（…パパ…。ママ…）
　自分はなんと馬鹿だったのだろう、とシロエがきつく噛み締めた唇。
　失くしてしまった父と母。…それから自分が育った家。
　全部、故郷に置いて来てしまった。
　雲海の星、アルテメシアのエネルゲイアに。
　持って来られた物はたった一つだけ、両親に貰ったお気に入りの本。
（ピーターパン…）
　ポタリと机に零れ落ちた涙。
　ピーターパンの本が涙でぼやける、滲んでしまったその表紙の絵。
　空を飛んでゆくピーターパンも、ティンカーベルも、続く子供たちも。
　輪郭だけしか見て取れないから、慌てて拳で涙を拭った。
　…この本までが消えてしまいそうで。
　両親や故郷の記憶と同じに、ぼやけて見えなくなりそうで。
（ぼくの本…）
　ギュッと抱き締め、その感触を確かめたら、また溢れ出して零れた涙。
　ピーターパンの本はあるのに、何処にもありはしない家。
　両親の家に帰れはしなくて、もう道順さえ分からない。
　たとえアルテメシアに飛べても、エネルゲイアまで飛んでゆけても。
（…ぼくの家は何処…？）
　気付けば、それさえも自分は覚えていなかった。
　故郷はアルテメシア、としか。
　アルテメシアにあったエネルゲイア、と其処までしか。

　どうしてこうなったんだろう、と悔やんでも悔やみ切れない、あの日。
　十四歳の誕生日を迎えて、両親に「行って来ます」と告げた日。
　成人検査が無事に済んだら、振り分けられる教育ステーション。
　父は何度も言ってくれていた、「メンバーズも夢じゃないかもな」と。
　エリートだけが行けるステーション、其処に入ってメンバーズに。
　そうなれば行けるらしい地球。
　ネバーランドよりも素敵な場所だと、父が教えてくれた星。
（…パパだって行けなかった星…）
　優れた研究者であり、技術者でもあった大好きな父。
　その父でさえも行けなかった地球、いつかその星を見たいと思った。
　メンバーズになって、素晴らしい地球へ。
　其処へ行ったと父に言おうと、母にも聞いて貰おうと。
　そうするためには、エリートが集まる教育ステーションに入らなければならないけれど。
（ぼくの成績なら、きっと行けるって…）
　父も言ったし、学校でも期待されていた。
　技術系のエキスパートを育成するためのエネルゲイアから、メンバーズが出るかもしれないと。
　いい成績を収めて欲しいと、エリート候補生からメンバーズへ、と。
　エリートが集う教育ステーションは、メンバーズになるための第一歩。
　だから、楽しみでもあった。
　目覚めの日を迎えて、其処へ行くのが。
　「やっと選ばれた」と胸を張って、旅立ちを迎えるのが。
　両親との別れは辛いけれども、ほんの少しの間だけ。
　教育ステーションを卒業したなら、また戻れると思っていたから。

　夢と希望に胸を膨らませて、家を出た、あの日。
　ほんの少しの不安を抱えて。
　「荷物を持って行っては駄目だ」と教えられて来た、成人検査。
　目覚めの日と呼ばれる十四歳の誕生日の日に、何処かで受けると聞かされた検査。
　その日は荷物を持って行けない。
　けれども、離れたくなかった大切な本。
　両親に貰ったピーターパン。
　この本だけは、と鞄に詰め込み、「さよなら」と両親に手を振った。
　また帰って来る日まで、四年ほどのお別れ。
　戻って来る時もピーターパンの本を持っていられたらいいと、鞄を提げて。
　検査の係に「駄目です」と取り上げられたら困る、と小さな不安を胸に抱いて。
　でも、そうなったら、その時のこと。
　本は係に預けよう。「パパとママの家に届けて下さい」と頼んでおこう。
　メンバーズになって家に戻った時、またこの本に出会えるように。
（パパとママなら…）
　きっと大切に残しておいてくれるから。
　自分が過ごした部屋の本棚、其処に戻してくれるだろうから。

