「ちょいと、ハーレイ」
マジなのかい、と若きブラウが呼び止めた相手は、若きハーレイ。
まだアルタミラを脱出してから、それほど時が流れてはいない。船の行先も決まっていなくて、暗い宇宙を放浪の日々。船の名前だけは「シャングリラ」と改名したのだけれど。
「理想郷」の名を持つ、元は人類のものだった船。その船の中で、最近、囁き交わされる噂。
「…何なんだ、ブラウ？ 急にマジかと訊かれても…」
「アンタ、あの噂を知らないのかい？ 火元はアンタだと思ったんだけどね」
ブルーと仲良くしてるじゃないか、とハーレイを見上げるオッドアイの瞳。ハーレイは、ようやくピンと来た。ブルーに関する噂だったら、アレだろう、と。
「…ブルーの年か？ 我々よりも遥かに年上だという話だったら、本当だぞ」
「ちょ、ちょっと…！ 簡単に言わないでくれるかい？ ブルーと言ったら…」
この船で一番のチビじゃないか、とのブラウの指摘は間違っていない。アルタミラ脱出の時に、皆が目を瞠った最強のサイオン。ただ一人きりのタイプ・ブルーが「ブルー」。
けれど、ブルーは「チビ」だった。成人検査を受けた時から、まるで成長していなくて。
ハーレイでさえも、暫くの間は知らなかった。「年下なのだ」と思い込んだまま、親身になって世話をしていたほど。「小さいんだから、しっかり食べろ」と言い聞かせもして。
ところが、ある日、その言い回しが、こうなった。「子供なんだから、しっかり食べろ」と、意識しないで、同じ意味のつもりで。
するとブルーは、キョトンとして…。
（…子供じゃないよ、と答えたモンだから…）
ハーレイの方も負けてはいなくて、「子供だろうが」とブルーを睨み付けた。「目覚めの日」の十四歳を迎えた子供は、大人の世界の入口に立つ。養父母の家を離れて、教育ステーションへと旅立って。其処で四年間、教育を受けて、ようやっと…。
（大人社会の仲間入りだし、その辺の所を、キッチリ言い聞かせないと、と…）
ハーレイは、ブルーにこう言った。「目覚めの日を迎えた程度じゃ駄目だ」と、その後の教育期間を挙げて、「お前は、まだまだヒヨコなんだぞ」と厳しい顔で。
なのに、ブルーは「子供じゃないから」と繰り返した上で、こう訊き返した。「ハーレイは、今は何歳なのさ？」と、小生意気に。
（でもって、俺が答えたら…）
勝ち誇るかのように、「ぼくの勝ちだ」と笑ったブルー。「ぼくは君より、ずっと年上」と、自分が生まれた年号を「ＳＤ何年」とサラリと告げて。
ブルーに限らず、この船の面子は「誕生日」などは覚えていない。成人検査と、その後に続いた過酷な人体実験の数々。それにすっかり記憶を奪われ、全部忘れ去って。
それでも「覚えている」のが年齢、実験の副産物とも言えた。
実験の度に、研究者たちが確認していたものだから。「被験者は、今は何歳のミュウか」と、生まれた年の年号と共に。
（…俺の場合も、そうだったわけで…）
生まれた年の年号だけは「覚えていた」。今、何歳になるのかも。
「チビのブルー」が答えた年号、それと「自分の生まれ年」とは、恐ろしいくらいに差があった。ＳＤ体制が始まるよりも前の時代だったら、「親子」どころか「孫と子」でも、充分、通りそうなほどに。
（本当なのか、と驚いたんだが、ブルーは「嘘じゃないよ」と言ったし…）
会話していた場所は食堂。
他にも仲間が食事していて、会話を耳にした者もいた。「お前、年上だったのか！？」と、ものの見事に引っくり返った「ハーレイの声」も。
お蔭で噂が船に広まり、こうしてブラウが訊きに来た。「マジなのかい？」と、「信じられない」といった表情で。
「こんな所で、嘘をついても仕方ないだろう。…事実は事実だ」
「じゃ、じゃあ…。ブルーは不老不死ってことかい？」
その年で、あんな姿だったら…、とブラウは愕然としたのだけれども、「不老不死」ではなかったブルー。
皆が「シャングリラ」と名付けた船で旅をする内に、ブルーも育ち始めたから。
明らかに「チビ」だった背が少しずつ伸びて、顔立ちの方も大人びて来て。
（よしよし、ちゃんと育っているな）
ハーレイは大いに満足だった。「しっかり食べろ」と何度も言った甲斐があった、と「チビだったブルー」の成長ぶりに。
（…きっと、アルタミラにいた頃は…）
栄養不足だったんだな、とも考えた。
「ただ一人きりのタイプ・ブルー」は、他に「被験者がいない」だけあって、全ての実験を一人で背負うしかなかった筈。それでは、いくら栄養を与えられたって…。
（全部、防御に回してしまって…）
成長のためのエネルギーには、回せなかったことだろう。まずは「生き延びる」ことが大切、成長してゆくことよりも。
今は「シャングリラ」で暮らしているから、ブルーが摂った栄養分は、「育つ」方へと向けられたのに違いない。骨や筋肉をせっせと作って、立派に成長できるようにと。
ハーレイの読みは当たっていたけれど、そうやって成長し始めたブルー。
やがて、それは美しく気高い姿を手にしたものの、またまた「止まってしまった」成長。今度はブルーが「自分の意志で」止めていた。皆に「ソルジャー」と呼ばれる立場になったから。
（…ぼくが、みんなを守らないと…）
シャングリラは沈むかもしれない。人類軍の船に見付かったりしたら、攻撃されて。
名前こそ「シャングリラ」と変わったけれども、船そのものは「コンスティテューション号」だった頃のまま。改造するような余裕も無ければ、武装してさえいない船。
（…多分、今くらいが力の頂点だろうから…）
これ以上、年を取っては駄目だ、とブルーは自分の年齢を「止めた」。
ミュウは「精神の生き物」なのだし、そうすることは実に容易い。ただし、本人に「その気」が無ければ、人類と同じに老けてゆく。文字通り、馬齢を重ねるように。
船の仲間は、誰一人として「其処に」気付いていなかったから…。
「…ちょいと、ハーレイ」
ずっと昔と「まるで同じに」、ブラウが「呼び止めた」キャプテン・ハーレイ。
今では、船の改造も済んで、皆の制服だってある。雲海の星、アルテメシアに潜んで、ミュウの子供の救出も始めているのだけれど…。
「なんだ、ブラウ？ 航路設定なら、もう打ち合わせ済みだと思うが」
昼の間に…、とハーレイが見詰める「ブラウ航海長」。船内は夜間シフトに入って、通路を歩く者も少ない。ハーレイもブラウも、ブリッジから引き揚げてゆく途中だった。
「…アンタ、ブルーをどう思う？ そのぅ…。言いにくいんだけれどね…」
ブラウが言葉を濁すものだから、ハーレイが眉間に寄せた皺。それは不快そうに。
「どう思う、だと？ 俺がソルジャーに、恋愛感情を持つと思うのか！？」
見損なったぞ、とハーレイは怒鳴ったけれども、ブラウは「そうじゃなくて…」と、慌てて両手を左右に振った。「違う、違う」と、懸命に。
「ずっと昔に訊いただろ？ ブルーは不老不死じゃないのか、って…」
「そういえば…。それがどうかしたか？」
「今のブルーだよ、そのまんまじゃないか！ 一人だけ若い姿のままで…」
アンタも私も老けてるのにさ、とブラウが指差す自分の顔。「他の仲間も年を取った」と、特にゼルなどは「生え際がヤバい」くらいの姿になりつつある、と。
