（……地球……）
　この星に運命を変えられたよね、とシロエが零した小さな溜息。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、一人きりで机に向かっていて。
　明日の講義で使う資料を読んでいる時に。
　其処に書かれた「地球」という文字。
　人類の聖地とされている星、ＳＤ体制を統べるグランド・マザーがいるという星。
（…ずっと昔に、人間が無茶なことをしたから…）
　青く輝く母なる星には、人が住めなくなってしまった。
　大気は汚染され、海からは魚影が消えていって。
　地下には分解不可能な毒素、人類が窒息させてしまった地球。
（その地球を、青く蘇らせるために…）
　今も努力が続けられていて、進められている清浄化。
　六百年も経っているから、かなり進んでいることだろう。
　きっと宇宙から眺めた時には、元通りに青く見えるくらいに。
　一度滅びてしまった星とは、誰にも信じられないほどに。
（……うん、きっと、そう……）
　ネバーランドよりも素敵な場所が地球なんだから、と一人、頷く。
　幼かった日に、大好きな父が教えてくれた。
　「ネバーランドよりも、素敵な場所さ」と。
　そうして、父は笑顔で言った。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
（…そう聞いたから…）
　地球に行こうと、懸命に努力を重ねた日々。
　成績優秀な子供でなければ、地球に行く道は開けないから。
　大人社会への入口になる、十四歳の誕生日。
　その日に受ける成人検査で、選ばれなければ、チャンスは来ない。
　地球に行くべき子供だけしか、そのための教育を受けられないから。
　他のコースに振り分けられたら、チャンスは二度と来ないのだから。

　ネバーランドよりも、素敵な地球。
　いったい、どんな所だろうかと、幼い頃から夢を見て来た。
　遠い昔にネバーランドを記した作家を、その懐に育んだ地球。
　人類が最初に生まれた星で、地球と並ぶほどの環境を持つ惑星は…。
（未だに一つも見付かってなくて…）
　首都惑星のノアでさえもが、地球には及ばないという。
　ＳＤ体制が始まる前から、テラフォーミングをされて来たのに。
　「最も地球に近い星だ」と、首都惑星に定められたのに。
（…ノアは、充分、青いんだけど…）
　綺麗な星に見えるんだけどな、と画面にノアの画像を呼び出す。
　この目で見たことは無いのだけれども、子供の頃から、何度も見て来たノアという星。
　教科書や、ニュースや、新聞などといった媒体。
　其処に出て来るノアの姿は、一見、地球かと見まがうほど。
　ノアの周りをぐるりと取り巻く、白く輝く輪さえ無ければ。
　それだけが地球との違いなのでは、と思うくらいに。
（…だけど、この星も、地球に比べたら…）
　敵わないって言うんだから、と地球の画像と並べてみた。
　「あんまり変わらないけどね？」と。
　「どっちも青いし、白い輪があるか、無いかの違いに見えるけど…」と。
　そうは思っても、今の自分が見られるデータは、限られたもの。
　学生用にフィルタリングされ、制限されたものしか無い。
　だから「本物の地球」の姿は…。
（……見られるわけがないんだよね……）
　今のぼくでは、と零れる溜息。
　メンバーズ・エリートに選ばれたって、それだけでは、まだ無理だろう。
　もっと努力を重ね続けて、相応しく昇進してゆかないと。
　「地球に降り立つ資格がある」と、グランド・マザーが認めない限り。
　その日が来るまで、得られるデータは「本当の地球」を捉えてはいない。
　人類が還るべき心の故郷、聖地とまでされる真の姿は。
　誰もが焦がれ、還りたい故郷、青く輝く水の星は。

（…絶対、こんな画像なんかより…）
　本物の地球は、遥かに美しいのだろう。
　この目で見たなら、たちまち魅了されるくらいに。
　一度、その星に降り立ったならば、二度と離れたくないほどに。
（……だからこそ、フィルタリングされてて……）
　きっと大人の社会に行っても、一般人には「本物の地球」は見られないのに違いない。
　宇宙から眺めることはもちろん、画像でさえも。
　何故なら、それを目にしてしまえば、誰でも「行きたくなる」だろうから。
　たとえ、どんなに望んだとしても、一般人には、そのための許可は下りないのに。
　宇宙を旅するパイロットでさえ、地球があるというソル太陽系には…。
（…立ち寄ることさえ出来ないんだよね？）
　Ｅ－１０７７で受けた講義で、そう教えられた。
　航路設定を間違えた船が、ソル太陽系に接近したなら、警告される。
　「直ちに、此処を立ち去るように」と。
　「そのまま進めば、撃墜する」と、最大級の脅し文句で。
（…きっと、近くの軍事基地から…）
　警備艇が飛び立ち、近付いた船が遠くに去るまで、追跡もすることだろう。
　本当に「間違えて接近した」のか、「わざと」なのかを確かめに。
　許可無く地球を目指していたなら、それは重罪だとされる。
　たとえ「見たい」と望んだだけでも、厳しい裁きを受けるという。
　今の地球には、選ばれた者しか行けないから。
　母なる地球を再び滅ぼすことが無いよう、そうする恐れが無い者だけが降り立てる星。
（…愚かな人間が、地球に行ったら…）
　歴史は、再び繰り返すから。
　欲望のままに地球を貪り、生命力を削っていって。
　せっかく長い長い時をかけ、青い星を蘇らせたのに。
　ヒトの生き方を改革してまで、元に戻した「母なる星」。
　それを再び滅ぼすことなど、けして許されはしないから。
　重ねた努力を無にすることなど、絶対にしてはならないのだから。

