（…ネバーランド…）
やっぱり、今でも行きたいよ、とシロエは深い溜息を零す。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ピーターパンの本を広げて、思い描く世界。
もしも、あそこへ飛んで行けたら、どんなに素敵なことだろう。
この恐ろしい牢獄から出て、自由に空を飛び回れる。
ピーターパンやティンカーベルと一緒に、青い海の上も、高い雲の上も。
（…訓練のことも、勉強のことも、全部、忘れて…）
一日、好きに遊び回って、その後は…。
（…何処へ帰ることになるんだろう？）
何処なのかな、と首を捻った。
ピーターパンは、何処へ送ってくれるのだろう。
Ｅー１０７７の部屋になるのか、それとも…。
（…ぼくが住んでた、エネルゲイアの…）
両親の家に帰ってゆくのか、其処が気になる。
（…ネバーランドに行けたってことは、子供なんだし…）
もしかしたら、此処へは戻らずに済んで、故郷に帰れるのかもしれない。
故郷の家が何処に在ったか、「シロエ」の記憶は、曖昧だけれど…。
（ピーターパンなら、知っているから…）
「ほら、着いたよ！」と、家に送り届けて、夜空を帰ってゆくのだろうか。
「また来るからね、いい子で待ってて！」と、頼もしい言葉を置いて行ってくれて。
（…ピーターパンが、また来るんなら…）
Ｅー１０７７には、二度と戻らないでいいのだと思う。
どういう仕組みか謎だけれども、「シロエ」は故郷の家に戻って、暮らしてゆける。
マザー・イライザの手から逃れて、成人検査の末に送り込まれた牢獄からも自由になって。
（……素敵だよね……）
本当にそうなってくれる日が来たら、最高だろう。
故郷の家も、両親だって、前と同じに「シロエ」のもの。
記憶があちこち欠けているのも、その内に、きっと癒えてゆくのに違いない。
手がかりは家にドッサリとあるし、両親だって、教えてくれる筈。
「あら、忘れちゃったの？」だとか、「おやおや、覚えていないのかい？」などと。
（…ママたちは、全部、覚えてるから…）
消された記憶も、元に戻せることだろう。
時間はかかりそうだけれども、何もかも、全部。
最高だよね、とシロエは笑みを浮かべて夢の翼を羽ばたかせる。
Ｅー１０７７からネバーランドへ、ネバーランドから、故郷の家へ。
（ピーターパンと飛んで行ったら、アッと言う間に…）
楽しくて長い旅は終わって、また、じきに夜がやって来る。
ピーターパンが迎えに来る夜、ティンカーベルが飛んで来る夜が。
（…Ｅー１０７７まで、ピーターパンが来てくれたなら…）
あくる日に、何が待っていようが、断りはしない。
メンバーズ・エリートに選ばれるための、最終の試験だったとしたって、捨ててゆくだろう。
ステーションには二度と戻らないから、それでいい。
（…パパやママと、ずっと暮らしてゆけるんだから…）
メンバーズとしての未来なんかは、何も要らない。
国家主席を目指す野望も、機械を止める目標だって、捨ててしまって後悔はしない。
（…だって、そうしようと思っているのは…）
いつか記憶を取り戻すためで、それ以外の意味は、ただの「後付け。
他の子たちの未来などより、自分自身の未来が大切。
（…ピーターパンが来てくれるんなら、そうだよね…？）
この牢獄から「シロエ」を自由にしてくれるのだし、後は自分の好きに出来るし…。
（…夜になったらネバーランドで、昼間は、パパやママと暮らして…）
年だって、きっと、取らないんだよ、と夢は大きく広がったけれど、ハタと気付いた。
「そういう世界」を夢に見るのは、シロエが「過去を失くした」から。
故郷の家も、両親のことも、もう、おぼろにしか覚えてはいない。
だからこそ、故郷に帰ることが夢なのだけれど、これが「子供時代のシロエ」だったら…。
（…ネバーランドに行った後には、どうしてたかな…？）
ピーターパンが「家に送るよ」と言い出した時は、どうするだろう。
いそいそと後についてゆくのか、「帰りたくないよ！」と、駄々をこねるか。
（……家には、いつでも帰れるんだし……）
駄々をこねる方を「やってしまいそう」な気がする。
「もっと遊ぶよ」と、「帰るのは、明日でもかまわないでしょ？」と我儘を言って。
（…本当に自由な子供だったら…）
「家に帰ろう」と言われた時には、逆の方へと転がるだろう。
いつでも帰れて、「其処にある家」、急いで戻る必要は無いし、帰るよりかは夢の国がいい。
ネバーランドで遊び続けて、家のことなど忘れてしまいそうなのが「本物の子供」。
（…そうなっちゃうのが、子供らしい子で…）
けれど、それでは「よろしくない」から、ピーターパンが「家に送るよ」と申し出るだけ。
「朝までに、家に帰らないと」と、「夜になったら、迎えに行くから」と教え諭して。
（…その筈なのに、今のぼくだと…）
ピーターパンの申し出を聞いて、嫌がりもせずに、むしろ進んで「帰ってゆく」。
「本当に家に帰れるの？」と目を輝かせて、大喜びして、ピーターパンと空に舞い上がって。
（……これじゃ駄目だよ……）
そんなの、子供なんかじゃない、と「シロエ」にも分かる。
Ｅー１０７７に来て以来、ずっと、機械に抵抗し続けて来た。
マザー・イライザも、ＳＤ体制も受け入れはせずに、否定しているつもりなのに…。
（…ぼくは、すっかり変わっちゃってる…）
これじゃ大人と変わらないよ、と恐ろしいけれど、「成人検査」のせいなのかどうか。
（…成人検査、って言うくらいだし…）
あのくらいの年が節目で、子供から大人になるのだろうか。
自分では意識していなくても、何かが変わってしまう年頃なのか。
（…そうだとしたら…）
ピーターパンが迎えに来た時、「家に帰れる！」と思う「シロエ」は「子供ではない」。
機械のせいでも、成人検査のせいでもなくて、シロエ自身が「そうなった」。
ピーターパンの本の中にも、そういう話は描かれている。
「子供から、大人になってゆく子」が、くっきりと描写されていて。
（…もしかしたら、ぼくはとっくに…）
子供の心を失くしてしまって、ネバーランドに行ける資格も無いのだろうか。
こんなに焦がれて、いつか行きたくて、子供の頃から夢を見たのに。
（…そんなの、酷いよ…）
絶対に違う、と機械のせいにしたいけれども、何処かで「違う」と声が聞こえる。
「家に帰りたい、と思う子供は、いやしないよ」と、幼かった日の「シロエ」の声が。
「ネバーランドに連れてって貰えて、その後、直ぐに帰りたかった？」と問い掛けて来る。
「違うでしょ？」と、「もっと遊びたいでしょ」と、「それがホントの子供なんだよ」と。
（……ぼくのせいなの……？）
自分で勝手に「大人になって」しまってるの、と愕然としても、そうでしかない。
機械に記憶を消されたせいで「家に帰りたい」のは、本当だけれど…。
（…ぼくが今でも、子供だったら…）
ろくに覚えていない「家」に帰ってゆくより、ネバーランドがいいだろう。
「もっと遊ぶよ」と、「どうせ家なんか、覚えてないし」と、アッサリと捨てて。
（…二度と家には帰れなくって…）
Ｅー１０７７にも戻れなくても、「本物の子供」は「気にも留めない」。
ネバーランドの住人になって、家も故郷も、失くしたとしても。
（ピーターパンやティンカーベルと、ずっと暮らして…）
自由気ままに遊び回って、生き生きとしていることだろう。
ピーターパンの本に書かれた世界と違って、「大人と子供は、違う世界」なのが今だから。
（…記憶が無いなら、帰らなくても…）
ピーターパンだって、「帰らないと」とは言い出さないのに違いない。
「ずっと、ネバーランドにいていいよ」と、許してくれるだけで。
（…家まで送るよ、って言われた時に…）
ぼくは間違った答えをするの、と怖いけれども、それでも家に帰りたい。
ネバーランドには「二度と行けなくなっても」、故郷の家に戻れるのならば。
両親の家で暮らしてゆけるというなら、その道でいい。
（……子供の夢ではなさそうだけど……）
帰れるのなら、それでいいよ、と「どうやら、子供ではない」シロエの心で答えを出す。
「ネバーランドか、家を選ぶか、二つに一つだったら、家の方だ」と。
夢の国だけで生きてゆくには、今の「シロエ」は、きっと、向いていない。
今も「故郷」も「両親のこと」も、どうしても「忘れられない」から。
本物の子供が選ぶようには、気ままに「家を捨てられない」から…。
子供だったら・了
※ネバーランドに行くか、故郷の家に帰るか、選べるのなら、どっちかな、というお話。
子供時代のシロエだったら、ネバーランドになりそうですけど、今のシロエは違いそう。
やっぱり、今でも行きたいよ、とシロエは深い溜息を零す。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ピーターパンの本を広げて、思い描く世界。
もしも、あそこへ飛んで行けたら、どんなに素敵なことだろう。
この恐ろしい牢獄から出て、自由に空を飛び回れる。
ピーターパンやティンカーベルと一緒に、青い海の上も、高い雲の上も。
（…訓練のことも、勉強のことも、全部、忘れて…）
一日、好きに遊び回って、その後は…。
（…何処へ帰ることになるんだろう？）
何処なのかな、と首を捻った。
ピーターパンは、何処へ送ってくれるのだろう。
Ｅー１０７７の部屋になるのか、それとも…。
（…ぼくが住んでた、エネルゲイアの…）
両親の家に帰ってゆくのか、其処が気になる。
（…ネバーランドに行けたってことは、子供なんだし…）
もしかしたら、此処へは戻らずに済んで、故郷に帰れるのかもしれない。
故郷の家が何処に在ったか、「シロエ」の記憶は、曖昧だけれど…。
（ピーターパンなら、知っているから…）
「ほら、着いたよ！」と、家に送り届けて、夜空を帰ってゆくのだろうか。
「また来るからね、いい子で待ってて！」と、頼もしい言葉を置いて行ってくれて。
（…ピーターパンが、また来るんなら…）
Ｅー１０７７には、二度と戻らないでいいのだと思う。
どういう仕組みか謎だけれども、「シロエ」は故郷の家に戻って、暮らしてゆける。
マザー・イライザの手から逃れて、成人検査の末に送り込まれた牢獄からも自由になって。
（……素敵だよね……）
本当にそうなってくれる日が来たら、最高だろう。
故郷の家も、両親だって、前と同じに「シロエ」のもの。
記憶があちこち欠けているのも、その内に、きっと癒えてゆくのに違いない。
手がかりは家にドッサリとあるし、両親だって、教えてくれる筈。
「あら、忘れちゃったの？」だとか、「おやおや、覚えていないのかい？」などと。
（…ママたちは、全部、覚えてるから…）
消された記憶も、元に戻せることだろう。
時間はかかりそうだけれども、何もかも、全部。
最高だよね、とシロエは笑みを浮かべて夢の翼を羽ばたかせる。
Ｅー１０７７からネバーランドへ、ネバーランドから、故郷の家へ。
（ピーターパンと飛んで行ったら、アッと言う間に…）
楽しくて長い旅は終わって、また、じきに夜がやって来る。
ピーターパンが迎えに来る夜、ティンカーベルが飛んで来る夜が。
（…Ｅー１０７７まで、ピーターパンが来てくれたなら…）
あくる日に、何が待っていようが、断りはしない。
メンバーズ・エリートに選ばれるための、最終の試験だったとしたって、捨ててゆくだろう。
