（船だ…）
初めて見た、とシロエが眺めた窓の向こう。
Ｅ－１０７７の食堂、其処のガラス窓の向こうは宇宙。瞬かない星が輝く空間。
此処に来てから、何度目の食事になるだろう。
ただ黙々と食べていた時、その船たちが戻って来た。
そう、「船たち」。
何機もの同じ形をした船、このステーションに所属している練習艇。
何年生かは知らないけれども、上級生たちが乗っているのだろう。
自分の年ではまだ乗れない船、宇宙を飛んでゆける船。
その瞬間に閃いたこと。
あれに乗ったら、飛び出せる宇宙。
このステーションから解き放たれて、ほんの束の間、飛んでゆける宇宙（そら）。
（…練習艇でも…）
船の仕組みは同じ筈。
遠い星へとワープしてゆく船、それらと何処も変わらない筈。
違う部分があるとしたなら、恐らくは…。
（搭載している燃料くらい…）
所詮は練習用の船だし、想定していないワープや恒星間の航行。
其処を除けば、何もかも多分、同じだろう。
この牢獄まで自分を乗せて来た船と。
懐かしい故郷から自分を連れ去り、無理やり運んで来た宇宙船と。
練習艇の存在は知っていたのだけれども、飛んでいる姿を見たのは初めて。
格納庫さえも縁遠い場所で、其処へ出掛ける用も無いから。
けれども、何の前触れも無しに、心の中に住み着いた船。
Ｅ－１０７７に何隻もある練習艇。
（あれに乗るには…）
どういう資格が要るのだろうか、自分の年では本当に乗れはしないのか。
必要な単位を取得したなら、上級生たちの中に混じって飛んでゆくことが出来るだろうか…？
（部屋に帰ったら、調べなきゃ…）
船に乗れたら、此処から逃れられるから。
忌まわしい機械が支配する場所、マザー・イライザの手の中から。
（通信回線は繋がってたって…）
物理的には、何の支配も受けない所が宇宙空間。
マザー・イライザは、Ｅ－１０７７を離れることは出来ないから。
万能の神を気取っていたって、その正体はコンピューター。
メモリーバンクが置かれた此処から、外へと自由に出られはしない。
出られたとしても、せいぜい幻影。
母の姿を真似てくる姿、あれを見せるのが限界だろう。
（…気持ちいいよね…）
マザー・イライザがいない宇宙へ飛び出せたなら。
憎い機械の目から逃れて、鳥のように自由に飛んでゆけたら。
（間違えました、ってふりをして…）
故郷の方へと舵を切ることも出来るだろう。
エネルゲイアがある星へ。
クリサリス星系のアルテメシアへ、懐かしい星が浮かぶ方へと。
乗ってみたい、と思った船。
マザー・イライザの目から逃れられるなら、束の間の自由が手に入るなら。
逸る心で、返しに出掛けた食事のトレイ。
走り出したいような気分で、戻った自分に与えられた部屋。
（…訓練飛行……）
それはいつから許されるだろう、何年経てば飛べるのだろう？
今はまだ、宇宙に出てゆけるだけ。
船外活動と称した授業で、無重力での訓練を受けているというだけ。
どうすれば宇宙を飛べるのだろう、とデータベースにアクセスしてみたけれど。
自分でも飛べる術は無いかと、様々な手段を探すのだけれど。
（……どう転がっても……）
今の年では下りない許可。
トップエリートの成績を取っても、実年齢が邪魔をする。
目覚めの日を過ぎて間も無い場合は、不安定とされるその感情。
常に冷静さが要求される宇宙空間、其処での操縦には不向き。
出来るのは船外活動くらいで、練習艇に乗れる資格は無い。
（パイロットは駄目でも、通信士くらい…）
そう思うけれど、そちらも不可。
万一の時には、パイロットに代わって飛べる技術が必要だから。
このステーションでは成績不良の劣等生でも、他のステーションから見ればエリートばかり。
通信士といえども、鮮やかに船を操れるもの。
並みのパイロットよりも巧みに、初の操船でも経験を積んだ人間並みに。
どうやら乗れはしない船。
マザー・イライザの手から逃れたくても、束の間の自由が欲しくても。
「どうして…！」
何故、駄目なんだ、と机に叩き付けた拳。
途端に気が付く、「この感情が駄目なんだ」と。
練習艇に乗れないだけで、いらつき、怒りを覚える自分。
ついさっきまでは、「このステーションから自由になれる」と、とても気分が良かったのに。
やっと方法を見付け出したと、それは機嫌が良かったのに。
（…目覚めの日を過ぎてから、間も無い場合は…）
不安定だとされる感情、今の自分はまさにそれ。
この時期を過ぎたとされる年までは、練習艇には乗り込めない。
いい成績を収めても。
最高の点数で必要な単位を取得したって、けして乗せては貰えない船。
あれに乗れたら、自分は自由になれるのに。
訓練飛行の間だけでも、ステーションから出られるのに。
（……マザー・イライザ……）
あの機械め、と思うけれども、マザー・イライザが決めた規則ではないだろう。
何処のステーションでも規則は同じで、自分の年では乗れない船。
今、あの船に乗りたいのに。
あれで宇宙へ出てゆきたいのに、自由に飛んでみたいのに。
自由に見えても、それは決められたコースでも。
「間違えました」とミスをしない限りは、故郷に機首を向けられなくても。
（このステーションから出られるだけで…）
一歩、故郷に近付くのに。
記憶もおぼろになった故郷に、両親が住んでいる星に。
一度生まれた夢は消えなくて、どうしても消すことは出来なくて。
けれど、自分の今の年では、シミュレーターさえも、まだ使わせては貰えない。
それは必要ないものだから。
どんなに腕を上げたとしたって、練習艇に乗れる年ではないのだから。
（畜生……！）
直ぐ其処に自由が見えたのに。
