（さて…。あの女は来るか、それとも来ないか）
どちらだろうな、とキースは心の中で一人、呟く。
遥か昔に死に絶えたまま、未だ蘇らない地球に照る月を見上げながら。
ユグドラシルと名付けられ、地球の再生を担う筈だった巨大な構築物の一室で。
ＳＤ体制が始まってから六百年も経つというのに、廃墟さえも放置されたままの星。
ミュウどもは、さぞや絶望したことだろう、と汚染された大気の向こうを眺める。
血の色を思わせる赤い満月。
なんとも不吉な色だけれども、じきに本物の赤い血が…。
（この部屋を染めることになるやも知れんな）
そうなったとしても、私は知らんが、と唇に浮かべた自嘲の笑み。
もしも「キース」の血が流されたなら、後のことなど、自分は知らない。
死んでしまった国家主席には、どうすることも出来ないから。
部下たちに指示することはもちろん、地球の行く末を考えることも。
（…それを承知で…）
実に愚かなことをしている、と自分でも思う。
警備の兵を全て退け、直属の部下も、皆、下がらせた。
此処に「あの女」がやって来たなら、誰にも止めることは出来ない。
そして、自分にも「止める」気は無い。
止めるどころか、殺してくれと言わんばかりに、見事に丸腰。
自分の銃は、机の上に放り出して。
あの女が「それ」を使うのだったら、それもまた良し、と。
（……マザー・イライザ……）
Ｅー１０７７で、「キース」を無から作り上げた機械。
此処に来るかもしれない女は、マザー・イライザに良く似ていた。
それもその筈、「キース」にとっては、誰よりも身近な者だったから。
水槽の中で育つ間に、いつも見ていた彼女のサンプル。
更には、彼女の遺伝子情報、それが「キース」のベースとなった。
機械が作ったＤＮＡの。
三十億もの塩基対を合成してから、鎖に紡いでゆく時に。
「あの女」が此処に来るとしたなら、間違いなく持っている殺意。
ジルベスター・セブンを滅ぼした時に、メギドで対峙した「ソルジャー・ブルー」の…。
（…仇を討ちに来るのだろうしな）
私が殺したも同然だから、と承知している。
実際、仕留めるつもりだったし、言い訳はしない。
「キース」を殺して気が済むのならば、別にそれでもかまわない。
こんな命に未練など無いし、此処で自分が死んだとしても…。
（…世の中、大して変わりはしないさ）
どうせ歴史はミュウのものだし、そうなる証拠も、自分は掴んだ。
ＳＤ体制が始まる前に、仕組まれていたとも言える実験。
（……ミュウ因子を排除してはならない……）
それが地球を統べるグランド・マザーに与えられた、唯一の永久指令。
ヒトの未来を築いてゆく者、それが「どちらになるのか」、誰にも分からなかったから。
人類なのか、それともミュウか。
ＳＤ体制を築いた者たち、彼らは結果を「未来」に向けて先延ばしした。
自分たちでは答えを出さずに、ミュウの因子を残したままで。
「生まれて来たミュウ」は処分するけれど、それでもミュウの因子は消さない。
そのストレスに耐えて生き残ったなら、ミュウの時代が来るだろう、と。
（…未来の人間に押し付けるとは…）
厄介なことをしてくれた、と腹を立てても、押し付けた「彼ら」は、もういない。
そのことを知ってしまった「キース」が、此処にいるだけ。
（……今夜、私が生き延びたなら……）
ミュウの女に殺されなければ、明日、人類は、「それ」を知ることになるだろう。
そのために使うメッセージならば、とうに収録してあるから。
圧縮データを、旧知の友に送りさえすれば、真実が全宇宙に放映される。
Ｅー１０７７で共に過ごした、スウェナ・ダールトン。
彼女が率いる「自由アルテメシア放送」を通して、あらゆる場所に。
そう、この夜を生き延びたなら。
自分の銃で撃ち殺されずに、圧縮データを送信したら。
（…先に送っても、いいのだがな…）
ほんの数時間の違いだ、と思いはしても、何故だか、それをする気がしない。
ミュウが勝者になるのだったら、いずれ真実を知るだろう。
此処で「キース」が死んでしまって、データがお蔵入りしても。
人類にしても、ミュウが真実を掴んだ時には、嫌でも知らされることになる。
（明日知るか、もっと先に知るかの違いだけだ）
其処まで面倒を見てやる気は無い、と、人類もミュウも、突き放す。
明日の朝まで生きていたなら、ちゃんと面倒を見るけれど。
国家主席の責任を果たし、真実を皆に知らせるために。
（…だが、どうなるかは…）
私自身にも分からないのだ、と見上げる月。
自分は今夜、撃たれて死ぬのか、明日の朝まで生き延びるのか。
（……あの女が、私の死神になるのなら……）
マザー・イライザに殺されるようなものか、と、ふと思った。
「ミュウの女」は、マザー・イライザではないけれど。
本物のマザー・イライザの方も、とうの昔に、この手で処分したのだけれど。
（…しかし、私がずっと見ていたマザー・イライザは…）
確かに彼女に似ていたのだから、皮肉なものだ、という気がする。
今宵、「あの女」に殺されるなら。
かつて目にした多くのサンプル、「キース」になる筈だったモノたち。
彼らは、全て殺された。
フロア００１で目にしたサンプル、それらを残して。
マザー・イライザが「作った」モノたち、失敗作は処分したのだとイライザは告げた。
「サンプル以外は、処分しました」と、事も無げに。
「キース」が無事に完成したから、それでいいのだ、と。
つまり、こうして国家主席になった「キース」も、もしも失敗作だったなら…。
（…処分されていたというわけだ）
失敗作になった段階で…、と分かっているから、死神が「あの女」になるのもいいだろう。
マザー・イライザに、似ているから。
機械に魂は無いだろうけれど、黄泉の国から「キース」を処分しに出て来たようで。
（…殺したければ、殺すがいいさ）
この先の歴史は、どうせ変わらん、と「命」なら、とうに捨てている。
明日のミュウとの会談にしても、どう転がるかは分からない。
その上、密かに自分が固めた決意は、恐らく、死へと繋がるだろう。