（…そう、生き方を変えてまで…）
　地球を蘇らせたんだから、と誇らしい気持ちを抱いたけれど。
　「ぼくは、地球まで行くんだから」と、選ばれる筈の未来を思い描いたけれど…。
（……ヒトの生き方を変えた、って……）
　ＳＤ体制のことなんだよね、とハタと気付いた。
　今の自分が、憎むシステム。
　機械が統治している歪んだ体制、大人の社会と子供の社会を分けている世界。
　そのシステムが作られた理由、それは「母なる地球を蘇らせる」ため。
　人類が滅ぼしてしまった地球は、「そのままでは」取り戻すことが出来ないから。
　従来通りの生き方をすれば、人間は地球を滅ぼすだけ。
　途方もない時間をかけてやっても、美しい地球は「戻って来ない」。
　人類が、「地球を滅ぼした」から。
　愚かしいヒトは、どんなにしたって、同じ道しか歩まないから。
（…だから、人間を変えるしか…）
　方法は無い、と遠い昔に、人間たちは決断した。
　「今の生き方を変えよう」と。
　自分たちが今、変えなかったら、「地球を元には戻せない」から。
（…それで、ＳＤ体制を敷いて…）
　グランド・マザーと、マザー・システム、機械に「ヒトの統治」を委ねた。
　機械に全てを任せさえすれば、全てが計算通りに運ぶ。
　ヒトと違って、機械は「決して間違えはしない」。
　組まれたプログラムの通りに動いて、ヒトを管理し、支配してゆける。
　「地球を蘇らせる」という目的、それを果たすために。
　そうして地球が蘇ったなら、二度と再び、滅びることがないように。
　けれども、ヒトにそれをさせたら、美しい地球が蘇っても…。
（…また、同じことをしてしまうだけ…）
　蘇った地球を好きに貪り、生命力を失わせて。
　大気を汚して、海を汚して。
　地下には毒素が溜まっていって、またしても地球は滅びてしまう。
　ヒトは過ちを犯すものだし、やり直させても、同じだから。

（……ヒトが作った……）
　ＳＤ体制も、マザー・システムも、とゾクリと背筋に走った悪寒。
　憎くてたまらない機械の世界は、元は人間が作ったモノ。
　滅びゆく地球を、青く蘇らせるために。
　人類の聖地、母なる星を、二度と失うことが無いよう。
（…そうやって、地球を取り戻しても…）
　肝心のヒトは、誰もが行けるわけではない「地球」。
　どんなに「見たい」と恋焦がれても、適性と能力が無い人間には、許可は下りない。
　地球には降りずに、宇宙船から眺めることさえ、生涯、出来ずに死んでゆくだけ。
　画像で見るのを許される地球も、こうして見ている画像のように…。
（…フィルタリングされてて、本物よりも、ずっと…）
　質の劣ったものでしかなくて、「ノアと変わらない」星にしか見えない。
　本物の地球は、もっと美しい筈なのに。
　ネバーランドよりも素敵な場所で、選ばれた者しか行けないのに。
（……そんな星のために……）
　このシステムが生まれたのか、と恐ろしくなる。
　地球に行きたいとは思うけれども、それも「機械が仕掛けた」ろうか。
　誰もが、少しも疑いもせずに、「地球のために」生きてゆくように。
　地球を蘇らせるためにだけ生きて、そのために死んでゆくように。
（…もしも、そのまま、滅びさせていたら…）
　ＳＤ体制は作られないで、ヒトは自由に生きたのだろうか。
　地球を忘れて、広い宇宙で。
　大人の社会と子供の社会に分かれはしないで、成人検査も行われないで。
（……そうなっていたら……）
　ヒトも滅びてしまっていたかもしれないけれども、今よりはいい、という気もする。
　ＳＤ体制が無かったならば、この苦しみは無かったから。
　機械に支配される屈辱、それを味わうことも無かった。
（…それなのに…）
　どうして、ぼくは地球が見たいの、と胸が引き裂かれて血を流すよう。
　このシステムの元凶が地球であっても、焦がれる気持ちは消せないから。
　地球が滅びてしまえばいいとは、絶対に思えないのだから…。

 

　　　　　　　　　　　　運命の星・了

※シロエが行きたいと願っている地球。けれど、その地球のために作られたのがＳＤ体制。
　地球が滅びてしまっていたなら、ＳＤ体制も無かったのに、と思った所から生まれたお話。

[0回]

