（……此処から、逃げて行けたらいい……）
そして帰って行けたなら、とシロエの胸を占めてゆく思い。
Ｅ－１０７７の個室で、一人きりの夜を迎える度に。
成人検査で消された記憶。
奪い去られた子供時代と、子供時代を過ごした故郷。
其処へと帰ってゆきたいと思う。
もう、おぼろげになってしまった過去へ。
懐かしい過去があった故郷へ、今も両親が住んでいる場所へ。
（…でも、帰るには…）
乗らなくてはならない、アルテメシア行きの宇宙船。
故郷のエネルゲイアがあった雲海の星へ、飛んでゆくのだろう船が必要。
Ｅ－１０７７にも、宇宙船が発着するポートはある。
人類統合軍の宇宙船さえも出入りするなら、アルテメシア行きの船だって…。
（直行便ではないとしたって…）
一隻くらいは、きっと入港して、また飛び去って行くのだと思う。
此処で誰かを降ろしてゆくのか、誰かを乗せて旅立つものか。
そのチケットを買えさえしたなら、アルテメシアに行けるのだけれど。
アルテメシアの宙港に降りたら、エネルゲイアへの便だって飛んでいそうだけれど。
（……ぼくは、買えない……）
故郷に帰るための、船のチケットは。
候補生の身では買えはしないし、ハッキングなどで不正に入手したって…。
（…マザー・イライザに知られて、取り上げられて…）
その後にコールされて叱られるか、保安部隊に取っ捕まるか。
「ステーション、Ｅ－１０７７を脱走しようとした」罪で。
謹慎を食らうか、成績を減点されるのか。
ろくな結果になりはしないから、船のチケットは手に入れられない。
それがあったら、故郷へと飛んでゆけるのに。
「子供時代」があっただろう町、其処に「もう一度」立てるのに。
けれど、叶いはしない夢。
どう転がっても、手に入る筈もないチケット。
ポートに出掛けて、行き先などを入力してみても。
表示された金額に見合うだけの金を、「これだけ」と支払う意志を見せても。
（…ぼくの名前や、個人情報を入れないと…）
けして発券されないチケット。
漆黒の宇宙を飛んでゆく船は、ゲームセンターにあるような遊具の類とは違う。
「人の命」を預かることになるから、「誰を乗せたか」は重要なこと。
万一、事故が起こった時には、どのレベルまで対応するか。
近隣にある惑星からの救助船さえ向かえばいいのか、宇宙海軍が出動するか。
（…任務の途中のメンバーズとか…）
休暇中でも、パルテノンの元老のような「お偉方」が乗っていたなら、大変なこと。
長距離ワープを繰り返してでも、最新鋭の船が最短距離で救助活動に向かう。
宇宙海軍でも最大とされる、アルテミス級の戦艦だって。
（そういう判断に必要だから…）
宇宙船のチケットを買うとなったら、名前とＩＤは必要不可欠。
所属や、住所といった代物も。
「セキ・レイ・シロエ」の「それ」を入れたら、発券は拒絶されるだろう。
教育課程の候補生には、ステーションを離れる自由など無い。
訓練飛行や、無重力訓練で「出る」のが限界。
そんな人間のデータを入れた途端に、エラーになるのは目に見えている。
保安部隊員が走って来るのか、ポートの係に取り押さえられるか。
（それを避けるのなら、ハッキングして…）
偽の情報を入力してやれば、チケット自体は手に入る。
「セキ・レイ・シロエ」とは違う名前や、ＩＤなどを「偽造して」やれば。
（だけど、それを持ってポートに行けば…）
その場でバレて、船には乗れない。
マザー・イライザの監視が行き届いているか、厳重なチェックシステムがあるか。
「脱走する者」が出ないようにと、ポート全体に目を光らせて。
だから「乗れない」と分かっている船。
此処から逃げてゆくことは無理で、逃げ出す手段さえも無い。
（…ぼくが、この手で作れたら…）
宇宙船を、と思いはしても、其処までの技術を持ってはいない。
エネルゲイアで学んだ範囲に、「宇宙船の設計」は含まれていなかった。
建造技術も、学んではいない。
（独学で、それを身に付けたって…）
きっと材料が手に入らなくて、諦めざるを得ないのだろう。
船体に使う特殊鋼材、それが欲しくても「与えて貰える」ことなどは無くて。
エネルギー伝導用のコイルも、何処からも入手出来なくて。
（…学ぶだけ無駄で、役に立たなくて…）
でも…、と心は故郷へと飛ぶ。
もう顔さえもぼやけて思い出せない両親、実感を伴わない風や光や。
それらが「今も」あるだろう場所、どうすれば其処へ行けるだろうか、と。
（宇宙船に乗ったら、じきにワープで…）
何十光年、何百光年といった距離を飛び越えて「其処」に向かう筈。
此処からは遠いアルテメシアへ、エネルゲイアがある星へ。
そうやって「ワープ」で飛んでゆくなら、欠かせないものは何なのか。
（……ワープドライブ……）
それだ、と直ぐに出て来る答え。
どんな小さな宇宙船でも、ワープドライブさえ積んであったら、故郷へと飛べる。
逆に言うなら、ワープドライブさえあれば…。
（宇宙船なんかに…）
頼らなくても飛べるのかもね、と思いもする。
この手で「それ」を作れたならば。
亜空間ジャンプが出来るシステム、小型のワープドライブを。
（…ぼく一人だけが、ワープ出来たら…）
それでいいのに、と抱く考え。
「シロエ」だけを運ぶワープドライブ、そういったものを作れたなら、と。
（…無理なんだけどね……）
人間だけが「生身で」ワープするなんて、と理屈の上では分かっている。
亜空間理論を学んだ今では、「絶対に無理」だと教えられもした。
けれども、夢を描くのは自由。
今の理論では「無理」であろうが、「遠い未来」には「違うかも」と。
遥かな昔は、ワープさえもが「夢」だった。
小説などに出て来るだけの、架空の航法。
それが今では「常識」なのだし、いつか「人間が」ワープしたって不思議ではない。
（…そういう機械を作れたら…）
いいんだけどな、と考える内に、出てくる欲。
ワープは「時空間を越える」航法、それなら「時」を越えたっていい。
どうせ未来のシステムだったら、其処までのことが出来ればいい。
遠い昔から、人が夢見た「タイムマシン」。
未だに実現しないけれども、同じ「作る」のなら、そっちがいいに決まっている。
故郷に向かって「シロエだけ」が飛んでゆくのなら。
とても小さなワープドライブ、それで「目指そう」と思うなら。
（……タイムマシンなら、ぼくが子供の頃にだって……）
飛んでゆけるし、それが出来たら「変えられる」未来。
成人検査を受けないように、過去の時間に干渉して。
そのせいで「歴史」がどう変わろうとも、かまいはしない。
「此処」から「シロエ」が消えたって。
宇宙そのものが変わってしまって、「シロエ」がいなくなったって。
（…こんな風に、記憶を消されてしまって…）
