（…キース・アニアン…。おかしな奴…）
本当に、とてもおかしな奴だ、とシロエは首を傾げるしかない。
このＥー１０７７に来てからの月日は、さほど長いとは言えないけれど…。
（子供時代の記憶が、全く残っていないなんて話は…）
ただの一度も、耳にしてはいない。
確かに、子供時代の記憶は「あまり」定かではなく、おぼろではある。
自分はそれで苦しんでいるし、成人検査を呪ってもいる。
とはいえ、記憶は「皆無」ではない。
両親や故郷の家の記憶は薄れたけれども、他の記憶は充分にある。
学校のことや、クラスメイトや先生、そういった「今」に繋がることなら。
（…同級生だとか先生とかは、これから先も…）
人生に関わってくるだろうから、機械は記憶を「消さずにおいた」。
Ｅー１０７７には「同級生」が誰もいなくても、先はどうなるか分からない。
何処かでバッタリ出くわした時に、覚えていたなら、プラスになることもあるだろう。
（…エリートにはなっていなくったって…）
優秀な技師に育っているとか、研究者としては一流だとか。
そういう人物の顔や名前を「知っている」のと、「知らない」のとでは…。
（大きく差がつく時だって、きっと…）
人生の中では、出て来るだろう。
自分が目指すのはメンバーズ・エリート、任務は多岐にわたっている。
あちこちの星に出向いて行って、様々なことをせねばならない。
（戦うだけじゃなくて、指揮を執ったり、作戦だって…）
立ててゆかねばならないのだから、当然、周りの協力が必須。
同じメンバーズだけではなくて、基地の職員やら、技術者たちの力も要る。
（そういった時に、技術者の中に、エネルゲイアで一緒だった子が…）
混じっていたなら、仕事は上手く進むだろう。
エリートは敬遠されがちだけれど、知っている顔なら話は別。
快く協力してくれる上に、あちらにもメリットがあるかもしれない。
働きぶりが「シロエ」の目に留まったなら、引き抜かれて昇進出来るだとか。
機械が「記憶を全て消さない」のは、機械なりの計算があってのこと。
それぞれの子供の「先」を考慮し、大切なピースは「残しておく」。
だから「全てを消しはしない」のに、キースには、それが無いという。
本人から直接、聞いたわけではないけれど…。
（あれだけ噂になっているなら、間違いないよ）
噂が「ただの噂」だったら、とうの昔に消えている。
キース本人も、流石に否定するだろう。
「それは違う」と、「ぼくにだって、親はいるんだから」と。
いくらキースが冷血漢でも、それとは違った次元の話が「自分の過去」。
誰でも通って来ている道だし、記憶も「持っている」のが当然。
根も葉もありはしない噂が流れていたなら、キースなら、きっと、こう考える。
「ぼくは全く気にしないけれど、皆の勉強の妨げになっているのでは」と。
噂話に夢中になって、講義に遅れてしまう者やら、課題を忘れてしまう者たちもいそう。
それでは駄目だし、エリート候補生としても好ましいとは、とても言えない。
（…サッサと噂話を鎮めて、「みんな、勉強するべきだ」って…）
説教するのが、「キース」という人間には相応しい。
なにしろエリート中のエリート、マザー・イライザの覚えもめでたい「キース」。
彼が噂の中心になって、Ｅー１０７７の秩序を乱すことなど、あってはならない。
（キース自身もそう考えるし、イライザだって…）
早く噂を終わらせなさい、とキースに指導するだろう。
「この状態は良くありません」と、キース・アニアンをコールして。
「あなたがこれを収められないなら、失点になってしまいますよ」と叱咤して。
（…そうなる筈なのに、そうはならなくて…）
今も噂は流れているから、「キースには、過去の記憶が無い」のは明白な事実。
なんとも奇妙な話だけれども、何故、そうなったのかが、大いに気になる。
機械が「残しておくべき」記憶が、キースの中には「残されていない」。
その原因は、何だったのか。
成人検査で機械がミスを仕出かしたのか、それとも逆か。
どちらの可能性もある。
それを「やった」のは、機械だから。
（…ミスだとしたなら、機械の出力の問題で…）
消さなくてもいい記憶までをも、消してしまう結果になったということ。
キースには不幸な事故だけれども、事故は「いい方」に働いた。
過去の記憶が「全く無い」から、キースは過去に左右されたりはしない。
思い出話に花を咲かせたり、懐かしんだりする「過去」が残っていないのだから。
（誰かと一緒にいる時にしても、キースしかいない個室にいても…）
余計な記憶に煩わされることが無いから、常に勉強に集中出来る。
サムとスウェナという友人はいても、キースの交流の輪は、それ以上には広がらない。
彼自身が「広げる必要は無い」と思っていたなら、広がる理由は全く無い。
同郷の者が誰かいないか、探す必要さえ「無い」のだろう。
覚えていない過去のことなど、追い求めるだけ無駄というもの。
そんなことよりも「まずは勉強」で、トレーニングにも余念が無いのだと思う。
（結果的には、凄いメリットがあったってわけで…）
キースの成人検査をやった機械は、イライザに褒められているかもしれない。
「本来、ミスは認められませんが、今回に関しては例外です」と。
「素晴らしい人材が出来ましたから」と、キースの能力を褒めちぎって。
（…何処の星だか知らないけどね…）
まあ、その内に気が向いたなら調べてみよう、と思う程度の「キースの故郷」。
知った所で得はしないし、噂話をしている中に入ってゆく気も、まるで無いから。
（いい仕事をしたとは言えるわけだよ、ミスにしたって）
なんと言っても結果が「アレ」だ、と「キース」の優秀さは認めざるを得ない。
過去を覚えていない分だけ、いい方向に転ぶのは分かる。
（ぼくだって、過去にこだわらなければ…）
もっと勉強時間が増えるだろうし、そうなれば成績も今よりも上がる。
どうしても「削ることが出来ない時間」を、丸ごと削ってしまえるから。
記憶を繋ぎ留めようと足掻く努力も、全く必要無くなるから。
（…それを思うと、ミスじゃなくって…）
わざとだった可能性も出て来るんだよ、とシロエは顎に手を当てる。
「いったい、どっちだったんだろう」と、首を捻って。
機械のミスか、「全て消す」という操作をしたのか、どちらなのだろう、と。
今の時点では、どちらなのかは分からない。
まだ情報が足りなすぎるし、噂だけで判断出来るものでもない。
（…どっちなんだろう…？）
このまま噂が収まらないなら、調べてみるのも一興だろう。
データベースを掘り返したなら、事故か否かは、簡単に分かるかもしれないから。
（…わざとじゃなくて、機械がミスした結果だったなら…）
少しキースが羨ましいな、と、ふと思った。
成人検査を受ける前までは、キースにも両親がいたのは確かで、家だって在った。
キースの故郷は知らないけれども、其処で育って、学校に行って…。
（毎日、「ただいま」って自分の家に帰って、お母さんが作る料理を食べて…）
母親の得意料理の他にも、お菓子だって食べていたのだろう。
「シロエ」の母が得意だったお菓子は、ブラウニー。
キースの母は、何を得意としていたろうか。
パウンドケーキか、シュークリームか、あるいは「シロエ」の母と同じに…。
（…ブラウニーってことも、まるで無いとは言えなくて…）
キースがそれを「覚えていた」なら、今のようにライバルになっていたかは怪しい。
カフェテリアで出て来た「ブラウニー」が縁で、仲良くなっていたかもしれない。
互いの母の思い出話を、それを食べながら話したりして。
「あまり覚えていないというのが、残念なんだが…」と、キースも苦笑したりして。
（そうなっていたら、ぼくは友達が出来るけれども、キースの方は…）
シロエとの競争に励む代わりに、シロエと「過ごして」勉強の時間を無駄にする。
それでは成績は上がりはしないし、機械はガッカリするけれど…。
（普通は、そういうものなんだしね？）
キースの場合が例外なんだ、と分かっているから、羨ましくなる。
何も「覚えていない」キースが。
懐かしむ過去を全く持っていなくて、前だけを見詰めてゆけるキースが。
（…キースが忘れてしまったことが、事故だというなら…）
それと同じ事故が、自分の身にも起こっていたら、とピーターパンの本に目を遣った。
自分は「あの本」を、このステーションまで持って来た。
今も大切にしているけれども、「キースのような」事故に遭っていたなら、事情は変わる。
（成人検査が終わった後で、宇宙船の中で気が付いて…）
膝の上を見たら「知らない本」が一冊、チョコンと乗っかっている。
それがいったい何の本なのか、目覚めた「シロエ」には「分からない」。
（ピーターパンの本で、子供向けの本なんだ、って所までしか…）
過去の記憶を失くした「シロエ」は、把握出来ないことだろう。
どうして「その本」が此処にあるのか、膝の上に置いてあるのかさえも。
（…船に子供は乗っていないだろうし、きっと何かの間違いで…）
自分の所にあるだけなのだ、と「シロエ」は思って、船員に本を届け出る。
「誰かの忘れ物だと思うんですけど」と、「ぼくの本ではありませんから」と。
そうやってピーターパンの本と別れて、Ｅー１０７７に着いたなら…。
（メンバーズになれるように、頑張らなくちゃ、って…）
一念発起で、両親も故郷も思い出しもしないで、ただひたすらに勉強する。
先に来ていた「キース」との仲は、どうなるのかは知らないけれど…。
（…思い出す過去が何も無いなら、パパもママも、どうでもいいわけで…）
今よりも楽な毎日だよね、と思うけれども、慌てて首を横に振る。
「それは嫌だよ」と。
どんなに苦しい日々であろうと、自分は「覚えていたい」から。
いくら「キース」が羨ましくても、心の底から「ああなりたい」と思いはしないのだから…。
覚えていなければ・了
※キースには過去の記憶が無い、と聞いたシロエが考えるのは、そうなった原因。
もしも事故なら、シロエにも起きた可能性があるのです。何も覚えていなかったなら…。
本当に、とてもおかしな奴だ、とシロエは首を傾げるしかない。
このＥー１０７７に来てからの月日は、さほど長いとは言えないけれど…。
（子供時代の記憶が、全く残っていないなんて話は…）
ただの一度も、耳にしてはいない。
確かに、子供時代の記憶は「あまり」定かではなく、おぼろではある。
自分はそれで苦しんでいるし、成人検査を呪ってもいる。
とはいえ、記憶は「皆無」ではない。
両親や故郷の家の記憶は薄れたけれども、他の記憶は充分にある。
学校のことや、クラスメイトや先生、そういった「今」に繋がることなら。
（…同級生だとか先生とかは、これから先も…）
人生に関わってくるだろうから、機械は記憶を「消さずにおいた」。
Ｅー１０７７には「同級生」が誰もいなくても、先はどうなるか分からない。
何処かでバッタリ出くわした時に、覚えていたなら、プラスになることもあるだろう。
（…エリートにはなっていなくったって…）
優秀な技師に育っているとか、研究者としては一流だとか。
そういう人物の顔や名前を「知っている」のと、「知らない」のとでは…。
（大きく差がつく時だって、きっと…）
人生の中では、出て来るだろう。
自分が目指すのはメンバーズ・エリート、任務は多岐にわたっている。
あちこちの星に出向いて行って、様々なことをせねばならない。
（戦うだけじゃなくて、指揮を執ったり、作戦だって…）
立ててゆかねばならないのだから、当然、周りの協力が必須。
同じメンバーズだけではなくて、基地の職員やら、技術者たちの力も要る。
（そういった時に、技術者の中に、エネルゲイアで一緒だった子が…）
混じっていたなら、仕事は上手く進むだろう。
