世街道を走り続けてやる、と戯れに触れたコンソール。机に備え付けのもの。
　個人的な部屋の備品とはいえ、今の地位なら国家機密にもアクセス可能。
（…グランド・マザーの趣味を確認しておくか…）
　部下どもは嫌われている筈だからな、と打ち込んでいったセルジュたちの名前。ついでだからとパーソナルデータも、覚えている分を入れてゆく。ジルベスターから加わった部下を。
（マツカは無関係だから…）
　セルジュにパスカル、とザッとブチ込んで、データベースを検索させた。
　グランド・マザーが嫌悪しそうな部下たち、誰が一番マザーの好みに合わないのか、と。
　そうしたら…。
（嘘だろう！？）
　何故だ、と見開いてしまった瞳。
　その条件で開示された情報、其処にはグランド・マザーが与えた承認の印。「素晴らしい」と。
　並ぶ者なき騎士団員たち、彼らこそ理想の国家騎士団員だ、と。

（何故、そうなる…！）
　マザーが嫌いそうな面子ばかりの筈なのに、と慌てて変えた検索条件。
　どう転がったら、これがマザーの理想なのかと、信じられない面持ちで。「有り得ないぞ」と。
　とにかく理由を提示するよう、メンバーズとしてのＩＤなども叩き込んだら…。
（……なんだ、これは？）
　画面に大きく表示された文字、「風と木の詩」という代物。
　「詩」と書いて「うた」と読むとの情報、ＳＤ体制が始まるよりも遥かに遠い昔に描かれた…。
（…びーえるの走り…？）
　ＢＬとは何のことだろうか、と深まる疑問。それから「風と木の詩」という漫画。
　どちらもグランド・マザーの好みで、繰り返し思考しているらしい。詩的だという作風だとか、綺羅星のような登場人物について。
（…ふうむ…）
　ならば私も勉強すべきか、と思った「風と木の詩」。
　迷わずデータを全て引き出し、早速、読もうとしたのだけれど。
（……………）
　もう冒頭から唖然呆然、肌色満載のページが出て来た。男同士のベッドシーンで、それは激しく絡み合う二人。それこそ最初のページから。
（…この本は思考に値するのか！？）
　分からん、と投げたい気分だけれども、如何せん、グランド・マザーのお気に入りの本。途中で投げたとマザーに知れたら、自分が失脚しかねないから…。
（…ジルベール・コクトー…）
　「我が人生に咲き誇りし、最大の花よ」と始まる物語をヤケクソで読んだ。泣きの涙で。ＢＬの趣味など無いというのに、忍の一字で。
（このジルベールの相手役がセルジュ…）
　褐色の肌の少年なのか、とスタージョン中尉と被った「セルジュ」。
　読み進めたら、パスカルという名の男も出て来た。無精髭のパスカルに激似の男で、セルジュとジルベールの周りを固める連中は…。
（どいつもこいつも、見たような奴らばかりではないか…！）
　私の部下だ、と遅まきながら理解した。どうしてセルジュでパスカルだったか、アクが強いか。

　グランド・マザーが好きな「風と木の詩」、何度も思考し続けるそれ。
　上手い具合に、面子が揃っていたらしい。セルジュにパスカル、彼らを取り巻く人物とそっくり同じな、名前や見た目の人材が。
（……風と木の国家騎士団員……）
　それを押し付けられたようだ、と気付いたからには、回避したいのが最悪の事態。
　幸か不幸か、まだ現れてはいない人物、その登場を避けねばならない。
「マツカ！　…マツカはいるか！？」
　急いで来い、と肉声と通信と思念とのコンボ、大慌てで走って来たマツカ。とうに夜だったし、部屋でシャワーでも浴びていたのか、髪に水滴をくっつけて。
「お呼びですか？」
　大佐、と敬礼するマツカに、「この情報を皆に伝えろ」と顎をしゃくった。メモを差し出して。
「いいな、こういう名前の人物が来たら、門前払いをするように」
　決して配属させてはならん、と渡したメモに、マツカが目を落として…。
「ジルベール…。コクトーですか？」
「そうだ。ジルベールだろうが、コクトーだろうが、却下だ、却下！」
　特に金髪の奴は駄目だ、と念押しをした。「緑の瞳の奴も却下だ」と、そんなジルベールは特にいかん、と。
「…分かりました。ジルベールとコクトーは駄目なんですね？」
「ああ。マザー直々の選抜だろうが、断固、断る」
　絶対にジルベールを入れてはならん、と凄んだキース。もしも配属されて来たなら、他の部署に異動させるようにと。「キース・アニアンの部下にはさせん」と。
　かくして忠実なマツカは駆け去り、命令は周知徹底されて…。

（…キース・アニアン…。私の好意を無にするとはな…）
　もう少しで「風と木の国家騎士団」が完成していたものを、と呻くグランド・マザー。
　やっとのことで「理想のジルベール」を発見したのに、受け入れ先が無かったから。辺境星域の基地に戻すしかなくて、キースの部下には出来なかったから。
（…ジルベールさえ送り込めていたなら…）
　耽美な騎士団になったものを、とグランド・マザーが嘆いている頃、キースの方は…。
「よくやった、マツカ！　断ったのだな、ジルベールを？」
「はい。ですが、良さそうな人材でしたよ？」
　成績優秀、見た目も上品な美少年で…、と答えるマツカは何も知らない。「風と木の詩」という漫画のことも、グランド・マザーの隠れた趣味も。
「どんなに優秀な人材だろうと、ジルベールだけは御免蒙る！」
　下手をしたなら規律が乱れてしまうからな、と吐き捨てるキースにＢＬの趣味は無かった。
　欠片さえも持っていないのだけれど、濃すぎる部下たち。
（…グランド・マザーが選んだせいで…）
　ずっと奴らと珍道中か、と尽きない苦悩。
　ジルベールの登場は阻止したけれども、他は揃っているものだから。傍から見たなら、リーチでテンパイ、そんな具合の面子だから。
（…ジルベールだけは来てくれるなよ…）
　私はマザーのオモチャではない、と握った拳。
　「風と木の詩」に萌えてはいないし、思考する趣味も持ってはいない。軍人の世界に「耽美」は不要で、そんなブツなど持ち込めば負ける。
　「部下のせいで敗れてたまるものか」と、「ミュウに勝たねばならないからな」と…。

　　　　　　　　　　風と木の騎士団・了

※アニテラに出た「風と木の詩」な面子。セルジュとパスカルしか分からなかった管理人。
　なんとも濃かった騎士団だ、と思ったトコから、こういう話に。ジルベール不在でしたしね。

[0回]