（…何故、マツカが…）
マツカが何故、とキースの思考は、普段の冷静さを欠いていた。
さっき目にした、国家騎士団の制服よりも鮮やかだった赤。
マツカの身体から、いや、「左半分しか無い」マツカから溢れて、流れ出ていた血液。
そう、「血」と呼ぶには、あまりにも生々しく、「血液」という言葉が相応しい。
マツカが失くした右半身に入っていた血が、そのまま床に広がったよう。
袋に入った輸血用の血液、それを叩き付けて破ったかのように、あったのは赤い液体だけ。
其処にあった筈のマツカの「右半身」は、何処にも影も形も無かった。
木端微塵に砕け散ったか、あるいは蒸発してしまったのか。
（…マツカ、どうして…）
何故、こうなってしまったのだ、と頭の中が一向に纏まって来ない。
マツカの「死体」を目にした直後は、まだ幾らかは「キースらしさ」があったのに。
感情など無い機械の申し子、冷徹無比な破壊兵器の異名通りに振舞えたのに。
（……後始末を、と……）
言い捨てて「あの部屋」を後にするまでは、いつもの「キース」だったと思う。
「アニアン閣下なら、こうするだろう」と、誰もが考えている通りの「キース」。
なのに、この様はどうだろう。
マツカが流した赤い液体、彼の「命」を構成していた「赤」が未だに渦巻いている。
頭に、心に、それに目の前に、あの赤い色が焼き付いたまま。
（…私らしくもない…）
本当に、自分らしくもない、と叱咤してみても、禍々しい赤は消えてくれない。
マツカの身体という器を失い、行き場を失くして流れ出た血が。
もう血管の中を巡っていなくて、ただの「血液」と化していた「もの」が。
（…あの死に様のせいなのか…？）
それとも「マツカ」が「キース」よりも先に、「逝ってしまった」ことが衝撃だったか。
どちらなのか、それさえも判断出来ない。
見えるのは、赤い色だけで。
その「赤」を流した「マツカ」の骸が、赤を引き立てているだけで。
Ｅー１０７７に在った「水槽」、其処を出てから、今日までの長い歳月。
幾多の戦場を経験して来て、修羅場を何度もくぐり抜けて来た。
「マツカ」との間にも、色々とあった。
（…しかし、今日までの人生で…）
此処まで冷静さを失ったことは、ただの一度も無かった気がする。
「シロエ」をこの手で葬った時には、涙が止まらなかったけれども…。
（…だが、これほどには…）
混乱してはいなかった、と自分でも不思議で堪らない。
自分が「年を取った」せいなのか、「マツカ」の存在が「大き過ぎた」か。
（多分、マツカと…）
共に過ごした年月が長過ぎたせいだろうな、と纏まらない頭で結論を出す。
「きっと、そうだ」と、「ただ、それだけのことなのだ」と。
（しっかりしろ、キース…）
呆然としている暇などは無い、と自分自身を叱り付ける。
「マツカが死んでしまった」原因、それは「暗殺者が潜り込んで来た」こと。
オレンジ色の髪と瞳の青年、あのミュウが「キース」の暗殺を企てなかったら…。
（私が命を落としかけることも、マツカが命を失うことも…）
無かったのだし、部下に命じて、警備体制を見直すべきだろう。
今のキースは「国家主席」で、代わりになれる人材は無い。
もしも「キース」が死んでしまえば、人類も地球も、指導者を失うことになる。
そんなことなど「あってはならない」。
けして「起きてはならない」事態なのだし、繰り返さぬよう、対処しなければ。
（それを命じて、皆を指揮して…）
ミュウの艦隊と対峙してゆくためにも、「冷静さ」を取り戻さなければならない。
いつまでも「赤」だけを見てはいないで。
マツカが流した赤い血の色も、半身だけになってしまった骸も、頭から放り出して。
（……そうだな……）
私はそうすべきなのだ、と「先刻までとは違った自室」に、部下の一人を呼び付けた。
直属の者は「マツカ」の始末に忙しいから、「誰でもいい」と。
呼ばれて現れた下級士官に、「コーヒーを」と命令する。
淹れて「この部屋」に持って来るよう、如何にも「キースらしい」口調で。
下級士官の顔を見たからか、「いつものキース」を演じたからか。
少し「冷静さ」が戻った気がして、息を大きく一つ吐き出す。
「コーヒーを飲めば、落ち着くだろう」と。
さっきの部下が持って来たなら、その一杯をゆっくりと飲んで、持ち場に戻る。
何食わぬ顔で、「国家主席」として。
もう「後始末」が済んでいるようなら、直属の部下を全て揃えて…。
（警備体制の見直しと、今回の失態を招いた原因の究明と…）
他にもさせるべきことがある筈だ、と指で机をトントンと叩く。
今は、まだ「赤」が渦巻いているから、「それが消えたら考えよう」と。
熱いコーヒーを口にしたなら、きっと思考も纏まってくれる。
（私は、いつもコーヒーだしな）
ずっと昔からそうだった、と候補生時代にまで遡っていたら、下級士官がやって来た。
「閣下、コーヒーをお持ちしました」
緊張している彼に向かって「ああ、其処に置け」と告げ、「下がっていい」と下がらせる。
彼が扉の向こうに消えてから、コーヒーのカップを手に取った。
いつも、そうしているように。
何も考えたりはしないで、自然に、流れるような動きで。
（…ああ…）
ホッとするな、とコーヒーの香りを楽しみ、カップに口をつけたけれども…。
（……この味は……）
違う、と舌が、心が叫んだ。
「欲しかったのは、これではない」と。
確かに「コーヒー」なのだけれども、明らかに違う。
カップの中身は「ただのコーヒー」、何度も、あちこちで「飲んで来た」もの。
会議の席やら、出張先やら、他の者たちと同席している時に。
（…そうした時には…）
コーヒーを淹れて持って来るのは、其処で働いている者たち。
さっきの下級士官と同じで、「コーヒーを淹れるように」と命じられただけ。
彼ら、彼女らの役目の一つには違いなくても、それだけのこと。
ただ「コーヒーを淹れる」というだけ、それ以上の意味を持ってはいない。
要は淹れればいいだけのことで、「コーヒー」が出来れば、運んで、終わり。
（…私が飲んで来たコーヒーには…）
そうか、二種類あったのだな、と今更のように気付かされた。
「様々な所で出て来る」ものと、「マツカが淹れて、持って来る」もの。
前者は、まさに「今、此処にある」味のコーヒー。
取り立てて「こう」という特徴も無くて、特に「美味しい」とも思わない。
けれど、マツカが淹れて来るものは違った。
絶妙なタイミングで差し出されるからか、コーヒーを淹れるのが上手かったのか。
（…コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎、と…）
直属の部下たちが「マツカ」を揶揄して詰っていたから、いい腕を持っていたのだろうか。
「後始末を」と命じられた彼らも、マツカが淹れたコーヒーの味を知っているだろう。
同じ部下同士で、しかも「マツカ」は彼らよりも格が下になる。
マツカを見下していた連中なのだし、休憩時間に「淹れて来い」と何度も言ったろう。
「お前は、それしか出来ないからな」と、「早くしろよ」と。
（…そうした挙句に、マツカのコーヒーは美味い、と知って…）
やっかみや妬みも混じった渾名を、「マツカ」に付けたに違いない。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と。
コーヒーを淹れる腕がいいというだけで、側近に取り立てられているなんて、と。
（…そういうわけではなかったのだが…）
だが、本当に美味かったんだ、とカップの中身をじっと見詰める。
「この味ではない」と、「これでは癒されない」と。
マツカが淹れてくれたものとは、まるで違った味わいの「それ」。
コーヒーには違いないのだけれども、飲みたかったコーヒーは「これ」とは違う。
こんな時こそ、飲みたいのに。
波立ち、渦巻き続ける感情、欠いてしまった「冷静さ」。
千々に乱れてしまったままの心を落ち着け、いつもの「キース」に戻るためには…。
（…あの味でないと、駄目なのだがな…）
そう思っても、もう、あの味は「味わえない」。
淹れてくれる「マツカ」は、もはや何処にもいないから。
「コーヒーを」と頼みたくても、死んでしまった「マツカ」に頼むことは出来ない。
どれほど「あの味」を求めようとも、「あのコーヒー」は二度と戻って来ない。
（…マツカを失くして、あの赤が頭から消えなくて…）
それを消し去り、早く癒されるための手段も、どうやら「キース」は失くしたらしい。
ジルベスター・セブン以来の側近だった「マツカ」と一緒に、失くしてしまった。
失くしたばかりか、これから先は…。
（コーヒーを口にする度に…）
違和感を覚え、マツカの面影が胸を過るのだろうか。
「二度と飲むことは出来ない」コーヒー、幻となってしまった味が懐かしくて。
あれこそが「本物のコーヒーだった」と、「まるで違う味」のコーヒーに顔を顰めながら。
（私の人生の残りというのが、どれだけあるかは分からないが…）
不味いコーヒーを飲まされ続けて、この生涯を終えるのか、と溜息が零れ落ちてゆく。
これから先は、もう「コーヒー」では、心が癒えはしないから。
激務に疲れ果てた時でも、「寛ぎの一杯」は出て来ないから。
「マツカ」と一緒に失ったものは、「安らぎ」というものだったろう。
こうなってしまって初めて気付いて、喪失感に苛まれる。
「何故、早く気付かなかったのか」と。
キースの「人生」の中で「マツカ」が占める部分は、なんと大きいものだったか、と…。
失ったもの・了
※「マツカが淹れるコーヒーは美味しい」というのが、アニテラの設定ですけれど。
だったら、マツカがいなくなった後のキースは、美味しいコーヒーは無しかも、というお話。
マツカが何故、とキースの思考は、普段の冷静さを欠いていた。
さっき目にした、国家騎士団の制服よりも鮮やかだった赤。
マツカの身体から、いや、「左半分しか無い」マツカから溢れて、流れ出ていた血液。
そう、「血」と呼ぶには、あまりにも生々しく、「血液」という言葉が相応しい。
マツカが失くした右半身に入っていた血が、そのまま床に広がったよう。
袋に入った輸血用の血液、それを叩き付けて破ったかのように、あったのは赤い液体だけ。
其処にあった筈のマツカの「右半身」は、何処にも影も形も無かった。
木端微塵に砕け散ったか、あるいは蒸発してしまったのか。
（…マツカ、どうして…）
何故、こうなってしまったのだ、と頭の中が一向に纏まって来ない。
マツカの「死体」を目にした直後は、まだ幾らかは「キースらしさ」があったのに。
感情など無い機械の申し子、冷徹無比な破壊兵器の異名通りに振舞えたのに。
（……後始末を、と……）
言い捨てて「あの部屋」を後にするまでは、いつもの「キース」だったと思う。
「アニアン閣下なら、こうするだろう」と、誰もが考えている通りの「キース」。
なのに、この様はどうだろう。
マツカが流した赤い液体、彼の「命」を構成していた「赤」が未だに渦巻いている。
頭に、心に、それに目の前に、あの赤い色が焼き付いたまま。
（…私らしくもない…）
本当に、自分らしくもない、と叱咤してみても、禍々しい赤は消えてくれない。
マツカの身体という器を失い、行き場を失くして流れ出た血が。
もう血管の中を巡っていなくて、ただの「血液」と化していた「もの」が。
（…あの死に様のせいなのか…？）
それとも「マツカ」が「キース」よりも先に、「逝ってしまった」ことが衝撃だったか。
どちらなのか、それさえも判断出来ない。
見えるのは、赤い色だけで。