「……う、うぬう……。そうかもしれん……」
確かにブルーだけが若いな、とハーレイも頷かざるを得なかった。今度は「栄養不足」などでは説明できない、ブルーの「若さ」。
「ほらね、アンタも変だと思っているんだろう。…理由を言わない所を見ると」
「いや、思い当たる節が全く無くて…。それに、気付いていなかった」
「呑気なもんだね、男ってのは。いいから、ブルーに訊きに行って来て欲しいんだけどね」
若さの秘訣というヤツを…、とブラウはズズイと詰め寄った。「アンタだったら、聞き出せるだろう」と、「女心が分かるんならね！」などと。
早い話が、ブラウは「女性」。一番の友達のエラも「女性」で、女性だからこそ気になる容色。今よりも老けずにいられるのならば、どんなことでもしたいもの。
ゆえに、「不老不死」っぽく、若さを保つブルーの「秘密」を…。
（この俺に、訊きに行けってか…！？）
なんでまた…、と思いはしても、ハーレイだって「気になる」生え際。ゼルと違って、まだ目に見えてはいないけれども、最近、増えて来た「抜け毛」。
（…オールバックで、生え際がイってしまったら…）
どう誤魔化せばいいというのか、見当もつかない話ではある。第一、威厳たっぷりのキャプテンの制服、それに似合いのヘアスタイルをするとなったら…。
（…バーコードなどは論外なのだし、いっそスキンヘッドにした方が…）
まだマシというものだろうか、と考えたことは、一度や二度で済んだりはしない。その「生え際の危機」を防げるのならば、ブルーに頭を下げてでも…。
（若さの秘訣を聞き出すのが、だ…）
何かと「お得」というものだろう、とハーレイは足を青の間に向けた。思い立ったが吉日と言うし、訊くなら早い方がいい。こうする間にも、刻一刻と…。
（生え際の危機が進行中で、ブラウやエラは肌のハリだの、ツヤだのが…）
衰えてゆくというのだからな、とハーレイが急いだ、青の間への通路。「失礼します」とドアをくぐって、緩やかなスロープを上がってゆくと…。
「どうしたんだい、こんな時間に？」
何か急ぎの用だろうか、とブルーが赤い瞳を瞬かせた。まだ寝る時間ではなかったらしくて、ソルジャーの衣装を身に着けたままで。
「急ぎには違いないのですが…。船のことではなく、こう、つまらないことでして…」
「…それにしては、えらく真剣そうだけど？」
「は、はい…！ 私にとっては生え際の危機で、ブラウとエラは肌の危機らしく…」
実はこういうことでして…、とハーレイは「くだらない」質問をしながら、冷汗ダラダラ。なにしろ相手は「ソルジャー」だけに、「若さの秘訣」を訊いていいやら、悪いやら。
（…我々には、とても真似られないような方法だったら…）
きっとブルーも「言いづらい」。
タイプ・ブルーの「最強のサイオン」、それを使わないと「無理だ」というような、あまりにも惨いオチだったなら。
けれど、ブルーは「もしかして、知らなかったのかい？」と目を真ん丸にして…。
「ただ「考える」だけだよ、ハーレイ。今の姿が、自分に一番ピッタリだとね」
それだけで年を止められる筈だ、と返った答え。「どうして、誰もやらないのだろうと、ぼくは不思議に思っていたのに…」というオマケつきで。
（…考えるだけ…）
ただ、それだけで良かったのか、とビックリ仰天のキャプテン・ハーレイ。
もう早速にブラウの部屋に走って、「こうらしいぞ！」と報告した。ブラウは、その場でエラに連絡、「こうらしいよ！」と伝えた方法。
ハーレイとブラウとエラの三人、彼らの「年」は「其処で止まった」。
船の仲間にも「こうだ」と説いて回ってみたのに、信じなかった者の方が多くて…。
（…ソルジャーは、あまりにも年をお召しだから…）
夜ごと、行灯の油を舐めているのだ、という噂が船を駆け巡った。遥かな昔の地球の島国、日本という場所にいた「猫又」。年老いた猫が化ける妖怪。
（…猫が行灯の油を舐めるようになったら、じきに尻尾が二つに分かれて、猫又に…）
猫又になった猫は、人間の姿に化けもしたという。それと同じで、「ソルジャー・ブルー」も、年を経すぎて、それゆえに「若い姿」を保てるのだ、とシャングリラ中に流布する「ソルジャー、猫又説」。青の間のベッド周りの照明、それの光源が実は油で、「行灯だ」などと。
（…何処から、そういう話になるのだ…！）
行灯の油を舐めているとか、ソルジャーは猫又でいらっしゃるとか…、とキャプテンは情けないキモチだけれども、ミュウも人間。
「意志の力で年を止める」などという、「雲を掴むような」話よりかは、「猫又」の方が分かりやすい。「自分たちには無理な芸当で、ソルジャーだけだ」と考える方が。
（……好きにしやがれ！）
後で後悔しても知らんぞ、とハーレイは思って、ブラウとエラは「自己責任だ」と言い捨てた。せっかく「若さを保つ秘訣」を説いているのに、まるで話を聞かないのだから。
そういった具合で時は流れて、「ソルジャーは、夜な夜な、行灯の油を舐めている」と、誰もが信じている内に…。
「おい、ハーレイ。気になるんじゃが、お前も行灯の油を舐めておるのか？」
ワシも行灯が欲しいんじゃが…、と「すっかり禿げてしまった」ゼルが、キャプテンの私室を訪ねて来た。「ヒルマンも欲しいと言っておってな」と、部屋の備品に「行灯、希望」で。
「………。この部屋に行灯があると思うのか？」
「見当たらんのう…。ソルジャーに頼んで、青の間で舐めればいいんじゃろうか…？」
「何故、気付かない！ 老けていないのは、俺とブラウとエラなんだ！」
その三人の共通点と、行灯の話をよく考えろ！ と、ハーレイはゼルを詰りまくって、その次の日から、「若さの秘訣」が、ようやく皆に伝わった。「こうだったらしい」と、「ソルジャー、猫又説」の代わりに、マッハの速さで。
（…だが、時すでに遅し、と言った所か…）
アルタミラ時代からの古参は、とっくに船じゃ「年寄り」なんだ、とキャプテン・ハーレイは嘆くしかない。若い世代との間の「年の差」、それがキッチリ外見に出ているのだから。
（……なまじ、ヒルマンが博識なだけに、猫又だの、行灯の油だのと…）
そういった方向に流れたのだな、と今更ながらに深い溜息。「なんてことだ」と。
かくして「長老」と呼ばれる四人とキャプテン、彼らの間にも「年の差」が出来た。ハーレイとブラウとエラの三人、彼らは「中年」。他の二人は「老人」の姿。
元の年齢は、似たり寄ったりの五人だったのに。
船で一番の老人のブルー、彼は今でも「若く、美しい」カリスマなのに…。
若さの秘訣・了
※長老たちとブルーの外見の年の差。ハレブルの方では、きちんと理由があるんですけど…。
ネタにするなら、こういう感じ。つか、「猫又」なんか、何処から降って来たネタ？
[0回]
（……このピアス……）
やはり気になっていたようだな、とキースが思い浮かべる男。
国家騎士団総司令に会いに、今日の昼間に執務室まで訪ねて来た者。
今、パルテノンで審議されているらしい「キース・アニアン」のこと。
元老になるよう要請するか、国家騎士団に留め置くかを。
（そのための下見というわけか…）