苦痛に満ちた人生を送らされるよりかは、最初から「無かった」方がいい。
「成人検査を受けなかったシロエ」が、どうなろうとも。
そういう「シロエ」を作ったせいで、「今のシロエ」も消え去ろうとも。
それで充分だと思う。
タイムマシンを「作った結果」が、自分自身の「消滅」でも。
そんな結末を招くのだとしても、「全てを忘れて」しまわないなら。
あればいいのに、と思うタイムマシン。
とても小さなワープドライブ、「シロエだけを」故郷へ運べるもの。
作れはしないと分かっていても。
今の時代の技術や理論で、「それ」は不可能だと知ってはいても。
（……夢を見るのは、ぼくの自由で……）
だったら、それを「形」にしたっていいだろう。
いつかは「載せたい」ワープドライブ、「可能にしたい」タイムマシン。
その夢を乗せて「走る」何かを作っても。
Ｅ－１０７７でも「手に入る」もので、「夢の乗り物」を形にしても。
（……今は、それしか出来ないけれど……）
やってみようか、と心に描く設計図。
見た目は「ただのバイク」だけれども、夢の世界では「タイムマシン」になるバイク。
ワープドライブだって搭載していて、故郷までも駆けてゆける「それ」。
そういうバイクを「作って」乗ったら、束の間の夢が見られるだろうか。
走ってゆける場所はＥ－１０７７の「中」だけでも。
宇宙にさえも出られなくても。
（…ぼくの中では、タイムマシンで…）
故郷へも走ってゆけるモノ。
誰にも分かって貰えなくても、ただの「バイク」に過ぎなくても。
夢を見るのは自由なのだから、「それ」を作ってみるのもいい。
ほんの一瞬、心だけが「過去」へ飛べるなら。
懐かしい故郷へ飛んでゆけるのなら、きっと「飛べた」気がするだろうから…。
飛び越えたい時・了
※いや、シロエ、楽しそうにバイクに乗っていたよね、と思ったわけで…。何故、バイクかと。
其処から浮かんで来たお話。シロエなだけに、こういう理由でも通りそうな気が…。
[0回]
（……計算通り、理想的に生育中……）
次の段階へ進めなければ、とマザー・イライザは頷いた。コールした部屋で眠り続ける、キース・アニアンを前にして。
現時点では順調に進んでいる育成。「理想の指導者」を、無から作り上げるプロジェクト。
ミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと幼馴染の、サム・ヒューストンだの、スウェナ・ダールトン。その辺とも上手く「近付けた」のだし、そろそろ仕上げをすべきだろう、と。
（ミュウ因子を持った候補生を一人…）
Ｅ－１０７７に迎え入れること。それがプロジェクトの肝になる。
よって、あちこちの育英都市へと、グランド・マザー直々の「お達し」があった。
曰く、「ミュウ因子を持った優秀な子供を一人、成人検査にパスさせ、Ｅ－１０７７へ送るように」と、あらゆるテラズ・ナンバーに向けて。
それで白羽の矢が立った子供が、セキ・レイ・シロエ。
幼い頃にジョミー・マーキス・シンと接触したのだけれども、其処の所は、把握されてはいなかった。ついでに「どうでもいい」話。シロエに「記憶がない」だけに。
シロエは成人検査をパスして、Ｅ－１０７７に送られたけれど…。
「なんだよ、お前！ こんな子供の本なんか持って！」
馬鹿じゃねえの、とシロエを嘲り笑う同期生。Ｅ－１０７７の、とある通路で。
「子供の本じゃないんだから！ ぼくの大切な宝物で…。あっ！」
返して、とシロエは涙声になった。ピーターパンの本を取り上げられてしまったから。
「宝物ねえ…。これだからチビって笑われるんだよ」
「違いねえよな、おまけに直ぐに泣いちまうのも子供の証拠で…」
成績だけが良くってもな、と四人ばかりがシロエを取り囲む。「泣き虫のチビ」だの、「パパとママが大好きなんだよな？」だのと、言いたい放題で。
シロエは本を返して貰えず、ただウッウッと泣きじゃくるだけの所へ…。
「おい、お前たち！ 何をしている！」
君たちの担当教官は誰だ、と怖い顔で現れた上級生。知らない者などいない秀才、キース・アニアン。彼は「本を奪った生徒」の腕を掴むと、ピーターパンの本を取り返した。
「ほら、君の本だ。…取られないよう、部屋に仕舞っておくんだな」
「ありがとうございます！ えっと…。キース先輩…？」
「キースでいい。その本、大事にするんだぞ」
次も助けてやれるとは限らないからな、とキースは立ち去り、シロエはピーターパンの本を抱えて、尊敬と憧れが入り混じった目で立ち尽くしていた。
「キース先輩、かっこいい…」と。
なにしろ「助けて貰った」のだし、大恩人と言ってもい。ピーターパンの本は「故郷から持って来ることが出来た」たった一つの宝物。それを取り返して、ちゃんと渡して貰えただけに。
これがキースとシロエの「出会い」で、マザー・イライザは目が点だった。機械だからして、あくまで「イメージです」な「目」」だけど。
（……セキ・レイ・シロエ……）
何か間違っているような…、と呟くマザー・イライザ。
「キース・アニアン」に必要なモノは、不倶戴天の敵と言ってもいいほどのライバル、優秀すぎる下級生。出会った途端に喧嘩になって、カッカと熱くなるような。
（…そういう子供で、ミュウ因子の保持者で…）
いずれ色々と役立つ筈で…、と思うのだけれど、立ったフラグは「友情」っぽい。
シロエはキースを尊敬しまくり、「かっこいい」などと憧れる始末。それというのも…。
（消された子供時代にこだわる子供、と注文をつけておいたのに…）
その点だけしかクリアしていないのが「シロエ」だった。
ピーターパンの本を後生大事に抱えて、日々、苛められては泣いている子供。負けん気が強いわけなどはなくて、「パパ、ママ…」と涙ぐむのがデフォ。
（…これでは、キースを次の段階に進めるどころか…）
足を引っ張られてしまうのでは、と嫌な予感がしないでもない。
キースがシロエと「友達」になってしまったりすれば、この先、プロジェクトが狂ってしまうということもある。
けれど「シロエ」は「来てしまった」上に、「キース」に出会ったものだから…。
「キース先輩！ この間は、ありがとうございました！」
シロエがペコリとキースにお辞儀したのが、カフェテリアでのこと。キースがサムと食事中の所へ、それはニコニコと近付いて来て。
「いや、別に…。当たり前のことをしたまでだ」
「でも…。ぼくは、とっても助かりました」
あの本は大事な宝物なんです、とシロエが深々と頭を下げまくるから、キースの方でも、気になって来るのが「例の本」。シロエに「返してやった」ソレ。
「宝物…。よく見なかったが、何の本なんだ？」
