（キース・アニアン…。待ってろよ）
お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
それが何処かにある筈だから。
どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。
そういった「最初のパーソナルデータ」。
誰の記録にも伴う「それ」。
自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
けれど、キースのものだけは「無い」。
つまりは、「何処からも来なかった」キース。
「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
皆の記憶に残ってもいい。
「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
けれど、誰もが無反応だった。
「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
今のキースを構成している、ああいう姿になるように。
もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
流れていたなら、それは偽の血。
「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
「なんて奴だ」と。
機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
何度、器を取り替えたのか。
「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
皮膚の下には、人工血液までも流して。
「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
「機械」には似合いの末路だから。
予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。
そのために「キースのデータ」が欲しい。
「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
不意に開けた広い空間。
頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
やった、と心で叫んだ快哉。
目指すデータは、此処にある筈。
自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
「何もかも」其処にあるのだから。
Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。
クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
水面が下に来るように。
コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
誰も此処まで「来はしない」から。
マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
万一の時に手間取るだけ。
何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
「ぼくに情報を開示しろ」と。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。
そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
小型コンピューターの画面にある文字。
「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
これで「キースを壊せる」から。
フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
「キースが壊れる」瞬間が。
機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。
探り当てた秘密・了
※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。
[0回]
（またしても出たか、ソルジャー・ブルー…！）
あの厄介なミュウの長が、とグランド・マザーは歯噛みしていた。巨大な白亜の像のようにも見える巨大コンピューター、それに「歯」があるかは、ともかくとして。
時にＳＤ３５０年ほど、ジョミーやキースの時代までには、まだまだ遠い。
（アルタミラで、滅ぼし損ねたばかりに…）
よくも、とグランド・マザーの怒りは激しい。
宇宙のあちこち、義賊よろしく出没するのが「ソルジャー・ブルー」。そう名乗っているミュウの若造、いや、若いのは外見だけかもしれないけれど。
（何処から「ソルジャー」などという名を…！）
