（…私の他にはいないだろうさ）
　宇宙広しといえども一人も、とキースが唇に浮かべた笑い。
　国家騎士団にも、宇宙海軍にも、誰一人として。
　けれど決めた、と迷いなど無い。
　サムの血で出来た、赤いピアスをつけること。
　グランド・マザーは「否」とは言わなかったから。
（軍規も一応、あるのだからな）
　任務を離れた時はともかく、それ以外では禁止されるのが装身具。
　勲章などは許可されていても、耳にピアスは許されない。
　だから尋ねた、グランド・マザーに宛てて。
　「友の血で作ったピアスをつけても、よろしいでしょうか」と丁寧に。
　拒否されたとしても、つけるつもりではいたけれど。
　任務は結果が全てなのだし、ピアスをつけても成果を上げればいいだけのこと。
　これまで通りに、これまで以上に、ただ淡々と。
（しかし、マザーは…）
　何の返事も寄越さなかったし、許可されたと見ていいだろう。
　同じ時に送ったジルベスター星系に関する質問、それへの答えは来たのだから。
（…つまり、つけてもいいらしいな？）
　これで何処でも、堂々と。
　「グランド・マザーの許可は得ている」と、「マザーに問い合わせてくれてもいい」と。
　もっとも、そんな度胸を持った者など、恐らくいないだろうけれど。
　マザーが許可を出したと聞いたら、誰もが黙るだろうけども。

　もうすぐ出来る予定のピアス。
　検査のためにとサムから採られた、血液の一部を加工して。
　サムは検査を酷く嫌うから、ピアス用にと採血させはしなかった。
　「既にあるものを加工しろ」とだけ、病院の方にも伝えることを忘れなかった。
　子供の心に戻ったサムには、採血用の針は怖いだけなのだから。
（私と一緒だった頃のサムなら、平気だったろうにな…）
　Ｅ－１０７７での、候補生時代。
　あの頃のサムなら、採血どころか大手術でさえも、きっと笑っていただろう。
　「大したことじゃねえよ」と、「ちょっと痛いかもしれねえけどな」と。
　強い心を持っていたサム、死ぬことさえも恐れなかった。
　入学して間もない頃の事故では、ただ一人だけで自分について来てくれたから。
　上級生たちさえも出ようとしないで、去ってしまった宇宙船の事故。
　救助に行こうと支度していたら、サムも隣で開けたロッカー。
　「船外活動は得意なんだ」と、「しっかり食って、しっかり動く。それだけさ」と。
　宇宙へ救助に出掛けてゆくこと、それだけでも危険だったのに。
　其処で制御を失った自分を、サムは迷わず助けてくれた。
　命綱すらつけもしないで、命懸けで。
　しかも命を懸けたことさえ、まるで自覚の無いままで。

　それほどまでに強かったサム。
　強くて、優しかったサム。
　サムほどに強く優しい男を、今も自分は知らないのに…。
（…あそこで何があったんだ…？）
　ジルベスターでＭに出会った恐怖か、彼らがサムに何かをしたか。
　サムの心は壊れてしまって、チーフパイロットを殺したという。
　持っていたナイフで一撃の下に。
　死んだパイロットと血染めのナイフと、返り血を浴びたサムの顔。
　それが、漂流していた船を発見した者たちが中で目にしたもの。
（お蔭でサムは殺人犯で…）
　罪には問われないというだけ、心が子供に返ってしまって正常ではない状態だから。
　優しかったサムに、人を殺せはしないのに。
　どう考えても、それは事故でしか有り得ないのに。
　だから悔しい、サムの仇を討ちたいと思う。
　サムを壊したＭを探し出して、根こそぎ宇宙から滅ぼすこと。
　そのためにジルベスターを目指すし、サムの血と共に在ろうと思う。
　友と呼べる者はサムだけだから。
　今もやっぱり、ただ一人きりの友だから。

　そうするために選んだピアス。
　サムの血で作ったピアスを身につけ、何処までもサムと共にゆく。
　赤い血のピアス、それが血だとは誰も気付きはしなくても。
　「男のくせにピアスなのか」と、冷たい瞳で見られたとしても。
　グランド・マザーが許したとはいえ、「ピアスをつけた男」には違いないのだから。
　傍目には女々しい男と見えるか、はたまた洒落者と思われるのか。
（…どうせ、誰にも…）
　自分の真意は分かりはしないし、伝えようとも思わない。
　話したいという気持ちすら無い、誰も知らないままでいい。
　サムの他には友はいないし、他に欲しいとも思わない。
　自分の周りに、そうしたい者はいないから。
　友と呼びたい者もなければ、友にしたい者も今日まで一人も見なかったから。
（…もしもシロエが生きていたなら…）
　上手く機械と折り合いをつけて、生き延びてくれていたならば。
　彼ならば友に成り得たと思う、憎まれ口を叩いても。
　「またですか？」と嫌そうな顔で、何かといえば喧嘩ばかりでも。
　けれどシロエは自分が殺して、とうに宇宙から消えた人間。
　だから友など見付からない。
　今までも、そしてこれから先も。