（…ソルジャー・ブルー…）
　奴こそ真の強敵だった、とキースが脳裏に描いた顔。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた広い個室で。
　とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせた後。
　マツカが淹れていったコーヒー、それを片手に。
　ミュウたちの先代の長、伝説のタイプ・ブルー・オリジン。
　モビー・ディックで対峙するまで、生きているとは思わなかった。
（なにしろ、奴はアルタミラで…）
　最初に発見されたというミュウ、いくら長寿でも三百年も生きてはいまい、と。
　ところが、彼は生きていた。
　若い姿を留めたままで、それも現役の戦士として。
　文字通りに「ソルジャー」、敵と戦うために存在している男。
（…まさか、先回りをされるとはな）
　この私が、と今でも苦笑せざるを得ない。
　武装していたミュウの兵士は、話にもならなかったのに。
　丸腰の「キース」に苦も無く倒され、足止めも出来なかったのに。
（此処まで来れば、もう安全だと…）
　ミュウの女から盗んだ情報、それの通りに走って、着いた格納庫。
　其処に「ソルジャー・ブルー」がいた。
　涼しい顔で、さも「待っていた」と言わんばかりに。
（…しかも、あの女がいなければ…）
　私は捕虜に逆戻りだった、と痛いくらいに分かっている。
　あの時、「彼」が何かしたのは、明白だから。
　ミュウの女が庇わなければ、意識を失くしていたのだろうか。
（恐らく、殺しはしなかったろうが…）
　またも囚われ、壊れた部屋とは別の所に監禁されたことだろう。
　ソルジャー・ブルーのサイオンならば、「キース」の情報を引き出せるから。
　ほんの一瞬だったとはいえ、易々と心に入り込まれて、読まれてしまったくらいだから。

　けれど、ジルベスター・セブンに於いては、天はキースに味方した。
　モビー・ディックからは脱出できたし、そこから後も。
　無事にマツカの船に拾われ、メギドを持ち出して引き返した。
　今度こそ、ミュウを殲滅するために。
　星ごと、忌々しいモビー・ディックごと、地獄の劫火で焼き払うために。
（…だが、またしても…）
　ソルジャー・ブルーに、してやられた。
　生身で宇宙空間を翔けて、たった一人で現れた「彼」に。
　メギドを沈められてしまって、モビー・ディックは逃げおおせた。
（……お蔭で、私は……）
　もうじき、国家騎士団を離れ、パルテノンに入ることになる。
　軍人ではなく、政治家として立つために。
　初の軍人出身の元老、そう謳われて。
（…グランド・マザーの計算通りではあるのだがな…）
　元老入りは、と「自分のこと」だから承知している。
　遅かれ早かれ、そういう日がやって来たのだろう、と。
　なにしろ「キース」は、そのために生まれて来た者だから。
（生まれて来たと言うよりは…）
　実は「作られた」者なのだがな、と、それも重々、承知の上。
　機械が無から作った生命、それこそが「キース・アニアン」なのだ、と。
　人類を導くために作られた優秀な存在、だからこそ、いずれ頂点に立つ。
　二百年間も空位のままの、国家主席の座に就いて。
　パルテノンの元老どもとは違って、「正しい決断」を下すことが出来る人材として。
（…その時が、かなり早くなったとは言える）
　メギドを沈められたせいで、と苦々しい思いで傾けるカップ。
　モビー・ディックが逃げ延びなければ、パルテノン入りは、もっと先だったろう。
（今ほど敵を作りはしないで…）
　誰もが順当だと思うコースで、無理なく出世したのだと思う。
　ミュウを排除するのが使命とはいえ、それほど急がなくてもいいから。
　彼らが真の脅威になるのが、まだまだ先のことだったなら。

（奴がメギドを沈めなかったら…）
　モビー・ディックは、宇宙の藻屑と消えていた筈。
　タイプ・ブルーが九人いようが、第二波までは防げはしない。
　彼らだけが命を長らえていても、再びミュウの仲間を集めて、地球を目指すには…。
（長い年月がかかったろうさ）
　人類も馬鹿ではないからな、と笑いの形に歪める唇。
　ミュウが脅威だと分かったからには、実験体でも、そうそう生かしてなどはおかない。
　もちろん、彼らに奪われるような、宇宙船も置いてはおかない。
　そうなったならば、彼らは一からやり直しな上、その道のりも茨の道。
　地球を目指して船出するまでに、いったい何年かかったことか。
（…その筈なのに、ソルジャー・ブルーが…）
　たった一人で、それを阻んだ。
　何発もの弾を撃ち込まれてもなお、倒れもせずに。
　右の瞳を砕かれた後も、残った瞳で「キース」を鋭く見据えて。
（…最初から、私を道連れにする気で…）
　チャンスを窺っていたのだろう。
　ソルジャー・ブルーは「戦士」だから。
　撃たれたことで「キース」を油断させておき、間合いを詰めてくるのを待った。
　確実に、「キース」を殺すために。
　命を捨ててのサイオン・バースト、それに巻き込み、消し去るために。
（実際、危なかったのだ…）
　もしもマツカが来なかったならば、間違いなく「そうなっていた」。
　「キース」の命はそこで終わって、それきりになっていただろう。
　人類の指導者への道は歩まず、死んでしまって。
　そして人類は、逃げ延びたミュウに敗北する。
　なにせ、指導者がいないのだから。
　パルテノン入りが近い「キース」は、何処にも存在していないから。
　そうなっていたら、グランド・マザーは、どうしたろうか。
　「キース」の代わりは、いはしないのに。
　完成したのは「キース」一人で、あの実験は既に終了したというのに。