あいつは、ただの「ブルー」ではないか、と実験動物として扱った時代を思い出しては、腹を立てる機械。やたらと目ばかり大きかったのが「ブルー」、全く成長しないまんまで、子供の姿で。
（それが育って、マントなんぞを翻して…）
行く先々でミュウの研究施設を襲って、仲間を救出しているらしい。本当だったら、とっくの昔にメギドで焼かれて、「はい、さようなら」だった筈なのに。
アルタミラにいたミュウどもも全部纏めて丸焼き、それで終わりになっていたのに。
（なのに、あいつは逃亡して…）
今や「ソルジャー・ブルー」と名乗る義賊で、下手な海賊より始末が悪い。なんと言ってもミュウの長だし、このまま行ったら、異分子なミュウを集めて束ねて…。
（ＳＤ体制に、真っ向から挑んでくるやもしれぬ…）
それはマズイ、と冷静に巡らせてゆく思考。
どうすれば、憎い「ソルジャー・ブルー」を消せるのか。この宇宙から葬り去れるか。
（残念なことに、人類という生き物は…）
軍人以外は、安穏とした日々を好むもの。「平々凡々の人生でもいい、楽だったら」というのが、彼らの生き方。一般人がそうだからして、軍人の方も全くアテにならない。
（メンバーズのような、エリート軍人を除いたら…）
まるで無いのが、「やる気」というヤツ。
頑張らなくても年功序列で、それなりに上へ行けるから。特にヘマさえしなかったなら。
そういう「やる気」の無い軍人たち、彼らが多くたむろするのが辺境星域。
ソレイドだとか、ペセトラだとか、それなりに名前の知れた基地でも、「やる気ナッシング」な軍人が多い。それよりも更にマイナーな場所となったなら…。
（とにかく、定年まで勤め上げればいい、というだけの…）
どうしようもない軍人ばかりで、そういった所に出没するのが「ソルジャー・ブルー」。
お蔭で毎回、逃げられてばかり。
「出た」という報告とセットものなのが、「逃げられました」という情けないヤツ。おまけに、その報告をかます軍人どもは…。
（してやられたとも、悔しいとも思っておらぬのだ…！）
其処の所をなんとかせねば、とグランド・マザーは思考する。
たかが「ソルジャー・ブルー」ごときに、メンバーズを出すのはまだ早い。辺境星域のヘボ軍人ども、彼らに始末をさせるのが理想。
けれど彼らに無いのが「やる気」で、「やる気」にパアッと火を点けるなら…。
（やはり、賞金がいいであろうな）
分かりやすいのは目先の金だ、と弾き出した答え。
メモリーバンクに詰まった数多の情報、地球が滅びる遥か前からの歴史なども全て入っている。遠い昔から、軍人どもに「やる気」を出させる方法の王道、それが褒賞。
（勝ったら一国一城の主にするとか、こう、色々と…）
そう煽った末に成功した例は山ほどなのだ、とグランド・マザーはニンマリと笑う。そういった笑みを浮かべる唇、そいつの有無はスルー推奨。
「とにかく金だ」と、早速、全宇宙に向けて出した通達。
曰く、「ソルジャー・ブルーを倒した者には、金貨十万枚を与える」。
口約束になっては駄目だし、そのための口座も用意した。金貨十万枚をポンと用意で、賞金首を見事に持って来たなら、どんなにヘボい軍人だって…。
（金貨十万枚なのだしな…？）
さぞや頑張ってくれるであろう、と期待は大きい。
これで「ソルジャー・ブルー」も終わりだと、金貨十万枚を支払う日も近い、と。
ところがどっこい、「ソルジャー・ブルー」は捕まらなかった。
「賞金首だ！」と、銃だの船だので襲い掛かっても、華麗に躱して逃げられたオチ。辺境星域のゴロツキ軍人、彼らがせっせと追い回しても無駄で、そうこうする内に…。
（…伝説のタイプ・ブルー・オリジン…）
そんな渾名までついてしまって、「ソルジャー・ブルー」は逃走しまくって…。
（……最近、あやつの名を聞かぬな……？）
くたばったのであろうか、とグランド・マザーが思う間に、アルテメシアに潜伏されていた。
かつてアルタミラから逃亡した船、それを巨大な船に改造して。
次のソルジャー候補と思しき、ジョミー・マーキス・シンまで攫って。
（…まだ、おったのか…！）
あのミュウめが、と歯軋りしたって、どうにもならない。
憎い「ソルジャー・ブルー」は船ごと、アルテメシアを出て行った。惑星上からワープなどという外道な技で、宇宙の何処かへ。
ようやくのことでミュウの拠点を見付け出した時は、十五年ほど経っていて…。
（今度は、こちらにも最高の人材がいるからな…）
奴に任せておけば良かろう、とグランド・マザーが指名したのが、キース・アニアン。
マザー・イライザが無から作ったエリート、彼ならばきっと…。
（あの憎たらしい、ソルジャー・ブルーを血祭りに…）
出来るであろう、とグランド・マザーは、ほくそ笑む。「これで、あのミュウも終わりだ」と。
そしてキースは期待通りに、キッチリと仕事をしたのだけれど…。
「アニアン少佐！ よく御無事で…！」
あのメギドから生還なさるとは、とキースは部下たちに取り囲まれた。「流石です」と。
「いや、このくらいは大したことではない。…残党狩りはどうなった？」
