（……厄介な……）
　既に混乱し切っているな、と顔を顰めたキース・アニアン。国家騎士団総司令。
　一日の執務を終えた後の時間、自室で向かったパソコンの画面。これが二十一世紀辺りの地球であったら、そのモニターに映っているのは、フェイスブックとでも言っただろうか。
　首都惑星のノアはもちろん、全宇宙規模で広がるネットワーク。かつてはマザー・ネットワークだけが仕切っていたのに、今はそうではなくなった。
（発言の自由まで、セットものか…）
　自由アルテメシア放送とは、よくも名付けた、と昔馴染みながら忌々しい。Ｅ－１０７７で共に学んだスウェナ・ダールトン、彼女が立ち上げた放送局の名前。
（最初の頃には、電波ジャック程度に思っていたが…）
　ヤバイ橋を渡りまくった挙句に、今やミュウの側についているのがスウェナ。
　ミュウの母船が最初に向かったアルテメシアに、単身、乗り込んで行った辺りで立っていたフラグ。幼馴染だったミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと、どんな話がついたやら…。
（…ミュウが制圧した惑星では、自由アルテメシア放送が通信システムを握っていて…）
　いわゆるテレビなどの類はもちろん、その他の通信網まで掌握したから、それが問題。
　誰もが気軽に眺めるフェイスブックなどまで、今ではミュウが入り込む始末。まだ人類の支配下にある惑星だったら、異分子のミュウが「フェイスブックをやる」ことなど、有り得ないというのに…。
（どいつも、こいつも…）
　プロフィールがモロにミュウではないか、と苦々しいキモチ。
　表示されている楽しげな写真、それは「人類の写真」であるべきなのに、ミュウが山ほど。フェイスブックからして「このザマ」だから、もうあちこちのレストランとかの口コミなどまで、気付けば「ミュウが入り込んでいた」。
　最初に陥落したアルテメシアは当然のことで、他の惑星でも幅を利かせるミュウたち。
（…実に腹が立つ…！）
　堂々と人権を持ちやがって、と殴り付ける机。
　ミュウが「情報を発信する」など、あんまりと言えば、あんまりな世界。
　ひと昔前なら、マザー・システムを批判しただけでブラックリストで、処分されても仕方なかった。シロエの場合は「ミュウ因子を持っていた」のだけれど…。
（あいつが、本物のミュウでなくても…）
　充分、ロックオンだっただろう。要注意人物で、場合によっては処分もやむなし、と。

　ところがどっこい、時代は変わった。
　今やネットに溢れまくるのが「ミュウたちの声」で、こうして国家騎士団総司令部からアクセスしたって、フェイスブックにミュウが山ほど。
（…おまけに実名登録だからな…）
　あの忌々しいモビー・ディックに「乗っている」輩までもが、「やっている」始末。
　流石に「ジョミー・マーキス・シン」は混ざっていないけれども、ブリッジクルーを名乗る者やら、迎撃セクション勤務の者まで、人類に混ざってフェイスブック。
　もう本当に腹が立つわけで、彼らの名など見たくもない。他の惑星にいる「元は人類だった」ミュウやら、研究所などから解放されて、人生を謳歌するミュウの名前も。
（いったい、何人いるというのだ…！）
　この宇宙でフェイスブックをやっているミュウは…、と検索してみて、ゾッとした。とんでもない数のミュウのプロフィールがヒットしたから、たまらない。
（……此処までなのか……！）
　一割、いや二割くらいはミュウだろうか、という勢い。
　それだけのミュウが何処から湧いたか、考えるだけでも恐ろしい。フェイスブックをやっていないミュウの数も考えたら、人類はヤバイかもしれない。
（…いや待て、人類もまだまだ捨てたものでは…）
　勝機はある、と対サイオンの戦法なんかを確認しながら、ふと戯れに「マツカ」というミュウを探してみた。本物のマツカはフェイスブックをしないけれども、「同名のが、いるかも」と。
（ほほう…）
　やはりいたか、と見付けた「マツカ」。姓が「マツカ」だから、男性ばかりか、女性もいる。顔はマツカに似ていないけれど、ミュウだと思えば「ミュウの顔か」という気もする。
（…マツカという名の、人類の方は…？）
　そちらはどうだ、と検索したら、ミュウよりは遥かに多かった数。ホッと一息、人類にもまだ救いはある。同じ「マツカ」の数で言うなら、人類の方が多いのだから。
（他の名前も、まあ似たようなものだろう）
　セルジュはどうだ、とブチ込んでみると、ミュウにも、人類にも「いた」セルジュ。こっちは名前で調べただけに、ドカンと数が多かった。
　セルジュ・バトゥールだとか、セルジュ・テイラーだとか。

（…なるほどな…）
　スタージョンで絞ればどうなるだろう、とキースが追加した「苗字」の方。するとガッツリ引っ掛かったわけで、「まさか、セルジュが！？」と慌てたけれど。
　フェイスブックは軍紀で禁止だというのに、「やっていたのか！？」とビビったけども…。
（……別人か……）
　同姓同名の一般人か、と納得の結果。
　宇宙全体では「何人もいた」セルジュ・スタージョンは、軒並み、全て別人だった。国家騎士団に所属している、セルジュ・スタージョン大尉とは。
（…すると、マツカも…？）
　宇宙には「ジョナ・マツカ」も何人もいるのだろうか、と戯れに打ち込んでみると、これまた複数ヒットした。オシャレなことに、ミュウの側にいる「マツカ」まで。
（……うーむ……）
　あのマツカとは別人なのだが、と見入ってしまう「ミュウの」ジョナ・マツカ。まさかミュウにも同名の者がいるなんて、と皮肉に過ぎる現実に。
（…こうなるとだな…）
　きっとパスカルも、グレイブなんかもいるのだろうな、と端から打ち込み、「もれなく」存在することを知って、零れる溜息。
　人類にも、ミュウにも、パスカルもグレイブも「いる」ものだから。「グレイブ・マードック」という名の、ミュウまで存在しているから。
（…………）
　この有様では、きっと「キース」も間違いなくいる。
　今の今まで「オンリーワン」だと思い込んでいた、「キース・アニアン」という人間だって。
（…たまたま、同じ名前のメンバーズがいなかったというだけで…）
　一般人なら、「キース・アニアン」の名を持つ者もいるだろう。見た目は似ても似つかなくても、中身もすっかり別人でも。
（それこそ、フェイスブックにだな…）
　もう思いっ切り「おバカな」写真をアップしている「キース・アニアン」、そんな輩も。
　「こいつが、私と同じ名前か！？」と泣きたくなるほど、情けないようなスカタンな「キース」。絶対にいるに違いないから、ちょっぴり指が震えてしまう。
　「この先は禁断の扉なのでは」と、「調べたら、後悔するのは」などと考えたりして。