ステーションには二度と戻らないから、それでいい。
（…パパやママと、ずっと暮らしてゆけるんだから…）
メンバーズとしての未来なんかは、何も要らない。
国家主席を目指す野望も、機械を止める目標だって、捨ててしまって後悔はしない。
（…だって、そうしようと思っているのは…）
いつか記憶を取り戻すためで、それ以外の意味は、ただの「後付け。
他の子たちの未来などより、自分自身の未来が大切。
（…ピーターパンが来てくれるんなら、そうだよね…？）
この牢獄から「シロエ」を自由にしてくれるのだし、後は自分の好きに出来るし…。
（…夜になったらネバーランドで、昼間は、パパやママと暮らして…）
年だって、きっと、取らないんだよ、と夢は大きく広がったけれど、ハタと気付いた。
「そういう世界」を夢に見るのは、シロエが「過去を失くした」から。
故郷の家も、両親のことも、もう、おぼろにしか覚えてはいない。
だからこそ、故郷に帰ることが夢なのだけれど、これが「子供時代のシロエ」だったら…。
（…ネバーランドに行った後には、どうしてたかな…？）
ピーターパンが「家に送るよ」と言い出した時は、どうするだろう。
いそいそと後についてゆくのか、「帰りたくないよ！」と、駄々をこねるか。
（……家には、いつでも帰れるんだし……）
駄々をこねる方を「やってしまいそう」な気がする。
「もっと遊ぶよ」と、「帰るのは、明日でもかまわないでしょ？」と我儘を言って。
（…本当に自由な子供だったら…）
「家に帰ろう」と言われた時には、逆の方へと転がるだろう。
いつでも帰れて、「其処にある家」、急いで戻る必要は無いし、帰るよりかは夢の国がいい。
ネバーランドで遊び続けて、家のことなど忘れてしまいそうなのが「本物の子供」。
（…そうなっちゃうのが、子供らしい子で…）
けれど、それでは「よろしくない」から、ピーターパンが「家に送るよ」と申し出るだけ。
「朝までに、家に帰らないと」と、「夜になったら、迎えに行くから」と教え諭して。
（…その筈なのに、今のぼくだと…）
ピーターパンの申し出を聞いて、嫌がりもせずに、むしろ進んで「帰ってゆく」。
「本当に家に帰れるの？」と目を輝かせて、大喜びして、ピーターパンと空に舞い上がって。
（……これじゃ駄目だよ……）
そんなの、子供なんかじゃない、と「シロエ」にも分かる。
Ｅー１０７７に来て以来、ずっと、機械に抵抗し続けて来た。
マザー・イライザも、ＳＤ体制も受け入れはせずに、否定しているつもりなのに…。
（…ぼくは、すっかり変わっちゃってる…）
これじゃ大人と変わらないよ、と恐ろしいけれど、「成人検査」のせいなのかどうか。
（…成人検査、って言うくらいだし…）
あのくらいの年が節目で、子供から大人になるのだろうか。
自分では意識していなくても、何かが変わってしまう年頃なのか。
（…そうだとしたら…）
ピーターパンが迎えに来た時、「家に帰れる！」と思う「シロエ」は「子供ではない」。
機械のせいでも、成人検査のせいでもなくて、シロエ自身が「そうなった」。
ピーターパンの本の中にも、そういう話は描かれている。
「子供から、大人になってゆく子」が、くっきりと描写されていて。
（…もしかしたら、ぼくはとっくに…）
子供の心を失くしてしまって、ネバーランドに行ける資格も無いのだろうか。
こんなに焦がれて、いつか行きたくて、子供の頃から夢を見たのに。
（…そんなの、酷いよ…）
絶対に違う、と機械のせいにしたいけれども、何処かで「違う」と声が聞こえる。
「家に帰りたい、と思う子供は、いやしないよ」と、幼かった日の「シロエ」の声が。
「ネバーランドに連れてって貰えて、その後、直ぐに帰りたかった？」と問い掛けて来る。
「違うでしょ？」と、「もっと遊びたいでしょ」と、「それがホントの子供なんだよ」と。
（……ぼくのせいなの……？）
自分で勝手に「大人になって」しまってるの、と愕然としても、そうでしかない。
機械に記憶を消されたせいで「家に帰りたい」のは、本当だけれど…。
（…ぼくが今でも、子供だったら…）
ろくに覚えていない「家」に帰ってゆくより、ネバーランドがいいだろう。
「もっと遊ぶよ」と、「どうせ家なんか、覚えてないし」と、アッサリと捨てて。
（…二度と家には帰れなくって…）
Ｅー１０７７にも戻れなくても、「本物の子供」は「気にも留めない」。
ネバーランドの住人になって、家も故郷も、失くしたとしても。
（ピーターパンやティンカーベルと、ずっと暮らして…）
自由気ままに遊び回って、生き生きとしていることだろう。
ピーターパンの本に書かれた世界と違って、「大人と子供は、違う世界」なのが今だから。
（…記憶が無いなら、帰らなくても…）
ピーターパンだって、「帰らないと」とは言い出さないのに違いない。
「ずっと、ネバーランドにいていいよ」と、許してくれるだけで。
（…家まで送るよ、って言われた時に…）
ぼくは間違った答えをするの、と怖いけれども、それでも家に帰りたい。
ネバーランドには「二度と行けなくなっても」、故郷の家に戻れるのならば。
両親の家で暮らしてゆけるというなら、その道でいい。
（……子供の夢ではなさそうだけど……）
帰れるのなら、それでいいよ、と「どうやら、子供ではない」シロエの心で答えを出す。
「ネバーランドか、家を選ぶか、二つに一つだったら、家の方だ」と。
夢の国だけで生きてゆくには、今の「シロエ」は、きっと、向いていない。
今も「故郷」も「両親のこと」も、どうしても「忘れられない」から。
本物の子供が選ぶようには、気ままに「家を捨てられない」から…。
子供だったら・了
※ネバーランドに行くか、故郷の家に帰るか、選べるのなら、どっちかな、というお話。
子供時代のシロエだったら、ネバーランドになりそうですけど、今のシロエは違いそう。
[0回]
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（…地球か…）
まさか、ああいう星だとはな、とキースは深い溜息を零す。
国家騎士団総司令として、初めて、「地球」を視察して来た。
マザー・イライザから教わった知識、その中にある地球は、美しく、「青い」。
（…地球の上では、選ばれた者たちだけが暮らしていて…）
人類の聖地、地球が再び損なわれないよう、気を配っていると思っていた。
地球は一度は滅びた星で、蘇るまでに長い年月を要したのだから。
（…しかし、この目で眺めた地球は、赤くて…）
今も残った海は、毒素のために「何も棲めない」。
地表は酷く砂漠化したまま、朽ち果てたビル群が今も在るだけ。
（……地球の座標が、極秘にされているわけだ……）
あれは「見せられない」からな、と暗澹とした気持ちになる。
視察の旅から戻ったノアで、夜更けに、一人きりの個室で。
（…私でさえも、これほどまでに…）
衝撃を受けているような有様、普通の者には耐えられはしない。
だからこそ、地球の座標は極秘で、機密事項になっているのだろう。
何も知らない民間人などが、興味本位で「地球を見よう」と思わないように。
（聖地、地球への、一般人の降下は、そもそも、禁止なのだが…）
降下出来ない星であっても、近くまで来れば、見てみたくなる。
民間船で飛んでゆく航路、其処から「地球が近い」となったら、要望も出そう。
「少しだけ、地球を見せてくれないか」と、航路に詳しい乗客から。
（目的地に着くのが、遅くなっても…）
聖地の「地球」を見られるとなれば、誰からも文句は出ないだろう。
「私も見たい」と言い出す者はあっても、「地球はいいから、急いでくれ」とは…。
（…誰一人、言いはしないだろうな…）
場合によっては、船長自ら、客に提案しかねない。
「運良く、地球に近い所を通るようです。如何ですか？」と、航路を少し外れることを。
（……有り得るどころか、起きるとしか……）
思えないから、地球の座標は伏せられている。
「地球の本当の姿」は、けして「知られてはいけない」。
ＳＤ体制を敷いた成果が、「まるで無かった」ことを皆が目にすることになるから。
そのこと自体は、直ちに「危機」には繋がらないだろう。
機械が統治する世界で生まれ育った者は、基本的には、システムに従う。
（…青い地球には戻っていない、と知っても、それだけでは…）
システムに逆らい、体制打倒を目指して動き出すほどの気概は無くて、其処はいい。
問題は「心」の方にある。
（…生まれた時から、地球のために、と教育を受けて…）
地球に憧れ、夢を見るから、人類にとっての「地球」は生き甲斐と言える。
優れた者になれた場合は、地球で暮らせて、文字通り「褒美」を貰える世界。
（その地球が、実は「無い」などと…）
知れば、誰もが生き甲斐を失くす。
やる気を失い、人類軍から離脱するような者さえ、出かねない。
（…もっとも、軍にも、地球の真実を知る者はいるが…）
でなければ、視察に行くことも出来ん、と思いはしても、自信は無い。
「国家騎士団総司令」のキース、「彼」の船を地球へ運んだ者たちの「今」は、どうなのか。
（…記憶処理されて、違う行先へ飛んだ旅だと思っているか…）
あるいは「青い地球を見た」と、記憶を換えられているか。
どちらかだろう、という気がする。
キース直属のセルジュたちやら、側近のマツカは、「赤かった地球」を、今も覚えていても。
（…とはいえ、彼らの記憶も、それほどには…）
正しくないかもしれないな、と不安しか無い。
「キース」と「地球の話」が出来る程度に、必要な要素だけを残して、他は「無い」とか。
（…機械なら、出来る…）
彼らが動揺しないようにと、記憶を「少し」書き換えるだけのことなのだから。
機械が「どれほど」の能力を持って、どれほど「傲慢」か、それは充分、承知している。
（…私自身が、その産物で…）
無から生まれた生命だからな、と自嘲の笑みが込み上げてくる。
「キース」は、まさに「作られた」命。
人類と地球を導くためにと、機械が幾度も実験を重ね、生み出された「モノ」。
「キース」を作り上げたような「機械」は、どんなことでもするだろう。
地球で出会った、地球再生機構の者にしたって、現場を離れる時には、どうなるのか。
（どう考えてみても、記憶処理しか…）
有り得ないな、と断言出来る。
ＳＤ体制が始まって以来、一度も「真実」が漏れたことなどは「無い」。
「地球は赤い」と、噂が流れたことが無いなら、結論は一つ。
（……記憶処理……）
リボーンの者さえ、地球で「地球再生機構」の一員を務めてはいても、機械の信用はゼロ。
地球を離れる時が来る度、別の記憶を植え付けられる。
「地球の真実」を、ウッカリ話さないように。
誰かに何かを尋ねられても、「失言」をしたりしないように、と。
（…其処までして、隠し続けて来て…）
長い歳月を経たというのに、地球は未だに赤い星。
「キース」の命がある間などに、青い星に戻る筈も無い。
なのに、「キース」は、「導くしかない」。
「地球は青い」と思う者たち、彼らを遥か「未来」に向けて。
ミュウという脅威が出現した今、それが「出来る者」など、他には「誰一人、いない」。
機械が作った「キース」だけしか、その任を務められはしない。
「青い地球」など、幻想でも。
何処までも「真実」を隠し続けて、嘘をつき、騙すことになっても。