グランド・マザーに逆らうから。
システムに反旗を翻す以上、多分、生きては戻れない筈。
（…だからこそ、私がそうなる前に…）
スウェナにデータを送るのだけれど、その前に死ぬ可能性。
今夜の間に、撃ち殺されて。
マザー・イライザに似た「ミュウの女」に、撃たれて、その場で絶命して。
（…グランド・マザーに処分されるか、あの女がマザー・イライザのように…）
今頃、「キース」を処分するのか、と思った所で、ハタと気付いた。
「もしも、逆らっていたならば」と。
これから自分がそうするように、遠い昔に。
マザー・イライザが統治していた、Ｅー１０７７で。
（…私が、失敗作ならば…）
当然、処分された筈だし、失敗作だと判断される時期が、あの水槽の中とは限らない。
他のサンプルたちの場合は、全て、そうだったとしても。
（……本当に全てだったのか？）
かなり大きなサンプルも見た、とフロア００１の記憶を手繰る。
胎児から幼児、少年と並んでいたサンプル。
それらの中には、成人検査の年齢よりも育ったモノも存在したように思う。
マザー・イライザが「それ」を処分したのは、いつだったのか。
Ｅー１０７７の候補生として、水槽から出した後だった可能性もある。
（…マザー・イライザの意に反したなら…）
直ちに処分で、あれは「そういうモノ」だったろうか。
そうだとしたなら、今、此処にいる「自分」にしても…。
（…一つ間違えたら、死んでいたのか）
いとも呆気なく、処分されて。
マザー・イライザに逆らったならば、それは「失敗作」なのだから。
考えてみれば、失敗作になり得た機会なら、あった。
セキ・レイ・シロエが逃亡した時、彼を見逃していたならば…。
（…深層心理検査を食らって、奥の奥まで探られた末に…）
後に「失敗作」へと成長してゆく、微かな兆しを読まれただろうか。
あの頃の自分自身はと言えば、そうまで思っていなかったけれど。
だからこそ、シロエを殺した後には、順風満帆だった人生。
ジルベスター・セブンをメギドで焼き払う時も、微塵も迷いはしなかった。
「あの女」に恨まれる原因となった、「ソルジャー・ブルーを撃った」時にも。
（…しかし、自分では、そのつもりでも…）
既にシステムに逆らい始めて、今の自分に繋がる種なら、もう蒔いていた。
ペセトラ基地で、マツカを拾った時に。
マツカがミュウだと知りつつ殺さず、側近に仕立て上げた時点で。
（…利用価値があるから、生かしておくのだ、と…）
頭から思い込んでいたのだけれども、それは自分の考え違い。
まるでシロエの身代わりのように、大切に生かし続けた「マツカ」。
そのマツカも死んでしまった今では、はっきりと分かる。
「私も、失敗作なのだ」と。
マザー・イライザが監視していたら、自分も「処分」される筈だ、と。
けれど、マザー・イライザは破壊したから、代わりにグランド・マザーが出て来る。
「キース」を処分するために。
明日、会談の後に行ったら、そうなるだろう自分の運命。
とはいえ、夜はまだ明けないから、あるいは、「キース」を処分するのは…。
（……あの女なのかも知れないな……）
それも良かろう、と、時が来るのを、ただ一人、待つ。
誰が自分を消すだろうか、と。
失敗作と化してしまったからには、そうなる他に道は無いから。
生きて天寿を全うするなど、「失敗作」に似合いはしないし、その気も無い。
あまりにも、罪を重ねたから。
失敗作だと気付いた時には、シロエもマツカも、失くしてしまった後だったから…。
死神を待つ夜・了
※グランド・マザーに逆らったキースは、マザー・イライザの失敗作になったわけですが。
もっと昔に逆らっていたら、その時点で処分だった筈。そんな考えから生まれたお話。
[0回]
（ネバーランドに行きたいな…）
本当は地球に行くより、ずっと、とシロエの唇から零れた溜息。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、ベッドの端に腰を下ろして。
膝の上にピーターパンの本を広げて、挿絵のページを眺めながら。
其処に描かれたネバーランド。
幼い頃から行ってみたくて、迎えが来るのを待っていた場所。
ピーターパンとティンカーベルが、夜空を翔けて来てくれるのを。
自分も一緒に空高く舞って、夢の世界へ飛んで行ける日を。
（…それなのに、ぼくは…）
ネバーランドに行くことは出来ず、こんな所に来てしまった。
宇宙空間に浮かぶ牢獄、ステーションＥ－１０７７。
マザー・イライザが支配する世界、ＳＤ体制のシステムを凝縮したような…。
（息が詰まりそうになる、小宇宙…）
エネルゲイアの頃とは違う、と肌で感じる異質な世界。
常に機械が監視していて、規則を破れば、瞬時にマザー・イライザに知れる。
それが続けばコールサインで、マザー・イライザの前に呼び出される。
心に抱いた思想の隅まで、悉く調べ尽くすかのように。
深い眠りの奥深く沈め、あらゆる記憶をかき回して…。
（…機械に都合の悪い記憶は…）
消してゆくのだ、とハッキリ分かる。
何故なら、コールで呼び出された後は、更に記憶が薄れているから。
それは故郷の景色だったり、懐かしい両親の面影だったり。
（成人検査で奪ったくせに…）
まだ奪うのか、と悔しいけれども、今の社会は、そういうシステム。
けして機械に逆らわないよう、危険な思想は端から摘み取る。
ステーションから大人の社会に出たなら、今よりも酷くなるのだろう。
そうなった時に、誰も不満を抱かないように…。
（…慣れさせておくのが、ステーション時代…）
大人の社会のミニチュア版だ、と唇を噛む。
「こんな所に、ぼくは来たくはなかったのに」と。
違う世界に行くのだったら、ネバーランドの方が良かった。
幼い頃から夢に見た国、今も憧れ続ける場所。
息の詰まる教育ステーションより、ピーターパンたちがいる国がいい。
其処に行ったら、きっと子供に戻れるのだろう。
機械が奪ってしまった記憶も、自然に戻って来るかもしれない。