「ピーターパンの本なんですけど…。ぼくのパパとママがくれたんです！」
小さい時からの宝物で…、とシロエは説明を始め、サムも「ふうん…？」と面白そうに聞き入っている。「俺は、そういうのは持って来なかったっけな…」などと。
「なるほど、君の宝物か…。パパとママというのが、よく分からないが…」
それに故郷も覚えていない、とキースは考え込んでしまって、シロエは「えっ…」と顔を曇らせ、「ぼく、悪いことをしちゃいましたか？」と気遣った。
「キース先輩は、お父さんたちも、故郷も覚えていないんですか…。そんなことって…」
気の毒すぎます、と俯くシロエ。「成人検査のショックで忘れることは、あるそうですけど…」と辛そうな顔で、「すみません」とキースに謝りもして。
「故郷と親か…。それは覚えていないと困るものなのか？」
今日まで気付きもしなかったが、とキースは言ったけれども、シロエは「困りますとも！」と拳をグッと握った。
「キース先輩を育てた人と、先輩が育った場所なんですよ？ 気になりませんか！？」
覚えていないなんて、まるで根無し草じゃないですか…、とシロエは力説しまくり、サムも同じに頷いた。「故郷とか、親とか、幼馴染ってのは、いいモンだぜ？」と。
「でもよ…。覚えていねえんだったら、仕方ねえよな…」
これから思い出を作っていこうぜ、とサムがキースの肩を叩いて、シロエも「よろしく」と手を差し出した。「キース先輩の思い出作りに、ぼくも協力したいです！」と。
不倶戴天の敵でライバルどころか、キースと「友達」になってしまったシロエ。
マザー・イライザの目論見とプロジェクトは、それは華々しくズッコケた。
養父母と故郷が「何より大事」なシロエが「キースの友達」なだけに、「過去の記憶を一切持たない」キースは、思い出作りと「自分探し」に生きる日々。
スウェナも一緒に四人でカフェテリアにいるかと思えば、ゲームセンターに出掛けて行って、エレクトリック・アーチェリーに興じていたり。
「キース先輩、もう一勝負しませんか？」
「ああ。しかし、お前に勝ちを譲ったりする気はないぞ」
いざ！ と並んでゲームスタート、勝った、負けたと競う二人に、声援を送る候補生たち。実にいい勝負を繰り広げるだけに、馬券よろしく賭けの対象になったりもして。
マザー・イライザは「此処で喧嘩になる筈が…」と呻くけれども、喧嘩は起こりもしなかった。勝負を終えたら仲良く引き揚げ、カフェテリアでコーヒーブレイクなだけに。
「シナモンミルク、マヌカ多めで！」
毎回シロエが頼むものだから、キースもたまに注文する。「同じのを一つ」と。
「…これもなかなか美味いものだな…」
「そうでしょう？ ぼくは家でも、良く飲んでました。あっ…！」
ごめんなさい、と詫びるシロエに、キースは「気にしなくても…」と困り顔。
「覚えていないのは仕方ないから…。正直、残念ではあるが」
「それを思い出すための自分探しでしょう？ ぼくも頑張っているんですけど…」
見付かりませんよね…、とシロエが溜息をつく。
キースの故郷のトロイナスについて、もうどれくらい調べたことか。子供が好きそうな遊園地などはもちろん、メジャーな観光スポットなども端からデータを引き出すのに、無駄。
どれを見たって「ピンと来ない」のがキースという人。
「…いつか見付かるのだろうか…。育った家というヤツが…」
「どうなんでしょうね、ぼくも記憶が曖昧ですから…」
成人検査でかなり忘れてしまったんです…、とシロエは嘆くけれども、「キース先輩よりかは、遥かにマシだ」と、自分の境遇に感謝していた。「全部、忘れたわけじゃないから」と。
両親の顔がぼやけていようが、「何も覚えていない」ことに比べれば些細なこと。
だから成人検査への恨みつらみは、すっかりと消えているのがシロエ。お蔭でシステムへの反抗心などは育ちもしないし、ただただ「パパ、ママ、大好き」なだけ。
（……明らかに間違えているような……）
それにキースも、違う方向へ進んでいるような…、とマザー・イライザは不安ＭＡＸ。
シロエが「キースの友達」だなんて、プロジェクトには「全く無かった」こと。
そんなシロエが「乱入して来た」ばかりに、スウェナの結婚騒ぎにしたって、キースはただの「女心が分からない人」になってしまった。スウェナに平手打ちをかまされたほどに。
「シロエでも分かってくれているのに、どうして、あなたは分からないの！」と、パアン！ と皆の面前で。…カフェテリア中の候補生が「あちゃー…」と見ている中で。
スウェナは泣きながら走り去って行って、シロエはキースに「謝った方がいいですよ？」とアドバイスをかまし、自作のバイクを「貸してあげますから」と申し出た。
「スウェナ先輩に、最後の思い出をあげて下さい。…失恋でも、思い出は無いよりマシです」
「…そういうものか…。分かった、ところでバイクでどうすればいいんだ？」
「ステーション一周でいいんじゃないですか？ 中庭でちょっと休憩したりもして」
そんなコースがいいですよね、とシロエが勧めて、サムも賛成。
かくしてキースはシロエのバイクで、スウェナとＥ－１０７７の中を走った。これで「さよなら」のデートだけれども、他の候補生たちに「青春だぜ…」と見守られて。
スウェナがステーションを去って行く時、キースの右手をガッツリ握って、「次に、いい女に出会った時には、失敗なんかするんじゃないわよ？」と激励したのは言うまでもない。
サムもシロエも「うん、うん」と、キースの「次なる恋」を全力で応援すると誓った。「女心の分からない奴」で終わらないよう、「いい女」が来たらキッチリお膳立てだ、と。
そんな調子でキースは「成長してゆく」。
シロエに「出生の秘密を暴かれる」どころか、「親も故郷も忘れた自分」を深く嘆いて、人情味あふれる「キース・アニアン」に。
「何も覚えていないんだ…」と寂しそうなキースに、「私が慰めてあげるわよ！」とばかりに、数多の女性が群がるほどに。
（……理想的に生育していない上に、思いっ切り斜め……）
このまま卒業してしまうのでは、とマザー・イライザが危惧した通りに、「何事も起こりはしなかった」。シロエとキースの派手な喧嘩も、シロエの「フロア００１侵入騒ぎ」も。
シロエはキースの「ゆりかご」だったフロア００１に出掛けもしないで、卒業間近なキースやサムと名残を惜しんで、皆と寄せ書きまでしている有様。
「キース先輩、卒業しても連絡下さいね！」
「もちろんだ。Ｅ－１０７７の近くに来た時は、寄って行こうとも思っている」
お前も早く卒業して、俺と一緒にメンバーズになれ！ とキースはシロエと握手で、サムは「いいよな、頭のいい奴らはよ…」と号泣しつつも、「友達だよな！」と毎度の台詞を吐いた。