執務室までやって来たのは、元老の一人ではなかったけれど。
元老の中の誰かの部下か、あるいはパルテノン直属の職員なのか。
（いずれにしても、品定めだ）
「キース・アニアン」が「どういう男」か、それを調べにやって来た者。
表立っては言わなかったものの、言葉の端々に滲み出ていた。
政治に対する考え方だの、国家騎士団総司令としての心構えだのを訊かれたから。
「どうお考えになりますか？」などと、インタビューでもするかのように。
彼が「持ち帰った」情報を元に、改めて審議されるのか。
それとも「答え」はとうに出ていて、イエスかノーかが決まるだけなのか。
（私は、どちらでもかまわないがな…）
国家騎士団総司令だろうが、パルテノンに入ることになろうが。
「人類を導く者」としてなら、いずれ間違いなくトップに立つ。
どんな形で就任するかは、グランド・マザー次第だけれど。
（腑抜けたパルテノンの元老どもが、私を認めないのなら…）
クーデターでも起こすことになるのかもしれない。
ある日、突然、グランド・マザー直々の指令を受けて。
「お前がトップに立たねばならぬ」と、紫の瞳がゆっくり瞬きをして。
そうなった時は、即座に行動を起こす。
直属の部下を密かに動かし、元老どもを袋の鼠にするくらいのことは実に容易い。
彼らが翌日の朝日を見られないよう、永遠の眠りに就かせることも。
（…殺すよりかは、心理探査が似合いだろうがな）
精神崩壊を起こすレベルで、容赦なく。
「レベル１０だ」と、眉も動かさずに部下に命じて。
いつか就く筈の「国家主席」と呼ばれる地位。
ＳＤ体制始まって以来、就任した者は数えるほど。
今も空位で、「キース・アニアン」が着任するまで、誰も就かないことだろう。
「キース」は、そのように作られたから。
人類の指導者となるためだけに、機械が無から作った生命。
（そんなことなど、誰一人、知りはしないのだがな…）
研究者たちは、皆、殺された。
グランド・マザーの命令だったか、マザー・イライザが指示を下したか。
「キース・アニアン」が完成した後、彼らは「生きて」戻れなかった。
Ｅ－１０７７という所から。
強化ガラスの水槽が並ぶ、フロア００１が「在った」教育ステーションから。
命じられた「仕事」をやり遂げた「彼ら」を待っていたのは、口封じの「処分」。
「これで帰れる」と思っただろうに、事故に遭遇した宇宙船。
研究者たちは、一人残らず宇宙に散った。
彼らよりも後に「秘密を知った」シロエが、そうなったように。
シロエの場合は、宇宙船の事故ではなかったけれど。
（…研究者どもと、それにシロエと…）
誰もが死んでしまった以上は、もはや知る者さえ無い秘密。
Ｅ－１０７７を処分したからには、フロア００１も「無い」から。
（そこまでして、私を作った以上は…）
元老たちを殲滅してでも、「キース」はトップに立たねばならない。
そうでなければ、「キース」が生まれた意味さえも無いし、人類の指導者は生まれないまま。
パルテノンの者たちは、そうと気付いていないけれども。
「出る杭は打たねばならない」とばかりに、暗殺計画を立てもするけれど。
（しかし、そろそろ限界らしいな）
今日の昼間にやって来た男、彼の来訪の目的から見て。
「キース・アニアン」を調べに来たなら、「その日」は、さほど遠くはない。
元老として迎え入れられるにしても、拒絶されてクーデターを起こすにしても。
近い間に、「キース・アニアン」は、パルテノンにいることだろう。
ただ一人きりの元老としてか、新参者になるかは分からないけれど。
（…今日と同じに、皆が私を見るのだろうな…）
他の席にも、元老が座っていたならば。
クーデターを起こしての着任ではなく、正式に元老の一人に就任したならば。
きっと彼らは、「キース」を見る。
遠慮会釈がある筈もなくて、「初の軍人出身の元老」となった異色の者を。
「あれがそうか」と、「冷徹無比な破壊兵器と訊いているが」と、浴びるだろう視線。
そして「彼ら」の好奇の瞳は、「キースの耳」へと向けられる。
今日の男がそうだったように。
話の合間に、チラリチラリと「見ていた」ように。
（…ピアスをしている軍人などは…）
いないからな、と百も千も承知。
女性の軍人も多いけれども、彼女たちでさえ「つけてはいない」。
上級士官になった場合は、「女性だから」と許されることもあるものの…。
（装身具の類は、軍紀で禁止になっているのが常識で…）
特別に申請しない限りは、下りない許可。
ピアスだろうが、指輪だろうが、ブレスレットやネックレスだろうが。
認識票さえ、表立っては「つけない」もの。
けれども「キース」が「つけている」ピアス、それは何処でも人目を引く。
軍の中でも、休暇で任務を離れた時も。
（男がピアスをつけているなど…）
普通の職業では、まず有り得ない。
注目を浴びる「スター」だったら、身を飾ることもあるけれど。
ピアスやブレスレットや、ネックレスなどで派手に飾りもするのだけれど。
（一般社会で働く者なら、せいぜい結婚指輪くらいで…）
男のピアスは「珍しい」もの。
まして軍人がつけているなど、誰の目で見ても「奇妙なこと」。
（元老の一人に選ばれたとしても…）
やはり同じで、「あれを見たか？」と皆が囁き交わすのだろう。
何処へ行っても、耳のピアスに視線を向けて。
「どうしてピアスをつけているのか」と、「まるで女のようではないか」と。
国家騎士団の中にいてさえ、目立ったピアス。
身につけて直ぐに昇進したから、さほど話題にならなかっただけ。
（二階級特進で、上級大佐になったのではな…）
それまでの「少佐」とは格が違うし、誰も無遠慮に眺めはしない。
上級大佐よりも上の階級、それに属する者は少ない。
そういった「上の階級の者」も、「キース」の任務と働きぶりは知っている。
グランド・マザーが直接、指名するほどだと。
下手に「キース」に口出ししたなら、自分の首が危ういのだと。
（…露骨に見る者は無かったが…）
きっと今でも、ピアスが気になる「軍人」は多いことだろう。
教官時代に教えたセルジュや、パスカルといった直属の部下も、その内に数えられるだろう。
彼らでさえも、「知らない」から。
「人の心を読む化け物」の、マツカでさえも「気付いてはいない」。
どうしてピアスをつけているのか、「何で出来ている」ピアスなのか。
あれほど何度も、「サム」の見舞いに足を運んでいるというのに。
（…ピアスを作ってくれた医者には、口止めをしてあるからな…）
サムの赤い血で出来ているピアス。
「そういうピアスを作って欲しい」と頼んだ医師には、口止めと、充分すぎる謝礼と。
今ではサムの主治医の「彼」は、生涯、誰にも喋りはしない。
ＳＤ体制がミュウに倒され、「キース」が死んだら別だけれども。
その状況で、「彼」が生き残っていたら、だけれど。
（…そうなった時は、ジョミー・マーキス・シンが知るのか…）
ジルベスター・セブンで対峙した時、彼が「見抜けなかった」こと。
どうして「キース」が「あそこに行ったか」、耳のピアスは「何だったのか」。
（ミュウの長でも、私の心は読めないからな…）