（…なんとも、皮肉で…）
酷い話だ、と零れ落ちるのは、溜息ばかり。
「なんと似合いの指導者だろう」と、「キース」の行き着く先を思って。
（今は軍人、国家騎士団総司令だが…）
グランド・マザーの思惑は、其処で終わりではない。
いずれ「キース」を、初の「軍人出身の元老」に選び、政治家の道を歩ませる。
パルテノン入りをさせた後には、ひたすら昇進させ続けるだけ。
（……二百年以上も、空席のままの……）
国家主席に就任すること、それがグランド・マザーの目的で、手段を選びはしない。
（私自身にも、暗殺の危機は多いわけだが…）
逆に「誰か」を暗殺してでも、「国家主席になる」しかないのが、「キース」の行く先。
でないと、人類を導くための「立場」に立てはしないから。
（…そうやって、国家主席になるまでは、いいが…）
傍目には「異例の昇進」で「出世」、セルジュたちは大喜びだろう。
マツカも、「おめでとうございます」と、穏やかな笑みを浮かべる筈だけれども…。
（人類の頂点に立った「キース」は、機械が作った命でしかなくて…）
天にも地にも、触れることなく「育て上げられた」わけなのだが…、と情けなくなる。
Ｅー１０７７に「空」は無かった。
水槽の中に「地面」は無くて、「大気」さえも満ちていなかった。
「機械が作った者でなければ」、誰でも、当たり前のように「知っている」のに。
（…どんな育英惑星だろうが、見上げれば、空で…）
足の下には「地面」、いわゆる「大地」が広がっている。
テラフォーミングされた星でも、空と大地と空気が無ければ、育英惑星に選ばれはしない。
（…人類の都合で作った星といえども、それなりに…）
神の創造物の「空」と「大地」と、「大気」が揃って「子供たち」を育ててゆく。
「いつか、地球まで行けるといいな」と、夢を抱いて育つ子たちを。
（それらの内の、何一つとして…）
知りもしないまま、「キース」は育った。
ご丁寧にも、Ｅー１０７７で「水槽から出た後」の教育期間までも、空は無かった。
(もちろん、大地もあるわけがなくて…）
空気さえも「人工的に作られ、循環していた」だけの世界が、Ｅー１０７７。
宇宙に浮かぶステーションでは、空も大地も、大気も「ありはしない」のだから。
（…神の創造物にさえ、触れずに育って…）
生まれも「無から生まれた者」な「キース」なのだし、ある意味、とても似合いだと言える。
「青くない地球」で、皆を欺き、導くなら。
機械が描くシナリオ通りに、この先も「生きてゆく」のなら。
（……赤い地球か……）
私には似合いで相応しいな、と思うけれども、何故か虚しい。
「このために、私を作ったのか」と。
嘘偽りで固められた世界、それを導く者になるには、「私しかいない」という現実。
それが本当に正しいかどうか、誰が答えを出すのだろう。
神なのか、あるいは「ミュウ」が出すのか、いつか答えが出る日まで…。
（…やってやるさ…）
他に道など無いのだしな、と「キース」は決意するしかない。
「こんな指導者でいいのだったら、やるより他に無いだろうが」と、溜息をついて…。
似合いの星・了
※キースの育ちだと、「外の世界」は知らないよね、と思った所から生まれたお話。
フィシスは子供の間に出されてますけど、キースは水槽から出ても「人工のステーション」。
まさか、ああいう星だとはな、とキースは深い溜息を零す。
国家騎士団総司令として、初めて、「地球」を視察して来た。
マザー・イライザから教わった知識、その中にある地球は、美しく、「青い」。
（…地球の上では、選ばれた者たちだけが暮らしていて…）
人類の聖地、地球が再び損なわれないよう、気を配っていると思っていた。
地球は一度は滅びた星で、蘇るまでに長い年月を要したのだから。
（…しかし、この目で眺めた地球は、赤くて…）
今も残った海は、毒素のために「何も棲めない」。
地表は酷く砂漠化したまま、朽ち果てたビル群が今も在るだけ。
（……地球の座標が、極秘にされているわけだ……）
あれは「見せられない」からな、と暗澹とした気持ちになる。
視察の旅から戻ったノアで、夜更けに、一人きりの個室で。
（…私でさえも、これほどまでに…）
衝撃を受けているような有様、普通の者には耐えられはしない。
だからこそ、地球の座標は極秘で、機密事項になっているのだろう。
何も知らない民間人などが、興味本位で「地球を見よう」と思わないように。
（聖地、地球への、一般人の降下は、そもそも、禁止なのだが…）
降下出来ない星であっても、近くまで来れば、見てみたくなる。
民間船で飛んでゆく航路、其処から「地球が近い」となったら、要望も出そう。
「少しだけ、地球を見せてくれないか」と、航路に詳しい乗客から。
（目的地に着くのが、遅くなっても…）
聖地の「地球」を見られるとなれば、誰からも文句は出ないだろう。
「私も見たい」と言い出す者はあっても、「地球はいいから、急いでくれ」とは…。
（…誰一人、言いはしないだろうな…）
場合によっては、船長自ら、客に提案しかねない。
「運良く、地球に近い所を通るようです。如何ですか？」と、航路を少し外れることを。
（……有り得るどころか、起きるとしか……）
思えないから、地球の座標は伏せられている。
「地球の本当の姿」は、けして「知られてはいけない」。
ＳＤ体制を敷いた成果が、「まるで無かった」ことを皆が目にすることになるから。
そのこと自体は、直ちに「危機」には繋がらないだろう。
機械が統治する世界で生まれ育った者は、基本的には、システムに従う。
（…青い地球には戻っていない、と知っても、それだけでは…）
システムに逆らい、体制打倒を目指して動き出すほどの気概は無くて、其処はいい。
問題は「心」の方にある。
（…生まれた時から、地球のために、と教育を受けて…）
地球に憧れ、夢を見るから、人類にとっての「地球」は生き甲斐と言える。
優れた者になれた場合は、地球で暮らせて、文字通り「褒美」を貰える世界。
（その地球が、実は「無い」などと…）
知れば、誰もが生き甲斐を失くす。
やる気を失い、人類軍から離脱するような者さえ、出かねない。
（…もっとも、軍にも、地球の真実を知る者はいるが…）
でなければ、視察に行くことも出来ん、と思いはしても、自信は無い。
「国家騎士団総司令」のキース、「彼」の船を地球へ運んだ者たちの「今」は、どうなのか。
（…記憶処理されて、違う行先へ飛んだ旅だと思っているか…）
あるいは「青い地球を見た」と、記憶を換えられているか。
どちらかだろう、という気がする。
キース直属のセルジュたちやら、側近のマツカは、「赤かった地球」を、今も覚えていても。
（…とはいえ、彼らの記憶も、それほどには…）
正しくないかもしれないな、と不安しか無い。
「キース」と「地球の話」が出来る程度に、必要な要素だけを残して、他は「無い」とか。
（…機械なら、出来る…）
彼らが動揺しないようにと、記憶を「少し」書き換えるだけのことなのだから。
機械が「どれほど」の能力を持って、どれほど「傲慢」か、それは充分、承知している。
（…私自身が、その産物で…）
無から生まれた生命だからな、と自嘲の笑みが込み上げてくる。
「キース」は、まさに「作られた」命。
人類と地球を導くためにと、機械が幾度も実験を重ね、生み出された「モノ」。
「キース」を作り上げたような「機械」は、どんなことでもするだろう。
地球で出会った、地球再生機構の者にしたって、現場を離れる時には、どうなるのか。
（どう考えてみても、記憶処理しか…）
有り得ないな、と断言出来る。
ＳＤ体制が始まって以来、一度も「真実」が漏れたことなどは「無い」。
「地球は赤い」と、噂が流れたことが無いなら、結論は一つ。
（……記憶処理……）
リボーンの者さえ、地球で「地球再生機構」の一員を務めてはいても、機械の信用はゼロ。
地球を離れる時が来る度、別の記憶を植え付けられる。
「地球の真実」を、ウッカリ話さないように。
誰かに何かを尋ねられても、「失言」をしたりしないように、と。
（…其処までして、隠し続けて来て…）
長い歳月を経たというのに、地球は未だに赤い星。
「キース」の命がある間などに、青い星に戻る筈も無い。
なのに、「キース」は、「導くしかない」。
「地球は青い」と思う者たち、彼らを遥か「未来」に向けて。
ミュウという脅威が出現した今、それが「出来る者」など、他には「誰一人、いない」。
機械が作った「キース」だけしか、その任を務められはしない。
「青い地球」など、幻想でも。
何処までも「真実」を隠し続けて、嘘をつき、騙すことになっても。
（…なんとも、皮肉で…）
酷い話だ、と零れ落ちるのは、溜息ばかり。
「なんと似合いの指導者だろう」と、「キース」の行き着く先を思って。
（今は軍人、国家騎士団総司令だが…）
グランド・マザーの思惑は、其処で終わりではない。
いずれ「キース」を、初の「軍人出身の元老」に選び、政治家の道を歩ませる。
パルテノン入りをさせた後には、ひたすら昇進させ続けるだけ。
（……二百年以上も、空席のままの……）
国家主席に就任すること、それがグランド・マザーの目的で、手段を選びはしない。
（私自身にも、暗殺の危機は多いわけだが…）
逆に「誰か」を暗殺してでも、「国家主席になる」しかないのが、「キース」の行く先。
でないと、人類を導くための「立場」に立てはしないから。
（…そうやって、国家主席になるまでは、いいが…）
傍目には「異例の昇進」で「出世」、セルジュたちは大喜びだろう。
マツカも、「おめでとうございます」と、穏やかな笑みを浮かべる筈だけれども…。
（人類の頂点に立った「キース」は、機械が作った命でしかなくて…）
天にも地にも、触れることなく「育て上げられた」わけなのだが…、と情けなくなる。
Ｅー１０７７に「空」は無かった。
水槽の中に「地面」は無くて、「大気」さえも満ちていなかった。
「機械が作った者でなければ」、誰でも、当たり前のように「知っている」のに。
（…どんな育英惑星だろうが、見上げれば、空で…）
足の下には「地面」、いわゆる「大地」が広がっている。
テラフォーミングされた星でも、空と大地と空気が無ければ、育英惑星に選ばれはしない。
（…人類の都合で作った星といえども、それなりに…）
神の創造物の「空」と「大地」と、「大気」が揃って「子供たち」を育ててゆく。
「いつか、地球まで行けるといいな」と、夢を抱いて育つ子たちを。
（それらの内の、何一つとして…）
知りもしないまま、「キース」は育った。
ご丁寧にも、Ｅー１０７７で「水槽から出た後」の教育期間までも、空は無かった。
(もちろん、大地もあるわけがなくて…）
空気さえも「人工的に作られ、循環していた」だけの世界が、Ｅー１０７７。
宇宙に浮かぶステーションでは、空も大地も、大気も「ありはしない」のだから。
（…神の創造物にさえ、触れずに育って…）
生まれも「無から生まれた者」な「キース」なのだし、ある意味、とても似合いだと言える。
「青くない地球」で、皆を欺き、導くなら。
機械が描くシナリオ通りに、この先も「生きてゆく」のなら。
（……赤い地球か……）
私には似合いで相応しいな、と思うけれども、何故か虚しい。
「このために、私を作ったのか」と。
