「忘れるな、キース・アニアン！」
今も耳から消えない声。
保安部の兵士に連れてゆかれた、シロエが叫んでいた言葉。
それがキースの耳に残っているのだけれど。
（…フロア００１…）
シロエは確かにそう言っていた。
其処へ行けと、自分の目で真実を確かめろと。
フロア００１とは、進入禁止区域のこと。
（…シロエは其処で…）
何かを見たのだ、という確信。
成人検査を受けていないらしい自分、マザー・イライザが作った人形。
その意味が其処に行けば分かると、シロエは確かにそう言ったから。
…自分自身の生まれのこと。
成人検査よりも前の記憶を持っていないこと、それと関係がありそうな何か。
フロア００１でシロエが見たもの。
それを見ねばと、其処へ行かねばと思うのに…。
「よう、キース！」
コーヒー飲みに行かねえか、と今夜はサムに捕まった。
今日こそ行こうと、部屋から通路へ出た途端に。
まるで待ち構えていたかのように、こちらへ向かって歩いて来たサム。
片手を上げて、人のいい笑顔で。
「一緒にコーヒー、飲みに行こうぜ」と。
断られはしないと信じ切っている、友人からの誘いの言葉。
此処で断ったら、申し訳ない気がするから。
…二人でコーヒーを飲みに出掛けて、終わってしまった夜の自由時間。
消灯の後で出歩く度胸は…。
（…どうせ、進入禁止区域だ…）
規則を破りに出掛けるのだから、消灯後でも良さそうなのに。
却って好都合だという気さえするのに、踏み出せない足。
部屋から出ようと思う心が失せてしまって。
夜は出歩くべきではないと、シャワーを浴びて、そのままベッドへ。
多分、明日には行けるだろうから。
今日はチャンスを逃したけれども、きっと明日には、と。
（…明日こそは…）
行かなければ、と思いながら眠りに落ちてゆく。
フロア００１、それがシロエの遺言になってしまったから。
…自分がシロエの乗っていた船を撃ち落としたから。
（…すまない、シロエ…）
今日も行けなかった、と心で詫びて、眠りの淵へ。
きっと明日にはと、明日こそ其処へ行ってくるからと。
フロア００１、其処にいったい何があるのか。
マザー・イライザに尋ねたけれども、答えは返って来なかった。
何一つ訊き出すことは出来なくて、命じられてしまったシロエの処分。
「セキ・レイ・シロエが逃亡しました」と、「追いなさい」と。
…そうして、撃ち落とすしかなかった船。
シロエが乗った練習艇。
溢れ出す涙を止められなかった、どうしてこうなってしまったのかと。
けして嫌いではなかったシロエ。
何度も心を乱されたけれど、嫌いだったら匿いはしない。
マザー・イライザに追われているのだと、承知の上で。
匿ったシロエを逮捕しに来た、兵士たちに「やめろ」と叫びはしない。
…それから、ピーターパンの本。
シロエが大切に抱えていた本、それを兵士に手渡しはしない。
「これはシロエの持ち物だから」と、呼び止めてまで。
連れ去られてゆく気を失ったシロエ、彼に渡してやって欲しいと。
きっと自分は、シロエにいつしか惹き付けられていたのだろう。
シロエの剥き出しのライバル意識や、強い感情。
自分と同じにシステムに対して持っている疑問、そういったものに。
サムのような友とは違うけれども、それに似た何か。
一つピースが違っていたなら、分かり合えていたかもしれない、近しい存在。
…けれど、撃ち落とさねばならなかった船。
シロエが乗っている船なのだと、自分は確かに知っていたのに。
撃ちたくなかった船だったのに。
友だったかもしれない者を乗せた船、それを落としたいわけなどがない。
…出来ることなら、あのまま行かせてやりたかったのに。
どうせいつかは燃料不足で、あの船は破滅してゆくのだから。
酸素すらも供給されなくなって、明かりも消えて。
…そうしてシロエは息絶えただろう、宇宙の何処かで。
暗い星の海を思いのままに何処までも飛んで、飛び続けて、全ての枷から自由になって。
それなのに、落とすしかなかった船。
余計にシロエを忘れられない、忘れてしまえる筈などがない。
このステーションの者たちが一人残らず、シロエを忘れてしまっても。
マザー・イライザが、シロエが遺したあのメッセージを無視し続けても。
何度尋ねても、応えはしないマザー・イライザ。
フロア００１についても、人形だと言われたことについても。
だから今でも分からないまま。
シロエが自分に遺した言葉が、何を意味していたのかは。
進入禁止区域で何を見たのかも、何を知らせたかったのかも。
（…フロア００１…）
行かなければ、と思うのに。
今日こそはと目覚め、行こうとして動き始めるのに。
まるで阻まれているかのように、必ず入る何らかの邪魔。