エリートは敬遠されがちだけれど、知っている顔なら話は別。
快く協力してくれる上に、あちらにもメリットがあるかもしれない。
働きぶりが「シロエ」の目に留まったなら、引き抜かれて昇進出来るだとか。
機械が「記憶を全て消さない」のは、機械なりの計算があってのこと。
それぞれの子供の「先」を考慮し、大切なピースは「残しておく」。
だから「全てを消しはしない」のに、キースには、それが無いという。
本人から直接、聞いたわけではないけれど…。
（あれだけ噂になっているなら、間違いないよ）
噂が「ただの噂」だったら、とうの昔に消えている。
キース本人も、流石に否定するだろう。
「それは違う」と、「ぼくにだって、親はいるんだから」と。
いくらキースが冷血漢でも、それとは違った次元の話が「自分の過去」。
誰でも通って来ている道だし、記憶も「持っている」のが当然。
根も葉もありはしない噂が流れていたなら、キースなら、きっと、こう考える。
「ぼくは全く気にしないけれど、皆の勉強の妨げになっているのでは」と。
噂話に夢中になって、講義に遅れてしまう者やら、課題を忘れてしまう者たちもいそう。
それでは駄目だし、エリート候補生としても好ましいとは、とても言えない。
（…サッサと噂話を鎮めて、「みんな、勉強するべきだ」って…）
説教するのが、「キース」という人間には相応しい。
なにしろエリート中のエリート、マザー・イライザの覚えもめでたい「キース」。
彼が噂の中心になって、Ｅー１０７７の秩序を乱すことなど、あってはならない。
（キース自身もそう考えるし、イライザだって…）
早く噂を終わらせなさい、とキースに指導するだろう。
「この状態は良くありません」と、キース・アニアンをコールして。
「あなたがこれを収められないなら、失点になってしまいますよ」と叱咤して。
（…そうなる筈なのに、そうはならなくて…）
今も噂は流れているから、「キースには、過去の記憶が無い」のは明白な事実。
なんとも奇妙な話だけれども、何故、そうなったのかが、大いに気になる。
機械が「残しておくべき」記憶が、キースの中には「残されていない」。
その原因は、何だったのか。
成人検査で機械がミスを仕出かしたのか、それとも逆か。
どちらの可能性もある。
それを「やった」のは、機械だから。
（…ミスだとしたなら、機械の出力の問題で…）
消さなくてもいい記憶までをも、消してしまう結果になったということ。
キースには不幸な事故だけれども、事故は「いい方」に働いた。
過去の記憶が「全く無い」から、キースは過去に左右されたりはしない。
思い出話に花を咲かせたり、懐かしんだりする「過去」が残っていないのだから。
（誰かと一緒にいる時にしても、キースしかいない個室にいても…）
余計な記憶に煩わされることが無いから、常に勉強に集中出来る。
サムとスウェナという友人はいても、キースの交流の輪は、それ以上には広がらない。
彼自身が「広げる必要は無い」と思っていたなら、広がる理由は全く無い。
同郷の者が誰かいないか、探す必要さえ「無い」のだろう。
覚えていない過去のことなど、追い求めるだけ無駄というもの。
そんなことよりも「まずは勉強」で、トレーニングにも余念が無いのだと思う。
（結果的には、凄いメリットがあったってわけで…）
キースの成人検査をやった機械は、イライザに褒められているかもしれない。
「本来、ミスは認められませんが、今回に関しては例外です」と。
「素晴らしい人材が出来ましたから」と、キースの能力を褒めちぎって。
（…何処の星だか知らないけどね…）
まあ、その内に気が向いたなら調べてみよう、と思う程度の「キースの故郷」。
知った所で得はしないし、噂話をしている中に入ってゆく気も、まるで無いから。
（いい仕事をしたとは言えるわけだよ、ミスにしたって）
なんと言っても結果が「アレ」だ、と「キース」の優秀さは認めざるを得ない。
過去を覚えていない分だけ、いい方向に転ぶのは分かる。
（ぼくだって、過去にこだわらなければ…）
もっと勉強時間が増えるだろうし、そうなれば成績も今よりも上がる。
どうしても「削ることが出来ない時間」を、丸ごと削ってしまえるから。
記憶を繋ぎ留めようと足掻く努力も、全く必要無くなるから。
（…それを思うと、ミスじゃなくって…）
わざとだった可能性も出て来るんだよ、とシロエは顎に手を当てる。
「いったい、どっちだったんだろう」と、首を捻って。
機械のミスか、「全て消す」という操作をしたのか、どちらなのだろう、と。
今の時点では、どちらなのかは分からない。
まだ情報が足りなすぎるし、噂だけで判断出来るものでもない。
（…どっちなんだろう…？）
このまま噂が収まらないなら、調べてみるのも一興だろう。
データベースを掘り返したなら、事故か否かは、簡単に分かるかもしれないから。
（…わざとじゃなくて、機械がミスした結果だったなら…）
少しキースが羨ましいな、と、ふと思った。
成人検査を受ける前までは、キースにも両親がいたのは確かで、家だって在った。
キースの故郷は知らないけれども、其処で育って、学校に行って…。
（毎日、「ただいま」って自分の家に帰って、お母さんが作る料理を食べて…）
母親の得意料理の他にも、お菓子だって食べていたのだろう。
「シロエ」の母が得意だったお菓子は、ブラウニー。
キースの母は、何を得意としていたろうか。
パウンドケーキか、シュークリームか、あるいは「シロエ」の母と同じに…。
（…ブラウニーってことも、まるで無いとは言えなくて…）
キースがそれを「覚えていた」なら、今のようにライバルになっていたかは怪しい。
カフェテリアで出て来た「ブラウニー」が縁で、仲良くなっていたかもしれない。
互いの母の思い出話を、それを食べながら話したりして。
「あまり覚えていないというのが、残念なんだが…」と、キースも苦笑したりして。
（そうなっていたら、ぼくは友達が出来るけれども、キースの方は…）
シロエとの競争に励む代わりに、シロエと「過ごして」勉強の時間を無駄にする。
それでは成績は上がりはしないし、機械はガッカリするけれど…。
（普通は、そういうものなんだしね？）
キースの場合が例外なんだ、と分かっているから、羨ましくなる。
何も「覚えていない」キースが。
懐かしむ過去を全く持っていなくて、前だけを見詰めてゆけるキースが。
（…キースが忘れてしまったことが、事故だというなら…）
それと同じ事故が、自分の身にも起こっていたら、とピーターパンの本に目を遣った。
自分は「あの本」を、このステーションまで持って来た。
今も大切にしているけれども、「キースのような」事故に遭っていたなら、事情は変わる。
（成人検査が終わった後で、宇宙船の中で気が付いて…）
膝の上を見たら「知らない本」が一冊、チョコンと乗っかっている。
それがいったい何の本なのか、目覚めた「シロエ」には「分からない」。
（ピーターパンの本で、子供向けの本なんだ、って所までしか…）
過去の記憶を失くした「シロエ」は、把握出来ないことだろう。
どうして「その本」が此処にあるのか、膝の上に置いてあるのかさえも。
（…船に子供は乗っていないだろうし、きっと何かの間違いで…）
自分の所にあるだけなのだ、と「シロエ」は思って、船員に本を届け出る。
「誰かの忘れ物だと思うんですけど」と、「ぼくの本ではありませんから」と。
そうやってピーターパンの本と別れて、Ｅー１０７７に着いたなら…。
（メンバーズになれるように、頑張らなくちゃ、って…）
一念発起で、両親も故郷も思い出しもしないで、ただひたすらに勉強する。
先に来ていた「キース」との仲は、どうなるのかは知らないけれど…。
（…思い出す過去が何も無いなら、パパもママも、どうでもいいわけで…）
今よりも楽な毎日だよね、と思うけれども、慌てて首を横に振る。
「それは嫌だよ」と。
どんなに苦しい日々であろうと、自分は「覚えていたい」から。
いくら「キース」が羨ましくても、心の底から「ああなりたい」と思いはしないのだから…。
覚えていなければ・了
※キースには過去の記憶が無い、と聞いたシロエが考えるのは、そうなった原因。
もしも事故なら、シロエにも起きた可能性があるのです。何も覚えていなかったなら…。
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（…ミュウか…）
使いようではあるのだがな、とキースはマツカが消えた扉を見遣る。
たった今、コーヒーを淹れて置いて行った側近の正体は、ミュウ。
ＳＤ体制の不純物で忌むべき異分子、本来、生かしておいてはならない。
けれど「マツカ」が側にいたから、自分は現在、この部屋にいる。
（…初の、軍人出身の元老…）
そういう地位まで昇れた理由は、命を落とさなかったから。
マツカが持っているミュウの能力、それが「キース」を救い続けた。
数多の暗殺計画を退け、時には盾にもなっていた「マツカ」。
これから先も、「彼」の助けを借りながら生きてゆくのだろう。
他の元老には目障りな「キース」、それを消したい輩は幾らでもいる。
（寛げるのは、夜更けだけだな）
流石に部屋に戻った後まで、命を狙われたことは無い。
明日の朝、部屋を後にするまで、差し迫った危機は訪れはしない。
マツカが誰かの不穏な思考を、この時間に察知していても…。
（わざわざ伝えに来なくていい、と…）
言ってあるから、マツカは此処へは来ない。
代わりに「不穏な思考」を追い掛け、誰のものかを確実に掴み、更に読み取る。
思考の持ち主が「キース」に何をするのか、どういう罠を仕掛けるのかと。
（実に便利で、役に立つのがミュウというヤツだ）
有効活用すればいいのに、と何度思ったことだろう。
発見されたミュウを「処分する」より、「活用する」道は無いのだろうか、と。
自分が「マツカ」を使う要領で、適切な対応を誤らなければ、彼らは便利な生き物と言える。
様々な場面で役に立つ上、忠実な部下にも成り得る存在。
彼らは「恩義を受けた相手」を、けして忘れはしないから。
その相手から惨い仕打ちを受けても、本気で逆らい、殺すことなど無いのだから。
今日という日まで、「そのように」マツカを使って来た。
ソレイドで命を救った事実が、マツカに「キース」を「仕えるべき相手」と認識させた。
キースが傷付くことがないよう、マツカは能力を使い続ける。
疲労困憊している時でも、虚弱な身体が高熱を出している時でも。
（…使いようだと思うのだがな…）
それとも「キース」にしか「使いこなせない」ほど、彼らの扱いは難しいのか。
何と言っても「キース」は普通ではなくて、ミュウとは違う意味で「特殊な存在」。
人類を導くために作られ、育て上げられた「機械の申し子」。
生まれながらに優秀なのだし、「キース」には容易いことであっても…。
（他の者には、ミュウを使うのは不可能なのか？）
そういうことなら、「活用」ではなくて「処分」になるのも仕方がない。
どれほど便利な生き物だろうが、使いこなせなければ猛獣と同じ。
いつ牙を剥いて主人を殺すか、それこそ分からないのだから。
（……猛獣か……）
まさにそうだ、という気がする。
ミュウの能力は様々だけども、マツカを長年、見ていれば分かる。
外見だけでは判断出来ない、彼らが秘めている力。
たとえサイオンが弱かろうとも、追い詰められれば、凄まじい力を発揮するだろう。
実験室で「日々、殺されている」ミュウは、まだまだ未熟なミュウだからこそ。
彼らが自由を手にした時には、その能力はいくらでも伸びる。
（タイプ・ブルーには及ばなくても…）
そこそこの力を手に出来る筈で、だからこそ「役に立つ」と思った。
彼らを便利に使いこなせば、人類の方にも充分なメリットがあるだろうに、と。