嘘偽りで固められた世界、それを導く者になるには、「私しかいない」という現実。
それが本当に正しいかどうか、誰が答えを出すのだろう。
神なのか、あるいは「ミュウ」が出すのか、いつか答えが出る日まで…。
（…やってやるさ…）
他に道など無いのだしな、と「キース」は決意するしかない。
「こんな指導者でいいのだったら、やるより他に無いだろうが」と、溜息をついて…。
似合いの星・了
※キースの育ちだと、「外の世界」は知らないよね、と思った所から生まれたお話。
フィシスは子供の間に出されてますけど、キースは水槽から出ても「人工のステーション」。
[0回]
（結局の所、殺し合いを教わっているわけだよね…）
極端に言えば、とシロエが夜の個室で、ふと考えたこと。
Ｅー１０７７に連れて来られて、早くも数ヶ月が過ぎてしまった。
その間、ずっと目指し続けて、今も目指している将来のために、訓練が続く。
（…メンバーズ・エリート…）
ほんの数人しか選出されない、それになれたら、未来は明るいものらしい。
腕次第で昇進して行ったならば、いずれは国家主席の地位に就くことも出来る。
（国家主席になれたら、ぼくがやるのは…）
ＳＤ体制を敷いた機械に「止まれ」と命じて、今の世界を変えること。
そうするんだ、と頑張る日々だけれども…。
（…メンバーズならではの、厳しい訓練内容は…）
格闘技や射撃、それに兵器の扱い方など。
今は宇宙空間でしている訓練にしても、基礎をマスターしさえしたなら…。
（…戦闘機のための訓練になって…）
敵機を撃墜する方法とか、爆撃を覚えることになるのだろう。
メンバーズになるなら、必須だけれども、その内容が問題だった。
どう考えても「殺し合い」のためでしかない。
遠い昔の時代はともかく、何故、今、殺し合いなのか。
（…ＳＤ体制の仕組みからして、昔みたいな悪者なんかは…）
いるわけがないと思うんだけど、とシロエは顎に手を当てた。
機械が治める、出産までもが管理された世界で「悪者」は生まれようがない。
ユニバーサルの教育を受けて育って、成人検査で記憶まで変える。
子供時代も機械の管理下、問題のある子は呼び出される。
（…ぼくは一度も、そういうのは…）
無かったけれども、呼ばれた子供は、お説教では済まなかっただろう。
恐らく、機械が関与した筈で、まずは監視で、矯正が難しそうな場合なら…。
（記憶処理とか、操作とか…）
上手い具合にやって手懐け、「いい子」に変えていたのだと思う。
大人になっても、機械は何処かで必ず見ていて、必要ならば手を下しそう。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザがやっているように、呼び付けて、記憶処理をして。
考えるほどに、悪者が生まれない世界。
ピーターパンの時代みたいに、「どうしようもない悪」は、存在出来そうにない。
（…ピーターパンも、海賊をやっつけてたけど…）
ああいう類の「悪」は、きっと何処にもいないだろう。
それならば、どうして「殺し合い」の技を学ぶのか。
本物の悪がいない世界で、いつ、どうやって技を使うのか。
（……宇宙海賊に、反乱分子……）
それらが敵だ、と習うけれども、彼らを本当に「悪」と呼んでいいのか。
宇宙海賊になった者たちは、元は軍人やパイロットなどで、不満があって飛び出した者。
彼らが抱いた不満の根っこにあるものは、ＳＤ体制に違いない。
機械に従う上司に逆らい、組織を抜けて去った者たち。
（…自分の意志で生きてゆくために…）
海賊になるしか無かっただけで、「フック船長」とは全く異なる。
彼らにだって、他の生き方があれば、それを選択出来たろう。
機械の支配を免れる星で、のんびり農作業でもして。
（…移住には向かないような星でも、其処で自由に生きられるなら…）
酷寒だろうが、酷暑だろうが、喜んで移住しそうではある。
メンバーズに追われて殺されるような、宇宙海賊よりも遥かにマシなのだから。
（…反乱分子と呼ばれてるのも…）
機械の支配に逆らったからで、ＳＤ体制に異を唱えた者。
つまりは、宇宙海賊も、反乱分子も、シロエに、とても近しいと言える。
シロエ自身も、何処かで一つ道が変われば、そちらに転がってしまいそう。
「メンバーズになって、世界を変える」という、大きな目標が無かったならば。
（…ぼくが教わってることは…）
ぼくと考え方が近い人間を殺す方法なんだ、と気付かされると、溜息しか出ない。
それを覚えてゆくしかなくても、「自分と考えが似た人間」を殺して昇進するなんて、と。
（……仕方ないけど……）
国家主席になるためにはね、と分かってはいても、何処か釈然としない。
一時の迷いだと首を振ってみても、頭の中から消えてくれない。
眠れば、消えていそうとはいえ、眠りたい気もして来ない。
どうして、こんな道に来たのか、他に行く道は無かったのか、という気がして。
（…メンバーズになって、地球へ行くんだ、って…）
幼い頃から描いていた夢、その夢は正しかったのか。
世界を変える道に行くのは、本当に「幸せな道」と言っていいのか。
（…何も考えていなかったけれど…）
ただ、がむしゃらに進んだけれども、来た先は「殺し合い」を学ぶ道だった。
故郷の父がやっていたような、平和な研究などではなくて。
（パパみたいな道へ行こうだなんて、ただの一度も…）
考えたことは無かったわけで、目指そうと夢見たことさえも無い。
なにしろ、成績は抜群だったし、運動神経も群を抜いていたのだから。
（先生だって、メンバーズに選ばれそうだ、って…）
褒めてくれたのを覚えている。
友人の数こそ少なかったけれど、問題にされはしなかった。
メンバーズになれば守秘義務もあるし、適性の内だと判断していたのだろう。
自分で夢見て、周りも期待したのが「メンバーズ」の道で、今いる、Ｅー１０７７。
エリートを育てる最高学府なのだけれども、その正体は「殺し合い」を学ぶための場所。
故郷の父も、先生たちも、そうだと知っていたのかどうか。
（…多分、知らない…）
知っていたとしても、漠然とだけ、と確信に満ちた思いがある。
軍事訓練を受ける場所だ、と知っているだけで、結果が何に結び付くかは気付いていない。
シロエが「殺し合い」の場に出撃するとか、星を爆撃するとかなどには。
なんという道に来たのだろう、と頭を抱えてしまいたくなる。
「本当の悪」などいない時代に、機械に「悪」とされた人間だけを選んで殺すだなんて。
（…だけど、ぼくには、この道だけしか…）
見えていなくて、実際、其処を進んで来た。
成人検査で記憶を消されて、酷い屈辱を味わわされても、いつか機械に復讐は出来る。
そういう道に来られたわけだし、国家主席になれさえすれば。
（……そうなんだけれど……）
本当に「これ」しか無かったのかな、と首を捻る間に、不意に浮かんで来た思考。
頭脳はともかく、もしも身体が駄目だったなら、と。
（…うんと弱いとか、足に大きな怪我をしたとか…）
そういう子供は、どう頑張っても、Ｅー１０７７に来られはしない。
軍事訓練を受けるためには、頑丈な身体が必要なのだし、故障を抱えた身体でも無理。
かといって、成人検査にかこつけて「消してしまう」には、惜しい人材だったなら…。
（機械だったら、別の道を用意する筈だよね…）
父のような研究職に就くなら、虚弱でも、足が動かなくても、問題は無い。
頭脳さえあれば充分な職で、他はどうとでもなるのだから。
（…そっちの方なら、ぼくは今頃…）
研究者への道を進んで、平和に暮らしていただろう。
殺し合いなど学びはしないで、毎日、知識を増やし続けて、研究もして。
（……その道だったら……）
研究している内容次第で、父のような道もあったろう。
子供を育てるコースに入って、「いい父親」になってゆく道が。
（…お父さんになる道を行くなら、子供時代の記憶にしても…）
今ほど消されはしないのでは、と前から薄々、感じてはいる。
子供時代を忘れてしまえば、子供の心は理解出来ない。
「いい養父母」になれはしないし、恐らく、記憶は「多めに」残る。
人殺しを学ぶメンバーズよりも、人間らしく生きられるように。
（……そっちの道でも、良かったのかな……）
正解は分からないけれど、と自分を慰めてみても、今夜は少し気が重い。
もしも「弱い子」に生まれていたなら、違った未来があったんだろう、と思うから。
子供時代に足に大怪我をしても、違った道を歩めたから。
（…運がいいのか、悪かったのか…）
知っているのは神様だけだ、と溜息をついて、出来るのは祈ることしかない。
「この道で、間違っていませんように」と。
機械に「悪」とされた者たち、彼らを殺して昇進してゆくような道でも。
「シロエ」と考えが似ている人たち、彼らが流した血の上を踏んで歩む道でも…。
歩んでゆく道・了
※もしもシロエがメンバーズに不向きだったなら、と考えた所から出来たお話。
ミュウ因子の件はともかく、それが無ければ、メンバーズ以外のコースに行けたのかも…。
極端に言えば、とシロエが夜の個室で、ふと考えたこと。
Ｅー１０７７に連れて来られて、早くも数ヶ月が過ぎてしまった。
その間、ずっと目指し続けて、今も目指している将来のために、訓練が続く。
（…メンバーズ・エリート…）
ほんの数人しか選出されない、それになれたら、未来は明るいものらしい。
腕次第で昇進して行ったならば、いずれは国家主席の地位に就くことも出来る。
（国家主席になれたら、ぼくがやるのは…）
ＳＤ体制を敷いた機械に「止まれ」と命じて、今の世界を変えること。
そうするんだ、と頑張る日々だけれども…。
（…メンバーズならではの、厳しい訓練内容は…）
格闘技や射撃、それに兵器の扱い方など。
今は宇宙空間でしている訓練にしても、基礎をマスターしさえしたなら…。
（…戦闘機のための訓練になって…）
敵機を撃墜する方法とか、爆撃を覚えることになるのだろう。
メンバーズになるなら、必須だけれども、その内容が問題だった。
どう考えても「殺し合い」のためでしかない。
遠い昔の時代はともかく、何故、今、殺し合いなのか。
（…ＳＤ体制の仕組みからして、昔みたいな悪者なんかは…）
いるわけがないと思うんだけど、とシロエは顎に手を当てた。
機械が治める、出産までもが管理された世界で「悪者」は生まれようがない。
ユニバーサルの教育を受けて育って、成人検査で記憶まで変える。
子供時代も機械の管理下、問題のある子は呼び出される。
（…ぼくは一度も、そういうのは…）
無かったけれども、呼ばれた子供は、お説教では済まなかっただろう。
恐らく、機械が関与した筈で、まずは監視で、矯正が難しそうな場合なら…。
（記憶処理とか、操作とか…）
上手い具合にやって手懐け、「いい子」に変えていたのだと思う。
大人になっても、機械は何処かで必ず見ていて、必要ならば手を下しそう。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザがやっているように、呼び付けて、記憶処理をして。
考えるほどに、悪者が生まれない世界。
ピーターパンの時代みたいに、「どうしようもない悪」は、存在出来そうにない。
（…ピーターパンも、海賊をやっつけてたけど…）
ああいう類の「悪」は、きっと何処にもいないだろう。
