（結局の所、殺し合いを教わっているわけだよね…）
極端に言えば、とシロエが夜の個室で、ふと考えたこと。
Ｅー１０７７に連れて来られて、早くも数ヶ月が過ぎてしまった。
その間、ずっと目指し続けて、今も目指している将来のために、訓練が続く。
（…メンバーズ・エリート…）
ほんの数人しか選出されない、それになれたら、未来は明るいものらしい。
腕次第で昇進して行ったならば、いずれは国家主席の地位に就くことも出来る。
（国家主席になれたら、ぼくがやるのは…）
ＳＤ体制を敷いた機械に「止まれ」と命じて、今の世界を変えること。
そうするんだ、と頑張る日々だけれども…。
（…メンバーズならではの、厳しい訓練内容は…）
格闘技や射撃、それに兵器の扱い方など。
今は宇宙空間でしている訓練にしても、基礎をマスターしさえしたなら…。
（…戦闘機のための訓練になって…）
敵機を撃墜する方法とか、爆撃を覚えることになるのだろう。
メンバーズになるなら、必須だけれども、その内容が問題だった。
どう考えても「殺し合い」のためでしかない。
遠い昔の時代はともかく、何故、今、殺し合いなのか。
（…ＳＤ体制の仕組みからして、昔みたいな悪者なんかは…）
いるわけがないと思うんだけど、とシロエは顎に手を当てた。
機械が治める、出産までもが管理された世界で「悪者」は生まれようがない。
ユニバーサルの教育を受けて育って、成人検査で記憶まで変える。
子供時代も機械の管理下、問題のある子は呼び出される。
（…ぼくは一度も、そういうのは…）
無かったけれども、呼ばれた子供は、お説教では済まなかっただろう。
恐らく、機械が関与した筈で、まずは監視で、矯正が難しそうな場合なら…。
（記憶処理とか、操作とか…）
上手い具合にやって手懐け、「いい子」に変えていたのだと思う。
大人になっても、機械は何処かで必ず見ていて、必要ならば手を下しそう。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザがやっているように、呼び付けて、記憶処理をして。
考えるほどに、悪者が生まれない世界。
ピーターパンの時代みたいに、「どうしようもない悪」は、存在出来そうにない。
（…ピーターパンも、海賊をやっつけてたけど…）
ああいう類の「悪」は、きっと何処にもいないだろう。
それならば、どうして「殺し合い」の技を学ぶのか。
本物の悪がいない世界で、いつ、どうやって技を使うのか。
（……宇宙海賊に、反乱分子……）
それらが敵だ、と習うけれども、彼らを本当に「悪」と呼んでいいのか。
宇宙海賊になった者たちは、元は軍人やパイロットなどで、不満があって飛び出した者。
彼らが抱いた不満の根っこにあるものは、ＳＤ体制に違いない。
機械に従う上司に逆らい、組織を抜けて去った者たち。
（…自分の意志で生きてゆくために…）
海賊になるしか無かっただけで、「フック船長」とは全く異なる。
彼らにだって、他の生き方があれば、それを選択出来たろう。
機械の支配を免れる星で、のんびり農作業でもして。
（…移住には向かないような星でも、其処で自由に生きられるなら…）
酷寒だろうが、酷暑だろうが、喜んで移住しそうではある。
メンバーズに追われて殺されるような、宇宙海賊よりも遥かにマシなのだから。
（…反乱分子と呼ばれてるのも…）
機械の支配に逆らったからで、ＳＤ体制に異を唱えた者。
つまりは、宇宙海賊も、反乱分子も、シロエに、とても近しいと言える。
シロエ自身も、何処かで一つ道が変われば、そちらに転がってしまいそう。
「メンバーズになって、世界を変える」という、大きな目標が無かったならば。
（…ぼくが教わってることは…）
ぼくと考え方が近い人間を殺す方法なんだ、と気付かされると、溜息しか出ない。
それを覚えてゆくしかなくても、「自分と考えが似た人間」を殺して昇進するなんて、と。
（……仕方ないけど……）
国家主席になるためにはね、と分かってはいても、何処か釈然としない。
一時の迷いだと首を振ってみても、頭の中から消えてくれない。
眠れば、消えていそうとはいえ、眠りたい気もして来ない。
どうして、こんな道に来たのか、他に行く道は無かったのか、という気がして。
（…メンバーズになって、地球へ行くんだ、って…）
幼い頃から描いていた夢、その夢は正しかったのか。
世界を変える道に行くのは、本当に「幸せな道」と言っていいのか。
（…何も考えていなかったけれど…）
ただ、がむしゃらに進んだけれども、来た先は「殺し合い」を学ぶ道だった。
故郷の父がやっていたような、平和な研究などではなくて。
（パパみたいな道へ行こうだなんて、ただの一度も…）
考えたことは無かったわけで、目指そうと夢見たことさえも無い。
なにしろ、成績は抜群だったし、運動神経も群を抜いていたのだから。
（先生だって、メンバーズに選ばれそうだ、って…）
褒めてくれたのを覚えている。
友人の数こそ少なかったけれど、問題にされはしなかった。
メンバーズになれば守秘義務もあるし、適性の内だと判断していたのだろう。
自分で夢見て、周りも期待したのが「メンバーズ」の道で、今いる、Ｅー１０７７。
エリートを育てる最高学府なのだけれども、その正体は「殺し合い」を学ぶための場所。
故郷の父も、先生たちも、そうだと知っていたのかどうか。
（…多分、知らない…）
知っていたとしても、漠然とだけ、と確信に満ちた思いがある。
軍事訓練を受ける場所だ、と知っているだけで、結果が何に結び付くかは気付いていない。
シロエが「殺し合い」の場に出撃するとか、星を爆撃するとかなどには。
なんという道に来たのだろう、と頭を抱えてしまいたくなる。
「本当の悪」などいない時代に、機械に「悪」とされた人間だけを選んで殺すだなんて。
（…だけど、ぼくには、この道だけしか…）
見えていなくて、実際、其処を進んで来た。
成人検査で記憶を消されて、酷い屈辱を味わわされても、いつか機械に復讐は出来る。
そういう道に来られたわけだし、国家主席になれさえすれば。
（……そうなんだけれど……）
本当に「これ」しか無かったのかな、と首を捻る間に、不意に浮かんで来た思考。
頭脳はともかく、もしも身体が駄目だったなら、と。
（…うんと弱いとか、足に大きな怪我をしたとか…）
そういう子供は、どう頑張っても、Ｅー１０７７に来られはしない。
軍事訓練を受けるためには、頑丈な身体が必要なのだし、故障を抱えた身体でも無理。
かといって、成人検査にかこつけて「消してしまう」には、惜しい人材だったなら…。
（機械だったら、別の道を用意する筈だよね…）
父のような研究職に就くなら、虚弱でも、足が動かなくても、問題は無い。
頭脳さえあれば充分な職で、他はどうとでもなるのだから。
（…そっちの方なら、ぼくは今頃…）
研究者への道を進んで、平和に暮らしていただろう。
殺し合いなど学びはしないで、毎日、知識を増やし続けて、研究もして。
（……その道だったら……）
研究している内容次第で、父のような道もあったろう。
子供を育てるコースに入って、「いい父親」になってゆく道が。
（…お父さんになる道を行くなら、子供時代の記憶にしても…）
今ほど消されはしないのでは、と前から薄々、感じてはいる。
子供時代を忘れてしまえば、子供の心は理解出来ない。
「いい養父母」になれはしないし、恐らく、記憶は「多めに」残る。
人殺しを学ぶメンバーズよりも、人間らしく生きられるように。
（……そっちの道でも、良かったのかな……）
正解は分からないけれど、と自分を慰めてみても、今夜は少し気が重い。
もしも「弱い子」に生まれていたなら、違った未来があったんだろう、と思うから。
子供時代に足に大怪我をしても、違った道を歩めたから。
（…運がいいのか、悪かったのか…）
知っているのは神様だけだ、と溜息をついて、出来るのは祈ることしかない。
「この道で、間違っていませんように」と。
機械に「悪」とされた者たち、彼らを殺して昇進してゆくような道でも。
「シロエ」と考えが似ている人たち、彼らが流した血の上を踏んで歩む道でも…。
歩んでゆく道・了
※もしもシロエがメンバーズに不向きだったなら、と考えた所から出来たお話。
ミュウ因子の件はともかく、それが無ければ、メンバーズ以外のコースに行けたのかも…。
極端に言えば、とシロエが夜の個室で、ふと考えたこと。
Ｅー１０７７に連れて来られて、早くも数ヶ月が過ぎてしまった。
その間、ずっと目指し続けて、今も目指している将来のために、訓練が続く。
（…メンバーズ・エリート…）
ほんの数人しか選出されない、それになれたら、未来は明るいものらしい。
腕次第で昇進して行ったならば、いずれは国家主席の地位に就くことも出来る。
（国家主席になれたら、ぼくがやるのは…）
ＳＤ体制を敷いた機械に「止まれ」と命じて、今の世界を変えること。
そうするんだ、と頑張る日々だけれども…。
（…メンバーズならではの、厳しい訓練内容は…）
格闘技や射撃、それに兵器の扱い方など。
今は宇宙空間でしている訓練にしても、基礎をマスターしさえしたなら…。
（…戦闘機のための訓練になって…）
敵機を撃墜する方法とか、爆撃を覚えることになるのだろう。
メンバーズになるなら、必須だけれども、その内容が問題だった。
どう考えても「殺し合い」のためでしかない。
遠い昔の時代はともかく、何故、今、殺し合いなのか。
（…ＳＤ体制の仕組みからして、昔みたいな悪者なんかは…）
いるわけがないと思うんだけど、とシロエは顎に手を当てた。
機械が治める、出産までもが管理された世界で「悪者」は生まれようがない。
ユニバーサルの教育を受けて育って、成人検査で記憶まで変える。
子供時代も機械の管理下、問題のある子は呼び出される。
（…ぼくは一度も、そういうのは…）
無かったけれども、呼ばれた子供は、お説教では済まなかっただろう。
恐らく、機械が関与した筈で、まずは監視で、矯正が難しそうな場合なら…。
（記憶処理とか、操作とか…）
上手い具合にやって手懐け、「いい子」に変えていたのだと思う。
大人になっても、機械は何処かで必ず見ていて、必要ならば手を下しそう。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザがやっているように、呼び付けて、記憶処理をして。
考えるほどに、悪者が生まれない世界。
ピーターパンの時代みたいに、「どうしようもない悪」は、存在出来そうにない。
（…ピーターパンも、海賊をやっつけてたけど…）
ああいう類の「悪」は、きっと何処にもいないだろう。
それならば、どうして「殺し合い」の技を学ぶのか。
本物の悪がいない世界で、いつ、どうやって技を使うのか。
（……宇宙海賊に、反乱分子……）
それらが敵だ、と習うけれども、彼らを本当に「悪」と呼んでいいのか。
宇宙海賊になった者たちは、元は軍人やパイロットなどで、不満があって飛び出した者。
彼らが抱いた不満の根っこにあるものは、ＳＤ体制に違いない。
機械に従う上司に逆らい、組織を抜けて去った者たち。
（…自分の意志で生きてゆくために…）
海賊になるしか無かっただけで、「フック船長」とは全く異なる。
彼らにだって、他の生き方があれば、それを選択出来たろう。
機械の支配を免れる星で、のんびり農作業でもして。
（…移住には向かないような星でも、其処で自由に生きられるなら…）
酷寒だろうが、酷暑だろうが、喜んで移住しそうではある。
メンバーズに追われて殺されるような、宇宙海賊よりも遥かにマシなのだから。
（…反乱分子と呼ばれてるのも…）
機械の支配に逆らったからで、ＳＤ体制に異を唱えた者。
つまりは、宇宙海賊も、反乱分子も、シロエに、とても近しいと言える。
シロエ自身も、何処かで一つ道が変われば、そちらに転がってしまいそう。
「メンバーズになって、世界を変える」という、大きな目標が無かったならば。