グレイブの艦隊は掃討作戦に向かったのか、と尋ねたキースに、逆に尋ねたのがパスカル。
「少佐、例のミュウはどうなったのです？」
「ソルジャー・ブルーなら、死んだと思うが」
あの有様では生きてはいまい、とキースは冷たい笑みを浮かべた。何発も弾を撃ち込んだ上に、メギドそのものが大爆発。生き残れたわけがないだろうから。
そうしたら…。
「なんてことを…！」
奴の死体が無いのでは…、とセルジュが色を失い、他の部下たちも慌て始めた。
「金貨十万枚ですよ、少佐！？」
「それもずいぶん昔の話で、今だと利息が膨らみますから…」
一億枚かもしれません、などと皆が騒いでも、キースにはサッパリ見えない話。金貨十万枚とは何を指すのか、一億枚なら何なのか。
「お前たち、何の話をしている？」
「ですから、ソルジャー・ブルーですよ！」
伝説の獲物を狩りに出掛けてゆかれたのでは…、とセルジュが応じた。
ソルジャー・ブルーは伝説のミュウで、遥か昔から賞金首。グランド・マザーが設けた口座に、今も巨額の賞金が眠っているのだ、と。…利息がどんどん膨らむままに。
「少佐もご存じなのだとばかり…。賞金首と言うほどですから、奴の首が無いと…」
「そうです、あいつの首を届けない限り、賞金は貰えないのですが…！」
なんということをしてくれたのです、と部下たちの嘆きは深かった。
「伝説の獲物」を狩りに出掛けて行ったキースに、誰もが期待していたから。
「きっと、ソルジャー・ブルーの死体を引き摺ってお戻りになる」と、「いや、首かも」と。
けれどキースは世情に疎くて、何処までも「機械の申し子」だった。
賞金首など全く知らない、「水槽育ち」。部下たちがどんなに泣き叫ぼうとも、時すでに遅し。
そういったわけで、「ソルジャー・ブルー」に懸かった賞金、そいつは宙に浮くことになった。
金貨十万枚から膨らみまくって、それは素敵な金額になっていたものだから…。
（…あれを支払わずに済んだのだし…）
金は有効活用せねば、とグランド・マザーは思考を続ける。
あれだけあったら、きっと人類の技術の粋を集めた、最新鋭の新造船が…。
（造れるであろうな、充分にな…）
今こそ、「ゼウス級」を建造するべき時だ、と下した決断。
現在あるのは、「アルテミス級」が最大なわけで、その上を行く船はまだ無いのだから。
（ミュウが人類に牙を剥く前に、ゼウス級の建造を急がせねば…）
かくして出来た新造戦艦、ゼウス級・一番艦、「ゼウス」。
それがミュウとの決戦の時に、人類軍の旗艦となるのだけれども、そんなことなどキースは知らない。自分が貰い損ねた賞金、それが戦艦に化けたなど。
ソルジャー・ブルーに懸かった賞金、それで「ゼウス」が造られたことは。
（ゼウス級・一番艦、旗艦ゼウスか…）
あのグレイブが褒めるだけあって、いい船だ、と何処までも世間知らずなキース。
本当だったら、その「素晴らしい船」を造れるだけの、賞金ゲットだったのに。
ソルジャー・ブルーの価値さえきちんと知っていたなら、部下にも賞金大盤振る舞い、もう最高の英雄になれた筈だったのに…。
賞金の行方・了
※「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」と言われた割には、どう伝説なのか謎だったブルー。
そこへ「伝説の獲物」なわけで、賞金首でもいいよね、と。半端ない賞金らしいですよ？
[1回]
（…私は何をしているのだろうな）
いったい何を望んでいる、とキースは自分自身に問う。
生き物は棲めない、死の星と化した地球の上で。
「地球再生機構」とは名ばかり、巨大なだけのユグドラシルの一室で。
ミュウたちがついに地球へと降りた。
会談は明日の午前十時から。
「それまでは部屋でお休み下さい」と、スタージョン大尉がミュウたちに告げた。
つまり、それまでは「お互いに顔を合わせはしない」。
人類からも、客分であるミュウからも。
それを口実に、警備兵たちを下がらせた。「奴らは来ない」と。
ミュウがどれほどの脅威であろうと、彼らの目的は「地球での会談」。
人類との交渉のテーブルに着くこと、それがミュウたちの目当てで「要求」。
その機会を自ら壊しはしない。
「壊すわけがない」と、下がらせたのが「無用な部下たち」。
警備兵はもちろん、本来だったら隣室などに控えているべき直属の部下も。
（……マツカだったら……）
この状況でも残しただろうか、今の自分の身辺に。
国家主席として明日の会談に臨む、キース・アニアンの腹心として。
それともマツカを喪ったから、こうして立っているのだろうか。
赤い満月が見える窓辺に。
ただ一人きりで、警備の兵さえ置きもしないで。
更には、「持っていない」銃。
とうに背後の机に置いた。
武器と言ったら、銃の他には無いというのに。
いくら国家主席のための部屋でも、暗殺を防ぐ仕掛けなどは無い。
今、背後から撃たれたならば、確実に「終わり」。
キース・アニアンの命は潰えて、物言わぬ死体が横たわるだけ。
振り向きざまに応戦するには、「銃」という武器が必須だから。
銃も持たずに刺客と対峙するなど、「人類」には無理なことなのだから。