　そこまで考えて、ハタと気付いた。
　「マザーの誤算だったのだ」と。
　あの時、キースが生き延びたことが、マザーの誤算。
　誰もそうとは気付いていなくて、マザーも恐らく、気付いてはいない。
　「誤算」のお蔭で、「今」があることに。
　人類は指導者を失うことなく、ミュウとの戦いに臨めることに。
（……あの時、私は……）
　自分がどういう生まれなのかを、知らないままで生きていた。
　シロエは「真実」を知ったけれども、それを告げずに死んだから。
　ピーターパンの本に隠してあった、フロア００１を写したチップも、あの時はまだ…。
（スウェナが既に持ってはいたが、私の手には…）
　渡ってはおらず、だから、分からなかった真実。
　マザー・イライザが無から作った、人工の生命体だったこと。
　知らないからには、もちろん自分の使命も知らない。
（ただの優秀なメンバーズ…）
　自分ではそうだと思っていたし、周りの者もそうだった。
　現に「キース」が、ジルベスター・セブンで消息不明になった時にも…。
（…マツカが捜しに出なかったならば、他には誰も…）
　捜索しないで、放置されていたことだろう。
　それではモビー・ディックから逃れたとしても、無事に基地まで帰れはしない。
　それが一度目の命拾いで、二度目は、メギドで命を拾った。
　ソルジャー・ブルーが起こしたサイオン・バースト、それに巻き込まれる寸前に。
　「キース！」と飛び込んで来た、マツカに辛くも救い出されて。
（……マツカが助けに来なかったなら……）
　自分の命は、あそこで終わっていたのだろう。
　ソルジャー・ブルーの狙い通りに、巻き添えにされて。
　自分の使命も知らないままで、メンバーズとして殉職して。
（…殉職なのだし、二階級特進は出来ただろうが…）
　「キース・アニアン上級大佐」が指揮を執ることは、二度と無い。
　死んでしまえば、おしまいだから。
　国家騎士団総司令の座にも、昇り詰めることは出来ないままで。

（……なんということだ……）
　ただの偶然ではないか、とゾクリと背中が冷たくなる。
　「キース・アニアン」が生きていること、それは偶然の産物なのだ、と。
　もしもマツカがいなかったならば、二度も命を拾ってはいない。
　一度目の方は、あるいはグランド・マザーの指示で、誰か来たかもしれないけれど…。
（その「誰か」が、私を無事に基地まで…）
　連れ帰れたかは、疑問が残る。
　とはいえ、可能性はゼロではないから、そちらはいい。
　けれど、メギドで拾った命は、マツカでなければ「拾えなかった」。
　ミュウでなければ、瞬間移動で逃れることなど出来ないから。
　部下の誰かが来ていたとしても、共に巻き添えにされただけ。
　ソルジャー・ブルーの狙い通りに。
（…私をジルベスター・セブンに派遣したのは…）
　グランド・マザーの意向だけれども、明らかに誤算だったと言える。
　「自分の正体」を知らないキースは、その責任も知らないから。
　「決して、死んではならない者だ」と、自覚してなどいなかったから。
　ただのメンバーズだと思っていたから、あの時、「狩り」に出る気になった。
　「極上の獲物を、この手で狩るのだ」と、無謀とも言える闘志に燃えて。
　ソルジャー・ブルーの真の狙いが、「キースの命」だとは、思いもせずに。
（…そして、グランド・マザーの方でも…）
　どう考えても、計算してはいなかった。
　「ソルジャー・ブルー」が現れることを。
　「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」、彼が恐るべき戦士なことを。
（単に戦って、ミュウどもに勝ちを収めて来い、と…）
　送り出したのがグランド・マザーで、計算通りに運んでいたなら、キースは「いない」。
　こうして「偶然」が重なった結果、此処に「キース」が生きているなら。
　グランド・マザーが描いたシナリオ、それは無残に崩れた筈。
　機械は、認めないけれど。
　そうとも思っていないけれども、此処に「キース」が生きているのは、マザーの「誤算」。
　偶然、拾った命だから。
　機械が計算していたようには、事は運ばなかったのだから…。

 

　　　　　　　　　　　　　マザーの誤算・了

※原作だとキースを作った後にも、作られている人工の生命体。十年に一人ずつのペースで。
　けれどアニテラではキースで最後で、正体も教えなかったという。それって危なすぎ…。

[0回]