「シロエ」が子供に戻ったら。
子供の心を取り戻したなら、子供時代の記憶の全ても、そっくりそのまま蘇って。
（…そうかもしれない…）
だったら余計に行きたいよ、と考えたけれど、同時にゾクリと凍えた背筋。
（……子供の心を取り戻したら……）
たった今、自分は、そう考えた。
子供の心を取り戻すのなら、今の自分は「子供の心」を失くしたろうか。
ちゃんと持っているつもりでも。
ネバーランドを夢見る心は、幼かった日と変わらなくても。
（…そんなことって…）
あるのだろうか、と恐ろしくなる。
今でも自分は、ネバーランドを忘れていない。
両親に貰った大切な本も、こうして此処まで持って来られた。
だから自分は、選ばれた子で…。
（…うんと勉強して、メンバーズ・エリートに選ばれて…）
出世して、いつか地球に行くんだ、と確固たる決意は揺らがない。
いつか世界の頂点に立って、国家主席として機械に命じる。
「奪った記憶を、ぼくに返せ」と。
そして世界を「人の手に戻せ」と、機械は永遠に止まってしまえ、と。
（そのために、ぼくは…）
牢獄に耐えているのだけれども、もしかしたら、それは間違いだろうか。
子供の心を持っていたなら、そうは考えないかもしれない。
ただ単純に、ネバーランドを夢見るだけで。
「行けたらいいな」と憧れるだけで、世界はどうでもいいかもしれない。
ネバーランドは、機械に統治されないから。
ピーターパンたちが暮らす世界は、システムの外にあるのだから。
（…ピーターパンの本が書かれた時代は…）
人間の世界は地球が全てで、誰もが地球で暮らしていた。
地球が滅びる時が来るなど、いったい誰が考えたろう。
もしも、そういう時が来るなら、地球を滅ぼすのは、人間ではなく…。
（……最後の審判……）
世界の終わりに神が行う、全世界規模の破壊が、その時。
それ以外には、地球の滅びは有り得なかった。
だから「機械が統治する」など、誰も想像しなかっただろう。
世界が滅びてしまった時には、支配するのは神なのだから。
（…昔の人たちが思った以上に…）
今の世界は、無残に歪んでしまったらしい。
地球の滅びを招いたのは人間、ＳＤ体制を作ったのも人間。
「シロエ」もシステムの中から生まれて、其処で育って来た子供。
ネバーランドを夢見てはいても、やはり何処かが致命的に…。
（…違っている、っていうことも…）
無いとは言えない、と肩をブルッと震わせた。
だとしたら、何処で間違えたろう、と。
自分の何処がいけないのかと、間違えたのなら、どの辺りかと。
（……地球に行こう、って……）
幼かった日に描いた夢。
抱いた希望。
「ネバーランドより素敵な場所さ」と、父が教えてくれたから。
「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
選ばれた優秀な人間だけしか、行けない地球。
青く輝く母なる星。
（ネバーランドよりも、素敵な場所なら…）
行ってみたい、と夢を抱いて、そのために懸命に重ねた努力。
成人検査を優秀な成績でパス出来なければ、地球への道は開けないから。
地球に行くために「勉強しなくちゃ」と。
自分の努力は報われたけれど、今の有様はどうだろう。
故郷や両親の記憶を奪われ、こんな牢獄で暮らしている。
いつの日か、地球に行くために。
メンバーズ・エリートに選出されて、国家主席への道を駆け上がるために。
（…此処を出たって、ずっと牢獄…）
機械の監視は厳しくなってゆくだけだろう、と容易に想像がつく。
養父母や一般市民になるならともかく、エリートの道を進むのならば。
地球にあると聞くグランド・マザーが、マザー・イライザより甘いわけがない。
そういう機械が監視する社会、グランド・マザーが統治する世界。
きっと、グランド・マザーが座している地球も…。
（……牢獄なんだ……）
選ばれた人間には夢の国でも、と今頃、気付いた。
このシステムに馴染んで育った、善良な一般市民やエリート。
彼らにとっては「素晴らしい場所」でも、「シロエ」にとっては、どうなるのか。
（…国家主席になったとしても…）
機械に「止まれ」と命令するなら、それを宣言する場所は地球。
地球が本当に素敵な場所なら、そんな必要は無いだろう。
もしも降り立てる時が来たなら、その幸運を素直に喜べばいい。
「やっと来られた」と、「此処が地球という星なんだ」と。
地球での暮らしが許されたならば、もうそれだけで最高だろう。
ネバーランドよりも素晴らしい場所で、生きてゆくことが出来るのだから。
機械に「止まれ」と命じなくても、幸運に酔って暮らしてゆける。
グランド・マザーが用意してくれた、素敵な場所で。
「なんて幸せな世界だろうか」と、地球という星を満喫して。
（…だけど、ぼくには…）
ＳＤ体制を嫌う自分にとっては、地球は牢獄になるのだろう。
このシステムに馴染んだ人間、彼らにとっては天国でも。
ネバーランドよりも素敵な場所でも、「シロエ」には、そうは感じられない。
グランド・マザーが座している星、其処はシステムの要だから。
何処の星よりも監視が厳しく、異分子は全て、徹底的に排除する世界だから。
（…地球に行こう、って思った時に…）
自分は道を間違えたろうか、自分では、そうと気付かずに。
「ネバーランドよりも素敵な場所」だと、聞いて憧れただけなのに。
（……そうだったのかも……）
あの時、夢を抱かなかったら、この牢獄にはいないかもしれない。
地球へ行こうと夢見ることなく、ネバーランドだけを求めていたら。
ピーターパンが迎えに来るのを、ただ待ち焦がれる子供だったら。
（…そうしていたら…）
夜空を翔けて、ピーターパンが来たのだろうか。
歪んでしまった今の世界に、ネバーランドを目指す子供が、どれほどいるか。
ピーターパンの本はあっても、其処に書かれた世界に憧れ続ける子供。
（…滅多にいないような気がする…）
大抵の子供が憧れる先は、大人の社会。
いつか大人になってゆくこと、成人検査をパスした先。