その「赤」を流した「マツカ」の骸が、赤を引き立てているだけで。
Ｅー１０７７に在った「水槽」、其処を出てから、今日までの長い歳月。
幾多の戦場を経験して来て、修羅場を何度もくぐり抜けて来た。
「マツカ」との間にも、色々とあった。
（…しかし、今日までの人生で…）
此処まで冷静さを失ったことは、ただの一度も無かった気がする。
「シロエ」をこの手で葬った時には、涙が止まらなかったけれども…。
（…だが、これほどには…）
混乱してはいなかった、と自分でも不思議で堪らない。
自分が「年を取った」せいなのか、「マツカ」の存在が「大き過ぎた」か。
（多分、マツカと…）
共に過ごした年月が長過ぎたせいだろうな、と纏まらない頭で結論を出す。
「きっと、そうだ」と、「ただ、それだけのことなのだ」と。
（しっかりしろ、キース…）
呆然としている暇などは無い、と自分自身を叱り付ける。
「マツカが死んでしまった」原因、それは「暗殺者が潜り込んで来た」こと。
オレンジ色の髪と瞳の青年、あのミュウが「キース」の暗殺を企てなかったら…。
（私が命を落としかけることも、マツカが命を失うことも…）
無かったのだし、部下に命じて、警備体制を見直すべきだろう。
今のキースは「国家主席」で、代わりになれる人材は無い。
もしも「キース」が死んでしまえば、人類も地球も、指導者を失うことになる。
そんなことなど「あってはならない」。
けして「起きてはならない」事態なのだし、繰り返さぬよう、対処しなければ。
（それを命じて、皆を指揮して…）
ミュウの艦隊と対峙してゆくためにも、「冷静さ」を取り戻さなければならない。
いつまでも「赤」だけを見てはいないで。
マツカが流した赤い血の色も、半身だけになってしまった骸も、頭から放り出して。
（……そうだな……）
私はそうすべきなのだ、と「先刻までとは違った自室」に、部下の一人を呼び付けた。
直属の者は「マツカ」の始末に忙しいから、「誰でもいい」と。
呼ばれて現れた下級士官に、「コーヒーを」と命令する。
淹れて「この部屋」に持って来るよう、如何にも「キースらしい」口調で。
下級士官の顔を見たからか、「いつものキース」を演じたからか。
少し「冷静さ」が戻った気がして、息を大きく一つ吐き出す。
「コーヒーを飲めば、落ち着くだろう」と。
さっきの部下が持って来たなら、その一杯をゆっくりと飲んで、持ち場に戻る。
何食わぬ顔で、「国家主席」として。
もう「後始末」が済んでいるようなら、直属の部下を全て揃えて…。
（警備体制の見直しと、今回の失態を招いた原因の究明と…）
他にもさせるべきことがある筈だ、と指で机をトントンと叩く。
今は、まだ「赤」が渦巻いているから、「それが消えたら考えよう」と。
熱いコーヒーを口にしたなら、きっと思考も纏まってくれる。
（私は、いつもコーヒーだしな）
ずっと昔からそうだった、と候補生時代にまで遡っていたら、下級士官がやって来た。
「閣下、コーヒーをお持ちしました」
緊張している彼に向かって「ああ、其処に置け」と告げ、「下がっていい」と下がらせる。
彼が扉の向こうに消えてから、コーヒーのカップを手に取った。
いつも、そうしているように。
何も考えたりはしないで、自然に、流れるような動きで。
（…ああ…）
ホッとするな、とコーヒーの香りを楽しみ、カップに口をつけたけれども…。
（……この味は……）
違う、と舌が、心が叫んだ。
「欲しかったのは、これではない」と。
確かに「コーヒー」なのだけれども、明らかに違う。
カップの中身は「ただのコーヒー」、何度も、あちこちで「飲んで来た」もの。
会議の席やら、出張先やら、他の者たちと同席している時に。
（…そうした時には…）
コーヒーを淹れて持って来るのは、其処で働いている者たち。
さっきの下級士官と同じで、「コーヒーを淹れるように」と命じられただけ。
彼ら、彼女らの役目の一つには違いなくても、それだけのこと。
ただ「コーヒーを淹れる」というだけ、それ以上の意味を持ってはいない。
要は淹れればいいだけのことで、「コーヒー」が出来れば、運んで、終わり。
（…私が飲んで来たコーヒーには…）
そうか、二種類あったのだな、と今更のように気付かされた。
「様々な所で出て来る」ものと、「マツカが淹れて、持って来る」もの。
前者は、まさに「今、此処にある」味のコーヒー。
取り立てて「こう」という特徴も無くて、特に「美味しい」とも思わない。
けれど、マツカが淹れて来るものは違った。
絶妙なタイミングで差し出されるからか、コーヒーを淹れるのが上手かったのか。
（…コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎、と…）
直属の部下たちが「マツカ」を揶揄して詰っていたから、いい腕を持っていたのだろうか。
「後始末を」と命じられた彼らも、マツカが淹れたコーヒーの味を知っているだろう。
同じ部下同士で、しかも「マツカ」は彼らよりも格が下になる。
マツカを見下していた連中なのだし、休憩時間に「淹れて来い」と何度も言ったろう。
「お前は、それしか出来ないからな」と、「早くしろよ」と。
（…そうした挙句に、マツカのコーヒーは美味い、と知って…）
やっかみや妬みも混じった渾名を、「マツカ」に付けたに違いない。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と。
コーヒーを淹れる腕がいいというだけで、側近に取り立てられているなんて、と。
（…そういうわけではなかったのだが…）
だが、本当に美味かったんだ、とカップの中身をじっと見詰める。
「この味ではない」と、「これでは癒されない」と。
マツカが淹れてくれたものとは、まるで違った味わいの「それ」。
コーヒーには違いないのだけれども、飲みたかったコーヒーは「これ」とは違う。
こんな時こそ、飲みたいのに。
波立ち、渦巻き続ける感情、欠いてしまった「冷静さ」。
千々に乱れてしまったままの心を落ち着け、いつもの「キース」に戻るためには…。
（…あの味でないと、駄目なのだがな…）
そう思っても、もう、あの味は「味わえない」。
淹れてくれる「マツカ」は、もはや何処にもいないから。
「コーヒーを」と頼みたくても、死んでしまった「マツカ」に頼むことは出来ない。
どれほど「あの味」を求めようとも、「あのコーヒー」は二度と戻って来ない。
（…マツカを失くして、あの赤が頭から消えなくて…）
それを消し去り、早く癒されるための手段も、どうやら「キース」は失くしたらしい。
ジルベスター・セブン以来の側近だった「マツカ」と一緒に、失くしてしまった。
失くしたばかりか、これから先は…。
（コーヒーを口にする度に…）
違和感を覚え、マツカの面影が胸を過るのだろうか。
「二度と飲むことは出来ない」コーヒー、幻となってしまった味が懐かしくて。
あれこそが「本物のコーヒーだった」と、「まるで違う味」のコーヒーに顔を顰めながら。
（私の人生の残りというのが、どれだけあるかは分からないが…）
不味いコーヒーを飲まされ続けて、この生涯を終えるのか、と溜息が零れ落ちてゆく。
これから先は、もう「コーヒー」では、心が癒えはしないから。
激務に疲れ果てた時でも、「寛ぎの一杯」は出て来ないから。
「マツカ」と一緒に失ったものは、「安らぎ」というものだったろう。
こうなってしまって初めて気付いて、喪失感に苛まれる。
「何故、早く気付かなかったのか」と。
キースの「人生」の中で「マツカ」が占める部分は、なんと大きいものだったか、と…。
失ったもの・了
※「マツカが淹れるコーヒーは美味しい」というのが、アニテラの設定ですけれど。
だったら、マツカがいなくなった後のキースは、美味しいコーヒーは無しかも、というお話。
[1回]
PR
（……ああ……）
もう持たないな、とブルーはベッドの上で思った。
追われるようにアルテメシアを後にしてから、今日で何日経っただろうか。
とうに寿命を迎えた身体は、ジョミーの強い願いのお蔭で、奇跡的に永らえて来た。
けれど日に日に、眠っている時間が長くなりつつある。
その傾向は以前からあったけれども、宇宙に出てから顕著になった。
限界の時が近付いていて、ついに「その日」を迎えた気がする。
（…なのに、何故だか…）
死ぬという感じが全くしない。
この状態で起きていられなくなれば、普通は死んでしまうのだろうに。
（眠れば、死んでしまうから…）
いつも懸命に意識を保って、気を失うまで耐え続けていた。
もっとも、今のことではなくて、遥か昔に、実験体だった頃のこと。
「眠っては駄目だ」と歯を食い縛って、限界まで起きて、また目覚めた。
そうやって目を覚ました後には、次の実験という地獄が待っていたのだけれど。
（…それでも生きて、生き延びるんだ、と…）
自分自身を励まし続けた遠い昔が、まざまざと脳裏に蘇って来る。
けれども、今は「違う」と身体が訴えていた。
今の眠気は「それとは違う」と、眠っても死にはしないのだ、と。
（ならば、何故…？）
どうして眠りそうなのだろう、とブルーは心の奥底を探る。
其処に沈んだ青いサイオン、そのサイオンは「尽きてはいない」。
充分あるとは言えないものの、まだ人類と一戦交えられる程度の力は残っていた。
もう一度「ジョミーを追い掛け、連れ戻したとしても」、余力は幾らかあるだろう。
（…それなのに、ぼくは…）
どうして眠ってしまうのか、と自身に問うて、ハタと気付いた。
「これは予知だ」と。
予知の力は、フィシスに与えてしまったけれども、欠片が残っていたらしい。
それが「眠れ」と、意識に働きかけて来る。
「今は眠って、その時を待て」と。
いつか「ブルー」が必要とされる時まで、眠って「力を残しておけ」と。
そういうことか、と納得したら、「眠ってもいい」と思えて来た。
ジョミーの今後が気に掛かっていて、今日まで気力を振り絞って起きて来たのだけれど…。
（…ぼくの力が、いつか必要になるのなら…）
その局面が訪れるまでは、ジョミーに任せていいだろう。
仲間たちを乗せた箱舟、このシャングリラも、ミュウという種族の未来のことも。
ジョミーなら上手くやれるだろうし、そうでなければ「この先」は無い。
ブルー亡き後、ジョミーが一人で立てないようでは、ミュウが生き残ることは出来ない。
（…ジョミー…。君なら、出来る）
ぼくが眠ってしまっても、きっと立派にやってゆける、と思うからこそ、言うべきではない。
今度眠ったら、「時が来るまで」起きないだろう、ということを彼に告げてはならない。
いつも通りに「ぼくは眠るよ」と、微笑んで「それで終わり」にすべき。
次に目覚める時が来たなら、もうジョミーとは…。
（言葉も交わせず、会うこともなくて…）
それきりになるかもしれないけれども、そうなったとしても後悔は無い。
眠って、次に起きた時には、戦いが待っているだろうから。
ミュウの未来を、このシャングリラを守り抜くために、戦い、そして散ってゆく。
残されたサイオンを全て使って、やって来た敵と刺し違えてでも滅ぼして。
（……それでいい……）
時が来るまで、ぼくは眠ろう、と自分自身に言い聞かせる。
ジョミーには何も言わずにおこうと、そうすることが最善なのだ、と。
その夜、ブルーは、青の間を訪ねて来たジョミーから一日の報告を受けて、幾つか助言をした。
普段と変わらない時を過ごして、「ぼくは眠るよ。また明日」とジョミーを送り出した後…。
（…ジョミー。ぼくが起きなくなってしまっても、君は自分で道を見付けて…）
