（化け物の力も使いようだ）
　マツカは役に立つだろうな、とキースの唇に浮かんだ笑み。
　丁度いいモノが手に入ったと。
　ミュウの調査に出掛けるためには、お誂え向きと言ってもいい。
（可哀相だ、と助けてしまったが…）
　サムが、シロエが重なったから。
　怯え、震えるマツカの上に。
　「そうなれなかった」と叫んだ顔に、その声に。
　単なる気まぐれ、一匹くらいは生かしておいてもいいだろうと。
　ミュウを相手に戦うのならば、きっとマツカは役立つから。
　その辺の兵士などよりも。
　対サイオンの訓練を知らない者よりは、よほど。
　だからマツカを連れてゆこうという心づもり。
　グレイブが何を言って来ようが、あれを連れて、と。

　あと一時間もすれば出発、ジルベスター行きの船にマツカも乗せる。
　誰にも文句を言わせはしないし、マツカの力を役立てるために。
　そういうつもりでいるのだけれども…。
（……違うな……）
　本当の理由は別にあるのだ、と自分でも分かる。
　マザー・システムの目から逃れて、生きていたミュウ。
　劣等生だったと泣いていたマツカ。
　彼の向こうに、どうしても見えるミュウの少年。
　何処もマツカに似ていないのに。
　むしろ逆だと言っていいほど、気性が激しかったのに。
（…シロエ…）
　自分が処分した少年。
　Ｅ－１０７７の卒業間際に、マザー・イライザの命令で。
　「撃ちなさい」という冷たい声で。
　シロエが乗った船を撃ち落とした、自分の手で。
　追われていたのを匿ったほどに、話したいとも思ったシロエを。
　あの時は何も知らなかったけれど、メンバーズになってから聞かされたこと。
　シロエはＭのキャリアだったと、ミュウだったのだと。

（偶然、成人検査をパスしただけ…）
　マツカと同じ。
　そうそういない筈の人間、シロエは例外の筈だった。
　二人目、三人目のシロエに出会うことなど、けして無いだろうと思っていた。
　けれど、出会ってしまったマツカ。
　シロエと同じに、成人検査をパスしたミュウ。
　見た目も中身も違うけれども、其処だけは同じ。
　それからマザー・システムが施す教育、それに順応出来ない所も。
（…二人目のシロエ…）
　まるで違うのに、似ているマツカ。
　何処が似ているかと問われたならば、境遇だけしか似ていないのに。
　シロエが辺りを焼く劫火ならば、マツカは消えそうな風の前の灯。
　劇薬のような毒を振りまく者がシロエなら、マツカは湖に落ちた一滴の薬。
　それほどに違う、二つの存在。
　なのに重なる、不思議なほどに。
　マツカの怯えた表情の上に、シロエの皮肉な表情が。
　ただ泣いていたマツカの涙に、勝ち誇ったシロエの笑い声が。

　だから助けた、と本当は分かっている真実。
　マツカを殺さず、生かした理由。
　それはシロエの身代わりなのだと。
　遠い日に自分が殺したシロエ。
　マザー・イライザに逆らえないまま、命を奪ってしまったシロエ。
　あの時、自分が強かったならば、シロエの船を見逃がせた筈。
　何処へなりと行けと、機首を返して。
　船のエネルギーが尽きる所まで、思いのままに飛んでゆくがいいと。
（…放っておいても、シロエの船は…）
　何処へも行けはしなかった。
　練習艇に積まれた燃料、それだけで地球は目指せないから。
　何処の星へも、辿り着くことは不可能だから。
　エネルギーが尽きた時点で、断たれてしまう酸素の供給。
　シロエの命は其処で潰えて、けして何処にも辿り着けない。
　永遠に宇宙を漂い続ける船と一緒に、シロエもまた。
（…なのに、私は…）
　その選択肢を選べなかった。
　あまりにも真面目すぎたから。
　マザー・イライザに、システムに疑問を抱いていたのに、漠然としたものだったから。
　今ならば分かる、今ならば出来る。
　シロエの船を見送ることも。
　何処までも飛べと、撃墜しないで機首を返すことも。