このステーションから逃れる方法、マザー・イライザから離れる術が見付かったのに。
なのに開かれない扉。
固く閉ざされ、まだ開いてはくれない扉。
（…そういうことなら…）
気分だけでも飛んでやるさ、とデータベースを探してゆく。
シミュレーターは使えなくても、似たようなものがある筈だから。
自主練習のためとも言えるシステム、自分の部屋でも訓練を積んでゆけるもの。
（航路設定とかだったら…）
きっと何かが見付かる筈、と探す間に出会ったもの。
（ふうん…？）
それは一種のゲームだけれども、明らかに訓練用だと分かる。
シミュレーターに向かうようになったら、自分の部屋からアクセスして重ねる仮想訓練。
（丁度いいってね）
今の間に腕を上げれば、最初の訓練飛行では、きっと…。
（ぼくがリーダーになれる筈…）
航路設定を間違えました、と故郷に舵を切ろうとも。
教官に酷く叱られようとも、その選択が出来る権利が手に入る。
（…最初にするのは、航路設定…）
だったらこう、と入れてゆく座標。
いきなりワープになるのだけれども、故郷のクリサリス星系のもの。
いつか飛ぼうと、自由になれたら最初に機首を向けようと。
そうして何度も重ねた練習。
自由自在に操れるようになった船。
シミュレーターさえ使えないのに、まだ使わせては貰えないのに。
（ぼくは自由になってやる…！）
練習艇に乗せて貰える時が来たら、と挑み続けて、その時はついにやって来た。
マザー・イライザの手から逃れて飛んでゆく時が、自由な宇宙（そら）へ飛び立つ時が。
ただ一人きりの船だけれども、目指す先は自由。
チームメイトは誰もいなくて、代わりにピーターパンの本でも。
行き先は座標も知らない地球でも、きっと其処まで飛んでゆける筈。
ピーターパンの声が聞こえたから。
船で宇宙に滑り出したら、いつの間にやら、両親も一緒に乗っていたから。
だから行ける、と飛んでゆくシロエ。
この日が来るのを待っていたから、やっと自由な宇宙（そら）へ飛び立てたのだから…。
乗れない練習艇・了
※原作はともかく、アニテラのシロエは訓練飛行はしていないんじゃあ…、と思っただけ。
逃亡する時も自分で操船してるというより、サイオンだったし…。そういう捏造。
[0回]
（無免許の何処が悪いんだ…！）
誰も困りはしないだろうが、とキャプテン・ハーレイの眉間に寄せられた皺。
いつも刻まれている皺だけれども、それよりもキモチ深い感じで。
（…どいつもこいつも…）
この俺を馬鹿にしやがって、と睨み付ける先に航宙日誌。
ブリッジでの勤務を終えた後には、部屋に帰って書くのが習慣。お気に入りのアイテム、今どきレトロな羽根ペンで。ペン先をちょいとインクに浸して、吸い取り紙も使ったりして。
（その神聖な日誌にだな…！）
今日も誰かが書き込んだ。羽根ペンの黒いインクとは違う、真っ赤な色で。
いわゆる赤ペン、それで添削されている日誌。…昨日の分が。
（…確かに俺は無免許なんだが、添削しなくてもいいだろう…！）
ちょっと免許があると思って威張りやがって、と睨んだ文字。赤ペンであちこちしてある添削、線を引いたり、直したり。
（この字はだな…）
あいつの字だ、と頭に浮かんだブラウの顔。
キャプテン・ハーレイの部屋にドッシリ据えられた机、その前に座ったブラウが見えるよう。
赤ペンを手にして得意満面、添削しまくる航宙日誌。
なにしろ、ブラウは免許持ちだから。
その上、無事故無違反なのだし、威張り返るのも無理はない。
（…誰のお蔭で、無事故無違反でいられるんだ…！）
俺が頑張っているからだろうが、と怒っても無駄。
いくら頑張っても、無免許な事実。…運転免許を持ってはいなくて、実の所は…。
（……このシャングリラを、無免許運転……）
それが自分の正体だった。
誰もが一目置くキャプテン。
シャングリラの舵を握り続けて長いけれども、持っていないのが運転免許。
この船で宇宙に飛び出した時は、免許持ちなどいなかった。
成人検査を受ける前の子供は、宇宙船の操縦なんぞを学びはしない。
自転車に乗れたらそれで上等、後はせいぜい手漕ぎのボート。
その状態でミュウに変化したのだし、それから後は実験動物の日々。
（…操縦を教えて貰えるわけがないだろう…！）
アルタミラにいた研究者たちも、他の人類も、ミュウを動物と思っていただけ。
だから教わらなかった操縦、ぶっつけ本番で飛び立った宇宙。
人類が放置して行った船に、これ幸いと乗り込んで。
データベースから引き出した手順、それの通りに実行して離陸していった。
（その後も、いつも出たトコ勝負で…）
ああだこうだと試行錯誤で、どうにかこうにか飛んでいた船。
やがて操縦にも慣れて来たから、ブリッジの面子が固定になって…。
（…俺が一番、上手く操縦していたし…）
見事に射止めたキャプテンの座。
そうして今に至るけれども、問題は船の運転免許。
（アルテメシアに来るまでは、特に問題も無くて…）
運転免許の制度も無かった。
操縦出来たらそれでオッケー、それがシャングリラだったのに…。
（若い世代が来たモンだから…）
誰が言い出したか、運転免許の制度が出来た。
ブリッジで舵を握りたかったら、運転免許をゲットすること。
シミュレーターで規定の時間を練習、それから実地。
ついでに筆記試験も必須で、そいつに引っ掛かったのが自分。
（クソ野郎…！）
よくもああいう妙な制度を、と歯噛みしたって始まらない。
第一回目の筆記試験に落っこちたことは事実だから。
キャプテンのくせに落ちたなどとは、プライドにかけて言いたくないし…。
（…次のチャンスは、もう無かったんだ…！）