仲間たちを導き、歩いてゆくんだ、と若きソルジャーに未来を託す。
言葉にも思念にもしなかったけれど、心の中で強く思って、ジョミーの未来に幸多かれ、と。
（……ぼくは眠るよ、長く、長く……）
どのくらい長い眠りになるのか、それは自分でも分からない。
時期が読めるほどの予知能力は残っていなくて、いつ目覚めるのか分かりもしない。
ただ、僅かに残された予知の力に、祈るように暗示をかけてゆく。
「その時が来たら、ぼくを必ず起こすんだ」と。
「ぼくが死ぬべき時に起こせ」と、「そのためにだけ、ぼくは眠る」と。
（……そう、これで……）
これでいいんだ、とブルーの意識は眠りの底へ落ちてゆく。
時が来るまで目覚めない眠り、死が待つだけの「目覚めの時」まで眠り続ける深い闇へと。
そうして、どれほどの時が流れて、何があったのか、ブルーは知らない。
けれどサイオンは「命じられた通りに」、ブルーを起こした。
（…私を目覚めさせる者。…お前は、誰だ）
誰だ、とブルーは眠りの淵から浮かび上がって、自分を起こした「誰か」の姿を探し始める。
サイオンは完全に目覚めてはおらず、その正体は掴めないけれど、強大な「敵」。
（……ぼくが戦い、倒すべき相手……）
それが来たか、と戦士としての自覚が身体を動かしてゆく。
起き上がることも辛いけれども、「戦わねば」と。
この命を捨てるべき時がやって来たから、サイオンはブルーに知らせて、「起こした」。
ならば「相手」が何であろうと…。
（…戦って、そして倒さなければ…）
仲間たちの、ミュウの未来のために、とベッドから降りて歩き始める。
よろめき、肩で息をしながら。
ブルーを起こした「誰か」がいる場所、其処を目指して。
そう、なんとしてでも戦わなければ。
（…そのためにだけ、ぼくは眠って、眠り続けて…）
今日まで眠っていたのだから、とブルーは「敵」を探し出すために長い通路を歩いてゆく。
自らの死へと向かう旅路を、ただ一人きりで、踏み締めるように。
（待っているがいい、ぼくを起こした者よ）
ぼくは必ず、お前を倒す。
命を捨てて倒しにゆくから、覚悟して待っているがいい。
けして、お前を逃がしはしない。
そのためだけに「待ち続けた」ぼくから、お前が逃れることは出来ない。
お前は何も知らないだろうが、「ぼくの目覚めには、必然がある」。
ぼくを眠りから起こした者には、死と滅びだけが待っているのだから…。
必然の目覚め・了
※ブルー追悼、「まだ書くのか」と言われそうですけど、今年はアニテラのBlu-ray が出た年。
ついでに仏教の場合、ブルー様の十七回忌になるのが今年であります。
書かないわけにはいかないだろう、と１６年目も書きました。
とは言うものの、「思い付いたネタ」を書きたかったのも否定はしません、本当です。
１６年目にして閃いたんです、「ぼくの目覚めには、必然がある」という台詞の意味が…。
何年、アニテラを追い続けるんだか、自分でも真面目に謎です、はい～。
もう持たないな、とブルーはベッドの上で思った。
追われるようにアルテメシアを後にしてから、今日で何日経っただろうか。
とうに寿命を迎えた身体は、ジョミーの強い願いのお蔭で、奇跡的に永らえて来た。
けれど日に日に、眠っている時間が長くなりつつある。
その傾向は以前からあったけれども、宇宙に出てから顕著になった。
限界の時が近付いていて、ついに「その日」を迎えた気がする。
（…なのに、何故だか…）
死ぬという感じが全くしない。
この状態で起きていられなくなれば、普通は死んでしまうのだろうに。
（眠れば、死んでしまうから…）
いつも懸命に意識を保って、気を失うまで耐え続けていた。
もっとも、今のことではなくて、遥か昔に、実験体だった頃のこと。
「眠っては駄目だ」と歯を食い縛って、限界まで起きて、また目覚めた。
そうやって目を覚ました後には、次の実験という地獄が待っていたのだけれど。
（…それでも生きて、生き延びるんだ、と…）
自分自身を励まし続けた遠い昔が、まざまざと脳裏に蘇って来る。
けれども、今は「違う」と身体が訴えていた。
今の眠気は「それとは違う」と、眠っても死にはしないのだ、と。
（ならば、何故…？）
どうして眠りそうなのだろう、とブルーは心の奥底を探る。
其処に沈んだ青いサイオン、そのサイオンは「尽きてはいない」。
充分あるとは言えないものの、まだ人類と一戦交えられる程度の力は残っていた。
もう一度「ジョミーを追い掛け、連れ戻したとしても」、余力は幾らかあるだろう。
（…それなのに、ぼくは…）
どうして眠ってしまうのか、と自身に問うて、ハタと気付いた。
「これは予知だ」と。
予知の力は、フィシスに与えてしまったけれども、欠片が残っていたらしい。
それが「眠れ」と、意識に働きかけて来る。
「今は眠って、その時を待て」と。
いつか「ブルー」が必要とされる時まで、眠って「力を残しておけ」と。
そういうことか、と納得したら、「眠ってもいい」と思えて来た。
ジョミーの今後が気に掛かっていて、今日まで気力を振り絞って起きて来たのだけれど…。
（…ぼくの力が、いつか必要になるのなら…）
その局面が訪れるまでは、ジョミーに任せていいだろう。
仲間たちを乗せた箱舟、このシャングリラも、ミュウという種族の未来のことも。
ジョミーなら上手くやれるだろうし、そうでなければ「この先」は無い。
ブルー亡き後、ジョミーが一人で立てないようでは、ミュウが生き残ることは出来ない。
（…ジョミー…。君なら、出来る）
ぼくが眠ってしまっても、きっと立派にやってゆける、と思うからこそ、言うべきではない。
今度眠ったら、「時が来るまで」起きないだろう、ということを彼に告げてはならない。
いつも通りに「ぼくは眠るよ」と、微笑んで「それで終わり」にすべき。
次に目覚める時が来たなら、もうジョミーとは…。
（言葉も交わせず、会うこともなくて…）
それきりになるかもしれないけれども、そうなったとしても後悔は無い。
眠って、次に起きた時には、戦いが待っているだろうから。
ミュウの未来を、このシャングリラを守り抜くために、戦い、そして散ってゆく。
残されたサイオンを全て使って、やって来た敵と刺し違えてでも滅ぼして。
（……それでいい……）
時が来るまで、ぼくは眠ろう、と自分自身に言い聞かせる。
ジョミーには何も言わずにおこうと、そうすることが最善なのだ、と。
その夜、ブルーは、青の間を訪ねて来たジョミーから一日の報告を受けて、幾つか助言をした。
普段と変わらない時を過ごして、「ぼくは眠るよ。また明日」とジョミーを送り出した後…。
（…ジョミー。ぼくが起きなくなってしまっても、君は自分で道を見付けて…）
仲間たちを導き、歩いてゆくんだ、と若きソルジャーに未来を託す。
言葉にも思念にもしなかったけれど、心の中で強く思って、ジョミーの未来に幸多かれ、と。
（……ぼくは眠るよ、長く、長く……）
どのくらい長い眠りになるのか、それは自分でも分からない。
時期が読めるほどの予知能力は残っていなくて、いつ目覚めるのか分かりもしない。
ただ、僅かに残された予知の力に、祈るように暗示をかけてゆく。
「その時が来たら、ぼくを必ず起こすんだ」と。
「ぼくが死ぬべき時に起こせ」と、「そのためにだけ、ぼくは眠る」と。
（……そう、これで……）
これでいいんだ、とブルーの意識は眠りの底へ落ちてゆく。
時が来るまで目覚めない眠り、死が待つだけの「目覚めの時」まで眠り続ける深い闇へと。
そうして、どれほどの時が流れて、何があったのか、ブルーは知らない。
けれどサイオンは「命じられた通りに」、ブルーを起こした。
（…私を目覚めさせる者。…お前は、誰だ）
誰だ、とブルーは眠りの淵から浮かび上がって、自分を起こした「誰か」の姿を探し始める。
サイオンは完全に目覚めてはおらず、その正体は掴めないけれど、強大な「敵」。
（……ぼくが戦い、倒すべき相手……）
それが来たか、と戦士としての自覚が身体を動かしてゆく。
起き上がることも辛いけれども、「戦わねば」と。
この命を捨てるべき時がやって来たから、サイオンはブルーに知らせて、「起こした」。
ならば「相手」が何であろうと…。
（…戦って、そして倒さなければ…）
仲間たちの、ミュウの未来のために、とベッドから降りて歩き始める。
よろめき、肩で息をしながら。
ブルーを起こした「誰か」がいる場所、其処を目指して。
そう、なんとしてでも戦わなければ。
（…そのためにだけ、ぼくは眠って、眠り続けて…）
今日まで眠っていたのだから、とブルーは「敵」を探し出すために長い通路を歩いてゆく。
自らの死へと向かう旅路を、ただ一人きりで、踏み締めるように。
（待っているがいい、ぼくを起こした者よ）
ぼくは必ず、お前を倒す。
命を捨てて倒しにゆくから、覚悟して待っているがいい。
けして、お前を逃がしはしない。
そのためだけに「待ち続けた」ぼくから、お前が逃れることは出来ない。
お前は何も知らないだろうが、「ぼくの目覚めには、必然がある」。
ぼくを眠りから起こした者には、死と滅びだけが待っているのだから…。
必然の目覚め・了
※ブルー追悼、「まだ書くのか」と言われそうですけど、今年はアニテラのBlu-ray が出た年。
ついでに仏教の場合、ブルー様の十七回忌になるのが今年であります。
書かないわけにはいかないだろう、と１６年目も書きました。
とは言うものの、「思い付いたネタ」を書きたかったのも否定はしません、本当です。
１６年目にして閃いたんです、「ぼくの目覚めには、必然がある」という台詞の意味が…。
何年、アニテラを追い続けるんだか、自分でも真面目に謎です、はい～。
[1回]
（…ぼくの本…）
ぼくだけの大切な宝物、とシロエはピーターパンの本を眺める。
Ｅー１０７７の夜の個室で、勉強を終えた後の時間を、何度こうして過ごしたろうか。
故郷の星から、たった一つだけ、持ち出すことが出来たのが、この本だった。
幼かった日に両親がくれた、一番のお気に入りの本。
（いい子にしてれば、ピーターパンが迎えに来てくれて…）
ネバーランドへ連れて行ってくれる、と信じて、ずっと待ち続けた。
そのための準備もしていたけれども、ある日、父から「地球」のことを聞いた。
ネバーランドよりも素敵な場所が、地球だという。
父は笑顔で、こう言った。
「シロエなら、行けるかもしれないな」と、期待と励ましを乗せた声音で。
（だから、行こう、って…）
地球を夢見ていたというのに、今の有様はどうだろう。
素敵な場所だと聞かされた「地球」は、どうやら、そうではなかったらしい。
（…本当に素敵な所だったら、其処へ行くために、あんな成人検査なんかは…）
きっと必要無いと思う、と今も悔しくて堪らない。
ＳＤ体制のシステムと機械に騙され、こんな牢獄へ連れて来られてしまった。
故郷のエネルゲイアは遠くて、両親の家にも帰れはしない。
その上、子供時代の記憶も消されて、何もかも、おぼろげになっている。
両親の顔さえ、あちこちが欠けて、瞳の色すら分からないほどに。
（…なんで、騙されちゃったんだろう…）
うかうかと成人検査なんかを受けたんだろう、と悔やんでも過去に戻れはしない。
消された記憶を取り戻すには、先へ進んでゆくしかない。
機械に命令される代わりに、命令出来る立場になれる時まで。
二百年も誰も選ばれていない、国家主席に昇り詰めるまで。
（…その時が来るまで、ぼくの友達は…）
この本だけだよ、とピーターパンの本の表紙を撫でた。
誰も信用出来ない世界で、心の拠り所になってくれるのは、この本だけ。