（パパ、ママ…。待っていてね）
　ぼくは必ず帰るからね、とシロエが語り掛ける本。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで、ベッドに腰掛けて。
（…こんな風に飛んでは行けないけれど…）
　いつか必ず帰るんだから、とピーターパンの本の表紙を見詰める。
　其処に描かれた、夜空を駆けてゆくピーターパンと、子供たちの姿。
　彼らのように空を飛んでは行けないけれども、必ず故郷に帰ってやる、と。
　軽やかに夜空を駆ける代わりに、宇宙船に乗って。
　叶うことなら、メンバーズ・エリートの任務の途中で、立ち寄れたなら、と。
（その頃だと、まだ、ぼくの記憶は…）
　取り戻せてはいないものだから、両親の面影は、ぼやけて、あちこち欠けたまま。
　それでも家には帰れるだろう、と今夜は前向きに考えてみる。
（メンバーズ・エリートになったなら…）
　かなりの量の国家機密を、自分の権限で引き出せる筈。
　そうなれば「セキ・レイ・シロエ」の出生記録も…。
（今よりも、ずっと詳しいのを…）
　見られるだろうし、育った家を特定することも可能だろう。
　両親が住んでいる家が分かれば、訪ねてゆける。
　「パパ、ママ、ただいま！」と、任務の途中に時間を取って。
　運が良ければ、休暇も取れるのかもしれない。
　アルテメシアの近くで無事に任務を終えたら、任地に戻るまでの間に。
（…そしたら、ぼくの家を訪ねて…）
　扉を開けてくれた母に、笑顔で「ただいま！」と言える。
　母の顔をこの目で見た瞬間に、記憶の中のぼやけた顔は「本物」に変わることだろう。
　それまでに経った月日の分だけ、母は齢を重ねていても。
　「シロエなのか？」と出て来た父も、同じように老けてしまっていても。
（……パパとママの顔も、直ぐに思い出せるよ）
　こんな顔だった、と曖昧な記憶が確かなものに置き換わって。
　自分が育った懐かしい家も、一瞬の内に「本物」になって。

　早く「その日」が来るといいな、と思うけれども、こればかりは運に任せるしかない。
　それに機械も「シロエの執着」を知っているから、アルテメシアの近くには…。
（…絶対、行かせてくれないかもね…）
　有り得る話だ、と顔を顰める。
　ウッカリ行かせて里心がついたら、更に反抗しかねないから。
（……そこまで馬鹿じゃないんだけどな、ぼくは）
　パパとママに会えたら、大人しく任務に戻るんだから、と思い描く未来。
　機械に隙を与えはしないし、ちゃんと任務はこなしてゆく。
　いつの日か、国家主席の座に昇り詰めて、機械に「止まれ」と言うまでは。
　奪われた記憶を全て取り戻して、システムを破壊するまでは。
（それまでは、機械の理想通りに…）
　トップエリートの道を走ってやるさ、と決意は、とうに固めている。
　両親の所に、行きたい気持ちはあるけれど。
　もしもチャンスに出くわしたならば、それが任務の途中であっても、寄り道をして。
　両親の顔はぼやけたままでも、会えば「本物」に変わるから。
　「シロエ！」と迎えてくれるだろう声、それも「本物」なのだから。
（…ほんのちょっぴり…）
　寄り道くらいは許して欲しい、と夢を見るのは自由だろう。
　機械がそれを許すかどうかは、本当に運次第でも。
　「反抗的なセキ・レイ・シロエ」に、そういう機会は、来ないとしても。
（…でも、いつか…）
　必ず、帰ってやるんだから、と思う気持ちは、出世しようとも変わらない。
　どんなに地位が上がってゆこうと、宝物だって変わらない。
（……パパとママに貰った、この本……）
　ステーションまで持って来られた、ただ一つだけの宝物。
　ピーターパンの本を抱えて、トップエリートの道を進んでゆく。
　この本さえあれば、いつでも故郷に飛べるから。
　心だけは懐かしい故郷に帰って、両親を思い出せるから。
　たとえぼやけた記憶だろうと、今夜のように。
　「パパ、ママ」と心で二人に呼び掛け、両親が其処にいるかのように。

（……帰りたいよ……）
　今すぐにだって帰りたい、と思う故郷の両親の家。
　エネルゲイアは、今の時間だと、何時くらいになるのだろうか。
　両親はもう眠っているのか、それとも起きている時間なのか。
（…調べれば、直ぐに分かるんだけれど…）
　あえて調べはしていない。
　それをしたなら、辛くなるから。
　両親の時間に「自分がいない」ことを知らされ、苦しくなるだけ。
　自分が育った懐かしい家に、シロエは「帰れない」のだから。
　「ただいま！」と扉を開けるのは無理で、両親も迎えてくれないから。
（…パパとママが、何をしてたって…）
　二人の側に「シロエ」はいない。
　母が料理を作っていたって、父が読書をしていたって。
　そんな光景は見たくないから、日頃から考えないようにしている。
　エネルゲイアでは今は昼なのか、それとも夜なのか、一度も調べようともせずに。
（パパとママだって、ぼくのことなんか知らないし…）
　今はいったい何をしているか、想像もつかないことだろう。
　Ｅ－１０７７に行ったことさえ、あるいは知らないかもしれない。
　機械が、それを知らさなかったら。
　成人検査を優秀な成績でパスした事実を、教えなかったら。
（……もしかして、御褒美、あるのかな？）
　育てていた子が優秀だったら、特別に何か貰えるだとか。
　あるいは長い休暇を貰えて、旅行の費用もユニバーサルが出すだとか。
（…そうなのかも…）
　養父母は職業なんだから、とエネルゲイアを思い浮かべる。
　雲海の星、アルテメシアに在った育英都市の一つが、エネルゲイア。
　アタラクシアという育英都市も、同じ星の上に存在する。
　どちらも、養父母が子供を育てて、社会へ送り出すための星。
　もちろん親にも職業があって、養父母自体が「職業」とは意識されないけれど。
　母親は家で家事をするから、専門職とも言えるけれども。