　けれど、キースも「人間」ではある。
　機械が無から作ったものでも、三十億もの塩基対を合成した上、ＤＮＡという鎖を紡いで「ヒト」に仕上げた存在でも。
　ゆえに「好奇心」だって持っているから、止められなかった「自分の指」。
　パソコンのキーをカタカタ叩いて、「キース・アニアン」という名を打ち込むのを。「私と同姓同名の者は、宇宙に何人いるというのだ？」と、検索させる指示を出すのを。
　宇宙に広がるマザー・ネットワークと、全宇宙帯域でさえ力を発揮する「自由アルテメシア放送」の方と、両方が答えて来たのだけれど…。
（なんだって…！？）
　いないのか、と驚かされた検索結果。「キース・アニアン」という人間はゼロ。人類はもちろん、ミュウの方にも「キース・アニアン」は「いなかった」。
　本当に、ただの一人でさえも。人類にも、化け物のミュウどもの世界にだって。
（……これはまた……）
　私の名前は珍名なのか、と「この年になって」初めて知った現実。
　遠い昔の地球の「日本」、其処でだったら、とても困ったことだろう。出先で「ハンコを忘れた」と気付いて、慌てて店に駆け込んでも、目的のブツが手に入らなくて。
　出来合いのハンコ、いわゆるシャチハタ。それが「まるで売られていない」パターン。観光名所などで土産に売られる、ご当地名物の「竹のハンコ」とかも。
（…そうだったのか…）
　その「日本」に生まれなくて良かった、と撫で下ろした胸。
　メンバーズならぬ、「できるサラリーマン」、そういうキースは「ハンコを忘れはしない」けれども、万一ということはある。
（社運がかかった取引の席に、ハンコを忘れて行くというのも…）
　絶対に「無い」とは言い切れないから、「今で良かった」と、つくづく思うキースは知らない。そんな席では「シャチハタは使えない」ことを。なにしろ時代が違いすぎて。
（……日本に生まれなくて良かった……）
　宇宙規模でも「無い」珍名なら、日本のような小さな国では、完璧にアウトだったろう。自分の他には誰一人いない「珍名」なんぞは、シャチハタも無い。
　今の時代でさえ、「いない」のだから。…日本とは、桁違いの数の人間がいても。

（…レアものの名前だったのだな…）
　そして私はオンリーワンか、と視点を変えれば気分がいい。
　この広大な宇宙に「キース・アニアン」は一人、きっと「世界で一つだけの花」。シャチハタな日本の古いヒット曲に、そういう曲があったらしいけれども、そのものズバリ。
（今の時代でさえ、オンリーワンだ…！）
　キース・アニアンは一人だけだ、と誇らしい。他には一人もいないのだから。
　「セルジュ・スタージョン」やら、「ジョナ・マツカ」やらは、宇宙に何人も転がっている。他の部下たちも、「グレイブ・マードック」も、同姓同名が何人も。
　それなのに、いない「キース・アニアン」。
　なんと素晴らしい名前だろうか、とマザー・イライザに感謝したくなる。
（理想の子だ、と言っていただけはあって…）
　名前まで「誰とも被らない」ものを寄越したのか、と悦に入っていて、ふと気が付いた。
　遠い昔の日本だったら、シャチハタも無い、という知識は「機械が教え込んだ」もの。理想の指導者は膨大な知識を持つべきだ、と水槽の中で流し込まれたものだけれども…。
（…そのシャチハタが、無かった者たちは…）
　珍名だけあって、「その一族」しか持っていない苗字、そんな人間たちだった。婚姻などで少し増えたりしても、広がらなかった「珍しい姓」。
　けれども、「キース・アニアン」の場合は、どうだろう。
（…キースは、普通にいるのではないか？）
　特に珍しいとも思えんが…、とキーボードを叩いて検索させたら、膨大な数の「キース」が出て来た。それこそ人類も、ミュウも、山ほど。
（だったら、アニアンが珍しいのか…？）
　あまり聞かないが…、とブチ込んでみると、こちらも「相当な数」がヒットした。人類にも、ミュウにも「アニアン」は「いる」。
（……珍しい姓では、なかったのか……）
　そうなってくると、「キース・アニアン」という「組み合わせ」の結果がレアなのだろう。
　「アニアン」の姓を持っている者たち。彼らが養父母になって、息子に「キース」と名付けなかったら、「キース・アニアン」は誕生しない。
（しかしだな…）
　そんなことなど、あるのだろうか、と不可解ではある。誰一人「思い付かない」なんて。

　実に不思議だ、とキースは思って、「オンリーワン」の誇りも何処へやら。
　「もしや、マザーが関与したのでは」と心配になって。
（……キース・アニアンという名前自体が、もう本当にオンリーワンではあるまいな…？）
　これが「禁じられた組み合わせ」でないなら、他の時代にも「いる」だろう。
　「キース・アニアン」という名の人間が。
　激しく馬鹿でも、犯罪者でも、この際、なんでもいいから「出会いたい」。
　そう考えて叩くキーボード。「今の時代にいないのだったら、過去のキースを」と。
（おおっ…！？）
　けっこうな数がいるではないか、と検索結果に覚えた感動。
　ところが、大勢の「キース・アニアン」のデータ、それは残らずＳＤ体制以前のもの。名も無い一般人の「キース・アニアン」もいれば、軍人も学者もいるけれど…。
（……ＳＤ体制が始まってからの、六百年近く……）
　キース・アニアンは「一人もいなかった」。
　つまりは「封印された名前」で、いつか「理想の子」が完成した時に名付けるべく…。
（…お蔵入りだったというわけか…！）
　そんな「オンリーワン」は要らん、とキースは頭を抱える。
　これでは「名前まで呪われた」ようなものだから。
　無から生まれただけでもショックで、「あんまりだろう」と思いもしたのに、名前まで「ソレ」を証明するモノ。
（もうちょっと、普通の名前でいい…！）
　せめてシャチハタ…、とキースの苦悩は尽きない。
　もはやリーチに思える人類、それを導くために「作り出された」自分自身が気の毒すぎて。
　生まればかりか、その名前までが「オンリーワン」なんて、もはや退路も無さそうな感じ。
　もっと普通の名前だったら、「他人です」とも言えたのに。
　「同姓同名の別人なんです」と逃げも打てたというのに、どうやら自分は無理っぽい。
　オンリーワンの生まれに名前で、もう最後までオンリーワンな人生だから…。

　　　　　　　　　　レアすぎる名前・了

※いや、「キース・アニアン」って名前は、誰が付けたのかと思ったわけで…。
　理想の指導者に名付けるんなら、きっと普通じゃないだろう、というお話。レアものです。

[0回]

（えーっと…？）
　こういう時には…、とジョミーが探ってゆく記憶。
　アルテメシアは陥落させたし、この先はどういう道を進んで戦うべきか、と。
　今は亡きブルーが「遺した」記憶装置は、実に頼りになるアイテム。三世紀以上にも及ぶ、長として生きた「ソルジャー・ブルー」の「全て」が詰まっているだけに。
（…地球の座標を手に入れたからには、一刻も早くアルテメシアを…）
　後にするのがベストだろうか、と「ブルー」の考え方を確認。「それでいいよね」と頷いた。
　もしもブルーが「生きていた」なら、そういう道を選ぶ筈だし、「ジョミー」は間違ってはいない。自信を持って仲間たちにも宣言できる、と自室で「明日の予定」を立ててゆくけれど…。
（…あれ？）
　ちょっと待って、と頭に引っ掛かったこと。
　今、迷わずに決めた方針。「ブルーがやっても、こうなるんだから」と自信に溢れて。
　ナスカがメギドに滅ぼされた後、「アルテメシアへ戻ろう」と、天体の間で大演説をぶった時にも、こうだった。「ぼくが正しい」と、「ブルーだって、同じことをする」と確固たる信念もあったのだけども…。
（その根拠って…）
　コレじゃないか、と思わず指差した、頭に装着している補聴器。
　元々はブルーの「補聴器」だったモノで、フィシスが託されていた「ジョミーへの形見」。
（ただの形見だと思ってたのに…）
　青の間でフィシスから受け取った時は、そう考えた。「ただの補聴器」と。
　けれどブルーが「遺して行った」のなら、一応、頭に着けてみるべき。聴力には何の問題もなくて、補聴器なんかは不要な身でも。
（そうするのが、ブルーへの礼儀だと思って…）
　装着したら、膨大な量の記憶が流れ込んで来た。ソルジャー・ブルーの「生き様」が全て。
　まるでブルーが「直接、語り掛けてくる」かのように。
　補聴器をフィシスに託す直前、ブルーが遺した「最後の思い」。
　『俯くな、仲間たち。…ぼくの死を乗り越え、生きて地球を目指せ』。
　そのメッセージを受け取ったから、「地球に行こう」と決心した。まずはアルテメシアを落として、其処を足掛かりに地球を目指す、と。

