（…全ては偉大なる我らの母、グランド・マザーの導きのままに…）
　そうなるのだがな、とキースが歪めた唇。
　国家騎士団総司令として、首都惑星ノアで与えられた個室で。
　日付は、とうの昔に変わった。
　側近のマツカも下がらせた後で、彼が置いていったコーヒーも既に冷たい。
　熱い間に飲み始めたけれど、カップに半分ほどが残った。
　考え事に囚われていて。
　心の端をフイと掠めた、自分の思いに深く沈み込んで。
　終わりが見えない、ミュウとの戦い。
　この戦いが始まった時には、直ぐに終わると考えていた。
　「彼ら」と呼ぶのも馬鹿らしいような、ＳＤ体制の異分子たち。
　人類ではなく、処分されるか、実験動物にされる生き物。
　そんなミュウを「彼ら」と呼んではいても、ただ便宜上の言葉として。
　頭の中では「動物」と同じ。
　ヒトよりも遥かに劣る存在、彼らに何が出来るものか、と嘲笑った。
　育英惑星アルテメシアは落ちたけれども、それは「彼ら」が慣れていたから。
　長い年月、モビー・ディックで潜み続けていた惑星。
　人類軍の布陣も、ユニバーサルの動きも、何もかも把握済みだったろう。
　遠い昔に「逃れた」とはいえ、復讐のために戻って来るなら、準備は万全。
　その上、当時は二人きりだった「タイプ・ブルー」。
　攻撃性の高いサイオンを持つ「最強のミュウ」が、今は八人。
　「ソルジャー・ブルー」が欠けなかったら、九人もの数になっていた筈。
　前よりも戦力が増えているなら、アルテメシアを落とすくらいは出来なくては。
（…そうでなければ、敵とも呼べん）
　だが、其処までだ、と踏んでいた「未来」。
　アルテメシアを制圧した後、ミュウたちは「自滅するだろう」と。
　次に攻め込んだ先で敗れて、モビー・ディックも沈められて。
　ソルジャー・ブルーの後継者さえも、生きて逃れることは出来ずに。

　それなのに、何処で狂ったろうか。
　事は思ったようには運ばず、ミュウの版図は拡大の一途。
　今日も一つの惑星が落ちた。
　まさか落ちるとは思わない星が。
　近隣の軍事基地まで潰され、完膚なきまでに滅びた星域。
（ミュウにとっては、滅びたどころか勝ち戦だが…）
　また新たなる星を手に入れ、戦力を増やしたことだろう。
　物資を補給し、囚われていた実験体のミュウたちを解放して。
　人類軍との戦いのために、必要な拠点を一つ増やして。
（……そして、いずれは……）
　このノアにまで来るのだろうか。
　彼らの船が沈まなければ。
　モビー・ディックが、タイプ・ブルーが、人類軍を破り続けてゆけば。
（……まさかな……）
　いくら何でも、それはあるまい、と考えたい。
　所詮、「彼ら」は異分子だから。
　ＳＤ体制の枠から外れた存在、海賊たちと何処も変わりはしない。
　「サイオンを持っている」だけで。
　それだけが海賊とミュウの違いで、どちらも殲滅されるべきモノ。
　だから「滅ぼす」。
　人類軍の船を次々に出して、このノアからは遠い星域で。
　首都惑星の影さえ見ることも出来ない、辺境の星で。

　今日も艦隊を激励した。
　国家騎士団総司令として、遠く離れた場所にいる者を。
　モニターの向こうに並んだ兵士や、将校たちを。
　いつも口にする決まり文句で。
　「死を恐れるな！」と、拳を高く掲げて。
　「ＳＤ体制のために」、「地球のために」と、ミュウとの戦いに向かわせた彼ら。
　明日にでもミュウと遭遇するのか、まだ数日は無事に航行し続けるのか。
（……無事に、だと……？）
　その考えに愕然とする。
　人類軍が勝って当然、そうは思えない今の戦況。
　弱気になったとは思わなくても、実の所は「そう」なのだろう。
　今日、励ました兵士たちも「多分、戻って来ない」と何処かで諦めていて。
　「死を恐れるな」と言った通りに、彼らは戦い、散るのだろう、と。
（……グランド・マザーの導きのままに……）
　また艦隊を一つ失いかねない。
　いくら辺境星域とはいえ、そこそこ優秀な者もいるのに。
　指揮官クラスの将校の中には、メンバーズの名さえもあったのに。
（…彼らは、何処までも戦い抜いて…）
　白旗を掲げることもしないで、宇宙に散ってゆくのだろうか。
　かつて降伏した艦隊をも、ミュウは「殲滅してしまった」と聞く。
　もう戦えない、非武装の救命艇を沈めて。
　人類が「彼ら」にそうやったように、「ヒトとして」扱うことはしないで。
　その噂はとうに広がっているし、誰も降伏しはしないだろう。
　逃亡する者はあったとしても。
　いわゆる「腰抜け」、そういった者が逃げ出すことはあっても。