　そうだったっけ、と思い返した「養父母」のこと。
　自分にとっては大切な父と、大切な母。
　けれど、彼らの目からしたなら、どうだったろう。
　「セキ・レイ・シロエ」という子供は。
　両親の年齢からして、一人目だったとは思えない子の存在は。
（……パパは、地球のこと……）
　ネバーランドよりも素敵な所だ、と幼かった自分に教えてくれた。
　「シロエだったら、地球に行けるかもしれないな」と。
　だから地球にも行ってみたくて、懸命に勉強したのだけれど…。
（…もしかして、あれは…）
　「シロエ」という子を、奮い立たせるためだったろうか。
　地球に行けるようなエリートになろう、と頑張って勉強するように。
　優秀な成績で成人検査をパスして、Ｅ－１０７７のような最高学府に行かせるために。
（ぼくが、Ｅ－１０７７に行けば…）
　両親の養父母としての評価が上がって、大きな恩恵に与れるのかもしれない。
　父の職業とは無関係な所で、社会に貢献した夫婦として。
（だとしたら……）
　両親にとって「シロエ」という子は、単なるペットのようなもの。
　注いでくれた愛情にしても、ペットへのそれと…。
（…人間の子供な分だけ、深いとしたって…）
　実の所は、それほど変わらなかっただろうか。
　ペットを育てて、品評会で賞を取る話は珍しくない。
　毛並みなどの見た目や、よく躾けられているのかどうかで、評価は変わる。
　そういった場所で賞を取るために、育てる方も努力する。
　せっせと世話して、愛を注いで、躾もして。
（……それと、おんなじ？）
　もしかしたら、同じだったのだろうか、養父母という職業も。
　優秀な子供を育て上げるために、世話して、愛を注いだろうか。
　「セキ・レイ・シロエ」の両親も。
　今も会いたくてたまらない父も、それから母も。

（…もしも、そうなら…）
　両親の方では、とうに忘れているかもしれない。
　「シロエ」という子が、家にいたことを。
　どんな風に「ただいま！」と帰って来たのか、家では何をしていたのかも。
（……機械が記憶を消さなくっても……）
　まるで意識していないというなら、それは「忘れた」のと同じこと。
　両親が「シロエ」を思い出しもせずに、日々を過ごしているのなら。
　「シロエは、どうしているのだろう？」と、考えさえもしないのならば。
（……そんなの、嫌だ……）
　酷すぎるよ、と思うけれども、そうでないとは言い切れない。
　「養父母」は、あくまで「職業」だから。
　機械が選んで与えた仕事で、そのための養成コースもある。
　そう、Ｅ－１０７７が、メンバーズ・エリートを育てるためにあるように。
　選ばれる者は少数とはいえ、教育内容は「そのためのもの」。
　それと同じに、養父母になる者を育てる教育ステーションだって、存在している。
　両親も其処で教育を受けて、「セキ・レイ・シロエ」の養父母になった。
　「シロエ」の前にも、きっと子供を育てたのだろう。
　その子の話は、ただの一度も、誰からも聞いてはいないけれども。
（家には、その子の写真も無くて…）
　いた気配さえも無かったのだし、「シロエ」の場合も同じだろうか。
　「優秀な子を育て上げた」御褒美に、両親が何か貰ったとしても。
　それを二人で喜びはしても、「シロエ」は、どうでもいいのだろうか。
　成人検査で手許を離れて、とうに巣立って行った子は。
　「もう戻らない」のが基本の子供のことなど、もう思い出すことさえも無くて。
（…嫌だよ、そんなの…！）
　それなら、ぼくはどうすればいいの、と足元が崩れ落ちてゆくよう。
　いつか両親の家に帰っても、ただ、驚かれるだけなんて。
　「シロエ！」と手放しで喜ぶ代わりに、「帰って来たのか？」と言われるなんて。
　そう考えると、恐ろしいから、ピーターパンの本を抱き締める。
　「違うと言って」と。
　いくら養父母が職業だとしても、「パパもママも、ぼくを忘れないよね？」と…。

 

　　　　　　　　　　　　家に帰っても・了

※シロエが会いたくて堪らない両親。いつか必ず故郷に帰ろう、と思っているのですけれど…。
　両親の方も、そうだとは限らないのです。養父母の立場は、機械が与えた職業だから。

[0回]

[0回]