現に自分も…。
（……ネバーランドよりも素敵な場所だ、って……）
父に教わった地球を目指して、懸命に努力を重ねていた。
成績優秀な子供でなければ、地球への道は開けないから。
成人検査をパスした先に、地球という場所を夢見て、努力し続けて…。
（…今いる場所は、こんな牢獄…）
あんな夢さえ抱かなければ、と後悔したって、もう遅い。
道を外れてしまったから。
ネバーランドだけを夢見る代わりに、別の世界を夢に見たから。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
ずっと、その道を探していたなら、ネバーランドにいたのだろうか。
ピーターパンが迎えに来て。
あるいは自分で道を見付けて、朝まで真っ直ぐ歩いて行って。
（…そうだったなら…）
あまりに自分が可哀想だから、選ばれた子だと思いたい。
機械に「止まれ」と命令できる子、歪んだ世界を元に戻せる子供。
子供が子供でいられる世界を取り戻す子が、「シロエ」という名の勇者なのだ、と…。
憧れた場所・了
※憧れる場所を間違えたのかも、と気付いたシロエ。地球という場所を知ったせいで、と。
ネバーランドだけを夢見ていたなら、と恐ろしくなるのも、無理はないかも…。
[1回]
（…どうして私は、人類なのだろうな？）
実に不合理な話なのだが、とキースが漏らした自嘲の溜息。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた個室で、たった一人で。
とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせた後。
彼が淹れていったコーヒーだけが、まだカップの中で湯気を立てている。
「コーヒーを淹れるだけしか、能のない野郎だ」と、他の部下から揶揄されるマツカ。
その部下たちは、自分が教官をしていた頃から、目をかけていた優秀な者たちだけれど…。
（誰一人として、マツカの真価を知る者はいない）
今や右腕となったスタージョン中尉も、頭の切れるパスカルでさえも。
彼ら以外の者が見たって、マツカは「ただの側近」なだけ。
ひ弱で、武器もろくに扱えず、「キースの身の回りの世話」をしているだけの。
（…だが、実際は…）
今日もマツカに救われた命。
国家騎士団総司令を狙った暗殺計画、それをマツカは未然に防いだ。
「そちらのルートは、通らない方が」と、遠回しな言い方で告げて来て。
ミュウならではの能力でもって、暗殺者の所在か、殺意に気付いて。
（…私は、マツカの進言を受けて…）
何食わぬ顔で、スタージョン中尉に命令した。
「ルートを変える」と、「それから、元のルートの方を調べろ」と。
急いで駆け出して行った部下たち。
彼らはルートの近辺を調べ、暗殺者どもを逮捕したけれど…。
（…全ては、私の危機管理能力が優れているからだ、と…）
思い込んでいて、疑いもしない。
まさか、その裏にマツカがいるとは。
「コーヒーを淹れるしか、能のない野郎」が、卓越した能力を持っているとは。
（……そして、マツカは……）
忌むべきミュウというヤツなのだ、と再び零れ落ちる溜息。
「どうして私は人類なのだ」と、「ミュウにすることも、出来ただろうに」と。
マツカの能力を見せられる度、そういう思いが掠めてゆく。
「この能力が、私にあれば」と、「私ならば、もっと使いこなせる」と。
実際、マツカのミュウとしての力は、優れたものだと言えるだろう。
ジルベスター・セブンの頃から、何度も命を助けられたし、力も目にした。
（…瞬間移動まで、出来るのだからな）
実験体として飼われるミュウたち、彼らの場合は、そこまで出来ない。
いわゆる、タイプ・グリーンでは。
伝説と言われたタイプ・ブルー・オリジン、ソルジャー・ブルーの場合でさえも…。
（……アルタミラでは、確認されていない力だ）
つまりはタイプ・ブルーであっても、急には使えないのだろう。
サイオン能力を磨かない限り、発動出来ないものだと言える。
それをマツカは、いとも容易く…。
（…メギドで、やってのけたのだからな）
しかも、自分一人を移動させるのではなく、「キース」までをも伴って。
後にマツカに確かめたけれど、やはり、あの時が初めてだという。
「出来るとは思っていませんでした」と、「どうやったのかも、分かりません」と。
（…タイプ・グリーンには、出来ないとされているのだが…）
ソルジャー・ブルーも、研究施設では、一度も使っていないのだが、と思う能力。
けれどマツカは、確かに「使った」。
その能力を、もしも「自分」が持っていたなら…。
（…「どうやったのかも、分かりません」などとは、言っていないで…）
死に物狂いで、再現に努めることだろう。
「あの時、私は、どうやったのか」と。
再現するのに必要であれば、この命さえも、危険に晒してかまわない。
絶体絶命な危機的状況、それで力が発動するというのなら。
その可能性があるのだったら、迷いなく、そうすることだろう。
部下たちと宇宙に出掛けて行って、「私を生身で、宇宙空間に放り出せ」と命じるとか。
あるいは、ノアの海の底深く、其処で「私を海に投棄しろ」とか。
そうなったならば、瞬間移動をしない限りは、死ぬのだから。
もっとも、一瞬の内にシールド、それで生き延びる可能性もあるのだけれど。
（…シールドを張ってしまったら…）
やり直しだな、と苦笑する。
それでは話にならないのだから、もっと過酷な条件を自分に課さなければ。
瞬間移動という特殊な能力、それを自在に操るために。
伝説のタイプ・ブルー・オリジン、彼とも互角に戦えるほどに。
（……そう、私なら、それが出来るのだ）
もしも私がミュウだったなら、とマツカが淹れたコーヒーのカップを見詰める。
「キース・アニアン」がミュウであったら、何故、まずいのか。
要はバレなければいいだけなのだ、と思えてならない。
現にマツカがミュウな事実は、グランド・マザーも「把握していない」。