（…ぼくが教わってることは…）
ぼくと考え方が近い人間を殺す方法なんだ、と気付かされると、溜息しか出ない。
それを覚えてゆくしかなくても、「自分と考えが似た人間」を殺して昇進するなんて、と。
（……仕方ないけど……）
国家主席になるためにはね、と分かってはいても、何処か釈然としない。
一時の迷いだと首を振ってみても、頭の中から消えてくれない。
眠れば、消えていそうとはいえ、眠りたい気もして来ない。
どうして、こんな道に来たのか、他に行く道は無かったのか、という気がして。
（…メンバーズになって、地球へ行くんだ、って…）
幼い頃から描いていた夢、その夢は正しかったのか。
世界を変える道に行くのは、本当に「幸せな道」と言っていいのか。
（…何も考えていなかったけれど…）
ただ、がむしゃらに進んだけれども、来た先は「殺し合い」を学ぶ道だった。
故郷の父がやっていたような、平和な研究などではなくて。
（パパみたいな道へ行こうだなんて、ただの一度も…）
考えたことは無かったわけで、目指そうと夢見たことさえも無い。
なにしろ、成績は抜群だったし、運動神経も群を抜いていたのだから。
（先生だって、メンバーズに選ばれそうだ、って…）
褒めてくれたのを覚えている。
友人の数こそ少なかったけれど、問題にされはしなかった。
メンバーズになれば守秘義務もあるし、適性の内だと判断していたのだろう。
自分で夢見て、周りも期待したのが「メンバーズ」の道で、今いる、Ｅー１０７７。
エリートを育てる最高学府なのだけれども、その正体は「殺し合い」を学ぶための場所。
故郷の父も、先生たちも、そうだと知っていたのかどうか。
（…多分、知らない…）
知っていたとしても、漠然とだけ、と確信に満ちた思いがある。
軍事訓練を受ける場所だ、と知っているだけで、結果が何に結び付くかは気付いていない。
シロエが「殺し合い」の場に出撃するとか、星を爆撃するとかなどには。
なんという道に来たのだろう、と頭を抱えてしまいたくなる。
「本当の悪」などいない時代に、機械に「悪」とされた人間だけを選んで殺すだなんて。
（…だけど、ぼくには、この道だけしか…）
見えていなくて、実際、其処を進んで来た。
成人検査で記憶を消されて、酷い屈辱を味わわされても、いつか機械に復讐は出来る。
そういう道に来られたわけだし、国家主席になれさえすれば。
（……そうなんだけれど……）
本当に「これ」しか無かったのかな、と首を捻る間に、不意に浮かんで来た思考。
頭脳はともかく、もしも身体が駄目だったなら、と。
（…うんと弱いとか、足に大きな怪我をしたとか…）
そういう子供は、どう頑張っても、Ｅー１０７７に来られはしない。
軍事訓練を受けるためには、頑丈な身体が必要なのだし、故障を抱えた身体でも無理。
かといって、成人検査にかこつけて「消してしまう」には、惜しい人材だったなら…。
（機械だったら、別の道を用意する筈だよね…）
父のような研究職に就くなら、虚弱でも、足が動かなくても、問題は無い。
頭脳さえあれば充分な職で、他はどうとでもなるのだから。
（…そっちの方なら、ぼくは今頃…）
研究者への道を進んで、平和に暮らしていただろう。
殺し合いなど学びはしないで、毎日、知識を増やし続けて、研究もして。
（……その道だったら……）
研究している内容次第で、父のような道もあったろう。
子供を育てるコースに入って、「いい父親」になってゆく道が。
（…お父さんになる道を行くなら、子供時代の記憶にしても…）
今ほど消されはしないのでは、と前から薄々、感じてはいる。
子供時代を忘れてしまえば、子供の心は理解出来ない。
「いい養父母」になれはしないし、恐らく、記憶は「多めに」残る。
人殺しを学ぶメンバーズよりも、人間らしく生きられるように。
（……そっちの道でも、良かったのかな……）
正解は分からないけれど、と自分を慰めてみても、今夜は少し気が重い。
もしも「弱い子」に生まれていたなら、違った未来があったんだろう、と思うから。
子供時代に足に大怪我をしても、違った道を歩めたから。
（…運がいいのか、悪かったのか…）
知っているのは神様だけだ、と溜息をついて、出来るのは祈ることしかない。
「この道で、間違っていませんように」と。
機械に「悪」とされた者たち、彼らを殺して昇進してゆくような道でも。
「シロエ」と考えが似ている人たち、彼らが流した血の上を踏んで歩む道でも…。
歩んでゆく道・了
※もしもシロエがメンバーズに不向きだったなら、と考えた所から出来たお話。
ミュウ因子の件はともかく、それが無ければ、メンバーズ以外のコースに行けたのかも…。
[0回]
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（…ネバーランドか…）
私には縁の無い場所だったな、とキースが心で呟いた地名。
それを地名と呼ぶかはともかく、場所の名前には違いない。
たとえ架空の場所であろうが、今は死の星になってしまった地球の上だと仮定されていようが。
けれど、懐かしい地名ではある。
その目で見たことは一度も無くても、まるで縁の無い場所であっても。
（……あらゆる意味で、私とは縁が無かったな……）
ただの一つも接点が無い、とキースは深い溜息を零す。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の私室で、夜が更けた窓の外に目を遣って。
（…ピーターパンが飛んで来そうな空だ…）
此処が地球なら、と想像せずにはいられない。
もう側近のマツカも下がらせたから、何を思って夜空を見ようが、気付かれはしない。
こういった時に、ふと零れがちな「心の中身」を拾われもしない。
なんと言ってもマツカはミュウだし、いくらキースがガードしようと、完璧かどうか。
（日頃、あいつを便利に使っているからな…）
声に出さずに指示をするなど、よくある話。
むしろ、その方が多いとも言える。
ミュウという種族の特性からして、「一度、接触した相手」の思考は読みやすいと聞く。
キースの側から、一方的に命じるとはいえ、一方通行の思考だろうが…。
（接触には違いないのだし…）
現にマツカは、キースの思惑以上に、機敏に動く。
キースの心を読むまでもなく、意図することが「分かる」のだろう。
つまりそれだけ、マツカにとって、「キースの思考」は読み取りやすい。
正確に言えば、感じ取れるといったところか。
（……ピーターパンが飛んで来そうだ、などと考えていたならば……）
いったいマツカは、どう思うだろう。
熱でもあるかと心配するのか、違う方へと考えるのか。
（…どちらも、大いにありそうだ…）
マツカが「ネバーランド」を知っていたなら、きっと後者になるだろう。
とても意外だと驚きながらも、「キースも、読んでいたんですね」と、部屋に戻って微笑んで。
そう、マツカならば、知っているかもしれない。
ネバーランドが何処にあるかも、それが記された「ピーターパン」の本の中身も。
（…マツカが育った環境次第、ということになるか…）
養父母が本を買い与えたとか、友達に借りて読んだとか。
あるいは、本そのものに触れたことはなくても、内容を見聞きする可能性なら大いにある。
マツカは育英都市で育って、大勢の同級生や友達、上級生やら下級生とも交流があった。
（…いじめられやすいタイプの子ではあったのだろうが…）
引っ込み思案のマツカなのだし、そうしたことも無かったなどとは言い切れない。
いくら機械が管理していても、いじめられたり、泣かされたりといったトラブルは起きる。
もっとも、じきに機械が「それ」を察知し、教師たちが事態を収めに入る。
それで駄目なら、加害者の子は…。
（教育ステーションで言う、いわゆる「コール」というヤツで…）
ユニバーサル・コントロールの施設に呼ばれて、適切な「処置」を施される。
機械が心の中を読み取り、記憶処理やら、「より良い導き」をするという仕組み。
だから、大人の社会ほどには、マツカは「いじめられてはいなかった」だろう。
国家騎士団でされているような、「能無し野郎」と嘲り、軽んじられるような仕打ちは。
（…そこそこ平和な子供時代で、ピーターパンも読んでいて…）
マツカも、時には夜空を見上げて、ピーターパンの迎えを待っただろうか。
多分、シロエが「そうだった」ように、今か、今かと待ち焦がれて。
マツカも遠い日、故郷の星で、待ったかもしれない、ピーターパン。
「行きたいな」とネバーランドに憧れ、夢見たことも…。
（まるで無いとは言えないな…）
私の場合は、その機会さえも「無かった」のだが、とキースの思考が最初へと戻る。
本当に、もう文字通りに「機会」は無かった。
ピーターパンが迎えに来てくれる「子供時代」など、キースには「無かった」のだから。
（…私は機械に、水槽の中で育て上げられて…）
子供時代を「知らずに」過ごした。
キースを作る遺伝子データの「元になった」というミュウの女は、違ったのに。
（あの女は、まだ幼い内に…）
水槽から外の世界に出されて、教育された。
けれども、ミュウと判明したため、処分されると決まった所を、ソルジャー・ブルーが…。
（攫って行った、と記録が残っているからな…）
実験体を「幼い間に外に出す」のは、マイナスになる、と機械は考えた。
それ以降に「作られた」者たちは全て、水槽からは「出されていない」。
「キース」が外に出された頃より、もっと育った「サンプル」も、キースは知っている。
自分の生まれも、何もかも「今」は承知だけれども、まだ、それを知らなかった頃。
（シロエが告げた、フロア００１には、とうとう辿り着けないままで…）
Ｅー１０７７を卒業し、後にして来た「キース」は、ごくごく「普通」に過ごしていた。
メンバーズ・エリートのコース通りに軍人になって、新人を指導する教官もやった。
自分が「何か」を知らないのだから、気楽だったと言えるだろう。
人類の未来を憂えるにしても、他の仲間たちと同列なのだし、特段、頭を悩ませはしない。
そんな日の中、手に取ったのが「ピーターパン」の本だった。
（…Ｅー１０７７を出てから、そうは経たない頃の話で…）
配属された先の軍での、初めての休暇だっただろうか。
街に出た時、入った書店で、そのタイトルを偶然、目にした。
（…シロエが持っていた本とは違って、装丁は大人向けだったが…）
コレだ、と何処かで声がしたから、買って帰った。
シロエを個室に匿った日に、パラパラと本を捲っていたから、じっくりと読んでみたかった。
何処がシロエを惹き付けたのか、その辺りを知りたかったから。
（…シロエの本を読んだ時には、ＳＤ体制には似合わない本だ、と…）
思った自分を覚えている。
ピーターパンは「大人にならない」子供で、ＳＤ体制の根幹とは逆と言えるだろう。
ＳＤ体制の時代においては、「大人になるのを拒否する」ことは、体制批判とされるから。
それなのに、何故、今の時代も「ピーターパン」の本があるのか。
不思議でたまらなかったけれども、蔵書になった本を読み返す内に、少し分かった。
体制批判な部分はあっても、全体としては、とても夢のある物語。
育英都市で情操教育に用いるのならば、役に立つ面も多そうだ。
（なるほどな、と納得したら…）
ネバーランドという夢の国もまた、子供たちの心を育てそうではある。
「いつか行きたいな」と夢を見るのは、悪いこととは言い切れない。
そうした「夢」は力になるから、成長のためのエネルギーになる。
（…あくまで適度に用いれば、だがな…）
それが過ぎると「シロエ」のようになるわけだ、と苦笑する。
シロエが「そうなってしまった」理由の全てが、「ピーターパン」の本ではないだろうけれど。
（…しかし、シロエは…）
Ｅー１０７７から逃亡した時、何処を目指して飛んでいたのか。
誰もが夢見る地球か、それともネバーランドか。