試験会場に出掛けて行ったら、「落ちた」事実が皆にモロバレ。
一緒に試験を受けた連中、それが喋るに決まっている。
「キャプテンが受けに来ていたぞ」と、シャングリラ中の仲間たちに。
実は一回目で落ちたらしいと、「キャプテンも大したことはないよな」などと上から目線で。
一回目の試験に落ちた理由は、不幸な事故というヤツなのに。
本当に多分、よくある話で、「ああ、あれか…！」と、誰もが言ってくれそうなのに。
（……もう、究極のケアレスミスで……）
俺が悪いのは分かっているが、と情けない気分。
記念すべき初回の筆記試験では、サラサラと書けた解答欄。
選択式の問題も華麗にこなした、キャプテン・ハーレイの面子にかけて。
「楽勝だな」と鼻で笑って。
筆記も実技もトップで合格、それでこそシャングリラのキャプテン。
燦然と輝く成績を刻み、運転免許の第一号を受け取れる筈だと考えたのに…。
（……書き忘れたんだ……）
自分の名前と、受験番号。
それを書かずに提出したなら、どんな得点も全て消し飛ぶ大切なブツを。
試験会場になっていた部屋、其処では全く気付かなかった。自分のミスに。
解答用紙を提出したって、まるで気付きはしなかった。
「書き忘れたかも」とは、針の先ほども。
恐ろしすぎる事実が分かった、その瞬間は…。
（…ゼルたちと採点作業をしていて…）
名前と受験番号が空欄、そういう間抜けなヤツを見付けた。
何処の馬鹿だか知らないけれども、絵に描いたような大馬鹿野郎。
（こりゃ無効だな、とゼルたちと笑って…）
デカデカと書いたバツ印。
採点用の赤ペンでもって、解答用紙全体にそれは大きく書き殴った。「バツだ、バツ！」と赤いバツ印を。
「こんな大馬鹿に、このシャングリラを任せられるか」と、解答を無効にする印を。
それでも気付いていなかったこと。
（…名前と受験番号のトコしか、見なかったしな…）
まさか自分が書いた解答、それを無効にしたなんて。
バツ印をつけた無効な用紙は、自分の解答だっただなんて。
だから、ゼルたちと笑いまくって終わった採点。
「一人だけ、凄い馬鹿がいた」と。
名前も受験番号も忘れた、大馬鹿野郎。
そんな輩に船を任せたら、きっと大惨事になるんだろう、と。
（……しかしだな……）
採点を終えて、実技試験を受ける面子に通知を出そうとしていた時。
「ちょいと」とブラウが上げた声。
筆記試験に不合格だった馬鹿がいる筈なのに、実技試験を受ける面子が一人多い、と。
（…俺や、元から操縦できる連中は…）
実技は免除になるのだからして、受ける人数は限られてくる。
筆記試験に落ちた馬鹿野郎を除いた人数、それが実技に挑むというのが筋なのに…。
（…何故だか一人多くてだな…）
これはおかしい、と始めたチェック。
もしかしたら、実技試験は免除の誰かが筆記試験に落ちたのか、と。
そういうことなら、そいつは次回に受け直しだ、と。
（…絶対に、普段はブリッジにいない面子で…）
デスクワークに励んでいるとか、あるいは農場担当だとか。
かつて培った操船技術の出番など無くて、運転免許を取りに来たのも…。
（免許があったら、このシャングリラを動かせるんだという証明で…）
ちょっと女性にモテそうでもあるし、「取れたらいいな」程度の感覚。
ゆえに入っていないのが気合、心構えも中途半端で…。
（名前も、受験番号も…）
書き忘れて行きやがったんだ、と決めてかかったし、ゼルたちも同じ。
けれども、蓋を開けてみたらば…。
（……俺だったんだ……）
俺の名前が無かったんだ、と悔やんでも悔やみ切れないミス。
もしもあの時、自分なのだと気付いていたなら…。
（こう、コッソリと…）
書き入れただろう、自分の名前と受験番号。
それから採点、きっと浮かった。…ナンバーワンの成績で、きっと。
そうは思っても、戻れない過去。
自分で大きく書いたバツ印、それはゼルたちの失笑を買った。
「なんじゃ、お前か」だの、「あんただったのかい」だのと、盛大に。
もちろんブルーの耳にも入って、「受け直すんだろう？」と励まされた。
「次回はトップで受かるといいね」と、「記念すべき第一号の座は逃したけどね」と。
（…そのブルーにも同情されて…）
運転免許は、個別に交付ということになった。
キャプテン・ハーレイが落ちたとなったら、もう間違いなく笑いもの。
そうでなければ、船の仲間が不安を抱く。
「こんなキャプテンでいいんだろうか」と、「シャングリラの未来はヤバイんじゃあ？」と。
それはマズイし、運転免許は合格者に届けられるだけ。
部屋に直接、「どうぞ」とキッチリ封筒に入れて。
今までに何人合格したのか、それさえ分からないように。
（…だから、バレてはいないんだが…）
長老たちとブルー以外は全く知りもしないのが、キャプテンは実は無免許なこと。
それをいいことに、今日もこうして…。
（……嫌がらせなのか、免許持ちなのを自慢したいのか……）
添削される航宙日誌。
赤ペンで、今日はブラウの文字で。
（…明日あたり、ブルーが来そうな気がする…）
ブルーも持っている免許。
キャプテンが落ちたと知った途端に、「ぼくも受けるよ」と言い出して。
落ちたキャプテンがカッコ悪くて受けられない試験、その会場にやって来て。
（それで合格しやがって…！）
ブラウたち長老も全員合格しているのだから、添削されまくる航宙日誌。
免許を持っている優位な立場で、偉そうに。
「こうじゃない」とキャプテンの日誌をサクサク採点、赤ペンであれこれ書いて行くから…。
（…俺に万一のことがあったら…）
皆はいったいどう思うだろう、赤ペンだらけの航宙日誌を。
「此処を直して」などと書かれたヤツを。