サムに会ったり、プロフェッサーに呼び止められたり。
あるいは候補生同士の下らぬ諍い、それに出くわしてしまったりして。
卒業の日まで、もうあと幾らも無いというのに。
ステーションから出てしまったら、次のチャンスはいつになるかも分からないのに。
（…今日は絶対に…）
なんとしても、と決意を固めて目覚めるけれども、全く意のままにならないそれ。
どう頑張っても辿り着けない、シロエに告げられたフロア００１。
目の前で隔壁が下りてしまったこともあるほど。
侵入者に対する警告ではなくて、非常事態に備えての訓練という理由までついて。
（…マザー・イライザ…）
どうやら黒幕はそうらしいから。
努力は悉く水泡に帰して、けしてフロアに近付けないから。
（……シロエ……）
すまない、と心で詫び続ける日々。
また行き損ねたと、きっと明日は、と。
卒業の日が近いけれども、シロエが言っていたのだから。
あれが遺言になってしまったから、そうなった理由は自分にあるから。
シロエの船を落としたのだから、なんとしても行かねばならないだろう。
でなければ、シロエは無駄死にだから。
そんな虚しい、哀しい最期は、あのシロエには似合わないから。
（…行かなければ…）
フロア００１へ、と今朝もまた決意するのだけれど。
決意も新たに向かうのだけれど、開いてくれない其処への扉。
…シロエは何を見たのだろうか、そのフロアで。
どうして死なねばならなかったのか、この目で全てを確かめたいのに。
…また行き損ねて、終わる一日。
卒業の日が近いのに。
もしも自分が行けなかったら、シロエの死は無駄になるというのに。
だからキースは挑み続ける、マザー・イライザに。
フロア００１へ行こうと、シロエが見て来たものを知ろうと。
時が来るまで、扉は決して開かないのに。
そうプログラムがされているのに、それに薄々、気付きながらも。
シロエが自分に遺した言葉を、遺言を叶えてやりたいから。
あの言葉を遺言にさせてしまった、自分自身が許せないから。
シロエの船を撃つしかなかった不甲斐ない自分が、マザー・イライザに抗えなかった自分が。
…そうは言っても、未だイライザの手の内だけれど。
手の平の上で転がされているから、どうしても辿り着けないけれど。
フロア００１、進入禁止区域。
其処へ、とキースは歩き続ける。
きっといつかはと、それがシロエの遺言だからと。
行かねばと、シロエを無駄死にさせはしまいと、辿り着けない場所に向かって…。
行けないフロア・了
※シロエが「フロア００１」を教えてから、キースが訪れるまでの歳月、長すぎ。
どうしてステーション時代に行かないんだ、と放映当時から不思議でした。妨害工作…？
[0回]
…それがいつだったか、自分でも思い出せないけれど。
いつ気付いたのか、それも覚えていないけれども。
（…テラズ・ナンバー・ファイブ…）
あいつのせいだ、とシロエが強く噛んだ唇。
大人の社会へ旅立つための第一歩だとか、新しい人生への扉だとか。
学校では色々と甘い言葉を教わったけれど、あの忌まわしい成人検査。
「忘れなさい」と、「お捨てなさい」と、記憶を消してしまった機械。
それがテラズ・ナンバー・ファイブ。
今でも夢に出て来る悪魔。
（ぼくの家は何処にあったんだろう…？）
何度この問いを繰り返したろう、自分に向かって。
自分自身の記憶が収まっている筈の場所に、何度問い掛けたことだろう。
けれども、思い出せない答え。
かつて自分が住んでいた場所。
今では顔もおぼろな両親、それに自分の三人家族だった家。
…何処かには在った筈なのに。
今も何処かにある筈なのに。
雲海の星アルテメシアへ、エネルゲイアへ帰ったならば。
「ただいま」と家の扉を開けたら、其処に両親がいる筈なのに。
家を移るとは思えないから。
多分、今でも同じ所で両親は暮らしているだろうから。
なのに、その場所が分からない。
何度、自分に尋ねてみても。
成人検査で奪われ、曖昧になった記憶を掻き回してみても、出て来ない答え。
自分は何処に住んでいたのか、あの家は何処にあったのか。
（…アルテメシアの、エネルゲイア…）
それは間違いないけれど。
教育ステーションのデータベースに登録された、情報そのままなのだけれども。
（…その先が分からないよ、ママ…）
パパ、と机にポタリと零れ落ちた雫。一粒の涙。
どうしても思い出せない場所。
ぼんやりと記憶に残っているのは、高層ビルだったことくらい。
その形すらも定かではなくて、何度調べても分からない。
エネルゲイアの町の映像、それを端からチェックしてみても。
もっとも、自分が育った家。
高層ビルの中だった家の在り処は、映像でさえも嘘をつかれていそうだけれど。
