「マツカ。…コーヒーを頼む」
　一日の終わりに、いつもの通りにキースが出した注文。
　国家騎士団総司令のための、執務室とは違った場所で。
　首都惑星ノア、其処でキースに与えられた「家」。
　どう使うのも自分の自由で、使用人を大勢置いたっていい。
　もっとも、そんな面倒な者は置かないけれど。
　身辺警護の者も断り、側にいるのはマツカだけ。
　誰も「ミュウ」とは知らない側近、とても有能で使える部下。
　忠実な上に気配りも出来て、何よりも…。
（…マツカが淹れるコーヒーは美味い）
　上等な店で出て来るようなコーヒーよりも、と思っている。
　それはマツカが上手く淹れるからか、口にする時の気分のせいか。
　自分でも答えは分からないけれど、とにかく「マツカのコーヒー」は美味。
　だから、こうして注文をする。
　一日分の仕事を終えた後には、「コーヒーを頼む」と。
「…お待たせしました。熱いですから、気を付けて」
「ああ。…もう下がっていい」
　今日の仕事は全て終わった、と促してやれば、マツカは「失礼します」と静かに去った。
　こういう所もマツカらしくて、他の部下ではこうはいかない。
　「他に御用は？」と尋ねてくるとか、「扉の前で警護を致します」とか。
（……要らぬ世話など、してくれずとも……）
　放っておいてくれればいい、と苦々しい気持ちになるのが常のこと。
　皆とワイワイ騒ぎ立てるより、一人きりでいる方がいい。
　部下といえども、あまり側にはいて欲しくない。
（……これがサムなら、一晩でも語り明かせるのだがな……）
　生憎とそういう友もいない、とコーヒーのカップを傾ける。
　いくらマツカが気が利く部下でも、所詮は「ミュウ」。
　人類とは違う種族なのだし、きっと「友」にはなれないから。

　もしもマツカが強かったならば、違っていたかもしれないけれど。
　「Ｍのキャリアだった」と後に聞かされたシロエ、あのくらいに気が強かったなら。
　「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれる「キース」に、歯向かう気概があったなら。
（…出会った時こそ、牙を剥いたが…）
　今では、それもしないだろう。
　ソレイドで初めて出会った時には、マツカも「必死だった」だけ。
　「キース」がどんな人間だろうが、殺さなければ「殺される」から。
　そう思い込んで、「窮鼠猫を噛む」という言葉通りに、襲い掛かって来ただけのこと。
　マツカの力で、メンバーズに勝てるわけもないのに。
　こちらが気まぐれを起こさなかったら、とうに殺されていたのだろうに。
（……まだコーヒーを飲む前だったが……）
　生かしておいて正解だった、と口に含んだコーヒーは美味い。
　マツカに「ミュウの力」が無くても、この味だけでも充分な拾い物だと思う。
　ただの平凡な一兵卒として、配属されて来ていたならば。
（…たかがコーヒーなのだがな…）
　嗜好品に過ぎないものだとはいえ、不味いよりは美味い方がいい。
　同じコーヒーを飲むのだったら、「より美味な方」を選びたいもの。
　自分の好きに選んでいいなら、「美味いのを頼む」と。
（その点、マツカのコーヒーは…）
　及第点だ、と考えている。
　言葉にすることが無いだけで。
　誰にも「美味いぞ」と言いはしないし、自慢したいとも思わない。
　美味なコーヒーを淹れるマツカに、労いの言葉をかけることさえ。
（そういったことこそ、余計なことだ）
　使用人だの、身辺警護をする者だのと変わらない次元。
　煩わしくなるだけのことだし、ただコーヒーを楽しめればいい。
　「コーヒーを頼む」と言いさえすれば、出てくる味を。
　わざわざ店まで出向かなくとも、いつでも好きに飲める自由を。

（……ふむ……）
　そういえば聞いたことも無いな、と思い至った。
　いつもマツカが淹れるコーヒー、それの名前は何と言うのか。
（…モカに、ブルマン…）
　他にも名前は幾つもある。
　一括りに「コーヒー」と呼ばれてはいても、コーヒー豆の名前によって。
（モカはモカだが、ブルマンはブルー・マウンテンだったか…）
　しかし、どちらも今では「無い」な、と頭に思い浮かべる地球。
　最高機密の一つだけれども、「青い地球」など何処にも無い。
　遠い昔に滅びたままで、今も赤茶けた星のまま。
　そんな星では、モカもブルマンも無い。
　遥かな昔に「モカ」を積み出した港、其処には毒の海があるだけ。
　コーヒー畑が広がっていた、イエメンもエチオピアも無い。
　「モカ」と言ったら、イエメンの豆が最高だったと伝わるのに。
　ブルマンが採れたブルー・マウンテン、その「青い山」も地球には無い。
　緑が豊かだったジャマイカ、其処に緑は「もう無い」から。
　何処までも砂漠に覆われた地面、荒廃した大地が広がるだけ。
　「青い山」は禿げて、岩山になってしまったろう。
　雨が降る度、空から毒素が降り注いで。
　地下を流れる水も汚染され、吸い上げた木は残らず枯れて。
（…しかし今でも、名前だけはあるな）
　コーヒーを好む者の間で、今も語られ続ける名前。
　どの豆が好きか、ブレンドするなら何がいいかと。
（…マツカもブレンドしているのか？）
　それとも「これだ」と選んで買っているのだろうか。
　まるで気にしたことが無いから、味だけで分かるわけもない。
　コーヒーは好きでも、「通」ではないから。
　「これでなければ」とこだわる豆も、ブレンドなども無いのだから。