（だが、それも…）
　きっと無いな、という気がする。
　彼らは「死をも、恐れない」から。
　そのように彼らを励まさなくとも、彼らが生粋の軍人ならば。
（…逃げたり、降伏するような者は…）
　元から資質が劣った者で、いわゆる「ただの一兵卒」。
　どう努力しても将校はおろか、部隊の一つも任されないままで終わる者たち。
　定められた年まで軍に所属し、後は退役してゆくだけ。
　何の手柄も立てないままで。
　武勲の一つも得られないままで、名簿からその名を抹消されて。
（しかし、そういう者を除けば…）
　軍人は「死を恐れない」もの。
　一般社会を構成している、普通の人類たちと違って。
　ミュウがどれほど脅威であろうと、彼らは勇んで戦場にゆく。
　「人類のために」、「地球のために」と。
　ＳＤ体制を守るためにと、死が待つのかもしれない場所に。
　考えていたのは、まさにそのこと。
　どうして、彼らは「恐れない」のかと。
（ヒトというのは、生命体で…）
　生きている以上、本能的に死を恐れるもの。
　自分の命が惜しくて当然、それゆえに昔は法律もあった。
　今のように統制されていなくて、社会が混然としていた時代。
　善人も悪人も混じった世の中、ある日、意味もなく襲われもする。
　そういった時に「身を守るために」反撃した結果、相手を殺してしまっても、無罪。
　そんな法律があったくらいに、人間は死を恐れるもの。
　虫も殺さぬような者でも、人を殺してしまうほどに。
　自分の命を守るためにと、相手の命を奪ってしまって。

　本来、ヒトとは「そうした生き物」。
　けれど、軍人は死を恐れはしない。
（…私のように、機械が作った生命ならば…）
　そういったこともあるだろう。
　見た目はヒトと変わらなくても、生まれが「まるで違う」のだから。
　それに成人検査の年まで、機械が施し続けた教育。
　何もかもが「ヒトとは違っている」から、考え方もきっと「ヒトとは違う」。
　きっと、根本的な所で。
　だからこそグランド・マザーが目をかけ、此処まで育て上げて来た。
　「人類の指導者」になる者として。
　いずれはパルテノンに入って、元老の次は国家主席の座に就くようにと。
（死など恐れるような者では、話にならん…）
　現に暗殺の危機を何回、切り抜けたことか。
　間一髪で爆破を逃れたことやら、銃撃戦を繰り広げたことやら。
　それでも「怖い」と思わなかった「死」。
　特別な生まれの自分だったら、何の不思議も無いのだけれど…。
（……軍人も、普通の人間なのだ……）
　たまたま資質に恵まれただけで、子供時代は「普通の子供」だったろう。
　一般市民と何処も変わらず、無邪気に遊び回ったりして。
　そんな子供が、どうやって「死を恐れない」者になったのか。
　理由は、たった一つしかない。
　どう考えても、遠い昔の歴史の知識を動員しても。
（……洗脳か……）
　気味が悪いな、と心の中で呟く。
　遥か昔から、人間たちが使って来た手段。
　「死は怖くない」と兵士に教えて、名誉だとさえも思い込ませて。
　死をも恐れぬ軍隊を作り、死ぬためだけに戦わせもして。

（……ヒトがやるなら、まだいいのだがな……）
　そうではない分、酷く思える。
　今は機械が「それをする」から。
　記憶を消したり、植えたりするのと同じように。
　「死を恐れる」という本能に触れて、それをブロックしてしまって。
（…不自然で、おまけに非人道的で…）
　これでは仕方ないのだろうか、と零れた溜息。
　ミュウたちの方が勝ったとしても。
　人類軍は負け戦の末に、船の一隻すら残らなくても。
（……あのミュウの子供……）
　確かトォニィという名前だったか、母の胎内から生まれた子供。
　本来の「ヒト」の生まれ方をして来た、ああいう子供がいるミュウの艦隊。
（機械に本能さえも弄られ、死も恐れないような軍隊よりは…）
　奴らの方に分があるかもしれん、と不安になる。
　歴史は、どちらに味方するのかと。
　「ヒトらしく」生きるミュウの方なのか、「優れたヒト」である人類なのか。
　答えを出すのは神だけれども、人類を導くべき指導者は…。
（……神の領域を侵して生まれた私だからな……）
　人類の勝利に終わればいいが、と傾けるカップ。
　コーヒーは冷めてしまったけれど。
　それを「不味い」と思う心は、「ヒト」と同じな筈なのだけれど…。

　　　　　　　　　恐れない者・了

※ＳＤ体制の社会と言ったら、機械が洗脳しているようなもの。ごくごく普通の一般人でも。
　だったら兵士はどうなんだろう、というお話。こういったコントロールは可能な筈…。

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