（…俺が生きてる間はいいが…）
死んだら全部バレるんだな、と泣きたいキモチ。
無免許だった件はともかく、採点されていたことが。
赤ペンであちこち直されるような、無様な日誌を毎晩つけていたことが。
直しの理由はまるで無いのに、何処も間違ってはいないのに。
（…それでも書いてしまうのが…）
俺の性分、と持った羽根ペン。
明日はブルーに直されるとしても、せめて訂正が減るように、と。
字だけでも綺麗に書いておかねばと、そうすれば少しはマシになるかもしれないから、と…。
無免許なキャプテン・了
※「キャプテン・ハーレイが無免許」というのは、実はハレブルの方にある設定。
そちらは至って真面目ですけど、ネタで書いたらこうなったオチ。航宙日誌に赤ペン先生。
[0回]
（…私の他にはいないだろうさ）
宇宙広しといえども一人も、とキースが唇に浮かべた笑い。
国家騎士団にも、宇宙海軍にも、誰一人として。
けれど決めた、と迷いなど無い。
サムの血で出来た、赤いピアスをつけること。
グランド・マザーは「否」とは言わなかったから。
（軍規も一応、あるのだからな）
任務を離れた時はともかく、それ以外では禁止されるのが装身具。
勲章などは許可されていても、耳にピアスは許されない。
だから尋ねた、グランド・マザーに宛てて。
「友の血で作ったピアスをつけても、よろしいでしょうか」と丁寧に。
拒否されたとしても、つけるつもりではいたけれど。
任務は結果が全てなのだし、ピアスをつけても成果を上げればいいだけのこと。
これまで通りに、これまで以上に、ただ淡々と。
（しかし、マザーは…）
何の返事も寄越さなかったし、許可されたと見ていいだろう。
同じ時に送ったジルベスター星系に関する質問、それへの答えは来たのだから。
（…つまり、つけてもいいらしいな？）
これで何処でも、堂々と。
「グランド・マザーの許可は得ている」と、「マザーに問い合わせてくれてもいい」と。
もっとも、そんな度胸を持った者など、恐らくいないだろうけれど。
マザーが許可を出したと聞いたら、誰もが黙るだろうけども。
もうすぐ出来る予定のピアス。
検査のためにとサムから採られた、血液の一部を加工して。
サムは検査を酷く嫌うから、ピアス用にと採血させはしなかった。
「既にあるものを加工しろ」とだけ、病院の方にも伝えることを忘れなかった。
子供の心に戻ったサムには、採血用の針は怖いだけなのだから。
（私と一緒だった頃のサムなら、平気だったろうにな…）
Ｅ－１０７７での、候補生時代。
あの頃のサムなら、採血どころか大手術でさえも、きっと笑っていただろう。
「大したことじゃねえよ」と、「ちょっと痛いかもしれねえけどな」と。
強い心を持っていたサム、死ぬことさえも恐れなかった。
入学して間もない頃の事故では、ただ一人だけで自分について来てくれたから。
上級生たちさえも出ようとしないで、去ってしまった宇宙船の事故。
救助に行こうと支度していたら、サムも隣で開けたロッカー。
「船外活動は得意なんだ」と、「しっかり食って、しっかり動く。それだけさ」と。
宇宙へ救助に出掛けてゆくこと、それだけでも危険だったのに。
其処で制御を失った自分を、サムは迷わず助けてくれた。
命綱すらつけもしないで、命懸けで。
しかも命を懸けたことさえ、まるで自覚の無いままで。
それほどまでに強かったサム。
強くて、優しかったサム。
サムほどに強く優しい男を、今も自分は知らないのに…。
（…あそこで何があったんだ…？）
ジルベスターでＭに出会った恐怖か、彼らがサムに何かをしたか。
サムの心は壊れてしまって、チーフパイロットを殺したという。
持っていたナイフで一撃の下に。
死んだパイロットと血染めのナイフと、返り血を浴びたサムの顔。
それが、漂流していた船を発見した者たちが中で目にしたもの。
（お蔭でサムは殺人犯で…）
罪には問われないというだけ、心が子供に返ってしまって正常ではない状態だから。
優しかったサムに、人を殺せはしないのに。
どう考えても、それは事故でしか有り得ないのに。
だから悔しい、サムの仇を討ちたいと思う。
サムを壊したＭを探し出して、根こそぎ宇宙から滅ぼすこと。
そのためにジルベスターを目指すし、サムの血と共に在ろうと思う。
友と呼べる者はサムだけだから。
今もやっぱり、ただ一人きりの友だから。
そうするために選んだピアス。
サムの血で作ったピアスを身につけ、何処までもサムと共にゆく。
赤い血のピアス、それが血だとは誰も気付きはしなくても。
「男のくせにピアスなのか」と、冷たい瞳で見られたとしても。
グランド・マザーが許したとはいえ、「ピアスをつけた男」には違いないのだから。
傍目には女々しい男と見えるか、はたまた洒落者と思われるのか。
（…どうせ、誰にも…）
自分の真意は分かりはしないし、伝えようとも思わない。
話したいという気持ちすら無い、誰も知らないままでいい。
サムの他には友はいないし、他に欲しいとも思わない。
自分の周りに、そうしたい者はいないから。
友と呼びたい者もなければ、友にしたい者も今日まで一人も見なかったから。
（…もしもシロエが生きていたなら…）
上手く機械と折り合いをつけて、生き延びてくれていたならば。
彼ならば友に成り得たと思う、憎まれ口を叩いても。
「またですか？」と嫌そうな顔で、何かといえば喧嘩ばかりでも。
けれどシロエは自分が殺して、とうに宇宙から消えた人間。
だから友など見付からない。
今までも、そしてこれから先も。
（…サムだけなんだ…）
自分と共に在れるのは。
共に在りたいと今も思う「友」は、命を懸けてもいい友は。