それとも、黙認しているのだろうか、「マツカ」は役に立つミュウだから。
彼を抹殺してしまうよりは、「キース」を補佐させた方が得だ、と計算したか。
そうだとしたなら、「キース・アニアン」がミュウであっても、問題は無いと思えてくる。
ミュウだと、誰にもバレなければ。
処分されるべき異分子なのだと、誰も気付きはしなかったならば。
（…そうなっていたら…）
ミュウどもは、とうに殲滅された後だな、と浮かべた酷薄な笑み。
グランド・マザーの命令とあらば、同族だろうと容赦はしない。
一瞬さえも迷いはしないし、彼らを全て滅ぼすだろう。
全ては偉大なるグランド・マザーの命令のままに。
（……ジルベスター・セブンに降下するのも、私がミュウなら……）
造作ないことで、ミュウどもの妨害に阻まれはしない。
船を落とされることさえもなくて、易々と着陸していただろう。
「人類の犬」を始末しに来た、ジョミー・マーキス・シンの力を、物ともせずに。
その場で彼と対峙したって、同じミュウなら敗れはしない。
たとえジョミーが、タイプ・ブルーであろうとも。
自分はタイプ・ブルーではなくて、タイプ・グリーンであったとしても。
（…マツカでさえも、あれだけやれるのだしな）
私だったら、負けはしない、と自信はある。
恐らく互角に戦える筈で、銃やナイフを扱える分だけ、有利だろう、と。
「キース・アニアン」がミュウだったならば、今の状況は変わっていた筈。
人類はミュウを全て消し去り、脅威でさえもなくなったろう。
どうすればミュウを処分できるか、そのための指示を、ミュウの「キース」が下すのだから。
ミュウのことなら、同じミュウには、手に取るように分かると思う。
成人検査を、どのように改革するべきか。
社会に紛れ込んでいるミュウ、彼らを端から炙り出すには、どういう策が効果的かも。
（…そもそも、モビー・ディックが無ければ…）
大したことは出来はしない、と経験からして分かっている。
タイプ・ブルーが何人いようと、機会を捉えて個々に抹殺すれば済むこと。
メギドで、自分がそうしたように。
あの時、メギドは失ったけども、ミュウの方ではソルジャー・ブルーを失った。
それを思えば、やってやれないことではない。
まして「キース」がミュウだったならば、ジョミー・マーキス・シンにしたって…。
（…ジルベスター・セブンで、最初に出会った時に…）
ナイフで始末をつけたろうから、流れは其処から変わり始める。
モビー・ディックで「キース」を殺そうと試みた子供、彼にしてみても…。
（攻撃される前に、返り討ちだな）
最初から捕えられもしないが、と顎に当てる手。
ジョミー・マーキス・シンを倒していたなら、次の目標はモビー・ディック。
自ら乗り込み、内部から破壊することは容易い。
同じミュウなら、「キース」の方が遥かに強いだろうから。
警備の兵が何人いようが、捕まらなければ、船の中を自由に走り回れる。
メイン・エンジンを暴走させれば、ひとたまりもないことだろう。
モビー・ディックは微塵に砕けて、ソルジャー・ブルーも、あの子供も…。
（巻き添えになって死んでいたかもしれないな）
でなくても、瀕死の重傷だろう、と想像はつく。
息の根を止めることは簡単、それで「キース」の任務は終わる。
残るは、新しく生まれて来るミュウと…。
（人類に紛れ込んでいるミュウの処分だけ…）
それだけなのに、と解せない「今」。
どうして「キース」は、人類なのか、と。
（……同じように、無から作り出すなら……）
ミュウにも作れた筈なのだがな、と生じる疑問。
「バレなかったら、ミュウにしておいてもいい筈だが」と。
その方が、きっと役に立つのに。
同族殺しを躊躇うようなら、そんな人間は「キース」ではない。
無から作った「キース」がミュウなら、この宇宙から…。
（…ミュウは残らず消えた筈だが、何故、私を…）
人類として作ったのだ、と疑問は消えない。
「何か理由があるのだろうか」と。
「人類でなければ、存在してはならないのか」とも。
いつか直接、聞いてみようか、と思いさえする。
「どうして私は、ミュウであってはならないのですか」と。
「ミュウだった方が、ミュウを滅ぼすには、遥かに有利な筈なのですが」と…。
不合理な生まれ・了
※キースがミュウとして作られていたら、ミュウは殲滅されていた筈。マツカ以上の脅威。
けれど、ＳＤ体制そのものが、ミュウの存在を認めない世界。そういうシステム。
[0回]
（……地球……）
この星に運命を変えられたよね、とシロエが零した小さな溜息。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、一人きりで机に向かっていて。
明日の講義で使う資料を読んでいる時に。
其処に書かれた「地球」という文字。
人類の聖地とされている星、ＳＤ体制を統べるグランド・マザーがいるという星。
（…ずっと昔に、人間が無茶なことをしたから…）
青く輝く母なる星には、人が住めなくなってしまった。
大気は汚染され、海からは魚影が消えていって。
地下には分解不可能な毒素、人類が窒息させてしまった地球。
（その地球を、青く蘇らせるために…）
今も努力が続けられていて、進められている清浄化。
六百年も経っているから、かなり進んでいることだろう。
きっと宇宙から眺めた時には、元通りに青く見えるくらいに。
一度滅びてしまった星とは、誰にも信じられないほどに。
（……うん、きっと、そう……）
ネバーランドよりも素敵な場所が地球なんだから、と一人、頷く。
幼かった日に、大好きな父が教えてくれた。
「ネバーランドよりも、素敵な場所さ」と。
そうして、父は笑顔で言った。
「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
（…そう聞いたから…）
地球に行こうと、懸命に努力を重ねた日々。
成績優秀な子供でなければ、地球に行く道は開けないから。
大人社会への入口になる、十四歳の誕生日。