逆に言うなら、この本さえあれば、何処までも進んでゆけるだろう。
茨の道でも、地獄だとしか思えないほどに辛い道でも。
ピーターパンの本と一緒なら、どんな時でも頑張れる。
Ｅー１０７７に連れて来られてから、この本に何度も力を貰った。
ページをめくって、本を抱き締めて、「負けやしない」と自分を励まして。
「パパとママの所へ帰るんだから」と、「この本を持って、「ただいま」って」と。
（…この本を持って来られて良かった…）
ホントに良かった、と心の底から湧き上がって来る懐かしさ。
記憶がおぼろになってしまっても、この本が「過去」と繋いでくれる。
両親と暮らした温かな家は、確かに存在したのだと。
本を贈ってくれた両親だって、けして幻ではなかったのだ、と。
（これが無かったら、今頃は…）
とうに挫けて、他の大勢の候補生たちと同じに、「羊」になっていたかもしれない。
ＳＤ体制とシステムに忠実な、マザー牧場の羊たち。
彼らのように「過去」を忘れて、両親も家も「ただの思い出」になっただろうか。
機械は「そうなるように」仕向けてくるし、そのように導く代物だから。
（繋ぎ止めてくれるモノが、何も無ければ…）
「シロエ」も機械に負けてしまって、「忘れた」可能性はある。
ただ「懐かしい」というだけだったら、記憶が薄れて消えてゆくのに抵抗は無い。
過去というのは「そうしたもの」だし、いつしか忘れて、時の彼方に流れ去るもの。
（子供時代の記憶だったら、ぼくも必死になるけれど…）
Ｅー１０７７に来てから起こったことなど、別に「どうでもかまわない」。
勉強の中身は忘れなくても、日々の会話や出来事なんかは、いちいち覚えていられない。
（忘れてしまって、思い出せないことなんて…）
数え切れないほどあると思うし、他の候補生たちにとっては、子供時代も「そう」だろう。
「思い出せなくても、困らないもの」で、「気にしないもの」。
だから「シロエ」も、ピーターパンの本が無ければ、彼らのようになりかねない。
二度と戻れない「過去」の欠片が、この手の中に無かったならば。
ピーターパンの本があって良かった、と「あの日」の自分に感謝する。
「成人検査の日は、何も持って行ってはいけない」という規則を破った、あの日の自分。
どうしても本を持って行きたくて、それだけを持って家を出た。
「検査の邪魔になると言うなら、その時は、置けばいいんだから」と考えて。
「そしたら、検査が終わった後に、係が返してくれると思う」と。
（…だけど、係なんかは何処にもいなくて…）
忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブが「セキ・レイ・シロエ」を待ち受けていた。
子供時代の記憶を消去し、大人の社会へ送り出すために。
「忘れなさい」と心に強い圧力をかけて、記憶を捨てろと命じた機械。
抗い切れずに「過去」を奪われてしまったけれども、ピーターパンの本は残った。
Ｅー１０７７へと向かう宇宙船の中で、正気に戻った時に「持っている」ことに気付いた。
何もかも奪われ、失った中で、一つだけ残った宝物。
こうして今も「この部屋」に在って、この先も、ずっと離れない。
メンバーズ・エリートの一人に選ばれ、任務で宇宙を駆けてゆく時も。
戦場に赴くような時でも、この本だけは持ってゆく。
荷物の底か何処かに隠して、一人乗りの宇宙船の中でも、きっと、必ず。
（だって、選ばれたんだから…）
ぼくは選ばれた子供なんだから、と誇らしい気持ちに包まれる。
「過去を奪われた」ことを忘れない、特別な「選ばれた子供」が「シロエ」。
いつか機械に「止まれ」と命じて、ＳＤ体制を破壊するよう、使命を託されているのだ、と。
（だから、ぼくだけが…）
過去の欠片を持っているんだ、とピーターパンの本を見詰める。
こうして「大切な本を持って来られた」ことこそ、「選ばれた子供」だという証。
過去と今とを繋ぐ絆を失くさず、何があっても「過去を忘れない」ようになっている。
他の子供は、何も持ってはいないのに。
規則を守って「何も持たずに」家を出たから、他の者たちは「過去にこだわらない」。
繋ぎ止めてくれる「もの」が無いから、「まあ、いいや」と時の流れに任せて流されて。
子供時代の記憶がおぼろになっても、「そんなものだ」と納得して。
けれど、「セキ・レイ・シロエ」は「違う」。
選ばれた子供の証を手にして、遥か未来を目指して進む。
メンバーズになって、いずれは国家主席の座に就き、ＳＤ体制を終わらせるために。
「子供が子供でいられる世界」を、もう一度、「ヒト」が手に出来るように。
（…ぼくを選んだのは、ピーターパンか、神様なのか…）
どちらなのかは知らないけれども、選ばれたことが誇りで励み。
辛い道のりでも、ピーターパンの本と一緒に乗り越えてゆく。
「この本を持って来られた」ことが「選ばれた証」なのだから。
ピーターパンの本さえあったら、いくらでも頑張ってゆける筈だし、何だって出来る。
必要とあらば、憎い機械に「服従している」ふりだって。
（今はまだ、そこまでしなくても済んでいるけれど…）
メンバーズになったら、そうはいかなくなるな、と分かってはいる。
堂々と反抗していられるのは、候補生の間だけなのだ、と。
（でも、機械くらい…）
ちゃんと騙して、上手くやるさ、と思ったはずみに、不意に掠めていった考え。
「本当に…？」と。
本当に上手く機械を騙して、国家主席の座までゆけるだろうか、と。
（…成人検査の時と違って、機械ってヤツのやり方は…）
もう読めてるし、と自信は充分あるのだけれども、恐ろしいことに気が付いた。
確かに自分は「選ばれた子供」で、「特別な存在」なのだと思う。
ピーターパンの本を「持って来られた」ことが証で、そんな者は他にいないけれども…。
（…ぼくを選んだのが、機械だったら…？）
神様でも、ピーターパンでもなくて…、と背筋がゾクリと冷たくなった。
考えたことさえ一度も無かった、「機械に選ばれた」可能性。
（……ゼロじゃないんだ……）
そっちなのかもしれないんだ、と身体が俄かに震え出す。
もしも「機械に選ばれた」のなら、「本を持って来られた」ことは当たり前。
これは機械がしている実験、「過去を忘れない」子供の成長ぶりを調べて、データを取る。
そうする理由は、例えば「成人検査の改革」。
この先も、従来通りでいいのか、改革するなら、どうすべきか、などと。
（……まさかね……）
まさか、そんな恐ろしい実験なんて、と自分を叱咤してみても、身体の震えは止まらない。
何故なら、それは「有り得る」から。
機械が最初から「そういうつもりで」いたのだったら、格好の獲物だったろう。
「そうするように」と仕向けなくても、自ら進んで「過去の欠片」を持ち込んだ子供。
（…丁度いい、って…）
わざと見逃し、ピーターパンの本と一緒に、Ｅー１０７７へ送り込んだのかもしれない。
今も密かに監視しながら、データを集めているのだったら…。
（…ぼくの心も、考え方も、全てお見通しで…）
何処まで持ち堪えることが出来るか、機械は実験を続けてゆく。
「セキ・レイ・シロエ」が「過去を手放す」か、「堪え切れずに壊れる」日まで。
ピーターパンの本を持たせたままで、「過去の欠片」をどうするのかを見定めながら。
（そうだとしたなら、ぼくの未来は…）
真っ暗でしかないんだれど、と足元が崩れ落ちてゆくよう。
過去を手放して「皆と同じに生きてゆく」か、「狂う」かの実験ならば、未来は無いも同然。
どちらに行っても、今の「シロエ」の望みとは…。
（違いすぎるし、どっちも嫌だよ…！）
そんな実験なんかは御免だ、と震え続ける身体を抱き締め、心の中で繰り返す。
「違うよ、ぼくは選ばれたんだ」と。
「ぼくを選んだのは、きっと神様かピーターパンで、機械なんかじゃないんだから」と…。
本がある理由・了
※キースを立派に育て上げるために「機械が選んだ」のが、シロエだったんですけど。
「機械に選ばれた」可能性について、シロエの側から考えてみたのが、このお話。
ぼくだけの大切な宝物、とシロエはピーターパンの本を眺める。
Ｅー１０７７の夜の個室で、勉強を終えた後の時間を、何度こうして過ごしたろうか。
故郷の星から、たった一つだけ、持ち出すことが出来たのが、この本だった。
幼かった日に両親がくれた、一番のお気に入りの本。
（いい子にしてれば、ピーターパンが迎えに来てくれて…）
ネバーランドへ連れて行ってくれる、と信じて、ずっと待ち続けた。
そのための準備もしていたけれども、ある日、父から「地球」のことを聞いた。
ネバーランドよりも素敵な場所が、地球だという。
父は笑顔で、こう言った。
「シロエなら、行けるかもしれないな」と、期待と励ましを乗せた声音で。
（だから、行こう、って…）
地球を夢見ていたというのに、今の有様はどうだろう。
素敵な場所だと聞かされた「地球」は、どうやら、そうではなかったらしい。
（…本当に素敵な所だったら、其処へ行くために、あんな成人検査なんかは…）
きっと必要無いと思う、と今も悔しくて堪らない。
ＳＤ体制のシステムと機械に騙され、こんな牢獄へ連れて来られてしまった。
故郷のエネルゲイアは遠くて、両親の家にも帰れはしない。
その上、子供時代の記憶も消されて、何もかも、おぼろげになっている。
両親の顔さえ、あちこちが欠けて、瞳の色すら分からないほどに。
（…なんで、騙されちゃったんだろう…）
うかうかと成人検査なんかを受けたんだろう、と悔やんでも過去に戻れはしない。
消された記憶を取り戻すには、先へ進んでゆくしかない。
機械に命令される代わりに、命令出来る立場になれる時まで。
二百年も誰も選ばれていない、国家主席に昇り詰めるまで。
（…その時が来るまで、ぼくの友達は…）
この本だけだよ、とピーターパンの本の表紙を撫でた。
誰も信用出来ない世界で、心の拠り所になってくれるのは、この本だけ。
逆に言うなら、この本さえあれば、何処までも進んでゆけるだろう。
茨の道でも、地獄だとしか思えないほどに辛い道でも。
ピーターパンの本と一緒なら、どんな時でも頑張れる。
Ｅー１０７７に連れて来られてから、この本に何度も力を貰った。
ページをめくって、本を抱き締めて、「負けやしない」と自分を励まして。
「パパとママの所へ帰るんだから」と、「この本を持って、「ただいま」って」と。
（…この本を持って来られて良かった…）
ホントに良かった、と心の底から湧き上がって来る懐かしさ。
記憶がおぼろになってしまっても、この本が「過去」と繋いでくれる。
両親と暮らした温かな家は、確かに存在したのだと。
本を贈ってくれた両親だって、けして幻ではなかったのだ、と。
（これが無かったら、今頃は…）
とうに挫けて、他の大勢の候補生たちと同じに、「羊」になっていたかもしれない。
ＳＤ体制とシステムに忠実な、マザー牧場の羊たち。
彼らのように「過去」を忘れて、両親も家も「ただの思い出」になっただろうか。
機械は「そうなるように」仕向けてくるし、そのように導く代物だから。
（繋ぎ止めてくれるモノが、何も無ければ…）
「シロエ」も機械に負けてしまって、「忘れた」可能性はある。
ただ「懐かしい」というだけだったら、記憶が薄れて消えてゆくのに抵抗は無い。
過去というのは「そうしたもの」だし、いつしか忘れて、時の彼方に流れ去るもの。
（子供時代の記憶だったら、ぼくも必死になるけれど…）
Ｅー１０７７に来てから起こったことなど、別に「どうでもかまわない」。