ソルジャー・ブルーの方であったら、読まれていたかもしれないけれど。
「友人の仇を取りに来たのか」と、一瞬の内に。
（しかし、あいつも読み取らなくて…）
ピアスの正体は知られないままで、ついに此処まで来てしまった。
誰に話す気も持たないだけに、「ただのピアスだ」と思われたままで。
クーデターを起こしてトップになっても、元老として迎えられても、話しはしない。
耳のピアスは何のためなのか、何で出来ているピアスなのかは。
（…サムとの友情の証だなどと…）
言おうものなら、きっと足元を掬われる。
「キース・アニアン」にも、「人情」があると知られたら。
友の見舞いに通っているのは、パフォーマンスではないと知れたなら。
（…私の口からは、きっと一生…）
話さないから、永遠に誰も「知ることはない」ままだろう。
サムの赤い血で出来たピアスを、「キース」がつけていたことは。
ミュウに敗れて、「ジョミー」が知る日が来ない限りは。
（…それも悪くはないのだがな…）
一人くらい知ってくれていても、という気もするのは、恐らく「ヒト」だからだろう。
無から作られた生命とはいえ、友がいて、「情もある」のだから。
冷徹無比な破壊兵器でも、「キース」も「ヒト」には違いないから…。
話さない秘密・了
※キースがピアスをつけている理由は、誰一人、知ってはいないわけで…。その材料も。
とんでもない噂になった話はネタ系で書いてしまいましたけど、こっちはシリアス。
[0回]
（……厄介な……）
既に混乱し切っているな、と顔を顰めたキース・アニアン。国家騎士団総司令。
一日の執務を終えた後の時間、自室で向かったパソコンの画面。これが二十一世紀辺りの地球であったら、そのモニターに映っているのは、フェイスブックとでも言っただろうか。
首都惑星のノアはもちろん、全宇宙規模で広がるネットワーク。かつてはマザー・ネットワークだけが仕切っていたのに、今はそうではなくなった。
（発言の自由まで、セットものか…）
自由アルテメシア放送とは、よくも名付けた、と昔馴染みながら忌々しい。Ｅ－１０７７で共に学んだスウェナ・ダールトン、彼女が立ち上げた放送局の名前。
（最初の頃には、電波ジャック程度に思っていたが…）
ヤバイ橋を渡りまくった挙句に、今やミュウの側についているのがスウェナ。
ミュウの母船が最初に向かったアルテメシアに、単身、乗り込んで行った辺りで立っていたフラグ。幼馴染だったミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと、どんな話がついたやら…。
（…ミュウが制圧した惑星では、自由アルテメシア放送が通信システムを握っていて…）
いわゆるテレビなどの類はもちろん、その他の通信網まで掌握したから、それが問題。
誰もが気軽に眺めるフェイスブックなどまで、今ではミュウが入り込む始末。まだ人類の支配下にある惑星だったら、異分子のミュウが「フェイスブックをやる」ことなど、有り得ないというのに…。
（どいつも、こいつも…）
プロフィールがモロにミュウではないか、と苦々しいキモチ。
表示されている楽しげな写真、それは「人類の写真」であるべきなのに、ミュウが山ほど。フェイスブックからして「このザマ」だから、もうあちこちのレストランとかの口コミなどまで、気付けば「ミュウが入り込んでいた」。
最初に陥落したアルテメシアは当然のことで、他の惑星でも幅を利かせるミュウたち。
（…実に腹が立つ…！）
堂々と人権を持ちやがって、と殴り付ける机。
ミュウが「情報を発信する」など、あんまりと言えば、あんまりな世界。
ひと昔前なら、マザー・システムを批判しただけでブラックリストで、処分されても仕方なかった。シロエの場合は「ミュウ因子を持っていた」のだけれど…。
（あいつが、本物のミュウでなくても…）
充分、ロックオンだっただろう。要注意人物で、場合によっては処分もやむなし、と。
ところがどっこい、時代は変わった。
今やネットに溢れまくるのが「ミュウたちの声」で、こうして国家騎士団総司令部からアクセスしたって、フェイスブックにミュウが山ほど。
（…おまけに実名登録だからな…）
あの忌々しいモビー・ディックに「乗っている」輩までもが、「やっている」始末。
流石に「ジョミー・マーキス・シン」は混ざっていないけれども、ブリッジクルーを名乗る者やら、迎撃セクション勤務の者まで、人類に混ざってフェイスブック。
もう本当に腹が立つわけで、彼らの名など見たくもない。他の惑星にいる「元は人類だった」ミュウやら、研究所などから解放されて、人生を謳歌するミュウの名前も。
（いったい、何人いるというのだ…！）
この宇宙でフェイスブックをやっているミュウは…、と検索してみて、ゾッとした。とんでもない数のミュウのプロフィールがヒットしたから、たまらない。
（……此処までなのか……！）
一割、いや二割くらいはミュウだろうか、という勢い。
それだけのミュウが何処から湧いたか、考えるだけでも恐ろしい。フェイスブックをやっていないミュウの数も考えたら、人類はヤバイかもしれない。
（…いや待て、人類もまだまだ捨てたものでは…）
勝機はある、と対サイオンの戦法なんかを確認しながら、ふと戯れに「マツカ」というミュウを探してみた。本物のマツカはフェイスブックをしないけれども、「同名のが、いるかも」と。
（ほほう…）
やはりいたか、と見付けた「マツカ」。姓が「マツカ」だから、男性ばかりか、女性もいる。顔はマツカに似ていないけれど、ミュウだと思えば「ミュウの顔か」という気もする。
（…マツカという名の、人類の方は…？）
そちらはどうだ、と検索したら、ミュウよりは遥かに多かった数。ホッと一息、人類にもまだ救いはある。同じ「マツカ」の数で言うなら、人類の方が多いのだから。
（他の名前も、まあ似たようなものだろう）
セルジュはどうだ、とブチ込んでみると、ミュウにも、人類にも「いた」セルジュ。こっちは名前で調べただけに、ドカンと数が多かった。
セルジュ・バトゥールだとか、セルジュ・テイラーだとか。
（…なるほどな…）
スタージョンで絞ればどうなるだろう、とキースが追加した「苗字」の方。するとガッツリ引っ掛かったわけで、「まさか、セルジュが！？」と慌てたけれど。
フェイスブックは軍紀で禁止だというのに、「やっていたのか！？」とビビったけども…。
（……別人か……）
同姓同名の一般人か、と納得の結果。
宇宙全体では「何人もいた」セルジュ・スタージョンは、軒並み、全て別人だった。国家騎士団に所属している、セルジュ・スタージョン大尉とは。
（…すると、マツカも…？）
宇宙には「ジョナ・マツカ」も何人もいるのだろうか、と戯れに打ち込んでみると、これまた複数ヒットした。オシャレなことに、ミュウの側にいる「マツカ」まで。
（……うーむ……）
あのマツカとは別人なのだが、と見入ってしまう「ミュウの」ジョナ・マツカ。まさかミュウにも同名の者がいるなんて、と皮肉に過ぎる現実に。
（…こうなるとだな…）