（…ミュウならば、可能なのだろうがな…）
彼らのサイオン、それは人間の心臓さえも握り潰せる。
指の一本も動かすことなく、一瞬の内に。
（…あのミュウは…）
オレンジ色の髪と瞳を持った、旗艦ゼウスに侵入したミュウ。
マツカを殺してしまったミュウ。
彼は「嬲り殺し」にしようとしたから、サイオンで首を絞めただけ。
殺すだけなら、直ぐに終わっていたのだろう。
マツカが気付いて駆け付ける前に、「キース・アニアン」は死体となって。
それほどの力を持つというのに、使わなかったミュウがいた。
銃弾の雨にその身を晒して、刺し違えることを狙った男。
（……ソルジャー・ブルー……）
今でも、彼を忘れられない。
彼には生涯、勝てはすまいと。
「伝説」と呼ばれるほどの長きにわたって、ミュウの長だったタイプ・ブルー。
なのに自ら「死ぬためだけに」、メギドまで来たソルジャー・ブルー。
彼の真似など、どう転がっても出来はしない。
人類を、組織を守るためには、指揮官たる者、「生き延びなければ」ならないのだから。
（…奴の真似でもしたくなったか…？）
今の自分は最高指揮官、ジルベスターの頃とは比較にならない立ち位置にいる。
明日の朝、国家主席の自分が「死んでいた」なら、会談は「お流れ」では済まない。
戦況はあくまで「ミュウに有利」で、衛星軌道上にある六基のメギドを使おうとしても…。
（グランド・マザーが地球に在る限り、地球に向かってメギドは撃てない…）
主だったミュウが、地球に集っていようとも。
彼らを倒せば、ミュウたちの統率が取れなくなると分かっていても。
それは即ち、「地球がミュウどもに掌握される」のを看過するしか無いということ。
グレイブが指揮する旗艦ゼウスが、まだ地球の衛星軌道上にあろうとも。
艦隊が未だ維持されていても、人類は「地球を失う」だろう。
冷たい瞳の「ソルジャー・シン」は、グランド・マザーを破壊するだろうから。
オレンジ色の髪と瞳のミュウにも、「やれ」と冷ややかに命令して。
（…そうなると分かっているのにな…）
何故、このようなことをしている、と先刻の問いを繰り返す。
自分は何をしているのかと、自分の望みは何なのかと。
まず間違いなく、「刺客」が此処へ来るのだろうに。
ソルジャー・ブルーの仇だと狙う、あの盲目のミュウの女が。
皮肉なものだ、と暗殺者の顔を思い浮かべる。
自分に「死」を運ぶかもしれない女は、あろうことか自分と同じ生まれの「人間」。
あちらがそれを知るかはともかく、自分は既に知ってしまった。
彼女の生まれを、自分と「彼女」の繋がりを。
あの盲目の女を「作った」時の遺伝子データが、自分に継がれていることを。
（…私の「母親」が、私を殺すか…）
息子を殺した母親ならば、神話の時代から幾らでもいるが、とクッと喉を鳴らす。
ギリシャ悲劇の王女メディアも、そうだった。
それが此処でも起こるだけのことで、人類は「指導者」を喪う。
更には地球をも失うのだ、と分かっているのに、何故、暗殺者を待っているのか。
「刺客が来る」ことを察知しながら、警備の者を退けたのか。
（……やはり、あいつの……）
真似だろうか、とソルジャー・ブルーの死に様を思う。
指導者自ら前線に立って、死をも恐れず戦った男。
「奴と同じに死にたいのか？」と、「あの時の銃とは、違うのだがな」と。
刺客が来たなら「銃は其処だ」と言うつもりのそれは、メギドの時とは違うもの。
あれから長い時が経ったし、自分の肩書きも何度も変わった。
銃も同じに変わってしまって、「使いやすい」銃でも、あの時とは別。
けれども、それで「撃たれて死ぬ」のも一興だろう、と思う自分がいる。
そうなったならば、人類は皆、困るのに。
指導者を、国家主席を失い、地球さえもミュウに奪われるのに。
（…私が此処で斃れなくても…）
いずれ、その日がやって来る。
遠からず、宇宙は「ミュウのもの」になる。
グランド・マザーは、自分にそれを明かしたから。
「ミュウは進化の必然なのだ」と、「ミュウ因子を排除するプログラムは無い」と。
あれを聞いた時、崩れた足元。
自分が信じて歩いて来た道、「ＳＤ体制の異分子として」ミュウの殲滅を目指した道。
それは「誤り」だったのだと。
時代はミュウに味方していて、自分はそれに抗っただけ。
そうと知らずに、自分が正義のつもりになって。
「正しいことをしているだけだ」と、間違った「逆賊の旗」を掲げて。
（…それでも、私は…）
その道を歩いてゆくしかない。
もうすぐ此処へと来るだろう刺客、彼女と違って「ミュウに攫われはしなかった」から。
人類のエリートの道を歩んで、此処まで昇り詰めたのだから。
自分は責任を果たすべきだし、他に進める道などは無い。
「そのために」作られ、「育てられた」から。
サムを、シロエを、贄にして「今」があるのだから。
それは充分、承知だけれども、こうして自分は「死」を待っている。
自分の命を奪う死神を、あの盲目のミュウの女を。
そのくらいの自由は欲しいものだ、と赤く濁った月を見上げる。
「誤った道」とも知らずに歩いて、これから先も「歩くしかない」。