勉強の中身は忘れなくても、日々の会話や出来事なんかは、いちいち覚えていられない。
（忘れてしまって、思い出せないことなんて…）
数え切れないほどあると思うし、他の候補生たちにとっては、子供時代も「そう」だろう。
「思い出せなくても、困らないもの」で、「気にしないもの」。
だから「シロエ」も、ピーターパンの本が無ければ、彼らのようになりかねない。
二度と戻れない「過去」の欠片が、この手の中に無かったならば。
ピーターパンの本があって良かった、と「あの日」の自分に感謝する。
「成人検査の日は、何も持って行ってはいけない」という規則を破った、あの日の自分。
どうしても本を持って行きたくて、それだけを持って家を出た。
「検査の邪魔になると言うなら、その時は、置けばいいんだから」と考えて。
「そしたら、検査が終わった後に、係が返してくれると思う」と。
（…だけど、係なんかは何処にもいなくて…）
忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブが「セキ・レイ・シロエ」を待ち受けていた。
子供時代の記憶を消去し、大人の社会へ送り出すために。
「忘れなさい」と心に強い圧力をかけて、記憶を捨てろと命じた機械。
抗い切れずに「過去」を奪われてしまったけれども、ピーターパンの本は残った。
Ｅー１０７７へと向かう宇宙船の中で、正気に戻った時に「持っている」ことに気付いた。
何もかも奪われ、失った中で、一つだけ残った宝物。
こうして今も「この部屋」に在って、この先も、ずっと離れない。
メンバーズ・エリートの一人に選ばれ、任務で宇宙を駆けてゆく時も。
戦場に赴くような時でも、この本だけは持ってゆく。
荷物の底か何処かに隠して、一人乗りの宇宙船の中でも、きっと、必ず。
（だって、選ばれたんだから…）
ぼくは選ばれた子供なんだから、と誇らしい気持ちに包まれる。
「過去を奪われた」ことを忘れない、特別な「選ばれた子供」が「シロエ」。
いつか機械に「止まれ」と命じて、ＳＤ体制を破壊するよう、使命を託されているのだ、と。
（だから、ぼくだけが…）
過去の欠片を持っているんだ、とピーターパンの本を見詰める。
こうして「大切な本を持って来られた」ことこそ、「選ばれた子供」だという証。
過去と今とを繋ぐ絆を失くさず、何があっても「過去を忘れない」ようになっている。
他の子供は、何も持ってはいないのに。
規則を守って「何も持たずに」家を出たから、他の者たちは「過去にこだわらない」。
繋ぎ止めてくれる「もの」が無いから、「まあ、いいや」と時の流れに任せて流されて。
子供時代の記憶がおぼろになっても、「そんなものだ」と納得して。
けれど、「セキ・レイ・シロエ」は「違う」。
選ばれた子供の証を手にして、遥か未来を目指して進む。
メンバーズになって、いずれは国家主席の座に就き、ＳＤ体制を終わらせるために。
「子供が子供でいられる世界」を、もう一度、「ヒト」が手に出来るように。
（…ぼくを選んだのは、ピーターパンか、神様なのか…）
どちらなのかは知らないけれども、選ばれたことが誇りで励み。
辛い道のりでも、ピーターパンの本と一緒に乗り越えてゆく。
「この本を持って来られた」ことが「選ばれた証」なのだから。
ピーターパンの本さえあったら、いくらでも頑張ってゆける筈だし、何だって出来る。
必要とあらば、憎い機械に「服従している」ふりだって。
（今はまだ、そこまでしなくても済んでいるけれど…）
メンバーズになったら、そうはいかなくなるな、と分かってはいる。
堂々と反抗していられるのは、候補生の間だけなのだ、と。
（でも、機械くらい…）
ちゃんと騙して、上手くやるさ、と思ったはずみに、不意に掠めていった考え。
「本当に…？」と。
本当に上手く機械を騙して、国家主席の座までゆけるだろうか、と。
（…成人検査の時と違って、機械ってヤツのやり方は…）
もう読めてるし、と自信は充分あるのだけれども、恐ろしいことに気が付いた。
確かに自分は「選ばれた子供」で、「特別な存在」なのだと思う。
ピーターパンの本を「持って来られた」ことが証で、そんな者は他にいないけれども…。
（…ぼくを選んだのが、機械だったら…？）
神様でも、ピーターパンでもなくて…、と背筋がゾクリと冷たくなった。
考えたことさえ一度も無かった、「機械に選ばれた」可能性。
（……ゼロじゃないんだ……）
そっちなのかもしれないんだ、と身体が俄かに震え出す。
もしも「機械に選ばれた」のなら、「本を持って来られた」ことは当たり前。
これは機械がしている実験、「過去を忘れない」子供の成長ぶりを調べて、データを取る。
そうする理由は、例えば「成人検査の改革」。
この先も、従来通りでいいのか、改革するなら、どうすべきか、などと。
（……まさかね……）
まさか、そんな恐ろしい実験なんて、と自分を叱咤してみても、身体の震えは止まらない。
何故なら、それは「有り得る」から。
機械が最初から「そういうつもりで」いたのだったら、格好の獲物だったろう。
「そうするように」と仕向けなくても、自ら進んで「過去の欠片」を持ち込んだ子供。
（…丁度いい、って…）
わざと見逃し、ピーターパンの本と一緒に、Ｅー１０７７へ送り込んだのかもしれない。
今も密かに監視しながら、データを集めているのだったら…。
（…ぼくの心も、考え方も、全てお見通しで…）
何処まで持ち堪えることが出来るか、機械は実験を続けてゆく。
「セキ・レイ・シロエ」が「過去を手放す」か、「堪え切れずに壊れる」日まで。
ピーターパンの本を持たせたままで、「過去の欠片」をどうするのかを見定めながら。
（そうだとしたなら、ぼくの未来は…）
真っ暗でしかないんだれど、と足元が崩れ落ちてゆくよう。
過去を手放して「皆と同じに生きてゆく」か、「狂う」かの実験ならば、未来は無いも同然。
どちらに行っても、今の「シロエ」の望みとは…。
（違いすぎるし、どっちも嫌だよ…！）
そんな実験なんかは御免だ、と震え続ける身体を抱き締め、心の中で繰り返す。
「違うよ、ぼくは選ばれたんだ」と。
「ぼくを選んだのは、きっと神様かピーターパンで、機械なんかじゃないんだから」と…。
本がある理由・了
※キースを立派に育て上げるために「機械が選んだ」のが、シロエだったんですけど。
「機械に選ばれた」可能性について、シロエの側から考えてみたのが、このお話。
[0回]
（シロエ…。お前は、今、幸せか？）
死んで自由になれたのだから、とキースは心で呼び掛けてみる。
国家騎士団総司令に与えられた個室で、マツカが淹れていったコーヒーを手に。
とうに夜更けになっているから、部下たちもマツカも、此処にはいない。
昔の友を思い出すには、丁度いい時間と言えるだろうか。
（もっとも、私とシロエとは…）
友とは言えなかったのだがな、と思うけれども、シロエは友に成り得たと思う。
あれだけの頭脳の持ち主だったし、出会いが違えば、きっと良き友になったろう。
最初はライバル同士であっても、いつの間にやら、色々と語らうようになって。
「キース」の生まれが何であろうと、「シロエ」なら受け入れてくれた気がする。
（…私の秘密を自ら暴いて、人形だと挑発してくる代わりに…）
同情さえもしてくれたのでは、と何度思ったことだろう。
「シロエならば」と、「シロエが此処にいてくれたら」と。
（…今の私にも、友は確かにいるのだが…）
彼の心は此処には無い、と頭に浮かぶのはサムのこと。
サムは確かに昔からの友で、今も友だと思ってはいても、それは一方的なものに過ぎない。
サムが見ている「キース」の姿は、「赤のおじちゃん」。
子供に戻ったサムとは別の、大人の世界に住んでいる者で、サムはキースに懐いているだけ。
（…父親も母親も、サムを迎えに来てくれないから…）
サムは親切にしてくれる「キース」を受け入れ、「赤のおじちゃん」と笑顔を見せる。
見舞いに行く度、サムが語るのは、いる筈もない両親との間にあった出来事。
「パパが勉強しろってうるさいんだ」だとか、「ママのオムレツは美味しいよ」とか。
（…サムの話を聞かされる内に…）
ようやく、かつての「シロエ」の気持ちが分かって来た。
シロエは何を失ったのか、何を求めてシステムに抗い続けたのか。
（…サムが語ってくれる、両親と過ごした時間のことなど…）
キース自身は、何も知らない。
マザー・イライザに無から作られ、水槽の中で育てられたから。
養父母を持たずに成長して来て、成人検査も受けてはいない生命だから。
シロエが成人検査で機械に奪われ、取り戻せないままに終わった記憶。
それを求めて、彼は宇宙に飛び立って行った。
ピーターパンの本だけを抱えて、武装していない練習艇に乗り込んで。
（…それを撃墜したのが、私で…）
シロエの命に終止符を打ってしまったけれども、彼は幸せになれただろうか。
機械の支配から自由になって、失くした記憶を取り戻して。
生身のままでは帰ることなど叶いはしない、懐かしい故郷へ、家へ帰って。
（…きっと、そうだな…）
彼ならそうだ、と考えることで、救われているのは「自分」だろう。
「シロエは自由になれたのだから」と、「死んで自由を手に入れたのだ」と信じることで。
（…私は今でも、ずっと後悔し続けていて…）
あの時、シロエを「殺した」罪を忘れた日などは一度も無い。
撃墜して直ぐ、Ｅー１０７７に戻る時から、もう後悔は始まっていた。
「本当に、他に取るべき道は無かったのか」と、「シロエを行かせてやれば良かった」と。
シロエが練習艇で目指した先は、座標さえも分からなかった「地球」。
当時、メンバーズに選ばれたばかりの「キース」も、地球の座標は知らなかったのだから…。
（シロエの船を見逃していても、どうせ地球には…）
辿り着けなどしなかったのだし、燃料切れで「旅」は終わっていたろう。
燃料が尽きれば、船の酸素も、宇宙の寒さなどから守る設備も、全て無くなる。
シロエは宇宙の藻屑となって、永遠に漂い続けるだけ。
その魂は身体を抜け出し、地球へ、故郷へと飛んでゆくかもしれないけれど。
（…そうしていたなら、私は後悔することもなく…）
シロエも宇宙で死んではいなくて、今でも生きていたかもしれない。
人類ではなく、敵に回って、ミュウどもの船に乗り込んで。
彼の優秀な頭脳をフルに使って、彼らのブレーンとなり、指揮を執って。
（シロエの船を撃墜した時…）
ミュウたちの母船、モビー・ディックが「近くにいた」ことを、後になって知った。
シロエをあのまま行かせていたなら、ミュウたちが助けた可能性が高い。
仲間の危機には敏感なのだし、きっと「シロエ」を見付けただろう。
燃料が尽きる寸前の船で、漂流している意識不明の「仲間」を。
シロエが彼らに呼び掛けなくとも、「何処かに仲間がいる」と気付いて。
（あの時、モビー・ディックが近くに来ていたことを…）
知った時の衝撃を忘れはしない。
「どうしてシロエを行かせなかった」と、足元が崩れるような気がした。
直後から後悔し始めるのなら、逃がしておけば良かったのに。
何年も後悔し続けた後に、「シロエが助かる道はあった」と知るのだったら…。
（…シロエを行かせるべきだったのだ…）
マザー・イライザに叱責されても、失点になっても、本当に逃がしてやれば良かった。
どうせ「キース」は出世の道を歩んでゆくから、大したことにはなってはいない。
結果として「シロエ」が敵に回っても、そうなった時は、その時のこと。
（好敵手が出来て良かった、とでも思っておくさ）
ただのミュウども相手よりもな、とコーヒーのカップを指でカチンと弾く。