とはいえ、「キース」にしか「使えない」なら、生かしておいても危険なだけ。
「全て処分する」という、グランド・マザーの意見は正しい。
（…そうは思うが、なんとも惜しいな…）
ミュウを有効に使えれば…、と考えていて、ハタと気付いた。
「彼ら」が便利で役に立つなら、何故、「キース」には…。
（…ミュウの能力が備わってはいないのだ？）
持たせておけばいいではないか、と顎に手を当て、首を傾げる。
もしも「キース」に「マツカのような力」があったら、全ては変わって来るだろう。
マツカを側近に据えていなくても、自分の力で危機を見抜いて切り抜けられる。
暗殺計画は端から潰して、突発的なテロとも言える襲撃だって…。
（マツカが弾を受け止めるように、私がこの手で…）
撃ち殺される前に弾を握って、止めてしまえば問題は無い。
不意に爆弾を投げ付けられても、自分自身でシールドも張れる。
（それらを全て、サイオンのせいとは気付かせないで…）
誰にも「ミュウ」だと知られないよう、隠して生きるのは難しくない。
現に「マツカ」は、グランド・マザーにさえ見抜かれはせずに「生きている」。
「キース」の場合は、ＳＤ体制の頂点に立つ「グランド・マザー」が作らせたのだし…。
（マザー自身が、今の私が「マツカ」を隠しているように…）
真の能力に誰も「気が付かない」よう、仕向けることは簡単だろう。
仮に気付いた者がいたなら、記憶操作か、抹殺するか。
そうすれば「誰にも」知られることなく、「キース」はミュウの能力を持って…。
（あらゆる危難を全て退け、他の者たちの心を読み取り、今の私よりも…）
優れた者になっていたろう、と容易に想像がつく。
更に言うなら、ミュウは「寿命が長い」生き物。
「キース」の寿命は、せいぜい持って百年だけども、彼らは「違う」。
ソルジャー・ブルーの例がある通り、ミュウの因子さえあれば「キース」も…。
（…三百年は生きて、指導者として…）
人類を導いてゆけるわけだし、その方が「遥かにいい」と思える。
「人類のふりをしている」以上は、表立っては出られなくても、導く方法は幾らでもある。
忠実な腹心の部下を選んで、傀儡として据えて、操るだとか。
（私が、ミュウでさえあれば…）
優に三百年の間は、人類を指導出来た筈だし、後継者をも立派に育て上げられただろう。
傀儡として選んだ部下であっても、教育次第で「キース」の後継者にすることは可能。
それに「キース」が、人類を治め続ける間に…。
（…私の後を継ぐ能力を持った「誰か」を…）
またしても「無から」作り出すことも、長い時間さえあったら出来る。
処分されたＥー１０７７の代わりに、新たな実験場を設けて。
マザー・イライザとは違う機械に、次の時代を担う「誰か」を作り上げるよう命令して。
（…そうしておけば、ミュウどもが暴れ続けていても…）
人類はなんとか「やってゆける」だろうと思うし、聖地たる地球も持ち堪えられる。
ミュウどもの手に落ちることなく、人類の支配下に置き続けて。
（…良いことずくめだとしか思えないのだが…）
実際、そうだと思うのだが、とキースは首を捻るしかない。
「それなのに、何故」と、解せない「現実」。
ミュウの因子を組み込んでおけば、今よりも「優れたキース」を作れた。
因子を作るのが「不可能だった」とは思えない。
仮に「不可能だった」としたって、それならば「持ってくればいい」。
「全くの無から作り出す」ことにこだわり続けず、ミュウの因子だけを何処かから…。
（持って来て、組み込めばいいだけのことで…）
機械に「こだわり」などは無いから、結果さえ出せれば「それで充分」。
自分が作った因子でなくとも、「キース」に組み込み、発現させることが出来たなら。
（…しかし、マザーは…）
その道を選びはしなかった。
それは何故だ、と疑問が湧き上がって来る。
「どうして、私を人類にした」と、「何故、ミュウの因子を組み込まなかったのだ」と。
考えるほどに、「そちらの方が」上策なのに。
キースが「ミュウだ」という真実さえ隠しておいたら、最高の指導者が出来上がるのに。
どうしてなのだ、と自分自身に問い掛けてみても分からない。
「ミュウは虚弱だ」という定説にしても、ジョミー・マーキス・シンという「例外」がある。
彼のようなミュウが存在するなら、もちろん「作れる」ことだろう。
今の「キース」と全く同じに、健康な肉体を持っている「ミュウのキース」を。
メンバーズの厳しい訓練に耐えて、軍人としてやってゆける「キース」を。
（…それなのに、そうしなかったのは…）
まさか…、と恐ろしい考えが過っていった。
「作れる筈」の「ミュウのキース」を、機械が「作らなかった」理由があるのでは、と。
それが何かは謎だけれども、恐らくは「禁忌」。
ミュウの因子を「触ってはならず」、それを「操作する」ことも出来ない。
機械には「その権限」が無くて、それゆえに「作れはしなかった」。
「キース」にミュウの因子さえあれば、優秀になると分かっていても。
ミュウの因子を作り出すためのノウハウ、それをマザー・イライザが持ってはいても。
（…そうだとしたなら…）
グランド・マザーが何と言おうとも、ミュウは「進化の必然」だろう。
人類よりも「進化した」種で、次の時代を託された者。
彼らが「そういう位置付け」だったら、「キース」に因子を組み込みたくても…。
（出来はしないし、してもならない…）
グランド・マザーには、そうする権限が無い、と考えれば全てに納得がゆく。
「あれば役立つ」筈の力を、「キース」は持っていないこと。
ミュウの因子を持っていたなら、「より優秀なキース」になることも。
（…つまり、ミュウどもの方が遥かに…）
人類よりも優れているから、「世界が彼らのものになるよう」、ミュウの因子は弄れない。
いつか、その日が「やって来る」のを、機械に止めることは出来ない。
「生まれて来たミュウ」は抹殺出来ても、根源を断ち切ることだけは…。
（…けして出来ない、というわけか…）
そして「私」は、それが出来ない象徴なのか、と自嘲の笑みを浮かべてコーヒーを呷る。
「私は古い人間なのか」と、「新しい種族にしてはならないモノだったのか」と…。
持たない因子・了
※キースにミュウの因子があったら、より優秀な人材になった筈だ、と思ったわけで。
そのことにキースが気付いたとしたら、どうなるだろう、というお話。少し可哀相かも…。
使いようではあるのだがな、とキースはマツカが消えた扉を見遣る。
たった今、コーヒーを淹れて置いて行った側近の正体は、ミュウ。
ＳＤ体制の不純物で忌むべき異分子、本来、生かしておいてはならない。
けれど「マツカ」が側にいたから、自分は現在、この部屋にいる。
（…初の、軍人出身の元老…）
そういう地位まで昇れた理由は、命を落とさなかったから。
マツカが持っているミュウの能力、それが「キース」を救い続けた。
数多の暗殺計画を退け、時には盾にもなっていた「マツカ」。
これから先も、「彼」の助けを借りながら生きてゆくのだろう。
他の元老には目障りな「キース」、それを消したい輩は幾らでもいる。
（寛げるのは、夜更けだけだな）
流石に部屋に戻った後まで、命を狙われたことは無い。
明日の朝、部屋を後にするまで、差し迫った危機は訪れはしない。
マツカが誰かの不穏な思考を、この時間に察知していても…。
（わざわざ伝えに来なくていい、と…）
言ってあるから、マツカは此処へは来ない。
代わりに「不穏な思考」を追い掛け、誰のものかを確実に掴み、更に読み取る。
思考の持ち主が「キース」に何をするのか、どういう罠を仕掛けるのかと。
（実に便利で、役に立つのがミュウというヤツだ）
有効活用すればいいのに、と何度思ったことだろう。
発見されたミュウを「処分する」より、「活用する」道は無いのだろうか、と。
自分が「マツカ」を使う要領で、適切な対応を誤らなければ、彼らは便利な生き物と言える。
様々な場面で役に立つ上、忠実な部下にも成り得る存在。
彼らは「恩義を受けた相手」を、けして忘れはしないから。
その相手から惨い仕打ちを受けても、本気で逆らい、殺すことなど無いのだから。
今日という日まで、「そのように」マツカを使って来た。
ソレイドで命を救った事実が、マツカに「キース」を「仕えるべき相手」と認識させた。
キースが傷付くことがないよう、マツカは能力を使い続ける。
疲労困憊している時でも、虚弱な身体が高熱を出している時でも。
（…使いようだと思うのだがな…）
それとも「キース」にしか「使いこなせない」ほど、彼らの扱いは難しいのか。
何と言っても「キース」は普通ではなくて、ミュウとは違う意味で「特殊な存在」。
人類を導くために作られ、育て上げられた「機械の申し子」。
生まれながらに優秀なのだし、「キース」には容易いことであっても…。
（他の者には、ミュウを使うのは不可能なのか？）
そういうことなら、「活用」ではなくて「処分」になるのも仕方がない。
どれほど便利な生き物だろうが、使いこなせなければ猛獣と同じ。
いつ牙を剥いて主人を殺すか、それこそ分からないのだから。
（……猛獣か……）
まさにそうだ、という気がする。
ミュウの能力は様々だけども、マツカを長年、見ていれば分かる。
外見だけでは判断出来ない、彼らが秘めている力。
たとえサイオンが弱かろうとも、追い詰められれば、凄まじい力を発揮するだろう。
実験室で「日々、殺されている」ミュウは、まだまだ未熟なミュウだからこそ。
彼らが自由を手にした時には、その能力はいくらでも伸びる。
（タイプ・ブルーには及ばなくても…）
そこそこの力を手に出来る筈で、だからこそ「役に立つ」と思った。
彼らを便利に使いこなせば、人類の方にも充分なメリットがあるだろうに、と。
とはいえ、「キース」にしか「使えない」なら、生かしておいても危険なだけ。
「全て処分する」という、グランド・マザーの意見は正しい。
（…そうは思うが、なんとも惜しいな…）
ミュウを有効に使えれば…、と考えていて、ハタと気付いた。
「彼ら」が便利で役に立つなら、何故、「キース」には…。
（…ミュウの能力が備わってはいないのだ？）
持たせておけばいいではないか、と顎に手を当て、首を傾げる。
もしも「キース」に「マツカのような力」があったら、全ては変わって来るだろう。
マツカを側近に据えていなくても、自分の力で危機を見抜いて切り抜けられる。
暗殺計画は端から潰して、突発的なテロとも言える襲撃だって…。
（マツカが弾を受け止めるように、私がこの手で…）
撃ち殺される前に弾を握って、止めてしまえば問題は無い。
不意に爆弾を投げ付けられても、自分自身でシールドも張れる。
（それらを全て、サイオンのせいとは気付かせないで…）
誰にも「ミュウ」だと知られないよう、隠して生きるのは難しくない。
現に「マツカ」は、グランド・マザーにさえ見抜かれはせずに「生きている」。
「キース」の場合は、ＳＤ体制の頂点に立つ「グランド・マザー」が作らせたのだし…。
（マザー自身が、今の私が「マツカ」を隠しているように…）
真の能力に誰も「気が付かない」よう、仕向けることは簡単だろう。
仮に気付いた者がいたなら、記憶操作か、抹殺するか。
そうすれば「誰にも」知られることなく、「キース」はミュウの能力を持って…。
（あらゆる危難を全て退け、他の者たちの心を読み取り、今の私よりも…）
優れた者になっていたろう、と容易に想像がつく。
更に言うなら、ミュウは「寿命が長い」生き物。
「キース」の寿命は、せいぜい持って百年だけども、彼らは「違う」。
ソルジャー・ブルーの例がある通り、ミュウの因子さえあれば「キース」も…。
（…三百年は生きて、指導者として…）