「みんな、友達！」と、お得意のヤツを。
そうしてキースは、Ｅ－１０７７を卒業してゆき、シロエはキースが乗った船へと、窓から手を振り続けた。「キース先輩、また会いましょう！」と、船の光が見えなくなるまで。
（……教育、失敗……）
理想の子を作り損ねてしまった、とマザー・イライザの嘆きは尽きない。
「最後の仕上げ」に連れて来た筈の、「シロエ」が全てをパアにしたから。
このまま行ったら「セキ・レイ・シロエ」も、もう間違いなくメンバーズ入り。いずれキースと旧交を温め、ますます「キースを駄目にしてゆく」ことは確定。
いつか「いい女」がキースの前へと現れたならば、全力でプッシュするのがシロエ。ついでに宇宙の何処かにいるサムも。
そうしてキースは「めでたく結婚」、メンバーズの道を外れてしまって、何処かの育英惑星に行って養父母コースの仲間入り。
せっかく「無から作り上げた」のに、指導者になりはしないから。
国家主席に就任どころか、子供相手に「パパでちゅよー！」と、笑顔全開エンドだから…。
斜めな友情・了
※いや、キースの成長の鍵がシロエだと言うなら、「シロエのキャラが違っていたら？」と。
場合によっては、こうなるようです。シロエと友情を築いたが最後、「パパでちゅよー！」。
[2回]
（……マザー・イライザ……）
あの姿は正しかったのだろうか、とキースの心を掠める疑問。
Ｅ－１０７７を処分してから、もうどのくらい経ったことだろう。
「やめて！」と叫ぶマザー・イライザを無視して、全てを闇に葬った日から。
今はとっくにノアに戻って、一日の任務を終えた後の夜。
側近のマツカも下がらせたから、部屋には自分一人しかいない。
冷めかけたコーヒーを傾けていて、ふと思い出した。
遠い昔に、Ｅ－１０７７で、嘲るように言われた言葉を。
（…アンドロイドじゃねえのか、と…）
口にしていた候補生。
今でも顔が、鮮やかに目に浮かぶよう。
「キース・アニアンの前に現れる」マザー・イライザは、その姿だろうと嗤った彼。
過去の記憶を持っていないことや、「機械の申し子」と呼ばれる頭脳を詰るかのように。
（あの時は、気にも留めなかったが…）
もしかしたら、と今、気付かされた。
「あれは真実だったろうか」と。
自分が「見ていた」マザー・イライザ、その姿は「アンドロイド」であったろうか、と。
（……ミュウの女……）
フロア００１で、「キース」の向かいに並んでいた水槽。
それに収められたサンプルの「女性」、どれも「ミュウの女」にそっくりだった。
ミュウたちの母船、モビー・ディックに捕らえられた時、出会った女に。
（…マザー・イライザかと思ったくらいに…）
あの女は、「マザー・イライザ」に似ていた。
それはそうだろう、「キース」は長年、「サンプル」を見て育ったのだから。
強化ガラスの水槽の中から「見ていたもの」は、あのサンプルたち。
（…見る者が、親しみを覚える姿で…）
現れるのが「マザー・イライザ」ならば、自然とそうなる。
「キース」が「知っていた」女性は、他には誰もいなかっただけに。
フロア００１に立っていた時、微かに「過去」の記憶が戻った。
水槽の中に浮かんで、ガラスの向こうの研究者たちを「見ていた」記憶。
女性の研究者も混じっていたのだけれども、彼らは常にいたわけではない。
一日に何度か、あるいは数日に一度だったのか、「キース」を確認しに来ただけ。
生育状況やら、他の様々なデータなどを。
（…そんな連中の顔よりは…）
たとえ息絶えた「サンプル」だろうと、「ミュウの女」を憶えるだろう。
これが「一番、近しい者」だと、脳が記憶することだろう。
その結果として、マザー・イライザの姿は「ミュウの女」に似た。
「キース」が親しみを覚える姿を取るのなら、それが相応しいから。
ただ……。
（…私が見ていた、マザー・イライザは…）
いつも黒い色のロングドレスを身に着け、床に届くほどに長い黒髪。
「ミュウの女」は金髪だった所を、まるで違っていた髪の色。
（…私の目に映るマザー・イライザは、アンドロイドだろうと…）
候補生の一人が詰っていた時、彼らの話題は何だったか。
マザー・イライザについての話だったけれど、彼らが「見ていた」マザー・イライザは…。
（故郷の母やら、恋人やらに似ていると…）
そうして「現れた」マザー・イライザは、どれも「黒髪」だったのだろうか。
どのイライザも、同じに「黒いロングドレス」を着ていたろうか…？
（……母親の姿ならば、ともかく……）
年若い「恋人」の姿を取るのに、あのドレスは「似合いの服」なのだろうか…？
とても似合うとは思えないだけに、「違う」と否定する心。
「故郷の母」の姿を真似る時にも、きっと服まで真似たのだろう。
その候補生を育てた母親、「彼女」が好んでいただろう服。
それまで「そっくり真似ない」ことには、「こうではない」と拒絶されるだけ。
親しみを覚えて貰うどころか、逆に嫌われさえしただろう。
そうならないよう、マザー・イライザは注意を払っていた筈。
そして「キース」の瞳に映っていた、「マザー・イライザ」は…。
（…ミュウの女に似ていた姿で、コンピューターの映像らしく…）
頭の部分に「機械の端末」らしき「何か」を着けていた。
両耳を覆って、それらを繋ぐコードかアンテナのように、頭の上にあった半円形の輪。
「誰のマザー・イライザ」にも、あの不思議な「機械」は付いていたのだろうか？
機械の映像めいて見えた「それ」を、マザー・イライザは常に伴って現れたろうか…？
（…母親や、恋人の頭などに…）
あんな「機械」が付いていたなら、誰も親しみを覚えはしない。
「これは機械だ」と、「マザー・イライザの幻影なのだ」と、強く認識するだけで。
それでは「マザー・イライザ」は、「役目」を果たせはしない。
候補生たちの「心」の奥深くにまで入れはしないし、彼らを導くことも出来ない。
彼らが「心」を許さない限り、操れはしない深層心理。
記憶処理などは可能であっても、「心」を解きほぐすことは出来ない。
深く、深く「入り込んで」行って、それを「掴む」ことが出来なければ。
彼らの心に直接触れて、「こうあるべきだ」と道を示したり、誤りを正してやれない限りは。
（……機械なのだ、と思われたなら……）
誰もが身構えることだろう。
マザー・イライザにコールされただけでも、大きな失点。
更なる失点を増やさないよう、誰でも「自分を取り繕う」もの。
「マザー・イライザ」の前に出たなら。
コールを受けて、心を見せるようにと促されたら。
（…特に訓練を受けた者でなくても…）
己の心を「見せたくない」と考えるだけで生じる、一種の心理防壁。
それを築くのは簡単なことで、「嫌だ」と思うだけでいい。