成人検査がどういうものかを、甘い言葉で偽ったように。
それと同じに、エネルゲイアの映像も処理してあるかもしれない。
（…ぼくみたいな奴が…）
自分の育った家を探しても、決して見付けられないように。
本当は無かったビルを加えるとか、逆に消去しておくだとか。
町の道路さえも、今の自分が映像で知るものと、かつて見たものとは別かもしれない。
（…記憶を消されたからだけじゃなくて…）
偽の情報が仕込んであるなら、いくら映像を眺めた所で、何の実感も湧かないだろう。
知っていた町とは違うのだから。
そんな偽物の映像の町で、自分は育たなかったのだから。
そういった嘘を、平然とつきかねない機械。
偽ったとさえ思いはしなくて、「これが正しいやり方だから」と。
「二度と戻れない過去は要らない」と、「探す必要など何処にも無い」と。
…だから、未だに見付からない家。
見付け出すことが叶わない家。
其処に両親が住んでいるのに。
自分はずっと其処で育って、離れたくなどなかったのに。
（…成人検査で離れたって…）
いつか帰れると信じていた。
テラズ・ナンバー・ファイブに捕まるまでは。
記憶を消されて、このステーションに向かう宇宙船に乗せられるまでは。
成人検査は通過儀礼で、誰でも通る道だから。
いつか立派な大人になったら、「ただいま」と家に帰れるのだと。
けれど、帰れなくなった家。
…今の自分には帰る術も無い、何処にあるのかも分からない家。
アルテメシアという星の上に、それは在ったということしか。
町の名前はエネルゲイアと、たったそれだけになってしまった。
誰でも見られる、教育ステーションのデータベースの情報が全て。
（エネルゲイアの、何処だったの、ママ…？）
パパ、と尋ねても返らない答え。
両親は此処にいないから。
遠く離れたアルテメシアの、エネルゲイアの何処かで暮らしているのだから。
「高層ビル」としか無い手掛かり。
どんな外観のビルだったのかも、周りには何があったのかも。
何処にあるのか分からないから、今の自分は住所が書けない。
文字を覚えて直ぐの頃には、得意になって書いていたのに。
同い年の子たちはまだ書けないのに、自分は住所も書けるんだから、と。
（アタラクシアの、エネルゲイア…）
其処までは書ける、今の自分でも。
けれど書けない、それよりも先にあった筈の文字。
両親が暮らしている場所を示す、大切な手掛かりだったのに。
もう欠片さえも覚えていなくて、エネルゲイアに関する情報を片っ端から引き出してみても…。
（…何もかもピンと来ないよ、パパ…）
ママ、と握り締めた手製のコンパス。
磁石を使った方位磁針で、此処に来て直ぐに作ったけれど。
とてもレトロなものだけれども、その針の向きも思い出せない。
これをどう使って幼い自分が歩いていたのか、どちらに家があったのか。
北へ向かうのか、南だったのか、東か、それとも西なのかさえも。
（パパ、ママ…）
教えて、と顔さえハッキリとしない両親を思い浮かべるけれど。
もしかしたら、手が、指が覚えていはしないかと、ペンを握ってみるのだけれど。
（…やっぱり、書けない…）
アタラクシアのエネルゲイア。
分かり切った情報の、その先の文字。
これでは手紙も出せやしない、と零れ落ちる涙。
ピーターパンの本が書かれた時代は、住所を書けば届いた手紙。
自分はそれも書けはしないと、両親に手紙も出せないのだと。
（……ぼくの家……）
何処だったろう、と今日も紙に書いては、止まってしまう手。
「エネルゲイア」までで。
今夜こそは、と挑んでみたって、「今朝は書いてやる」と寝起きの頭で書いてみたって。
アタラクシアのエネルゲイアの、その先の文字が出て来はしない。
それに気付いて涙した日は、いつだったのか。
もうそれさえも思い出せないけれども、ただ悲しくて悔しくなる。
幼かった自分はスラスラと紙に書いていたのに。
両親も「凄い」と褒めてくれたのに、今ではそれが書けない自分。
（…手紙だって…）
書いても届けて貰えないだろう、ティンカーベルがいたとしたって。
ピーターパンの本に出て来る妖精、彼女に「パパたちに手紙を届けて欲しい」と言ったって。
いくら妖精が空を飛べても、住所が分からないのでは。
…両親が今でも住んでいる家、其処の住所を書けないのでは。
（パパやママに手紙…）
書いても届けられない手紙。
帰ろうにも何処か分からない家。
零れ落ちる涙は、もう止まらない。
ぼくは迷子になってしまったと、これではロストボーイのようだ、と。
ピーターパンの本に出て来る迷子がロストボーイで、自分の家には帰れない子供。
ぼくはそれだと、家を忘れてしまったからと。
同じ迷子でもロストボーイは幸せなのにと、あの子供たちはネバーランドにいるのだからと。