その日に受ける成人検査で、選ばれなければ、チャンスは来ない。
地球に行くべき子供だけしか、そのための教育を受けられないから。
他のコースに振り分けられたら、チャンスは二度と来ないのだから。
ネバーランドよりも、素敵な地球。
いったい、どんな所だろうかと、幼い頃から夢を見て来た。
遠い昔にネバーランドを記した作家を、その懐に育んだ地球。
人類が最初に生まれた星で、地球と並ぶほどの環境を持つ惑星は…。
（未だに一つも見付かってなくて…）
首都惑星のノアでさえもが、地球には及ばないという。
ＳＤ体制が始まる前から、テラフォーミングをされて来たのに。
「最も地球に近い星だ」と、首都惑星に定められたのに。
（…ノアは、充分、青いんだけど…）
綺麗な星に見えるんだけどな、と画面にノアの画像を呼び出す。
この目で見たことは無いのだけれども、子供の頃から、何度も見て来たノアという星。
教科書や、ニュースや、新聞などといった媒体。
其処に出て来るノアの姿は、一見、地球かと見まがうほど。
ノアの周りをぐるりと取り巻く、白く輝く輪さえ無ければ。
それだけが地球との違いなのでは、と思うくらいに。
（…だけど、この星も、地球に比べたら…）
敵わないって言うんだから、と地球の画像と並べてみた。
「あんまり変わらないけどね？」と。
「どっちも青いし、白い輪があるか、無いかの違いに見えるけど…」と。
そうは思っても、今の自分が見られるデータは、限られたもの。
学生用にフィルタリングされ、制限されたものしか無い。
だから「本物の地球」の姿は…。
（……見られるわけがないんだよね……）
今のぼくでは、と零れる溜息。
メンバーズ・エリートに選ばれたって、それだけでは、まだ無理だろう。
もっと努力を重ね続けて、相応しく昇進してゆかないと。
「地球に降り立つ資格がある」と、グランド・マザーが認めない限り。
その日が来るまで、得られるデータは「本当の地球」を捉えてはいない。
人類が還るべき心の故郷、聖地とまでされる真の姿は。
誰もが焦がれ、還りたい故郷、青く輝く水の星は。
（…絶対、こんな画像なんかより…）
本物の地球は、遥かに美しいのだろう。
この目で見たなら、たちまち魅了されるくらいに。
一度、その星に降り立ったならば、二度と離れたくないほどに。
（……だからこそ、フィルタリングされてて……）
きっと大人の社会に行っても、一般人には「本物の地球」は見られないのに違いない。
宇宙から眺めることはもちろん、画像でさえも。
何故なら、それを目にしてしまえば、誰でも「行きたくなる」だろうから。
たとえ、どんなに望んだとしても、一般人には、そのための許可は下りないのに。
宇宙を旅するパイロットでさえ、地球があるというソル太陽系には…。
（…立ち寄ることさえ出来ないんだよね？）
Ｅ－１０７７で受けた講義で、そう教えられた。
航路設定を間違えた船が、ソル太陽系に接近したなら、警告される。
「直ちに、此処を立ち去るように」と。
「そのまま進めば、撃墜する」と、最大級の脅し文句で。
（…きっと、近くの軍事基地から…）
警備艇が飛び立ち、近付いた船が遠くに去るまで、追跡もすることだろう。
本当に「間違えて接近した」のか、「わざと」なのかを確かめに。
許可無く地球を目指していたなら、それは重罪だとされる。
たとえ「見たい」と望んだだけでも、厳しい裁きを受けるという。
今の地球には、選ばれた者しか行けないから。
母なる地球を再び滅ぼすことが無いよう、そうする恐れが無い者だけが降り立てる星。
（…愚かな人間が、地球に行ったら…）
歴史は、再び繰り返すから。
欲望のままに地球を貪り、生命力を削っていって。
せっかく長い長い時をかけ、青い星を蘇らせたのに。
ヒトの生き方を改革してまで、元に戻した「母なる星」。
それを再び滅ぼすことなど、けして許されはしないから。
重ねた努力を無にすることなど、絶対にしてはならないのだから。
（…そう、生き方を変えてまで…）
地球を蘇らせたんだから、と誇らしい気持ちを抱いたけれど。
「ぼくは、地球まで行くんだから」と、選ばれる筈の未来を思い描いたけれど…。
（……ヒトの生き方を変えた、って……）
ＳＤ体制のことなんだよね、とハタと気付いた。
今の自分が、憎むシステム。
機械が統治している歪んだ体制、大人の社会と子供の社会を分けている世界。
そのシステムが作られた理由、それは「母なる地球を蘇らせる」ため。
人類が滅ぼしてしまった地球は、「そのままでは」取り戻すことが出来ないから。
従来通りの生き方をすれば、人間は地球を滅ぼすだけ。
途方もない時間をかけてやっても、美しい地球は「戻って来ない」。
人類が、「地球を滅ぼした」から。
愚かしいヒトは、どんなにしたって、同じ道しか歩まないから。
（…だから、人間を変えるしか…）
方法は無い、と遠い昔に、人間たちは決断した。
「今の生き方を変えよう」と。
自分たちが今、変えなかったら、「地球を元には戻せない」から。
（…それで、ＳＤ体制を敷いて…）
グランド・マザーと、マザー・システム、機械に「ヒトの統治」を委ねた。
機械に全てを任せさえすれば、全てが計算通りに運ぶ。
ヒトと違って、機械は「決して間違えはしない」。
組まれたプログラムの通りに動いて、ヒトを管理し、支配してゆける。
「地球を蘇らせる」という目的、それを果たすために。
そうして地球が蘇ったなら、二度と再び、滅びることがないように。
けれども、ヒトにそれをさせたら、美しい地球が蘇っても…。
（…また、同じことをしてしまうだけ…）
蘇った地球を好きに貪り、生命力を失わせて。
大気を汚して、海を汚して。
地下には毒素が溜まっていって、またしても地球は滅びてしまう。
ヒトは過ちを犯すものだし、やり直させても、同じだから。
（……ヒトが作った……）
ＳＤ体制も、マザー・システムも、とゾクリと背筋に走った悪寒。
憎くてたまらない機械の世界は、元は人間が作ったモノ。