永遠の謎になってしまったけれども、きっと、シロエは…。
（…ネバーランドに迎え入れられて、機械の支配から自由になって…）
大空を飛んでいるのだろう。
ピーターパンやティンカーベルと並んで、何処までも、ずっと。
夜空に「ピーターパンが飛んでいそう」な時には、シロエの姿も見える気がする。
子供時代のシロエは知らないけれども、幼い姿で飛んでいるのか、育った姿のままなのか。
（…シロエなら、ステーション時代の姿でも…）
ネバーランドの住人になって、広い空を飛んでゆけそうに思う。
「キース」と違って、幼い頃から、ピーターパンの世界に触れていたから。
迎えが来そうな子供時代を、育英都市で過ごしたから。
（…水槽の中で育ったのでは…）
ピーターパンなど来るわけもなくて、「ピーターパンの本」の知識も得なかった。
機械が「不要」と判断したのか、タイトルさえも「習ってはいない」。
（その上、シロエが持っていた本を目にしても…）
知らない本だ、と思っただけで、「何故、知らないのか」も深く考えはしなかった。
「故郷の記憶も、養父母のことも、すっかり忘れてしまったからな」と片付けた。
まさか、それらが「無かった」などとは、夢にも思わないままで。
（…子供向けの本のようだし、覚えていないのも当然だ、と…）
自分で勝手に答えを出して、遥か後まで「知らないまま」。
シロエが命懸けで暴いた「キースの生まれ」も、フロア００１でシロエが見て来たモノも。
（…そんな私が、軽い気持ちで買って来た本…）
ピーターパンの本は「大人向け」だったのに、「本物」が目の前に現れた。
シロエが最後まで持っていた本、あちこち焼け焦げた「子供向け」の表紙の本が。
（…あの本をシロエに返しに行った日、フロア００１を初めて見たというのがな…）
何も知らずに生きていたとは、と情けないけれど、仕方ない。
機械が「そのように」仕組んだのなら、そのようにしか「生きてゆけない」。
（……ピーターパンの迎えも来ない育ちで、これから先も……）
ネバーランドとは無縁のようだ、と苦い笑いを浮かべながらも、窓を見ずにはいられない。
「ピーターパンが飛んで来そうな空だ」と、其処に「飛んでゆくシロエ」を探して。
「今は自由に飛んでいるな」と、呼び掛けたくて。
シロエなら、きっと、ネバーランドへも、青い地球へも行っただろう。
今は何処にも「無い筈」の星、母なる水の星の澄んだ空へも、ピーターパンと、きっと…。
縁の無い場所・了
※いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るわけですけど、子供時代が無いのがキース。
「ネバーランドとも、無縁だよね」と思った所から生まれたお話。
私には縁の無い場所だったな、とキースが心で呟いた地名。
それを地名と呼ぶかはともかく、場所の名前には違いない。
たとえ架空の場所であろうが、今は死の星になってしまった地球の上だと仮定されていようが。
けれど、懐かしい地名ではある。
その目で見たことは一度も無くても、まるで縁の無い場所であっても。
（……あらゆる意味で、私とは縁が無かったな……）
ただの一つも接点が無い、とキースは深い溜息を零す。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の私室で、夜が更けた窓の外に目を遣って。
（…ピーターパンが飛んで来そうな空だ…）
此処が地球なら、と想像せずにはいられない。
もう側近のマツカも下がらせたから、何を思って夜空を見ようが、気付かれはしない。
こういった時に、ふと零れがちな「心の中身」を拾われもしない。
なんと言ってもマツカはミュウだし、いくらキースがガードしようと、完璧かどうか。
（日頃、あいつを便利に使っているからな…）
声に出さずに指示をするなど、よくある話。
むしろ、その方が多いとも言える。
ミュウという種族の特性からして、「一度、接触した相手」の思考は読みやすいと聞く。
キースの側から、一方的に命じるとはいえ、一方通行の思考だろうが…。
（接触には違いないのだし…）
現にマツカは、キースの思惑以上に、機敏に動く。
キースの心を読むまでもなく、意図することが「分かる」のだろう。
つまりそれだけ、マツカにとって、「キースの思考」は読み取りやすい。
正確に言えば、感じ取れるといったところか。
（……ピーターパンが飛んで来そうだ、などと考えていたならば……）
いったいマツカは、どう思うだろう。
熱でもあるかと心配するのか、違う方へと考えるのか。
（…どちらも、大いにありそうだ…）
マツカが「ネバーランド」を知っていたなら、きっと後者になるだろう。
とても意外だと驚きながらも、「キースも、読んでいたんですね」と、部屋に戻って微笑んで。
そう、マツカならば、知っているかもしれない。
ネバーランドが何処にあるかも、それが記された「ピーターパン」の本の中身も。
（…マツカが育った環境次第、ということになるか…）
養父母が本を買い与えたとか、友達に借りて読んだとか。
あるいは、本そのものに触れたことはなくても、内容を見聞きする可能性なら大いにある。
マツカは育英都市で育って、大勢の同級生や友達、上級生やら下級生とも交流があった。
（…いじめられやすいタイプの子ではあったのだろうが…）
引っ込み思案のマツカなのだし、そうしたことも無かったなどとは言い切れない。
いくら機械が管理していても、いじめられたり、泣かされたりといったトラブルは起きる。
もっとも、じきに機械が「それ」を察知し、教師たちが事態を収めに入る。
それで駄目なら、加害者の子は…。
（教育ステーションで言う、いわゆる「コール」というヤツで…）
ユニバーサル・コントロールの施設に呼ばれて、適切な「処置」を施される。
機械が心の中を読み取り、記憶処理やら、「より良い導き」をするという仕組み。
だから、大人の社会ほどには、マツカは「いじめられてはいなかった」だろう。
国家騎士団でされているような、「能無し野郎」と嘲り、軽んじられるような仕打ちは。
（…そこそこ平和な子供時代で、ピーターパンも読んでいて…）
マツカも、時には夜空を見上げて、ピーターパンの迎えを待っただろうか。
多分、シロエが「そうだった」ように、今か、今かと待ち焦がれて。
マツカも遠い日、故郷の星で、待ったかもしれない、ピーターパン。
「行きたいな」とネバーランドに憧れ、夢見たことも…。
（まるで無いとは言えないな…）
私の場合は、その機会さえも「無かった」のだが、とキースの思考が最初へと戻る。
本当に、もう文字通りに「機会」は無かった。
ピーターパンが迎えに来てくれる「子供時代」など、キースには「無かった」のだから。
（…私は機械に、水槽の中で育て上げられて…）
子供時代を「知らずに」過ごした。
キースを作る遺伝子データの「元になった」というミュウの女は、違ったのに。
（あの女は、まだ幼い内に…）
水槽から外の世界に出されて、教育された。
けれども、ミュウと判明したため、処分されると決まった所を、ソルジャー・ブルーが…。
（攫って行った、と記録が残っているからな…）
実験体を「幼い間に外に出す」のは、マイナスになる、と機械は考えた。
それ以降に「作られた」者たちは全て、水槽からは「出されていない」。
「キース」が外に出された頃より、もっと育った「サンプル」も、キースは知っている。
自分の生まれも、何もかも「今」は承知だけれども、まだ、それを知らなかった頃。
（シロエが告げた、フロア００１には、とうとう辿り着けないままで…）
Ｅー１０７７を卒業し、後にして来た「キース」は、ごくごく「普通」に過ごしていた。
メンバーズ・エリートのコース通りに軍人になって、新人を指導する教官もやった。
自分が「何か」を知らないのだから、気楽だったと言えるだろう。
人類の未来を憂えるにしても、他の仲間たちと同列なのだし、特段、頭を悩ませはしない。
そんな日の中、手に取ったのが「ピーターパン」の本だった。
（…Ｅー１０７７を出てから、そうは経たない頃の話で…）
配属された先の軍での、初めての休暇だっただろうか。
街に出た時、入った書店で、そのタイトルを偶然、目にした。
（…シロエが持っていた本とは違って、装丁は大人向けだったが…）
コレだ、と何処かで声がしたから、買って帰った。
シロエを個室に匿った日に、パラパラと本を捲っていたから、じっくりと読んでみたかった。
何処がシロエを惹き付けたのか、その辺りを知りたかったから。
（…シロエの本を読んだ時には、ＳＤ体制には似合わない本だ、と…）
思った自分を覚えている。
ピーターパンは「大人にならない」子供で、ＳＤ体制の根幹とは逆と言えるだろう。
ＳＤ体制の時代においては、「大人になるのを拒否する」ことは、体制批判とされるから。
それなのに、何故、今の時代も「ピーターパン」の本があるのか。
不思議でたまらなかったけれども、蔵書になった本を読み返す内に、少し分かった。
体制批判な部分はあっても、全体としては、とても夢のある物語。
育英都市で情操教育に用いるのならば、役に立つ面も多そうだ。
（なるほどな、と納得したら…）
ネバーランドという夢の国もまた、子供たちの心を育てそうではある。
「いつか行きたいな」と夢を見るのは、悪いこととは言い切れない。
そうした「夢」は力になるから、成長のためのエネルギーになる。
（…あくまで適度に用いれば、だがな…）
それが過ぎると「シロエ」のようになるわけだ、と苦笑する。
シロエが「そうなってしまった」理由の全てが、「ピーターパン」の本ではないだろうけれど。
（…しかし、シロエは…）
Ｅー１０７７から逃亡した時、何処を目指して飛んでいたのか。
誰もが夢見る地球か、それともネバーランドか。
永遠の謎になってしまったけれども、きっと、シロエは…。
（…ネバーランドに迎え入れられて、機械の支配から自由になって…）
大空を飛んでいるのだろう。
ピーターパンやティンカーベルと並んで、何処までも、ずっと。
夜空に「ピーターパンが飛んでいそう」な時には、シロエの姿も見える気がする。
子供時代のシロエは知らないけれども、幼い姿で飛んでいるのか、育った姿のままなのか。
（…シロエなら、ステーション時代の姿でも…）
ネバーランドの住人になって、広い空を飛んでゆけそうに思う。
「キース」と違って、幼い頃から、ピーターパンの世界に触れていたから。
迎えが来そうな子供時代を、育英都市で過ごしたから。
（…水槽の中で育ったのでは…）
ピーターパンなど来るわけもなくて、「ピーターパンの本」の知識も得なかった。
機械が「不要」と判断したのか、タイトルさえも「習ってはいない」。
（その上、シロエが持っていた本を目にしても…）
知らない本だ、と思っただけで、「何故、知らないのか」も深く考えはしなかった。
「故郷の記憶も、養父母のことも、すっかり忘れてしまったからな」と片付けた。
まさか、それらが「無かった」などとは、夢にも思わないままで。
（…子供向けの本のようだし、覚えていないのも当然だ、と…）
自分で勝手に答えを出して、遥か後まで「知らないまま」。
シロエが命懸けで暴いた「キースの生まれ」も、フロア００１でシロエが見て来たモノも。
（…そんな私が、軽い気持ちで買って来た本…）
ピーターパンの本は「大人向け」だったのに、「本物」が目の前に現れた。
シロエが最後まで持っていた本、あちこち焼け焦げた「子供向け」の表紙の本が。
（…あの本をシロエに返しに行った日、フロア００１を初めて見たというのがな…）
何も知らずに生きていたとは、と情けないけれど、仕方ない。
機械が「そのように」仕組んだのなら、そのようにしか「生きてゆけない」。
（……ピーターパンの迎えも来ない育ちで、これから先も……）
ネバーランドとは無縁のようだ、と苦い笑いを浮かべながらも、窓を見ずにはいられない。