ならば途中で終わったとしても、道の半ばで命尽きても良かろう、と。
どうせ宇宙はミュウのものになるし、人類は過去のものとなるから。
（…打つべき手は、もう打ったのだからな…）
もしも自分に万一があれば、「これを送れ」と記した圧縮データ。
宛先は「自由アルテメシア放送」、その筆頭のスウェナ・ダールトン。
「キース・アニアン」が会談に臨めず斃れた時には、全宇宙帯域で流れるだろうメッセージ。
ミュウは進化の必然なのだと、「マザー・システムは、時代遅れのシステムだ」と。
あれを見たなら、「心ある者は」立ち上がるだろう。
たとえ人類であろうとも。
「人類はミュウに劣る種族だ」と、突き付けられた側であろうと。
（…さて、どうなる…？）
あのメッセージを、自分は「この手で」スウェナに送信できるのか。
それとも自分の死体を目にした、スタージョン大尉が「送る」ことになるか。
「アニアン閣下の御遺志なのだ」と、その中身さえも確かめないで。
パンドラの箱の蓋を開く結果になるとも、知らないままで。
（…どう転ぼうとも…）
もはや時代は、私の思うようには動かせぬ、と仰ぎ見る月。
此処で死んでも、何も変わらぬなら、「殺される」のも悪くはない。
自分が渡した銃で撃たれるのも、「ソルジャー・ブルーの仇」と命を奪われるのも…。
死神を待つ・了
※フィシスが来るのを承知の上で、キースは待っていたわけで…。どういうつもりだったやら。
サッパリ分からん、と思ったトコから出て来た話。撃たれたら終わってましたよね、アレ？
[0回]
『…ジョミー。また訓練をサボりましたね？』
長老たちが怒っていましたよ、と小言を言いに来たリオ。思念波だけれど。
サボると部屋までやって来るから、ジョミーも文句を言いたくもなる。「余計なお世話だ」と。
「…だって、毎日、厳しすぎるから！ ぼくの身にもなって欲しいんだけど！」
ハードすぎる、とジョミーは愚痴った。
ソルジャー候補に据えられてからは、もう毎日が訓練三昧。サイオンの特訓だけならまだしも、他の訓練も容赦ない。いわゆる座学も、ソルジャーとしての立ち居振る舞いの特訓なども。
教える方なら何人もいるし、きっと疲れはしないだろう。休憩時間も取れるから。
けれど「ジョミー」は一人だけ。
サイオンの特訓で心身ともに疲弊したって、「代わりのジョミー」は何処にもいない。休憩時間など取れはしなくて、「次はコレです」と押し付けられる座学や特訓。
その状態で休みたければ「サボリ」しか無くて、なのにサボれば叱られる。…今みたいに。
『大変なのは分かりますが…。でも…』
訓練の成果が出れば、特訓の時間が減りますよ、と言うリオは正しい。間違ってはいない。上達したなら、もう訓練など要らないわけだし、何処かのソルジャー・ブルーみたいに…。
（三食昼寝付きの日々でも、誰も怒らなくて…）
現に今だって寝ているし、とジョミーの不満は尽きない。特訓の成果はまるで出なくて、明日も明後日も、そのまた向こうもギッチリ詰まった訓練メニュー。座学も含めて。
（どうせ、ぼくなんか筋が悪くて、ダメダメなんだよ！）
頑張るだけ無駄に決まってる、とジョミーはフテ寝を決め込んだ。リオを部屋から追い出して。
「ぼくは死んだと言っといて！」と、長老たちへの言い訳役まで押し付けて。
そんなジョミーを観察している人がいた。部屋の中には入りもせずに。
（…まったく、あれでは…）
いつまで経っても進歩しない、と溜息を零すソルジャー・ブルー。青の間のベッドで。
一日も早くジョミーをお披露目したいというのに、これではサッパリ。ソルジャー候補のままで何年も経って、自分も現役引退は無理。
（ぼくが楽をしたいと言いはしないが…）
次のソルジャー不在はマズイ、と思ってみたって、ジョミーは努力をしないものだから…。
（…何かいい手は…）
無いだろうか、と考えていたら、リオの思念を感知した。長老たちに向かって言い訳中の。
『ジョミーも疲れているんです。ですから、もう少し訓練メニューを…』
減らしてやって貰えませんか、と頼んだリオに、「やかましいわ！」と怒鳴ったゼル。
「お前なんぞに何が分かるか、若造めが！」
「ちょいとお待ちよ、リオに怒ってどうするんだい？」
其処はジョミーに言うトコだろう、とブラウが割って入ったけれども、ゼルはガンガンと当たり散らした。なにしろジョミーはいないわけだし、目の前にいるのはリオだから。
「文句があったら、ジョミーにガツンと言えばいいんじゃ！」
甘やかすからつけ上がるんじゃ、と喚くゼル。「お前の態度がいかんのじゃ！」と。
曰く、「いつも笑顔で腰が低い」のがリオの欠点。
それだからジョミーに舐められるわけで、「もっと怖いリオにならんかい！」と。
「キャラを変えろ」と無理な注文、どう聞いたって「言いがかり」の域。
頭から湯気で怒鳴りまくりで、リオがなんとも可哀相だけれど…。
（……そうか、リオのキャラか……）
これは使える、とブルーの頭に閃いた案。きっとジョミーも心を入れ替えて頑張るだろう、と。
その夜、ジョミーは呼び出しを受けた。青の間で暮らす現ソルジャーから。