サムの血のピアス、それがサムへの友情の証。
ピアスにしようと決めた理由は二つある。
一つは、「邪魔にならない」こと。
耳は動かす部分ではないし、其処にピアスをつけていたって、動きを束縛されないから。
たとえ肉弾戦になろうと、自分の邪魔にはならないピアス。
せいぜい耳たぶが千切れる程度で、そのくらいの傷は掠り傷とも言わない。
（これがペンダントの類だと…）
きっと何処かで邪魔になる。
「邪魔だ」と感じる時が来る筈、サムの血を「邪魔」と思いたくはない。
ほんの一瞬、反射的に感じただけだとしても。
直ぐに「違う」と思い直しても、一度「邪魔だ」と考えたならば…。
（サムを邪魔だと言うのと同じ…）
そうならないよう、ピアスを選んだ。
鏡に映して眺めない限り、自分の目では見られなくても。
ただ指で触れて「此処にいるな」と思うだけしか、サムを確かめる術が無くても。
そしてもう一つ、そちらの方が遥かに大切。
自分の身体に傷をつけねば、ピアスをつけることは出来ない。
耳たぶに穴を開けること。
ほんの僅かな赤い血と痛み、けれどもピアスをつけるためには欠かせないもの。
サムがＭたちに壊された痛み、それはどれほどのものだったか。
想像さえもつかないものだし、きっとサムにしか分からない。
サムを襲った痛みと苦しみ、心が壊れてしまうほどのそれ。
（…少しだけでも…）
分かち合いたいと思うのが友、だからこそ開けるピアス用の穴。
両方の耳に、サムの血と共に在るために。
ピアスをつけないのならば必要ない傷、それを自分の身体に刻む。
どんな拷問にも耐えられるように訓練を受けた、今の自分の身体には…。
（蚊が刺したほども痛まなくても…）
まるで痛みを感じなくても、耳のその部分に風穴は開く。
風穴と呼ぶにはささやかすぎて、針で刺した程度の大きさでも。
向こう側さえ見えないくらいに、放っておいたら直ぐに塞がりそうなくらいに小さくても。
（それでも、傷は傷なのだからな）
だからピアスだ、と触れてみる耳。
今は傷一つ無い耳だけれど、じきに小さな穴が開く。
サムの血のピアスをつけてやるために、何処までもサムとゆくために。
ジルベスターへも、Ｍがいるだろう蛇や悪魔の巣窟へも。
（じきに行ってやるさ）
サムを壊したＭの拠点へ、友が流した血の報復に。
殺人犯にされてしまったサムの代わりに、Ｍどもを全て血祭りに上げる。
返り血を浴びたサムの写真は、血まみれの姿だったけれども…。
（…私の方は、耳に血のピアスだ）
Ｍが気付くか、気付かないままか、気付いたならばどう出て来るか。
ジルベスターではどうなるにしても、自分はサムと共にゆく。
サムの血で出来たピアスが出来たら、両方の耳に開ける穴。
それが自分の決意だから。
何処までもサムと共にゆこうと、サムと在ろうと、そのために選んだサムの血のピアス。
（少しだけでも、「痛い」と思えればいいのだがな…）
ピアス用の穴を開ける時。
サムの痛みを、サムの苦痛を少しでも分かち合いたいから。
傷から溢れるだろう血だって、ただの一滴ではない方がいい。
その血の分だけ、サムの所へ近付けるから。
ピアスが無ければ無いだろう傷、それが深くて酷く痛むほど、サムの心に近付けるから。
耳たぶに穴を開ける時には、願わくば出来るだけ強い痛みを。
開ける時に必ず流れ出す血も、出来るだけ多く。
サムはそれより、遥かに多く苦しんだから。
Ｍに心を壊されたサムは、この先もずっと、元に戻りはしないのだから…。
選んだピアス・了
※どうしてサムの血のピアスだったんだ、と考えていたら、こうなったオチ。
ピアスは実際、動くのに邪魔にならないわけで…。ドッグタグというのもありますけどね。
[0回]
「一切の記憶を捨てなさい。あなたは全く新しい人間として…」
地球の上に生まれ落ちるのです、と告げられた声。ブルーの頭の中で。
それが誰かは分からないけれど、女性の声。「一切の記憶を捨てなさい」と。
（ぼくの記憶…）
今日まで生きて来た日々の、自分の記憶。
それを捨てろと、捨ててしまえと命じられるのが「成人検査」の正体。
誰も教えてはくれなかったけれど、健康診断の一種なのかと頭から信じていたけれど。
呼びに来た係は看護師だったし、検査に付き添う者も看護師。
成人検査に使う機械も、医療用のそれに見えたから。
（これが成人検査だなんて…！）
騙されたのだ、と悟った瞬間。
成人検査について教えてくれた学校の教師に、検査を受けに来た此処の職員たちに。
（忘れるなんて…。全部忘れて、違う人間になるなんて…！）
嫌だ、と悲鳴を上げた途端に弾けた何か。…そして本当に起こった爆発。
気付けば機械は砕け散っていて、宙に浮かんでいる幾つもの破片。
（…いったい何が…？）
事故でも起こったのだろうか、と呆然と眺めた金属片。
其処に映っている顔は…。
（…これが、ぼく…？）
嘘だ、と見開いてしまった瞳。
破片に映った自分も瞳を見開くけれども、その瞳の色。
（……ぼくの目じゃない……）
赤い、と見詰めた破片の中。
水色だった瞳は赤に変わって、金色の髪も今は銀色。
とても自分とは思えないのに、それは間違いなく自分自身で…。
（ぼくじゃない…！）
こんなのは、ぼくの姿じゃない、と愕然とした所でフッと覚めた目。
上の方には見慣れた天蓋、「青の間」と呼ばれる自分の部屋。
（……夢……）
夢だったのか、と何度か瞬きした瞳。
側に鏡は無いのだけれども、きっと瞳は赤いだろう。
今の自分が持っている色はそうだから。
赤い瞳に銀色の髪で、色素が抜けてしまったアルビノ。
もうこの姿で長く生きたし、とうに馴染んでいるけれど。