（…サムだけなんだ…）
　自分と共に在れるのは。
　共に在りたいと今も思う「友」は、命を懸けてもいい友は。
　サムの血のピアス、それがサムへの友情の証。
　ピアスにしようと決めた理由は二つある。
　一つは、「邪魔にならない」こと。
　耳は動かす部分ではないし、其処にピアスをつけていたって、動きを束縛されないから。
　たとえ肉弾戦になろうと、自分の邪魔にはならないピアス。
　せいぜい耳たぶが千切れる程度で、そのくらいの傷は掠り傷とも言わない。
（これがペンダントの類だと…）
　きっと何処かで邪魔になる。
　「邪魔だ」と感じる時が来る筈、サムの血を「邪魔」と思いたくはない。
　ほんの一瞬、反射的に感じただけだとしても。
　直ぐに「違う」と思い直しても、一度「邪魔だ」と考えたならば…。
（サムを邪魔だと言うのと同じ…）
　そうならないよう、ピアスを選んだ。
　鏡に映して眺めない限り、自分の目では見られなくても。
　ただ指で触れて「此処にいるな」と思うだけしか、サムを確かめる術が無くても。

　そしてもう一つ、そちらの方が遥かに大切。
　自分の身体に傷をつけねば、ピアスをつけることは出来ない。
　耳たぶに穴を開けること。
　ほんの僅かな赤い血と痛み、けれどもピアスをつけるためには欠かせないもの。
　サムがＭたちに壊された痛み、それはどれほどのものだったか。
　想像さえもつかないものだし、きっとサムにしか分からない。
　サムを襲った痛みと苦しみ、心が壊れてしまうほどのそれ。
（…少しだけでも…）
　分かち合いたいと思うのが友、だからこそ開けるピアス用の穴。
　両方の耳に、サムの血と共に在るために。
　ピアスをつけないのならば必要ない傷、それを自分の身体に刻む。
　どんな拷問にも耐えられるように訓練を受けた、今の自分の身体には…。
（蚊が刺したほども痛まなくても…）
　まるで痛みを感じなくても、耳のその部分に風穴は開く。
　風穴と呼ぶにはささやかすぎて、針で刺した程度の大きさでも。
　向こう側さえ見えないくらいに、放っておいたら直ぐに塞がりそうなくらいに小さくても。
（それでも、傷は傷なのだからな）
　だからピアスだ、と触れてみる耳。
　今は傷一つ無い耳だけれど、じきに小さな穴が開く。
　サムの血のピアスをつけてやるために、何処までもサムとゆくために。
　ジルベスターへも、Ｍがいるだろう蛇や悪魔の巣窟へも。

（じきに行ってやるさ）
　サムを壊したＭの拠点へ、友が流した血の報復に。
　殺人犯にされてしまったサムの代わりに、Ｍどもを全て血祭りに上げる。
　返り血を浴びたサムの写真は、血まみれの姿だったけれども…。
（…私の方は、耳に血のピアスだ）
　Ｍが気付くか、気付かないままか、気付いたならばどう出て来るか。
　ジルベスターではどうなるにしても、自分はサムと共にゆく。
　サムの血で出来たピアスが出来たら、両方の耳に開ける穴。
　それが自分の決意だから。
　何処までもサムと共にゆこうと、サムと在ろうと、そのために選んだサムの血のピアス。
（少しだけでも、「痛い」と思えればいいのだがな…）
　ピアス用の穴を開ける時。
　サムの痛みを、サムの苦痛を少しでも分かち合いたいから。
　傷から溢れるだろう血だって、ただの一滴ではない方がいい。
　その血の分だけ、サムの所へ近付けるから。
　ピアスが無ければ無いだろう傷、それが深くて酷く痛むほど、サムの心に近付けるから。
　耳たぶに穴を開ける時には、願わくば出来るだけ強い痛みを。
　開ける時に必ず流れ出す血も、出来るだけ多く。
　サムはそれより、遥かに多く苦しんだから。
　Ｍに心を壊されたサムは、この先もずっと、元に戻りはしないのだから…。

　　　　　　　　選んだピアス・了

※どうしてサムの血のピアスだったんだ、と考えていたら、こうなったオチ。
　ピアスは実際、動くのに邪魔にならないわけで…。ドッグタグというのもありますけどね。

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