きっとパスカルも、グレイブなんかもいるのだろうな、と端から打ち込み、「もれなく」存在することを知って、零れる溜息。
人類にも、ミュウにも、パスカルもグレイブも「いる」ものだから。「グレイブ・マードック」という名の、ミュウまで存在しているから。
（…………）
この有様では、きっと「キース」も間違いなくいる。
今の今まで「オンリーワン」だと思い込んでいた、「キース・アニアン」という人間だって。
（…たまたま、同じ名前のメンバーズがいなかったというだけで…）
一般人なら、「キース・アニアン」の名を持つ者もいるだろう。見た目は似ても似つかなくても、中身もすっかり別人でも。
（それこそ、フェイスブックにだな…）
もう思いっ切り「おバカな」写真をアップしている「キース・アニアン」、そんな輩も。
「こいつが、私と同じ名前か！？」と泣きたくなるほど、情けないようなスカタンな「キース」。絶対にいるに違いないから、ちょっぴり指が震えてしまう。
「この先は禁断の扉なのでは」と、「調べたら、後悔するのは」などと考えたりして。
けれど、キースも「人間」ではある。
機械が無から作ったものでも、三十億もの塩基対を合成した上、ＤＮＡという鎖を紡いで「ヒト」に仕上げた存在でも。
ゆえに「好奇心」だって持っているから、止められなかった「自分の指」。
パソコンのキーをカタカタ叩いて、「キース・アニアン」という名を打ち込むのを。「私と同姓同名の者は、宇宙に何人いるというのだ？」と、検索させる指示を出すのを。
宇宙に広がるマザー・ネットワークと、全宇宙帯域でさえ力を発揮する「自由アルテメシア放送」の方と、両方が答えて来たのだけれど…。
（なんだって…！？）
いないのか、と驚かされた検索結果。「キース・アニアン」という人間はゼロ。人類はもちろん、ミュウの方にも「キース・アニアン」は「いなかった」。
本当に、ただの一人でさえも。人類にも、化け物のミュウどもの世界にだって。
（……これはまた……）
私の名前は珍名なのか、と「この年になって」初めて知った現実。
遠い昔の地球の「日本」、其処でだったら、とても困ったことだろう。出先で「ハンコを忘れた」と気付いて、慌てて店に駆け込んでも、目的のブツが手に入らなくて。
出来合いのハンコ、いわゆるシャチハタ。それが「まるで売られていない」パターン。観光名所などで土産に売られる、ご当地名物の「竹のハンコ」とかも。
（…そうだったのか…）
その「日本」に生まれなくて良かった、と撫で下ろした胸。
メンバーズならぬ、「できるサラリーマン」、そういうキースは「ハンコを忘れはしない」けれども、万一ということはある。
（社運がかかった取引の席に、ハンコを忘れて行くというのも…）
絶対に「無い」とは言い切れないから、「今で良かった」と、つくづく思うキースは知らない。そんな席では「シャチハタは使えない」ことを。なにしろ時代が違いすぎて。
（……日本に生まれなくて良かった……）
宇宙規模でも「無い」珍名なら、日本のような小さな国では、完璧にアウトだったろう。自分の他には誰一人いない「珍名」なんぞは、シャチハタも無い。
今の時代でさえ、「いない」のだから。…日本とは、桁違いの数の人間がいても。
（…レアものの名前だったのだな…）
そして私はオンリーワンか、と視点を変えれば気分がいい。
この広大な宇宙に「キース・アニアン」は一人、きっと「世界で一つだけの花」。シャチハタな日本の古いヒット曲に、そういう曲があったらしいけれども、そのものズバリ。
（今の時代でさえ、オンリーワンだ…！）
キース・アニアンは一人だけだ、と誇らしい。他には一人もいないのだから。
「セルジュ・スタージョン」やら、「ジョナ・マツカ」やらは、宇宙に何人も転がっている。他の部下たちも、「グレイブ・マードック」も、同姓同名が何人も。
それなのに、いない「キース・アニアン」。
なんと素晴らしい名前だろうか、とマザー・イライザに感謝したくなる。
（理想の子だ、と言っていただけはあって…）
名前まで「誰とも被らない」ものを寄越したのか、と悦に入っていて、ふと気が付いた。
遠い昔の日本だったら、シャチハタも無い、という知識は「機械が教え込んだ」もの。理想の指導者は膨大な知識を持つべきだ、と水槽の中で流し込まれたものだけれども…。
（…そのシャチハタが、無かった者たちは…）
珍名だけあって、「その一族」しか持っていない苗字、そんな人間たちだった。婚姻などで少し増えたりしても、広がらなかった「珍しい姓」。
けれども、「キース・アニアン」の場合は、どうだろう。
（…キースは、普通にいるのではないか？）
特に珍しいとも思えんが…、とキーボードを叩いて検索させたら、膨大な数の「キース」が出て来た。それこそ人類も、ミュウも、山ほど。
（だったら、アニアンが珍しいのか…？）
あまり聞かないが…、とブチ込んでみると、こちらも「相当な数」がヒットした。人類にも、ミュウにも「アニアン」は「いる」。
（……珍しい姓では、なかったのか……）
そうなってくると、「キース・アニアン」という「組み合わせ」の結果がレアなのだろう。
「アニアン」の姓を持っている者たち。彼らが養父母になって、息子に「キース」と名付けなかったら、「キース・アニアン」は誕生しない。
（しかしだな…）
そんなことなど、あるのだろうか、と不可解ではある。誰一人「思い付かない」なんて。
実に不思議だ、とキースは思って、「オンリーワン」の誇りも何処へやら。
「もしや、マザーが関与したのでは」と心配になって。
（……キース・アニアンという名前自体が、もう本当にオンリーワンではあるまいな…？）
これが「禁じられた組み合わせ」でないなら、他の時代にも「いる」だろう。
「キース・アニアン」という名の人間が。
激しく馬鹿でも、犯罪者でも、この際、なんでもいいから「出会いたい」。
そう考えて叩くキーボード。「今の時代にいないのだったら、過去のキースを」と。
（おおっ…！？）
けっこうな数がいるではないか、と検索結果に覚えた感動。
ところが、大勢の「キース・アニアン」のデータ、それは残らずＳＤ体制以前のもの。名も無い一般人の「キース・アニアン」もいれば、軍人も学者もいるけれど…。
（……ＳＤ体制が始まってからの、六百年近く……）
キース・アニアンは「一人もいなかった」。
つまりは「封印された名前」で、いつか「理想の子」が完成した時に名付けるべく…。
（…お蔵入りだったというわけか…！）
そんな「オンリーワン」は要らん、とキースは頭を抱える。
これでは「名前まで呪われた」ようなものだから。
無から生まれただけでもショックで、「あんまりだろう」と思いもしたのに、名前まで「ソレ」を証明するモノ。
（もうちょっと、普通の名前でいい…！）
せめてシャチハタ…、とキースの苦悩は尽きない。
もはやリーチに思える人類、それを導くために「作り出された」自分自身が気の毒すぎて。
生まればかりか、その名前までが「オンリーワン」なんて、もはや退路も無さそうな感じ。
もっと普通の名前だったら、「他人です」とも言えたのに。