（……俯くな、仲間たち……）
　アルテメシア行きを宣言した時の、演説の出だしは「ソレ」だった。
　今から思えば「ブルーの遺言」そのまま、まるっとパクッたような「アレ」。
（…ブルーがそう言っていたんだから、って…）
　背中を押して貰ったキモチで、太鼓判を押して貰った気分でもあった。
　それ以来、「ミュウの未来」を考える時は、「記憶装置の中身」を探るのが習慣。「ブルーだったら、どうするんだろう？」と、「ぼくの考え方で、合っているのか？」と、今みたいに。
（それはいいんだけど…）
　とっても頼りになるんだけれど…、と思う一方、気になる「空白」。
（…すっぽりと抜けているんだよね…）
　十五年分、と溜息をつく。
　アルテメシアを追われるように脱出した後、ブルーは間もなく、深い眠りに就いてしまった。それきり一度も目覚めることなく、ナスカの惨劇の直前に「再び目覚めた」ブルー。
　その間の記憶は何一つなくて、ただの「空白」。
　ブルーが「深く眠っていた」なら、そうなるのも仕方ないとはいえ…。
（……誰も気付かなかったわけ！？）
　眠り続けるブルーの頭に「あった」補聴器、その正体は「記憶装置を兼ねた」ブツ。
　持ち主が「深く眠ったまま」なら、その記憶装置が「記録すべきこと」は全く無い。ブルーは眠っているだけなのだし、何も「考えてはいない」だけに。
（…だったら、ぼくに貸してくれれば…）
　良かったんじゃないか、と今頃になって気が付いた。
　あの時、「コレ」が「ジョミーの頭に」くっついていたら、どれほど頼りになったろう。ナスカを見付けて、降りるまでの長い年月に。
（…みんなの心が疲れ果てて、日に日に荒んでいっても、あの頃のぼくには…）
　どうすればいいのか、まるで分かりはしなかった。「どう導けばいい」のかも。
　それでは、ブリッジに顔を出すのも辛い。他の仲間たちの視線も痛い。
（…だから、ヒッキー……）
　ほぼ引きこもりの日々だったわけで、「ジョミー」の評価はダダ下がりだった。
　けれど、あの時、「記憶装置」があったなら…。
（絶対、引きこもっていなかったし！）
　とても頼もしい相談役がついているのだから、自信に溢れた「ソルジャー」になって、評価も上がっていたのだと思う。「流石は、ソルジャー！」と、皆に絶賛されて。

　そういうことじゃん、とジョミーが受けた衝撃。
　十五年もに及んだ「引きこもり」生活、それは「導き手がいなかった」せい。
　ブルーは眠り続けていたって、記憶装置さえ借りられたならば、何もかもが違っていただろう。ナスカに降りるまでの放浪、その期間だって短くなって。
（…ぼく一人だと、思い付きさえしないけど…）
　ブルーだったら、きっと気付いた。「今は、休息が必要だ」と、フィシスの占いに頼るまでもなく、「取るべき道」に。
　早くにナスカに着いていたなら、あの星はもっと、豊かになったに違いない。
（…初めての自然出産だって…）
　皆の気持ちに余裕があったら、当然、何処かから「そういう声」が上がっただろう。ミュウの子供が船に来ないのなら、「作ればいい」と前向きに。
（最初の間は、人工子宮を作れないか、とか、旧態依然とした考え方しか…）
　無かったとしても、いずれ誰かが思い付く。ミュウのパラダイスのようなナスカで、ゆったりと日々を送っていれば。
（満ち足りた生活、っていうヤツは…）
　いろんな発想を生み出すよね、と思うものだから、「あんまりなんじゃあ…？」と声も無い。
　ブルーの記憶装置さえ貸して貰えていたなら、ドツボにはまりはしなかった。ヒッキーなんかは「してもいなくて」、ナスカでも「良き指導者」として立っていただろう。
（キースが、ナスカに来た時だって…）
　後手後手に回ってしまった「あれこれ」。
　そちらも「ブルーの記憶」があったら、もう完璧に乗り越えられた。ブルー自身が「そうした」ように、「地球の男」の退路を断って、「逃がしはせずに」。
（それでも逃げて行ったとしたって…）
　ジョミーに「指導者としての」力があったら、「ナスカ脱出」は鶴の一声。
　「直ちに、ナスカを離れて逃げる！」と撤収命令を出しさえすれば、皆、粛々と従っただろう。
　「ソルジャーが逃げろと言うんだったら、本当に危ないに違いない」と納得して。
（…逃げていたなら、メギドが来たって…）
　ナスカは空っぽ、被害はゼロ。
　そしてブルーが「目覚めなくても」、「ジョミー」は「思い付いた」と思う。ナスカまで滅ぼそうとする人類を相手に、「何をすべきか」を。

（うーん…）
　誰も教えてくれなかったし、と愕然とさせられる「補聴器」のこと。
　まさかブルーが「自作した」とも思えないから、その存在を「知っていた」者が、きっと、船にいる筈。メカには強いゼル機関長とか、シャングリラを纏めるキャプテンだとか。
（ぼくに、説教を垂れるより前に…！）
　コレを教えて欲しかった、と痛切に思う「補聴器の真実」。ソレに詰まった「ブルーの記憶」。
　今現在、こうして「使っていても」オッケーならば、あの頃だって同じこと。今よりもずっと「頼りなかった」、初心者マークの「ジョミー」が頼って、何故、悪いのか。
（教えてくれなかった、ハーレイたちも酷いけど…）
　ひょっとしたら、ブルーの許可が無いと、補聴器は「貸し出せなかった」ろうか？
　それなら「黙っていた」のも仕方ないことで、無理もない。そうなってくると、悪いのは…。
（…万一の時には、ジョミーに渡せ、って…）
　言っておかなかった「ブルー」が、諸悪の根源なのかもしれない。
　「ぼくはもうすぐ燃え尽きる」などと言っていたから、「ポックリ逝く」可能性は充分あった。
（死んだ時には、渡せって言っていたかもだけど…）
　それ以外の事態も、想定しておいて欲しかった…、と記憶装置を探っていったら、見付けた記憶。恐らくブルーが、繰り返し抱いていた「イメージ」。
（……はい、はい、はい……）
　ソレしか「考えていなかった」んですね、とジョミーは地味にブチ切れた。
　記憶装置にあったイメージ、其処でブルーは「青の間のベッドで」大往生を遂げていた。大勢の仲間や長老たちに見守られながら、赤い瞳を静かに閉ざして。
　その直前に「ジョミーに補聴器を渡して」、これで全ては終わったとばかりに。
（……こんな夢ばかり、何度も見ていなくっていいから……！）
　もっと現実を見て欲しかった、と心の中で絶叫したって、後の祭りというヤツでしかない。
　ブルーにとっては、「大往生」以外の「最期」なるものは、「想定外」だっただけに。
（…昏睡状態になったまま、十五年間というシナリオは…）
　この人の中には無かったわけね、とジョミーがギリギリと噛み締める奥歯。
　「やってられっか！」と、「この人のドリームのせいで、ぼくは十五年間もヒッキーで…！」と怒り心頭、何もかも全部、「ブルーが悪い」。
　ヒッキー人生を送らされたのも、ナスカの惨劇も、無駄に遠回りさせられた地球への道も。