（…パパ、ママ…）
ぼくの家は何処にあったんだろう、と何度訊いても返らない答え。
書けなくなってしまった住所は、まるで無いのと同じだから。
自分は帰る家を失くした、孤独なロストボーイだから。
ぱたり、ぱたりと零れ落ちる涙。
家に帰してと、家への道を思い出せてと。
ぼくにもう一度あれを書かせてと、エネルゲイアのその先の字を、と…。
書けない住所・了
※成人検査って、家の住所も消してそうだな、と考えていたらこういう話に…。
シロエが持っているコンパスは、管理人の捏造。『後は真っ直ぐ』に出て来ますｖ
[0回]
「ジョミーだった。…あれは……ジョミーだった！」
そう言って嘆き悲しんだサム。幼馴染の変わりようを。
「なんで、あいつが！」と、「教えてくれよ」と。
あの表情が、声が、頭を離れない。
悲しむサムを慰めようと側にいたのに、「いやあ、キース君！」と現れた男。
プロフェッサーと呼ばれる教官。
彼の自慢話に、大袈裟に騒ぐ生徒たち。誰もが自分をヒーロー扱い。
打ち消される優しいサムの感情。
とても冷静ではいられなくて。
堪えようとしても瞳が揺れてしまって、ついには頭を抱えて呻いた。
「やめろ。…やめてくれ、もう沢山だ！」と。
それすらも通じないかと思ったけれども、騒ぎを収めに来た警備兵たち。
彼らが皆を散らしてくれた。その代わりに…。
（サム…）
座り込んでいたサムも連れ去られた、その警備兵に。
マザー・イライザの指示で医務室に連れてゆくと。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
ミュウの長と名乗ったサムの幼馴染、彼の思念に晒されたから、と。
自分以外の者たちは全て、念のためにと医務室へ。
誰もが意識を失ったのだから、当然の処置ではあるけれど。
（…すまない、サム…）
お前の力になれなかった、と引き揚げた部屋。
サムが落ち着くまで、話を聞いてやりたかったのに。
ジョミーという名は何度もサムから聞いていたから、こんな時こそ。
「きっと何かの間違いだろう」と、「他人の空似だ」と、励ましてやって。
サムはジョミーが「あの頃の姿のままで、全然変わっていない」と言ったのだから。
そんなことなど、ある筈がない。
人は必ず年を取るのだし、ジョミーがサムと一緒だった頃の姿だなどと。
そう言ってやれば、サムは落ち着いただろうに。
「そうだよな」と頷いてくれたのだろうに、掛けてやる暇が無かった言葉。
プロフェッサーに、「早くみんなにヒーローの顔を見せてやれ」と促されて。
強引に連れてゆかれてしまって。
サムは心細そうに座り込んだままで、悲しそうに顔を覆っていたのに。
幼馴染と、ジョミーと名乗ったミュウとの間で揺れていたのに。
…見たものが信じられなくて。
モニターに映ったミュウの長のジョミーが、幼馴染だとショックを受けて。
（…本当にそうなのかもしれないが…）
たとえそうでも、「違う」と一言、自分が言ってやれたなら。
「まだジョミーだと決まってはいない」と、肩を叩いてやっていたなら。
サムのことだから、きっと、考え直してくれただろう。
「本当に人違いなのかもしれない」と、「他人の空似だ」と前向きに。
持ち前の元気と、明るさでもって。
…なのに、励ましてやれなかったサム。
医務室へ連れてゆかれたサム。
今頃はきっと、治療を受けているのだろう。
他の者たちよりも酷かった動揺、それを収めるための治療を。
（…薬は確かに効くのだろうが…）
それだけでサムが受けたショックが癒えるだろうか？
心の傷になってはいないか、あのミュウの長が。
まだ本当にサムの幼馴染だと、決まったわけでもないというのに。
何の証拠もありはしないのに。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
会ったこともないのに、すらすらと空で言えてしまう名前。
サムが何度も繰り返し話した、幼馴染のジョミーの名前。
（シロエにそっくりの目をしていた、と…）
そんな話さえ聞いたほど。
サムの一番の友達だったと、「また会えたら」と思っていると。
友達とは重要なものなのか、と遠い日にサムに尋ねたけれど。
あの時に初めて、ジョミーの名前を耳にした。
それからは何度聞いたのだろう。
ジョミーの名前も、サムの故郷での思い出話も。
だからこそ、サムの悲しみも分かる。
モニターに映ったミュウの長の少年、彼が本当にジョミーだったなら、と。
もしもそうなら、サムの幼馴染はもういない。
少なくとも、同じ世界には。
いつの日かサムが友として再び巡り会えるだろう、この世界には。
ミュウのことは殆ど知らないけれども、敵だから。