ソルジャー・ブルーは手強かったけれど、彼は戦闘のプロではなかった。
銃を向けられたら何も出来ない、躱すことさえ出来ない「素人」。
ジョミー・マーキス・シンにしたって、同じだったと言えるだろう。
けれど「シロエ」がいたならば、違う。
途中で脱落したといえども、Ｅー１０７７で教育を受けた、メンバーズの卵なのだから。
もしもミュウ因子を持っていなくて、普通のエリート候補生なら、彼もメンバーズだった筈。
めきめきと頭角を現していって、「キース」を脅かすほどの力をつけて。
（そんなシロエが、ミュウの陣営に入ったならば…）
間違いなく最高の軍師で指揮官、更に前線にも出て来ただろう。
ミュウは何故だか、指導者自ら、前線に出る傾向があるようだから。
（私から見れば、無謀だとしか思えないのだが…）
彼らには彼らの「やり方」があって、「シロエ」もそれを踏襲する。
ミュウの船ではけして出来ない、エリートを養成するステーションでの「育ち」を活かして。
メンバーズにもなれていただろう実力、並みのミュウでは持ち得ない戦闘能力を。
（…タイプ・ブルーなどではなくも、「シロエ」は脅威でしかないのだが…）
そういう「敵」を「生み出した」ことを、後悔などはしないと思う。
シロエが人類に挑んで来るなら、こちらも受けて立つまでのこと。
「出来るものなら、やってみろ」と、きっと不敵な笑みを浮かべて。
「そう簡単に負けはしない」と、「絶対に、地球になど行かせるものか」と。
なのに、そうなりはしなかった。
シロエの命は宇宙に散って、「キース」は今も後悔だけを背負っている。
事あるごとに、「どうしてシロエを逃がさなかった」と、あの日に取った道を悔やんで。
別の道を選べば良かったのにと、今に至るまで、自問自答を繰り返して。
（…こんな思いをするくらいなら…）
良心など要らなかったのに、と悔いを抱えて生きる自分を自嘲する。
シロエのことを悔やみ続けて、後悔するのは「良心」の仕業というものだから。
「良心」を持っていなかったならば、こうして悔やみ続けてはいない。
自分は務めを果たしただけで、「シロエ」は処分するべきミュウで、ただの異分子。
そう、やったことは「正しいこと」。
ＳＤ体制の世界においては、誰もキースを責めたりはしない。
むしろ「シロエ」を処分したことを称え、キースの手柄だと手放しで褒める。
「まだ若いのに、よくぞやった」と、他の者が皆、倒れていた時の出撃だけに、余計に。
（…実際、私を、誰一人として…）
責めはしなかったし、マザー・イライザも、教官たちも「満足だった」。
「キース」の素晴らしい成長ぶりと、メンバーズに相応しい決断力を見られたのだから。
（…しかし私は、生涯、悔やみ続けるだけで…）
誰にも心を明かせはしなくて、深い悲しみが募ってゆくだけ。
「キース」を無から作ったのなら、「良心」などは持たないように作って欲しかった。
淡々と任務をこなし続ける、機械人形のような人間に。
（…だが、そのように私を作ったならば…）
人類の指導者になることは出来ない、欠陥品になると分かっている。
良心を持たない冷酷な指導者がどうなったのかは、過去の歴史で立証済み。
「そんなモノ」をマザー・イライザが作りはしないし、グランド・マザーも認めはしない。
だからどれほど苦しかろうとも、悔やみ続ける心を隠して、これからも生きてゆくしかない。
いつの日か、「それ」が膨らんだ末に、違う道を歩み始めようとも。
今は全く悔やんではいない、ジルベスター・セブンのことやら、ソルジャー・ブルーを…。
（この手で撃ったことを悔やんで、ミュウどもの方に…）
思いを寄せる時が来るのかもな、と感じるけれども、抗うことは出来ないだろう。
良心を持った存在として、「キース・アニアン」は作られたから。
その「良心」が今の「キース」を食い破ろうとも、後悔は微塵も無いだろうから…。
悔やみ続ける心・了
※シロエに機械人形と言われたキースですけど、良心を持たないように作れば欠陥品。
そのように作ってくれていれば、とキースが望んでも、叶わないこと。辛いですけどね…。
死んで自由になれたのだから、とキースは心で呼び掛けてみる。
国家騎士団総司令に与えられた個室で、マツカが淹れていったコーヒーを手に。
とうに夜更けになっているから、部下たちもマツカも、此処にはいない。
昔の友を思い出すには、丁度いい時間と言えるだろうか。
（もっとも、私とシロエとは…）
友とは言えなかったのだがな、と思うけれども、シロエは友に成り得たと思う。
あれだけの頭脳の持ち主だったし、出会いが違えば、きっと良き友になったろう。
最初はライバル同士であっても、いつの間にやら、色々と語らうようになって。
「キース」の生まれが何であろうと、「シロエ」なら受け入れてくれた気がする。
（…私の秘密を自ら暴いて、人形だと挑発してくる代わりに…）
同情さえもしてくれたのでは、と何度思ったことだろう。
「シロエならば」と、「シロエが此処にいてくれたら」と。
（…今の私にも、友は確かにいるのだが…）
彼の心は此処には無い、と頭に浮かぶのはサムのこと。
サムは確かに昔からの友で、今も友だと思ってはいても、それは一方的なものに過ぎない。
サムが見ている「キース」の姿は、「赤のおじちゃん」。
子供に戻ったサムとは別の、大人の世界に住んでいる者で、サムはキースに懐いているだけ。
（…父親も母親も、サムを迎えに来てくれないから…）
サムは親切にしてくれる「キース」を受け入れ、「赤のおじちゃん」と笑顔を見せる。
見舞いに行く度、サムが語るのは、いる筈もない両親との間にあった出来事。
「パパが勉強しろってうるさいんだ」だとか、「ママのオムレツは美味しいよ」とか。
（…サムの話を聞かされる内に…）
ようやく、かつての「シロエ」の気持ちが分かって来た。
シロエは何を失ったのか、何を求めてシステムに抗い続けたのか。
（…サムが語ってくれる、両親と過ごした時間のことなど…）
キース自身は、何も知らない。
マザー・イライザに無から作られ、水槽の中で育てられたから。
養父母を持たずに成長して来て、成人検査も受けてはいない生命だから。
シロエが成人検査で機械に奪われ、取り戻せないままに終わった記憶。
それを求めて、彼は宇宙に飛び立って行った。
ピーターパンの本だけを抱えて、武装していない練習艇に乗り込んで。
（…それを撃墜したのが、私で…）
シロエの命に終止符を打ってしまったけれども、彼は幸せになれただろうか。
機械の支配から自由になって、失くした記憶を取り戻して。
生身のままでは帰ることなど叶いはしない、懐かしい故郷へ、家へ帰って。
（…きっと、そうだな…）
彼ならそうだ、と考えることで、救われているのは「自分」だろう。
「シロエは自由になれたのだから」と、「死んで自由を手に入れたのだ」と信じることで。
（…私は今でも、ずっと後悔し続けていて…）
あの時、シロエを「殺した」罪を忘れた日などは一度も無い。
撃墜して直ぐ、Ｅー１０７７に戻る時から、もう後悔は始まっていた。
「本当に、他に取るべき道は無かったのか」と、「シロエを行かせてやれば良かった」と。
シロエが練習艇で目指した先は、座標さえも分からなかった「地球」。
当時、メンバーズに選ばれたばかりの「キース」も、地球の座標は知らなかったのだから…。
（シロエの船を見逃していても、どうせ地球には…）
辿り着けなどしなかったのだし、燃料切れで「旅」は終わっていたろう。
燃料が尽きれば、船の酸素も、宇宙の寒さなどから守る設備も、全て無くなる。
シロエは宇宙の藻屑となって、永遠に漂い続けるだけ。
その魂は身体を抜け出し、地球へ、故郷へと飛んでゆくかもしれないけれど。
（…そうしていたなら、私は後悔することもなく…）
シロエも宇宙で死んではいなくて、今でも生きていたかもしれない。
人類ではなく、敵に回って、ミュウどもの船に乗り込んで。
彼の優秀な頭脳をフルに使って、彼らのブレーンとなり、指揮を執って。
（シロエの船を撃墜した時…）
ミュウたちの母船、モビー・ディックが「近くにいた」ことを、後になって知った。
シロエをあのまま行かせていたなら、ミュウたちが助けた可能性が高い。
仲間の危機には敏感なのだし、きっと「シロエ」を見付けただろう。
燃料が尽きる寸前の船で、漂流している意識不明の「仲間」を。
シロエが彼らに呼び掛けなくとも、「何処かに仲間がいる」と気付いて。
（あの時、モビー・ディックが近くに来ていたことを…）
知った時の衝撃を忘れはしない。
「どうしてシロエを行かせなかった」と、足元が崩れるような気がした。
直後から後悔し始めるのなら、逃がしておけば良かったのに。
何年も後悔し続けた後に、「シロエが助かる道はあった」と知るのだったら…。
（…シロエを行かせるべきだったのだ…）
マザー・イライザに叱責されても、失点になっても、本当に逃がしてやれば良かった。
どうせ「キース」は出世の道を歩んでゆくから、大したことにはなってはいない。
結果として「シロエ」が敵に回っても、そうなった時は、その時のこと。
（好敵手が出来て良かった、とでも思っておくさ）
ただのミュウども相手よりもな、とコーヒーのカップを指でカチンと弾く。
ソルジャー・ブルーは手強かったけれど、彼は戦闘のプロではなかった。
銃を向けられたら何も出来ない、躱すことさえ出来ない「素人」。
ジョミー・マーキス・シンにしたって、同じだったと言えるだろう。
けれど「シロエ」がいたならば、違う。
途中で脱落したといえども、Ｅー１０７７で教育を受けた、メンバーズの卵なのだから。
もしもミュウ因子を持っていなくて、普通のエリート候補生なら、彼もメンバーズだった筈。
めきめきと頭角を現していって、「キース」を脅かすほどの力をつけて。
（そんなシロエが、ミュウの陣営に入ったならば…）
間違いなく最高の軍師で指揮官、更に前線にも出て来ただろう。
ミュウは何故だか、指導者自ら、前線に出る傾向があるようだから。
（私から見れば、無謀だとしか思えないのだが…）
彼らには彼らの「やり方」があって、「シロエ」もそれを踏襲する。
ミュウの船ではけして出来ない、エリートを養成するステーションでの「育ち」を活かして。
メンバーズにもなれていただろう実力、並みのミュウでは持ち得ない戦闘能力を。
（…タイプ・ブルーなどではなくも、「シロエ」は脅威でしかないのだが…）
そういう「敵」を「生み出した」ことを、後悔などはしないと思う。
シロエが人類に挑んで来るなら、こちらも受けて立つまでのこと。
「出来るものなら、やってみろ」と、きっと不敵な笑みを浮かべて。
「そう簡単に負けはしない」と、「絶対に、地球になど行かせるものか」と。
なのに、そうなりはしなかった。
シロエの命は宇宙に散って、「キース」は今も後悔だけを背負っている。
事あるごとに、「どうしてシロエを逃がさなかった」と、あの日に取った道を悔やんで。
別の道を選べば良かったのにと、今に至るまで、自問自答を繰り返して。
（…こんな思いをするくらいなら…）
良心など要らなかったのに、と悔いを抱えて生きる自分を自嘲する。
シロエのことを悔やみ続けて、後悔するのは「良心」の仕業というものだから。
「良心」を持っていなかったならば、こうして悔やみ続けてはいない。
自分は務めを果たしただけで、「シロエ」は処分するべきミュウで、ただの異分子。
そう、やったことは「正しいこと」。
ＳＤ体制の世界においては、誰もキースを責めたりはしない。