候補生たちが「そう思った」ならば、マザー・イライザは「心に入り込めない」。
強引にこじ開け、入ったとしても、激しい抵抗があることだろう。
彼らが「隠しておきたい思い」を「修正」したなら、きっと歪みが残る筈。
マザー・イライザに対する不信感としてか、あるいは「システム」を疑い始めるか。
それでは「まずい」し、「マザー・イライザ」は、あくまで「母」でなくてはならない。
母でないなら「恋人」などで、けして「機械ではない」存在。
そう考えてゆくほどに「不自然」な、「キース」の「マザー・イライザ」。
明らかに「機械の映像」だと分かる、彼女の頭に「いつも、あった」輪。
耳を覆っていた機械。
（…やはり、私のマザー・イライザは…）
遠い昔に嘲られた通り、「アンドロイド」であったのだろうか。
他の者たちが見ていた「マザー・イライザ」の頭に、ああいった「機械」は無かったろうか。
（…今更、確認のしようもないが…）
Ｅ－１０７７は、この手で処分してしまった後。
グランド・マザーには「尋ねるだけ無駄」で、あの紫の瞳が瞬くだけだろう。
「そのようなことを、知ってどうするのだ？」と、まるで抑揚のない声がして。
そして「自分」は、返す言葉を持たないのだろう。
知ったところで、益のないこと。
「キース・アニアン」が見ていた「マザー・イライザ」が、何だったのかは。
他の候補生たちが出会った「マザー・イライザ」、それは皆、「機械ではなかった」としても。
サムも、シロエも、「母に似た人」を、其処に見ていただけだとしても。
（……だが、恐らくは……）
誰も「機械の映像」などを見てはいまい、と確信に近い思いがある。
Ｅ－１０７７での「マザー・イライザ」の役割、それを数えてゆくほどに。
全ての候補生たちの「母親代わり」で、システムへの疑問を「抱かせない」もの。
彼らの心に生まれた疑問や、疑惑を端から解きほぐしては、「答え」を与えて。
「こうあるべきだ」と道を示して、彼らを正しく導くもの。
誰も「機械」には「ついてゆかない」。
マザー・システムを「理解する」ことと、システムを「受け入れてゆく」ことは別。
だから「機械」は「親しみを覚える姿」で現れ、抵抗感を持たれないようにする。
「マザー・イライザ」は、「アンドロイドであってはならない」。
どの候補生が目にしようとも、「母親」や「恋人」の姿であらねばならない。
「キース・アニアン」が見ていたような姿は論外、頭に「機械」をつけてなどいない。
一目で「機械だ」と分かる姿では、誰も「ついてはゆかない」だけに。
（……私のマザー・イライザだけが……）
ああいう「姿」だったのだろうな、と唇に浮かんだ自嘲の笑み。
遠い日に詰られた言葉は、「真実」だったのかと。
フロア００１など「知る筈もなかった」候補生の一人が、投げ掛けた言葉。
「あいつのマザー・イライザは、アンドロイドなんじゃねえの？」と、馬鹿にするように。
けれども、それが「言い当てた」らしい、「本当のこと」。
「キース」が見ていた「マザー・イライザ」は、明らかに「機械」だったから。
他の候補生たちや、サムやシロエの「マザー」は、「人間」の姿だっただろうから。
（……本当に、機械の申し子ではな……）
無から作られた生命ではな、と今頃になって気付いた「呪い」。
フロア００１を覗きに出掛けなくても、答えはとうに自分の中に「あった」のに。
「マザー・イライザ」の姿が「機械」だったら、「キース・アニアン」の親は機械だろうに…。
イライザの姿・了
※キースが見ていた、マザー・イライザ。どう見てもアンドロイドじゃん、と思ってたわけで…。
原作だったら「フィシスそっくり」だったのにね、というのがネタ元。アニテラのは機械。
[0回]
「ようこそ、ジョミー・マーキス・シン。私はこのシャングリラの船長、ハーレイ」
君を心から歓迎する、とジョミーの前に出て来たオッサン。やっとの思いで追撃を逃れ、逃げ込めたらしい船の格納庫で。
（…え、えっと…？）
なんかゾロゾロ人がいるし、と思ったジョミー。船長だと名乗ったオッサンの他にも、偉そうにマントを纏ったジジイたちやら、あまり年の変わらない若者たちやら。
（此処って、何さ…？）
シャングリラって、と考えた途端に、ハーレイが笑顔でこう言った。
「此処は君の家だ。大いに寛いでくれることを、我々は心から願っている」
「…はあ？」
このオッサンは何が言いたいんだ、とジョミーが失った言葉。「家」なら、ちゃんとアタラクシアに「自分の家」を持っている。成人検査で出て来たとはいえ、家は家。
（…こんな連中がいる船なんて…）
家じゃないから！ と顔を顰めた途端に、頭の中で響いた声。この船まで連れて来てくれたリオ、彼が使うのと同じ思念波で。
『…今の、聞いたか？ こいつ、挨拶も出来やしないぞ！』
『ソルジャーは、凄いミュウだと言ったのに…。挨拶くらい、一瞬で分かる筈だよな？』
『当たり前だろ、ミュウの特徴は思念波だぜ！ ツーと言えばカーで！』
どんな情報でも、一瞬の内に共有してモノにしてこそだよな、と露骨な罵倒。彼らの顔に浮かぶ嘲笑、そうでなければガックリな感じ。
（な、なに…？）
ぼくが何をしたわけ、とジョミーが慌てふためいていたら、白い髭のジジイが進み出た。
「ジョミー、君は挨拶の作法がなっていないのだよ。…おっと、私の名前はヒルマンだ」
船の子供たちの教育係を務めている、とジジイがやった自己紹介。彼が言うには、このシャングリラで、誰かの部屋などに招かれた時は…。
（……此処は、あなたの家ですから、って……）
向こうが言うから、それに対して返す言葉に「決まり」がある。「ありがとうございます」というのはともかく、その後に続く「お約束」。
「おお、私にとって、この世でこの場しかありません。此処は最後の希望です」とヨイショ、それがシャングリラの流儀。人間関係を「とても円滑に」するために。
なんだか「とんでもない」、やたらと長い挨拶の言葉。それを「ジョミーも」言うべきだったらしい。しかも「処分されそうだった所を助けられた」のだから、もう文字通りに…。
（この世でこの場しか無くて、最後の希望で…）
心をこめて「ありがとうございます」と称えまくりで、この場にいる皆を「いい気分」にさせるべきだったとか。「ジョミーを助けられて良かった」と、皆が笑顔になるように。
「そんなの、ぼくは知らないから！ 第一、ぼくはミュウなんかじゃない！」
そう叫んだら、ドヨッと起こったざわめき。思念波で「なんて野蛮な」とか、「全く文化的じゃない」とか、それは散々に。
（…何なんだよ、此処…！）
やってられっか！ とジョミーは怒りＭＡＸ、リオに案内されて個室に入った。ジョミーのためにと用意されていた部屋だけれども、リオは其処へと足を踏み入れるなり…。