少なくとも、自分や訓練中の仲間は命を落としかけたのだから。
サムも含めて、一人残らず。
あのまま意識が戻らなかったら、惑星の地表に叩き付けられて。
幼馴染がどういうものかは、自分には分からないけれど。
成人検査よりも前の記憶を持っていないらしい、自分にはまるで謎なのだけれど。
「古くからの友達」だとは分かっているから、想像はつく。
自分の友達はサムだから。
（…幼馴染が敵だというなら…）
ある日突然、友達のサムが敵へと変わるようなもの。
それも自分を殺そうとする敵、危うく殺されかけたなら。
…サムが自分に刃を向けたら、自分もきっと、ああなるだろう。
嘆き悲しんでいたサムのように。
「なんで、あいつが！」と、「教えてくれよ」と、肩を震わせて。
冷静さの欠片も失くしてしまって、ただ繰り返すだけだろう。
「どうして」と、「サムはどうなったんだ」と。
…考えるほどに、悔やまれること。
サムの話を聞いてやれずに、励ますことさえ出来なかったこと。
（プロフェッサーさえ出て来なければ…）
あの手を振り払うべきだった。
プロフェッサーの機嫌を損ねて、自分の評価が下がろうとも。
（……すまない、サム……）
せめて今からでも見舞いに行かねば、面会許可が下りるようなら。
こういう時に駆け付けなければ、とても友とは言えないから。
（…行ってみようか…）
駄目で元々、と見回した部屋。
見舞いの品を持ってゆこうにも、生憎と何も無いのだが、と。
けれど…。
あった、と思い出した物。
サムに貰ったぬいぐるみ。
宇宙の珍獣シリーズと言ったか、レア物だというナキネズミ。
（…元気でチューか…）
そう言ってサムが励ましてくれた、シロエを殴ってしまった時に。
ぬいぐるみを握って、お辞儀をさせて。
「元気でチューか？」と。
そしてそのまま、貰ってしまったぬいぐるみ。
「やるよ」と、「それはお前のだから」と。
けれど、レア物のぬいぐるみ。お返しの品も持っていないから、と断ったら…。
「それじゃ、貸しってことにしようぜ」と笑ったサム。
「いつか俺がさ、元気を失くすようなことがあったら、返してくれよ」と。
そんな日は来ないだろうけれど、と。
もしも来たなら、その時に「元気でチューか？」と返してくれ、と。
（元気でチューか、か…）
今がきっと、サムが言っていた時。
サムが元気を失くしている時。
今こそ返すべきだろう。貰ったレア物のぬいぐるみを。
ナキネズミを持って、サムの所へ。
「元気でチューか？」とあれを返して、サムを励ます時なのだろう。
ジョミーのことは心配するなと、きっと何かの間違いだからと。
「元気を出せ」と、「あれは幼馴染のジョミーじゃない」と。
（…まさか返せる時が来るとは…）
貰いっ放しだと思っていたが、と取り出したナキネズミのぬいぐるみ。
幼馴染のことで悲しむ今のサムには、きっと効果がある筈だから。
友達の自分が励ましたならば、どんな薬よりも効くだろうから。
「…元気でチューか…」
上手くやれればいいんだが、とキュッと握ったぬいぐるみ。
サムを励ましてやりたいから。…さっき励まし損ねた分まで、駆け損なった声の分まで。
「元気でチューか？」とサムに返そう、このナキネズミのぬいぐるみを。
それだけでサムは、きっと笑顔になるだろうから。
「あの貸し、返されちまったか」と。
「俺としたことが」と、「やられちまった」と、きっと笑ってくれるだろうから…。
励ましたい友・了
※キースがやった「元気でチューか？」。サムには効果抜群でしたよね、「癒される」と。
『友の励まし』と対になっています、とうとう書いてしまったか、自分…。
[0回]
（ふうん…？）
耳に入った噂話。
キースという名が聞こえて来たから、耳を澄ませていたけれど。
面白い、とクスッと笑ったシロエ。
どうやらキースは、振られてしまったらしいから。
（機械の申し子はダテじゃないってね）
思った以上に、人の心の機微というものに疎いらしい。
あのエリートの先輩は。
（彼女に逃げられてるようじゃ…）
話にならない、と心で嘲る。
メンバーズ・エリートを目指すのだったら、恋は要らないものだけれども。
このステーションでは恋は不要だとも言えるけれども、それはまた別。
人間としての質の高さで考えるなら…。
（彼女の一人も繋ぎ止められないエリートなんてね）
本当に笑い話でしかない、そんな愚かな男など。
しかもキースが破れたらしい恋のライバル、それは宙航の技師だという噂。
メンバーズどころか、宙航の技師。
パイロットにすらもなれなかった男、キースに勝利を収めた男は。
なんとも可笑しくて、馬鹿々々しくて。
部屋に戻っても、まだ可笑しさがこみ上げてくる。
宙航の技師に魅力で劣るエリート、そんな者が自分のライバルなのか、と。
