（……ピーターパン……）
　いつか迎えに来てくれるの、とシロエが見詰める大切な本。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、机の上にそれを広げて。
　大好きだった両親と、生まれ育った懐かしい故郷。
　どちらも失くしてしまったけれども、ピーターパンの本は残った。
　子供時代の記憶を奪った、成人検査をくぐり抜けて。
　宇宙しか見えないステーションまで、一緒について来てくれて。
　これは「運命」なのだと思う。
　ピーターパンに、ネバーランドに「選ばれた子」だから、此処にある本。
　薄れてしまった記憶の代わりに、遠い未来への希望として。
　ネバーランドへの行き方を記した、とても大切な地図なのだから。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずーっと真っ直ぐ…）
　そうして何処までも歩いて行ったら、ネバーランドに着けるという。
　子供が子供でいられる世界に、「永遠の少年」、ピーターパンが住んでいる地に。
（ぼくは忘れていないんだから…）
　忘れないままで生きていったら、いつか未来を掴めるだろう。
　子供の心を失くさずにいたら、ピーターパンが迎えに来てくれて。
　一緒に夜空を真っ直ぐに飛んで、憧れのネバーランドに下りて。
（……そうだよね？）
　きっと迎えに来てくれるよね、と本の挿絵に問い掛ける。
　「ぼくが大人になってしまっても、心は子供なんだから」と。
　そのための約束が「ピーターパンの本」なのだろう、と自分自身に言い聞かせて。
　きっと自分は、選ばれた子供なのだから。
　今の歪んだＳＤ体制、それを破壊する使命を持って生まれて来た子。
　いつの日か、世界の頂点に立って、機械に「止まれ」と命じるために。
　国家主席の座に就いたならば、「子供が子供でいられる世界」を創り出せるように。

　ただ辛いだけの「此処」での暮らし。
　Ｅ－１０７７での日々は、楽しいことなど無いも同然。
　趣味にしている機械弄りも、故郷を懐かしんでのこと。
　どれほど打ち込み、熱中しても、ふと「そのこと」に気付かされる。
　「此処は牢獄なんだっけ」と。
　作った機械を褒めてくれる父も、優しかった母もいはしない。
　「シロエは凄いな」と笑顔だった父も、「おやつにしましょう」と誘った母も。
　そんな場所でも耐えてゆけるのは、目標とする「未来」があるから。
　優秀な成績を収め続けて、メンバーズになって、国家主席に昇り詰めること。
　そのための努力は、ネバーランドに結び付くから。
　自分のような「不幸な子供」が、これ以上、現れないようにすれば。
（……きっと、ピーターパンだって……）
　ご褒美に迎えに来てくれるだろう。
　「本物のネバーランドに行こう」と、遠い夜空を駆けて来てくれて。
　ネバーランドより素敵な地球など、遥か下へと振り捨てて行って。
　子供にとっては、ネバーランドが最高だから。
　地球に行くより、ピーターパンと夜空を飛んでゆくのが夢なのだから。
（…ぼくは、絶対に忘れないから…）
　いつか迎えに来てくれる筈、と本の挿絵に呼び掛ける。
　「ぼくは此処だよ」と、心の中で。
　「忘れないで」と、「大人になっても、ぼくは忘れはしないから」と。

（…こうやって、忘れずにいれば…）
　ネバーランドに行ける日が来るだろう。
　これほど夢見て、焦がれ続けて、今でも忘れられないのだから。
　メンバーズになっても、国家主席に就任しても、思い描く場所はただ一つだけ。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　進んで行ったら、着ける夢の地。
　永遠の少年、ピーターパンが駆け回る場所。
　其処に着くまで、頑張らなければ。
　ＳＤ体制の世界を支配している、忌まわしいマザー・システムを止めて。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と、機械に向かって命令して。
（…そうすれば、きっと…）
　舞い上がれるのに違いない。
　背中に翼は生えていなくても、高い夜空へ。
　ピーターパンに「行こう」と誘われるままに、ネバーランドへ飛んでゆくために。
　そう、忘れさえしなければ。
　この牢獄での暮らしに耐えて、未来に向かって歩いてゆけば。
　「ピーターパンの本」を大事に抱えて、何処までも真っ直ぐ進んだならば。
　自分は「選ばれた子供」だから。
　いつか世界を変える子供で、いわば勇者のようなもの。
　たとえ大人になったとしても。
　身体はすっかり育ってしまって、もう子供とは呼べなくても。
（そうだよね…？）
　そうなんでしょ、と投げ掛ける問い。
　ピーターパンの本の挿絵に。
　夜空を駆けるピーターパンに、その横を飛ぶティンカーベルに。