　なんてこったい、とジョミーは怒って、「そういうことなら…」と、考え直した「今後」。
　ブルーのような「酷すぎる」独りよがりな発想、ソレが「通る」のなら、ぼくだって、と。
　なにも「理想の指導者」、「良きソルジャー」などでなくたっていい。地球まで、最短で行けるのだったら、「独裁者だって、いいじゃない！」と握り締めた拳。
（繊細なミュウを、導きながら地球に行くなら、まだまだ先は長いけど…）
　人類並みにタフな神経の「ジョミー様」が「好きにしていい」のだったら、劇的に短縮できるだろう時間。「繊細なミュウ」の心情などは、サラッと無視して、ただガンガンと進んでゆけば。
（……よーし……）
　やってやる！　と固く心に誓ったジョミー。
　その翌日から、彼は「変わった」。血も涙もない「ソルジャー」に。
　仲間たちの泣き言には、一切耳を貸さないばかりか、降伏して来た人類軍の救命艇さえ、「やれ」と爆破を命じるような、冷血漢。「鬼軍曹」と皆が恐れる、ソルジャー・シンに。
（…ブルーの記憶がどうなっていても、結局は「地球に行け」ってことだし…）
　結果が出せればそれでいいんだ、と「すっかり人が変わった」ジョミーは、地球への道をひた走ってゆく。「地球まで行ければ、誰にも文句は言わせない！」と、ただ一直線に。
（ぼくが変わった原因ってヤツには、誰も気付いてないみたいだけど…）
　知ったら文句も言えなくなるさ、と「鬼のジョミー」は進み続ける。
　「十五年も無駄にさせられたんだ」と、「補聴器のことさえ知っていたら…！」と、個人的な恨み全開、ブルーへの怒りＭＡＸで。
　そうやって、辿り着いた地球。
　グランド・マザーとの戦いの末に、負ってしまった致命傷。
（……畜生……！）
　このジョミー様の「苦悩の生涯」は、誰にも分かって貰えないままで、この地の底で終わるのだろうか…、とジョミーが、半ば覚悟をしていた所へ、トォニィが来たものだから…。
「トォニィ。…お前が次のソルジャーだ」
　ミュウを、人類を導け…！　とジョミーは「補聴器」をトォニィに託し、ただ満足の笑みを浮かべた。トォニィが、いつか「ジョミーの記憶」を見てくれたなら…。
（……全てが分かるし、お前は、ぼくの轍を踏むんじゃない……！）
　ついでに、ぼくの名誉も回復して貰えたら…、と夢もちょっぴり見たりする。
　どうして「ジョミー」が「鬼になったか」、それをシャングリラの仲間たちにも、遅まきながら、分かって貰えたならね、と…。

　　　　　　　　　　　　　補聴器の盲点・了

※いや、ブルーが昏睡状態だった間は、あの補聴器の記憶を「使えた」んじゃあ、と…。
　わざとなのか、ナチュラルに忘れられていたか。補聴器の記憶さえ「使えていたなら」ね…。

[1回]

（……新入生……）
　また増えるんだ、とシロエが見下ろす手摺りの向こう。
　遥か下にある、Ｅ－１０７７のポートに着いた人々が出てくるフロア。
　新入生を乗せた船が着くと耳にしたから、こうして眺めにやって来た。
　此処に来た時の「自分の気持ち」を思い出すために。
（…今はキョロキョロしてるけど…）
　勝手が分からず、おどおどしている新入生たち。
　けれども、じきに彼らは「慣れる」。
　Ｅ－１０７７という場所にも、子供時代の記憶を失くしてしまったことにも。
（覚えていたって、戻れない過去は要らないってね）
　育ててくれた養父母のことも、馴染んだ故郷の風も光も、彼らは捨てる。
　マザー・イライザの導きのままに、ホームシックになることもなく。
　「家に帰りたい」とは考えもせずに、新しい生活に夢中になって。
（……ぼくは、そうなれなかったんだ……）
　別に悔しいとは思わないけど、と返した踵。
　機械に与えられた屈辱、それさえ忘れなければいい。
　自分が何を失くしたのかを、機械に何を奪われたかを。
（…テラズ・ナンバー・ファイブ…）
　アルテメシアで成人検査を行った機械。
　左右非対称の顔をしていた、忌まわしく呪わしい存在。
　あの機械の顔は忘れないのに、父と母の顔は薄れてしまって思い出せない。
　どんなに記憶を手繰り寄せようとして頑張ってみても、欠けた記憶を補おうとしても。
　「母に似た姿」でマザー・イライザが現れた時に、懸命に紙に描き付けても。
（…失くした記憶は、取り戻せなくて…）
　きっと努力を怠ったならば、見る間に消えてゆくのだろう。
　遠ざかる過去を繋ぎ止めようと、必死にしがみつかなかったら。
　「記憶を消されてしまった」事実を、忘れまいとして足掻かなかったら。
　今日も此処まで「見に来た」ように。
　此処へ来た日の自分の心境、それを決して手放すまいと。

　忘れるもんか、と戻った部屋。
　今日の講義は全て終わって、夕食もカフェテリアで済ませて来た。
　もうこの部屋から出ることは無いし、後の時間は「自分のもの」。
　さっき「見て来た」新入生たち、彼らと自分を重ねてみる。
　「此処に来た日」の自分はどうかと、彼らより少しはマシだったかと。
（…ピーターパンの本を持っていたから…）
　失くしてはいなかった「拠り所」。
　両親も故郷も忘れさせられても、ピーターパンの本は残ってくれた。
　幼い頃から宝物にして、成人検査の日にさえも「持って出掛けた」本。
　成人検査を受ける時には、荷物は持って行かないというのが決まりだったのに。
（そんな決まりを守る方が、どうかしてるってね）
　さっきの新入生たちにしたって、何も持ってはいなかった。
　自分と同じ宇宙船に乗って来た候補生たちも、「思い出の品」は持たないまま。
　その分だけでも「シロエ」には運があったのだろう。
　思い出のよすがを持って来られて、両親を、家を、故郷を懐かしめるのだから。
（…だけど、そんなの…）
　懐かしむ奴らもいやしないから、と分かってはいる。
　此処で暮らす生徒たちが考える「故郷」というのは、自分とは違うモノらしい、と。
　彼らは「幼馴染」や「故郷という場所」を懐かしく思い出しているだけ。
　どういう友達と共に育ったか、同郷の者が誰かいはしないかと。
　「今の自分」に繋がる現実、それしか彼らは求めてはいない。
　Ｅ－１０７７で生きてゆくのに、「とても役立つ」記憶だけしか。
　友を作るなら誰と気が合うとか、故郷での思い出話とか。
（…そういうのはスラスラ話すくせにね…）
　養父母のことや、故郷の風や光なんかは、彼らにとっては「どうでもいいこと」。
　機械が全てを消し去っていても、まるで疑問に思いはしない。
（……ぼくだって……）
　その「からくり」には、もう気付いている。
　「シロエ」の中にも、消えずに残った記憶が幾つもあるものだから。
　友の顔だの、エネルゲイアの学校だのは、今も忘れていないのだから。