「ソルジャー・ブルー。…お呼びですか？」
何でしょうか、と頭を下げつつ、ジョミーは内心恐れていた。此処でも叱られそうだから。
（…サボってるのは、バレてるよね…？）
ゼルたちがチクッているんだろうし、とビクビクしながらベッドの側に立ったのだけれど。
「…ジョミー。君は、リオのことをどう思う？」
斜めな質問が飛んで来たから、目を丸くした。「どう思う？」とは、何のことだろう？
「え、えーっと…？ そ、そのですね…」
とても頼れる兄貴分だと思ってますが、と当たり障りのない答えを返した。リオに好意を持っているのは本当だけれど、それ以上でも以下でもない。「惚れている」わけではないのだから。
（…リオの彼女になりたいだとか、リオを彼女にしたいとか…）
彼女と言うかどうかは別で、とジョミーが思う「恋愛感情」。それは持ってはいないよね、と。
けれども、ソルジャー・ブルーの方は…。
「なるほどね…。君はどうやら、リオを分かっていないらしい」
「え？」
ひょっとしてリオは、自分に「惚れている」のだろうか、とジョミーは焦った。彼女になりたい方か、それとも「彼女にしたい」方なのか。
どっちにしたって自分にベタ惚れ、それで代わりに叱られてくれたりするのかも、と。
「ま、待って下さい、ソルジャー・ブルー…！ ぼくは…！」
リオの気持ちには応えられません、と両手をワタワタさせたら、冷たい視線を投げられた。
「何を馬鹿なことを」と、思いっ切り。「本当に分かっていなかったのだな」と。
「よく聞きたまえ、ジョミー。…リオの正体は、御庭番だ」
「御庭番？」
何ですか、それ、と訊き返したら、「忍者とも言う」とソルジャー・ブルーは赤い瞳をゆっくり瞬かせた。「忍びの者だ」と、「誰にも知られず、重要な任務を担っているのが御庭番だ」と。
（…リオの正体は、御庭番…）
ソルジャー・ブルーの直属の部下、とジョミーは震えながら青の間を後にした。もう恐ろしくて振り返るのも怖いほど。「後ろにリオがいないだろうな？」と。
ガクブル怯えて部屋に帰って、扉を開けて入る時にも左右を確認。リオの姿が見えないか。
（…いないみたいだけど…）
でも安心は出来ないよね、と扉をガッツリ施錠した。とはいえ、相手は「忍びの者」。
（壁に耳あり、障子に目あり…）
遠い昔に「御庭番」の名で呼ばれた忍者は、天井裏だの、床下だのに潜んでいたという。そして相手の隙を狙って、密書を盗み出すだとか…。
（…寝てる間に暗殺だとか、食べ物に毒を仕込むとか…）
そうやって邪魔な者を消したり、歴史の裏で暗躍したり。あくまで「主」の命令で。
（光ある所に影がある、って…）
ソルジャー・ブルーは、そう言った。「栄光の陰に、数知れぬ忍者の姿があったのだ」と。
けれども、彼らの名前は残ってはいない。古い歴史書を端から引っ繰り返しても。
（闇に生まれて、闇に消える…）
それが「忍者の宿命」らしい。
リオはそういう立ち位置の人間、皆の前では「人のいいリオさん」で通っているけれど…。
（…ソルジャー・ブルーが「やれ」と言ったら、暗殺だって…）
厭いはしないし、それは見事にやり遂げる。
このシャングリラで「リオに密かに消された」人間、その数は誰も知らないという。「やれ」と命じた「主」のソルジャー・ブルー以外は、誰一人として。
（…御庭番だ、って聞かされてみたら…）
思い当たる節は山ほどあった。
「ぼくを家に帰せ！」と凄んだ時に、ソルジャー・ブルーが「リオ」と呼んだら…。
（何処からともなく、サッと出て来て…）
小型艇でアタラクシアまで送ってくれたし、その後の行動も「御庭番」なら納得がいく。人類が仕掛けた監視システムに細工したのも、拷問まがいの心理探査から生還したのも。
腰が低くて、いつも笑顔のリオの正体。それを明かしたソルジャー・ブルー。
ついでにブルーは、冷たく笑ってこう付け加えた。「リオは、君にも容赦はしない」と。
今の所は「主」のブルーが黙っているから、「人のいいリオ」に徹しているだけ。「御庭番」の顔をすっかり隠して、にこやかな笑みを湛え続けて。
けれど、命令が下ったら…。
（ぼくが訓練をサボらないよう、サボッた時には…）
この部屋に来て、それは恐ろしい「罰」を自分に与えるらしい。誰が見たって分からないよう、外に出るような傷はつけないように…。
（爪の間に針を刺すとか、足の指とかを有り得ない方に曲げるとか…）
聞いただけでも痛そうなヤツを、「あのリオが」やってくれるという。人のいい笑みを浮かべたままで、「ソルジャー・ブルーの仰る通りになさいますか？」などと訊きながら。
「二度とサボらないと誓いますか」と、「サボッたら、またコレですが？」と。
そういった目に遭いたくなければ、「御庭番」には逆らわないこと。
リオが普通に「サボリですか？」と困っている間に、きちんと反省、これからは文句を言ったりしないで…。
（間違っても、「ぼくの代わりに言っといて！」なんて言わないで…）
長老たちがブチ切れる前に、訓練の場に馳せ参じること。
でないとブルーがキレてしまって、リオに一言、「やれ」と命じるから。