人類を導いてゆけるわけだし、その方が「遥かにいい」と思える。
「人類のふりをしている」以上は、表立っては出られなくても、導く方法は幾らでもある。
忠実な腹心の部下を選んで、傀儡として据えて、操るだとか。
（私が、ミュウでさえあれば…）
優に三百年の間は、人類を指導出来た筈だし、後継者をも立派に育て上げられただろう。
傀儡として選んだ部下であっても、教育次第で「キース」の後継者にすることは可能。
それに「キース」が、人類を治め続ける間に…。
（…私の後を継ぐ能力を持った「誰か」を…）
またしても「無から」作り出すことも、長い時間さえあったら出来る。
処分されたＥー１０７７の代わりに、新たな実験場を設けて。
マザー・イライザとは違う機械に、次の時代を担う「誰か」を作り上げるよう命令して。
（…そうしておけば、ミュウどもが暴れ続けていても…）
人類はなんとか「やってゆける」だろうと思うし、聖地たる地球も持ち堪えられる。
ミュウどもの手に落ちることなく、人類の支配下に置き続けて。
（…良いことずくめだとしか思えないのだが…）
実際、そうだと思うのだが、とキースは首を捻るしかない。
「それなのに、何故」と、解せない「現実」。
ミュウの因子を組み込んでおけば、今よりも「優れたキース」を作れた。
因子を作るのが「不可能だった」とは思えない。
仮に「不可能だった」としたって、それならば「持ってくればいい」。
「全くの無から作り出す」ことにこだわり続けず、ミュウの因子だけを何処かから…。
（持って来て、組み込めばいいだけのことで…）
機械に「こだわり」などは無いから、結果さえ出せれば「それで充分」。
自分が作った因子でなくとも、「キース」に組み込み、発現させることが出来たなら。
（…しかし、マザーは…）
その道を選びはしなかった。
それは何故だ、と疑問が湧き上がって来る。
「どうして、私を人類にした」と、「何故、ミュウの因子を組み込まなかったのだ」と。
考えるほどに、「そちらの方が」上策なのに。
キースが「ミュウだ」という真実さえ隠しておいたら、最高の指導者が出来上がるのに。
どうしてなのだ、と自分自身に問い掛けてみても分からない。
「ミュウは虚弱だ」という定説にしても、ジョミー・マーキス・シンという「例外」がある。
彼のようなミュウが存在するなら、もちろん「作れる」ことだろう。
今の「キース」と全く同じに、健康な肉体を持っている「ミュウのキース」を。
メンバーズの厳しい訓練に耐えて、軍人としてやってゆける「キース」を。
（…それなのに、そうしなかったのは…）
まさか…、と恐ろしい考えが過っていった。
「作れる筈」の「ミュウのキース」を、機械が「作らなかった」理由があるのでは、と。
それが何かは謎だけれども、恐らくは「禁忌」。
ミュウの因子を「触ってはならず」、それを「操作する」ことも出来ない。
機械には「その権限」が無くて、それゆえに「作れはしなかった」。
「キース」にミュウの因子さえあれば、優秀になると分かっていても。
ミュウの因子を作り出すためのノウハウ、それをマザー・イライザが持ってはいても。
（…そうだとしたなら…）
グランド・マザーが何と言おうとも、ミュウは「進化の必然」だろう。
人類よりも「進化した」種で、次の時代を託された者。
彼らが「そういう位置付け」だったら、「キース」に因子を組み込みたくても…。
（出来はしないし、してもならない…）
グランド・マザーには、そうする権限が無い、と考えれば全てに納得がゆく。
「あれば役立つ」筈の力を、「キース」は持っていないこと。
ミュウの因子を持っていたなら、「より優秀なキース」になることも。
（…つまり、ミュウどもの方が遥かに…）
人類よりも優れているから、「世界が彼らのものになるよう」、ミュウの因子は弄れない。
いつか、その日が「やって来る」のを、機械に止めることは出来ない。
「生まれて来たミュウ」は抹殺出来ても、根源を断ち切ることだけは…。
（…けして出来ない、というわけか…）
そして「私」は、それが出来ない象徴なのか、と自嘲の笑みを浮かべてコーヒーを呷る。
「私は古い人間なのか」と、「新しい種族にしてはならないモノだったのか」と…。
持たない因子・了
※キースにミュウの因子があったら、より優秀な人材になった筈だ、と思ったわけで。
そのことにキースが気付いたとしたら、どうなるだろう、というお話。少し可哀相かも…。
[0回]
（……結婚ねえ……）
このステーションにもあるだなんてね、とシロエは机に頬杖をつく。
授業は終わって、とうに夜更けになっている。
もっとも、このＥー１０７７には、人工の夜しか無いのだけれど。
とはいえ夜は落ち着く時間で、他の候補生たちを気にしないで済む。
自分の個室に引っ込んでいれば、誰も思考を邪魔しに来ない。
（…邪魔っけで、うんと目障りだった、キースの衛星…）
忌々しいライバル、キース・アニアン。
彼の周りをいつも回っていた二つの衛星、その片方が、今日、消えていった。
「結婚」という、信じられない選択をして。
エリートを育てる最高学府の、Ｅー１０７７を捨ててしまって。
（…一般人の道へ行くなんて…）
どう考えても「有り得ない」けれど、スウェナは「それ」を選んで去った。
エリート候補生には相応しくない、冴えない職の男と共に。
Ｅー１０７７を離れたら最後、もうメンバーズ・エリートにはなれないのに。
（いなくなったことは、嬉しいんだけどね…）
とても目障りだったから、と「スウェナが消えた」ことは喜ばしい。
もう一つの衛星、サム・ヒューストンが残ってはいても、衛星が二つあるよりは…。
（一つの方が、遥かにマシさ）
苛立たされる回数が半分になる、と精神衛生上の利点を挙げる。
スウェナ・ダールトンが「消えた」からには、キースを庇う者だって減る。
面と向かって「シロエ」を詰っていたのが彼女で、まさにキースの衛星そのもの。
その点はサムも同じだけれども、スウェナと二人で「かかって来る」ことは二度と出来ない。
二人を一度に相手にするより、一人の方が楽に決まっている。
どんな言いがかりをつけられようとも、サムだけならば、適当に…。
（あしらえばいいし、無視をしたって…）
もう片方の「衛星」が騒ぐことも無いから、いいだろう。
此処での暮らしは、これで幾らか「改善される」に違いない。
目障りなものが一つ消えたら、その分、神経が逆立つことも減るだろうから。
手放しで喜び、祝福したいほどの「スウェナの結婚」。
エリートらしからぬ彼女の選択、それが招いた有難い「結果」。
その筈なのに、何故か心に引っ掛かる。
此処では「考えられない」ことが起こって、彼女が「消えた」せいなのだろうか。
（…結婚なんか…）
エリート候補生が進む先には、けして無い筈の生き方と言える。
誰もが目指す「メンバーズ・エリート」、それは「独身」が条件になる。
結婚という道を選んだ時点で失格となって、メンバーズの職を辞すしか無い。
（そんな馬鹿な奴がいたなんて…）
一度も聞いたことが無いから、「そうした」者はいないのだろう。
「メンバーズを目指す」と決めたからには、余計なことは「考えない」のが正しい道。
結婚したくなるような要素や切っ掛け、それらの全てに背を向けて生きる。
「彼氏」や「彼女」なんかを作りはしないで、ただ勉強に打ち込んで。
（それが出来ないような奴では…）
到底、メンバーズになれはしないし、落ちこぼれるだけ。
そういう輩も「多い」けれども、このステーションに「いる」間は…。
（誰かと親しく付き合っている、というだけで…）
結婚を選んで、Ｅー１０７７を離れたりはしない。
なんと言っても「最高学府」で、卒業すれば「それなりの」評価が得られる。
卒業後の道が何であろうと、他のステーション出身の者よりも良い職に就ける筈。
（そうなった後も、まだ付き合いが続いていたら…）
彼らは「結婚する」のだろうか。
良い職業を失うことなく、そのままで。
追加で「一般人のためのコース」を履修し、養父母となる道へ進んで。
何処かの星で「子供」を育てて、一緒に仲良く年を重ねて。
（…ぼくのパパとママも…）
もしかしたら、それに似ていたのかも、とハタと気付いた。
父が卒業したステーションの名は、聞いたことなど無いけれど…。
（研究所では、うんと偉かったんだし…）
一種の「エリート」には違いないから、一般人向けのコース出身ではないかもしれない。
メンバーズと違って「独身が条件」ではなかっただけで、エリートかも、と。
「優秀な技術者」を養成するためにある、教育ステーション。
父はそういう場所で学んで、その間に「母と出会った」可能性はある。
（四年間も勉強するんだものね…）
様々な人間と出会うのだろうし、知り合う機会は幾らでもあったことだろう。
授業もあれば、学生向けのカフェテリアもあるし、公園などの休憩場所も沢山。
そういった場所で「偶然」出会って、気が合ったから、互いの連絡先を知らせて…。
（また会って、いろんな話とかをして…）
別れる時に「次」の約束、何日か経てば「また会って」話す。
（…そうやって何度も会って、話して…）
ステーションを卒業する頃になったら、二人で決めていたのだろうか。
「卒業したら、結婚しよう」と。
二人一緒に、一般人向けのステーションへ行って、「一から勉強し直そう」と。
（そうじゃない、って言い切れる…？）
むしろ、そっちの可能性の方が高いんじゃあ…、と思えてくる。
父は、あまりにも「優秀」だった。
Ｅー１０７７に来てから調べてみても、「セキ博士」の名は見付けられる。
その分野での権威の一人で、所属している研究機関のトップでもある。
（…一般人向けのコースなんかで…）
それほどの高い技術や知識を、習得出来るとは「とても思えない」。
現に、今ではおぼろになった記憶の中でも、エネルゲイアという場所は…。
（技術者を育てるための育英都市で…）
友人たちの父親の職も、技術者が飛び抜けて多かった。
他の職業だと、ごくありふれた会社員とか、様々な施設で働く者とか。
（…ぼくのパパみたいに、凄い人って…）
いなかったよね、と思い返して、「やっぱり、そうかも」と顎に手を当てる。
「パパはエリートだったのかも」と、「ママとは、たまたま出会っただけで」と。
母が「父と同じステーション」にいたのだったら、父の優秀さも頷ける。
本来なら「一般コースには行かない」技術系のエリート、母も「その卵たち」の中の一人。
父と出会って恋をしたから、「今日消えた、スウェナ」がそうしたように…。
（…技術系のエリートになって、研究者の道を進む代わりに…）
父に合わせて選んだ道が「母親になる」道で、それしか選べなかったのかも、と。
（…育英都市で暮らす、養父母の場合は…）
女性の方は、職業に就くことは無い。
家で「子供を育てる」のが役目で、職に就いてはいられない。
（…ぼくのママも、母親をやらなきゃいけないから…）
父と出会ったステーションで「学んだ」知識や技術を捨てて、母親をやっていたろうか。
ブラウニーを作ってくれていた手は、他の技術を「本当は」持っていたのだろうか。
（…そうだった、って考えた方が…）
あるいは「自然」なのかもしれない。
一般人向けのコースで学び直したのなら、元々の技術は「忘れなさい」と教えられるだろう。
「それ」は子育てには不要なのだし、忘れて封印するのが一番。
代わりに料理や家事を学んで、そちらのエキスパートになるべき。
最初から一般人向けのコースで育った女性に、引けを取ることが無いように。
将来、子供を育てる時には、「最高の母親」になれるよう。
（…ママはそうやって、ぼくのママになって…）
父も「一般人向けのコース」の知識を、元の知識や技術の上に、重ねて乗せて…。