（…訊いてみようとも思わんな…）
　これがサムなら、「おい」と気軽に訊いただろうに。
　思い立ったが吉日とばかり、今すぐにでも通信を入れて。
　「お前が淹れてくれるコーヒー、どういう豆を使ってるんだ？」と。
　夜更けであっても、気にもしないで。
　通信機の向こうで応えるサムが、「何時だと思っているんだよ？」と欠伸したって。
（……マツカでは、そうはいかんのだ……）
　所詮は部下だ、とカップを傾け、「分からない味」に首を傾げる。
　「美味いコーヒー」には違いなくても、何という名前の豆だろうか、と。
　地球が滅びてしまった後にも、モカもブルマンも残り続けた。
　栽培する場所が変わっただけで。
　恐らくは地球から持ち出された豆、それを何処かで育て続けて。
（…歴史だけは長いというわけか…）
　育つ場所が違うというだけで…、と感心させられるコーヒー豆。
　モカもブルマンも、元の産地が滅びた後にも生き続けている。
　地球がまだ青い水の星だった頃と、同じ遺伝子を受け継いで。
　違う星の土に植えられた後も、最低限の改良だけで。
（たかがコーヒー豆なのだがな…）
　大したものだ、と感心したまではいいのだけれど。
　脈々と継がれ続ける遺伝子、それに感歎したのだけれど…。
（……この豆でさえも……）
　ＤＮＡを持っているではないか、とカップを持つ手が微かに震えた。
　人類よりも長い歴史を持っているのが「コーヒーの木」。
　それが様々に枝分かれをして、モカだのブルマンだのが生まれた。
　ほんの僅かなＤＮＡの違いが生み出す、様々なコーヒー豆の味。
　人類が地球を離れても。
　青い地球など何処にも無くても、コーヒーの木は生き続けて。
　ＤＮＡという名の鎖を、今も同じに紡ぎ続けて。
　けれど、自分はどうなのだろう。
　「無から生まれた」キース・アニアン、ＤＮＡさえも「作られた」者は。

　機械が無から作った生命。
　三十億もの塩基対を合成してから、紡ぎ上げられたＤＮＡ。
　「キース・アニアン」の元になった遺伝子データはあっても、そちらの方も…。
（…私と同じに、無から作られた者なのだ…）
　ミュウの母船に捕らわれた時に、偶然、「そちらの方」に出会った。
　盲目だったミュウの女は、「キース」を作った遺伝子データの持ち主らしい。
　Ｅ－１０７７のフロア００１、其処で「同じ顔」を幾つも目にしたから。
　マザー・イライザに似ていたサンプル、ミュウの女にそっくりなモノ。
（…あの女も、無から作られたのなら…）
　自分が継いだ遺伝子データは、コーヒー豆の「それ」とは違う。
　種が芽吹いて木へと育って、花が咲いたら実が出来るもの。
　その実を人が集めて煎ったら、コーヒー豆。
　煎られてしまわず、芽を出したならば、コーヒーの木が育つのだろう。
　けれど、「キース」は「そうではない」。
　人工子宮から生まれはしても、「その前」が何も無いのだから。
　「キースという人間」を作り出すためのＤＮＡは、何処からも来はしなかった。
　機械が合成しただけで。
　ミュウの女のデータを元に、「より良いものを」と組み上げただけで。
（……たった一粒のコーヒー豆にも……）
　及ばないのか、と思う自分の存在。
　ＳＤ体制の時代といえども、「普通の人間」はＤＮＡを何処かから貰うものなのに。
　異分子として処分されるミュウさえ、「ヒトと同じに」ＤＮＡを持っているのに。
（……そんな私が、コーヒー豆の名など聞いても……）
　やはり意味など何処にも無いな、と唇に浮かんだ皮肉な笑み。
　モカであろうが、ブルマンだろうが、「キース」よりも優れた存在だけに。
　遥かな昔の青い地球から、ＤＮＡを今も受け継ぎ続けるだけに。
（…要は、コーヒーが美味ければ…）
　それでいいのだ、と冷めたコーヒーを喉に流し込む。
　こうして冷めてしまった後にも、「不味い」とは思わないコーヒー。
　それで充分満足なのだし、「もうこれ以上は、考えまい」と…。

　　　　　　　　　コーヒーの名前・了

※いや、キースはコーヒー党なんですけど、そのコーヒーにも種類が色々あるわけで…。
　原作で「モカ」と言ってるんですよね、ステーション時代に。
　「モカって…。地球じゃないのに？」と遥か昔に入れたツッコミ、それを活かしましたｖ

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