（……どれほど技術が進歩したって……）
　単純なモノほど無くならないね、とシロエが指で摘まんだ部品。
　Ｅ－１０７７での唯一の趣味、機械弄りの真っ最中に。
　遠い故郷のエネルゲイアは、技術者向けの育英都市だった。
　雲海の星、アルテメシアに育英都市は二つ。
　その片方は、ごくごく普通の一般社会の構成員たちを育てる場所。
　『アタラクシア』という名前で呼ばれて、如何にも「それらしかった」と思う。
　シロエ自身は、行った覚えは無いのだけれど。
　このステーションに連れて来られてから、改めて学び直したくらいに。
（ぼくの故郷には違いないから…）
　エネルゲイアの方ではなくても、アルテメシアにあった都市。
　覚えておいて損は無いから、と映像などを何度も眺めた。
　公園などが幾つもあって、高層ビルは数えるほどしか無い街を。
　子供が好む遊園地までが、違和感も無く溶け込む都市を。
（…だけど、ぼくが育ったエネルゲイアは…）
　隙間なく高層ビル群が並ぶ、殺風景とも思える街。
　アタラクシアとは、まるで違っていた街並み。
（……技術者を育てる街なんだしね……）
　心が和む風景などは、多分、必要無かったのだろう。
　エネルゲイアで育てられた子は、いずれ、「そういう場所」に行くから。
　仕事の合間の息抜きでさえも、公園ではなくて休憩室で。
　外に出るような時間があったら、もっと仕事を効率良く。
（…精密機械を作るんだったら…）
　ほんの小さな埃でさえも、その工場には持ち込めない。
　機械の誤作動を招きもするし、機械自体の組み立てなどにも、塵は禁物。
　そうした世界で生きてゆく子に、「普通の光景」などは要らない。
　緑溢れる公園なども、心安らぐ風景なども。

　「セキ・レイ・シロエ」は、其処で育った。
　いつか技術者になる子供として、そのための教育を施されて。
　けれども、行きたかった地球。
　父から聞いた、「ネバーランドよりも素敵な場所」。
　地球に行くには、「ただの技術者」などでは無理。
（……技術者も、きっといるだろうけれど……）
　人類の聖地、地球にあると習ったグランド・マザー。
　ＳＤ体制の世界を統治する、巨大コンピューター。
　誰よりも偉い機械だとはいえ、自己修復機能を備えてはいても…。
（…此処にある、マザー・イライザと同じで…）
　保守要員は必要な筈。
　機械は自分で「部品」を作れはしないから。
　作れたとしても、材料を「自分で」調達することは不可能だから。
　それを考えれば、「技術者」が地球に行く道もある。
　ただし、とびきりのエリートとして。
　「グランド・マザーを任されるほどの」優れた手腕の持ち主として。
（……そんな技術者に選ばれるには……）
　どれほどの長い時間がかかることだろう。
　腕を磨いて、ひたすら現場で精密機械と戦い続けて。
　あちこちの星を回り続けて、「どんな機械でも」扱えるような技術者になって。
（とんでもない回り道なんだから…）
　技術者としての道を行くより、手っ取り早く出世したかった。
　エネルゲイアからは、「選ばれない」のが常識とされる職業でも。
　ほんの一握りの優秀な子だけに、許された道の入口でも。
（……エリートのための、最高学府……）
　そう、このステーションに来たかった。
　いつか「メンバーズ」になるために。
　メンバーズ・エリートに選ばれたならば、地球への道が開けるだけに。

（…成人検査は、誤算だったけど…）
　子供時代の記憶を機械に消されたけれども、Ｅ－１０７７に来ることは出来た。
　後は自分が「上手く」やったら、どうとでも出来ることだろう。
　いつの日か国家主席の座に就き、地球の頂点に立てたなら。
　グランド・マザーに「止まれ」と命じてもいい、「権力」が手に入ったら。
　今はそれまでの我慢の時で、歯を食いしばって耐えるしかない。
　機械に与えられた屈辱、それを決して忘れはせずに。
　マザー・イライザが何と言おうと、機械に従ったりはしないで。
（…その機械だって…）
　こんなので出来ているんだから、と目の前にビスを翳してみる。
　自分は「ビス」と呼んでいるけれど、一般人は「ネジ」と言うのだろうか。
（ずっと昔から、ビスはビスだし…）
　これが無ければ留められない、と眺めるパーツ。
　幾つもの部品を組み立て、完成させるまでには、何処かでビスが必要になる。
　溶接などの手段を使わないなら、ビスで留めるのが早いし、基本。
（…きっと、グランド・マザーにだって…）
　ビスを使って留めている箇所があるだろう。
　Ｅ－１０７７を支配するマザー・イライザにも。
　マザー・イライザが君臨している、このＥ－１０７７にだって。
（……本当に単純なんだけれどね……）
　ビスなんかは、と摘まんで見詰める。
　留める箇所に合わせて、サイズなどは調整されるけれども…。
（高度な技術なんかは、何処にも…）
　ありはしないし、「部品」の中では、最も下位に位置するモノ。
　たとえ失くしてしまったとしても、すぐに代わりが作れるような。
　新しく作る費用にしたって、ほんの些細な額でしかない。
　大量に生産すればするほど、下がってゆくのだろう単価。
　１本のビスを手に入れたければ、子供の小遣いでも充分なほどの。