（ぼくのパパをやっていたのかな…？）
そうだとしたら、優秀なのも分かるんだよね、と頷かざるを得ない。
「そっちの方が有り得るんだよ」と、「最初から、一般人向けのコースよりかは」と。
（…でも、パパもママも…）
そんなそぶりは、ただの一度も「見せてはいない」。
成人検査で記憶を奪われてはいても、そのくらいのことは「覚えている」。
父も母も「理想の両親」だったし、今でも忘れられない存在。
温かくて優しかった二人も、涙が出るほど懐かしい家も、どちらも確かに「本物だった」。
元々は「違うステーションで育った二人」だったとは、まるで全く思えはしない。
また、そうでなければ「一般人向けのコース」で学んだ意味は無いだろう。
育てている子に「何処か変だよ」と、違和感を持たれる養父母では。
「ぼくのパパとママって、何か違うよ」と、友人の両親たちと比較されてしまうようでは。
（……ぼくのパパとママだって、ひょっとしたら……）
スウェナと良く似た道を選んで学んで、「シロエ」の親になっただろうか。
母には「他の技術と知識があった」のに、それらを捨てて「家事」を選んで。
そうなのかも、と考える内に、ふと浮かんで来た「可能性」。
両親も歩んで来た道ならば、スウェナが選んで去って行った道へ…。
（…ぼくだって、絶対、進まないとは…）
言えないのかも、と視線をピーターパンの本へと移す。
本の表紙に描かれている、夜空を駆ける子供たち。
いつか「子供が子供でいられる世界」を取り戻そうと、懸命に努力しているけれど…。
（運命の相手ってヤツに、出会っちゃったら…）
今の気持ちや固い決意は、太陽に晒された氷のように、儚く溶けてしまうのだろうか。
それこそ、ほんの一瞬の内に。
「この人と、ずっと話していたいな」と思う相手に、何処かで出会ってしまったら。
（…Ｅー１０７７では、出会わなくても…）
メンバーズに選ばれて進んだ先で、出会わないとは言い切れない。
任務で出掛けた星で出会うとか、所属先の基地に勤務している女性と知り合うだとか。
（そうなった時は、この本のことも忘れてしまって、夢中になって…）
相手の女性と何度も何度も会って話して、やがて結婚を選ぶのかもしれない。
メンバーズを辞した「最初の人間」になってしまって、一般人向けのコースに行って。
相手の女性と二人で一から学び直して、何処かの星で養父母になって。
（…ピーターパンの本は、とっくに失くして…）
手元に無いかもしれないけれども、今度は「自分で」買って、育てている子に贈るとか。
（そして、その子が気に入ってくれたら…）
故郷の父がそう言ったように、「パパも子供の頃に読んだ」と、自分も笑顔で話すだろうか。
「この本はね…」と、成人検査に持って出掛けたことなどを。
ＳＤ体制のシステムに染まって馴染んで、「パパは悪い子だったかもな」と苦笑して。
（……うーん……）
それもいいかな、という気もする。
恐らく、今夜だけだろうけれど。
「スウェナの結婚」に毒気を抜かれて、「シロエ」らしさが減ってしまって、そう思うだけ。
きっと明日には、元の通りの「シロエ」が笑っていることだろう。
「キースの衛星が一つ消えたよ」と、「有難いよね」と…。
消えた衛星・了
※「シロエだって、恋をしたなら変わるんじゃあ？」と思った所から生まれたお話。
キースを育てるために選ばれた時点で、そうなるわけがないんですけど、可能性について。
このステーションにもあるだなんてね、とシロエは机に頬杖をつく。
授業は終わって、とうに夜更けになっている。
もっとも、このＥー１０７７には、人工の夜しか無いのだけれど。
とはいえ夜は落ち着く時間で、他の候補生たちを気にしないで済む。
自分の個室に引っ込んでいれば、誰も思考を邪魔しに来ない。
（…邪魔っけで、うんと目障りだった、キースの衛星…）
忌々しいライバル、キース・アニアン。
彼の周りをいつも回っていた二つの衛星、その片方が、今日、消えていった。
「結婚」という、信じられない選択をして。
エリートを育てる最高学府の、Ｅー１０７７を捨ててしまって。
（…一般人の道へ行くなんて…）
どう考えても「有り得ない」けれど、スウェナは「それ」を選んで去った。
エリート候補生には相応しくない、冴えない職の男と共に。
Ｅー１０７７を離れたら最後、もうメンバーズ・エリートにはなれないのに。
（いなくなったことは、嬉しいんだけどね…）
とても目障りだったから、と「スウェナが消えた」ことは喜ばしい。
もう一つの衛星、サム・ヒューストンが残ってはいても、衛星が二つあるよりは…。
（一つの方が、遥かにマシさ）
苛立たされる回数が半分になる、と精神衛生上の利点を挙げる。
スウェナ・ダールトンが「消えた」からには、キースを庇う者だって減る。
面と向かって「シロエ」を詰っていたのが彼女で、まさにキースの衛星そのもの。
その点はサムも同じだけれども、スウェナと二人で「かかって来る」ことは二度と出来ない。
二人を一度に相手にするより、一人の方が楽に決まっている。
どんな言いがかりをつけられようとも、サムだけならば、適当に…。
（あしらえばいいし、無視をしたって…）
もう片方の「衛星」が騒ぐことも無いから、いいだろう。
此処での暮らしは、これで幾らか「改善される」に違いない。
目障りなものが一つ消えたら、その分、神経が逆立つことも減るだろうから。
手放しで喜び、祝福したいほどの「スウェナの結婚」。
エリートらしからぬ彼女の選択、それが招いた有難い「結果」。
その筈なのに、何故か心に引っ掛かる。
此処では「考えられない」ことが起こって、彼女が「消えた」せいなのだろうか。
（…結婚なんか…）
エリート候補生が進む先には、けして無い筈の生き方と言える。
誰もが目指す「メンバーズ・エリート」、それは「独身」が条件になる。
結婚という道を選んだ時点で失格となって、メンバーズの職を辞すしか無い。
（そんな馬鹿な奴がいたなんて…）
一度も聞いたことが無いから、「そうした」者はいないのだろう。
「メンバーズを目指す」と決めたからには、余計なことは「考えない」のが正しい道。
結婚したくなるような要素や切っ掛け、それらの全てに背を向けて生きる。
「彼氏」や「彼女」なんかを作りはしないで、ただ勉強に打ち込んで。
（それが出来ないような奴では…）
到底、メンバーズになれはしないし、落ちこぼれるだけ。
そういう輩も「多い」けれども、このステーションに「いる」間は…。
（誰かと親しく付き合っている、というだけで…）
結婚を選んで、Ｅー１０７７を離れたりはしない。
なんと言っても「最高学府」で、卒業すれば「それなりの」評価が得られる。
卒業後の道が何であろうと、他のステーション出身の者よりも良い職に就ける筈。
（そうなった後も、まだ付き合いが続いていたら…）
彼らは「結婚する」のだろうか。
良い職業を失うことなく、そのままで。
追加で「一般人のためのコース」を履修し、養父母となる道へ進んで。
何処かの星で「子供」を育てて、一緒に仲良く年を重ねて。
（…ぼくのパパとママも…）
もしかしたら、それに似ていたのかも、とハタと気付いた。
父が卒業したステーションの名は、聞いたことなど無いけれど…。
（研究所では、うんと偉かったんだし…）
一種の「エリート」には違いないから、一般人向けのコース出身ではないかもしれない。
メンバーズと違って「独身が条件」ではなかっただけで、エリートかも、と。
「優秀な技術者」を養成するためにある、教育ステーション。
父はそういう場所で学んで、その間に「母と出会った」可能性はある。
（四年間も勉強するんだものね…）
様々な人間と出会うのだろうし、知り合う機会は幾らでもあったことだろう。
授業もあれば、学生向けのカフェテリアもあるし、公園などの休憩場所も沢山。
そういった場所で「偶然」出会って、気が合ったから、互いの連絡先を知らせて…。
（また会って、いろんな話とかをして…）
別れる時に「次」の約束、何日か経てば「また会って」話す。
（…そうやって何度も会って、話して…）
ステーションを卒業する頃になったら、二人で決めていたのだろうか。
「卒業したら、結婚しよう」と。
二人一緒に、一般人向けのステーションへ行って、「一から勉強し直そう」と。
（そうじゃない、って言い切れる…？）
むしろ、そっちの可能性の方が高いんじゃあ…、と思えてくる。
父は、あまりにも「優秀」だった。
Ｅー１０７７に来てから調べてみても、「セキ博士」の名は見付けられる。
その分野での権威の一人で、所属している研究機関のトップでもある。
（…一般人向けのコースなんかで…）
それほどの高い技術や知識を、習得出来るとは「とても思えない」。
現に、今ではおぼろになった記憶の中でも、エネルゲイアという場所は…。
（技術者を育てるための育英都市で…）
友人たちの父親の職も、技術者が飛び抜けて多かった。
他の職業だと、ごくありふれた会社員とか、様々な施設で働く者とか。
（…ぼくのパパみたいに、凄い人って…）
いなかったよね、と思い返して、「やっぱり、そうかも」と顎に手を当てる。
「パパはエリートだったのかも」と、「ママとは、たまたま出会っただけで」と。
母が「父と同じステーション」にいたのだったら、父の優秀さも頷ける。
本来なら「一般コースには行かない」技術系のエリート、母も「その卵たち」の中の一人。
父と出会って恋をしたから、「今日消えた、スウェナ」がそうしたように…。
（…技術系のエリートになって、研究者の道を進む代わりに…）
父に合わせて選んだ道が「母親になる」道で、それしか選べなかったのかも、と。
（…育英都市で暮らす、養父母の場合は…）
女性の方は、職業に就くことは無い。
家で「子供を育てる」のが役目で、職に就いてはいられない。
（…ぼくのママも、母親をやらなきゃいけないから…）
父と出会ったステーションで「学んだ」知識や技術を捨てて、母親をやっていたろうか。
ブラウニーを作ってくれていた手は、他の技術を「本当は」持っていたのだろうか。
（…そうだった、って考えた方が…）
あるいは「自然」なのかもしれない。
一般人向けのコースで学び直したのなら、元々の技術は「忘れなさい」と教えられるだろう。
「それ」は子育てには不要なのだし、忘れて封印するのが一番。
代わりに料理や家事を学んで、そちらのエキスパートになるべき。
最初から一般人向けのコースで育った女性に、引けを取ることが無いように。
将来、子供を育てる時には、「最高の母親」になれるよう。
（…ママはそうやって、ぼくのママになって…）
父も「一般人向けのコース」の知識を、元の知識や技術の上に、重ねて乗せて…。
（ぼくのパパをやっていたのかな…？）
そうだとしたら、優秀なのも分かるんだよね、と頷かざるを得ない。
「そっちの方が有り得るんだよ」と、「最初から、一般人向けのコースよりかは」と。
（…でも、パパもママも…）
そんなそぶりは、ただの一度も「見せてはいない」。
成人検査で記憶を奪われてはいても、そのくらいのことは「覚えている」。
父も母も「理想の両親」だったし、今でも忘れられない存在。
温かくて優しかった二人も、涙が出るほど懐かしい家も、どちらも確かに「本物だった」。
元々は「違うステーションで育った二人」だったとは、まるで全く思えはしない。
また、そうでなければ「一般人向けのコース」で学んだ意味は無いだろう。
育てている子に「何処か変だよ」と、違和感を持たれる養父母では。
「ぼくのパパとママって、何か違うよ」と、友人の両親たちと比較されてしまうようでは。
（……ぼくのパパとママだって、ひょっとしたら……）
スウェナと良く似た道を選んで学んで、「シロエ」の親になっただろうか。