「ピーターパンが飛んで来そうな空だ」と、其処に「飛んでゆくシロエ」を探して。
「今は自由に飛んでいるな」と、呼び掛けたくて。
シロエなら、きっと、ネバーランドへも、青い地球へも行っただろう。
今は何処にも「無い筈」の星、母なる水の星の澄んだ空へも、ピーターパンと、きっと…。
縁の無い場所・了
※いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るわけですけど、子供時代が無いのがキース。
「ネバーランドとも、無縁だよね」と思った所から生まれたお話。
[0回]
（パパとママは、ぼくのことを…）
どのくらい覚えているのかな、とシロエはフウと溜息を零す。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
此処に来てから、何度、考えたことだろう。
今も会いたくてたまらない、懐かしい故郷で暮らす両親のことを。
（ぼくたち、子供の場合だったら、みんな、成人検査を受けて…)
子供時代の記憶を消されるけれども、養父母の場合はどうなるのか、と。
自分たちが育てた子供の記憶を、消去されるか、残ったままか。
（消すにしたって、ぼくみたいに…）
顔までおぼろになってしまっては、養父母としての役目に支障が出そうではある。
幼い子供は、感情を言葉で上手く表せはしない。
赤ん坊だったら、なおのことだし、その頃に見せた様々な顔を忘れたならば…。
（次の子供を育てていく時、前の知識を生かせないから…）
きっと駄目だと思うんだよね、という気がする。
養父母を教育するステーションでも、色々、教えはするだろうけれど、経験は違う。
自分がその目で確かめたことは、「教えられたこと」よりも、遥かに強い。
（人は経験を重ねて、覚えていくものなんだし…）
養父母としての子育て経験、それは貴重な知識になるから、絶対に、持っておく方がいい。
機械に消されて「忘れ去ったら」、また最初からの「やり直し」になる。
それでは効率が悪すぎるから、機械は「残しておく」のだと思う。
彼らが「子育てで得た、子供の成長に関する記憶」は、消しはしないで。
（…パパとママも、ぼくを育ててたことも、ぼくの姿も…）
残さず覚えているといいな、と心から思う。
必要な箇所だけ残すのではなくて、そっくりそのまま、手を加えないで。
（…自然に忘れてしまう部分は、どうしようもないと思うけど…）
それも人間には、よくあるんだし、と苦笑する。
自分自身を振り返ってみても、機械の仕業とは明かに違う「忘却」はある。
大きな出来事は覚えていたって、些細なことまで漏らさず覚えてはいないから。
（昨日のランチは思い出せても、三日前とかは…）
どうだったかな、と記憶を手繰る羽目になるのは、けして珍しいことではない。
「シロエが、その日に何を食べたか」など、機械は「どうでもいい」から、消さない。
なのに「忘れてしまう」というのは、人間には、ありがちな現象の一つ。
両親にしても、そうした部分はあるだろう。
「シロエ」を育てた日々の全てを、丸ごと記憶しておくことなど、人間の脳では無理だから。
そうした小さなことを除けば、両親は、覚えていそうではある。
「シロエ」と名付けた子を育て上げるまでの、様々なことを。
次の子供を育ててゆくのか、養父母の役目を終えてしまったかは、分からないけれど。
（…パパとママの年からすれば、次の子供を育てるのは…）
難しいかな、と思いはしても、どうなったのかは全くの謎。
育てるかどうか、決断するのは両親なのだし、もしかしたら子育て中かもしれない。
（パパもママも、優しかったから…）
養父母としては、優秀な部類に入っていそう。
たとえ年齢が少し高めでも、機械の方から「育ててみないか」と打診が来るだろう。
体力的な面などはサポートするから、もう一人くらい、と。
（…いいけどね…）
少し寂しい気はするけれども、「シロエ」を忘れていないのならば、我慢は出来る。
両親が「シロエ」のことを忘れず、次の子供を育ててゆく時、経験を活かしてくれるなら。
（…昔だったら、そうなれば、ぼくは、お兄ちゃん、っていうヤツで…）
ＳＤ体制が始まる前の時代には、「お兄ちゃん」は損なものだったらしい。
「お姉ちゃん」にしても其処は同じで、弟や妹に「両親」を、すっかり盗られてしまう。
愛情も時間も、何もかも、そっくり持ってゆかれて、貧乏クジ。
弟や妹が生まれる前には、とても楽しみに待っていたのに、蓋を開ければ、そういう結末。
（家族で出掛けて、道でウッカリ転んでも…）
両親は「大丈夫？」と心配してはくれても、腕に抱いている赤ん坊を離しはしない。
その赤ん坊が泣き出したならば、当然、そちらの方が優先。
転んで大泣きしている方は、大きな怪我でもしていない限り、もう間違いなく後回し。
（膝を擦り剥いたとか、その程度なら…）
我慢しなさい、と絆創膏をペタリと貼られて、それでおしまい。
弟や妹が来る前だったら、もっと心配して貰えたのに。
「痛いよ！」とワンワン泣いていたなら、お菓子だって買って貰えそうなのに。
（…ずっと昔でも、そうだったんだし、ぼくのことがお留守になってしまっていても…）
仕方ないよね、と諦めはつくし、構わない。
両親が「シロエ」を思い出す日が、どんどん間遠になっていっても。
「そういえば、シロエはどうしてるかな？」と、たまにしか気にしてくれなくても。
（…それは自然なことなんだしね？）
機械のせいとは言い切れないし、と分別はつく。
両親が「新しく迎えた子供」を溺愛しようが、シロエを忘れ去っていようが、気にしない。
記憶を消されたわけではないなら、「お兄ちゃん」の心で耐えられる。
そういう「お兄ちゃん」を育て上げた経験を、両親が、子育てに役立ててくれるのならば。
（お兄ちゃんって、そういうものなんだから…）
我慢、我慢、と自分自身に言い聞かせていて、ハタと気付いた。
その「お兄ちゃん」を育てた経験、それが「素晴らしいものだった」とは限らない。
養父母の役目は、システムにとって「都合のいい子」を育てること。
システムに疑問を抱きはしないで、素直に従い、機械の言うままに動くことが出来る人間を。
（…もしかして、ぼくを育てたことは…）
両親にとってはプラスではなく、失点になっているのだろうか。
「セキ・レイ・シロエ」は成績優秀だけれど、システムに対して忠実ではない。
むしろ反抗的な子供で、今も逆らい続けている。
ありとあらゆる場面において、機械に文句を言い続けて。
（…エネルゲイアで暮らしてた頃も、生意気な子供だったけど…）
クラスメイトを小馬鹿にしていて、ろくに友達もいなかったことは間違いない。
けれども、それは「周りの子供が馬鹿だった」のだし、仕方ないだろう。
頭脳のレベルが違い過ぎたら、関心が向くものも違うし、友達など出来るわけもない。
（…その辺のことは、機械にだって分かるだろうし…）
子供時代の「シロエ」については、マイナスの評価は無かったと思う。
もし、マイナスな面があったら、指導が入っていただろう。
教師に呼ばれて説教だとか、両親に「友達を作るように」と諭されるとか。
（だけど、そういう経験は無いし、無かったし…）
無かった筈だ、と記憶している。
機械が記憶を消していたって、何度も呼ばれる「問題児」だったら、記憶に残る。
「今後は、心を改めるように」と、成人検査を受けた後には、心を入れ替えてゆくように。
（でも、それは無くて、ぼくが問題児になったのは…）
このステーションに来てからなんだ、と自分でも分かる。
「セキ・レイ・シロエ」が「失敗作」になってしまったのは、成人検査を受けた後。
今の「シロエ」は、明らかに「失敗作の子供」で、それを育てた両親の方も…。
（子育てに失敗しましたね、って…）
失点がついて、指導が入ってしまったろうか。
次の子供を育ててゆくなら、そうなったということも有り得る。
「失敗作のシロエ」を育て上げたのなら、教育方針が「良くなかった」と機械に判断されて。
（…そうなったのかな…？）
ぼくには分からないけれど、と肩をブルッと震わせる。
両親は「優秀な養父母だから」と、次の子育てを打診されるどころか、逆かもしれない。
自分たちの方から「次の子供を育てたい」と願い出たなら、渋られるとか。
（…ああいう子供は困るんですよ、って…）
ユニバーサルの担当の者に言われて、申請を却下されただろうか。
それとも、無事に「新しい子供」を迎えられても、厳重に注意されるとか。
次の子供は、「シロエ」のようには、ならないように。
システムに従順な「良い子」に育って、社会に役立つ立派な人材になるように。
（…再教育、ってことはないだろうけど…）
「シロエ」を育て上げる過程で、何処に問題があったものかは、詳細に調査されてしまいそう。
同じ失敗を繰り返さないよう、ユニバーサルに残る記録を、片っ端から洗い出して。
（…ピーターパンの本を読ませたのが、良くなかったとか…？）
確かに、ぼくの原点はそれ、とゾクリと背筋が冷たく冷えた。
このステーションまで持って来られた、何よりも大切な宝物の本。
それが「問題作」の本だなどとは思っていないし、普通に売られている本だけれど…。
（ぼくにとっては、問題作…？）
ある種の感性を持った子供には、有害な内容だっただろうか。
夢を見がちになってしまって、子供時代の記憶にこだわる人間になって。
（…まさか、まさかね…）
この本がマイナスだったなんて、と恐ろしいけれど、それが正解なのかもしれない。
ピーターパンの本に出会って、ネバーランドに憧れ始めて、其処で全てが狂ったろうか。
システムが望む道を外れて、今の「シロエ」が作られていって。
（…だけど、そうだったとしても…）
両親を恨む気持ちなどは無いし、この本も、ずっと離しはしない。
これこそが「シロエ」の原点だから。
この本が「シロエ」を生み出したのなら、それで少しも構いはしない。
機械の言うなりに生きるよりかは、今の生き方がいいと思うから。
システムに組み込まれて生きる道より、遥かに自由に生きられるから。
両親にとっては「失敗作」の子育てになって、失点がついていませんようにと祈るけれども…。
育てる過程で・了
※シロエを育てた両親の「子育て」は失敗だったのかも、と恐ろしくなってしまったシロエ。
ピーターパンの本さえ読ませなかったら、システムに反抗的な「シロエ」は出来なかったかも。
どのくらい覚えているのかな、とシロエはフウと溜息を零す。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
此処に来てから、何度、考えたことだろう。
今も会いたくてたまらない、懐かしい故郷で暮らす両親のことを。
（ぼくたち、子供の場合だったら、みんな、成人検査を受けて…)
子供時代の記憶を消されるけれども、養父母の場合はどうなるのか、と。
自分たちが育てた子供の記憶を、消去されるか、残ったままか。
（消すにしたって、ぼくみたいに…）
顔までおぼろになってしまっては、養父母としての役目に支障が出そうではある。
幼い子供は、感情を言葉で上手く表せはしない。
赤ん坊だったら、なおのことだし、その頃に見せた様々な顔を忘れたならば…。
（次の子供を育てていく時、前の知識を生かせないから…）
きっと駄目だと思うんだよね、という気がする。
養父母を教育するステーションでも、色々、教えはするだろうけれど、経験は違う。
自分がその目で確かめたことは、「教えられたこと」よりも、遥かに強い。
（人は経験を重ねて、覚えていくものなんだし…）
養父母としての子育て経験、それは貴重な知識になるから、絶対に、持っておく方がいい。
機械に消されて「忘れ去ったら」、また最初からの「やり直し」になる。
それでは効率が悪すぎるから、機械は「残しておく」のだと思う。
彼らが「子育てで得た、子供の成長に関する記憶」は、消しはしないで。