　記憶を「選んで」消していった機械。
　憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
　消された記憶を「取り戻す」には、気の遠くなるような時がかかるのだろう。
　いつの日か、地球のトップに立てる時まで。
　国家主席の座に昇り詰めて、機械にそれを命じる日まで。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と、国家主席の命令として。
　その日まで、記憶は戻りはしない。
　何度、ポートに通い詰めても、新入生たちの姿を目で追ってみても。
　「ぼくも最初は、あんな風だった」と、「此処での記憶」が蘇るだけで。
（…それよりも前に消された記憶は…）
　戻りやしない、と唇を噛む。
　機械が無理やり奪った記憶を戻す術など、何処にもありはしないのだから。
　「それを戻せ」と命じない限り、機械は「返してくれない」から。
（……自分の力で取り戻すなんて……）
　出来やしない、と悲しくて辛い。
　それが出来るだけの力を得るまで、いったい何年かかるだろうかと。
（…今すぐにでも返して欲しいのに…）
　取り戻せるなら、何としてでも取り戻したいと思うのに。
　そのためだったら、惜しいものなど何一つありはしないのに…。
（…機械が奪ってしまった記憶は…）
　けして返って来てはくれない。
　どんなに捜し求めようとも、何処かに消えてしまったままで。
　脳の奥深く沈められたか、跡形もなく処理されて無いというのか。
（……どっちなんだろう？）
　失くした記憶は「何処にも無い」のか、あるいは「押し込められた」のか。
　思い出せないだけで「持っている」ものか、「持ってはいない」ものなのか。
（…成人検査の時のショックで…）
　記憶が消えてしまう例が、たまにあるのだと聞いた。
　機械は其処まで求めていないのに、一部が欠落してしまうことが。

（……意図してないのに、消えるんだとしたら……）
　機械は「脳」を弄ってはいない。
　外部から与えたショックか暗示か、そういった形で消したのだろう。
　成人検査の時に受けた思念波、あれを使って。
　脳に大きな負荷をかけたか、何らかの方法で「押し込めた」記憶。
（押し込める時に失敗したなら…）
　予期しないことまで「消える」というなら、その逆もまた可能だろうか。
　「消えた筈」の記憶を「元に戻す」こと、それが出来ると言うのだろうか。
（…記憶喪失っていうのがあるよね？）
　大きなショックを受けた時などに、記憶がストンと抜け落ちること。
　抜け落ちた記憶は、何かのはずみに「自然に」戻ることがある、とも。
　消えた記憶の鍵になるもの、それを目にした時に戻って来るだとか。
（頭を打ったら、よく起こるって…）
　その手の記憶障害などは。
　抜け落ちた記憶が戻る時にも、再び頭を打ったりする。
　正真正銘、外部からの衝撃が左右する記憶。
（…そういうことが、あるんだったら…）
　自分の記憶も同じだろうか。
　Ｅ－１０７７で「暮らす」だけでは戻らなくても、突然の事故に遭ったりすれば。
（無重力訓練の時なんかだと…）
　命の危険が伴うのだから、高いかもしれない可能性。
　重力がある場所に戻った途端に、姿勢を、バランスを崩したならば。
（床や壁に頭をぶつけてしまって…）
　その時のショックで、失くした記憶が戻るだろうか。
　故郷で暮らしていた頃の「シロエ」、子供時代の「自分」に戻れるだろうか。
（戻れるんなら…）
　それもいい。
　「子供に戻ってしまったシロエ」は、候補生としては失格でも。
　地球のトップを目指す道など、閉ざされて病院暮らしでも。

　それもいいかも、と思わないでもない「戻る道」。
　自分が自分に戻れるのならば、メンバーズなどになれなくてもいい。
　両親を、故郷を、全て「思い出して」、幸せに生きてゆけるなら。
　たとえ病院の中であろうと、「全てを」もう一度、手に出来るなら。
（…それで記憶が戻るんならね…）
　エリートの「シロエ」は、いなくなってもかまわない。
　子供時代に戻れるのならば、自分から進んで事故に遭ってもいいとさえ思う。
　新入生の姿を見に行ったポート、あそこの手摺りを乗り越えても。
　夢中になって覗き込むふりをしながら、手摺りを放して身を投げても。
（あそこから真っ直ぐ落ちて行ったら…）
　習った受け身も取らなかったら、自分は子供に戻れるだろうか。
　本物の両親は「其処に」いなくても、いてくれるようなつもりになって。
　ピーターパンの本を手にして、「パパ、ママ！」と開いて見せたりもして。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るんだよ、って…）
　いつも笑顔で、無邪気な「シロエ」。
　そういうシロエに戻れるのなら、その確証があるのなら…。
（…あの手摺りを越えて、飛ぶんだけどね…）
　飛びたいとさえ思うけれども、百パーセントではない「結果」。
　単に命を落とすだけとか、身体の自由を失くしてしまっておしまいだとか。
　その可能性も充分あるから、「宙に飛び出す」ことは出来ない。
　それが一番の早道でも。
　地球のトップに昇り詰めるより、早く記憶が戻りそうでも。
（…やっぱり、まだまだ何十年も…）
　記憶は戻ってくれないんだ、と零れる涙。
　本当に記憶が戻るのだったら、手摺りを越えて宙に舞うのに。
　百パーセントの結果が出るなら、病院暮らしの「子供のシロエ」でかまわないのに…。

　　　　　　　　記憶が戻るなら・了

※サムが「子供に戻っていた」なら、機械が消した記憶は「戻せる可能性がある」わけで…。
　シロエだったら憧れるかも、という話。百パーセントの結果でなければ駄目ですけどね。

[0回]

「やはり、今月も無理だったか…」
　ブルーはフウと溜息をついた。青の間に集った長老たちを前にして。
「はい。…こればかりは、どうにもなりませんようで…」
　皆、努力しておりますが…、とキャプテンが代表で詫びを言うのも、とうの昔にお約束。
　なにしろ問題は「船のこと」だし、ミュウたちの母船、シャングリラはキャプテンが纏め上げるもの。それこそ船の隅から隅まで、ありとあらゆる事象も、喧嘩の仲裁なども。
（……この船では、やはり駄目なのか……？）
　困ったことだ、とブルーが眺める報告書。長老たちが持って来たソレ。
　其処には「全く発見出来ず」と書かれていた。シャングリラ全体の見取り図を添えて、フロアや区域ごとに分かれた詳細な「目撃情報」について。
「ハーレイ。…今月は、どのくらいの数を放した？」
「三千ほどです。成体を五百は放ちましたし、他にも様々な成長段階のものを」
　卵も二百は置いたのですが…、とハーレイの顔色はまるで冴えない。船全体で取り組み始めて、もう何年になることか。なのに成果は全く出なくて、「全く発見出来ず」なだけに。
「三千か…。それに卵を二百も置いても、全て死滅するというのが現状なんだな？」
「そのようです。しかも一ヶ月も持たないくらいに、致命的に環境が合わないらしく…」
　ハーレイが眉間に寄せている皺。そうなるのも無理は無いだろう、とブルーも思う。
　シャングリラ中に三千も放った、「それ」は非常に生命力が強い。水さえ摂取していない状態のものでも、三十日から四十日は「生存する」というデータもある。
　けれど、「シャングリラ」という船は「例外」らしい。
　三千もの数を放ってみても、目撃情報は何処からも出ない。ブリッジだろうが、厨房だろうが、大勢が暮らす居住区だろうが。
　ブリッジはともかく、厨房や居住区は「ソレ」に好まれそうなのに。
　データベースから引き出した情報によれば、お誂え向きと言ってもいいほどの場所。栄養源には事欠かないし、室温などもピッタリだろう。「ソレ」が繁殖できる所も幾つもあって。
　なのに、一向に「増えない」ソレ。
　増えるどころか端から死亡で、見付かるものは死骸だけ。「生きた状態」での目撃情報などは、今日までの日々に一度も無かった。
　「生きている姿」を最後に見た者、それがイコール「放した者」だという勢いで。