母には「他の技術と知識があった」のに、それらを捨てて「家事」を選んで。
そうなのかも、と考える内に、ふと浮かんで来た「可能性」。
両親も歩んで来た道ならば、スウェナが選んで去って行った道へ…。
（…ぼくだって、絶対、進まないとは…）
言えないのかも、と視線をピーターパンの本へと移す。
本の表紙に描かれている、夜空を駆ける子供たち。
いつか「子供が子供でいられる世界」を取り戻そうと、懸命に努力しているけれど…。
（運命の相手ってヤツに、出会っちゃったら…）
今の気持ちや固い決意は、太陽に晒された氷のように、儚く溶けてしまうのだろうか。
それこそ、ほんの一瞬の内に。
「この人と、ずっと話していたいな」と思う相手に、何処かで出会ってしまったら。
（…Ｅー１０７７では、出会わなくても…）
メンバーズに選ばれて進んだ先で、出会わないとは言い切れない。
任務で出掛けた星で出会うとか、所属先の基地に勤務している女性と知り合うだとか。
（そうなった時は、この本のことも忘れてしまって、夢中になって…）
相手の女性と何度も何度も会って話して、やがて結婚を選ぶのかもしれない。
メンバーズを辞した「最初の人間」になってしまって、一般人向けのコースに行って。
相手の女性と二人で一から学び直して、何処かの星で養父母になって。
（…ピーターパンの本は、とっくに失くして…）
手元に無いかもしれないけれども、今度は「自分で」買って、育てている子に贈るとか。
（そして、その子が気に入ってくれたら…）
故郷の父がそう言ったように、「パパも子供の頃に読んだ」と、自分も笑顔で話すだろうか。
「この本はね…」と、成人検査に持って出掛けたことなどを。
ＳＤ体制のシステムに染まって馴染んで、「パパは悪い子だったかもな」と苦笑して。
（……うーん……）
それもいいかな、という気もする。
恐らく、今夜だけだろうけれど。
「スウェナの結婚」に毒気を抜かれて、「シロエ」らしさが減ってしまって、そう思うだけ。
きっと明日には、元の通りの「シロエ」が笑っていることだろう。
「キースの衛星が一つ消えたよ」と、「有難いよね」と…。
消えた衛星・了
※「シロエだって、恋をしたなら変わるんじゃあ？」と思った所から生まれたお話。
キースを育てるために選ばれた時点で、そうなるわけがないんですけど、可能性について。
[1回]
（…何故、マツカが…）
マツカが何故、とキースの思考は、普段の冷静さを欠いていた。
さっき目にした、国家騎士団の制服よりも鮮やかだった赤。
マツカの身体から、いや、「左半分しか無い」マツカから溢れて、流れ出ていた血液。
そう、「血」と呼ぶには、あまりにも生々しく、「血液」という言葉が相応しい。
マツカが失くした右半身に入っていた血が、そのまま床に広がったよう。
袋に入った輸血用の血液、それを叩き付けて破ったかのように、あったのは赤い液体だけ。
其処にあった筈のマツカの「右半身」は、何処にも影も形も無かった。
木端微塵に砕け散ったか、あるいは蒸発してしまったのか。
（…マツカ、どうして…）
何故、こうなってしまったのだ、と頭の中が一向に纏まって来ない。
マツカの「死体」を目にした直後は、まだ幾らかは「キースらしさ」があったのに。
感情など無い機械の申し子、冷徹無比な破壊兵器の異名通りに振舞えたのに。
（……後始末を、と……）
言い捨てて「あの部屋」を後にするまでは、いつもの「キース」だったと思う。
「アニアン閣下なら、こうするだろう」と、誰もが考えている通りの「キース」。
なのに、この様はどうだろう。
マツカが流した赤い液体、彼の「命」を構成していた「赤」が未だに渦巻いている。
頭に、心に、それに目の前に、あの赤い色が焼き付いたまま。
（…私らしくもない…）
本当に、自分らしくもない、と叱咤してみても、禍々しい赤は消えてくれない。
マツカの身体という器を失い、行き場を失くして流れ出た血が。
もう血管の中を巡っていなくて、ただの「血液」と化していた「もの」が。
（…あの死に様のせいなのか…？）
それとも「マツカ」が「キース」よりも先に、「逝ってしまった」ことが衝撃だったか。
どちらなのか、それさえも判断出来ない。
見えるのは、赤い色だけで。
その「赤」を流した「マツカ」の骸が、赤を引き立てているだけで。
Ｅー１０７７に在った「水槽」、其処を出てから、今日までの長い歳月。
幾多の戦場を経験して来て、修羅場を何度もくぐり抜けて来た。
「マツカ」との間にも、色々とあった。
（…しかし、今日までの人生で…）
此処まで冷静さを失ったことは、ただの一度も無かった気がする。
「シロエ」をこの手で葬った時には、涙が止まらなかったけれども…。
（…だが、これほどには…）
混乱してはいなかった、と自分でも不思議で堪らない。
自分が「年を取った」せいなのか、「マツカ」の存在が「大き過ぎた」か。
（多分、マツカと…）
共に過ごした年月が長過ぎたせいだろうな、と纏まらない頭で結論を出す。
「きっと、そうだ」と、「ただ、それだけのことなのだ」と。
（しっかりしろ、キース…）
呆然としている暇などは無い、と自分自身を叱り付ける。
「マツカが死んでしまった」原因、それは「暗殺者が潜り込んで来た」こと。
オレンジ色の髪と瞳の青年、あのミュウが「キース」の暗殺を企てなかったら…。
（私が命を落としかけることも、マツカが命を失うことも…）
無かったのだし、部下に命じて、警備体制を見直すべきだろう。
今のキースは「国家主席」で、代わりになれる人材は無い。
もしも「キース」が死んでしまえば、人類も地球も、指導者を失うことになる。
そんなことなど「あってはならない」。
けして「起きてはならない」事態なのだし、繰り返さぬよう、対処しなければ。
（それを命じて、皆を指揮して…）
ミュウの艦隊と対峙してゆくためにも、「冷静さ」を取り戻さなければならない。
いつまでも「赤」だけを見てはいないで。
マツカが流した赤い血の色も、半身だけになってしまった骸も、頭から放り出して。
（……そうだな……）
私はそうすべきなのだ、と「先刻までとは違った自室」に、部下の一人を呼び付けた。
直属の者は「マツカ」の始末に忙しいから、「誰でもいい」と。
呼ばれて現れた下級士官に、「コーヒーを」と命令する。
淹れて「この部屋」に持って来るよう、如何にも「キースらしい」口調で。
下級士官の顔を見たからか、「いつものキース」を演じたからか。
少し「冷静さ」が戻った気がして、息を大きく一つ吐き出す。
「コーヒーを飲めば、落ち着くだろう」と。
さっきの部下が持って来たなら、その一杯をゆっくりと飲んで、持ち場に戻る。
何食わぬ顔で、「国家主席」として。
もう「後始末」が済んでいるようなら、直属の部下を全て揃えて…。
（警備体制の見直しと、今回の失態を招いた原因の究明と…）
他にもさせるべきことがある筈だ、と指で机をトントンと叩く。
今は、まだ「赤」が渦巻いているから、「それが消えたら考えよう」と。
熱いコーヒーを口にしたなら、きっと思考も纏まってくれる。
（私は、いつもコーヒーだしな）
ずっと昔からそうだった、と候補生時代にまで遡っていたら、下級士官がやって来た。
「閣下、コーヒーをお持ちしました」
緊張している彼に向かって「ああ、其処に置け」と告げ、「下がっていい」と下がらせる。
彼が扉の向こうに消えてから、コーヒーのカップを手に取った。
いつも、そうしているように。
何も考えたりはしないで、自然に、流れるような動きで。
（…ああ…）
ホッとするな、とコーヒーの香りを楽しみ、カップに口をつけたけれども…。
（……この味は……）
違う、と舌が、心が叫んだ。
「欲しかったのは、これではない」と。
確かに「コーヒー」なのだけれども、明らかに違う。
カップの中身は「ただのコーヒー」、何度も、あちこちで「飲んで来た」もの。
会議の席やら、出張先やら、他の者たちと同席している時に。
（…そうした時には…）
コーヒーを淹れて持って来るのは、其処で働いている者たち。
さっきの下級士官と同じで、「コーヒーを淹れるように」と命じられただけ。
彼ら、彼女らの役目の一つには違いなくても、それだけのこと。
ただ「コーヒーを淹れる」というだけ、それ以上の意味を持ってはいない。
要は淹れればいいだけのことで、「コーヒー」が出来れば、運んで、終わり。
（…私が飲んで来たコーヒーには…）
そうか、二種類あったのだな、と今更のように気付かされた。
「様々な所で出て来る」ものと、「マツカが淹れて、持って来る」もの。
前者は、まさに「今、此処にある」味のコーヒー。
取り立てて「こう」という特徴も無くて、特に「美味しい」とも思わない。
けれど、マツカが淹れて来るものは違った。
絶妙なタイミングで差し出されるからか、コーヒーを淹れるのが上手かったのか。
（…コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎、と…）
直属の部下たちが「マツカ」を揶揄して詰っていたから、いい腕を持っていたのだろうか。
「後始末を」と命じられた彼らも、マツカが淹れたコーヒーの味を知っているだろう。
同じ部下同士で、しかも「マツカ」は彼らよりも格が下になる。
マツカを見下していた連中なのだし、休憩時間に「淹れて来い」と何度も言ったろう。
「お前は、それしか出来ないからな」と、「早くしろよ」と。
（…そうした挙句に、マツカのコーヒーは美味い、と知って…）
やっかみや妬みも混じった渾名を、「マツカ」に付けたに違いない。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と。
コーヒーを淹れる腕がいいというだけで、側近に取り立てられているなんて、と。
（…そういうわけではなかったのだが…）
だが、本当に美味かったんだ、とカップの中身をじっと見詰める。
「この味ではない」と、「これでは癒されない」と。
マツカが淹れてくれたものとは、まるで違った味わいの「それ」。
コーヒーには違いないのだけれども、飲みたかったコーヒーは「これ」とは違う。
こんな時こそ、飲みたいのに。
波立ち、渦巻き続ける感情、欠いてしまった「冷静さ」。
千々に乱れてしまったままの心を落ち着け、いつもの「キース」に戻るためには…。
（…あの味でないと、駄目なのだがな…）
そう思っても、もう、あの味は「味わえない」。
淹れてくれる「マツカ」は、もはや何処にもいないから。
「コーヒーを」と頼みたくても、死んでしまった「マツカ」に頼むことは出来ない。
どれほど「あの味」を求めようとも、「あのコーヒー」は二度と戻って来ない。
（…マツカを失くして、あの赤が頭から消えなくて…）
それを消し去り、早く癒されるための手段も、どうやら「キース」は失くしたらしい。
ジルベスター・セブン以来の側近だった「マツカ」と一緒に、失くしてしまった。
失くしたばかりか、これから先は…。
（コーヒーを口にする度に…）
違和感を覚え、マツカの面影が胸を過るのだろうか。
「二度と飲むことは出来ない」コーヒー、幻となってしまった味が懐かしくて。
あれこそが「本物のコーヒーだった」と、「まるで違う味」のコーヒーに顔を顰めながら。
（私の人生の残りというのが、どれだけあるかは分からないが…）
不味いコーヒーを飲まされ続けて、この生涯を終えるのか、と溜息が零れ落ちてゆく。
これから先は、もう「コーヒー」では、心が癒えはしないから。
激務に疲れ果てた時でも、「寛ぎの一杯」は出て来ないから。
「マツカ」と一緒に失ったものは、「安らぎ」というものだったろう。
こうなってしまって初めて気付いて、喪失感に苛まれる。
「何故、早く気付かなかったのか」と。