『とても小さくて、お恥ずかしい限りなのですが…。我々に出来る精一杯のおもてなしです』
どうぞ寛いで下さいね、と思念が来たから、「もしかしたら」とピンと来た。さっき聞かされたばかりの、べらぼうに長ったらしかった挨拶。アレで応えるべきなのだろうか、と。
（此処が最後の希望だっけか…？）
『そう、そうです、ジョミー！ もうマスターしてくれたのですね！』
その調子で覚えていって下さい、とリオは大感激で「例の挨拶」を思念波で繰り返してくれた。「おお、私にとって、この世でこの場しかありません。此処は最後の希望です」というヤツを。
このシャングリラで生きてゆくには、基本の基本な挨拶だとか。何処へ招かれても欠かせないブツで、これが言えないようなミュウだと…。
（…礼儀知らずの田舎者って言うか、無粋って…！？）
なんで、とジョミーは思ったけれども、リオの話では、シャングリラは「文化的な船」。粗野で野蛮な人類などとは「全く違って」、高い文化を誇るもの。
『言葉の代わりに、思念波で通じてしまいますからね…。そういう意味でも必要なんです』
コミュニケーション能力を失わないよう、「言葉」は常に飾るものです、とリオは説明してくれた。とても急いでいるならともかく、それ以外の時は盛大に「飾り立てる」のが「言葉」。
部屋に誰かを招いた時には、「此処は、あなたの家ですから」と相手をヨイショで、招かれた方も「この世でこの場しかありません」とヨイショで返す。
一事が万事で、「慣れれば、じきに使えますよ」とリオは請け合ってくれたのだけれど…。
なんだかんだで「食事にしませんか？」と連れて行かれた食堂。其処でトレイに載せた料理を受け取っているミュウと、食堂の係のやり取りが…。
「今日はあんまり食べられないんで、申し訳ないけど、控えめの量でよろしく」
せっかくの料理を無駄にして、なんとも心苦しい次第で…、とトレイを受け取る一人に、係は笑顔でこう応じた。
「いえいえ、大した料理も出せずにすみません。粗末な料理で恐縮ですが、ご遠慮なく」
心ゆくまでお召し上がり下さい、とスマイル、ゼロ円といった具合にナチュラルに。
（…ちょ、アレって…！）
此処でも「ああいう挨拶」が…、とビビるジョミーに、リオは「覚えが早くて助かります」と、にこやかな笑み。「あんな風に挨拶するんですよ」と。
（うわー…）
出来なかったら「粗野で野蛮」で確定なのか、と思いはしても、そんなスキルは持たないのがジョミー。先に注文したリオは「お手数をかけてすみません。いつも美味しい料理をどうも」と係をヨイショで、係の方でも「今日も粗末ですみませんねえ…。果たしてお口に合いますかどうか」とやったのだけれど…。
「…ぼくも、同じの」
それ下さい、としかジョミーは言えなかった。アタラクシアの学校の食堂、其処では毎度、そうだっただけに。
係はポカンと呆れてしまって、あちこちから飛んで来た思念波。
『聞いたかよ？ 注文の仕方も知らないらしいぜ』
『無駄、無駄！ あいつの頭は、まるっきり野蛮で人類並みだし』
このシャングリラの高い文化に適応できるわけがない、と食堂中でヒソヒソコソコソ、その思念にすら「混じっている」のが「文化の高さ」。
「まるっきり野蛮で人類並みだし」と囁く思念は、「遥か昔の石器時代の人類」並みだ、と言葉を「飾っていた」し、「注文の仕方を知らない」の方も、「とても垢抜けて洗練された注文」と「飾りまくっていた」言い回し。
（……なんか、色々と……）
あらゆる意味でハードすぎるかもよ、とジョミーは早くも「めげそう」だった。どう考えても、自分は「ミュウとは違うっぽい」と、あまりの運の無さに打ちのめされて。
（……こんな船になんか、来たくなかったのに……）
ぼくに合うとは思えないや、と愚痴りながらも眠った夜。悪い夢だったら、明日の朝にはスッパリと消えているかも、などと微かな望みを抱いて。
けれど翌朝、目覚めてみたら、其処はキッチリ、ミュウの船の中で…。
『おはようございます、ジョミー。昨夜は、最高の絹に包まれたように眠れましたか？』
「え？ あ、ああ…、うん…」
リオの言葉に途惑いながらも、「よく眠れたか」訊いているのだろう、と頷くと…。
『それは良かったです。私はあなたの下僕、いえ、それ以下の小さな存在ですから…』
あなたのためなら、どんなことでも犠牲になります、とリオが言い出すから驚いた。「下僕」で「犠牲」って、何も其処までしなくても、と。
「ちょ、ちょっと…！ リオは、ぼくの命の恩人で…！」
『いえいえ、私は、あなたの靴底の埃に過ぎませんから』
…というのも覚えておいて下さいね、とリオはニッコリ微笑んだ。このシャングリラで「お世話になっている人」に挨拶するなら、こうです、と人の好さが滲み出る顔で。
曰く、「いずれ、ソルジャーに挨拶する」なら、この手の挨拶は欠かせないもの。これからヒルマンの授業でも「教わる」ことになるだろう、と。
「それも言葉を飾るってヤツ…！？」
『そうですよ？ この船で文化的に暮らしてゆくなら、必須ですね』
きちんと覚えて下さいよ、と念を押されても、納得がいかない言い回し。
（この船じゃ、普通かもしれないけどさ…！）
なんだって「ソルジャー・ブルー」なんぞに会うのに、仰々しく飾り立てた言葉が必須なのか。覚えるだけでも大変そうだし、そうでなくても中身がキツイ。
（…「あなたの下僕」だけでも、思いっ切り抵抗があるんだけど…！）
下僕どころか、「それ以下の小さな存在」と来た。その上、「あなたのためなら、どんなことでも犠牲になります」なんて、言いたくもない。
（言ったら、きっと人生、終わりで…）
ソルジャー・ブルーの言いなりにされて、いいようにコキ使われるのだろう。いくら定型文だと言っても、まるで全く信用できない。「揚げ足を取る」という言葉だってある。
かてて加えて「あなたの靴底の埃に過ぎませんから」だなんて、どう転がったら言えるのか。こちらにだってプライドがあるし、「ミュウの文化」とは無縁なだけに。
いったい、此処はどういう船なんだ、と嘆きながらも、ジョミーが連れてゆかれた教室。ミュウについての教育を受けに、ヒルマンの所へ行ったのだけれど…。
「ようこそ、ジョミー。我々の粗末で小さな船では、出来ることはとても少ないのだが…」
まずは必須の「言葉」について話をしよう、とヒルマンが始めた「本日の授業」。
このシャングリラでは、言葉が非常に大切にされる。言葉は「やたらと飾ってなんぼ」で、「大袈裟に飾り立てる」のがミソ。
思念波だけで意思の疎通が可能になる分、失ってはならない「言葉」の文化。それをしっかり生かすためにと、船で決まったのが…。