「同姓同名の別人なんです」と逃げも打てたというのに、どうやら自分は無理っぽい。
オンリーワンの生まれに名前で、もう最後までオンリーワンな人生だから…。
レアすぎる名前・了
※いや、「キース・アニアン」って名前は、誰が付けたのかと思ったわけで…。
理想の指導者に名付けるんなら、きっと普通じゃないだろう、というお話。レアものです。
[0回]
（えーっと…？）
こういう時には…、とジョミーが探ってゆく記憶。
アルテメシアは陥落させたし、この先はどういう道を進んで戦うべきか、と。
今は亡きブルーが「遺した」記憶装置は、実に頼りになるアイテム。三世紀以上にも及ぶ、長として生きた「ソルジャー・ブルー」の「全て」が詰まっているだけに。
（…地球の座標を手に入れたからには、一刻も早くアルテメシアを…）
後にするのがベストだろうか、と「ブルー」の考え方を確認。「それでいいよね」と頷いた。
もしもブルーが「生きていた」なら、そういう道を選ぶ筈だし、「ジョミー」は間違ってはいない。自信を持って仲間たちにも宣言できる、と自室で「明日の予定」を立ててゆくけれど…。
（…あれ？）
ちょっと待って、と頭に引っ掛かったこと。
今、迷わずに決めた方針。「ブルーがやっても、こうなるんだから」と自信に溢れて。
ナスカがメギドに滅ぼされた後、「アルテメシアへ戻ろう」と、天体の間で大演説をぶった時にも、こうだった。「ぼくが正しい」と、「ブルーだって、同じことをする」と確固たる信念もあったのだけども…。
（その根拠って…）
コレじゃないか、と思わず指差した、頭に装着している補聴器。
元々はブルーの「補聴器」だったモノで、フィシスが託されていた「ジョミーへの形見」。
（ただの形見だと思ってたのに…）
青の間でフィシスから受け取った時は、そう考えた。「ただの補聴器」と。
けれどブルーが「遺して行った」のなら、一応、頭に着けてみるべき。聴力には何の問題もなくて、補聴器なんかは不要な身でも。
（そうするのが、ブルーへの礼儀だと思って…）
装着したら、膨大な量の記憶が流れ込んで来た。ソルジャー・ブルーの「生き様」が全て。
まるでブルーが「直接、語り掛けてくる」かのように。
補聴器をフィシスに託す直前、ブルーが遺した「最後の思い」。
『俯くな、仲間たち。…ぼくの死を乗り越え、生きて地球を目指せ』。
そのメッセージを受け取ったから、「地球に行こう」と決心した。まずはアルテメシアを落として、其処を足掛かりに地球を目指す、と。
（……俯くな、仲間たち……）
アルテメシア行きを宣言した時の、演説の出だしは「ソレ」だった。
今から思えば「ブルーの遺言」そのまま、まるっとパクッたような「アレ」。
（…ブルーがそう言っていたんだから、って…）
背中を押して貰ったキモチで、太鼓判を押して貰った気分でもあった。
それ以来、「ミュウの未来」を考える時は、「記憶装置の中身」を探るのが習慣。「ブルーだったら、どうするんだろう？」と、「ぼくの考え方で、合っているのか？」と、今みたいに。
（それはいいんだけど…）
とっても頼りになるんだけれど…、と思う一方、気になる「空白」。
（…すっぽりと抜けているんだよね…）
十五年分、と溜息をつく。
アルテメシアを追われるように脱出した後、ブルーは間もなく、深い眠りに就いてしまった。それきり一度も目覚めることなく、ナスカの惨劇の直前に「再び目覚めた」ブルー。
その間の記憶は何一つなくて、ただの「空白」。
ブルーが「深く眠っていた」なら、そうなるのも仕方ないとはいえ…。
（……誰も気付かなかったわけ！？）
眠り続けるブルーの頭に「あった」補聴器、その正体は「記憶装置を兼ねた」ブツ。
持ち主が「深く眠ったまま」なら、その記憶装置が「記録すべきこと」は全く無い。ブルーは眠っているだけなのだし、何も「考えてはいない」だけに。
（…だったら、ぼくに貸してくれれば…）
良かったんじゃないか、と今頃になって気が付いた。
あの時、「コレ」が「ジョミーの頭に」くっついていたら、どれほど頼りになったろう。ナスカを見付けて、降りるまでの長い年月に。
（…みんなの心が疲れ果てて、日に日に荒んでいっても、あの頃のぼくには…）
どうすればいいのか、まるで分かりはしなかった。「どう導けばいい」のかも。
それでは、ブリッジに顔を出すのも辛い。他の仲間たちの視線も痛い。
（…だから、ヒッキー……）
ほぼ引きこもりの日々だったわけで、「ジョミー」の評価はダダ下がりだった。
けれど、あの時、「記憶装置」があったなら…。
（絶対、引きこもっていなかったし！）
とても頼もしい相談役がついているのだから、自信に溢れた「ソルジャー」になって、評価も上がっていたのだと思う。「流石は、ソルジャー！」と、皆に絶賛されて。
そういうことじゃん、とジョミーが受けた衝撃。
十五年もに及んだ「引きこもり」生活、それは「導き手がいなかった」せい。
ブルーは眠り続けていたって、記憶装置さえ借りられたならば、何もかもが違っていただろう。ナスカに降りるまでの放浪、その期間だって短くなって。
（…ぼく一人だと、思い付きさえしないけど…）
ブルーだったら、きっと気付いた。「今は、休息が必要だ」と、フィシスの占いに頼るまでもなく、「取るべき道」に。
早くにナスカに着いていたなら、あの星はもっと、豊かになったに違いない。
（…初めての自然出産だって…）
皆の気持ちに余裕があったら、当然、何処かから「そういう声」が上がっただろう。ミュウの子供が船に来ないのなら、「作ればいい」と前向きに。
（最初の間は、人工子宮を作れないか、とか、旧態依然とした考え方しか…）
無かったとしても、いずれ誰かが思い付く。ミュウのパラダイスのようなナスカで、ゆったりと日々を送っていれば。
（満ち足りた生活、っていうヤツは…）
いろんな発想を生み出すよね、と思うものだから、「あんまりなんじゃあ…？」と声も無い。
ブルーの記憶装置さえ貸して貰えていたなら、ドツボにはまりはしなかった。ヒッキーなんかは「してもいなくて」、ナスカでも「良き指導者」として立っていただろう。
（キースが、ナスカに来た時だって…）
後手後手に回ってしまった「あれこれ」。
そちらも「ブルーの記憶」があったら、もう完璧に乗り越えられた。ブルー自身が「そうした」ように、「地球の男」の退路を断って、「逃がしはせずに」。
（それでも逃げて行ったとしたって…）
ジョミーに「指導者としての」力があったら、「ナスカ脱出」は鶴の一声。
「直ちに、ナスカを離れて逃げる！」と撤収命令を出しさえすれば、皆、粛々と従っただろう。
「ソルジャーが逃げろと言うんだったら、本当に危ないに違いない」と納得して。
（…逃げていたなら、メギドが来たって…）
ナスカは空っぽ、被害はゼロ。
そしてブルーが「目覚めなくても」、「ジョミー」は「思い付いた」と思う。ナスカまで滅ぼそうとする人類を相手に、「何をすべきか」を。
（うーん…）
誰も教えてくれなかったし、と愕然とさせられる「補聴器」のこと。
まさかブルーが「自作した」とも思えないから、その存在を「知っていた」者が、きっと、船にいる筈。メカには強いゼル機関長とか、シャングリラを纏めるキャプテンだとか。