（このシャングリラの、何処がいけないというのだろう…？）
　アレさえも生きていられないとは…、とソルジャーであるブルーの悩みは尽きない。
　これが人類の船だったならば、「アレ」はいくらでも生きられる筈。輸送船などの民間船でも、人類軍の戦艦や駆逐艦でも。
（人間が全て死滅した後も、アレは生き残ると、遠い昔から言われたほどで…）
　実際、地球が「滅びた」時に、それは証明されたと伝わる。
　青く輝く水の星、地球。全ての生命の母なる星。
　愚かしい人類たちのせいで汚染され、何も棲めなくなってしまった。有毒の大気に、魚影さえも見えなくなった海。地下には分解不可能な毒素。
　人類は地球を離れるしかなく、ＳＤ体制が敷かれた宇宙。
　最後の「人類たち」が乗り込んだ船が地球を去る時、誰もいなくなる寂れた宙港、其処を走ってゆく「ソレ」の姿を見た者たちが何人もいた、と。
　これが最後の別れになる、と見回した人影の消えたロビーや、ラウンジなどで。
　もはや滅びてゆくしかない地球、それでも「ソレ」は「生き残っていた」。いったい何を食べていたのか、何で命を繋いでいたか。宇宙へと去ってゆく人類は「彼ら」で最後だったのに。
（…最後に地球を撤収して行った者は、研究者たちで…）
　民間人とは違っていたから、地球を「去ってゆく」時が来るまで、宙港などに用は無い。
　つまり「宙港を維持する」ライフラインさえ生きていたなら、中の設備は「どうでもいい」。
　広いターミナルなどを掃除しなくても、かつて賑わったレストランなどが廃墟と化してしまっていても。…研究者たちは「地球を離れる日」まで、其処には「行かない」のだから。
（彼らの仕事は、地球再生機構の整備と、グランド・マザーの最終調整などで…）
　それは多忙な日々だった筈で、「彼らだけでの、地球での生活」は一年以上だったとも言われている。彼らを除いた人類が全て、母なる星を離れた後に。
　一年以上も、誰一人として足を踏み入れないまま、放置されていた地球の宙港。
　ライフラインが生きていただけに、夜は自動で明かりが灯って、空調なども効いていた可能性はある。けれど「人間がいない」のだから、水や食料は「無かった」だろう。
（その状態でも、アレは食べられる何かを見付けて…）
　宙港で生きて繁殖を続け、「地球を去ってゆく」者たちの前を走って行った。
　滅びゆく地球などには「我、関せず」と言わんばかりに、カサカサカサと。一目で「アレだ」と誰もが気付く姿を、黒く艶やかに光らせながら。

　地球に残った「最後の生命」、その正体はゴキブリだった。
　恐竜よりも古い時代から地球で暮らして、滅びゆく地球の宙港でさえも「目撃された」しぶとい生き物。生命力が強すぎるあまり、遥か昔から人間たちに「激しく忌み嫌われていた」ほどに。
（今もやっぱり、嫌われているとは聞くんだが…）
　何処にでも棲んでいるのがゴキブリ、人類たちも手を焼いている。
　シャングリラが潜む雲海の星、アルテメシアでも、嫌われまくっているのが実情。目覚めの日を迎えていない子供を育てる養父母たちも嫌うし、ユニバーサルの職員たちもゴキブリを嫌う。
（駆除用のアイテムも、山ほど開発されているのに…）
　まるで歯が立たない相手がゴキブリ、どんな場所でも馴染んで増える。
　けれど、シャングリラは「駄目だった」。
　三千ものゴキブリを船に放って、卵を二百個も持ち込んでみても、「全く発見出来ず」な船。
　見付かるものは死骸ばかりで、生きたゴキブリは「目撃されない」。
　この現象が意味する所は、悲しいことに、たった一つだけ。
　「ゴキブリさえも生きてゆけない」船がミュウの母船で、ゴキブリが生きる価値もない。此処で命を繋いでゆくだけ無駄だ、と「神が思っている」ということ。
　いずれ船ごと殲滅されて滅びてゆくのか、ミュウそのものが先細りで消えてゆく種族なのか。
　どちらにしたって、「この船にいても」未来は無い。
　だからゴキブリを放しまくっても、彼らは端から死滅してゆく。繁殖する前に、ひっそりと。
（こんな船では、もう本当に…）
　ミュウには未来が無いのでは、とブルーの憂いは増すばかり。
　遠い昔は、「沈む船からはネズミが消える」と船乗りたちが言っていたらしい。船が出港しない内から、ネズミたちは船を見捨てて逃げた。野生の勘で「滅び」を知って。
（…ネズミの姿が消え失せた船は、必ず沈むという言い伝えで…）
　縁起でもない、と船乗りたちは恐れて、乗船拒否をしたとも言う。
　そのネズミよりも「逞しい」のがゴキブリなのに、シャングリラには「ゴキブリさえいない」。
　これでは「いつか、必ず沈む」と神が予言をしたようなもの。
　そうならないよう、なんとしてでも「ゴキブリが欲しい」。
　誰もが思って、懸命に取り組むプロジェクト。「このシャングリラに、ゴキブリを！」と。

　たかがゴキブリ、されどゴキブリ。
　ソルジャー・ブルーが指示を下しては、毎月、船に放たれまくるゴキブリたち。それでも彼らは一向に増えず、ただ「死んでゆく」だけだった。
　そうする間に、終わりが見えて来た「ブルーの寿命」。まだゴキブリは「船にいない」のに。
（…この船は、やはり沈むのだろうか…）
　ぼくの命が燃え尽きたら…、とブルーは諦めかけていた。其処へ現れた、新しい命。皆が求めるゴキブリではなくて、タイプ・ブルーのサイオンを持った健康な子供。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
　この船の未来を彼に託そう、とブルーは決めた。ゴキブリもいない船だけれども。
　ジョミーの成長を見守り続けて、ゴキブリを増やすプロジェクトの方も、せっせと続けて、何年もの時が流れて行って…。
　ようやく船に迎えたジョミー。やはりゴキブリは「いないまま」の船。
　ジョミーは船に馴染もうとせずに、「家に帰せ！」と叫んだ挙句に、それはとんでもない騒ぎになった。ユニバーサルの保安部隊に捕まり、心理探査を受けた末にサイオンを爆発させて。
　衛星軌道上まで「逃げた」ジョミーを、ブルーは残った力をかき集めて追い、尽きるかとさえも思った寿命。なんとか生きて戻れたものの、もうシャングリラの指揮は出来そうもない。
『…ジョミー・マーキス・シン…。彼に私の心を託す』
　船の仲間たちにそう告げた後は、もはやゴキブリどころではなく、ただ横たわるだけだった。
　ソルジャー候補にされたジョミーは、ブルーを継ぐ羽目になったのだけれど…。
「……ゴキブリ？」
　なんで、とジョミーが見開いた瞳。長老たちを前にして。
「この船には一匹もいないからだ。ゴキブリも棲めないような船には、未来など無い」
　ソルジャー・ブルーも以前からそう仰っている、と説いたキャプテン。このままでは、ミュウは滅びてゆくだけ。それを防ぐには、ゴキブリが棲める船にしないと駄目だ、と。
「えっと…。ゴキブリって、黒いヤツだよね？」
　それなら昨日、叩き潰した、とジョミーは困り顔で答えた。
　曰く、風呂上がりに部屋で寛いでいたら、出たものだから、スリッパを脱いで「叩き潰した」。ティッシュで包んで捨てたけれども、「アレは殺しちゃ駄目だったわけ？」などと。
「なんじゃと！？」
　それは本当にゴキブリなのか、とゼルが慌てて、直ぐに調査が始まった。ジョミーがゴキブリを「捨てた」ゴミ箱、そいつが会議室へと運ばれ、中身が引っくり返されて。
　果たしてジョミーが言った通りに、「潰されて死んでいた」のがゴキブリ。ティッシュの中で。
　ジョミーは「ほらね」とゴキブリを指差し、こう続けた。
　「ゴキブリだったら、何度も見てる」と、「連れて来られて直ぐの頃から、いたけれど？」と。