（……この、とんでもない言い回し……）
最初は「もっとソフトだった」らしい。ＳＤ体制が始まるよりも、遥かに遠い昔の時代。地球の東洋にあった小さな島国、「日本」のやり方が導入された。「イエス」か「ノー」かをハッキリ言わずに、持って回った言い回しをする、「言葉が大事」な国だったから。
ところが、それから進んだ研究。船のデータベースを漁る間に、「もっと凄い国」が見付かった。アラビアンナイトで知られたペルシャが、「日本以上に半端ないらしい」と分かった真実。
滅多やたらと言葉を飾って、「それが出来ない」ような人間は、アウトだった世界。誰かの家に出掛けて「留守」なら、後でその相手に、こう詫びる。
「私には、あなたの家に巡礼できるほどの、人徳がありませんでした」と低姿勢で。
そう言われた方は、「そうですか…。それでは、あなたを恥から解放させられるように努めます。是非、いらして下さい」と次の訪問を待って、招いた時には…。
（此処はあなたの家ですから、で、呼ばれた方は、その家が最後の希望で…）
ジョミーが「船に来るなり」受けた洗礼、それが自然に「行われていた」のが、かつてのペルシャ。これ以上に「言葉遣いが面倒な国」は他に無いから、即、シャングリラもそれに倣って…。
「いいかね、ジョミー。…君がソルジャーに、直々に呼ばれた場合はだね…」
通信にせよ、思念波にせよ、こう答えなさい、とヒルマンが教えた言葉は強烈だった。
ソルジャー直々の「お呼び出し」には、「はい」ではいけない。「ジョミーです」でも駄目で、正解は「私は、あなたの生贄になります」。
「い、生贄って…！？」
「安心したまえ、これはペルシャの普通の挨拶だから。ソルジャーも、こう仰る筈だ」
いえ、そのようなことを、神様はお許しになりません、とね、とヒルマンは笑っているのだけれども、ジョミーは既にパニックだった。ますますもって「後が無さそう」な挨拶なのだから。
（……ソルジャー・ブルーから、呼び出しが来たら……）
シャングリラの流儀に従うのならば、「私は、あなたの生贄になります！」と颯爽と。
そして「呼び出されて」青の間とやらに到着したなら、「お会い出来て光栄です」の代わりに、「あなたの所に巡礼できて、幸運の絶頂です」と、ソルジャー・ブルーを褒め称えて…。
（散々お世話になって来たから、「あなたの下僕」で、「それ以下の小さな存在」で…）
あなたのためなら、どんなことでも犠牲になります、と「自分で宣言する」死亡フラグ。「生贄になります」と答えて出掛けて、「犠牲になります」と畳み掛けるだけに。
（でもって、靴底の埃に過ぎません、って…）
あんまりだから！ とジョミーは真っ青なわけで、「シャングリラ流」を「覚えた時」には、もう完璧に「後が無い」。
船の「普通のミュウ」にとっては「定型文」でも、ソルジャー・ブルーの「後継者」にされそうな「自分」は、その限りではなくて…。
（もう文字通りに生贄で、犠牲…）
覚えたら負けだ、と固めた決意。ゆえに「覚えずに」スルーしまくったけれど、船からもトンズラ出来たのだけれど…。
（……ソルジャー・ブルー…。今は、あなたを信じます…）
靴底の埃だの、生贄だのから「逃げたかったら」、船の頂点に立つことですね、とジョミーは「上を目指す」ことにした。
アルテメシアの成層圏まで逃げた挙句に、船に戻ってしまっただけに。
今は「ソルジャー候補」だけれども、ソルジャーになったら「あなたの下僕」だの「生贄」だのは、言わなくて済むらしいから。「靴底の埃に過ぎません」だって。
（…ソルジャーが一番、偉いんだから…）
普通に「言葉を飾る」程度で、もう要らないのが「低姿勢」。「下僕」や「生贄」を卒業するには、「それを言われる方」になること。
たとえ訓練が茨道でも、「靴底の埃」になるよりはいい。プライドをかけて頑張るのみだ、とジョミーは高みを目指してゆく。
やたらと言葉が「飾られた」船で。高い文化を誇るミュウたち、彼らが貫く「ペルシャ流」の言い回しが「強烈すぎる」世界で…。
文化的な言葉・了
※原作だと「重んじられている」のが、「きちんと言葉で話す」こと。思念波じゃなくて。
それならハードルをグンと上げたらどうだろう、というお話。ペルシャの件はマジネタです。
[0回]
（……ピーターパン……）
こんな所へは来られないよね、とシロエが広げる本。
Ｅ－１０７７の個室で、夜が更けた頃に。
ベッドの端に一人座って、ただ懐かしい本を膝の上に乗せて。
宇宙に浮かぶステーションでは、ピーターパンが来る「本当の夜」は無いけれど。
外はいつでも暗い宇宙で、朝日が昇りはしないのだけれど。
此処の昼と夜は、銀河標準時間の通りに照明が作り出すだけのもの。
夜になったら落とされる明かり、昼は煌々と照らし出す「それ」。
ピーターパンが駆けて来るような「夜」などは無いステーション。
「二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」、そう進む道も見えない場所。
それの通りに歩いて行ったら、ネバーランドに行けるのに。
真っ直ぐに行ける「朝」があるなら、ネバーランドに繋がる道があるのだろうに。
（…ピーターパンは来られなくって、ぼくが行くことも出来なくて…）
なんて酷い所なんだろう、と何度溜息を漏らしたことか。
ピーターパンの本だけを持って、此処へと連れて来られた日から。
両親も故郷も全て失くして、子供時代の記憶も機械に奪い去られた時から。
（……でも、忘れない……）
ピーターパンもネバーランドも、と本のページをめくってゆく。
故郷の記憶が薄れた後にも、この本は「ここに在る」のだから。
両親の顔さえおぼろになっても、失くしてはいない大切な本。
これがあったら、きっといつかは「飛んでゆける日」も来るだろう。
ネバーランドへ、ネバーランドよりも素敵だと父に聞かされた地球へ。
こうして忘れないでいたなら、「ピーターパンの本」を持っていたならば。
ピーターパンが「此処へ来る」ことは出来なくても。
朝まで真っ直ぐ行く道が無くて、ネバーランドまで歩いてゆくことは出来なくても。
いつか、と夢を抱いた時から忘れない場所。
子供が子供でいられる世界で、ピーターパンが住むネバーランド。
幼い頃から憧れ続けて、迎えが来るのを待ち続けた。
「いい子の所には、ピーターパンが来てくれる」から。
ピーターパンが迎えに来たなら、一緒に夜空を駆けてゆこうと。
（…ぼくが大人になっていたって…）
子供の心を忘れなければ、行ける日がやって来るだろう。
「ピーターパンの本」の作者が、その目で「其処を見て来た」ように。
大人になっても「子供の心を持っていた」人が、ネバーランドを見られたように。