（ぼくに、説教を垂れるより前に…！）
コレを教えて欲しかった、と痛切に思う「補聴器の真実」。ソレに詰まった「ブルーの記憶」。
今現在、こうして「使っていても」オッケーならば、あの頃だって同じこと。今よりもずっと「頼りなかった」、初心者マークの「ジョミー」が頼って、何故、悪いのか。
（教えてくれなかった、ハーレイたちも酷いけど…）
ひょっとしたら、ブルーの許可が無いと、補聴器は「貸し出せなかった」ろうか？
それなら「黙っていた」のも仕方ないことで、無理もない。そうなってくると、悪いのは…。
（…万一の時には、ジョミーに渡せ、って…）
言っておかなかった「ブルー」が、諸悪の根源なのかもしれない。
「ぼくはもうすぐ燃え尽きる」などと言っていたから、「ポックリ逝く」可能性は充分あった。
（死んだ時には、渡せって言っていたかもだけど…）
それ以外の事態も、想定しておいて欲しかった…、と記憶装置を探っていったら、見付けた記憶。恐らくブルーが、繰り返し抱いていた「イメージ」。
（……はい、はい、はい……）
ソレしか「考えていなかった」んですね、とジョミーは地味にブチ切れた。
記憶装置にあったイメージ、其処でブルーは「青の間のベッドで」大往生を遂げていた。大勢の仲間や長老たちに見守られながら、赤い瞳を静かに閉ざして。
その直前に「ジョミーに補聴器を渡して」、これで全ては終わったとばかりに。
（……こんな夢ばかり、何度も見ていなくっていいから……！）
もっと現実を見て欲しかった、と心の中で絶叫したって、後の祭りというヤツでしかない。
ブルーにとっては、「大往生」以外の「最期」なるものは、「想定外」だっただけに。
（…昏睡状態になったまま、十五年間というシナリオは…）
この人の中には無かったわけね、とジョミーがギリギリと噛み締める奥歯。
「やってられっか！」と、「この人のドリームのせいで、ぼくは十五年間もヒッキーで…！」と怒り心頭、何もかも全部、「ブルーが悪い」。
ヒッキー人生を送らされたのも、ナスカの惨劇も、無駄に遠回りさせられた地球への道も。
なんてこったい、とジョミーは怒って、「そういうことなら…」と、考え直した「今後」。
ブルーのような「酷すぎる」独りよがりな発想、ソレが「通る」のなら、ぼくだって、と。
なにも「理想の指導者」、「良きソルジャー」などでなくたっていい。地球まで、最短で行けるのだったら、「独裁者だって、いいじゃない！」と握り締めた拳。
（繊細なミュウを、導きながら地球に行くなら、まだまだ先は長いけど…）
人類並みにタフな神経の「ジョミー様」が「好きにしていい」のだったら、劇的に短縮できるだろう時間。「繊細なミュウ」の心情などは、サラッと無視して、ただガンガンと進んでゆけば。
（……よーし……）
やってやる！ と固く心に誓ったジョミー。
その翌日から、彼は「変わった」。血も涙もない「ソルジャー」に。
仲間たちの泣き言には、一切耳を貸さないばかりか、降伏して来た人類軍の救命艇さえ、「やれ」と爆破を命じるような、冷血漢。「鬼軍曹」と皆が恐れる、ソルジャー・シンに。
（…ブルーの記憶がどうなっていても、結局は「地球に行け」ってことだし…）
結果が出せればそれでいいんだ、と「すっかり人が変わった」ジョミーは、地球への道をひた走ってゆく。「地球まで行ければ、誰にも文句は言わせない！」と、ただ一直線に。
（ぼくが変わった原因ってヤツには、誰も気付いてないみたいだけど…）
知ったら文句も言えなくなるさ、と「鬼のジョミー」は進み続ける。
「十五年も無駄にさせられたんだ」と、「補聴器のことさえ知っていたら…！」と、個人的な恨み全開、ブルーへの怒りＭＡＸで。
そうやって、辿り着いた地球。
グランド・マザーとの戦いの末に、負ってしまった致命傷。
（……畜生……！）
このジョミー様の「苦悩の生涯」は、誰にも分かって貰えないままで、この地の底で終わるのだろうか…、とジョミーが、半ば覚悟をしていた所へ、トォニィが来たものだから…。
「トォニィ。…お前が次のソルジャーだ」
ミュウを、人類を導け…！ とジョミーは「補聴器」をトォニィに託し、ただ満足の笑みを浮かべた。トォニィが、いつか「ジョミーの記憶」を見てくれたなら…。
（……全てが分かるし、お前は、ぼくの轍を踏むんじゃない……！）
ついでに、ぼくの名誉も回復して貰えたら…、と夢もちょっぴり見たりする。
どうして「ジョミー」が「鬼になったか」、それをシャングリラの仲間たちにも、遅まきながら、分かって貰えたならね、と…。
補聴器の盲点・了
※いや、ブルーが昏睡状態だった間は、あの補聴器の記憶を「使えた」んじゃあ、と…。
わざとなのか、ナチュラルに忘れられていたか。補聴器の記憶さえ「使えていたなら」ね…。
[1回]
（……新入生……）
また増えるんだ、とシロエが見下ろす手摺りの向こう。
遥か下にある、Ｅ－１０７７のポートに着いた人々が出てくるフロア。
新入生を乗せた船が着くと耳にしたから、こうして眺めにやって来た。
此処に来た時の「自分の気持ち」を思い出すために。
（…今はキョロキョロしてるけど…）
勝手が分からず、おどおどしている新入生たち。
けれども、じきに彼らは「慣れる」。
Ｅ－１０７７という場所にも、子供時代の記憶を失くしてしまったことにも。
（覚えていたって、戻れない過去は要らないってね）
育ててくれた養父母のことも、馴染んだ故郷の風も光も、彼らは捨てる。
マザー・イライザの導きのままに、ホームシックになることもなく。
「家に帰りたい」とは考えもせずに、新しい生活に夢中になって。
（……ぼくは、そうなれなかったんだ……）
別に悔しいとは思わないけど、と返した踵。
機械に与えられた屈辱、それさえ忘れなければいい。
自分が何を失くしたのかを、機械に何を奪われたかを。
（…テラズ・ナンバー・ファイブ…）
アルテメシアで成人検査を行った機械。
左右非対称の顔をしていた、忌まわしく呪わしい存在。
あの機械の顔は忘れないのに、父と母の顔は薄れてしまって思い出せない。
どんなに記憶を手繰り寄せようとして頑張ってみても、欠けた記憶を補おうとしても。
「母に似た姿」でマザー・イライザが現れた時に、懸命に紙に描き付けても。
（…失くした記憶は、取り戻せなくて…）
きっと努力を怠ったならば、見る間に消えてゆくのだろう。
遠ざかる過去を繋ぎ止めようと、必死にしがみつかなかったら。
「記憶を消されてしまった」事実を、忘れまいとして足掻かなかったら。
今日も此処まで「見に来た」ように。
此処へ来た日の自分の心境、それを決して手放すまいと。
忘れるもんか、と戻った部屋。
今日の講義は全て終わって、夕食もカフェテリアで済ませて来た。
もうこの部屋から出ることは無いし、後の時間は「自分のもの」。
さっき「見て来た」新入生たち、彼らと自分を重ねてみる。
「此処に来た日」の自分はどうかと、彼らより少しはマシだったかと。
（…ピーターパンの本を持っていたから…）
失くしてはいなかった「拠り所」。