むしろ「シロエ」を処分したことを称え、キースの手柄だと手放しで褒める。
「まだ若いのに、よくぞやった」と、他の者が皆、倒れていた時の出撃だけに、余計に。
（…実際、私を、誰一人として…）
責めはしなかったし、マザー・イライザも、教官たちも「満足だった」。
「キース」の素晴らしい成長ぶりと、メンバーズに相応しい決断力を見られたのだから。
（…しかし私は、生涯、悔やみ続けるだけで…）
誰にも心を明かせはしなくて、深い悲しみが募ってゆくだけ。
「キース」を無から作ったのなら、「良心」などは持たないように作って欲しかった。
淡々と任務をこなし続ける、機械人形のような人間に。
（…だが、そのように私を作ったならば…）
人類の指導者になることは出来ない、欠陥品になると分かっている。
良心を持たない冷酷な指導者がどうなったのかは、過去の歴史で立証済み。
「そんなモノ」をマザー・イライザが作りはしないし、グランド・マザーも認めはしない。
だからどれほど苦しかろうとも、悔やみ続ける心を隠して、これからも生きてゆくしかない。
いつの日か、「それ」が膨らんだ末に、違う道を歩み始めようとも。
今は全く悔やんではいない、ジルベスター・セブンのことやら、ソルジャー・ブルーを…。
（この手で撃ったことを悔やんで、ミュウどもの方に…）
思いを寄せる時が来るのかもな、と感じるけれども、抗うことは出来ないだろう。
良心を持った存在として、「キース・アニアン」は作られたから。
その「良心」が今の「キース」を食い破ろうとも、後悔は微塵も無いだろうから…。
悔やみ続ける心・了
※シロエに機械人形と言われたキースですけど、良心を持たないように作れば欠陥品。
そのように作ってくれていれば、とキースが望んでも、叶わないこと。辛いですけどね…。
[1回]
（…な…に…？）
これは何なんだ、とシロエは信じられない光景に目を見開いた。
フロア００１、進入禁止セクション。
マザー・イライザの監視を潜り抜けた末に、ようやく此処へと辿り着いた。
厳重な警備が施された部屋、其処で見付ける筈だった「モノ」は何処にも無い。
（…精密機械がズラリと並んだ、研究室っていうヤツで…）
組み立てる途中の細かいパーツや、未完成の機械があると考えていた。
その「機械」とは、まさに「こういう形」をした「モノ」で…。
（…とても精巧に出来た、アンドロイドで…）
ヒトの形を模したロボット、ヒトのように思考までする機械仕掛けの人形たち。
それがあるとばかり思っていたのに、まるで違った「モノ」たちがあった。
（アンドロイドを作るなら…）
此処にあるような、胎児を作りはしないだろう。
成長過程の半ばの幼児や、小さな子供も作りはしない。
（…そんな効率の悪いこと…）
けして科学者は「やりはしない」し、作るのならば、完成体を目指す筈。
成人のアンドロイドを作りたいのなら、最初から、その年恰好で。
もう少し若い者がいいなら、その年齢に見える姿に。
（…キース・アニアンを作るんだったら…）
このＥー１０７７にいても「おかしくない」ものを何体か揃えていると思った。
成人検査を終えたばかりの年頃のモノと、次の段階に入ったモノ。
（十四歳のキースと十五歳のキース、それに十六歳の分のキースは…）
もう用済みになったろうから、此処にあっても「おかしくはない」。
「今のキース」に電子頭脳を載せ替え、もう思考しなくなった「キースたち」。
此処で見るのは、そうした「モノ」だと思い込んでいた。
マザー・イライザの申し子のキース、彼が取り澄ました機械人形である証拠。
（…それを見付けて、キースに現実を叩き付けて…）
プライドも機械仕掛けの心も、壊してやろうと目論んで、此処へやって来た。
精密な機械であればあるほど、一度狂うと、暴走の果てに自滅するのを知っているから。
それなのに、そんな「モノ」など無かった。
代わりにズラリと並んでいるのは、何処から見ても「生き物」でしかない。
とうの昔に「死んでいる」から、生きてはいないモノだけれども、これは「生物」。
その生を終えた生き物たちの死骸で、いわゆる「標本」というモノだろう。
（…キースと、ぼくが知らない女と…）
どうして、こんな標本が…、とシロエの背筋が冷えてゆく。
機械だと信じて疑わなかった「キース・アニアン」は、「ヒト」だった。
それも胎児から成長した「ヒト」、改造されたモノでさえない。
（…改造された人間だったら…）
まだ想像も出来るけれど…、と「サイボーグ」という単語を思い出す。
今の時代には存在しないけれども、臓器などを精巧な機械に置き換えている人間のこと。
置き換えた機械の性能に応じて、並みの人間では有り得ない能力を持つという。
（キースが「ソレ」なら、まだ分かるのに…）
アンドロイドではなく、サイボーグだと言うのだったら、まだしも理解の範疇ではある。
マザー・イライザが「素質のある者」を選んで、改造したのが「キース・アニアン」。
そのためのパーツが此処にあっても、さほど驚きはしなかったろう。
「なんだ、機械と置き換えていただけだったのか」と、拍子抜けさえしたかもしれない。
人間そっくりの機械などより、サイボーグの方が「作りやすい」から。
成長過程を慎重に見極めながら改造を重ね、年を取らせるのも簡単だから。
（…いろんな年齢の「キース」を作って、電子頭脳を載せ替えるより…）
手掛ける者たちもよほど楽だし、ずば抜けた能力も持たせやすい。
特に「頭脳」は、補助の電子頭脳を載せてやったら、いくらでも「ヒト」を超えられる。
元が人間の脳味噌だけに、コンピューターよりも基本の性能は高い。
其処に機械仕掛けの精巧な頭脳が加わったならば、どれだけの思考が可能なことか。
（…アンドロイドを、一から作り出すよりも…）
サイボーグの方が遥かに容易に、「優秀なキース」を作れるだろう。
だから、それなら「まだ良かった」。
改造するためのパーツが並んだ研究室なら、今頃は高笑いしていたと思う。
「アンドロイドでさえもなかったなんて」と。
「ただの改造人間じゃないか」と、キースの正体を掴んで、嘲笑って。
けれども、「これ」は何だろう。
いったいどういうことなのだろうか、胎児の「キース」が「ある」なんて。
様々な成長過程の「キース」たちの標本、それが並んでいる部屋なんて。
（…まさか、キースは…）
この部屋で「作り出された」のだろうか。
ＳＤ体制の時代においては、子供は全て人工子宮から生まれて来る。
今までに「かけ合わせた」精子と卵子の組み合わせの中から、優秀だった者を選んで…。
（クローンを作れば、それと同じに優秀に…）
育つ可能性はゼロではない。
環境に左右される部分もあるだろうから、此処で実験していたろうか。
「キース」も、それに「知らない女」も、クローンを「此処で」育て上げて。
育英都市で育つのではなく、Ｅー１０７７で研究者に育てられたなら…。
（そりゃ、優秀にもなるだろうさ）
生まれも違えば、育ちも全く違うんだから、と標本たちを眺め回した。
「そういうことか」と、納得して。
あの憎らしい「キース」に、成人検査の前の記憶が全く無いのも、頷ける。
「Ｅー１０７７で育った」事実を、他の人間に悟られないよう、機械が消去したのだろう。
都合の悪いことは消すのが、憎い機械の「やり方」だから。
（…なるほどね…）
まあ、これはこれで「いい収穫」だった、と唇に薄い笑みを浮かべる。
予想外の結果だったけれども、これで「キース」に打撃を与える切っ掛けが出来た。
（機械じゃないから、暴走させるのは無理だけど…）
その代わり、「心」があるわけだから、上手くゆけば「狂ってくれる」かもしれない。
狂うところまではいかないにしても、病ませることは可能だろう。
「自分の生まれ」を突き付けられて、その衝撃に打ちのめされることは有り得る。
（ぼくは普通じゃなかったんだ、と悩んで、夜も眠れなくなって…）
精神を病んでゆくというなら、これほど愉快なことはない。
電子頭脳の暴走よりも、ある意味、似合いかもしれない。
「機械の申し子」と言われた「キース」が、心を病んで「壊れる」のは。
誰よりも冷静沈着だった、マザー・イライザの「お気に入り」が自滅するというのは。
（…それじゃ、早速…）
仕上げに入ると致しますか、とシロエは持って来ていた自作の機械を接続することにした。
この標本たちを管理しているらしい、コントロールパネルのある装置に。
其処に繋いでハッキングすれば、情報は全て手に入る。
（それをキースに…）
見せてやるんだ、と使い慣れたキーを叩いてゆく。
パスワードを幾つか打ち込んでやれば、もう情報が流れ込んで来て…。
（ふふふ…）
キースもこれで終わりだよね、と薄く笑った。
自分はクローンなのだと知ったら、キースはどんな顔をするのだろうか。
真っ青になって震え始めるか、あるいは顔色一つ変えずに…。
（その場は静かに去って行くけど、自分の個室に戻ってから…）
絶叫しながら机を叩いて、マザー・イライザを呼び出し、喚き散らすのかもしれない。
「キース」を「作った」機械に呪いの言葉をぶつけて、ただ、当たり散らす。
他の者とは違った生まれの「自分」を、「何のために」わざわざ作ったのか、と。
「普通の人間でありたかった」と、「その方が遥かに良かったのに」と。
（…人間だったら、そう思うよね？）
たとえクローンで、研究者が育てたんだとしても…、と手に入れた情報をチェックする。
「キース」の生まれを詳しく知ろうと、どの情報を突き付けてやろうか、と。
（えーっと…？）
これが「キース」の遺伝子データで…、と辿っていた指が、其処で止まった。
指が先から氷のように冷たくなってゆく。
（……嘘だ……）
そんな馬鹿な、と頭を振ってから読み直してみても、見ているデータは変わらなかった。
瞳に映し出された真実、それは「キース」の生まれで、「正体」。
（…クローンではなくて、全部、一から…）
ＤＮＡから作られた「モノ」だったのか、と愕然とする。
「キース・アニアン」も「知らない女」も、どちらも無から生まれた「モノ」。
「ヒト」の中からは、優秀な者が生まれないから。
どれほど組み合わせを変えてみようと、「ヒト」には限界があるようだから、と。
そうやって機械が「作った」目的。
「キース」が作り出された本当の理由、それもデータの形で表示されていた。
（……導く者……）
人類を、ＳＤ体制の世界を導くための理想の指導者、それこそが「キース」なのだという。
長い年月、実験を重ね、ようやく生まれた「選ばれた者」。
いずれ「キース」は指導者となって、人類を導いてゆくことになる。
そのための資質を充分に備え、そのために「生きてゆく」ことこそが、「キース」の使命。
（……知りすぎた……）
なんてことだ、と目の前が暗くなってゆくよう。
これは最高の機密事項で、それこそ「誰も知らない」こと。
「キース」を作った研究者たちも、恐らく「消されてしまった」だろう。
つまりは、「これ」を知ってしまった「セキ・レイ・シロエ」も、きっと…。
（…パパ、ママ…！）
ぼくは帰れないかも、と故郷を、両親を思うけれども、もう遅い。
欺いたつもりの監視カメラも、警備システムも、役目を忠実に果たしている筈。
フロア００１に入った者は誰かを、今も追い続けて、機密を「知られた」ことまでも…。
（…とっくの昔に感知していて、マザー・イライザに…）
もう報告が届いてるんだ、と足がガクガクと震え出す。
このステーションから、生きて出ることは出来ないだろう。
「知りすぎたシロエ」は機械に消されて、故郷に戻ることも出来ずに死んでゆく。