「ジョミーの言うことは聞かなくていい」と、「君の主は、ぼくだったな？」と。
（……そうなったら、ぼくは爪の間に針を刺されて……）
足の指とかを有り得ない風に折り曲げられて、とガクガクブルブル、そんなのは御免蒙りたい。
かくしてジョミーは性根を入れ替え、訓練をサボらなくなった。
リオの前でもキレなくなって、日々、頑張ってソルジャーになるべく励んでいるから…。
（…リオで脅した甲斐があったな）
あの人の好さが、ジョミーはとても恐ろしいだろう、とソルジャー・ブルーはほくそ笑む。
リオの笑顔と腰の低さは、天然だから。
あれが「御庭番」の表の顔だと言っておいたら、抑止力として半端ないものだから。
（……リオには悪いが……）
御庭番になっていて貰おう、と笑うブルーは腹黒かった。
ダテに三世紀以上も生きていなくて、頭も回るソルジャー・ブルー。
嘘をつくくらいは朝飯前で、「自分が悪役になる」のも平気。
「リオを使って、何人も消した」と、ジョミーがまるっと信じていたって、気にしない。
ミュウの未来のためならば。
次のソルジャー候補のジョミーを、ソルジャーの座に据えるためとなったら…。
腰が低い人・了
※「アニテラのリオは、只者じゃねえな」と思ったのが多分、ネタの切っ掛け。
けれども何処から「御庭番」なのか、そっちの方がサッパリ謎で…。似合ってるけどな！
[0回]
「ピーターパン…！」
待って、と声を張り上げたシロエ。「行かないで」と。
夜空を駆けてゆく少年。
急いで彼を追い掛けなければ、一緒に飛んでゆかなければ。
ネバーランドへ、夢の国へと。
「子供が子供でいられる世界」へ、ピーターパンの背中を追って。
でないと此処に残されたままで、また牢獄に繋がれる。
二度と空には舞い上がれないで、ネバーランドにも行けないままで。
「待って…！」
ぼくも一緒に連れて行って、と叫んだ声で目が覚めた。
閉じ込められた牢獄の中で、ステーションＥ－１０７７の自分の部屋で。
（……まただ……）
行き損ねたよ、と零れた溜息。
夢の中なら、何処までも飛んでゆけるのに。
ピーターパンと一緒にネバーランドへ、時には故郷のエネルゲイアへ。
けれど今夜は行き損ねる夢で、最近、そちらが増えて来た。
（…子供の心を失くしたから…）
ぼくは「大人」になりかけてるから、と涙が溢れそうになる。
テラズ・ナンバー・ファイブに奪われた記憶と、夢の世界へ飛び立つ翼。
成人検査を受ける前なら、何処からだって「飛べた」のに。
ピーターパンの本を開けば、ページの向こうにネバーランドが見えていたのに。
今では「見えなくなった」それ。
大人の社会への入口に立って、「子供の心」を失ったから。
自分では「子供のつもりで」いたって、「違う」と思い知らされる。
ピーターパンの本の向こうに、ネバーランドは「もう見えない」。
どんなに瞳を凝らしてみたって、夢の国の扉は開かないから。
（……夢の中でも……）
行けない日が増えてくるなんて、と悲しくて辛くて、胸が張り裂けてしまいそう。
今夜の夢でも、ピーターパンは行ってしまった。
自分を残して、夜空を駆けて。
印象的な赤いマントの残像、それだけを瞳の中に残して。
（…いつか、ホントに来てくれなくなる…）
ピーターパンは、と痛いくらいに分かっている。
今でさえも「置いてゆかれる」のならば、もっと「大人」になったなら。
もっと背が伸びて、声も男らしい声に変わって、少年らしくなくなったなら。
（…大人は、ネバーランドには…）
行けはしない、と突き付けられる苦い現実。
ピーターパンに置いてゆかれる夢を見る度に、赤いマントを見失う度に。
（きっといつかは、あのマントだって…）
見えなくなって、ピーターパンが夜空を駆ける姿も、見られなくなることだろう。
今は辛うじて残っているらしい、「子供の心」が曇ったら。
すっかりと錆びて大人になって、目に見えるものだけが「世界の全て」になったなら。
（…そんなの、嫌だ…）
それくらいなら、「置いてゆかれる」方がいい。
ピーターパンと一緒に飛んでゆけなくても、ネバーランドに着けなくても。
夜空を駆ける永遠の少年、ピーターパンの赤いマントを見送ることが出来るなら。
その方がいいに決まってる、とベッドから下りた。
まだ夜中だから、充分にある「自由な時間」。
こんな時には本を読もうと、ピーターパンの本がいい、と。
（…ぼくの宝物…）
パパとママが買ってくれた本、とギュッと両腕で胸に抱き締め、戻ったベッド。
その端に腰掛け、膝の上で広げようとした本。
ふと目に入った本の表紙に、アッと息を飲んだ。
其処に描かれた、夜空を駆けるピーターパン。
ティンカーベルもいるし、ウェンディたちも一緒に飛んでいるけれど…。
（……ピーターパンの服……）
マントなんかは何処にも無い、と今頃になって気付いたこと。
そういえば、さっき見ていた夢。
あの夢の中のピーターパンは、この表紙の絵とそっくりだったけれど…。
（服もこの絵とそっくりで…）
何処も変わりはしなかったけれど、夜空の果てに見えなくなる時。
消えてゆく時に残った残像、それは真紅のマントの欠片。