（…とりあえず…）
亜空間理論と位相幾何学の成績は抜かせて貰った、間違いなく。
Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、キースの成績を塗り替えてやった。
他の教科も、もちろん抜いてやるけれど。
（エリートってヤツは、勉強だけじゃあ…）
駄目ってことさ、と机の代わりに座り込んだ床。手にした工具。
此処に来てから作り始めたバイクの仕上げをしなければ。
乗って颯爽と走ったならば、きっと気分も晴れるから。
（息抜きも大切…）
特に此処では。
マザー・イライザが監視しているステーションでは。
勉強ばかりでは、本当にイライザの意のままになる人形だから。
それ以外のこともやってみなくては、やりたいことをやりたいように。
（…エネルゲイアの出身だったら…）
機械に強くて当たり前。
自分が育った故郷も意識しておきたいから、こうしてバイク。
工具を手にして作っていたなら、故郷にいるような気持ちだから。
その間だけは、懐かしい町へ心が飛んでゆくようだから。
（…キースなんかには負けないってね）
成績はキースに勝って当然、人間としてもキースに勝つ。
それが目標、いつかは自分が地球のトップに立つのだから。
器を大きく持っておかねば、人の上には決して立てはしないのだから。
（ぼくなら、彼女に振られるような無様な真似は…）
しないんだけどな、とクックッと笑う。
同じエリートが恋のライバルだったとしたって、振られた時には負けは負け。
いくら成績で勝っていたって、器では敵わないということ。
振られた相手が選んだ男に、まるで全く。
「成績は上だ」と叫んだ所で、魅力が無いと笑われるだけ。
なのに、振られてしまったキース。
よりにもよって宙航の技師と並んで秤にかけられて。
「要らない」とポイと捨てられたキース、宙航の技師の方が選ばれて。
もう可笑しくてたまらないから、早くバイクを仕上げなければ。
これが出来たら、きっと同期の候補生たちのヒーローだから。
誰もバイクを作れはしないし、乗って走りもしないから。
（女の子だって寄ってくる筈…）
日頃の彼女たちの言動、その辺りから考えてみても。
目新しいものが好きそうな少女、他の同期生たちに人気があるのも…。
（あの子だってね？）
きっと来るな、と思い浮かべたツインテールの少女。
同期生の中で一番人気の、クルンとした目の。
バイクを作り始めた時には、何も考えていなかったけれど。
出来上がったならば、彼女を乗せて走ってみようか、自分の後ろに。
そして振られたと噂のキースの前に、颯爽と。
バイクを作り始めた時の動機から、少し外れてしまったけれど。
エネルゲイアを懐かしんで走るつもりが、キースとの勝負になりそうだけれど。
それもいいか、と作り上げたバイク。
やっと出来たから、今日は早速試運転といこう、と繰り出した食堂。
案の定、皆に取り囲まれた。
同期生の男女にワッと囲まれ、質問攻め。
ツインテールの少女も出て来た、「乗せて、乗せて！」と。
一番人気の女の子だけに、男子の視線が一気に険しくなるけれど。
知ったことかと、「いいよ」と答えた。「後ろに乗って」と。
「危ないから、しっかり捕まっててよ？」と。
「うんっ！」と後ろに跨った少女。ツインテールの髪を揺らして。
抱き付くようにギュッと回された少女の両腕、「この野郎！」と睨む男子たち。
（…君たちに魅力が足りないからだよ）
何処かのキースと変わらないよね、とスイッとバイクで走り出す。
後ろの少女は、彼女などではないけれど。
二人きりで話したことなどは無くて、本当はどうでもいいのだけれど。
（ナンバーワンってトコが大切…）
誰もが羨む、今の自分がいるポジション。
男子に一番人気がある女子、それを後ろに乗せていることが。
キースには決して真似の出来ない離れ業。
自分ならこうして彼女も作れる、その気になりさえしたならば。
これを機会に「付き合わない？」と言いさえしたなら、後ろの少女は手に入るから。
そうやって走って、見付けたキース。
振られたと評判のキースがのんびり、友と座っているようだから。
すかさずバイクで横に乗り付け、インタビューよろしく問い掛けてみた。
二科目でキースの成績を抜いたと宣言してから、ついでのように。
なにしろ、腑抜けたキースときたら、成績の方で受けて立つ気は無いようだから。
張り合いが無いから、次はこっち、と。
「ところで、あなたの彼女は？」
そうしたら…。
「彼女？ 誰のことだ？」
怪訝そうなキース、彼は自覚さえ無かったらしい。
彼の友人ですらも「スウェナか？」とキョトンとしている有様だから。
しかも「あいつがどうかしたのか？」とまで。