そうなるんだ、と奈落の底に落ちそうだけれど、同じ落ちるなら…。
（キース、お前も…！）
道連れにしてやるんだから、と拳を握って、倒れることは踏み止まった。
こうなった以上、「キース」をのうのうと生かしておきなどはしない。
同じ奈落に引き摺り落として、死なないまでも、狂わせてやろう。
（ぼくに出来るのは、もう、それだけしか…）
無いんだから、と無理やり笑みを作って、勝ち誇った顔で映像を撮り始める。
「見てますか？ キース・アニアン」と。
「此処が何処だか分かります？」と、「フロア００１、あなたのゆりかごですよ」と…。
知りすぎた秘密・了
※フロア００１に入ったシロエですけど、それが自分の死を招くと知っていたのかな、と。
最初からヤケだったのならともかく、そうでないなら…、と考えた所から出来たお話です。
これは何なんだ、とシロエは信じられない光景に目を見開いた。
フロア００１、進入禁止セクション。
マザー・イライザの監視を潜り抜けた末に、ようやく此処へと辿り着いた。
厳重な警備が施された部屋、其処で見付ける筈だった「モノ」は何処にも無い。
（…精密機械がズラリと並んだ、研究室っていうヤツで…）
組み立てる途中の細かいパーツや、未完成の機械があると考えていた。
その「機械」とは、まさに「こういう形」をした「モノ」で…。
（…とても精巧に出来た、アンドロイドで…）
ヒトの形を模したロボット、ヒトのように思考までする機械仕掛けの人形たち。
それがあるとばかり思っていたのに、まるで違った「モノ」たちがあった。
（アンドロイドを作るなら…）
此処にあるような、胎児を作りはしないだろう。
成長過程の半ばの幼児や、小さな子供も作りはしない。
（…そんな効率の悪いこと…）
けして科学者は「やりはしない」し、作るのならば、完成体を目指す筈。
成人のアンドロイドを作りたいのなら、最初から、その年恰好で。
もう少し若い者がいいなら、その年齢に見える姿に。
（…キース・アニアンを作るんだったら…）
このＥー１０７７にいても「おかしくない」ものを何体か揃えていると思った。
成人検査を終えたばかりの年頃のモノと、次の段階に入ったモノ。
（十四歳のキースと十五歳のキース、それに十六歳の分のキースは…）
もう用済みになったろうから、此処にあっても「おかしくはない」。
「今のキース」に電子頭脳を載せ替え、もう思考しなくなった「キースたち」。
此処で見るのは、そうした「モノ」だと思い込んでいた。
マザー・イライザの申し子のキース、彼が取り澄ました機械人形である証拠。
（…それを見付けて、キースに現実を叩き付けて…）
プライドも機械仕掛けの心も、壊してやろうと目論んで、此処へやって来た。
精密な機械であればあるほど、一度狂うと、暴走の果てに自滅するのを知っているから。
それなのに、そんな「モノ」など無かった。
代わりにズラリと並んでいるのは、何処から見ても「生き物」でしかない。
とうの昔に「死んでいる」から、生きてはいないモノだけれども、これは「生物」。
その生を終えた生き物たちの死骸で、いわゆる「標本」というモノだろう。
（…キースと、ぼくが知らない女と…）
どうして、こんな標本が…、とシロエの背筋が冷えてゆく。
機械だと信じて疑わなかった「キース・アニアン」は、「ヒト」だった。
それも胎児から成長した「ヒト」、改造されたモノでさえない。
（…改造された人間だったら…）
まだ想像も出来るけれど…、と「サイボーグ」という単語を思い出す。
今の時代には存在しないけれども、臓器などを精巧な機械に置き換えている人間のこと。
置き換えた機械の性能に応じて、並みの人間では有り得ない能力を持つという。
（キースが「ソレ」なら、まだ分かるのに…）
アンドロイドではなく、サイボーグだと言うのだったら、まだしも理解の範疇ではある。
マザー・イライザが「素質のある者」を選んで、改造したのが「キース・アニアン」。
そのためのパーツが此処にあっても、さほど驚きはしなかったろう。
「なんだ、機械と置き換えていただけだったのか」と、拍子抜けさえしたかもしれない。
人間そっくりの機械などより、サイボーグの方が「作りやすい」から。
成長過程を慎重に見極めながら改造を重ね、年を取らせるのも簡単だから。
（…いろんな年齢の「キース」を作って、電子頭脳を載せ替えるより…）
手掛ける者たちもよほど楽だし、ずば抜けた能力も持たせやすい。
特に「頭脳」は、補助の電子頭脳を載せてやったら、いくらでも「ヒト」を超えられる。
元が人間の脳味噌だけに、コンピューターよりも基本の性能は高い。
其処に機械仕掛けの精巧な頭脳が加わったならば、どれだけの思考が可能なことか。
（…アンドロイドを、一から作り出すよりも…）
サイボーグの方が遥かに容易に、「優秀なキース」を作れるだろう。
だから、それなら「まだ良かった」。
改造するためのパーツが並んだ研究室なら、今頃は高笑いしていたと思う。
「アンドロイドでさえもなかったなんて」と。
「ただの改造人間じゃないか」と、キースの正体を掴んで、嘲笑って。
けれども、「これ」は何だろう。
いったいどういうことなのだろうか、胎児の「キース」が「ある」なんて。
様々な成長過程の「キース」たちの標本、それが並んでいる部屋なんて。
（…まさか、キースは…）
この部屋で「作り出された」のだろうか。
ＳＤ体制の時代においては、子供は全て人工子宮から生まれて来る。
今までに「かけ合わせた」精子と卵子の組み合わせの中から、優秀だった者を選んで…。
（クローンを作れば、それと同じに優秀に…）
育つ可能性はゼロではない。
環境に左右される部分もあるだろうから、此処で実験していたろうか。
「キース」も、それに「知らない女」も、クローンを「此処で」育て上げて。
育英都市で育つのではなく、Ｅー１０７７で研究者に育てられたなら…。
（そりゃ、優秀にもなるだろうさ）
生まれも違えば、育ちも全く違うんだから、と標本たちを眺め回した。
「そういうことか」と、納得して。
あの憎らしい「キース」に、成人検査の前の記憶が全く無いのも、頷ける。
「Ｅー１０７７で育った」事実を、他の人間に悟られないよう、機械が消去したのだろう。
都合の悪いことは消すのが、憎い機械の「やり方」だから。
（…なるほどね…）
まあ、これはこれで「いい収穫」だった、と唇に薄い笑みを浮かべる。
予想外の結果だったけれども、これで「キース」に打撃を与える切っ掛けが出来た。
（機械じゃないから、暴走させるのは無理だけど…）
その代わり、「心」があるわけだから、上手くゆけば「狂ってくれる」かもしれない。
狂うところまではいかないにしても、病ませることは可能だろう。
「自分の生まれ」を突き付けられて、その衝撃に打ちのめされることは有り得る。
（ぼくは普通じゃなかったんだ、と悩んで、夜も眠れなくなって…）
精神を病んでゆくというなら、これほど愉快なことはない。
電子頭脳の暴走よりも、ある意味、似合いかもしれない。
「機械の申し子」と言われた「キース」が、心を病んで「壊れる」のは。
誰よりも冷静沈着だった、マザー・イライザの「お気に入り」が自滅するというのは。
（…それじゃ、早速…）
仕上げに入ると致しますか、とシロエは持って来ていた自作の機械を接続することにした。
この標本たちを管理しているらしい、コントロールパネルのある装置に。
其処に繋いでハッキングすれば、情報は全て手に入る。
（それをキースに…）
見せてやるんだ、と使い慣れたキーを叩いてゆく。
パスワードを幾つか打ち込んでやれば、もう情報が流れ込んで来て…。
（ふふふ…）
キースもこれで終わりだよね、と薄く笑った。
自分はクローンなのだと知ったら、キースはどんな顔をするのだろうか。
真っ青になって震え始めるか、あるいは顔色一つ変えずに…。
（その場は静かに去って行くけど、自分の個室に戻ってから…）
絶叫しながら机を叩いて、マザー・イライザを呼び出し、喚き散らすのかもしれない。
「キース」を「作った」機械に呪いの言葉をぶつけて、ただ、当たり散らす。
他の者とは違った生まれの「自分」を、「何のために」わざわざ作ったのか、と。
「普通の人間でありたかった」と、「その方が遥かに良かったのに」と。
（…人間だったら、そう思うよね？）
たとえクローンで、研究者が育てたんだとしても…、と手に入れた情報をチェックする。
「キース」の生まれを詳しく知ろうと、どの情報を突き付けてやろうか、と。
（えーっと…？）
これが「キース」の遺伝子データで…、と辿っていた指が、其処で止まった。
指が先から氷のように冷たくなってゆく。
（……嘘だ……）
そんな馬鹿な、と頭を振ってから読み直してみても、見ているデータは変わらなかった。
瞳に映し出された真実、それは「キース」の生まれで、「正体」。
（…クローンではなくて、全部、一から…）
ＤＮＡから作られた「モノ」だったのか、と愕然とする。
「キース・アニアン」も「知らない女」も、どちらも無から生まれた「モノ」。
「ヒト」の中からは、優秀な者が生まれないから。
どれほど組み合わせを変えてみようと、「ヒト」には限界があるようだから、と。
そうやって機械が「作った」目的。
「キース」が作り出された本当の理由、それもデータの形で表示されていた。
（……導く者……）
人類を、ＳＤ体制の世界を導くための理想の指導者、それこそが「キース」なのだという。
長い年月、実験を重ね、ようやく生まれた「選ばれた者」。
いずれ「キース」は指導者となって、人類を導いてゆくことになる。
そのための資質を充分に備え、そのために「生きてゆく」ことこそが、「キース」の使命。
（……知りすぎた……）
なんてことだ、と目の前が暗くなってゆくよう。
これは最高の機密事項で、それこそ「誰も知らない」こと。
「キース」を作った研究者たちも、恐らく「消されてしまった」だろう。
つまりは、「これ」を知ってしまった「セキ・レイ・シロエ」も、きっと…。
（…パパ、ママ…！）
ぼくは帰れないかも、と故郷を、両親を思うけれども、もう遅い。
欺いたつもりの監視カメラも、警備システムも、役目を忠実に果たしている筈。
フロア００１に入った者は誰かを、今も追い続けて、機密を「知られた」ことまでも…。
（…とっくの昔に感知していて、マザー・イライザに…）
もう報告が届いてるんだ、と足がガクガクと震え出す。
このステーションから、生きて出ることは出来ないだろう。
「知りすぎたシロエ」は機械に消されて、故郷に戻ることも出来ずに死んでゆく。
そうなるんだ、と奈落の底に落ちそうだけれど、同じ落ちるなら…。
（キース、お前も…！）
道連れにしてやるんだから、と拳を握って、倒れることは踏み止まった。
こうなった以上、「キース」をのうのうと生かしておきなどはしない。
同じ奈落に引き摺り落として、死なないまでも、狂わせてやろう。
（ぼくに出来るのは、もう、それだけしか…）
無いんだから、と無理やり笑みを作って、勝ち誇った顔で映像を撮り始める。
「見てますか？ キース・アニアン」と。
「此処が何処だか分かります？」と、「フロア００１、あなたのゆりかごですよ」と…。
知りすぎた秘密・了
※フロア００１に入ったシロエですけど、それが自分の死を招くと知っていたのかな、と。
最初からヤケだったのならともかく、そうでないなら…、と考えた所から出来たお話です。
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