「変だ」と思いもしないけれども、久しぶりに見た遠い日の夢。
あれは本当に起こった出来事、全てが変わってしまった、あの日。
金色の髪と水色の瞳を失くした自分は、一切のものを失くしてしまった。
未来も、「人」として生きてゆく権利も。
成人検査用の機械を壊したサイオン、それが目覚めてしまったから。
「ミュウ」と呼ばれる異人種になって、もう人権は無かったから。
（…あの時から、ぼくは…）
もう人間じゃなくなったんだ、と痛烈に思い知らされる。
「殺さないで」と悲鳴を上げていた看護師。駆け付けて来た保安部隊の者たち。
彼らは自分に銃口を向けて、問答無用で撃ったから。
「ぼくは何もしない」と訴えたのに、聞く耳も持たなかったのだから。
（…無意識の内に、サイオンで弾を止めなかったら…）
きっと自分は死んでいたろう、機械の破片が浮いていた部屋で。
撃ち殺された後の身体は、切り刻んで調べられたのだろう。
「こいつに何が起こったのか」と、「どういう理由で変化したか」と。
そして研究室に並ぶサンプル、元は自分の一部だったもの。
赤い瞳や、脳などが入った幾つものケース。
自分の名前のラベルが貼られて、いつでも取り出して調べられるように。
嫌な夢だ、とベッドの上に起き上がる。
自分は辛くも生き延びたけれど、その後の地獄も無事に脱出できたのだけれど。
この瞬間にも、きっと何処かで同じ目に遭っているだろう仲間たち。
（…タイプ・ブルーは、今も確認されていないが…）
そういう情報は来ていないから、自分と同じに変化した者はいないと思う。
けれど「ミュウだ」と判断されたら、待っているものは「死」でしかない。
その場で撃たれて処分されるか、実験動物として扱われるか。
もとより生かすつもりは無いから、過酷な人体実験の末に迎えるだろう「死」。
死体は刻まれて保存されたり、ゴミ同然に廃棄されたり。
（…ぼくは何人も助けたけれど…）
処分されそうになったミュウの子供を、何人も助け出したのだけれど。
それが出来るのは、この星でだけ。
シャングリラと名付けたミュウの箱舟、白い鯨が雲海に潜むアルテメシアだけ。
他の星では、手も足も出せはしないから。
ミュウの子供が何処にいるのか、それさえ掴めはしないのだから。
（…ぼくたちが此処で助けた以上に…）
その何倍も、何十倍も。
あるいは何百倍かもしれない、何千倍でもおかしくはない。
膨大な数だろうミュウの子供たち、彼らが命を落としていても。
研究施設に送り込まれて、死に続く道を歩んでいても。
（ソルジャー・ブルーと名乗ったところで…）
ミュウの長だと宣言したって、変わることなど何一つない。
自分は何も変えられはしない、この星、アルテメシアでさえも。
発見されては処分されてゆくミュウの子供たち、彼らを救うことしか出来ない。
それも「間に合った」時にだけ。
運よく事前に発見したとか、救出が間に合ったとか。
そうでない時は、救い出せない子供たち。
最期の思念がこの胸を貫き、儚く消えてゆくというだけ。悲鳴だったり、泣き声だったり。
この船で何度、歯噛みしたことか。
「救えなかった」と、「どうして早く気付かなかった」と。
ソルジャーと言っても名前ばかりだと、「戦士」でさえありはしないのだと。
名前通りに戦士だったら、戦い、敵を倒せるだろうに。
ミュウを端から殺すシステム、それを打ち砕けるのだろうに。
けれど自分は「助けて逃げる」ことしか出来ない、殺されかかった子供たちを。
子供たちを殺せと命じる機械を壊すことさえ、今の自分には叶わない。
ＳＤ体制を敷いた地球のシステム、グランド・マザーが宇宙に広げたネットワークの…。
（この星の分だけの端末さえも…）
破壊できずに、見ているしかないテラズ・ナンバー・ファイブという機械。
ミュウの子供を発見しようと見張る機械を、成人検査を行う「それ」を。
戦士だったら、戦って壊すべきなのに。
端から機械を壊さない限り、ミュウの子供は殺されてゆくだけなのに。
（…ぼくの代で、いったい何処まで出来る…？）
何処まで変えることが出来るのか、この世界を。…この理不尽なシステムを。
ミュウというだけで殺す世界を、ミュウが生きられない今の時代を。
（…人類と手を取り合えたなら…）
分かり合うことが出来たなら、と思うけれども、夢のまた夢。
さっき自分が見た夢と同じ、人類はミュウを「殺す」だけ。
そうでなければただ恐れるだけ、「殺さないで」と。
ミュウの力を、サイオンを思念を忌み嫌うだけ。
自分一人では何も出来ない、「ソルジャー・ブルー」と名乗りはしても。
ミュウの長だと人類たちに認識されても、船の仲間たちに崇め、敬われても。
（ぼくには力も、それだけの時間も…）
どう考えてもありはしない、と思うのは自分の命の「終わり」。
それが来るまでに何が出来るか、一つでも変えてゆけるのかと。
ミュウの時代に続く扉を見付けられるか、扉の鍵を開けられるかと。
燃えるアルタミラを脱出してから、今日までに流れた長い歳月。
ミュウは長寿で、外見さえも若く留めておけるけれども。
（…それでも、不老不死じゃない…）
自分の寿命はどれほどあるのか、あとどのくらい生きられるのか。
ミュウの子供を助け出すのが精一杯の今を、無力な自分を変えられるのか。
（ぼくの命が燃え尽きる前に…）
神が一つだけ、願いを叶えてくれるなら。
人の力では成し得ないこと、奇跡を起こしてくれるのならば。
（…ぼくは、地球より…）
ミュウの未来を選ぶのだろう、と思うのは自分が「ソルジャー」だから。
皆を導いて此処まで来たから、きっと最期まで自分はソルジャーだろうから。