とっくの昔に、ステーション中にスウェナの噂が流れているのに。
宙航の技師と結婚すると、キースは振られてしまったらしいと。
キースが鈍いなら友人も鈍い、類は友を呼ぶと言うべきか。
（バーカ…）
そんな調子だから振られるんだよ、とツインテールの少女と顔を見合わせた。
「ね？」とばかりに。
「お二人とも、御存知ないんですか…」
呆れた、という口調で言ってやる。
「機械の申し子でも分からないことがあるんですね。いや…」
…機械の申し子だから、分からないのかな？
ふふっ、と笑ってまた走り出した、ツインテールの少女を乗せて。
同期生の嫉妬と羨望の眼差し、心地良いそれを浴びに行こうと。
（分かってないね…）
あの調子じゃね、とシロエはバイクで走り続ける。
こっちの面でもぼくの勝ちだ、と。
振られた自覚も無いらしいキース、何も分かっていないらしいキース。
宙航の技師に魅力で負けたと、まだ気付いてもいないのがキース。
それに比べて自分はと言えば…。
（今日からぼくの彼女なんです、って言うことだって…）
簡単に出来る、同期生に人気ナンバーワンの少女をあっさり手に入れることが。
面倒だからそれはしないけれども、望みさえすれば。
後ろの少女を誘いさえすれば。
勝った、と今日は爽快な気分。
バイクは出来たし、キースにも勝った。
最高の気分で初乗りが出来た、エネルゲイアと繋がるバイクの。
故郷で学んだ技術を生かして作り続けて来たバイクの。
これで何処までも走ってゆこうか、いつかは夢のネバーランドへも。
地球のトップに立った時には、これで故郷へ帰ろうか。
父の許へと、母の許へと、バイクを駆って。
「ただいま」と、「ぼくは帰って来たよ」と。
機械に命じて取り戻した記憶をしっかりと抱いて、懐かしい町へ、このバイクで…。
勝者のバイク・了
※放映当時に思ったこと。「シロエ、なんで女の子を乗せて走ってるわけ？」。
アンタそういうキャラだったのかよ、と印象には残ったんですが…。スミマセンです。
[0回]
（…怯えた視線。何故、怯える？）
此処に、ソレイドに着いた時から気になった視線。
何故、とキースの意識は背後へと向く。
如何にも気の弱そうな青年。他に取り立てて特徴は無い。
自分はそんなに恐ろしそうに見えるだろうか。
（…冷徹無比な破壊兵器…）
そういう異名を取ってはいても、自覚はある。上辺だけだと。
本当に自分が冷徹無比な人間ならば…。
（……サム……）
この耳のピアス。
それを付けては来ていない。
友の、サムの血を固めたピアスなどは。
それでも怖く見えるのだろうか、と考えたから。
「ジョナ・マツカ。…此処へ配属されたばかりです」
よろしくお願いします、アニアン少佐。
敬礼したマツカと名乗った青年。
彼を無意味に怯えさせないよう、笑みを浮かべた。
さっきまでいた教育ステーションでの先輩、マードック大佐にも見せなかった笑みを。
「ああ、世話になる」と。
ただし、最前線でもあるソレイド。
自分が此処まで赴いた理由、Ｍの拠点が近いとの噂。
万が一ということもあるから、気付かれないよう引き締めた顔。
もしかしたら、この怯えた青年。
Ｍのスパイかもしれないから。…でなければ、自分に敵意を抱くＭ。
（ミュウだとしたら…）
対処法はもう分かっている。
彼らは心を読み取る生き物。わざと読ませてやればいい。
自分の思考を、言葉とは別に。
そういう訓練もメンバーズとして受けて来たから、容易いこと。
もしも単なる思い過ごしなら…。
（無駄に怖がらせては悪いからな）
だから、言葉では愛想よく。
さっきサムの名を思い浮かべたから、サムだと思って。
壊れてしまった今のサムなら、怖い人間は嫌いだろうから。
「二人の時はキースでいい」
少佐、と呼び掛けたマツカにそう返したら、またも「少佐」と呼んでしまって謝る始末。
本当にただの気弱な者かもしれないけれども、念のため。
（お前は誰だ？）
心の中でだけ尋ねた言葉。けれど…。
「テーブルにコーヒーを用意しておきました」
反応しなかったマツカ。なのに、一層、怯えた気配。
「気を遣わなくていい」
「いや、しかし…」
「私は客ではない」
そう言いながらも、わざと落としてみせた拳銃。
鍛え抜かれた軍人だったら有り得ないミス、それを床へと落とすなどは。
これも作戦、きっとマツカは拾おうと駆け付けて来るだろうから。
床の銃へと触れた途端に、その手に重なったマツカの手。
言葉にはせずに心で叱った。
（私に触れるな！）
「すみません、そんなつもりじゃ！」
返った答え。そして引き攣ったマツカの顔。
やはり、と撃とうとするよりも早く、マツカが放って来たサイオン。
壁へと叩き付けられたけれど、その程度で自分を倒せはしない。