　実際、故郷での子供時代は、そうだった。
　機械弄りが趣味の子だったし、何度も自分で買い込んだパーツ。
　ビスは一番、安かったと思う。
　まとめ買いして、工具箱の中に入れていたほど。
　作りたい機械のサイズに合わせて、「これがいいや」と選んだほどに。
（…いくらでも作れて、だけど無ければ、機械は組み立てられなくて…）
　こんなに単純なんだけどな、と思った所で、ふと気付いたこと。
　「もしかしたら」と、今の社会に。
　子供を選り分け、職業さえも機械が決める「今の世界」は…。
（…いわゆる一般市民ってヤツは…）
　部品で言ったら、「ビス」なのだろうか。
　あちこちの育英惑星で育てられている、大勢の子供。
　エネルゲイアのように「技術者向け」などと、決まっていないのだったなら…。
（……何処の星の子も、メンバーズの候補生を除けば……）
　一般市民向けのステーションに送られ、「そのように」育つ。
　将来は養父母などになったり、一般社会を構成したり。
　結婚しない道に行っても、文字通り「ただの社会人」となって。
（ビスと同じで…）
　彼らの代わりはいくらでもいるし、また、次々に「生産される」。
　機械が選んだ、無限大とも言える「精子と卵子の組み合わせ」から。
　人工子宮の中で育って、頃合いになったら外に出されて。
　いずれは「社会を構成する子」と位置付けられて、養父母の手に委ねられて。

（……まるで、巨大な部品工場……）
　そう思ったら、背筋がゾクリと冷えた。
　今の社会は、機械が支配する「工場」では、と。
　普通の子ならば「ビス」になるけれど、優秀な子供は「良い部品」になる。
　メンバーズ・エリートに選ばれたならば、それこそ機械の中枢を担う。
　コンピューターの頭脳を構成するような。
　メモリーバンクに配置されるとか、中央演算処理装置だとか。
（…機械が支配している世界は…）
　本当に「部品工場」なのかもしれない。
　いくら人間が「生命体」でも、機械の目から見たならば…。
（優秀な部品か、そうじゃないのか…）
　ただそれだけの違いしかなくて、そのように「振り分けられて」ゆくだけ。
　ビスにしかなれない子供だったら、ビスとして。
　とても優秀な人材だったら、メンバーズに選んで、要所に配する。
（…こんなビスでも、無かったならば…）
　機械を組み立てられはしないし、「社会を構成する」のも無理。
　どんな「つまらない」部品でも。
　どれほど単純な仕組みで、安価に作られていても。
（……だから、機械は嫌なんだ……）
　ぼくは機械の部品なんかじゃないんだから、と改めて募る嫌悪感。
　「セキ・レイ・シロエ」は部品ではないし、他の人間たちだって、そう。
（…人間は「考える葦」だ、って…）
　遠い昔に、地球で有名な人が口にした。
　きっと機械は、それさえも「理解していない」だろう。
　自分が選んで振り分けている「部品たち」が、「考える葦」だとは。
　思考するのは「コンピューター」だけで、「人間の思考」は、それ以下のもの。
　だから「こういう社会」になる。
　子供時代の記憶を処理して、消してしまうような。
　適性だけを考えた上で、職業も機械が決めてゆくような。

（……御免だよね……）
　部品だなんて、と震わせた肩。
　けして「部品」になりはしないし、されたとしても「逆らってやる」と。
　いつか社会の頂点に立って。
　国家主席の座に昇り詰めて、機械に「止まれ」と命令して…。

　　　　　　　　　　　機械と部品・了

※いや、ＳＤ体制の時代だったら、人間は「ただの歯車だよね」と思ったんですが…。
　アニテラの時代に「歯車」があるのかが謎で、「ビス」に置き換え。メカには弱いっす。

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