（…パパとママも、ぼくを育ててたことも、ぼくの姿も…）
残さず覚えているといいな、と心から思う。
必要な箇所だけ残すのではなくて、そっくりそのまま、手を加えないで。
（…自然に忘れてしまう部分は、どうしようもないと思うけど…）
それも人間には、よくあるんだし、と苦笑する。
自分自身を振り返ってみても、機械の仕業とは明かに違う「忘却」はある。
大きな出来事は覚えていたって、些細なことまで漏らさず覚えてはいないから。
（昨日のランチは思い出せても、三日前とかは…）
どうだったかな、と記憶を手繰る羽目になるのは、けして珍しいことではない。
「シロエが、その日に何を食べたか」など、機械は「どうでもいい」から、消さない。
なのに「忘れてしまう」というのは、人間には、ありがちな現象の一つ。
両親にしても、そうした部分はあるだろう。
「シロエ」を育てた日々の全てを、丸ごと記憶しておくことなど、人間の脳では無理だから。
そうした小さなことを除けば、両親は、覚えていそうではある。
「シロエ」と名付けた子を育て上げるまでの、様々なことを。
次の子供を育ててゆくのか、養父母の役目を終えてしまったかは、分からないけれど。
（…パパとママの年からすれば、次の子供を育てるのは…）
難しいかな、と思いはしても、どうなったのかは全くの謎。
育てるかどうか、決断するのは両親なのだし、もしかしたら子育て中かもしれない。
（パパもママも、優しかったから…）
養父母としては、優秀な部類に入っていそう。
たとえ年齢が少し高めでも、機械の方から「育ててみないか」と打診が来るだろう。
体力的な面などはサポートするから、もう一人くらい、と。
（…いいけどね…）
少し寂しい気はするけれども、「シロエ」を忘れていないのならば、我慢は出来る。
両親が「シロエ」のことを忘れず、次の子供を育ててゆく時、経験を活かしてくれるなら。
（…昔だったら、そうなれば、ぼくは、お兄ちゃん、っていうヤツで…）
ＳＤ体制が始まる前の時代には、「お兄ちゃん」は損なものだったらしい。
「お姉ちゃん」にしても其処は同じで、弟や妹に「両親」を、すっかり盗られてしまう。
愛情も時間も、何もかも、そっくり持ってゆかれて、貧乏クジ。
弟や妹が生まれる前には、とても楽しみに待っていたのに、蓋を開ければ、そういう結末。
（家族で出掛けて、道でウッカリ転んでも…）
両親は「大丈夫？」と心配してはくれても、腕に抱いている赤ん坊を離しはしない。
その赤ん坊が泣き出したならば、当然、そちらの方が優先。
転んで大泣きしている方は、大きな怪我でもしていない限り、もう間違いなく後回し。
（膝を擦り剥いたとか、その程度なら…）
我慢しなさい、と絆創膏をペタリと貼られて、それでおしまい。
弟や妹が来る前だったら、もっと心配して貰えたのに。
「痛いよ！」とワンワン泣いていたなら、お菓子だって買って貰えそうなのに。
（…ずっと昔でも、そうだったんだし、ぼくのことがお留守になってしまっていても…）
仕方ないよね、と諦めはつくし、構わない。
両親が「シロエ」を思い出す日が、どんどん間遠になっていっても。
「そういえば、シロエはどうしてるかな？」と、たまにしか気にしてくれなくても。
（…それは自然なことなんだしね？）
機械のせいとは言い切れないし、と分別はつく。
両親が「新しく迎えた子供」を溺愛しようが、シロエを忘れ去っていようが、気にしない。
記憶を消されたわけではないなら、「お兄ちゃん」の心で耐えられる。
そういう「お兄ちゃん」を育て上げた経験を、両親が、子育てに役立ててくれるのならば。
（お兄ちゃんって、そういうものなんだから…）
我慢、我慢、と自分自身に言い聞かせていて、ハタと気付いた。
その「お兄ちゃん」を育てた経験、それが「素晴らしいものだった」とは限らない。
養父母の役目は、システムにとって「都合のいい子」を育てること。
システムに疑問を抱きはしないで、素直に従い、機械の言うままに動くことが出来る人間を。
（…もしかして、ぼくを育てたことは…）
両親にとってはプラスではなく、失点になっているのだろうか。
「セキ・レイ・シロエ」は成績優秀だけれど、システムに対して忠実ではない。
むしろ反抗的な子供で、今も逆らい続けている。
ありとあらゆる場面において、機械に文句を言い続けて。
（…エネルゲイアで暮らしてた頃も、生意気な子供だったけど…）
クラスメイトを小馬鹿にしていて、ろくに友達もいなかったことは間違いない。
けれども、それは「周りの子供が馬鹿だった」のだし、仕方ないだろう。
頭脳のレベルが違い過ぎたら、関心が向くものも違うし、友達など出来るわけもない。
（…その辺のことは、機械にだって分かるだろうし…）
子供時代の「シロエ」については、マイナスの評価は無かったと思う。
もし、マイナスな面があったら、指導が入っていただろう。
教師に呼ばれて説教だとか、両親に「友達を作るように」と諭されるとか。
（だけど、そういう経験は無いし、無かったし…）
無かった筈だ、と記憶している。
機械が記憶を消していたって、何度も呼ばれる「問題児」だったら、記憶に残る。
「今後は、心を改めるように」と、成人検査を受けた後には、心を入れ替えてゆくように。
（でも、それは無くて、ぼくが問題児になったのは…）
このステーションに来てからなんだ、と自分でも分かる。
「セキ・レイ・シロエ」が「失敗作」になってしまったのは、成人検査を受けた後。
今の「シロエ」は、明らかに「失敗作の子供」で、それを育てた両親の方も…。
（子育てに失敗しましたね、って…）
失点がついて、指導が入ってしまったろうか。
次の子供を育ててゆくなら、そうなったということも有り得る。
「失敗作のシロエ」を育て上げたのなら、教育方針が「良くなかった」と機械に判断されて。
（…そうなったのかな…？）
ぼくには分からないけれど、と肩をブルッと震わせる。
両親は「優秀な養父母だから」と、次の子育てを打診されるどころか、逆かもしれない。
自分たちの方から「次の子供を育てたい」と願い出たなら、渋られるとか。
（…ああいう子供は困るんですよ、って…）
ユニバーサルの担当の者に言われて、申請を却下されただろうか。
それとも、無事に「新しい子供」を迎えられても、厳重に注意されるとか。
次の子供は、「シロエ」のようには、ならないように。
システムに従順な「良い子」に育って、社会に役立つ立派な人材になるように。
（…再教育、ってことはないだろうけど…）
「シロエ」を育て上げる過程で、何処に問題があったものかは、詳細に調査されてしまいそう。
同じ失敗を繰り返さないよう、ユニバーサルに残る記録を、片っ端から洗い出して。
（…ピーターパンの本を読ませたのが、良くなかったとか…？）
確かに、ぼくの原点はそれ、とゾクリと背筋が冷たく冷えた。
このステーションまで持って来られた、何よりも大切な宝物の本。
それが「問題作」の本だなどとは思っていないし、普通に売られている本だけれど…。
（ぼくにとっては、問題作…？）
ある種の感性を持った子供には、有害な内容だっただろうか。
夢を見がちになってしまって、子供時代の記憶にこだわる人間になって。
（…まさか、まさかね…）
この本がマイナスだったなんて、と恐ろしいけれど、それが正解なのかもしれない。
ピーターパンの本に出会って、ネバーランドに憧れ始めて、其処で全てが狂ったろうか。
システムが望む道を外れて、今の「シロエ」が作られていって。
（…だけど、そうだったとしても…）
両親を恨む気持ちなどは無いし、この本も、ずっと離しはしない。
これこそが「シロエ」の原点だから。
この本が「シロエ」を生み出したのなら、それで少しも構いはしない。
機械の言うなりに生きるよりかは、今の生き方がいいと思うから。
システムに組み込まれて生きる道より、遥かに自由に生きられるから。
両親にとっては「失敗作」の子育てになって、失点がついていませんようにと祈るけれども…。
育てる過程で・了
※シロエを育てた両親の「子育て」は失敗だったのかも、と恐ろしくなってしまったシロエ。
ピーターパンの本さえ読ませなかったら、システムに反抗的な「シロエ」は出来なかったかも。
[0回]
「先輩らしくないですよね」
ハハッ、と笑う声が聞こえたような気がした。
遠く遥かな時の彼方の、もう戻れない遠い過去から。
キースを「先輩」と呼んだシロエは、もういないのに。
（…私らしくない、か…）
シロエなら、そう評するだろうな、とキースは苦い笑みを浮かべる。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の私室で、ただ一人きりで。
とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせたから、此処にはキースだけしかいない。
だから「苦い笑み」を湛えるけれども、普段だったら「それさえもしない」。
かつてシロエが「お人形さんだ」と言った通りに、ずっと「そのように」生きて来た。
表情も感情も全て押し殺して、機械仕掛けの人形のように、無感動に見える人生を。
（…しかし、シロエは…）
全て見抜いて、「全て、お見通しで」今だって「側にいる」のだろう。
シロエが存在している世界が「違っている」から、キースの目には「見えない」だけで。
（…きっと、そうだな…）
そうなのだろう、とキースが実感していることさえ、シロエなら笑うに違いない。
「先輩らしくないですよね」と、それは可笑しそうに、楽しげな顔で。
（…だが、私には、その生き方しか…）
出来ないのだ、とコーヒーを喉に落とし込む。
まだ少し温かい「それ」を淹れたマツカが「側近」なことも、シロエなら笑い転げるだろう。
「何故、先輩の側近なんです？」と、「先輩らしくないですよね」と。
（…まあ、そうだろうな…）
私らしくなどないことだしな、と自分でも思う。
何故なら、マツカは人類ではなくて、抹殺すべき「ミュウ」なのだから。
国家騎士団総司令として、何度命じたことだろう。
「ミュウを殺せ」と、「一匹たりとも生かしておくな」と厳しい口調で言い放って。
（そう言っておいて、その一方で…）
側に控えたマツカに向かって、「コーヒーを頼む」と平然と告げているのが「キース」。
そのコーヒーを「淹れて来る」のは、ミュウなのに。
マツカがコーヒーを淹れる間に、何人ものミュウが消され、殺されてゆくというのに。
なんとも矛盾しているけれども、これが「キース」の生き方だから仕方ない。
心の内側と、外に見せる顔が、まるで全く異なっていても。
今も側にいるらしい「シロエ」が笑って、「先輩らしくないですよね」と評しても。
そう、そのように生きて来た。
自分でもすっかり慣れてしまって、奇妙だとさえ思わない。
周りが見ている「キース」は機械のように冷徹な上に、血も涙も無いと言われるほど。
そう「演じる」のが常になっていて、「本当は違う」ことを知る者の数は少ない。
（…サムとマツカと…）
生きてはいないが、シロエだけだな、と浮かべる苦笑も、誰一人として「見ない」だろう。
外で感情など見せはしないし、表情を変えることさえも無い。
どれほど腹を立てていようが、怒りでさえも押し殺す。
もっとも、「怒り」の表情の方は、見せる場面も幾らかはある。
人間は「叱り付けられる」ことで、ようやく自分のミスに気付きもするから、怒りは見せる。
「これくらいのことも分からないのか！」と、拳で机を叩きもする。
けれども、個人的な「怒り」は、押し殺すのが「キース」の生き方だった。
システムに反感を抱いていても、ずっと怒りを見せることなく、今日まで生きて来たほどに。
どんなに理不尽と思えることでも、そうは言わずに従い、実行し続けて来た。
「ミュウは殺せ」という指示にしても、「マツカ」以外のミュウに対しては忠実に守る。
どう考えても、それは「正しくない」のだけれども、グランド・マザーに逆らわずに。