滅びゆく地球を、青く蘇らせるために。
人類の聖地、母なる星を、二度と失うことが無いよう。
（…そうやって、地球を取り戻しても…）
肝心のヒトは、誰もが行けるわけではない「地球」。
どんなに「見たい」と恋焦がれても、適性と能力が無い人間には、許可は下りない。
地球には降りずに、宇宙船から眺めることさえ、生涯、出来ずに死んでゆくだけ。
画像で見るのを許される地球も、こうして見ている画像のように…。
（…フィルタリングされてて、本物よりも、ずっと…）
質の劣ったものでしかなくて、「ノアと変わらない」星にしか見えない。
本物の地球は、もっと美しい筈なのに。
ネバーランドよりも素敵な場所で、選ばれた者しか行けないのに。
（……そんな星のために……）
このシステムが生まれたのか、と恐ろしくなる。
地球に行きたいとは思うけれども、それも「機械が仕掛けた」ろうか。
誰もが、少しも疑いもせずに、「地球のために」生きてゆくように。
地球を蘇らせるためにだけ生きて、そのために死んでゆくように。
（…もしも、そのまま、滅びさせていたら…）
ＳＤ体制は作られないで、ヒトは自由に生きたのだろうか。
地球を忘れて、広い宇宙で。
大人の社会と子供の社会に分かれはしないで、成人検査も行われないで。
（……そうなっていたら……）
ヒトも滅びてしまっていたかもしれないけれども、今よりはいい、という気もする。
ＳＤ体制が無かったならば、この苦しみは無かったから。
機械に支配される屈辱、それを味わうことも無かった。
（…それなのに…）
どうして、ぼくは地球が見たいの、と胸が引き裂かれて血を流すよう。
このシステムの元凶が地球であっても、焦がれる気持ちは消せないから。
地球が滅びてしまえばいいとは、絶対に思えないのだから…。
運命の星・了
※シロエが行きたいと願っている地球。けれど、その地球のために作られたのがＳＤ体制。
地球が滅びてしまっていたなら、ＳＤ体制も無かったのに、と思った所から生まれたお話。
[0回]
（…ソルジャー・ブルー…）
奴こそ真の強敵だった、とキースが脳裏に描いた顔。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた広い個室で。
とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせた後。
マツカが淹れていったコーヒー、それを片手に。
ミュウたちの先代の長、伝説のタイプ・ブルー・オリジン。
モビー・ディックで対峙するまで、生きているとは思わなかった。
（なにしろ、奴はアルタミラで…）
最初に発見されたというミュウ、いくら長寿でも三百年も生きてはいまい、と。
ところが、彼は生きていた。
若い姿を留めたままで、それも現役の戦士として。
文字通りに「ソルジャー」、敵と戦うために存在している男。
（…まさか、先回りをされるとはな）
この私が、と今でも苦笑せざるを得ない。
武装していたミュウの兵士は、話にもならなかったのに。
丸腰の「キース」に苦も無く倒され、足止めも出来なかったのに。
（此処まで来れば、もう安全だと…）
ミュウの女から盗んだ情報、それの通りに走って、着いた格納庫。
其処に「ソルジャー・ブルー」がいた。
涼しい顔で、さも「待っていた」と言わんばかりに。
（…しかも、あの女がいなければ…）
私は捕虜に逆戻りだった、と痛いくらいに分かっている。
あの時、「彼」が何かしたのは、明白だから。
ミュウの女が庇わなければ、意識を失くしていたのだろうか。
（恐らく、殺しはしなかったろうが…）
またも囚われ、壊れた部屋とは別の所に監禁されたことだろう。
ソルジャー・ブルーのサイオンならば、「キース」の情報を引き出せるから。
ほんの一瞬だったとはいえ、易々と心に入り込まれて、読まれてしまったくらいだから。
けれど、ジルベスター・セブンに於いては、天はキースに味方した。
モビー・ディックからは脱出できたし、そこから後も。
無事にマツカの船に拾われ、メギドを持ち出して引き返した。
今度こそ、ミュウを殲滅するために。
星ごと、忌々しいモビー・ディックごと、地獄の劫火で焼き払うために。
（…だが、またしても…）
ソルジャー・ブルーに、してやられた。
生身で宇宙空間を翔けて、たった一人で現れた「彼」に。
メギドを沈められてしまって、モビー・ディックは逃げおおせた。
（……お蔭で、私は……）
もうじき、国家騎士団を離れ、パルテノンに入ることになる。
軍人ではなく、政治家として立つために。
初の軍人出身の元老、そう謳われて。
（…グランド・マザーの計算通りではあるのだがな…）
元老入りは、と「自分のこと」だから承知している。
遅かれ早かれ、そういう日がやって来たのだろう、と。
なにしろ「キース」は、そのために生まれて来た者だから。
（生まれて来たと言うよりは…）
実は「作られた」者なのだがな、と、それも重々、承知の上。
機械が無から作った生命、それこそが「キース・アニアン」なのだ、と。
人類を導くために作られた優秀な存在、だからこそ、いずれ頂点に立つ。
二百年間も空位のままの、国家主席の座に就いて。
パルテノンの元老どもとは違って、「正しい決断」を下すことが出来る人材として。
（…その時が、かなり早くなったとは言える）
メギドを沈められたせいで、と苦々しい思いで傾けるカップ。
モビー・ディックが逃げ延びなければ、パルテノン入りは、もっと先だったろう。
（今ほど敵を作りはしないで…）
誰もが順当だと思うコースで、無理なく出世したのだと思う。
ミュウを排除するのが使命とはいえ、それほど急がなくてもいいから。
彼らが真の脅威になるのが、まだまだ先のことだったなら。
（奴がメギドを沈めなかったら…）
モビー・ディックは、宇宙の藻屑と消えていた筈。
タイプ・ブルーが九人いようが、第二波までは防げはしない。
彼らだけが命を長らえていても、再びミュウの仲間を集めて、地球を目指すには…。