それならば、どうして「殺し合い」の技を学ぶのか。
本物の悪がいない世界で、いつ、どうやって技を使うのか。
（……宇宙海賊に、反乱分子……）
それらが敵だ、と習うけれども、彼らを本当に「悪」と呼んでいいのか。
宇宙海賊になった者たちは、元は軍人やパイロットなどで、不満があって飛び出した者。
彼らが抱いた不満の根っこにあるものは、ＳＤ体制に違いない。
機械に従う上司に逆らい、組織を抜けて去った者たち。
（…自分の意志で生きてゆくために…）
海賊になるしか無かっただけで、「フック船長」とは全く異なる。
彼らにだって、他の生き方があれば、それを選択出来たろう。
機械の支配を免れる星で、のんびり農作業でもして。
（…移住には向かないような星でも、其処で自由に生きられるなら…）
酷寒だろうが、酷暑だろうが、喜んで移住しそうではある。
メンバーズに追われて殺されるような、宇宙海賊よりも遥かにマシなのだから。
（…反乱分子と呼ばれてるのも…）
機械の支配に逆らったからで、ＳＤ体制に異を唱えた者。
つまりは、宇宙海賊も、反乱分子も、シロエに、とても近しいと言える。
シロエ自身も、何処かで一つ道が変われば、そちらに転がってしまいそう。
「メンバーズになって、世界を変える」という、大きな目標が無かったならば。
（…ぼくが教わってることは…）
ぼくと考え方が近い人間を殺す方法なんだ、と気付かされると、溜息しか出ない。
それを覚えてゆくしかなくても、「自分と考えが似た人間」を殺して昇進するなんて、と。
（……仕方ないけど……）
国家主席になるためにはね、と分かってはいても、何処か釈然としない。
一時の迷いだと首を振ってみても、頭の中から消えてくれない。
眠れば、消えていそうとはいえ、眠りたい気もして来ない。
どうして、こんな道に来たのか、他に行く道は無かったのか、という気がして。
（…メンバーズになって、地球へ行くんだ、って…）
幼い頃から描いていた夢、その夢は正しかったのか。
世界を変える道に行くのは、本当に「幸せな道」と言っていいのか。
（…何も考えていなかったけれど…）
ただ、がむしゃらに進んだけれども、来た先は「殺し合い」を学ぶ道だった。
故郷の父がやっていたような、平和な研究などではなくて。
（パパみたいな道へ行こうだなんて、ただの一度も…）
考えたことは無かったわけで、目指そうと夢見たことさえも無い。
なにしろ、成績は抜群だったし、運動神経も群を抜いていたのだから。
（先生だって、メンバーズに選ばれそうだ、って…）
褒めてくれたのを覚えている。
友人の数こそ少なかったけれど、問題にされはしなかった。
メンバーズになれば守秘義務もあるし、適性の内だと判断していたのだろう。
自分で夢見て、周りも期待したのが「メンバーズ」の道で、今いる、Ｅー１０７７。
エリートを育てる最高学府なのだけれども、その正体は「殺し合い」を学ぶための場所。
故郷の父も、先生たちも、そうだと知っていたのかどうか。
（…多分、知らない…）
知っていたとしても、漠然とだけ、と確信に満ちた思いがある。
軍事訓練を受ける場所だ、と知っているだけで、結果が何に結び付くかは気付いていない。
シロエが「殺し合い」の場に出撃するとか、星を爆撃するとかなどには。
なんという道に来たのだろう、と頭を抱えてしまいたくなる。
「本当の悪」などいない時代に、機械に「悪」とされた人間だけを選んで殺すだなんて。
（…だけど、ぼくには、この道だけしか…）
見えていなくて、実際、其処を進んで来た。
成人検査で記憶を消されて、酷い屈辱を味わわされても、いつか機械に復讐は出来る。
そういう道に来られたわけだし、国家主席になれさえすれば。
（……そうなんだけれど……）
本当に「これ」しか無かったのかな、と首を捻る間に、不意に浮かんで来た思考。
頭脳はともかく、もしも身体が駄目だったなら、と。
（…うんと弱いとか、足に大きな怪我をしたとか…）
そういう子供は、どう頑張っても、Ｅー１０７７に来られはしない。
軍事訓練を受けるためには、頑丈な身体が必要なのだし、故障を抱えた身体でも無理。
かといって、成人検査にかこつけて「消してしまう」には、惜しい人材だったなら…。
（機械だったら、別の道を用意する筈だよね…）
父のような研究職に就くなら、虚弱でも、足が動かなくても、問題は無い。
頭脳さえあれば充分な職で、他はどうとでもなるのだから。
（…そっちの方なら、ぼくは今頃…）
研究者への道を進んで、平和に暮らしていただろう。
殺し合いなど学びはしないで、毎日、知識を増やし続けて、研究もして。
（……その道だったら……）
研究している内容次第で、父のような道もあったろう。
子供を育てるコースに入って、「いい父親」になってゆく道が。
（…お父さんになる道を行くなら、子供時代の記憶にしても…）
今ほど消されはしないのでは、と前から薄々、感じてはいる。
子供時代を忘れてしまえば、子供の心は理解出来ない。
「いい養父母」になれはしないし、恐らく、記憶は「多めに」残る。
人殺しを学ぶメンバーズよりも、人間らしく生きられるように。
（……そっちの道でも、良かったのかな……）
正解は分からないけれど、と自分を慰めてみても、今夜は少し気が重い。
もしも「弱い子」に生まれていたなら、違った未来があったんだろう、と思うから。
子供時代に足に大怪我をしても、違った道を歩めたから。
（…運がいいのか、悪かったのか…）
知っているのは神様だけだ、と溜息をついて、出来るのは祈ることしかない。
「この道で、間違っていませんように」と。
機械に「悪」とされた者たち、彼らを殺して昇進してゆくような道でも。
「シロエ」と考えが似ている人たち、彼らが流した血の上を踏んで歩む道でも…。
歩んでゆく道・了
※もしもシロエがメンバーズに不向きだったなら、と考えた所から出来たお話。
ミュウ因子の件はともかく、それが無ければ、メンバーズ以外のコースに行けたのかも…。
[0回]
（…ネバーランドか…）
私には縁の無い場所だったな、とキースが心で呟いた地名。
それを地名と呼ぶかはともかく、場所の名前には違いない。
たとえ架空の場所であろうが、今は死の星になってしまった地球の上だと仮定されていようが。
けれど、懐かしい地名ではある。
その目で見たことは一度も無くても、まるで縁の無い場所であっても。
（……あらゆる意味で、私とは縁が無かったな……）
ただの一つも接点が無い、とキースは深い溜息を零す。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の私室で、夜が更けた窓の外に目を遣って。
（…ピーターパンが飛んで来そうな空だ…）
此処が地球なら、と想像せずにはいられない。
もう側近のマツカも下がらせたから、何を思って夜空を見ようが、気付かれはしない。
こういった時に、ふと零れがちな「心の中身」を拾われもしない。
なんと言ってもマツカはミュウだし、いくらキースがガードしようと、完璧かどうか。
（日頃、あいつを便利に使っているからな…）
声に出さずに指示をするなど、よくある話。
むしろ、その方が多いとも言える。
ミュウという種族の特性からして、「一度、接触した相手」の思考は読みやすいと聞く。
キースの側から、一方的に命じるとはいえ、一方通行の思考だろうが…。
（接触には違いないのだし…）
現にマツカは、キースの思惑以上に、機敏に動く。
キースの心を読むまでもなく、意図することが「分かる」のだろう。
つまりそれだけ、マツカにとって、「キースの思考」は読み取りやすい。
正確に言えば、感じ取れるといったところか。
（……ピーターパンが飛んで来そうだ、などと考えていたならば……）
いったいマツカは、どう思うだろう。
熱でもあるかと心配するのか、違う方へと考えるのか。
（…どちらも、大いにありそうだ…）
マツカが「ネバーランド」を知っていたなら、きっと後者になるだろう。
とても意外だと驚きながらも、「キースも、読んでいたんですね」と、部屋に戻って微笑んで。
そう、マツカならば、知っているかもしれない。
ネバーランドが何処にあるかも、それが記された「ピーターパン」の本の中身も。
（…マツカが育った環境次第、ということになるか…）
養父母が本を買い与えたとか、友達に借りて読んだとか。
あるいは、本そのものに触れたことはなくても、内容を見聞きする可能性なら大いにある。
マツカは育英都市で育って、大勢の同級生や友達、上級生やら下級生とも交流があった。
（…いじめられやすいタイプの子ではあったのだろうが…）
引っ込み思案のマツカなのだし、そうしたことも無かったなどとは言い切れない。
いくら機械が管理していても、いじめられたり、泣かされたりといったトラブルは起きる。
もっとも、じきに機械が「それ」を察知し、教師たちが事態を収めに入る。
それで駄目なら、加害者の子は…。
（教育ステーションで言う、いわゆる「コール」というヤツで…）
ユニバーサル・コントロールの施設に呼ばれて、適切な「処置」を施される。
機械が心の中を読み取り、記憶処理やら、「より良い導き」をするという仕組み。
だから、大人の社会ほどには、マツカは「いじめられてはいなかった」だろう。
国家騎士団でされているような、「能無し野郎」と嘲り、軽んじられるような仕打ちは。
（…そこそこ平和な子供時代で、ピーターパンも読んでいて…）
マツカも、時には夜空を見上げて、ピーターパンの迎えを待っただろうか。
多分、シロエが「そうだった」ように、今か、今かと待ち焦がれて。
マツカも遠い日、故郷の星で、待ったかもしれない、ピーターパン。
「行きたいな」とネバーランドに憧れ、夢見たことも…。
（まるで無いとは言えないな…）
私の場合は、その機会さえも「無かった」のだが、とキースの思考が最初へと戻る。
本当に、もう文字通りに「機会」は無かった。
ピーターパンが迎えに来てくれる「子供時代」など、キースには「無かった」のだから。
（…私は機械に、水槽の中で育て上げられて…）
子供時代を「知らずに」過ごした。
キースを作る遺伝子データの「元になった」というミュウの女は、違ったのに。
（あの女は、まだ幼い内に…）
水槽から外の世界に出されて、教育された。
けれども、ミュウと判明したため、処分されると決まった所を、ソルジャー・ブルーが…。
（攫って行った、と記録が残っているからな…）
実験体を「幼い間に外に出す」のは、マイナスになる、と機械は考えた。
それ以降に「作られた」者たちは全て、水槽からは「出されていない」。
「キース」が外に出された頃より、もっと育った「サンプル」も、キースは知っている。
自分の生まれも、何もかも「今」は承知だけれども、まだ、それを知らなかった頃。
（シロエが告げた、フロア００１には、とうとう辿り着けないままで…）
Ｅー１０７７を卒業し、後にして来た「キース」は、ごくごく「普通」に過ごしていた。
メンバーズ・エリートのコース通りに軍人になって、新人を指導する教官もやった。
自分が「何か」を知らないのだから、気楽だったと言えるだろう。
人類の未来を憂えるにしても、他の仲間たちと同列なのだし、特段、頭を悩ませはしない。