（…そちらの私が、シロエの言う「先輩らしい」私で…）
さっき笑われた方の私が、「本物の私」だというのがな、と自分でも可笑しくなって来る。
「どうして、私はこうなのだろう」と。
自分らしく生きることも出来ずに、「違う自分」を演じ続けて生きるのだろう、と思いもする。
それさえも「表に出しはしないで」、この先も生きてゆくのだろう。
「らしくない」ことを何かする度、シロエに「らしくないですね」と笑われて。
時の彼方で笑うシロエの、楽しげな声を聞き続けて。
（…サムの見舞いに行っただけでも、この有様で…）
シロエに笑われてしまうのがな、と情けなくても、「本当の自分」を出せる日は来ない。
「キース」が本当に「自分らしく」生きてしまったならば、人類の未来は「無くなる」だろう。
自らの心に従って生きて、システムに異を唱えたならば。
（…グランド・マザーが、それを許すかどうか…）
恐らく、その前に「消される」だろう、という気がするから、今は「慎重に」振舞っている。
「本当の心」を全て押し殺して、機械の申し子「キース・アニアン」として。
（…しかし、そうやって生きる私を…）
シロエが笑って評するのだ、とコーヒーのカップを傾ける。
さっきも聞こえた「先輩らしくないですよね」という、あの笑い声を何度、耳にしたろう。
シロエは、いつも、そうやって笑う。
「キース」の正体を知っているから、シロエは今も笑い続ける。
「先輩らしくないですよね」と、「キースらしからぬ」ことをする度、さも可笑しそうに。
（…私の生まれも、生き方も、全て承知しているからこその…）
シロエの笑い声だけれども、あれをいつまで聞くことだろう。
自分の心に素直に従い、密かに何か行動した日は、シロエが笑う。
「キースらしくない」振舞いをした、と鬼の首でも取ったかのように、得意げな顔で。
（…私がサムの見舞いに行くのが、そんなに楽しくて面白いのか？）
確かに見ものではあるだろうがな、という自覚ならある。
サムの病院へ見舞いに行くのは、決して義務でも任務でも無い。
激務が続く日々の合間に、ほんの少しでも「余暇」が出来たら、出掛けてゆく。
ノアにいる時の「空いた時間」は、殆どをサムの見舞いに費やしていると言ってもいい。
余暇など滅多に出来はしないし、今日のように夜が更けるまで「自分の時間」などは無い。
（…なのに、貴重な余暇を使って…）
サムの見舞いに出掛ける「キース」は、どう見ても「らしくない」だろう。
現に部下たちは「仕事の一つ」だと勘違いしている部分がある。
サムは「ジルベスター・セブン」周辺で起きた、ミュウによる事故の被害者の一人。
そのサムが「ステーション時代の友人だった」という偶然を、役に立てたいのだろう、と。
（…サムの友人だった私なら、他の者には聞き出せないような情報を…）
サムから引き出せるかもしれないからな、とキースは肩を竦めて小さな笑いを零す。
そう、この「笑い」も、聞いた者など「いはしない」。
キースが自分の心のままに、感情を表した笑い声など、知る者はいない。
（…そしてシロエが、また笑うのだ…）
こうやって笑う私のことを、と情けなくても、そのようにしか「生きてゆけない」。
「キース」は「機械に作られた者」で、「人類を導いてゆくべき者」。
システムに忠実に生きて生き続けて、人類の未来に奉仕してゆくより他はない。
「人類に、果たして未来はあるのか」と、疑問が心に山積みでも。
この先、歴史が味方するのは「ミュウの方では」という気がして来ていても。
そんな思いを押し殺しながら生きる「キース」を、シロエは今日も評して笑う。
「先輩らしくないですよね」と、キースが自らの心に従い、正直に動き、振舞う度に。
（…お前こそが、知っているくせに…）
どちらが「私らしいのか」をな、と言い返したい気分だけれども、まだ「しない」。
言い返せる日が来るかどうかも、まだ「分からない」。
（これが本当の私なのだ、とシロエに向かって叫べる時が来るとしたなら…）
その時は「キース」の命が消える時かもしれない。
グランド・マザーに逆らった末に、命を奪われ、死んでゆく時、初めて言えるのかもしれない。
「らしくなくても、これが私だ」と、誇らしげに。
「お前に散々、笑われてきたが、これで文句は無いだろうが」と。
（…きっと、そうだな…）
今のように「自分を殺し続けて」生きる間は、シロエは笑い続けるのだろう。
「先輩らしくないですよね」と、楽しげに、とても可笑しそうに。
「どちらが本当のキースなのか」を、誰よりも「知っている」くせに。
「シロエを殺した」その瞬間から、ずっと後悔の淵に沈んで、浮かび上がれずにいることも。
（…何もかも、全て知っているから…）
シロエは笑い続けるのだ、と苦いコーヒーを一息に喉に流し込む。
まだまだ、シロエは笑うだろうし、言い返すことも出来ないだろう。
心のままに振舞える時は、来る気配さえも見えないから。
もしかしたなら、そう出来る時は訪れないまま、終わりを迎えるのだろうか。
機械に、システムに縛り付けられ、人形のように生き続けて。
「先輩らしくないですよね」とシロエに評され続けて、ついに一度も言い返せないままで。
恐ろしい予感を覚えるけれども、こうして「恐れを抱く」キースも、きっとシロエなら笑う。
「先輩らしくないですよね」と、いつもの声で。
「怖がるだなんて、そんな気持ちは、先輩は持っていないでしょう？」と。
機械の申し子の方の「キース」に、それは確かにありはしないし、あるわけもない。
本当の「キース」は違うのに。
機械に縛られて生きるしかなくて、そういう未来に恐ろしささえも覚えるのに…。
彼方からの声・了
※マツカや、今のサムに対する時のキースを、シロエなら、どう評するかな、と思ったわけで。
そこから生まれて来たお話です。シロエの評価は、きっとこんな風。真実を知っているだけに。
ハハッ、と笑う声が聞こえたような気がした。
遠く遥かな時の彼方の、もう戻れない遠い過去から。
キースを「先輩」と呼んだシロエは、もういないのに。
（…私らしくない、か…）
シロエなら、そう評するだろうな、とキースは苦い笑みを浮かべる。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の私室で、ただ一人きりで。
とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせたから、此処にはキースだけしかいない。
だから「苦い笑み」を湛えるけれども、普段だったら「それさえもしない」。
かつてシロエが「お人形さんだ」と言った通りに、ずっと「そのように」生きて来た。
表情も感情も全て押し殺して、機械仕掛けの人形のように、無感動に見える人生を。
（…しかし、シロエは…）
全て見抜いて、「全て、お見通しで」今だって「側にいる」のだろう。
シロエが存在している世界が「違っている」から、キースの目には「見えない」だけで。
（…きっと、そうだな…）
そうなのだろう、とキースが実感していることさえ、シロエなら笑うに違いない。
「先輩らしくないですよね」と、それは可笑しそうに、楽しげな顔で。
（…だが、私には、その生き方しか…）
出来ないのだ、とコーヒーを喉に落とし込む。
まだ少し温かい「それ」を淹れたマツカが「側近」なことも、シロエなら笑い転げるだろう。
「何故、先輩の側近なんです？」と、「先輩らしくないですよね」と。
（…まあ、そうだろうな…）
私らしくなどないことだしな、と自分でも思う。
何故なら、マツカは人類ではなくて、抹殺すべき「ミュウ」なのだから。
国家騎士団総司令として、何度命じたことだろう。
「ミュウを殺せ」と、「一匹たりとも生かしておくな」と厳しい口調で言い放って。
（そう言っておいて、その一方で…）
側に控えたマツカに向かって、「コーヒーを頼む」と平然と告げているのが「キース」。
そのコーヒーを「淹れて来る」のは、ミュウなのに。
マツカがコーヒーを淹れる間に、何人ものミュウが消され、殺されてゆくというのに。
なんとも矛盾しているけれども、これが「キース」の生き方だから仕方ない。
心の内側と、外に見せる顔が、まるで全く異なっていても。
今も側にいるらしい「シロエ」が笑って、「先輩らしくないですよね」と評しても。
そう、そのように生きて来た。
自分でもすっかり慣れてしまって、奇妙だとさえ思わない。
周りが見ている「キース」は機械のように冷徹な上に、血も涙も無いと言われるほど。
そう「演じる」のが常になっていて、「本当は違う」ことを知る者の数は少ない。
（…サムとマツカと…）
生きてはいないが、シロエだけだな、と浮かべる苦笑も、誰一人として「見ない」だろう。
外で感情など見せはしないし、表情を変えることさえも無い。
どれほど腹を立てていようが、怒りでさえも押し殺す。
もっとも、「怒り」の表情の方は、見せる場面も幾らかはある。
人間は「叱り付けられる」ことで、ようやく自分のミスに気付きもするから、怒りは見せる。
「これくらいのことも分からないのか！」と、拳で机を叩きもする。
けれども、個人的な「怒り」は、押し殺すのが「キース」の生き方だった。
システムに反感を抱いていても、ずっと怒りを見せることなく、今日まで生きて来たほどに。
どんなに理不尽と思えることでも、そうは言わずに従い、実行し続けて来た。
「ミュウは殺せ」という指示にしても、「マツカ」以外のミュウに対しては忠実に守る。
どう考えても、それは「正しくない」のだけれども、グランド・マザーに逆らわずに。
（…そちらの私が、シロエの言う「先輩らしい」私で…）
さっき笑われた方の私が、「本物の私」だというのがな、と自分でも可笑しくなって来る。
「どうして、私はこうなのだろう」と。
自分らしく生きることも出来ずに、「違う自分」を演じ続けて生きるのだろう、と思いもする。
それさえも「表に出しはしないで」、この先も生きてゆくのだろう。
「らしくない」ことを何かする度、シロエに「らしくないですね」と笑われて。
時の彼方で笑うシロエの、楽しげな声を聞き続けて。
（…サムの見舞いに行っただけでも、この有様で…）
シロエに笑われてしまうのがな、と情けなくても、「本当の自分」を出せる日は来ない。
「キース」が本当に「自分らしく」生きてしまったならば、人類の未来は「無くなる」だろう。
自らの心に従って生きて、システムに異を唱えたならば。
（…グランド・マザーが、それを許すかどうか…）
恐らく、その前に「消される」だろう、という気がするから、今は「慎重に」振舞っている。
「本当の心」を全て押し殺して、機械の申し子「キース・アニアン」として。
（…しかし、そうやって生きる私を…）
シロエが笑って評するのだ、とコーヒーのカップを傾ける。
さっきも聞こえた「先輩らしくないですよね」という、あの笑い声を何度、耳にしたろう。
シロエは、いつも、そうやって笑う。
「キース」の正体を知っているから、シロエは今も笑い続ける。
「先輩らしくないですよね」と、「キースらしからぬ」ことをする度、さも可笑しそうに。
（…私の生まれも、生き方も、全て承知しているからこその…）
シロエの笑い声だけれども、あれをいつまで聞くことだろう。
自分の心に素直に従い、密かに何か行動した日は、シロエが笑う。
「キースらしくない」振舞いをした、と鬼の首でも取ったかのように、得意げな顔で。
（…私がサムの見舞いに行くのが、そんなに楽しくて面白いのか？）
確かに見ものではあるだろうがな、という自覚ならある。
サムの病院へ見舞いに行くのは、決して義務でも任務でも無い。
激務が続く日々の合間に、ほんの少しでも「余暇」が出来たら、出掛けてゆく。
ノアにいる時の「空いた時間」は、殆どをサムの見舞いに費やしていると言ってもいい。
余暇など滅多に出来はしないし、今日のように夜が更けるまで「自分の時間」などは無い。