　かつて自分が出来なかったこと。
　思い付きさえしなかったことが、今なら出来る。
　シロエと同じに成人検査をパスして来たミュウ、それを生かしておくことが。
　マザー・システムの監視を振り切り、手元に隠しておくことが。
（私の側が何処よりも安全なんだ…）
　まさかミュウなど、生かすようには見えないから。
　冷徹無比な破壊兵器と、皆が言うような存在だから。
（…私にも情があるなどと…）
　誰も思うまいな、と苦い笑みが浮かぶ。
　「らしくないな」と、「キース、お前は何をしたい？」と。
　答えなら、とうに持っている。
　とうに出ている、「マツカを生かし続ける」こと。
　それが自分のやりたいこと。
　シロエのようにはさせないことが。
　上手く生かして、自分の役に立てて、マツカの評価も上げてゆくこと。
　マザー・システムが、けしてマツカを疑わぬよう。
　誰一人として、彼がミュウだと気付かないよう。
（……私なら出来る）
　マザー・システムを、軍を欺くことも。
　一生、マツカを匿い続けて、人類の世界に置いてやることも。

　もう決まっている自分の道。
　今日から自分はマザーを裏切る、ミュウを側に置いて。
　処分させずに、素知らぬふりで。
（…ミュウの調査に行くのだがな…）
　それとこれとは別の話だ、と自分の中に引いた一本の線。
　自分の側に入ったミュウは殺さない。
　誰にも殺させたりはしないし、命ある限り匿い続ける。
　それがマザー・イライザへの自分の復讐、マザー・システムに対する反抗。
　このくらいしか出来ないから。
　今の自分に出来そうなことは、まだそれだけしか無いのだから。
（…しかし、この線の向こうのミュウは…）
　敵だ、と断じる心もある。
　人類とミュウは相容れないから、ミュウは危険な生き物だから。
　追い詰めて狩り出し、処分すべきモノ。
　それもまた、自分の行くべき道。
　…今の所は。
　天が、歴史がミュウを選ぶまでは、ミュウに与する日が来るまでは。
　ミュウの前に自分が膝を折る日が、首を垂れて跪く時が訪れるまでは。

　けれど、自分はもう決めた。
　マザー・システムへの裏切りを。
　遠い日に「撃ちなさい」と命じたマザー・イライザ、あの機械への復讐を。
　弱いマツカを生かしておくこと、それが自分の一生の使命。
　システムにマツカを殺されたならば、また同じことの繰り返しだから。
　二人目のシロエを失くしてしまって、深い後悔に苛まれるだけ。
　だから負けない、この戦いには負けられない。
（…マツカが最後のミュウになろうが…）
　生かすのだから、と誓う相手は自分の心。
　マザー・システムに忠誠を誓った、同じ心に違う誓いを。
（私が生きている限り…）
　マツカは誰にも殺させない、と固めた決意。
　二人目のシロエは、もう沢山だと。
　それをこの目で見るくらいならば、ミュウをいくらでも殺してみせる。
　心の中に引いた一本の線の、向こう側にいるミュウならば。
　端から殺して焼き払ってみせる、それも自分の行く道だから。
　たとえ、矛盾していようとも。
　マツカを生かし続ける隣で、何万のミュウが死のうとも。

　線の向こうと、こちらの側と。
　恨み言なら、線を越えてから言うがいい。
　こちら側へと渡り、踏み越えて。
　それから責める言葉を浴びせて怒り狂うがいい、そう出来るミュウがいるのなら。
　この線を越えるミュウがいるなら。
　こちら側へと踏み越えたならば、そう、そのミュウは殺さない。
　自分自身に誓ったから。
　二人目のシロエは見たくないから。
（…本当に越えて来たならな…）
　そのミュウもまた、生かしておく。
　マザー・システムを裏切り、騙し、欺いて。
　「実に役立つ、いい部下です」と涼しい顔をし、軍の者もまた欺いてやる。
　そうすると、もう決めたから。
　遠い昔に出来なかったこと、それが出来るだけの強さを自分は持っているから…。

　　　　　　　　生かしたいミュウ・了

※キースがマツカを見逃がした理由。どうしてマツカを生かしておくのか、ちょっと捏造。
　本当はもっと単純でしょうけど、せっかくシロエがミュウなんだから、と。…ダメ？

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