　いつか行けるだろう、夢に見た世界。
　ネバーランドに辿り着けたら、其処は子供のための天国。
（ピーターパンたちと一緒に遊んで…）
　海賊退治にも行けるだろうか。
　本に出て来たフック船長は、もういなくても。
　別の海賊がいるというなら、ピーターパンを助けて戦って。
（今、やっている訓練も…）
　きっと役立つことだろう。
　エリート候補生の訓練の中には、格闘技だってあるのだから。
　銃もナイフも使えなくても、肉体だけで敵を倒せるように。
（ぼくが海賊を退治したなら…）
　ネバーランドでも英雄になれて、皆に憧れられるだろうか。
　「シロエは凄い」と、輝く瞳で見詰められて。
　「ぼくにも教えて！」と、大勢の子たちに取り囲まれて。
（……それもいいよね……）
　素敵だよね、と笑みを浮かべて、ふと気付いたこと。
　「ネバーランドにいる子供たち」は、「誰なんだろう？」と。
　ずっと昔から其処にいるのか、今も少しずつ増えているのか。
（…ネバーランドに行きたい子供は…）
　一人きりとは限らない。
　世界は、宇宙は広いのだから。
　ピーターパンの本にしたって、持っている子は多いのだから。

（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずーっと真っ直ぐ…）
　その行き方で、辿り着いた子もいるのだろうか。
　ＳＤ体制が敷かれた世界でも。
　大人の社会と子供の社会が、切り離されている今の状態でも。
（…ぼくみたいな子供…）
　広い宇宙には、いるかもしれない。
　シロエは「選ばれた子供」だけれども、そうではない子。
　ただ純粋にネバーランドを夢見て暮らして、ある日、空へと舞い上がる子供。
　ピーターパンが迎えに来て。
　「一緒に行こう」と手を差し伸べて、窓の向こうの夜空に誘って。
（……ピーターパンは、ちゃんといるんだから……）
　ネバーランドに連れてゆく子を、今も探しているかもしれない。
　「子供が子供でいられる世界」で、楽しく暮らせる仲間を増やしに。
　海賊退治を手伝う子供や、他にも色々。
　ウェンディたちが、昔、そうだったように。
　ダーリング家の子供たちが皆、ネバーランドに向かったように。
（……ぼくに迎えは来なかったけれど……）
　それは「選ばれた子供」だったからで、そうでなければ行けただろうか。
　養父母と暮らしている家を捨てて、ネバーランドへ。
　ＳＤ体制の社会を離れて、子供が子供でいられる場所へ。
（…ネバーランドに、成人検査は無いんだから…）
　きっと記憶を失くすことなく、幸せに生きてゆけるのだろう。
　たまに両親を思い出しても、遊ぶ間に、また忘れて。
　成人検査のことさえ知らずに、いつまでも無邪気な子供のままで。

（……ぼくも、そっちの方が良かった……？）
　選ばれた子供になるよりも。
　いつかＳＤ体制を壊して、英雄として迎え入れられるよりも。
　ピーターパンが連れて来た「大人」を、羨望の眼差しで振り仰ぐ子供。
　「ＳＤ体制を倒したの？」と、瞳をパチクリ瞬かせて。
　「成人検査？　それって、なあに？」と、キョトンと首を傾げもして。
（…英雄でも、何でもないけれど…）
　幸せに生きてゆけただろうか、と思う人生。
　大好きな両親も、懐かしい故郷も、忘れないままの子供だったなら。
　「帰りたいな」と思う日はあっても、記憶は確かだったなら。
（……今のぼくより、ずっと幸せ……？）
　そうなのかもね、と思うけれども、その生き方は羨まない。
　幸せに生きてゆけたとしたって、何一つしてはいないから。
　ピーターパンの目から見たなら、「子供の中の一人」に過ぎない存在だから。
（…それよりは…）
　今の暮らしに耐え抜いた末に、ネバーランドに行く方がいい。
　きっとシロエは、英雄になれるだろうから。
　ピーターパンの本の中には、「シロエ」の名は載っていなくても。
　誰一人として気付かなくても、ネバーランドでは、ピーターパンと並ぶ英雄だから…。

　　　　　　　　　　　選ばれた子供・了

※ネバーランドがあるんだったら、ＳＤ体制の社会でも「行ける子」はいるのかな、と。
　一般市民になるような子供でしょうけど、いないとは限らない世界。そういうお話。

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