ミュウの長なら、そう名乗るのなら、捨てねばならない「自分のこと」。
それだけの覚悟は出来ているけれど、いつでも「自分」を捨てられるけれど。
（…ぼくの思いだけで選んでいいなら…）
青い地球を、と願う気がする。
死の床に就いて、神に願いを問われたら。
どんなことでも「一つだけ」夢を叶えてやろうと、神が耳元で囁いたなら。
（ぼくにしか聞こえない声ならば…）
青い地球まで連れて行って欲しい、この目で地球を最期に見たい。
そうは思っても、選べないとも、また思う。
さっきのような夢を見る度、自分の力の限界を思い知らされるから。
生きている間に何処までやれるか、まるで自信が無いのだから。
（ぼくはきっと、いつか…）
地球への夢を捨てる気がする、仲間たちのために。
ミュウが殺されずに生きてゆける世界、その礎となるために。
そうなれば地球は見られないけれど、自分の命が役に立つならそれでいい。
名前ばかりでも、ソルジャーだから。
ソルジャー・ブルーと名乗った以上は、死の瞬間まで「自分」を捨てねばならないから…。
長としての道・了
※「地球を見たかった」というブルーの呟き、あれが未だに忘れられない管理人。
長としての自分はどうあるべきか、ずっと考えていたんだろうな、と思っただけ。
いや、実は前ＰＣがブルー様の祥月命日の翌日にクラッシュ、新ＰＣは酷い不良品でね…。
「本体もＯＳも壊れてる」なんて思わないから、２週間もそいつと戦ってたオチ。
不良品だと分かって交換、「自分を取り戻したくて」リハビリにブルー。見逃して下さい。
[0回]
（ソルジャー・ブルー…。今はあなたを信じます）
ぼくにはもう、それしかない、と決意したジョミー。
（これ以上、ぼくのような子供を出さないために、ぼくはミュウとして生きよう）
そう決断して、気持ちを切り替えたつもりだったのに。
「ぼくへの印象も変えてみせる」と、立派な覚悟を固めたのに。
いきなりズッコケたのが三日後、そう、ソルジャー・ブルーに後継者として指名されてから。
目覚まし時計のアラームで起きて、颯爽とベッドから飛び出したまではいいけれど…。
（顔を洗ったら、着替えて食堂で朝御飯…）
その朝食も、長老たちに囲まれて食べることになる。
なにしろ今の自分への風当たりは最悪、同じ年頃のミュウたちからは総スカン。
まさにハブられていると言った所で、誰も側には来てくれない。前に喧嘩したキムはもちろん、そのお取り巻きも、女子たちも。
（…いいんだけどね…）
今に認めて貰うんだから、とシャカシャカ歯磨き、顔も洗った。パジャマを脱いだら、ミュウの誰もが着ている制服、それに着替えて食堂だけれど…。
（……あれ？）
ぼくの服は、と見回した。
昨夜、確かに制服を此処に置いた筈、と眺めた椅子にあったのは…。
（…なんで女子用？）
見間違いだろうか、とゴシゴシ擦った両目。
けれども、それは女性用の服。間違えようもない色とデザイン、手に取ってみても。
（……寝ぼけてるとか？）
しっかりしろ、と叩いた頬っぺた。朝っぱらから夢を見るようでは、と。
それから改めて見直してみても、制服はやっぱり女性用だから。
（…えーっと…？）
他の服は、とクローゼットを開けた途端に出た悲鳴。
「ギャッ！」だか、「どわっ！？」だか、「うぎゃあ！？」だか。
この船で生きる、と決心した時、ソルジャー・ブルーが届けて寄越した制服。
着替え用も含めて数はドッサリ、クローゼットにドンと山盛り。
なんと言ってもソルジャー候補で、日々の訓練も大変だからというわけで。…汗をかいたら日に何回でも、着替えオッケーという心配りで。
だからクローゼットの中にはドッサリ、替えの制服がある筈なのに…。
「…な、なんで…？」
空っぽなわけ、と疑ってしまった自分の目。「これは嘘だ」と。
クローゼットはまるっと空っぽ、制服は一着も入ってはいない。あんなにドッサリあったのに。
「も、もしかして…」
盗まれちゃった？ と頭に浮かんだキムたちの顔。
（ぼくがソルジャー候補だなんて、って…）
キムたちが向けて来る露骨な敵意。
他のミュウたちも「ソルジャー・ブルーが倒れたのは、あの子のせいだ」と視線が冷たい。
そういう立場にいるのだからして、こういったことも有り得るだろう。
（……これって、イジメ…？）
アタラクシアの学校だったら、イジメは厳重注意になる。場合によってはカウンセリングルーム送り、それが鉄則なのだけれども。
（……ミュウの船だと……）
大手を振ってまかり通ることもあるかもしれない。ミュウ同士だったらやらないとしても、元は人類くずれな自分が相手なら。
イジメなのかも、と愕然とした今の状況。
長老たちとの朝食の時間が迫っているのに、何処にも見当たらない制服。
（…そんな……）
ヤバイ、と慌てまくっている間に、シュンと開いたのが扉。
「ジョミー・マーキス・シン！」
今、何時だと思っとるんじゃ、と仁王立ちしたゼル機関長。頭からシュンシュン湯気が出そうな勢いで。今にも蹴りを繰り出しそうな表情で。
「…そ、それが…。ぼ、ぼくの服が…」
無いんです、とガバッと頭を下げた。無いものは無いし、どうにもならないから。
もう明らかに女性用の制服、それが一着あるだけだから。
「服なら、其処にあるじゃろうが！」
早く着替えんか、と顎をしゃくってから、ゼル機関長が「ん…？」と引っ張った髭。しげしげと椅子の上のを眺めて、「女性用じゃな」と。
「そうなんです…！ ぼくが起きたら、こうなっていて…！」
クローゼットもすっかり空で、とジョミーは懸命に訴えた。
服が無いのでは着替えられないし、食堂にだって行ける筈がない。パジャマで行ったら非常識の極み、だから此処から出られないのだ、と。
