（……サム……）
　やはり一生、あのままなのか、とキースが一人、零した溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令の部屋で。
　部下たちは皆、下がった夜更けに、執務用の机の前で。
　今日、病院に出掛けてサムを見舞った。
　「赤のおじちゃん！」と嬉しそうだったサム。
　すっかり子供に戻っているから、両親の話などをして。
　「父さんに叱られた」だとか、「母さんがオムレツ作ってくれるんだよ」だとか。
　そういうサムにも慣れたけれども、もう一度会いたい、かつてのサム。
　Ｅ－１０７７で、他愛ない話をしていた頃の。
　「元気でチューか？」と、たった一言だけでもいいから。
（…なのに、覚えていないんだ…）
　サムは何一つ覚えていない、と会う度に思い知らされる。
　成人検査を受けた後のサムは、もはや何処にもいないのだ、と。
　アルテメシアで暮らしていたサム、子供時代のサムしか残っていない、と。
（……どんな治療を受けさせても……）
　無駄に終わった、と今日までに流れた月日を数える。
　ジルベスター・セブンから後、此処まで出世して来た年月、それが治療に費やした日々。
　最初は普通の病院にいたのを、出世するに従って転院させた。
　地位が上がれば上がってゆくほど、いい病院に入れる世界。
　つまり、其処への紹介も出来る。
　自分が入院するのでなくても、友達のサムを。
　「私の親しい友人だから」と一言告げれば、何処も断わることは出来ない。
　心が壊れてしまう前のサムが、一介のパイロットであろうとも。
　Ｅ－１０７７にはいたというだけ、メンバーズに選ばれていなかろうとも。

　そうやって長い歳月が経って、今のサムは最高の病院にいる。
　最高の治療もさせているのに、一向に良くなる気配さえも無い。
（…治る見込みは無い、としか…）
　どの病院の医者も言わなかったし、今の主治医も同じことを言った。
　心を治すことは不可能、せめて体力の維持だけでも、と。
　壊れた精神に引き摺られて弱くなりがちな身体、それを管理するのが精一杯だ、と。
（……サムが、ミュウどものせいで壊れたのならば、と……）
　同じミュウなら、治す手立てがあるのかも、と、密かにマツカに試させてもみた。
　病室に伴い、サムの心を読ませてみて。
　「お前ならば、何か分かるのでは」と、殆ど縋るような気持ちで。
（しかし、それでも…）
　何も起こりはしなかった。
　マツカが「見た」のは、子供に戻ってしまったサム。
　Ｅ－１０７７にいた頃のサムも、パイロットをしていたサムも「いなかった」。
　もしも「いた」なら、手の打ちようもあったのに。
　サムとは直接話せなくても、マツカを介して、「表には出られないサム」と話すとか。
　あるいは「キースからの伝言」を伝えて貰って、徐々に正気に戻すだとか。
（……私の声さえ、伝えられたら……）
　きっと、どうにかなったのだろうに、伝えようにも、そのサムが「いない」。
　アルテメシアで暮らしていたサム、彼はキースを「知らない」から。
　どれほど言葉を尽くしてみたって、「赤のおじちゃん」でしかない「キース」。
　今の病院でも駄目だと言うなら、本当に一生、会えないのだろう。
　友達だった頃のサムには。
　「元気でチューか？」と笑っていたサム、あの懐かしい笑顔にさえも。

（……こんなことになってしまうのなら……）
　どうしてサムに会わなかった、と何回、悔いたことだろう。
　Ｅ－１０７７を卒業した後、機会はいくらでもあったのに。
（メンバーズになった私はともかく、サムは普通のパイロットだから…）
　時間の都合は、どうとでもなった筈だった。
　「メンバーズのキース」が連絡したなら、サムの上司は便宜を図ってくれたろう。
　サムが「キース」に会いに行けるように。
　メンバーズ・エリート直々の呼び出しとなれば、一般人には光栄の至り。
（たとえ休暇を、何日も与えることになろうとも…）
　サムの上司も、サムの代わりに勤務する者も、喜んで送り出したと思う。
　「行って来いよ」と、「メンバーズの友達によろしくな」と。
　運が良ければ、それを切っ掛けに、自分たちにも幸運が巡って来るかもしれない。
　「メンバーズ・エリートの御指名」を受けて、何処かへお供するだとか。
　ごくごくプライベートな用事で、民間船を利用する時などに。
（なのに、私は……）
　自分自身の任務に追われて、サムをすっかり忘れていた。
　たまに思い出す時があっても、「今頃は、何処にいるのだろう」という程度。
　放っておいても、「いつか会える」と思っていたから。
　サムはパイロットで、自分はメンバーズで軍人。
　どちらも宇宙を飛び回るのだし、広い宇宙で、いつか出会える。
　わざわざ機会を作らなくとも、偶然に。
　辺境で会うのか、首都惑星の周辺なのかは謎だけれども。
（……会えたら、一緒にコーヒーでも飲んで……）
　時間があったら食事などもして、「またな」と再び別れてゆく。
　そんな出会いを、勝手に思い描いていた。
　「友達だから」と。
　何処でバッタリ会ったとしたって、前と同じに仲良くやれる、と。