（…マントを着けたピーターパンって…？）
ぼくは知らない、と本のページを繰ってゆく。
挿絵が入ったページに出会えば、手を止めてそれを覗き込んで。
「これも違う」と、「これでもない」と。
どの絵に描かれたピーターパンも、彼らしい服を着ているだけで…。
（……マントなんて……）
挿絵の何処にも描かれてはいない。
しかも「真紅のマント」だなんて、自分は何処で見たのだろうか？
ピーターパンの映画なんかを観てはいないし、知っているのはこの本だけ。
本の端から端まで見たって、「赤いマント」は出て来ないのに。
そらで言えるほど何度も読んだ文の中にも、そんな描写は無い筈なのに。
（…赤いマントのピーターパン…）
この本に、そんなピーターパンがいないと言うなら、夢の中の「彼」は何なのだろう？
まだ見えるような赤い残像、マントの欠片を自分は何処で見たのだろう…？
（…でも、ピーターパン…）
あれは確かにそうだった、と夢の光景を覚えている。
ネバーランドには行き損ねたけれど、ピーターパンを「見ていた」自分。
「ピーターパンだ」と、「ぼくも一緒に連れて行って」と、夜空を駆けてゆく少年を。
考えてみれば、いつも、いつだって「見失う」マント。
ピーターパンに置いてゆかれた時には、いつだって。
（……一緒に飛んでゆける夢なら……）
その夢の中のピーターパンは、本の表紙と同じ服。
本の挿絵とそっくり同じで、赤いマントを見ることはない。
置いてゆかれた夢の時だけ、ピーターパンが残す残像。
それが真紅のマントの欠片で、目を覚ます度に悲しくなる。
「ネバーランド行けなかった」と、「ピーターパンに置いてゆかれた」と。
あまりにも辛い夢なのだけれど。
いつかは赤いマントの欠片も、見えなくなる日が来そうだけれど。
（…ぼくは確かに見たんだから…）
今夜も見たし、今までだって。
追えないままに飛び去る少年、ピーターパンが残してゆく残像は、いつも赤いマント。
目にも鮮やかな真紅のマントの欠片を残して、ピーターパンは消えてゆく。
これだけ何度も、同じ夢を見ているのなら…。
（……きっと、本物のピーターパン……）
彼がそうだ、と閃いた思い。
ピーターパンの本が書かれた時代は、今から遥か昔のこと。
人間が地球しか知らなかった頃で、宇宙船は無くて、馬車が走っていた時代。
その時代からずっと、ピーターパンが今も高い夜空を駆けているのなら…。
きっと服だって変わるだろう。
人間が地球を離れた時から、五百年以上も経っている今。
ＳＤ体制が始まるずっと前から、ピーターパンは空を飛び続けている。
ネバーランドに行きたい子供を見付け出しては、一緒に空を飛ぶために。
高い空へと舞い上がるために、地球の夜空を、今の時代は宇宙に広がる幾つもの空を。
（違う服だって、着てみたいよね…？）
長い長い時を駆けているなら、時には違う服だって。
時代が変わってゆくのと同じに、流行りの服も変わってゆく。
ピーターパンの本が書かれた時代と、今の時代の服とでは…。
（まるで違うし、どっちの時代の人が見たって…）
別の時代の服を「変だ」と思うだろう。
本の中で見るなら「普通に」見えても、それを実際、目にしたならば。
（…ピーターパンは、子供の味方なんだから…）
子供が親しみやすい服装、それに着替えてゆくのだろう。
時代が移れば、その時代の子が「素敵だ」と思う類の服に。
そしてＳＤ体制が敷かれた今の時代に、ピーターパンが着ている服は…。
（赤いマントがついているんだよ）
マントを目にする機会は全く無いのだけれども、なんと言ってもネバーランド。
「永遠の少年」のピーターパンは、今の時代は…。
（ちょっと王子様みたいな感じで…）
颯爽と赤いマントを纏って、剣だって下げているかもしれない。
出会った子供が「かっこいい！」と目を瞠るように。
「ぼくも一緒に、海賊たちと戦うんだ！」と、張り切るように。
（…きっとそうだよ…）
ぼくは本物に会ったんだ、と嬉しくなる。
ピーターパンが残した残像、赤いマントの欠片を見たのが「本物」の証。
置いてゆかれてばかりだけれども、ピーターパンには「会えて」いる。
一緒に駆けてはゆけないだけで、「ぼくはまだ、会えているんだよ」と。
ピーターパンにまだ「会える」のならば、「子供の心」を失くしてはいない。
かなり失くしてしまったけれども、消えてなくなってはいない。
（……ピーターパン……）
忘れないようにするから、ぼくも一緒に連れて行って、と願うシロエは気付かない。
遠い昔に、彼が出会った「ピーターパン」。
赤いマントを纏ったミュウの少年、ジョミー・マーキス・シンが「そうだ」と信じたことを。
彼が自分の「ピーターパン」だということを。
ピーターパンが残した欠片は、今もシロエの心の中。
赤いマントの残像になって、いつも、いつだって少年のままで…。
ピーターパンの欠片・了
※シロエが「ぼくは此処だよ！」と呼んでいた「ピーターパン」。ジョミーの思念波通信で。
だったら覚えていたんだろうか、と考えたわけで…。其処から捏造、赤いマントの残像。
[0回]