そんな日の中、手に取ったのが「ピーターパン」の本だった。
（…Ｅー１０７７を出てから、そうは経たない頃の話で…）
配属された先の軍での、初めての休暇だっただろうか。
街に出た時、入った書店で、そのタイトルを偶然、目にした。
（…シロエが持っていた本とは違って、装丁は大人向けだったが…）
コレだ、と何処かで声がしたから、買って帰った。
シロエを個室に匿った日に、パラパラと本を捲っていたから、じっくりと読んでみたかった。
何処がシロエを惹き付けたのか、その辺りを知りたかったから。
（…シロエの本を読んだ時には、ＳＤ体制には似合わない本だ、と…）
思った自分を覚えている。
ピーターパンは「大人にならない」子供で、ＳＤ体制の根幹とは逆と言えるだろう。
ＳＤ体制の時代においては、「大人になるのを拒否する」ことは、体制批判とされるから。
それなのに、何故、今の時代も「ピーターパン」の本があるのか。
不思議でたまらなかったけれども、蔵書になった本を読み返す内に、少し分かった。
体制批判な部分はあっても、全体としては、とても夢のある物語。
育英都市で情操教育に用いるのならば、役に立つ面も多そうだ。
（なるほどな、と納得したら…）
ネバーランドという夢の国もまた、子供たちの心を育てそうではある。
「いつか行きたいな」と夢を見るのは、悪いこととは言い切れない。
そうした「夢」は力になるから、成長のためのエネルギーになる。
（…あくまで適度に用いれば、だがな…）
それが過ぎると「シロエ」のようになるわけだ、と苦笑する。
シロエが「そうなってしまった」理由の全てが、「ピーターパン」の本ではないだろうけれど。
（…しかし、シロエは…）
Ｅー１０７７から逃亡した時、何処を目指して飛んでいたのか。
誰もが夢見る地球か、それともネバーランドか。
永遠の謎になってしまったけれども、きっと、シロエは…。
（…ネバーランドに迎え入れられて、機械の支配から自由になって…）
大空を飛んでいるのだろう。
ピーターパンやティンカーベルと並んで、何処までも、ずっと。
夜空に「ピーターパンが飛んでいそう」な時には、シロエの姿も見える気がする。
子供時代のシロエは知らないけれども、幼い姿で飛んでいるのか、育った姿のままなのか。
（…シロエなら、ステーション時代の姿でも…）
ネバーランドの住人になって、広い空を飛んでゆけそうに思う。
「キース」と違って、幼い頃から、ピーターパンの世界に触れていたから。
迎えが来そうな子供時代を、育英都市で過ごしたから。
（…水槽の中で育ったのでは…）
ピーターパンなど来るわけもなくて、「ピーターパンの本」の知識も得なかった。
機械が「不要」と判断したのか、タイトルさえも「習ってはいない」。
（その上、シロエが持っていた本を目にしても…）
知らない本だ、と思っただけで、「何故、知らないのか」も深く考えはしなかった。
「故郷の記憶も、養父母のことも、すっかり忘れてしまったからな」と片付けた。
まさか、それらが「無かった」などとは、夢にも思わないままで。
（…子供向けの本のようだし、覚えていないのも当然だ、と…）
自分で勝手に答えを出して、遥か後まで「知らないまま」。
シロエが命懸けで暴いた「キースの生まれ」も、フロア００１でシロエが見て来たモノも。
（…そんな私が、軽い気持ちで買って来た本…）
ピーターパンの本は「大人向け」だったのに、「本物」が目の前に現れた。
シロエが最後まで持っていた本、あちこち焼け焦げた「子供向け」の表紙の本が。
（…あの本をシロエに返しに行った日、フロア００１を初めて見たというのがな…）
何も知らずに生きていたとは、と情けないけれど、仕方ない。
機械が「そのように」仕組んだのなら、そのようにしか「生きてゆけない」。
（……ピーターパンの迎えも来ない育ちで、これから先も……）
ネバーランドとは無縁のようだ、と苦い笑いを浮かべながらも、窓を見ずにはいられない。
「ピーターパンが飛んで来そうな空だ」と、其処に「飛んでゆくシロエ」を探して。
「今は自由に飛んでいるな」と、呼び掛けたくて。
シロエなら、きっと、ネバーランドへも、青い地球へも行っただろう。
今は何処にも「無い筈」の星、母なる水の星の澄んだ空へも、ピーターパンと、きっと…。
縁の無い場所・了
※いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るわけですけど、子供時代が無いのがキース。
「ネバーランドとも、無縁だよね」と思った所から生まれたお話。
私には縁の無い場所だったな、とキースが心で呟いた地名。
それを地名と呼ぶかはともかく、場所の名前には違いない。
たとえ架空の場所であろうが、今は死の星になってしまった地球の上だと仮定されていようが。
けれど、懐かしい地名ではある。
その目で見たことは一度も無くても、まるで縁の無い場所であっても。
（……あらゆる意味で、私とは縁が無かったな……）
ただの一つも接点が無い、とキースは深い溜息を零す。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の私室で、夜が更けた窓の外に目を遣って。
（…ピーターパンが飛んで来そうな空だ…）
此処が地球なら、と想像せずにはいられない。
もう側近のマツカも下がらせたから、何を思って夜空を見ようが、気付かれはしない。
こういった時に、ふと零れがちな「心の中身」を拾われもしない。
なんと言ってもマツカはミュウだし、いくらキースがガードしようと、完璧かどうか。
（日頃、あいつを便利に使っているからな…）
声に出さずに指示をするなど、よくある話。
むしろ、その方が多いとも言える。
ミュウという種族の特性からして、「一度、接触した相手」の思考は読みやすいと聞く。
キースの側から、一方的に命じるとはいえ、一方通行の思考だろうが…。
（接触には違いないのだし…）
現にマツカは、キースの思惑以上に、機敏に動く。
キースの心を読むまでもなく、意図することが「分かる」のだろう。
つまりそれだけ、マツカにとって、「キースの思考」は読み取りやすい。
正確に言えば、感じ取れるといったところか。
（……ピーターパンが飛んで来そうだ、などと考えていたならば……）
いったいマツカは、どう思うだろう。
熱でもあるかと心配するのか、違う方へと考えるのか。
（…どちらも、大いにありそうだ…）
マツカが「ネバーランド」を知っていたなら、きっと後者になるだろう。
とても意外だと驚きながらも、「キースも、読んでいたんですね」と、部屋に戻って微笑んで。
そう、マツカならば、知っているかもしれない。
ネバーランドが何処にあるかも、それが記された「ピーターパン」の本の中身も。
（…マツカが育った環境次第、ということになるか…）
養父母が本を買い与えたとか、友達に借りて読んだとか。
あるいは、本そのものに触れたことはなくても、内容を見聞きする可能性なら大いにある。
マツカは育英都市で育って、大勢の同級生や友達、上級生やら下級生とも交流があった。
（…いじめられやすいタイプの子ではあったのだろうが…）
引っ込み思案のマツカなのだし、そうしたことも無かったなどとは言い切れない。
いくら機械が管理していても、いじめられたり、泣かされたりといったトラブルは起きる。
もっとも、じきに機械が「それ」を察知し、教師たちが事態を収めに入る。
それで駄目なら、加害者の子は…。
（教育ステーションで言う、いわゆる「コール」というヤツで…）
ユニバーサル・コントロールの施設に呼ばれて、適切な「処置」を施される。
機械が心の中を読み取り、記憶処理やら、「より良い導き」をするという仕組み。
だから、大人の社会ほどには、マツカは「いじめられてはいなかった」だろう。
国家騎士団でされているような、「能無し野郎」と嘲り、軽んじられるような仕打ちは。
（…そこそこ平和な子供時代で、ピーターパンも読んでいて…）
マツカも、時には夜空を見上げて、ピーターパンの迎えを待っただろうか。
多分、シロエが「そうだった」ように、今か、今かと待ち焦がれて。
マツカも遠い日、故郷の星で、待ったかもしれない、ピーターパン。
「行きたいな」とネバーランドに憧れ、夢見たことも…。
（まるで無いとは言えないな…）
私の場合は、その機会さえも「無かった」のだが、とキースの思考が最初へと戻る。
本当に、もう文字通りに「機会」は無かった。
ピーターパンが迎えに来てくれる「子供時代」など、キースには「無かった」のだから。
（…私は機械に、水槽の中で育て上げられて…）
子供時代を「知らずに」過ごした。
キースを作る遺伝子データの「元になった」というミュウの女は、違ったのに。
（あの女は、まだ幼い内に…）
水槽から外の世界に出されて、教育された。
けれども、ミュウと判明したため、処分されると決まった所を、ソルジャー・ブルーが…。
（攫って行った、と記録が残っているからな…）
実験体を「幼い間に外に出す」のは、マイナスになる、と機械は考えた。
それ以降に「作られた」者たちは全て、水槽からは「出されていない」。
「キース」が外に出された頃より、もっと育った「サンプル」も、キースは知っている。
自分の生まれも、何もかも「今」は承知だけれども、まだ、それを知らなかった頃。
（シロエが告げた、フロア００１には、とうとう辿り着けないままで…）
Ｅー１０７７を卒業し、後にして来た「キース」は、ごくごく「普通」に過ごしていた。
メンバーズ・エリートのコース通りに軍人になって、新人を指導する教官もやった。
自分が「何か」を知らないのだから、気楽だったと言えるだろう。
人類の未来を憂えるにしても、他の仲間たちと同列なのだし、特段、頭を悩ませはしない。
そんな日の中、手に取ったのが「ピーターパン」の本だった。
（…Ｅー１０７７を出てから、そうは経たない頃の話で…）
配属された先の軍での、初めての休暇だっただろうか。
街に出た時、入った書店で、そのタイトルを偶然、目にした。
（…シロエが持っていた本とは違って、装丁は大人向けだったが…）
コレだ、と何処かで声がしたから、買って帰った。
シロエを個室に匿った日に、パラパラと本を捲っていたから、じっくりと読んでみたかった。
何処がシロエを惹き付けたのか、その辺りを知りたかったから。
（…シロエの本を読んだ時には、ＳＤ体制には似合わない本だ、と…）
思った自分を覚えている。
ピーターパンは「大人にならない」子供で、ＳＤ体制の根幹とは逆と言えるだろう。
ＳＤ体制の時代においては、「大人になるのを拒否する」ことは、体制批判とされるから。
それなのに、何故、今の時代も「ピーターパン」の本があるのか。
不思議でたまらなかったけれども、蔵書になった本を読み返す内に、少し分かった。
体制批判な部分はあっても、全体としては、とても夢のある物語。
育英都市で情操教育に用いるのならば、役に立つ面も多そうだ。
（なるほどな、と納得したら…）
ネバーランドという夢の国もまた、子供たちの心を育てそうではある。
「いつか行きたいな」と夢を見るのは、悪いこととは言い切れない。
そうした「夢」は力になるから、成長のためのエネルギーになる。
（…あくまで適度に用いれば、だがな…）