　それなのに、サムは壊れてしまった。
　友達だったサムは何処にもいなくて、「キース」に懐いているサムがいる。
（…それでも、サムはサムだから……）
　会えば自分も嬉しくなるのに、それと同じだけ悲しくもなる。
　「どうしてなのだ」と。
　「あの頃のサムは何処へ行った」と、「何故、こうなる前に会わなかった」と。
　悔いても、時は戻らないのに。
　「いつか会えるさ」と楽天的に構えていた頃、動かなかった自分が悪いのに。
（…私という人間は、いつもこうなんだ…）
　シロエの時もそうだった、と過ぎ去った時の彼方を思う。
　Ｅ－１０７７を卒業する前、この手で自分が殺したシロエ。
　彼が乗っている船を追い掛け、レーザー砲の照準を合わせて、ボタンを押して。
　マザー・イライザの命令のままに、撃墜して。
（……ああなる前に、もっと話していたなら……）
　違う道もあっただろうか、と今でも時々、考えてしまう。
　シロエとの出会いが「仕組まれたもの」であった以上は、違う道など有り得ないのに。
　あそこで撃墜するしかないのに、それでも「もしも」と悔やまれる過去。
　そういう別れになったとしたって、もう一人、友を得られたかも、と。
　サムのように失くしてしまうとしたって、セキ・レイ・シロエという名の友を。
（…シロエが嫌った、ＳＤ体制…）
　機械が統治している世界を、自分も今は嫌悪している。
　いや、当時から「そうだった」。
　「何かが違う」という気がして。
　人間を機械が管理するなど、何処かおかしいように思えて。
（あの時、シロエと、もっと親しくしていたら…）
　夜を徹してでも話せただろうか、歪んだ仕組みの世界について。
　「ＳＤ体制は間違っている」と、「変えるべきだ」と議論が白熱して。
　そうだったろう、と思うけれども、もう、あの時に戻れはしない。
　シロエが生きていた時代には。
　Ｅ－１０７７があった頃には、サムと友達だった時には。

（いつもこうして、悔やむばかりで…）
　どうにも出来ない、「失った」痛み。
　友達だったサムは戻らず、友になれただろうシロエは消えた。
　そういう巡り合わせの自分は、この先も、何かを失くすのだろうか。
　失くすような友はいないけれども、心当たりは一つだけある。
（……マツカ……）
　誰が見たって、恐らくマツカ本人でさえも、まるで気付いていないだろう。
　「キース」が唯一、心にかけている存在であることを。
　ただの便利な側近だとしか、誰も考えてはいない筈のマツカ。
　けれども、マツカを失ったならば、恐らくは、またも後悔する。
　「どうして、こうなってしまったのだ」と。
　「まだ何一つ話せていない」と、「話したいことが山ほどあったのに」と。
　ジルベスター・セブンから、ずっと「キース」に仕えるマツカ。
　彼に命を救われたことは、本当に数え切れないほど。
　自分の方では、一度きりしか、命を救っていないのに。
　ペセトラ基地での出会いの時に、殺さずに助けてやったというだけ。
（…それなのに、何故…）
　今も私の側にいるのだ、と訊きたいけれども、出来ないでいる。
　いつもいつも、悔やむだけだから。
　元気だった頃のサムに連絡しなかったことも、シロエと話をしなかったことも。
（……こんな調子で……）
　またしても失うくらいだったら、いっそ「痛み」など無ければいい。
　機械が無から作った生命、それならば、それに相応しく。
　感情さえもプログラムされた、アンドロイドのような人間。

（いっそ、そうなら、楽だったものを…）
　どうして感情などがあるのだ、と唇を強く噛み締める。
　人類を統治してゆくためだけなら、プログラムされたものでいいのに。
　機械が感情を与えなければ、今の歪んだＳＤ体制、それを疑問にも思わないのに。
　なんとも悔しい限りだけれども、このままで生きてゆくしかない。
　計算ずくで与えられたものでも、感情を持っているのだから。
　失った痛みに苛まれようと、それが「キース」の心だから。
（……いつか、後悔するがいい）
　私に感情を与えたことを…、とマザー・イライザを思い浮かべる。
　マザー・イライザにそれを命じた、地球の地下にあるグランド・マザーも。
　こうして失い続けた痛みは、いつの日か、爆発するだろうから。
　その時、キースが味方するのは、ＳＤ体制に反旗を翻したミュウ。
　そうなることが分かっているから、今は冷たく微笑むだけ。
　いつか来るだろう、その時に向けて。
（…その時までに、もう一人…）
　失くさなければいいのだがな、と恐ろしい予感を振り払う。
　サムを、シロエを失くしたように、失うかもしれない者がいるから。
　失くしたら悔やむ者がいるから、それなのに何も、彼と話せてはいないのだから…。

　　　　　　　　　　　いつも失くす者・了

※記憶を機械が処理できるのなら、感情も消してしまえるかも、と思った所から出来たお話。
　原作にしても、アニテラにしても、キースが感情を持っていなければ、展開は別物かと。

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