「パパ、ママ、早くぅ！」
　そう叫んだ声で、シロエは目を覚ました。
「……パパ？」
　ママ、と飛び起きて見回したけれど、両親の姿は何処にも無かった。
　代わりに視界に入って来たのは、見慣れてしまった牢獄の景色。
　教育ステーション、Ｅ－１０７７で割り当てられた「シロエ」の個室。
（……夢……）
　夢だったんだ、とシロエはベッドの上で膝を抱えて座り込んだ。
　確かに両親と過ごしていたのに、見ていたものは、ただの幻。
　自分はこうして囚われていて、故郷に帰ることさえ出来ない。
　その上、懐かしい両親の面影さえも…。
（…もう覚えてはいないんだ…）
　機械に消されてしまったから、と涙が頬を伝ってゆく。
　成人検査で過去を奪われ、このステーションに送り込まれた。
　その日からずっと牢獄暮らしで、機械に監視される毎日。
（……いつか必ず、国家主席に昇り詰めて……）
　ＳＤ体制を破壊してやる、と心に誓っているのだけれども、そう出来る日は遥か先。
　何年かかるか見当もつかない、気の遠くなるような未来のこと。
（…それまでに何度、泣くんだろう…）
　今夜のように、夜中に目を覚まして。
　夢に見ていた両親のことや、故郷の景色を懐かしんで。
（……懐かしむ？）
　あれっ、と引っ掛かった「それ」。
　夢の世界で「パパ、ママ、早くぅ！」と両親を呼んでいた自分。
　其処で「自分」が呼んだ相手は、顔がぼやけて定かではない、そんな状態ではなかった筈。
　今の自分が思い出そうと頑張ってみても、「そういう顔」しか思い出せないけれど。
　まるで焼け焦げた写真みたいに、あちこちが欠けておぼろな両親の顔。
　幼い自分が「それ」を見たなら、きっと怖くて声さえも出ない。
　両親ではなくて、「オバケ」だから。
　オバケが両親に化けて出て来て、両親のふりをしているだけで。

（……うん、絶対に……）
　小さい「ぼく」は怖がるだけ、と確信を持って言い切れる。
　今の自分が記憶している「両親の顔」は、幼い自分には恐ろしいだけ。
　「どうして顔が欠けちゃってるの」と、「これはオバケに違いないよ」と。
（…怖がることを知らないくらいに小さくっても…）
　そういう顔の両親を見たら、きっと無邪気に尋ねるだろう。
　「パパもママも、お顔、どうしちゃったの？」と。
　「どうしてあちこち欠けちゃってるの」と、「お目々や、お鼻は？」と。
（……でも、怖がってはいなかったんだ……）
　夢の中の世界にいた「ぼく」は、と頬を伝う涙をグイと拭って、顎に当てた手。
　幼かった日の自分が見たなら、恐ろしい筈の両親の顔。
　それを「怖い」と思いもしなくて、「変だ」と感じもしなかった。
　どちらかになる筈なのに。
　自分の記憶の中の両親、その顔が「欠けている」からには。
（それなのに、ぼくは怖がってなくて…）
　怖がるどころか、その両親に呼び掛けていた。
　「パパ、ママ、早くぅ！」と。
　早く一緒に何処かへ行こう、と幼い心を弾ませて。
　プレイランドにでも向かっていたのか、あるいはピクニックの途中だったか。
　とにかく楽しい「何処か」へ向かって、幼い自分は走っていた。
　両親よりも一足お先に、張り切って。
　転びそうなくらいの勢いで駆けて、「パパ、ママ、早くぅ！」と。
　両親の歩みが、じれったくて。
　もっと急いで走って欲しくて、後ろを振り返って叫んだ自分。
（…手も振ってたよね？）
　早く、と大きな声で叫んで。
　「ぼくの所まで早く来てよ」と、精一杯に。

　両親の顔を「怖い」と思わず、はしゃいで手まで振っていた自分。
　「パパ、ママ、早くぅ！」と呼び掛けた自分。
　幼かった日の自分にとっては、絶対に「怖い」筈なのに。
　「怖い」と感じられないくらいに幼かったら、「変だよ」と思う筈なのに。
（……それなのに、怖がってなかったってことは、もしかして……）
　夢で自分が見ていた両親、その顔は「本物」だったのだろうか。
　何処も全く欠けてはいなくて、おぼろでもなくて、幼かったシロエが「見た通り」の。
　今も懐かしくてたまらない顔、どうしても思い出せない「それ」。
（…それを見ていた？）
　夢の中で、と暗い部屋の中で目を凝らす。
　「もしかしたら」と。
（……夢の中の世界で、ぼくが見たのは……）
　機械が消してしまった記憶の世界で、其処では全てが「昔のまま」。
　優しかった両親の顔はもちろん、故郷の景色も「そっくりそのまま」。
　そうだったのなら、納得がいく。
　「怖い」とも「変だ」とも思いもしないで、両親に向かって呼び掛けた自分。
　小さな手を振り、「パパ、ママ、早くぅ！」と、元気一杯に。
　なにしろ自分が叫んだ先には、ちゃんと両親がいたのだから。
　記憶の中から消される前の、温かい笑顔そのままで。
　あのまま夢を見続けていたら、きっと…。
（そんなに走ると転ぶぞ、シロエ、って…）
　父が追い付いて来たのだろうか、幼い「シロエ」が転ぶ前に、と。
　それとも「シロエ」は転んでしまって、痛くて大泣きしたのだろうか。
　母が慌てて駆け寄る姿が目に見えるよう。
　「ケガしちゃったの？」と、「血は出ていない？」と。
（……ケガしちゃってたら、パパが背中に背負ってくれて……）
　大きな背中で揺られながら「何処か」へ向かったろうか。
　まだ、おんおんと泣きじゃくりながら、それでも「何処か」へ行きたくて。
　諦めて帰ることなど出来ずに、「行くんだもん」と。