　この「事件」から後、ゴキブリは「目撃され始めた」。最初は厨房、次は居住区、という具合。
　長い年月、あれほど苦労を重ねて来たのに、死んでゆくだけだったのがゴキブリなるもの。
　けれど今では、「出会った」者がチラホラといる。
　ヒルマンは一つの仮説を立てた。「ジョミーのせいではないのかね？」と。
　船の何処にいても「感じ取れる」ほどのジョミーの思念と、その生命力。健康そのものの身体のジョミーは、ゴキブリにも「生きるパワー」を与えているのだろう、というのがヒルマンの説。
　ミュウは虚弱で「何処かが欠けている」ほどだから、ゴキブリも敏感に感じ取る。「こんな人間しかいない船では、生きるだけ無駄」と死んだりもした。
　其処へジョミーがやって来たわけで、船に溢れた生命力。「この船だったら生きてゆける」と、ゴキブリたちは「生きる」ことを決め、シャングリラに定着し始めたのだ、と。
「…ぼくは、ゴキブリにとっても希望なわけ？」
　それって、あんまりだと思う、とジョミーはショックを受けたけれども、ゴキブリは船の希望の虫だし、嘆きは華麗にスルーされた。ブルーもスルーを決め込んだ。
　やがてシャングリラはアルテメシアを追われて、宇宙を彷徨い始めたけれど…。
「ジョミー。信じることから道は開ける」
　このシャングリラは沈みはしない、とブルーはジョミーに伝えた。
　「ゴキブリたちを信じてやりたまえ」と、ゴキブリが棲むようになった船を「信じろ」と。
　ジョミーは半信半疑ながらも、その言葉に縋るしか無かった。ブルーは深い眠りに就いて、もう頼ることは出来なかったから。
　そうして辿り着いた赤い星、ナスカ。…ゴキブリが「時々」現れる船で。
　其処で生まれた、ＳＤ体制始まって以来の、初めての自然出産児。オレンジ色の瞳のトォニィ。
　幼いトォニィが「お披露目」でシャングリラを訪れて間もなく、増えたゴキブリ。それまでとは全く違うペースで急増してゆく目撃情報。
（…トォニィが生まれたせいなのか…？）
　あの子は強いし…、とジョミーも、ついに認めた。船の未来とゴキブリたちとの関係を。
　今やゴキブリは「当たり前のように」船にいるもので、所構わずカサカサ走ってゆくだけに。

　そうこうする内、物騒なメンバーズがナスカにやって来た。地球の男、キース。
　上を下への大騒ぎの中、長い眠りから覚めたブルーが見付けたゴキブリ。
　「ナスカに残った仲間たちの説得に行く」と大嘘をついて、船を出ようとしていた時に。
　記憶装置を兼ねた補聴器、それをフィシスに渡した後。
　ジョミーに続いてギブリのタラップを上がる途中で、視界の端をカサカサと掠めて行ったモノ。
（……こんな所にまで、ゴキブリが……）
　普通に出る船になったのか、とブルーは胸を熱くし、「もう大丈夫だ」と未来を信じた。
　だからメギドの炎を一緒に防いだジョミーに、こう語ってから飛び去って行った。
　「この素晴らしい子供たちや、ゴキブリがいる船を見られて良かった。ありがとう」と。
　ブルーは命と引き換えにメギドを沈めて、それから始まった人類軍との全面戦争。その最中も、船のゴキブリは消えることなく、カサカサカサと走り続けて…。
「…トォニィ。お前が次のソルジャーだ」
　ミュウを、人類を導け…、とジョミーがトォニィに託した未来。崩れゆく地球の地の底深くで。
　涙ながらにソルジャーを継いだトォニィの時代に、もうゴキブリは「当たり前すぎた」。
　船の何処でもカサカサ走って、出ようものなら悲鳴を上げる若い女性も多い船。
（……なんだって、ゴキブリなんかが船に出るんだよ……！）
　アレを撲滅できないものか、と「ゴキブリ対策」に頭を悩ますトォニィは、知りもしなかった。そのゴキブリが「いない時代」があった事実も、ブルーたちが重ねていた苦労も。
　なんと言っても「ゴキブリ」なだけに、記憶装置に「情報は入っていなかった」から。
　ブルーの指揮でゴキブリを「増やそうとしていた世代」も、今はすっかり隠居組。
　こうしてトォニィは、今日も「スタージョン大尉」に連絡を取る。
　「ゴキブリ駆除用の新しいアイテムが、出ているなら是非、教えて欲しい」と。
　船のあちこちでカサカサ走ってゆく「黒い虫」は、今では、「ただのゴキブリ」そのもの。
　有難がる者は一人もいなくて、「ゴキブリが出た！」と嫌われるだけの虫に成り果てたから…。

　　　　　　　　　　　継がれゆく虫・了

※疑ってしまった「自分の正気」。このネタが降って来た途端に。…「ゴキブリかよ！」と。
　ゴキブリとはいえ、何処かシリアスにも見える内容。よってタイトルもシリアスっぽく。駄目？

[0回]

（ミュウは排除すべき生き物なのだ…）
　この宇宙からな、とキースが改めて思うこと。
　ミュウの版図は拡大の一途を辿るけれども、それを防ぐのが「キース」の務め。
　数々の暗殺計画にさえも屈することなく、此処まで歩み続けて来た。
　何もかも、全ては「人類」のために。そして「地球」のために。
（…ミュウの侵入を許したら…）
　宇宙の秩序は全て崩れる、と一人、傾けるコーヒーのカップ。
　少し冷めた「それ」を淹れて来たのは、ミュウなのだけれど。
（……マツカは、役に立つからな……）
　今の所は「人類のために」役立っている、と夜の自室で言い訳をする。
　とうの昔に「入り込んでいる」ミュウ、それが「マツカ」。
　人類どころか、国家騎士団の内部にまでも。
　国家騎士団総司令の側近、そういう立場に「いる」者がミュウ。
　けれど、あくまでマツカは「例外」。
　役に立つから側近なのだし、その辺にいるミュウとは違う。
　今日も実験する所を見て来た、開発中のＡＰＤ。アンチ・サイオン・デバイススーツ。
　それを着ければ、対サイオンの訓練を受けていない者でも…。
（ミュウを相手に戦えるわけで…）
　もうそれだけで、即戦力が増すことだろう。
　対サイオンの訓練で鍛え上げられるのは、素質を持ったエリートのみ。
　彼らの数は限られるだけに、とてもミュウには対抗できない。
　それを補うのがＡＰＤスーツで、全軍きってのゴロツキだろうが、立派な兵士に変身する。
　今は開発中だけれども、見事、完成した暁には。
（あれの開発に欠かせないのがミュウどもだが…）
　捕獲され、処分される運命のミュウ。
　彼らを待つのは元から「死」だから、ただ死に場所が変わるだけ。
　処分用の施設で殺されてゆくか、開発中のＡＰＤを着けた兵士に撃ち殺されるか。
　そういった「ミュウ」なら、いくら死んでも惜しくはない。
　彼らは排除すべき存在、端から殺していった所で、痛くも痒くもないのだから。