両親も故郷も忘れさせられても、ピーターパンの本は残ってくれた。
幼い頃から宝物にして、成人検査の日にさえも「持って出掛けた」本。
成人検査を受ける時には、荷物は持って行かないというのが決まりだったのに。
（そんな決まりを守る方が、どうかしてるってね）
さっきの新入生たちにしたって、何も持ってはいなかった。
自分と同じ宇宙船に乗って来た候補生たちも、「思い出の品」は持たないまま。
その分だけでも「シロエ」には運があったのだろう。
思い出のよすがを持って来られて、両親を、家を、故郷を懐かしめるのだから。
（…だけど、そんなの…）
懐かしむ奴らもいやしないから、と分かってはいる。
此処で暮らす生徒たちが考える「故郷」というのは、自分とは違うモノらしい、と。
彼らは「幼馴染」や「故郷という場所」を懐かしく思い出しているだけ。
どういう友達と共に育ったか、同郷の者が誰かいはしないかと。
「今の自分」に繋がる現実、それしか彼らは求めてはいない。
Ｅ－１０７７で生きてゆくのに、「とても役立つ」記憶だけしか。
友を作るなら誰と気が合うとか、故郷での思い出話とか。
（…そういうのはスラスラ話すくせにね…）
養父母のことや、故郷の風や光なんかは、彼らにとっては「どうでもいいこと」。
機械が全てを消し去っていても、まるで疑問に思いはしない。
（……ぼくだって……）
その「からくり」には、もう気付いている。
「シロエ」の中にも、消えずに残った記憶が幾つもあるものだから。
友の顔だの、エネルゲイアの学校だのは、今も忘れていないのだから。
記憶を「選んで」消していった機械。
憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
消された記憶を「取り戻す」には、気の遠くなるような時がかかるのだろう。
いつの日か、地球のトップに立てる時まで。
国家主席の座に昇り詰めて、機械にそれを命じる日まで。
「奪った、ぼくの記憶を返せ」と、国家主席の命令として。
その日まで、記憶は戻りはしない。
何度、ポートに通い詰めても、新入生たちの姿を目で追ってみても。
「ぼくも最初は、あんな風だった」と、「此処での記憶」が蘇るだけで。
（…それよりも前に消された記憶は…）
戻りやしない、と唇を噛む。
機械が無理やり奪った記憶を戻す術など、何処にもありはしないのだから。
「それを戻せ」と命じない限り、機械は「返してくれない」から。
（……自分の力で取り戻すなんて……）
出来やしない、と悲しくて辛い。
それが出来るだけの力を得るまで、いったい何年かかるだろうかと。
（…今すぐにでも返して欲しいのに…）
取り戻せるなら、何としてでも取り戻したいと思うのに。
そのためだったら、惜しいものなど何一つありはしないのに…。
（…機械が奪ってしまった記憶は…）
けして返って来てはくれない。
どんなに捜し求めようとも、何処かに消えてしまったままで。
脳の奥深く沈められたか、跡形もなく処理されて無いというのか。
（……どっちなんだろう？）
失くした記憶は「何処にも無い」のか、あるいは「押し込められた」のか。
思い出せないだけで「持っている」ものか、「持ってはいない」ものなのか。
（…成人検査の時のショックで…）
記憶が消えてしまう例が、たまにあるのだと聞いた。
機械は其処まで求めていないのに、一部が欠落してしまうことが。
（……意図してないのに、消えるんだとしたら……）
機械は「脳」を弄ってはいない。
外部から与えたショックか暗示か、そういった形で消したのだろう。
成人検査の時に受けた思念波、あれを使って。
脳に大きな負荷をかけたか、何らかの方法で「押し込めた」記憶。
（押し込める時に失敗したなら…）
予期しないことまで「消える」というなら、その逆もまた可能だろうか。
「消えた筈」の記憶を「元に戻す」こと、それが出来ると言うのだろうか。
（…記憶喪失っていうのがあるよね？）
大きなショックを受けた時などに、記憶がストンと抜け落ちること。
抜け落ちた記憶は、何かのはずみに「自然に」戻ることがある、とも。
消えた記憶の鍵になるもの、それを目にした時に戻って来るだとか。
（頭を打ったら、よく起こるって…）
その手の記憶障害などは。
抜け落ちた記憶が戻る時にも、再び頭を打ったりする。
正真正銘、外部からの衝撃が左右する記憶。
（…そういうことが、あるんだったら…）
自分の記憶も同じだろうか。
Ｅ－１０７７で「暮らす」だけでは戻らなくても、突然の事故に遭ったりすれば。
（無重力訓練の時なんかだと…）
命の危険が伴うのだから、高いかもしれない可能性。
重力がある場所に戻った途端に、姿勢を、バランスを崩したならば。
（床や壁に頭をぶつけてしまって…）
その時のショックで、失くした記憶が戻るだろうか。
故郷で暮らしていた頃の「シロエ」、子供時代の「自分」に戻れるだろうか。
（戻れるんなら…）
それもいい。
「子供に戻ってしまったシロエ」は、候補生としては失格でも。
地球のトップを目指す道など、閉ざされて病院暮らしでも。
それもいいかも、と思わないでもない「戻る道」。
自分が自分に戻れるのならば、メンバーズなどになれなくてもいい。
両親を、故郷を、全て「思い出して」、幸せに生きてゆけるなら。
たとえ病院の中であろうと、「全てを」もう一度、手に出来るなら。
（…それで記憶が戻るんならね…）
エリートの「シロエ」は、いなくなってもかまわない。
子供時代に戻れるのならば、自分から進んで事故に遭ってもいいとさえ思う。
新入生の姿を見に行ったポート、あそこの手摺りを乗り越えても。
夢中になって覗き込むふりをしながら、手摺りを放して身を投げても。
（あそこから真っ直ぐ落ちて行ったら…）
習った受け身も取らなかったら、自分は子供に戻れるだろうか。
本物の両親は「其処に」いなくても、いてくれるようなつもりになって。
ピーターパンの本を手にして、「パパ、ママ！」と開いて見せたりもして。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るんだよ、って…）
いつも笑顔で、無邪気な「シロエ」。
そういうシロエに戻れるのなら、その確証があるのなら…。
（…あの手摺りを越えて、飛ぶんだけどね…）
飛びたいとさえ思うけれども、百パーセントではない「結果」。
単に命を落とすだけとか、身体の自由を失くしてしまっておしまいだとか。
その可能性も充分あるから、「宙に飛び出す」ことは出来ない。
それが一番の早道でも。
地球のトップに昇り詰めるより、早く記憶が戻りそうでも。
（…やっぱり、まだまだ何十年も…）
記憶は戻ってくれないんだ、と零れる涙。
本当に記憶が戻るのだったら、手摺りを越えて宙に舞うのに。
百パーセントの結果が出るなら、病院暮らしの「子供のシロエ」でかまわないのに…。
記憶が戻るなら・了
※サムが「子供に戻っていた」なら、機械が消した記憶は「戻せる可能性がある」わけで…。
シロエだったら憧れるかも、という話。百パーセントの結果でなければ駄目ですけどね。
[0回]