（…ぼくだって、いつか行けるんだから…）
みんなのようにならなかったら、と思い浮かべる自分以外の候補生たち。
システムに何の疑問も抱かず、子供時代を捨ててしまった「マザー牧場の羊」たちの群れ。
彼らと同じに「忘れてしまう」ことが無ければ、いつの日か道は開ける筈。
Ｅ－１０７７を離れて、夜空がある場所に行ったなら。
朝には本物の太陽が昇る、「朝がある場所」に行けたなら。
（卒業までは、夜も朝も無いけど…）
此処を卒業しさえしたなら、夜も朝もある場所に行ける筈。
もしかしたら、いきなり地球にさえも行けるかもしれない。
とても素晴らしい成績を収め続けて、メンバーズに選ばれた者のトップに立てたなら。
（……地球には、ピーターパンが生まれた場所があるから……）
本が書かれた場所も同じに地球にあるから、ネバーランドは直ぐ側にあることだろう。
一度滅びてしまった地球には、作者の家も、本に出てくる場所も無くても。
「此処にあった」という場所だけしか、探し当てることは出来なくても。
それでも、ピーターパンは「きっと、いる」筈。
朝まで真っ直ぐ歩いて行ったら、ネバーランドも見付けられる筈。
子供の心を忘れないまま、地球に降り立つことが出来たら。
地球に配属されはしなくても、夜と朝さえある場所に行けば、夢は叶ってくれるだろう。
ピーターパンが夜空を駆けて来てくれて、朝まで真っ直ぐ歩いてゆけて。
（…その時までの我慢なんだから…）
あと三年と何ヶ月だろう、と指を折っては、卒業までの日を数えてみる。
ピーターパンの本を広げて、「それまでの我慢」と自分自身に言い聞かせながら。
（ぼくは絶対に忘れない…）
両親や故郷の記憶は薄れてしまったけれども、子供の心を忘れはしない。
ネバーランドに行ける資格を手放すだなんて、とんでもない。
メンバーズに抜擢されていようと、いつでも「それ」を捨ててしまえる。
ネバーランドに行くためだったら、地位も名誉も、何もかもを。
（今すぐだって、捨ててしまえるもんね…？）
教育の最高学府と名高いＥ－１０７７も、此処で収めた「いい成績」も。
そんなものなど要りはしないし、ネバーランドの方がいい。
ピーターパンさえ来てくれるならば、「セキ・レイ・シロエ」はいつでも「行ける」。
幼い頃から夢に見た場所へ、ピーターパンが住むネバーランドへ。
（いい子の所には、ピーターパンが…）
きっと迎えに来てくれるから、と思った所で、ハタと気付いた。
「セキ・レイ・シロエ」は「いい子」だろうか、と。
ピーターパンが迎えに来るのに、相応しいだけの人間なのか、と。
（……いい子って……）
いい子というのは、言葉通りに「良い子供」。
誰もが褒めてくれる子供で、悪いことなどしない子のこと。
（パパやママの言うことを、ちゃんと聞く子で…）
約束だって破りはしなくて、叱られることなど無い子供。
もちろん喧嘩をするわけがないし、我儘だって、けして言わない。
それが「いい子」で、ピーターパンは「いい子」を迎えに来るのだけれど…。
（……パパとママはもう、いないけど……）
いない両親の「言い付け」を聞くことはもう出来ないから、そのことはいい。
けれども、他の「いい子」の条件。
そちらの方はどうだろうか、と思った途端に震えた身体。
「ぼくは、いい子じゃなくなってる」と。
ピーターパンが迎えに来てくれる「いい子」。
約束をしたら破らない子で、叱られることなどしないのが「いい子」。
喧嘩もしないし、我儘を言いもしない子供が「いい子」なのだけれど…。
（…マザー・イライザにコールされたら…）
その度に叱られ、色々と約束させられる。
Ｅ－１０７７の秩序を乱さないよう、「此処のルールに従いなさい」と。
何回、それを繰り返したろうか。
約束を何度、破って「コールを受けた」だろうか。
その上、喧嘩も当たり前のように売ってばかりで、売られた喧嘩は受けて立つもの。
同級生たちと口を利く度、喧嘩になると言っていいほどに。
（我儘だって…）
今この瞬間にも、心に抱いている有様。
Ｅ－１０７７で「するべきこと」は山とあるのに、それを「捨てたい」と。
ネバーランドに行けるものなら、何もかも捨ててしまっていい、と。
「いい子」だったら、そう考えはしないのに。
消された記憶やシステムのことは、この際、置いておくとしたって…。
（…他のみんなの目から見たなら、ぼくなんかは…）
いい子どころか、「悪い子」なだけ。
マザー・イライザが見ている「シロエ」も、間違いなく「悪い子」のシロエ。
「いい子のシロエ」は、何処にもいない。
両親と故郷で暮らした頃には、確かに「いい子」だったのに。
たまに喧嘩もしてはいたけれど、「今よりは、ずっと」いい子だった「シロエ」。
それが「いい子でなくなった」のなら、ピーターパンは…。
（…いくら待っても、来てくれない…？）
悪い子になった「シロエ」なんかを、迎えに来てはくれないだろうか。
ピーターパンが迎えに来る子は、「いい子」だけ。
「いい子」のシロエは迎えに来たって、「悪い子」のシロエは駄目なのだろうか…？
今のシステムがどうであろうと、其処ではシロエは「悪い子」だから。
誰が見たって「いい子」ではなくて、「悪い子」でしかないのだから。
（……まさか、今のぼくは……）
ピーターパンと夜空を駆ける資格を持ってはいないだろうか。
朝まで真っ直ぐ歩いてゆけても、ネバーランドには「行けない」子供になっただろうか。
子供の心を忘れずにいても、「シロエ」が「悪い子供」なら。
けして「いい子」ではないと言うなら、夢が叶う日は来ないかもしれない。
「悪い子」になってしまった子供は、もう「いい子」ではないだけに。
ピーターパンは「悪い子」の所に、迎えに来ることはないだけに。
（…だとしたら……）
どうすればいいと言うのだろう。
システムに従う「いい子」になったら、「子供の心」を失くしそうなのに。
子供の心を抱き締めたままで「いい子」になるなら、生きるのはとても辛いだろうに。
（喧嘩もしなくて、マザー・イライザの言い付けを聞いて…）
そうやって「いい子」でいようとするなら、「子供の心」を持ったままでは辛すぎる。
けれど、ピーターパンが「いい子」を迎えに来るのなら…。
（…どんなに辛くて、苦しくっても…）
いい子でいないと駄目だろうか、と眺める本。
その道は、とても辛そうなのに。
此処で「いい子」で生きてゆくことは、「シロエ」には、きっと出来ないのに…。
いい子の所に・了
※幼い日のシロエは、「いい子の所に迎えに来てくれる」ピーターパンを待っていたわけで…。
それをＥ－１０７７でも覚えているなら、こういう考えに陥る時もあるかもね、と。
[0回]