（長い年月がかかったろうさ）
人類も馬鹿ではないからな、と笑いの形に歪める唇。
ミュウが脅威だと分かったからには、実験体でも、そうそう生かしてなどはおかない。
もちろん、彼らに奪われるような、宇宙船も置いてはおかない。
そうなったならば、彼らは一からやり直しな上、その道のりも茨の道。
地球を目指して船出するまでに、いったい何年かかったことか。
（…その筈なのに、ソルジャー・ブルーが…）
たった一人で、それを阻んだ。
何発もの弾を撃ち込まれてもなお、倒れもせずに。
右の瞳を砕かれた後も、残った瞳で「キース」を鋭く見据えて。
（…最初から、私を道連れにする気で…）
チャンスを窺っていたのだろう。
ソルジャー・ブルーは「戦士」だから。
撃たれたことで「キース」を油断させておき、間合いを詰めてくるのを待った。
確実に、「キース」を殺すために。
命を捨ててのサイオン・バースト、それに巻き込み、消し去るために。
（実際、危なかったのだ…）
もしもマツカが来なかったならば、間違いなく「そうなっていた」。
「キース」の命はそこで終わって、それきりになっていただろう。
人類の指導者への道は歩まず、死んでしまって。
そして人類は、逃げ延びたミュウに敗北する。
なにせ、指導者がいないのだから。
パルテノン入りが近い「キース」は、何処にも存在していないから。
そうなっていたら、グランド・マザーは、どうしたろうか。
「キース」の代わりは、いはしないのに。
完成したのは「キース」一人で、あの実験は既に終了したというのに。
そこまで考えて、ハタと気付いた。
「マザーの誤算だったのだ」と。
あの時、キースが生き延びたことが、マザーの誤算。
誰もそうとは気付いていなくて、マザーも恐らく、気付いてはいない。
「誤算」のお蔭で、「今」があることに。
人類は指導者を失うことなく、ミュウとの戦いに臨めることに。
（……あの時、私は……）
自分がどういう生まれなのかを、知らないままで生きていた。
シロエは「真実」を知ったけれども、それを告げずに死んだから。
ピーターパンの本に隠してあった、フロア００１を写したチップも、あの時はまだ…。
（スウェナが既に持ってはいたが、私の手には…）
渡ってはおらず、だから、分からなかった真実。
マザー・イライザが無から作った、人工の生命体だったこと。
知らないからには、もちろん自分の使命も知らない。
（ただの優秀なメンバーズ…）
自分ではそうだと思っていたし、周りの者もそうだった。
現に「キース」が、ジルベスター・セブンで消息不明になった時にも…。
（…マツカが捜しに出なかったならば、他には誰も…）
捜索しないで、放置されていたことだろう。
それではモビー・ディックから逃れたとしても、無事に基地まで帰れはしない。
それが一度目の命拾いで、二度目は、メギドで命を拾った。
ソルジャー・ブルーが起こしたサイオン・バースト、それに巻き込まれる寸前に。
「キース！」と飛び込んで来た、マツカに辛くも救い出されて。
（……マツカが助けに来なかったなら……）
自分の命は、あそこで終わっていたのだろう。
ソルジャー・ブルーの狙い通りに、巻き添えにされて。
自分の使命も知らないままで、メンバーズとして殉職して。
（…殉職なのだし、二階級特進は出来ただろうが…）
「キース・アニアン上級大佐」が指揮を執ることは、二度と無い。
死んでしまえば、おしまいだから。
国家騎士団総司令の座にも、昇り詰めることは出来ないままで。
（……なんということだ……）
ただの偶然ではないか、とゾクリと背中が冷たくなる。
「キース・アニアン」が生きていること、それは偶然の産物なのだ、と。
もしもマツカがいなかったならば、二度も命を拾ってはいない。
一度目の方は、あるいはグランド・マザーの指示で、誰か来たかもしれないけれど…。
（その「誰か」が、私を無事に基地まで…）
連れ帰れたかは、疑問が残る。
とはいえ、可能性はゼロではないから、そちらはいい。
けれど、メギドで拾った命は、マツカでなければ「拾えなかった」。
ミュウでなければ、瞬間移動で逃れることなど出来ないから。
部下の誰かが来ていたとしても、共に巻き添えにされただけ。
ソルジャー・ブルーの狙い通りに。
（…私をジルベスター・セブンに派遣したのは…）
グランド・マザーの意向だけれども、明らかに誤算だったと言える。
「自分の正体」を知らないキースは、その責任も知らないから。
「決して、死んではならない者だ」と、自覚してなどいなかったから。
ただのメンバーズだと思っていたから、あの時、「狩り」に出る気になった。
「極上の獲物を、この手で狩るのだ」と、無謀とも言える闘志に燃えて。
ソルジャー・ブルーの真の狙いが、「キースの命」だとは、思いもせずに。
（…そして、グランド・マザーの方でも…）
どう考えても、計算してはいなかった。
「ソルジャー・ブルー」が現れることを。
「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」、彼が恐るべき戦士なことを。
（単に戦って、ミュウどもに勝ちを収めて来い、と…）
送り出したのがグランド・マザーで、計算通りに運んでいたなら、キースは「いない」。
こうして「偶然」が重なった結果、此処に「キース」が生きているなら。
グランド・マザーが描いたシナリオ、それは無残に崩れた筈。
機械は、認めないけれど。
そうとも思っていないけれども、此処に「キース」が生きているのは、マザーの「誤算」。
偶然、拾った命だから。
機械が計算していたようには、事は運ばなかったのだから…。
マザーの誤算・了
※原作だとキースを作った後にも、作られている人工の生命体。十年に一人ずつのペースで。
けれどアニテラではキースで最後で、正体も教えなかったという。それって危なすぎ…。
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