キースの「人生」の中で「マツカ」が占める部分は、なんと大きいものだったか、と…。
失ったもの・了
※「マツカが淹れるコーヒーは美味しい」というのが、アニテラの設定ですけれど。
だったら、マツカがいなくなった後のキースは、美味しいコーヒーは無しかも、というお話。
マツカが何故、とキースの思考は、普段の冷静さを欠いていた。
さっき目にした、国家騎士団の制服よりも鮮やかだった赤。
マツカの身体から、いや、「左半分しか無い」マツカから溢れて、流れ出ていた血液。
そう、「血」と呼ぶには、あまりにも生々しく、「血液」という言葉が相応しい。
マツカが失くした右半身に入っていた血が、そのまま床に広がったよう。
袋に入った輸血用の血液、それを叩き付けて破ったかのように、あったのは赤い液体だけ。
其処にあった筈のマツカの「右半身」は、何処にも影も形も無かった。
木端微塵に砕け散ったか、あるいは蒸発してしまったのか。
（…マツカ、どうして…）
何故、こうなってしまったのだ、と頭の中が一向に纏まって来ない。
マツカの「死体」を目にした直後は、まだ幾らかは「キースらしさ」があったのに。
感情など無い機械の申し子、冷徹無比な破壊兵器の異名通りに振舞えたのに。
（……後始末を、と……）
言い捨てて「あの部屋」を後にするまでは、いつもの「キース」だったと思う。
「アニアン閣下なら、こうするだろう」と、誰もが考えている通りの「キース」。
なのに、この様はどうだろう。
マツカが流した赤い液体、彼の「命」を構成していた「赤」が未だに渦巻いている。
頭に、心に、それに目の前に、あの赤い色が焼き付いたまま。
（…私らしくもない…）
本当に、自分らしくもない、と叱咤してみても、禍々しい赤は消えてくれない。
マツカの身体という器を失い、行き場を失くして流れ出た血が。
もう血管の中を巡っていなくて、ただの「血液」と化していた「もの」が。
（…あの死に様のせいなのか…？）
それとも「マツカ」が「キース」よりも先に、「逝ってしまった」ことが衝撃だったか。
どちらなのか、それさえも判断出来ない。
見えるのは、赤い色だけで。
その「赤」を流した「マツカ」の骸が、赤を引き立てているだけで。
Ｅー１０７７に在った「水槽」、其処を出てから、今日までの長い歳月。
幾多の戦場を経験して来て、修羅場を何度もくぐり抜けて来た。
「マツカ」との間にも、色々とあった。
（…しかし、今日までの人生で…）
此処まで冷静さを失ったことは、ただの一度も無かった気がする。
「シロエ」をこの手で葬った時には、涙が止まらなかったけれども…。
（…だが、これほどには…）
混乱してはいなかった、と自分でも不思議で堪らない。
自分が「年を取った」せいなのか、「マツカ」の存在が「大き過ぎた」か。
（多分、マツカと…）
共に過ごした年月が長過ぎたせいだろうな、と纏まらない頭で結論を出す。
「きっと、そうだ」と、「ただ、それだけのことなのだ」と。
（しっかりしろ、キース…）
呆然としている暇などは無い、と自分自身を叱り付ける。
「マツカが死んでしまった」原因、それは「暗殺者が潜り込んで来た」こと。
オレンジ色の髪と瞳の青年、あのミュウが「キース」の暗殺を企てなかったら…。
（私が命を落としかけることも、マツカが命を失うことも…）
無かったのだし、部下に命じて、警備体制を見直すべきだろう。
今のキースは「国家主席」で、代わりになれる人材は無い。
もしも「キース」が死んでしまえば、人類も地球も、指導者を失うことになる。
そんなことなど「あってはならない」。
けして「起きてはならない」事態なのだし、繰り返さぬよう、対処しなければ。
（それを命じて、皆を指揮して…）
ミュウの艦隊と対峙してゆくためにも、「冷静さ」を取り戻さなければならない。
いつまでも「赤」だけを見てはいないで。
マツカが流した赤い血の色も、半身だけになってしまった骸も、頭から放り出して。
（……そうだな……）
私はそうすべきなのだ、と「先刻までとは違った自室」に、部下の一人を呼び付けた。
直属の者は「マツカ」の始末に忙しいから、「誰でもいい」と。
呼ばれて現れた下級士官に、「コーヒーを」と命令する。
淹れて「この部屋」に持って来るよう、如何にも「キースらしい」口調で。
下級士官の顔を見たからか、「いつものキース」を演じたからか。
少し「冷静さ」が戻った気がして、息を大きく一つ吐き出す。
「コーヒーを飲めば、落ち着くだろう」と。
さっきの部下が持って来たなら、その一杯をゆっくりと飲んで、持ち場に戻る。
何食わぬ顔で、「国家主席」として。
もう「後始末」が済んでいるようなら、直属の部下を全て揃えて…。
（警備体制の見直しと、今回の失態を招いた原因の究明と…）
他にもさせるべきことがある筈だ、と指で机をトントンと叩く。
今は、まだ「赤」が渦巻いているから、「それが消えたら考えよう」と。
熱いコーヒーを口にしたなら、きっと思考も纏まってくれる。
（私は、いつもコーヒーだしな）
ずっと昔からそうだった、と候補生時代にまで遡っていたら、下級士官がやって来た。
「閣下、コーヒーをお持ちしました」
緊張している彼に向かって「ああ、其処に置け」と告げ、「下がっていい」と下がらせる。
彼が扉の向こうに消えてから、コーヒーのカップを手に取った。
いつも、そうしているように。
何も考えたりはしないで、自然に、流れるような動きで。
（…ああ…）
ホッとするな、とコーヒーの香りを楽しみ、カップに口をつけたけれども…。
（……この味は……）
違う、と舌が、心が叫んだ。
「欲しかったのは、これではない」と。
確かに「コーヒー」なのだけれども、明らかに違う。
カップの中身は「ただのコーヒー」、何度も、あちこちで「飲んで来た」もの。
会議の席やら、出張先やら、他の者たちと同席している時に。
（…そうした時には…）
コーヒーを淹れて持って来るのは、其処で働いている者たち。
さっきの下級士官と同じで、「コーヒーを淹れるように」と命じられただけ。
彼ら、彼女らの役目の一つには違いなくても、それだけのこと。
ただ「コーヒーを淹れる」というだけ、それ以上の意味を持ってはいない。
要は淹れればいいだけのことで、「コーヒー」が出来れば、運んで、終わり。
（…私が飲んで来たコーヒーには…）
そうか、二種類あったのだな、と今更のように気付かされた。
「様々な所で出て来る」ものと、「マツカが淹れて、持って来る」もの。
前者は、まさに「今、此処にある」味のコーヒー。
取り立てて「こう」という特徴も無くて、特に「美味しい」とも思わない。
けれど、マツカが淹れて来るものは違った。
絶妙なタイミングで差し出されるからか、コーヒーを淹れるのが上手かったのか。
（…コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎、と…）
直属の部下たちが「マツカ」を揶揄して詰っていたから、いい腕を持っていたのだろうか。
「後始末を」と命じられた彼らも、マツカが淹れたコーヒーの味を知っているだろう。
同じ部下同士で、しかも「マツカ」は彼らよりも格が下になる。
マツカを見下していた連中なのだし、休憩時間に「淹れて来い」と何度も言ったろう。
「お前は、それしか出来ないからな」と、「早くしろよ」と。
（…そうした挙句に、マツカのコーヒーは美味い、と知って…）
やっかみや妬みも混じった渾名を、「マツカ」に付けたに違いない。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と。
コーヒーを淹れる腕がいいというだけで、側近に取り立てられているなんて、と。
（…そういうわけではなかったのだが…）
だが、本当に美味かったんだ、とカップの中身をじっと見詰める。
「この味ではない」と、「これでは癒されない」と。
マツカが淹れてくれたものとは、まるで違った味わいの「それ」。
コーヒーには違いないのだけれども、飲みたかったコーヒーは「これ」とは違う。
こんな時こそ、飲みたいのに。
波立ち、渦巻き続ける感情、欠いてしまった「冷静さ」。
千々に乱れてしまったままの心を落ち着け、いつもの「キース」に戻るためには…。
（…あの味でないと、駄目なのだがな…）
そう思っても、もう、あの味は「味わえない」。
淹れてくれる「マツカ」は、もはや何処にもいないから。
「コーヒーを」と頼みたくても、死んでしまった「マツカ」に頼むことは出来ない。
どれほど「あの味」を求めようとも、「あのコーヒー」は二度と戻って来ない。
（…マツカを失くして、あの赤が頭から消えなくて…）
それを消し去り、早く癒されるための手段も、どうやら「キース」は失くしたらしい。
ジルベスター・セブン以来の側近だった「マツカ」と一緒に、失くしてしまった。
失くしたばかりか、これから先は…。
（コーヒーを口にする度に…）
違和感を覚え、マツカの面影が胸を過るのだろうか。
「二度と飲むことは出来ない」コーヒー、幻となってしまった味が懐かしくて。
あれこそが「本物のコーヒーだった」と、「まるで違う味」のコーヒーに顔を顰めながら。
（私の人生の残りというのが、どれだけあるかは分からないが…）
不味いコーヒーを飲まされ続けて、この生涯を終えるのか、と溜息が零れ落ちてゆく。
これから先は、もう「コーヒー」では、心が癒えはしないから。
激務に疲れ果てた時でも、「寛ぎの一杯」は出て来ないから。
「マツカ」と一緒に失ったものは、「安らぎ」というものだったろう。
こうなってしまって初めて気付いて、喪失感に苛まれる。
「何故、早く気付かなかったのか」と。
キースの「人生」の中で「マツカ」が占める部分は、なんと大きいものだったか、と…。
失ったもの・了
※「マツカが淹れるコーヒーは美味しい」というのが、アニテラの設定ですけれど。
だったら、マツカがいなくなった後のキースは、美味しいコーヒーは無しかも、というお話。
[1回]
（……ああ……）
もう持たないな、とブルーはベッドの上で思った。
追われるようにアルテメシアを後にしてから、今日で何日経っただろうか。
とうに寿命を迎えた身体は、ジョミーの強い願いのお蔭で、奇跡的に永らえて来た。
けれど日に日に、眠っている時間が長くなりつつある。
その傾向は以前からあったけれども、宇宙に出てから顕著になった。
限界の時が近付いていて、ついに「その日」を迎えた気がする。
（…なのに、何故だか…）
死ぬという感じが全くしない。
この状態で起きていられなくなれば、普通は死んでしまうのだろうに。
（眠れば、死んでしまうから…）
いつも懸命に意識を保って、気を失うまで耐え続けていた。
もっとも、今のことではなくて、遥か昔に、実験体だった頃のこと。
「眠っては駄目だ」と歯を食い縛って、限界まで起きて、また目覚めた。
そうやって目を覚ました後には、次の実験という地獄が待っていたのだけれど。
（…それでも生きて、生き延びるんだ、と…）
自分自身を励まし続けた遠い昔が、まざまざと脳裏に蘇って来る。
けれども、今は「違う」と身体が訴えていた。
今の眠気は「それとは違う」と、眠っても死にはしないのだ、と。
（ならば、何故…？）
どうして眠りそうなのだろう、とブルーは心の奥底を探る。
其処に沈んだ青いサイオン、そのサイオンは「尽きてはいない」。
充分あるとは言えないものの、まだ人類と一戦交えられる程度の力は残っていた。
もう一度「ジョミーを追い掛け、連れ戻したとしても」、余力は幾らかあるだろう。
（…それなのに、ぼくは…）
どうして眠ってしまうのか、と自身に問うて、ハタと気付いた。
「これは予知だ」と。
予知の力は、フィシスに与えてしまったけれども、欠片が残っていたらしい。