（…ピーターパンの本は、持って来られたけれど…）
　教育ステーションまで持って来られたけれども、失くしてしまった沢山のもの。
　両親も家も、故郷の記憶も。
　「捨てなさい」と、「忘れなさい」と、忌まわしい機械に取り上げられて。
　テラズ・ナンバー・ファイブに消されて、おぼろげでしかなくなった記憶。
　両親の顔も、育った家も。…いつも歩いた街並みさえも。
（…もう帰れない…）
　今の自分は帰ってゆけない、アルテメシア行きの船に乗れても。
　ピーターパンやティンカーベルが、一緒に宇宙を飛んでくれても。
　育った家が分からないから、帰り道を忘れてしまったから。
　今のままでは、辿り着けない。
　…いつか機械に、「記憶を返せ」と命令できる日が来るまでは。
　正真正銘のエリートになって、システムを変えられる地位に就くまでは。
　メンバーズに選ばれ、地球にまで行って、国家主席に。
　それよりも他に道などは無くて、それを自分は進むより無い。
　失くした記憶を取り戻すには。
　…両親の所へ帰るには。

　何年かかるか、分からない道。
　教育ステーションだけで四年で、その先は自分の腕次第。
　何処まで短縮出来るのだろうか、想像もつかない遠い道のりを。
　長い年月、空席のままの国家主席になるまでの道を。
（…でも、パパとママは…）
　きっと待っていてくれることだろう。
　養父母としては、年配だった筈だから。
　自分の後に次の子供を育てるとは、とても思えないから。
（ぼくは、いつまでも、パパとママの子…）
　それだけが救い。
　両親の顔はぼやけてハッキリしないけれども、それは記憶を消されたから。
　成人検査で機械が奪ってしまったから。
（パパとママには、成人検査なんて…）
　もう無いのだから、自分の顔もきっと覚えていてくれるだろう。
　この瞬間にも、思い出してくれているかもしれない。
　もしかしたら、自分の写真が沢山貼られたアルバムを開いて、見ていることだって…。
（パパとママなら…）
　きっとあるよ、と思いを馳せる。
　だから、あの家へ帰ってゆこうと。
　いつか記憶を取り戻したら。…国家主席に昇り詰めたら。
　「ただいま」と、「ぼくは帰って来たよ」と。
　その頃にはきっと、両親にとっても自慢の息子。
　「うちのシロエが国家主席になってくれた」と、「大切に育てた甲斐があった」と。

　アルテメシアへ、故郷へ帰る船に乗ること、それだけが夢。
　メンバーズも、それに国家主席も、そのためだけの足掛かり。
　機械が支配する世界を変えて、失くした記憶を取り戻すための。
　両親の顔と育った家とをまた思い出して、其処へ帰って行く日のための。
（…必ず、思い出すんだから…）
　ピーターパンの本を持って行こうと決めて家を出て、此処まで持って来られた自分。
　誰も持ってはいない持ち物、それを確かに持っている自分。
（頑張れば、夢は叶うんだから…）
　成人検査では機械にしてやられたけれど、こうして本は持って来た。
　「持ち物は駄目だ」という規則があるのに、それをくぐり抜けて。
　自分の意志が機械に勝った証拠で、今も手元にあるピーターパンの本。
（…二度と、機械には騙されない…！）
　甘い言葉に騙されないよう、陥れられてしまわないよう、気を付けなければ。
　マザー・イライザの魔手をすり抜け、メンバーズへの道を歩まなければ。
　その先だって、機械に惑わされないように意志を強く持って。
　国家主席に昇り詰めるまで、世界のシステムを変えるまで。

（…待ってて、パパ、ママ…）
　ぼくは必ず家に帰るから、と抱き締めるピーターパンの本。
　家に帰ったら、この本を真っ先に見せなければ、と両腕でギュッと。
　「パパとママに貰ったピーターパンだよ」と、「これのお蔭で強くなれたよ」と、いつの日か。
　本は古びているだろうけれど、その日が来るのが待ち遠しい。
　「まだ大切に持っていたのか」と父が驚いてくれる日が。
　「シロエの大好きな本だったわねえ…」と母が笑顔になってくれる日が。
　その日までずっと、ピーターパンの本と一緒にゆこう。
　メンバーズの道へも、遠い地球へも。
　国家主席の執務室へも、このピーターパンの本と一緒に…。

　　　　　　　　　帰りたい家・了

※教育ステーションを卒業したら家に帰れる、と思っていたシロエ。普通はそうじゃないかと。
　まさか「記憶を消される」なんて、子供は思わないですよね～。大人も気付いてないけどな！

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