（…なのに、貴重な余暇を使って…）
サムの見舞いに出掛ける「キース」は、どう見ても「らしくない」だろう。
現に部下たちは「仕事の一つ」だと勘違いしている部分がある。
サムは「ジルベスター・セブン」周辺で起きた、ミュウによる事故の被害者の一人。
そのサムが「ステーション時代の友人だった」という偶然を、役に立てたいのだろう、と。
（…サムの友人だった私なら、他の者には聞き出せないような情報を…）
サムから引き出せるかもしれないからな、とキースは肩を竦めて小さな笑いを零す。
そう、この「笑い」も、聞いた者など「いはしない」。
キースが自分の心のままに、感情を表した笑い声など、知る者はいない。
（…そしてシロエが、また笑うのだ…）
こうやって笑う私のことを、と情けなくても、そのようにしか「生きてゆけない」。
「キース」は「機械に作られた者」で、「人類を導いてゆくべき者」。
システムに忠実に生きて生き続けて、人類の未来に奉仕してゆくより他はない。
「人類に、果たして未来はあるのか」と、疑問が心に山積みでも。
この先、歴史が味方するのは「ミュウの方では」という気がして来ていても。
そんな思いを押し殺しながら生きる「キース」を、シロエは今日も評して笑う。
「先輩らしくないですよね」と、キースが自らの心に従い、正直に動き、振舞う度に。
（…お前こそが、知っているくせに…）
どちらが「私らしいのか」をな、と言い返したい気分だけれども、まだ「しない」。
言い返せる日が来るかどうかも、まだ「分からない」。
（これが本当の私なのだ、とシロエに向かって叫べる時が来るとしたなら…）
その時は「キース」の命が消える時かもしれない。
グランド・マザーに逆らった末に、命を奪われ、死んでゆく時、初めて言えるのかもしれない。
「らしくなくても、これが私だ」と、誇らしげに。
「お前に散々、笑われてきたが、これで文句は無いだろうが」と。
（…きっと、そうだな…）
今のように「自分を殺し続けて」生きる間は、シロエは笑い続けるのだろう。
「先輩らしくないですよね」と、楽しげに、とても可笑しそうに。
「どちらが本当のキースなのか」を、誰よりも「知っている」くせに。
「シロエを殺した」その瞬間から、ずっと後悔の淵に沈んで、浮かび上がれずにいることも。
（…何もかも、全て知っているから…）
シロエは笑い続けるのだ、と苦いコーヒーを一息に喉に流し込む。
まだまだ、シロエは笑うだろうし、言い返すことも出来ないだろう。
心のままに振舞える時は、来る気配さえも見えないから。
もしかしたなら、そう出来る時は訪れないまま、終わりを迎えるのだろうか。
機械に、システムに縛り付けられ、人形のように生き続けて。
「先輩らしくないですよね」とシロエに評され続けて、ついに一度も言い返せないままで。
恐ろしい予感を覚えるけれども、こうして「恐れを抱く」キースも、きっとシロエなら笑う。
「先輩らしくないですよね」と、いつもの声で。
「怖がるだなんて、そんな気持ちは、先輩は持っていないでしょう？」と。
機械の申し子の方の「キース」に、それは確かにありはしないし、あるわけもない。
本当の「キース」は違うのに。
機械に縛られて生きるしかなくて、そういう未来に恐ろしささえも覚えるのに…。
彼方からの声・了
※マツカや、今のサムに対する時のキースを、シロエなら、どう評するかな、と思ったわけで。
そこから生まれて来たお話です。シロエの評価は、きっとこんな風。真実を知っているだけに。
[0回]
（…ピーターパン…）
こんな所までは来てくれないよね、とシロエの瞳から涙が落ちた。
たった一粒だけだけれども、その一粒の意味は重すぎる。
今日の昼間に、マザー・イライザからコールを受けた。
「お眠りなさい」と深く眠らされ、起きた時には、少しだけ心が軽かった。
此処での暮らしに鬱々としたり、苛立ったりといった気分がふわりと和らいでいて。
これが普通の生徒だったら、それだけで喜ぶことだろう。
「流石はマザー！」と、「マザー・イライザは分かってくれているよね」と大感激で。
（…そりゃそうさ…）
どうして心が軽くなったか、まるで分かっていないのならね、とシロエは唇を噛み締める。
「コールで気持ちが楽になる」のは、「苦しい」と思う原因、それを取り除かれたから。
その「原因」に纏わる記憶を消したり、書き換えられたりして。
（どうせ、喜ぶようなヤツらは…）
消されたくない記憶なんかは、持ち合わせてはいないんだから、と忌々しくて堪らない。
彼らの中身は上っ面だけ、その下は皆が判で押したように「同じもの」。
ＳＤ体制と機械に「都合のいいように」出来た、いわゆる優等生ばかり。
エリートを育てる最高学府、Ｅー１０７７に相応しい者が揃っている。
だから彼らは「困りはしない」。
マザー・イライザのコールで呼ばれて、何らかの「記憶」を失くしても。
すっかり書き換えられていたって、気付くことさえ無いだろう。
何故なら、「消された後」が「あるべき姿」だから。
メンバーズ・エリートを目指してゆく者、エリート候補生は「こうあるべき」という理想。
（…失くしかけてた自信が戻って、勉学にだって励めるってね…）
馬鹿々々しい、と舌打ちするしかないのだけれども、シロエも「それ」に逆らえはしない。
コールされる度、「このステーションに相応しい」モノに「修正されてゆく」。
大切な故郷や両親の記憶、それを少しずつ消されていって。
後から「あれっ」と気付く時まで、それを「失くした」ことにさえ…。
（自分じゃ、絶対、気付かないんだ…）
今日は何を消されたんだろう、と考えるだけで怖くなる。
思い出そうとする時が来るまで、「消された」何かに、けして気付きはしないのだから。
一粒だけ落ちた涙の中には、その苦しみが詰まっていた。
それに悲しみ、どうにも出来ない牢獄にいるという焦燥感や辛さまでもが。
もう住所さえも思い出せない、懐かしい故郷の家にいた頃、いつだって空に憧れていた。
いつか空から、「ピーターパン」が迎えにやって来る筈だから、と。
来てくれたならば、ピーターパンやティンカーベルと一緒に空へ舞い上がる。
子供のためにある夢の国へと、ネバーランドを目指して旅立つ。
（…いつ来てくれてもいいように…）
幼かったシロエは、準備万端、整えて迎えを待っていた。
今日か明日かと、明後日には、きっとピーターパンが、と「ピーターパン」の本と一緒に。
けれど、迎えはついに来なくて、シロエは「ステーション」にいる。
漆黒の宇宙に浮かぶ「此処」まで、ピーターパンは来られないだろう。
いくらピーターパンが空を飛べても、真空の宇宙を飛べるかどうかは全くの謎。
エネルゲイアの家にいた時、迎えにやって来てくれていたら、きっと其処までの道中は…。
（宇宙船にコッソリ乗って来るとか、そんな方法だったかも…）
子供の頃には、想像さえもしなかったけど、と可笑しくなる。
それとも、ピーターパンの場合は、「まるで関係無い」のだろうか。
迎えにゆく子が何処にいようが、何光年、何億光年と離れた彼方だろうが。
（…どっちかと言えば、そっちかな…？）
そうなのかも、と心がほどけてゆくのが分かる。
ついさっきまでは、涙が一粒落ちたくらいに辛かったけれど、今では軽い。
マザー・イライザのコールと違って、何をされたというわけでもないのに、ふうわりと。
（…ピーターパンのお蔭だよね…）
此処では無理でも、いつか迎えに来てくれるよね、とシロエは今でも「待ち続けている」。
きっといつかは、ピーターパンが夜空を駆けて来てくれるのだと、固く信じて。
それを疑わずに信じていたなら、「きっと、いつか」と子供の心を忘れないよう保ち続けて。
（ネバーランドに行きたいな、って思う気持ちを忘れなければ…）
本当にいつか、きっと行けるよ、とシロエは、けして「疑いはしない」。
もしも一瞬でも「疑った」ならば、ネバーランドに行ける資格を失うだろう。
それを「疑う」気持ちが何処からか生まれて来たなら、「大人になった証」になる。
大人になったら、ピーターパンはもう、来てはくれない。
ピーターパンが迎えに来るのは、ネバーランドまで飛んでゆける「子供」だけなのだから。
（…いつまで待てばいいのかな、って考えるのも、きっと良くなくて…）
ただ「待つ」のが、きっと一番なんだ、と信じ続けて今日まで来た。
こんな牢獄に放り込まれて、夜の個室で一人きりで泣くしか出来ない今も。
ピーターパンは、いつ来てくれるだろう。
やはり「地球」まで行かないと駄目で、国家主席の座に就くまでは、来ないだろうか。
この体制のトップの座にまで昇って、機械に「止まれ」と命じるまで。
「子供が子供でいられる世界」を、この手で取り戻す日まで。
（そしたら、ぼくの記憶も戻って、パパやママにも会いに帰れて…）
故郷の家で夜に寛いでいたら、窓が「ひとりでに」開くかもしれない。
高層ビルの上層階にいるというのに、ベランダに人が降り立って。
夢見た通りの「ピーターパン」が、ティンカーベルと一緒に「シロエ」を迎えに来て。
（…迎えに来たよ、って言ってくれたら、もう直ぐにだって…）
迷わず空へと飛び立つだろう。
両親が自分たちの部屋で眠っている間に、冒険の旅に出掛けるために。
朝には戻って来られるだろうし、それまではネバーランドで過ごす。
「そうか、こういう場所だったんだ！」と大感激して、「大人」のくせにはしゃぎ回って。
海賊船の上を飛んだり、海岸で波と戯れる内に、きっと子供になっている。
姿まですっかり、幼かった日に戻っていて。
着て来た「国家主席の衣装」が、もうぶかぶかになってしまって。
（そうなっちゃったら、そんな服は脱いで捨てちゃって…）
木の葉を何枚も縫い合わせていって、素敵な服を作ろうか。
それともピーターパンに頼んで、服を探して来て貰うだとか。
（海賊船から貰って来たよ、って…）
ずだ袋に穴を開けてあるだけの衣装、そんな服でも気にしない。
むしろ愉快で楽しいくらいで、朝が来るまで、その格好で遊び続けることだろう。
ピーターパンに「もう帰らないと」と言われるまで。
「送って行くよ」と「国家主席の服」を返され、まだぶかぶかの上着に袖を通すまで。
きっといつかは、そういう未来がやって来る。
こうして「信じて」待っていたなら、ピーターパンは来るに違いない。
エネルゲイアの家でなくても、地球でも、首都惑星のノアでも、もしかしたなら…。
（このステーションだって、ピーターパンなら…）
来てくれるかもしれないものね、と「信じる心」を忘れはしない。
マザー・イライザにコールされても、それで記憶を何か失くしても、この心だけは手放さない。
今日まで守って来られたのだし、マザー・イライザでも、地球にあるグランド・マザーでも…。
（忘れさせることなんか、出来やしないんだから！）
そのために、この本を持ってるんだ、とシロエは「ピーターパン」の本を抱き締める。
たった一つだけ持って来られた、子供時代の宝物。
これを大事に持っている限り、「シロエ」は「忘れない」だろう。
「ピーターパンが来ると信じる心」も、「子供の心を、けして失わない」ことも。
（そうやって待って、待ち続けてたら…）
きっと迎えに来るんだよね、と心の中で繰り返す内に、不意に浮かんで来た考え。
「本当に、待っていればいいの？」と、自分自身に尋ねられた。
「そうやって、じっと待つだけなの？」と、「自分から、出て行きはしないの？」と。
（……えっ？……）
そんなの、考えたことも無かった、とシロエの瞳が丸くなる。
この考えは、どう考えても「大人になった」せいで出て来たものではないだろう。
何故なら、子供の声だったから。
今のシロエより、もっと幼い「シロエ」が、「シロエ」に問い掛けた声。
「本当に、待っていればいいの？」と、「待つだけなの？」と。
（…待っていないなら、どうすれば……？）
どうしろって、と訊き返すまでもなく、答えは「幼いシロエ」が、とうに声にしていた。