（…その可能性は高いよね…）
　夢の中では、両親も故郷も、変わってはいない可能性。
　「怖い」と思っていなかったのだし、その可能性は大いにある。
　そうだとしたなら、機械が消してしまった過去の記憶は…。
（……自分では見付けられない場所に……）
　今もそのまま深く埋まって、起きている時は取り出せない。
　機械にそういう暗示をかけられ、ロックされている状態になって。
（だけど、眠っている間には…）
　意識して取り出すわけではないから、機械が施した暗示は効かない。
　だから「昔のままの両親」の姿や、故郷の景色が顔を出す。
　そして其処では、懐かしい世界で自由に過ごせるのだけれど…。
（夢から覚めたら、ロックがかかって…）
　見ていた筈の過去の全ては、おぼろなものへと変わってしまう。
　どう頑張っても、自力では思い出せないものに。
　確かに「この目で見た」筈だけれど、その記憶さえも曖昧になって。
（…よく考えたら、記憶を消去するよりは…）
　暗示をかけてロックした方が、何かと便利なのかもしれない。
　いくら不要な記憶とはいえ、それらが「シロエ」を作り上げて来た。
　他の候補生たちや教師や、一般市民や軍人にしても、其処の所は変わらない。
　個々の個性や人格などを形成した過去、それを完全に消去したなら…。
（……何処かに大きな歪みが生まれて……）
　立派な大人に生まれ変わる代わりに、廃人になるとか、狂うだとか。
　そういう危険がある気がする。
　全員がそうはならないとしても、リスクはゼロではないだろう。
（…暗示をかけて、ロックだけなら…）
　恐らくリスクは遥かに低くて、機械の手間も少ない筈。
　暗示をかけるだけとなったら、催眠術のようなものだから。
　わざわざ脳を弄らなくても、簡単な作業で済むのだから。

（そうなると、夢の中でなら……）
　シロエは「シロエ」のままなのだろうか、エネルゲイアで暮らした頃の。
　両親の顔を忘れてはいない、記憶を奪われる前の状態。
（…夢の中では、ロックが外れるんだから…）
　何も失くしてはいない「シロエ」が、以前と変わらずに駆け回っている。
　時には幼い子供に戻って、「パパ、ママ、早くぅ！」と。
　楽しい「何処か」に早く行こうと、両親に向かって手を振ったりして。
（……あのまま、夢が終わらなかったら……）
　今頃はきっと、目的地に着いていただろう。
　プレイランドで遊んでいるのか、ピクニックに出掛けてはしゃいでいるか。
　幸せな夢の「続き」の世界を、じっくりと見てみたかった。
　目覚めた途端に、それらはぼやけて、おぼろになってしまったとしても。
　「いったい何処へ行ったんだっけ？」と、定かには思い出せなくても。
（…それでもいいし、本当に夢の中でなら…）
　記憶を失くしていないというなら、永遠に目覚めなくてもいい。
　お伽話の眠り姫みたいに、百年も目覚めないままでも。
　機械の魔女の呪いにかかって、ＳＤ体制が終わる時まで、昏々と眠り続ける身でも。
（…目が覚めた時には、何もかもが…）
　元の通りに戻っているなら、いったいどれほど幸せなことか。
　けれど、目覚めずに眠り続けて、永い永い時を費やしたならば…。
（パパもママも、とっくに死んでしまって…）
　懐かしい故郷に戻ってみたって、どうにもならないことだろう。
　今でも会いたくてたまらない両親、その二人ともが「いない」なら。
　いくら記憶が戻っていたって、両親が死んでしまっていたら。

（……眠り姫になれたら、うんと幸せで楽なんだけど……）
　そうやって逃げてしまった先には、両親のいない世界があるだけ。
　夢の中では両親がいても、目覚めた時には、とっくに死んでしまっていて。
　「めでたし、めでたし」で終わってはくれず、ただ悲しみに暮れるしかない。
（…逃げられないよ…）
　やっぱり機械と戦って勝つしか道は無いみたい、と拳を固く握りしめる。
　両親を、記憶を取り戻すためには、それしか無いから。
　気が遠くなるほど長い道でも、それを歩いてゆくしかないから。
　国家主席の座に昇り詰めて、この手で機械を止める時まで。
　ＳＤ体制が終わる時まで、奪い去られた記憶の全てが、再びこの身に戻る時まで…。

 

　　　　　　　　　　　　夢の中でなら・了

※サムが子供に戻ったということは、子供時代の記憶は「完全に消えてはいない」筈。
　だったら、夢の中では過去の記憶が顔を出すかも、と思った所から生まれたお話。

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