「ふむ…。分かった、待っておるがいい」
仕方ないのう、と頭を振り振り、出て行ったゼル。
（……助かった……）
叱られなかった、とホッとついた息。
きっとその内、消えた制服が届くのだろう。「誰が盗んだんじゃ！」というゼルの一喝で。
何処かのトイレやゴミ箱とかに、放り込まれていなければ。…一着でも無事に帰ってくれば。
服が戻るまで待っていよう、とパジャマ姿で腰掛けたベッド。特にすることも無いものだから。
（…イジメだなんて…）
ミュウもけっこうキツイよね、と泣きそうなキモチ。
まさか着て行く服が消えるとは思わなかった。全部盗られて、代わりに女性用のが一着なんて。
（…でも、ゼルが来たし…）
じきに制服が戻って来るよ、と涙を堪えていたら、扉が開いたのだけど。
「おはよう、ジョミー。…災難だってねえ？」
「制服が消えたと聞いたのですが…。ええ、ゼルから」
そう言いながら入って来たのは、ブラウとエラ。長老たちの中の女性陣。
なんでこの二人、と思う間も無く、彼女たちは椅子の上の服を見下ろして頷いた。
「安心しな。これでもブラウ様は女だよ？」
「私もです。服のことなら任せなさい」
さあ、とエラが手にした制服。「まずは、これです」と。
「…え？」
そう言って差し出されても困る。
女性用の服の知識はサッパリだけれど、エラが差し出して来たズボンもどきだか、タイツだか。
「いいから、早く着替えて下さい。ズボンを脱いで」
「そうだよ、ヒルマンとゼルが待ってるんだしさ」
早く着替えな、とブラウの方も容赦なかった。「それを履いたら、次はコレだ」と。
（…ちょ、ちょっと…！）
ソレを着るのか、と慌てたけれども、エラとブラウの目がマジなオチ。
つまりいつもの制服の代わりに、女性用を着ろと言っている二人。
（……嘘だ……）
こっちも充分、イジメじゃないか、と唖然呆然。
けれど、長老の二人に逆らったら後が無いのも本当だから…。
泣く泣く履いた、ピッタリと足にフィットするタイツ。
お次はワンピース風の上着で、長い手袋もはめて、ブーツを履いて…。
「…イマイチだねえ…」
どうにも此処が落ち着かないよ、とブラウがチョンとつついた胸元。
本来あるべき膨らんだバスト、それが無いから締まらない感じ。
「サイズはピッタリなのですが…。きっとマリーの制服でしょう」
このサイズなら、と頷き合っている女性陣。
マリーが誰だか知らないけれども、いくら背丈が同じにしたって、バストは無理。
（余ってるのが当然だから…！）
ぼくに着せる方が間違ってるから、と叫びたくても勇気が出ない。エラとブラウの機嫌を損ねてしまった時には、もっと恐ろしいことになりそうだから。
（…ぼくにバストは絶対、無理…！）
無いものは無い、と突っ立っていたら、「そうだ！」とポンと手を打ったブラウ。
「詰め込んじまえばいいんだよ。此処のトコにさ」
「そうですね。何か詰めるものは…」
あったでしょうか、とエラがキョロキョロ、「ハンドタオルがあるだろ？」とブラウがニヤリ。
「丁度いい筈だよ、あれを丸めて突っ込んだらさ」
「ええ、そうしましょう。でも…」
型崩れしては困りますし、とエラは部屋から出て行った。「アレも要るわ」と。
そして戻って来た時には…。
（…あれって、ブラジャー…！？）
そこまでですかい！ とブワッと溢れた涙。
ブラジャーまで着けて女性用の制服なのかと、「これって、女装と言うんじゃあ？」と。
そんなこんなで、着せられてしまった女性用。
多分、マリーとかいう女性が着ている制服、それをキッチリ着る羽目になった。
あまつさえ、バストがきちんと膨らんだ途端に…。
「それじゃ、行こうか。…ヒルマンたちが待ってるからね」
「そうですよ、ジョミー。朝食の後の、今日のカリキュラムは…」
これとこれと、と指を折るエラとブラウの二人に引き出された通路。
「ちょ、この格好で歩くわけ…！？」
「当たり前でしょう、何のために制服を着たのです？」
「とっとと歩きな、遅いんだから」
今日は思いっ切り遅刻じゃないか、とブラウがズンズン歩いてゆく。エラだって。
（…そ、そんな…！）
マジですかい！ と泣きの涙で踏み出したジョミー。女性用の制服、バストつきで。
その日は素敵に視線が痛くて、行く先々で感じる笑いの思念。
（……茨道だよ……）
なんだって、ぼくがこんな目に、と嘆いてみたって、「修行不足」の一言で切って捨てられた。
きちんとサイオンを使えていたなら、盗人の侵入に気付く筈。
無様に制服を盗られはしないし、女性用を着るようなことにもならなかった、と。
（……修行しないと……）
こういう日々が続くんだ、と思い知らされたジョミー。
女装が嫌なら特訓あるのみ、と今日も頑張るソルジャー候補。
長老たちはイジメを容認、「これも上達への早道じゃ」などと言うものだから。
誰も助けてくれはしなくて、ソルジャー・ブルーにも「頑張りたまえ」と励まされたから。
（…このイジメって…）
まさかブルーが一枚噛んでいないよね、と思うけれども、読めない心。
ソルジャー・ブルーが仕掛けたかどうか、あるいは長老たちなのか。
（とにかく努力…）
でないと永遠に女装なんだよ、とジョミーは今日も頑張り続ける。
自分の制服はまだ戻って来ないし、ソルジャー候補の制服も出来てこないから。
このとんでもない女装人生、それを抜け出すには、とにかく努力あるのみだから…。
盗られた制服・了
※女装ネタで書こう、と思ったわけではなかった話。空からストンと降って来ただけ。
書こうと思って考えたんなら、女装するのはブルーの筈。…自分の頭が真面目に謎だわ。
[1回]