「自分から、出て行きはしないの？」と、まだ幼くてあどけない声で。
（……自分から……）
そうしていたら、と故郷の家にあった景色を思い出す。
高い高いビルの上の方にいて、窓の向こうは「空だった」。
地面より、空が近かったほどで、いつも厳しく言われていた。
「ベランダに出るなら、気を付けるのよ」と、「落ちないように」と、しつこいほどに。
（…そう言われたから、ぼくはいつでも…）
ベランダの手すりに近付かないよう、いつだって距離を取っていた。
星や景色をよく眺めようと思った時には、手すりをしっかり掴んでいたか、座っていた。
けれど、そういう距離を取らずに、心の赴くままに、気ままに、其処で過ごしていたならば…。
（うっかり空へと放り出されて、落ちてゆくのも、やっぱり空で…）
その空の中へ飛び出していたら、迎えがやって来たのだろうか。
たとえ昼間の青い空でも、「よく来たね！」とピーターパンが飛んで来て。
（…まさかね…）
いくら何でもそんなことは…、とシロエはクスッと笑うけれども、彼は知らない。
まだ幼い日に、その青空から「ピーターパンが飛んで来た」ことを。
「一緒に行こう」と差し出された手を拒んで、家に残ったことを。
あの時、その手を取っていたなら、シロエは今頃、きっと幸せだったろう。
故郷の家には帰れなくても、記憶は全て「持っている」から。
白い宇宙船の中だけが「シロエの世界」だったとしたって、両親の顔を思い出せるから…。
待っていないで・了
※シロエが最期に見た「ピーターパン」は、ジョミーだったのか、違ったのか。
アニテラでは描かれていなかったので謎ですけれど、シロエの所に迎えが来たのは事実。
こんな所までは来てくれないよね、とシロエの瞳から涙が落ちた。
たった一粒だけだけれども、その一粒の意味は重すぎる。
今日の昼間に、マザー・イライザからコールを受けた。
「お眠りなさい」と深く眠らされ、起きた時には、少しだけ心が軽かった。
此処での暮らしに鬱々としたり、苛立ったりといった気分がふわりと和らいでいて。
これが普通の生徒だったら、それだけで喜ぶことだろう。
「流石はマザー！」と、「マザー・イライザは分かってくれているよね」と大感激で。
（…そりゃそうさ…）
どうして心が軽くなったか、まるで分かっていないのならね、とシロエは唇を噛み締める。
「コールで気持ちが楽になる」のは、「苦しい」と思う原因、それを取り除かれたから。
その「原因」に纏わる記憶を消したり、書き換えられたりして。
（どうせ、喜ぶようなヤツらは…）
消されたくない記憶なんかは、持ち合わせてはいないんだから、と忌々しくて堪らない。
彼らの中身は上っ面だけ、その下は皆が判で押したように「同じもの」。
ＳＤ体制と機械に「都合のいいように」出来た、いわゆる優等生ばかり。
エリートを育てる最高学府、Ｅー１０７７に相応しい者が揃っている。
だから彼らは「困りはしない」。
マザー・イライザのコールで呼ばれて、何らかの「記憶」を失くしても。
すっかり書き換えられていたって、気付くことさえ無いだろう。
何故なら、「消された後」が「あるべき姿」だから。
メンバーズ・エリートを目指してゆく者、エリート候補生は「こうあるべき」という理想。
（…失くしかけてた自信が戻って、勉学にだって励めるってね…）
馬鹿々々しい、と舌打ちするしかないのだけれども、シロエも「それ」に逆らえはしない。
コールされる度、「このステーションに相応しい」モノに「修正されてゆく」。
大切な故郷や両親の記憶、それを少しずつ消されていって。
後から「あれっ」と気付く時まで、それを「失くした」ことにさえ…。
（自分じゃ、絶対、気付かないんだ…）
今日は何を消されたんだろう、と考えるだけで怖くなる。
思い出そうとする時が来るまで、「消された」何かに、けして気付きはしないのだから。
一粒だけ落ちた涙の中には、その苦しみが詰まっていた。
それに悲しみ、どうにも出来ない牢獄にいるという焦燥感や辛さまでもが。
もう住所さえも思い出せない、懐かしい故郷の家にいた頃、いつだって空に憧れていた。
いつか空から、「ピーターパン」が迎えにやって来る筈だから、と。
来てくれたならば、ピーターパンやティンカーベルと一緒に空へ舞い上がる。
子供のためにある夢の国へと、ネバーランドを目指して旅立つ。
（…いつ来てくれてもいいように…）
幼かったシロエは、準備万端、整えて迎えを待っていた。
今日か明日かと、明後日には、きっとピーターパンが、と「ピーターパン」の本と一緒に。
けれど、迎えはついに来なくて、シロエは「ステーション」にいる。
漆黒の宇宙に浮かぶ「此処」まで、ピーターパンは来られないだろう。
いくらピーターパンが空を飛べても、真空の宇宙を飛べるかどうかは全くの謎。
エネルゲイアの家にいた時、迎えにやって来てくれていたら、きっと其処までの道中は…。
（宇宙船にコッソリ乗って来るとか、そんな方法だったかも…）
子供の頃には、想像さえもしなかったけど、と可笑しくなる。
それとも、ピーターパンの場合は、「まるで関係無い」のだろうか。
迎えにゆく子が何処にいようが、何光年、何億光年と離れた彼方だろうが。
（…どっちかと言えば、そっちかな…？）
そうなのかも、と心がほどけてゆくのが分かる。
ついさっきまでは、涙が一粒落ちたくらいに辛かったけれど、今では軽い。
マザー・イライザのコールと違って、何をされたというわけでもないのに、ふうわりと。
（…ピーターパンのお蔭だよね…）
此処では無理でも、いつか迎えに来てくれるよね、とシロエは今でも「待ち続けている」。
きっといつかは、ピーターパンが夜空を駆けて来てくれるのだと、固く信じて。
それを疑わずに信じていたなら、「きっと、いつか」と子供の心を忘れないよう保ち続けて。
（ネバーランドに行きたいな、って思う気持ちを忘れなければ…）
本当にいつか、きっと行けるよ、とシロエは、けして「疑いはしない」。
もしも一瞬でも「疑った」ならば、ネバーランドに行ける資格を失うだろう。
それを「疑う」気持ちが何処からか生まれて来たなら、「大人になった証」になる。
大人になったら、ピーターパンはもう、来てはくれない。
ピーターパンが迎えに来るのは、ネバーランドまで飛んでゆける「子供」だけなのだから。
（…いつまで待てばいいのかな、って考えるのも、きっと良くなくて…）
ただ「待つ」のが、きっと一番なんだ、と信じ続けて今日まで来た。
こんな牢獄に放り込まれて、夜の個室で一人きりで泣くしか出来ない今も。
ピーターパンは、いつ来てくれるだろう。
やはり「地球」まで行かないと駄目で、国家主席の座に就くまでは、来ないだろうか。
この体制のトップの座にまで昇って、機械に「止まれ」と命じるまで。
「子供が子供でいられる世界」を、この手で取り戻す日まで。
（そしたら、ぼくの記憶も戻って、パパやママにも会いに帰れて…）
故郷の家で夜に寛いでいたら、窓が「ひとりでに」開くかもしれない。
高層ビルの上層階にいるというのに、ベランダに人が降り立って。
夢見た通りの「ピーターパン」が、ティンカーベルと一緒に「シロエ」を迎えに来て。
（…迎えに来たよ、って言ってくれたら、もう直ぐにだって…）
迷わず空へと飛び立つだろう。
両親が自分たちの部屋で眠っている間に、冒険の旅に出掛けるために。
朝には戻って来られるだろうし、それまではネバーランドで過ごす。
「そうか、こういう場所だったんだ！」と大感激して、「大人」のくせにはしゃぎ回って。
海賊船の上を飛んだり、海岸で波と戯れる内に、きっと子供になっている。
姿まですっかり、幼かった日に戻っていて。
着て来た「国家主席の衣装」が、もうぶかぶかになってしまって。
（そうなっちゃったら、そんな服は脱いで捨てちゃって…）
木の葉を何枚も縫い合わせていって、素敵な服を作ろうか。
それともピーターパンに頼んで、服を探して来て貰うだとか。
（海賊船から貰って来たよ、って…）
ずだ袋に穴を開けてあるだけの衣装、そんな服でも気にしない。
むしろ愉快で楽しいくらいで、朝が来るまで、その格好で遊び続けることだろう。
ピーターパンに「もう帰らないと」と言われるまで。
「送って行くよ」と「国家主席の服」を返され、まだぶかぶかの上着に袖を通すまで。
きっといつかは、そういう未来がやって来る。
こうして「信じて」待っていたなら、ピーターパンは来るに違いない。
エネルゲイアの家でなくても、地球でも、首都惑星のノアでも、もしかしたなら…。
（このステーションだって、ピーターパンなら…）
来てくれるかもしれないものね、と「信じる心」を忘れはしない。
マザー・イライザにコールされても、それで記憶を何か失くしても、この心だけは手放さない。
今日まで守って来られたのだし、マザー・イライザでも、地球にあるグランド・マザーでも…。
（忘れさせることなんか、出来やしないんだから！）
そのために、この本を持ってるんだ、とシロエは「ピーターパン」の本を抱き締める。
たった一つだけ持って来られた、子供時代の宝物。
これを大事に持っている限り、「シロエ」は「忘れない」だろう。
「ピーターパンが来ると信じる心」も、「子供の心を、けして失わない」ことも。
（そうやって待って、待ち続けてたら…）
きっと迎えに来るんだよね、と心の中で繰り返す内に、不意に浮かんで来た考え。
「本当に、待っていればいいの？」と、自分自身に尋ねられた。
「そうやって、じっと待つだけなの？」と、「自分から、出て行きはしないの？」と。
（……えっ？……）
そんなの、考えたことも無かった、とシロエの瞳が丸くなる。
この考えは、どう考えても「大人になった」せいで出て来たものではないだろう。
何故なら、子供の声だったから。
今のシロエより、もっと幼い「シロエ」が、「シロエ」に問い掛けた声。
「本当に、待っていればいいの？」と、「待つだけなの？」と。
（…待っていないなら、どうすれば……？）
どうしろって、と訊き返すまでもなく、答えは「幼いシロエ」が、とうに声にしていた。
「自分から、出て行きはしないの？」と、まだ幼くてあどけない声で。
（……自分から……）
そうしていたら、と故郷の家にあった景色を思い出す。
高い高いビルの上の方にいて、窓の向こうは「空だった」。
地面より、空が近かったほどで、いつも厳しく言われていた。
「ベランダに出るなら、気を付けるのよ」と、「落ちないように」と、しつこいほどに。
（…そう言われたから、ぼくはいつでも…）
ベランダの手すりに近付かないよう、いつだって距離を取っていた。
星や景色をよく眺めようと思った時には、手すりをしっかり掴んでいたか、座っていた。
けれど、そういう距離を取らずに、心の赴くままに、気ままに、其処で過ごしていたならば…。
（うっかり空へと放り出されて、落ちてゆくのも、やっぱり空で…）
その空の中へ飛び出していたら、迎えがやって来たのだろうか。
たとえ昼間の青い空でも、「よく来たね！」とピーターパンが飛んで来て。
（…まさかね…）
いくら何でもそんなことは…、とシロエはクスッと笑うけれども、彼は知らない。
まだ幼い日に、その青空から「ピーターパンが飛んで来た」ことを。
「一緒に行こう」と差し出された手を拒んで、家に残ったことを。
あの時、その手を取っていたなら、シロエは今頃、きっと幸せだったろう。
故郷の家には帰れなくても、記憶は全て「持っている」から。
白い宇宙船の中だけが「シロエの世界」だったとしたって、両親の顔を思い出せるから…。
待っていないで・了
※シロエが最期に見た「ピーターパン」は、ジョミーだったのか、違ったのか。
アニテラでは描かれていなかったので謎ですけれど、シロエの所に迎えが来たのは事実。
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