力に抗って引いた引き金、倒れたマツカの襟首を掴み、突き付けた銃。
「こちらの心を読んだな。言え、どうやって成人検査をパスした！」
それとも、何百も年を誤魔化して潜り込んだミュウのスパイか！
そのどちらかだ、と考えたのに。
どちらにしたって、然るべき措置を。
ミュウは処分し、排除すべきだと自分の中で答えを弾き出したのに。
「ミュウ…。知らない…」
そう言ったマツカ。
嘘だと思った、当然のように。…そんなことなど有り得ないから。
けれど、外れてしまった読み。
マツカは本当に何も知らなかった。
ずっとマザーを騙し続けて来た、と放り出してやったベッドで震え続けたマツカ。
「こんな変な自分を、誰にも知られず済んだら満足だったんだ」と。
自分が突然変異種だと知らないマツカ。
人の心を読める力が、それのせいだということさえも。
ただ偶然の悪戯で成人検査をパスしただけ。…劣等生のふりをしていた憐れなミュウ。
（処分すべきだが…）
どうして自分は、黙って聞いているのだろう。
たかが一匹のミュウの嘆きを、と自分でも不思議に思っていた時。
馬鹿々々しい、と半ば自分にも向けて心で呟いた時。
「ぼくはそうなれなかったんだ！」
叫んで身体を起こしたマツカ。
（…シロエ…！）
不意に重なった、シロエの面影。
さっきマツカが肩を震わせて言っていた言葉は…。
（それぞれ個性は持っているのに、一つ、地球に関してだけは判で押したように…）
同じ反応をするようになる。
ぼくはそうなれなかったんだ、とマツカは叫んだ。
まるであの日のシロエのように。
「機械の言いなりになって生きることに、何の意味があるんですか」と笑ったシロエ。
そして続けた、「ぼくは許せないんだ！」と。
「正義面して、ぼくの大切なものを奪った成人検査がね」と。
テラズ・ナンバー・ファイブだけは許せないと、怒りを露わにしていたシロエ。
明確に過ぎたシステム批判。…要注意人物と見做されるどころか…。
「なるほど。…危険度第一級だな」
シロエと同じ。
方向性は違うけれども、マツカも、シロエも、その危険度は第一級。
あの後、シロエは宇宙へと逃れ、自分がこの手で撃ち落とした。
遥か後になってから、風の噂で聞いたこと。シロエはＭのキャリアだった、と。
つまりはシロエもミュウだった。…だから消された。マザー・イライザに。
けれど、マツカは…。
どう扱うかは、自分の心次第。
誰もマツカがミュウだと知りはしないし、マザー・システムも気付いていない。
銃を突き付けられ、泣くだけのマツカ。
（…シロエとは全く違うタイプか…）
泣くことしか出来ない、弱いだけのミュウ。
何故か重なるサムの面影。…今の壊れてしまったサム。
今のサムなら泣くことだろう。こんな立場に追い込まれたならば、きっと怯えて。
かつて殺すしかなかったシロエ。
それから、今も友と思うサム。
二人の面影が重なるマツカ。
震え、涙を流す姿に、思わず失くしてしまった声。…「可哀相だ」と。
ならば、あの日のシロエの代わりに。
壊れてしまった友の代わりに、この青年を救ってみようか。
誰にも褒められはしないけれども、システムに逆らうことだけれども。
（だが、システムなど…）
最初から疑問だらけだから。けして正しいとは思わないから。
「…三時間もすれば痛みも痕も消える。…消炎にはＤＷ００５がいい」
胸に刻め。お前クラスの能力では次の機会は無い。
今度私にその力を使えば、必ず射殺する。
…そう言い置いて、踵を返した。
慌てて追って来たマツカに向かって、もう一発、さっきの衝撃弾を撃ち込んだけれど。
「私の後ろから近付くな」と。
もうそれ以上は、自分の与り知らぬこと。
（…ソレイドにＭは一人もいない）
自分はＭと出会っていないし、マツカはただの気弱な青年。
そういうことでいいだろう。
シロエが、サムが重なったから。
憐れで孤独なミュウの向こうに、二人の姿を見た気がするから。
だからマツカを咎めまい。
あの日、シロエが乗っていた船を落とすより他に道が無かった、候補生とは違うから。
今の自分はメンバーズ・エリート、部下を選んでいいのだから。
シロエが、サムが重なったマツカ。
彼を選ぼう、一人目として。
役に立つかは分からないけれど、今は自分の好きに出来るから。
たとえシステムに逆らおうとも、今なら自分の意志を貫く力を手にしているのだから…。
重ねた面影・了
※どうしてキースはマツカを見逃したんだろうね、と考えていたらこうなったオチ。
サムとシロエが重なっちゃったら、そりゃ、見逃したくもなりますよねえ…。
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