それが過ぎると「シロエ」のようになるわけだ、と苦笑する。
シロエが「そうなってしまった」理由の全てが、「ピーターパン」の本ではないだろうけれど。
（…しかし、シロエは…）
Ｅー１０７７から逃亡した時、何処を目指して飛んでいたのか。
誰もが夢見る地球か、それともネバーランドか。
永遠の謎になってしまったけれども、きっと、シロエは…。
（…ネバーランドに迎え入れられて、機械の支配から自由になって…）
大空を飛んでいるのだろう。
ピーターパンやティンカーベルと並んで、何処までも、ずっと。
夜空に「ピーターパンが飛んでいそう」な時には、シロエの姿も見える気がする。
子供時代のシロエは知らないけれども、幼い姿で飛んでいるのか、育った姿のままなのか。
（…シロエなら、ステーション時代の姿でも…）
ネバーランドの住人になって、広い空を飛んでゆけそうに思う。
「キース」と違って、幼い頃から、ピーターパンの世界に触れていたから。
迎えが来そうな子供時代を、育英都市で過ごしたから。
（…水槽の中で育ったのでは…）
ピーターパンなど来るわけもなくて、「ピーターパンの本」の知識も得なかった。
機械が「不要」と判断したのか、タイトルさえも「習ってはいない」。
（その上、シロエが持っていた本を目にしても…）
知らない本だ、と思っただけで、「何故、知らないのか」も深く考えはしなかった。
「故郷の記憶も、養父母のことも、すっかり忘れてしまったからな」と片付けた。
まさか、それらが「無かった」などとは、夢にも思わないままで。
（…子供向けの本のようだし、覚えていないのも当然だ、と…）
自分で勝手に答えを出して、遥か後まで「知らないまま」。
シロエが命懸けで暴いた「キースの生まれ」も、フロア００１でシロエが見て来たモノも。
（…そんな私が、軽い気持ちで買って来た本…）
ピーターパンの本は「大人向け」だったのに、「本物」が目の前に現れた。
シロエが最後まで持っていた本、あちこち焼け焦げた「子供向け」の表紙の本が。
（…あの本をシロエに返しに行った日、フロア００１を初めて見たというのがな…）
何も知らずに生きていたとは、と情けないけれど、仕方ない。
機械が「そのように」仕組んだのなら、そのようにしか「生きてゆけない」。
（……ピーターパンの迎えも来ない育ちで、これから先も……）
ネバーランドとは無縁のようだ、と苦い笑いを浮かべながらも、窓を見ずにはいられない。
「ピーターパンが飛んで来そうな空だ」と、其処に「飛んでゆくシロエ」を探して。
「今は自由に飛んでいるな」と、呼び掛けたくて。
シロエなら、きっと、ネバーランドへも、青い地球へも行っただろう。
今は何処にも「無い筈」の星、母なる水の星の澄んだ空へも、ピーターパンと、きっと…。
縁の無い場所・了
※いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るわけですけど、子供時代が無いのがキース。
「ネバーランドとも、無縁だよね」と思った所から生まれたお話。
[0回]
（パパとママは、ぼくのことを…）
どのくらい覚えているのかな、とシロエはフウと溜息を零す。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
此処に来てから、何度、考えたことだろう。
今も会いたくてたまらない、懐かしい故郷で暮らす両親のことを。
（ぼくたち、子供の場合だったら、みんな、成人検査を受けて…)
子供時代の記憶を消されるけれども、養父母の場合はどうなるのか、と。
自分たちが育てた子供の記憶を、消去されるか、残ったままか。
（消すにしたって、ぼくみたいに…）
顔までおぼろになってしまっては、養父母としての役目に支障が出そうではある。
幼い子供は、感情を言葉で上手く表せはしない。
赤ん坊だったら、なおのことだし、その頃に見せた様々な顔を忘れたならば…。
（次の子供を育てていく時、前の知識を生かせないから…）
きっと駄目だと思うんだよね、という気がする。
養父母を教育するステーションでも、色々、教えはするだろうけれど、経験は違う。
自分がその目で確かめたことは、「教えられたこと」よりも、遥かに強い。
（人は経験を重ねて、覚えていくものなんだし…）
養父母としての子育て経験、それは貴重な知識になるから、絶対に、持っておく方がいい。
機械に消されて「忘れ去ったら」、また最初からの「やり直し」になる。
それでは効率が悪すぎるから、機械は「残しておく」のだと思う。
彼らが「子育てで得た、子供の成長に関する記憶」は、消しはしないで。
（…パパとママも、ぼくを育ててたことも、ぼくの姿も…）
残さず覚えているといいな、と心から思う。
必要な箇所だけ残すのではなくて、そっくりそのまま、手を加えないで。
（…自然に忘れてしまう部分は、どうしようもないと思うけど…）
それも人間には、よくあるんだし、と苦笑する。
自分自身を振り返ってみても、機械の仕業とは明かに違う「忘却」はある。
大きな出来事は覚えていたって、些細なことまで漏らさず覚えてはいないから。
（昨日のランチは思い出せても、三日前とかは…）
どうだったかな、と記憶を手繰る羽目になるのは、けして珍しいことではない。
「シロエが、その日に何を食べたか」など、機械は「どうでもいい」から、消さない。
なのに「忘れてしまう」というのは、人間には、ありがちな現象の一つ。
両親にしても、そうした部分はあるだろう。
「シロエ」を育てた日々の全てを、丸ごと記憶しておくことなど、人間の脳では無理だから。
そうした小さなことを除けば、両親は、覚えていそうではある。
「シロエ」と名付けた子を育て上げるまでの、様々なことを。
次の子供を育ててゆくのか、養父母の役目を終えてしまったかは、分からないけれど。
（…パパとママの年からすれば、次の子供を育てるのは…）
難しいかな、と思いはしても、どうなったのかは全くの謎。
育てるかどうか、決断するのは両親なのだし、もしかしたら子育て中かもしれない。
（パパもママも、優しかったから…）
養父母としては、優秀な部類に入っていそう。
たとえ年齢が少し高めでも、機械の方から「育ててみないか」と打診が来るだろう。
体力的な面などはサポートするから、もう一人くらい、と。
（…いいけどね…）
少し寂しい気はするけれども、「シロエ」を忘れていないのならば、我慢は出来る。
両親が「シロエ」のことを忘れず、次の子供を育ててゆく時、経験を活かしてくれるなら。
（…昔だったら、そうなれば、ぼくは、お兄ちゃん、っていうヤツで…）
ＳＤ体制が始まる前の時代には、「お兄ちゃん」は損なものだったらしい。
「お姉ちゃん」にしても其処は同じで、弟や妹に「両親」を、すっかり盗られてしまう。
愛情も時間も、何もかも、そっくり持ってゆかれて、貧乏クジ。
弟や妹が生まれる前には、とても楽しみに待っていたのに、蓋を開ければ、そういう結末。
（家族で出掛けて、道でウッカリ転んでも…）
両親は「大丈夫？」と心配してはくれても、腕に抱いている赤ん坊を離しはしない。
その赤ん坊が泣き出したならば、当然、そちらの方が優先。
転んで大泣きしている方は、大きな怪我でもしていない限り、もう間違いなく後回し。
（膝を擦り剥いたとか、その程度なら…）
我慢しなさい、と絆創膏をペタリと貼られて、それでおしまい。
弟や妹が来る前だったら、もっと心配して貰えたのに。
「痛いよ！」とワンワン泣いていたなら、お菓子だって買って貰えそうなのに。
（…ずっと昔でも、そうだったんだし、ぼくのことがお留守になってしまっていても…）
仕方ないよね、と諦めはつくし、構わない。
両親が「シロエ」を思い出す日が、どんどん間遠になっていっても。
「そういえば、シロエはどうしてるかな？」と、たまにしか気にしてくれなくても。
（…それは自然なことなんだしね？）
機械のせいとは言い切れないし、と分別はつく。
両親が「新しく迎えた子供」を溺愛しようが、シロエを忘れ去っていようが、気にしない。
記憶を消されたわけではないなら、「お兄ちゃん」の心で耐えられる。
そういう「お兄ちゃん」を育て上げた経験を、両親が、子育てに役立ててくれるのならば。
（お兄ちゃんって、そういうものなんだから…）
我慢、我慢、と自分自身に言い聞かせていて、ハタと気付いた。
その「お兄ちゃん」を育てた経験、それが「素晴らしいものだった」とは限らない。
養父母の役目は、システムにとって「都合のいい子」を育てること。
システムに疑問を抱きはしないで、素直に従い、機械の言うままに動くことが出来る人間を。
（…もしかして、ぼくを育てたことは…）
両親にとってはプラスではなく、失点になっているのだろうか。
「セキ・レイ・シロエ」は成績優秀だけれど、システムに対して忠実ではない。
むしろ反抗的な子供で、今も逆らい続けている。
ありとあらゆる場面において、機械に文句を言い続けて。
（…エネルゲイアで暮らしてた頃も、生意気な子供だったけど…）
クラスメイトを小馬鹿にしていて、ろくに友達もいなかったことは間違いない。
けれども、それは「周りの子供が馬鹿だった」のだし、仕方ないだろう。
頭脳のレベルが違い過ぎたら、関心が向くものも違うし、友達など出来るわけもない。
（…その辺のことは、機械にだって分かるだろうし…）
子供時代の「シロエ」については、マイナスの評価は無かったと思う。
もし、マイナスな面があったら、指導が入っていただろう。
教師に呼ばれて説教だとか、両親に「友達を作るように」と諭されるとか。
（だけど、そういう経験は無いし、無かったし…）
無かった筈だ、と記憶している。
機械が記憶を消していたって、何度も呼ばれる「問題児」だったら、記憶に残る。
「今後は、心を改めるように」と、成人検査を受けた後には、心を入れ替えてゆくように。
（でも、それは無くて、ぼくが問題児になったのは…）
このステーションに来てからなんだ、と自分でも分かる。
「セキ・レイ・シロエ」が「失敗作」になってしまったのは、成人検査を受けた後。
今の「シロエ」は、明らかに「失敗作の子供」で、それを育てた両親の方も…。
（子育てに失敗しましたね、って…）
失点がついて、指導が入ってしまったろうか。
次の子供を育ててゆくなら、そうなったということも有り得る。
「失敗作のシロエ」を育て上げたのなら、教育方針が「良くなかった」と機械に判断されて。
（…そうなったのかな…？）
ぼくには分からないけれど、と肩をブルッと震わせる。
両親は「優秀な養父母だから」と、次の子育てを打診されるどころか、逆かもしれない。
自分たちの方から「次の子供を育てたい」と願い出たなら、渋られるとか。
（…ああいう子供は困るんですよ、って…）
ユニバーサルの担当の者に言われて、申請を却下されただろうか。
それとも、無事に「新しい子供」を迎えられても、厳重に注意されるとか。
次の子供は、「シロエ」のようには、ならないように。
システムに従順な「良い子」に育って、社会に役立つ立派な人材になるように。
（…再教育、ってことはないだろうけど…）
「シロエ」を育て上げる過程で、何処に問題があったものかは、詳細に調査されてしまいそう。
同じ失敗を繰り返さないよう、ユニバーサルに残る記録を、片っ端から洗い出して。