　宇宙の秩序を乱すのが「ミュウ」。
　ＳＤ体制の中から生まれる異分子、「人類」とは違う異質なモノ。
　彼らは悉く処分すべきで、排除すべきだと信じている。
　人の心を盗み見るような輩は生かしておけないから。
（…その点、マツカは何も問題ないからな…）
　きちんと躾けてあるのだから、と唇に浮かべた薄い笑み。
　マツカに心を読まれたことは、ただ一度だけ。
　ジルベスターへと向かう途中で、ソレイドの基地で出会った時。
（あれは私が、わざと読ませて…）
　ミュウかどうかを確かめたのだし、「読まれた」内には数えられない。
　承知していて「読ませる」ことと、意識しないで「読まれる」こととは、明らかに別。
　マツカを生かしておいた理由は、幾つもあると思うけれども…。
（要は、役に立つミュウだからで…）
　その辺のミュウとは全く違う、と自信を持って言うことが出来る。
　「自分」は、けして「裏切ってはいない」と。
　ミュウの排除を唱えながらも、ミュウを側近にしていることで。
（役に立つ者は、使わねばな…）
　使いこなせれば、それでいいのだ、と自分自身にも、ある自信。
　ミュウの「マツカ」を使いこなして「役に立てられる」のは、自分だから。
　もしも、あのままソレイド軍事基地にいたなら…。
（…グレイブにとっては、何の役にも立たない部下で…）
　きっと基地では、使い走りでしかなかっただろう。
　「ミュウの存在」さえ知らなかったマツカは、ただの劣等生の軍人。
　ろくに「使えはしない」部下だし、グレイブがノアへ転属になった段階で…。
（置いてゆかれて、それきりだな）
　次にソレイドに赴任した者の部下になるだけ。
　グレイブからの申し送りには、とても低い評価がつけられていて。
　引き継いだ者が「マツカ」を見たって、真価は見抜けなかったろう。
　「使えない奴だ」と思うばかりで、つまらない仕事しか与えはせずに。

　要は資質の問題なのだ、と可笑しくなる。
　「ミュウのマツカ」を上手く使うのも、価値に気付かず、「役立たない」と思うのも。
　巧みに使いこなせさえすれば、マツカは役立つ部下なのに。
　並みの軍人よりも優れた面さえ、幾つも持っているというのに。
（…暗殺者の弾を、素手で受け止めるなどは…）
　セルジュでさえも無理だからな、と宙港での出来事を考えてみる。
　あれはゴフェルの暴動鎮圧、その任務から戻った時だったか。
　船を降りるなり、整列していた兵士の中から、飛び出して来た暗殺者。
　まさか軍の中から、出てくるとは思わないものだから…。
（当然、武装していたわけで…）
　銃には実弾がこめられていた。
　本当だったら、あそこで「キース」の命は終わっていたのだろう。
　防弾服など着けていないし、避ける暇さえ無かっただけに。
　けれど、「マツカ」が役立った。
　他の者には、その動きさえも見切ることは出来ない「ミュウの能力」。
　誰にも知られず飛び出して行って、実弾を全て、手で受け止めた。
　「そうした」ことを、知る者さえも無いままで。
　同じように側にいたセルジュからは、「役立たずだ」と思われたままで。
（…あの能力は、人類には持ち得ないものだ…）
　ついでに「その辺のミュウ」も同じだ、とフンと鼻を鳴らす。
　ＳＤ体制の異分子だというだけの「ミュウ」など、たかが知れている。
　彼らは「人の心を読む」だけ、「サイオンを持っている」だけの者。
　その能力を「どう使うか」など、彼らの頭に入ってはいない。
　追い詰められれば、サイオンを爆発させるけれども…。
（意識して使いこなすことなど、出来ない奴らだ）
　それが出来るなら、とうに逃亡しているだろう。
　ＡＰＤスーツの実験台として、あの場に引き出される前に。
　押し込められた「檻」から出された途端に、警備の兵を全て倒して。
　並みのミュウでも、それだけの力は、充分に持っているのだから。

　「使える」ミュウと、「使えない」ミュウ。
　その差は何処から生まれるものか、それを考えるつもりは無い。
　じきに滅ぼす種族のことなど、深く突き詰めても無意味なこと。
　「キース」は、「人類」を守りさえすればいいのだから。
（…私だから、マツカも使いこなせる…）
　本来は「処分される」筈のミュウ、その能力さえ「役立てている」。
　ミュウを滅ぼすことが使命の、「キース・アニアン」の側近として。
　マツカは大いに役に立つから、これから先も使ってゆかねば。
　宇宙から「ミュウ」がいなくなるまで、ミュウの艦隊を沈め、殲滅する日まで。
（…ミュウを宇宙に広げないためには…）
　いずれミュウ因子のチェックも必要になるだろう。
　ミュウが制圧した惑星から、このノアにも移民船が来ている。
　彼らと共存したくない者、そういう人類が逃げ出して来て。
（……だが、その中にミュウがいないとは……）
　言い切れないのが「現実」なのだし、いつか提案せねばならない。
　それを言える立場に立った時には、「すぐに実行するように」と。
　ミュウが宇宙にはびこらないよう、彼らを水際で食い止めるために。
（…入国審査を厳重にして…）
　宙港でサイオンの有無をチェックさせること。
　ミュウ因子が陽性反応の者は、その場で捕らえてしまえばいい。
　彼らがサイオンを爆発させても、対抗できる「警備兵」が完成したならば。
（育成するのは、とても無理だが…）
　ＡＰＤスーツさえ出来上がったら、ただの警備兵でも可能になる。
　陽性反応を示した者たち、彼らを排除することが。
　いきなりサイオンが爆発しようと、それに対抗することが。
（自由に動けさえしたら…）
　撃ち殺すことは簡単だからな、とＡＰＤへの期待が高まる。
　あれさえ出来たら、「それ」を進言すべき時。
　入国審査を厳重にしろと、「ミュウは水際で防ぐべきだ」と。

　そうして入国審査で始めて、徐々に範囲を広げてゆく。
　「既に入り込んでいる」かもしれない、「人類に混じったミュウ」を排除しに。
　彼らを端から処分するために、一人たりとも見落とさないために。
（…ノアの一般人はもちろん、軍の内部にも…）
　ミュウは「いる」かもしれないのだから、探し出しては処分してゆく。
　たとえ「軍人」であろうとも。
　国家騎士団員の中から、直属の部下から「ミュウ」が出ようとも。
（…だが、マツカだけは…）
　検査から除外しておかねばな、と「正当な理由」を考えてある。
　マツカが検査を受けさせられたら、「ミュウ」だと発覚してしまうから。
　そうなった時は、「貴重な部下」を失うから。
（…役に立つミュウは、使いこなせる者が使ってこそだ）
　そして用済みになった時には…、と進めた思考を其処で打ち切る。
　「まだ、その時は来ていないからな」と、強引に。
　その時が来れば「考えればいい」。
　とても役立つ、忠実な部下の「マツカ」のことは。
　ミュウは処分すべきだと考えていても、マツカは役に立つのだから。
　役に立つ者は、有能な者が十二分に使いこなしてこそ。
　次の任務ではどう使うべきか、その能力をどう生かすべきかと…。

　　　　　　　　　　役に立つ部下・了

※キースがマツカを「生かしている」理由。本当は「役に立つから」だけではない筈で…。
　けれど普段に考える時は「こう」だろうな、というお話。あくまで「役に立つ」というだけ。

[0回]