それが「眠れ」と、意識に働きかけて来る。
「今は眠って、その時を待て」と。
いつか「ブルー」が必要とされる時まで、眠って「力を残しておけ」と。
そういうことか、と納得したら、「眠ってもいい」と思えて来た。
ジョミーの今後が気に掛かっていて、今日まで気力を振り絞って起きて来たのだけれど…。
（…ぼくの力が、いつか必要になるのなら…）
その局面が訪れるまでは、ジョミーに任せていいだろう。
仲間たちを乗せた箱舟、このシャングリラも、ミュウという種族の未来のことも。
ジョミーなら上手くやれるだろうし、そうでなければ「この先」は無い。
ブルー亡き後、ジョミーが一人で立てないようでは、ミュウが生き残ることは出来ない。
（…ジョミー…。君なら、出来る）
ぼくが眠ってしまっても、きっと立派にやってゆける、と思うからこそ、言うべきではない。
今度眠ったら、「時が来るまで」起きないだろう、ということを彼に告げてはならない。
いつも通りに「ぼくは眠るよ」と、微笑んで「それで終わり」にすべき。
次に目覚める時が来たなら、もうジョミーとは…。
（言葉も交わせず、会うこともなくて…）
それきりになるかもしれないけれども、そうなったとしても後悔は無い。
眠って、次に起きた時には、戦いが待っているだろうから。
ミュウの未来を、このシャングリラを守り抜くために、戦い、そして散ってゆく。
残されたサイオンを全て使って、やって来た敵と刺し違えてでも滅ぼして。
（……それでいい……）
時が来るまで、ぼくは眠ろう、と自分自身に言い聞かせる。
ジョミーには何も言わずにおこうと、そうすることが最善なのだ、と。
その夜、ブルーは、青の間を訪ねて来たジョミーから一日の報告を受けて、幾つか助言をした。
普段と変わらない時を過ごして、「ぼくは眠るよ。また明日」とジョミーを送り出した後…。
（…ジョミー。ぼくが起きなくなってしまっても、君は自分で道を見付けて…）
仲間たちを導き、歩いてゆくんだ、と若きソルジャーに未来を託す。
言葉にも思念にもしなかったけれど、心の中で強く思って、ジョミーの未来に幸多かれ、と。
（……ぼくは眠るよ、長く、長く……）
どのくらい長い眠りになるのか、それは自分でも分からない。
時期が読めるほどの予知能力は残っていなくて、いつ目覚めるのか分かりもしない。
ただ、僅かに残された予知の力に、祈るように暗示をかけてゆく。
「その時が来たら、ぼくを必ず起こすんだ」と。
「ぼくが死ぬべき時に起こせ」と、「そのためにだけ、ぼくは眠る」と。
（……そう、これで……）
これでいいんだ、とブルーの意識は眠りの底へ落ちてゆく。
時が来るまで目覚めない眠り、死が待つだけの「目覚めの時」まで眠り続ける深い闇へと。
そうして、どれほどの時が流れて、何があったのか、ブルーは知らない。
けれどサイオンは「命じられた通りに」、ブルーを起こした。
（…私を目覚めさせる者。…お前は、誰だ）
誰だ、とブルーは眠りの淵から浮かび上がって、自分を起こした「誰か」の姿を探し始める。
サイオンは完全に目覚めてはおらず、その正体は掴めないけれど、強大な「敵」。
（……ぼくが戦い、倒すべき相手……）
それが来たか、と戦士としての自覚が身体を動かしてゆく。
起き上がることも辛いけれども、「戦わねば」と。
この命を捨てるべき時がやって来たから、サイオンはブルーに知らせて、「起こした」。
ならば「相手」が何であろうと…。
（…戦って、そして倒さなければ…）
仲間たちの、ミュウの未来のために、とベッドから降りて歩き始める。
よろめき、肩で息をしながら。
ブルーを起こした「誰か」がいる場所、其処を目指して。
そう、なんとしてでも戦わなければ。
（…そのためにだけ、ぼくは眠って、眠り続けて…）
今日まで眠っていたのだから、とブルーは「敵」を探し出すために長い通路を歩いてゆく。
自らの死へと向かう旅路を、ただ一人きりで、踏み締めるように。
（待っているがいい、ぼくを起こした者よ）
ぼくは必ず、お前を倒す。
命を捨てて倒しにゆくから、覚悟して待っているがいい。
けして、お前を逃がしはしない。
そのためだけに「待ち続けた」ぼくから、お前が逃れることは出来ない。
お前は何も知らないだろうが、「ぼくの目覚めには、必然がある」。
ぼくを眠りから起こした者には、死と滅びだけが待っているのだから…。
必然の目覚め・了
※ブルー追悼、「まだ書くのか」と言われそうですけど、今年はアニテラのBlu-ray が出た年。
ついでに仏教の場合、ブルー様の十七回忌になるのが今年であります。
書かないわけにはいかないだろう、と１６年目も書きました。
とは言うものの、「思い付いたネタ」を書きたかったのも否定はしません、本当です。
１６年目にして閃いたんです、「ぼくの目覚めには、必然がある」という台詞の意味が…。
何年、アニテラを追い続けるんだか、自分でも真面目に謎です、はい～。
もう持たないな、とブルーはベッドの上で思った。
追われるようにアルテメシアを後にしてから、今日で何日経っただろうか。
とうに寿命を迎えた身体は、ジョミーの強い願いのお蔭で、奇跡的に永らえて来た。
けれど日に日に、眠っている時間が長くなりつつある。
その傾向は以前からあったけれども、宇宙に出てから顕著になった。
限界の時が近付いていて、ついに「その日」を迎えた気がする。
（…なのに、何故だか…）
死ぬという感じが全くしない。
この状態で起きていられなくなれば、普通は死んでしまうのだろうに。
（眠れば、死んでしまうから…）
いつも懸命に意識を保って、気を失うまで耐え続けていた。
もっとも、今のことではなくて、遥か昔に、実験体だった頃のこと。
「眠っては駄目だ」と歯を食い縛って、限界まで起きて、また目覚めた。
そうやって目を覚ました後には、次の実験という地獄が待っていたのだけれど。
（…それでも生きて、生き延びるんだ、と…）
自分自身を励まし続けた遠い昔が、まざまざと脳裏に蘇って来る。
けれども、今は「違う」と身体が訴えていた。
今の眠気は「それとは違う」と、眠っても死にはしないのだ、と。
（ならば、何故…？）
どうして眠りそうなのだろう、とブルーは心の奥底を探る。
其処に沈んだ青いサイオン、そのサイオンは「尽きてはいない」。
充分あるとは言えないものの、まだ人類と一戦交えられる程度の力は残っていた。
もう一度「ジョミーを追い掛け、連れ戻したとしても」、余力は幾らかあるだろう。
（…それなのに、ぼくは…）
どうして眠ってしまうのか、と自身に問うて、ハタと気付いた。
「これは予知だ」と。
予知の力は、フィシスに与えてしまったけれども、欠片が残っていたらしい。
それが「眠れ」と、意識に働きかけて来る。
「今は眠って、その時を待て」と。
いつか「ブルー」が必要とされる時まで、眠って「力を残しておけ」と。
そういうことか、と納得したら、「眠ってもいい」と思えて来た。
ジョミーの今後が気に掛かっていて、今日まで気力を振り絞って起きて来たのだけれど…。
（…ぼくの力が、いつか必要になるのなら…）
その局面が訪れるまでは、ジョミーに任せていいだろう。
仲間たちを乗せた箱舟、このシャングリラも、ミュウという種族の未来のことも。
ジョミーなら上手くやれるだろうし、そうでなければ「この先」は無い。
ブルー亡き後、ジョミーが一人で立てないようでは、ミュウが生き残ることは出来ない。
（…ジョミー…。君なら、出来る）
ぼくが眠ってしまっても、きっと立派にやってゆける、と思うからこそ、言うべきではない。
今度眠ったら、「時が来るまで」起きないだろう、ということを彼に告げてはならない。
いつも通りに「ぼくは眠るよ」と、微笑んで「それで終わり」にすべき。
次に目覚める時が来たなら、もうジョミーとは…。
（言葉も交わせず、会うこともなくて…）
それきりになるかもしれないけれども、そうなったとしても後悔は無い。
眠って、次に起きた時には、戦いが待っているだろうから。
ミュウの未来を、このシャングリラを守り抜くために、戦い、そして散ってゆく。
残されたサイオンを全て使って、やって来た敵と刺し違えてでも滅ぼして。
（……それでいい……）
時が来るまで、ぼくは眠ろう、と自分自身に言い聞かせる。
ジョミーには何も言わずにおこうと、そうすることが最善なのだ、と。
その夜、ブルーは、青の間を訪ねて来たジョミーから一日の報告を受けて、幾つか助言をした。
普段と変わらない時を過ごして、「ぼくは眠るよ。また明日」とジョミーを送り出した後…。
（…ジョミー。ぼくが起きなくなってしまっても、君は自分で道を見付けて…）
仲間たちを導き、歩いてゆくんだ、と若きソルジャーに未来を託す。
言葉にも思念にもしなかったけれど、心の中で強く思って、ジョミーの未来に幸多かれ、と。
（……ぼくは眠るよ、長く、長く……）
どのくらい長い眠りになるのか、それは自分でも分からない。
時期が読めるほどの予知能力は残っていなくて、いつ目覚めるのか分かりもしない。
ただ、僅かに残された予知の力に、祈るように暗示をかけてゆく。
「その時が来たら、ぼくを必ず起こすんだ」と。
「ぼくが死ぬべき時に起こせ」と、「そのためにだけ、ぼくは眠る」と。
（……そう、これで……）
これでいいんだ、とブルーの意識は眠りの底へ落ちてゆく。
時が来るまで目覚めない眠り、死が待つだけの「目覚めの時」まで眠り続ける深い闇へと。
そうして、どれほどの時が流れて、何があったのか、ブルーは知らない。
けれどサイオンは「命じられた通りに」、ブルーを起こした。
（…私を目覚めさせる者。…お前は、誰だ）
誰だ、とブルーは眠りの淵から浮かび上がって、自分を起こした「誰か」の姿を探し始める。
サイオンは完全に目覚めてはおらず、その正体は掴めないけれど、強大な「敵」。
（……ぼくが戦い、倒すべき相手……）
それが来たか、と戦士としての自覚が身体を動かしてゆく。
起き上がることも辛いけれども、「戦わねば」と。
この命を捨てるべき時がやって来たから、サイオンはブルーに知らせて、「起こした」。
ならば「相手」が何であろうと…。
（…戦って、そして倒さなければ…）
仲間たちの、ミュウの未来のために、とベッドから降りて歩き始める。
よろめき、肩で息をしながら。
ブルーを起こした「誰か」がいる場所、其処を目指して。
そう、なんとしてでも戦わなければ。
（…そのためにだけ、ぼくは眠って、眠り続けて…）
今日まで眠っていたのだから、とブルーは「敵」を探し出すために長い通路を歩いてゆく。
自らの死へと向かう旅路を、ただ一人きりで、踏み締めるように。
（待っているがいい、ぼくを起こした者よ）
ぼくは必ず、お前を倒す。
命を捨てて倒しにゆくから、覚悟して待っているがいい。
けして、お前を逃がしはしない。
そのためだけに「待ち続けた」ぼくから、お前が逃れることは出来ない。
お前は何も知らないだろうが、「ぼくの目覚めには、必然がある」。
ぼくを眠りから起こした者には、死と滅びだけが待っているのだから…。
必然の目覚め・了
※ブルー追悼、「まだ書くのか」と言われそうですけど、今年はアニテラのBlu-ray が出た年。
ついでに仏教の場合、ブルー様の十七回忌になるのが今年であります。
書かないわけにはいかないだろう、と１６年目も書きました。
とは言うものの、「思い付いたネタ」を書きたかったのも否定はしません、本当です。
１６年目にして閃いたんです、「ぼくの目覚めには、必然がある」という台詞の意味が…。
何年、アニテラを追い続けるんだか、自分でも真面目に謎です、はい～。
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