（…ピーターパンの本を読ませたのが、良くなかったとか…？）
確かに、ぼくの原点はそれ、とゾクリと背筋が冷たく冷えた。
このステーションまで持って来られた、何よりも大切な宝物の本。
それが「問題作」の本だなどとは思っていないし、普通に売られている本だけれど…。
（ぼくにとっては、問題作…？）
ある種の感性を持った子供には、有害な内容だっただろうか。
夢を見がちになってしまって、子供時代の記憶にこだわる人間になって。
（…まさか、まさかね…）
この本がマイナスだったなんて、と恐ろしいけれど、それが正解なのかもしれない。
ピーターパンの本に出会って、ネバーランドに憧れ始めて、其処で全てが狂ったろうか。
システムが望む道を外れて、今の「シロエ」が作られていって。
（…だけど、そうだったとしても…）
両親を恨む気持ちなどは無いし、この本も、ずっと離しはしない。
これこそが「シロエ」の原点だから。
この本が「シロエ」を生み出したのなら、それで少しも構いはしない。
機械の言うなりに生きるよりかは、今の生き方がいいと思うから。
システムに組み込まれて生きる道より、遥かに自由に生きられるから。
両親にとっては「失敗作」の子育てになって、失点がついていませんようにと祈るけれども…。
育てる過程で・了
※シロエを育てた両親の「子育て」は失敗だったのかも、と恐ろしくなってしまったシロエ。
ピーターパンの本さえ読ませなかったら、システムに反抗的な「シロエ」は出来なかったかも。
どのくらい覚えているのかな、とシロエはフウと溜息を零す。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
此処に来てから、何度、考えたことだろう。
今も会いたくてたまらない、懐かしい故郷で暮らす両親のことを。
（ぼくたち、子供の場合だったら、みんな、成人検査を受けて…)
子供時代の記憶を消されるけれども、養父母の場合はどうなるのか、と。
自分たちが育てた子供の記憶を、消去されるか、残ったままか。
（消すにしたって、ぼくみたいに…）
顔までおぼろになってしまっては、養父母としての役目に支障が出そうではある。
幼い子供は、感情を言葉で上手く表せはしない。
赤ん坊だったら、なおのことだし、その頃に見せた様々な顔を忘れたならば…。
（次の子供を育てていく時、前の知識を生かせないから…）
きっと駄目だと思うんだよね、という気がする。
養父母を教育するステーションでも、色々、教えはするだろうけれど、経験は違う。
自分がその目で確かめたことは、「教えられたこと」よりも、遥かに強い。
（人は経験を重ねて、覚えていくものなんだし…）
養父母としての子育て経験、それは貴重な知識になるから、絶対に、持っておく方がいい。
機械に消されて「忘れ去ったら」、また最初からの「やり直し」になる。
それでは効率が悪すぎるから、機械は「残しておく」のだと思う。
彼らが「子育てで得た、子供の成長に関する記憶」は、消しはしないで。
（…パパとママも、ぼくを育ててたことも、ぼくの姿も…）
残さず覚えているといいな、と心から思う。
必要な箇所だけ残すのではなくて、そっくりそのまま、手を加えないで。
（…自然に忘れてしまう部分は、どうしようもないと思うけど…）
それも人間には、よくあるんだし、と苦笑する。
自分自身を振り返ってみても、機械の仕業とは明かに違う「忘却」はある。
大きな出来事は覚えていたって、些細なことまで漏らさず覚えてはいないから。
（昨日のランチは思い出せても、三日前とかは…）
どうだったかな、と記憶を手繰る羽目になるのは、けして珍しいことではない。
「シロエが、その日に何を食べたか」など、機械は「どうでもいい」から、消さない。
なのに「忘れてしまう」というのは、人間には、ありがちな現象の一つ。
両親にしても、そうした部分はあるだろう。
「シロエ」を育てた日々の全てを、丸ごと記憶しておくことなど、人間の脳では無理だから。
そうした小さなことを除けば、両親は、覚えていそうではある。
「シロエ」と名付けた子を育て上げるまでの、様々なことを。
次の子供を育ててゆくのか、養父母の役目を終えてしまったかは、分からないけれど。
（…パパとママの年からすれば、次の子供を育てるのは…）
難しいかな、と思いはしても、どうなったのかは全くの謎。
育てるかどうか、決断するのは両親なのだし、もしかしたら子育て中かもしれない。
（パパもママも、優しかったから…）
養父母としては、優秀な部類に入っていそう。
たとえ年齢が少し高めでも、機械の方から「育ててみないか」と打診が来るだろう。
体力的な面などはサポートするから、もう一人くらい、と。
（…いいけどね…）
少し寂しい気はするけれども、「シロエ」を忘れていないのならば、我慢は出来る。
両親が「シロエ」のことを忘れず、次の子供を育ててゆく時、経験を活かしてくれるなら。
（…昔だったら、そうなれば、ぼくは、お兄ちゃん、っていうヤツで…）
ＳＤ体制が始まる前の時代には、「お兄ちゃん」は損なものだったらしい。
「お姉ちゃん」にしても其処は同じで、弟や妹に「両親」を、すっかり盗られてしまう。
愛情も時間も、何もかも、そっくり持ってゆかれて、貧乏クジ。
弟や妹が生まれる前には、とても楽しみに待っていたのに、蓋を開ければ、そういう結末。
（家族で出掛けて、道でウッカリ転んでも…）
両親は「大丈夫？」と心配してはくれても、腕に抱いている赤ん坊を離しはしない。
その赤ん坊が泣き出したならば、当然、そちらの方が優先。
転んで大泣きしている方は、大きな怪我でもしていない限り、もう間違いなく後回し。
（膝を擦り剥いたとか、その程度なら…）
我慢しなさい、と絆創膏をペタリと貼られて、それでおしまい。
弟や妹が来る前だったら、もっと心配して貰えたのに。
「痛いよ！」とワンワン泣いていたなら、お菓子だって買って貰えそうなのに。
（…ずっと昔でも、そうだったんだし、ぼくのことがお留守になってしまっていても…）
仕方ないよね、と諦めはつくし、構わない。
両親が「シロエ」を思い出す日が、どんどん間遠になっていっても。
「そういえば、シロエはどうしてるかな？」と、たまにしか気にしてくれなくても。
（…それは自然なことなんだしね？）
機械のせいとは言い切れないし、と分別はつく。
両親が「新しく迎えた子供」を溺愛しようが、シロエを忘れ去っていようが、気にしない。
記憶を消されたわけではないなら、「お兄ちゃん」の心で耐えられる。
そういう「お兄ちゃん」を育て上げた経験を、両親が、子育てに役立ててくれるのならば。
（お兄ちゃんって、そういうものなんだから…）
我慢、我慢、と自分自身に言い聞かせていて、ハタと気付いた。
その「お兄ちゃん」を育てた経験、それが「素晴らしいものだった」とは限らない。
養父母の役目は、システムにとって「都合のいい子」を育てること。
システムに疑問を抱きはしないで、素直に従い、機械の言うままに動くことが出来る人間を。
（…もしかして、ぼくを育てたことは…）
両親にとってはプラスではなく、失点になっているのだろうか。
「セキ・レイ・シロエ」は成績優秀だけれど、システムに対して忠実ではない。
むしろ反抗的な子供で、今も逆らい続けている。
ありとあらゆる場面において、機械に文句を言い続けて。
（…エネルゲイアで暮らしてた頃も、生意気な子供だったけど…）
クラスメイトを小馬鹿にしていて、ろくに友達もいなかったことは間違いない。
けれども、それは「周りの子供が馬鹿だった」のだし、仕方ないだろう。
頭脳のレベルが違い過ぎたら、関心が向くものも違うし、友達など出来るわけもない。
（…その辺のことは、機械にだって分かるだろうし…）
子供時代の「シロエ」については、マイナスの評価は無かったと思う。
もし、マイナスな面があったら、指導が入っていただろう。
教師に呼ばれて説教だとか、両親に「友達を作るように」と諭されるとか。
（だけど、そういう経験は無いし、無かったし…）
無かった筈だ、と記憶している。
機械が記憶を消していたって、何度も呼ばれる「問題児」だったら、記憶に残る。
「今後は、心を改めるように」と、成人検査を受けた後には、心を入れ替えてゆくように。
（でも、それは無くて、ぼくが問題児になったのは…）
このステーションに来てからなんだ、と自分でも分かる。
「セキ・レイ・シロエ」が「失敗作」になってしまったのは、成人検査を受けた後。
今の「シロエ」は、明らかに「失敗作の子供」で、それを育てた両親の方も…。
（子育てに失敗しましたね、って…）
失点がついて、指導が入ってしまったろうか。
次の子供を育ててゆくなら、そうなったということも有り得る。
「失敗作のシロエ」を育て上げたのなら、教育方針が「良くなかった」と機械に判断されて。
（…そうなったのかな…？）
ぼくには分からないけれど、と肩をブルッと震わせる。
両親は「優秀な養父母だから」と、次の子育てを打診されるどころか、逆かもしれない。
自分たちの方から「次の子供を育てたい」と願い出たなら、渋られるとか。
（…ああいう子供は困るんですよ、って…）
ユニバーサルの担当の者に言われて、申請を却下されただろうか。
それとも、無事に「新しい子供」を迎えられても、厳重に注意されるとか。
次の子供は、「シロエ」のようには、ならないように。
システムに従順な「良い子」に育って、社会に役立つ立派な人材になるように。
（…再教育、ってことはないだろうけど…）
「シロエ」を育て上げる過程で、何処に問題があったものかは、詳細に調査されてしまいそう。
同じ失敗を繰り返さないよう、ユニバーサルに残る記録を、片っ端から洗い出して。
（…ピーターパンの本を読ませたのが、良くなかったとか…？）
確かに、ぼくの原点はそれ、とゾクリと背筋が冷たく冷えた。
このステーションまで持って来られた、何よりも大切な宝物の本。
それが「問題作」の本だなどとは思っていないし、普通に売られている本だけれど…。
（ぼくにとっては、問題作…？）
ある種の感性を持った子供には、有害な内容だっただろうか。
夢を見がちになってしまって、子供時代の記憶にこだわる人間になって。
（…まさか、まさかね…）
この本がマイナスだったなんて、と恐ろしいけれど、それが正解なのかもしれない。
ピーターパンの本に出会って、ネバーランドに憧れ始めて、其処で全てが狂ったろうか。
システムが望む道を外れて、今の「シロエ」が作られていって。
（…だけど、そうだったとしても…）
両親を恨む気持ちなどは無いし、この本も、ずっと離しはしない。
これこそが「シロエ」の原点だから。
この本が「シロエ」を生み出したのなら、それで少しも構いはしない。
機械の言うなりに生きるよりかは、今の生き方がいいと思うから。
システムに組み込まれて生きる道より、遥かに自由に生きられるから。
両親にとっては「失敗作」の子育てになって、失点がついていませんようにと祈るけれども…。
育てる過程で・了
※シロエを育てた両親の「子育て」は失敗だったのかも、と恐ろしくなってしまったシロエ。
ピーターパンの本さえ読ませなかったら、システムに反抗的な「シロエ」は出来なかったかも。
[0回]