（…シロエ。いったい誰に…何をされた？）
　覗き込んだベッドの上。苦痛のためか、汗の浮かんだシロエの顔。
　灯りが落とされたステーションの中庭、自分を呼び止めたのはシロエだけれど。
　「とうとう見付けましたよ、キース。…あなたの秘密をね」と。
　けれど、意識を失ったシロエ。
　続きを口にする前に。
　それにシロエが座っていた場所、外された通風孔の蓋。
　シロエは其処から出て来たのだろう、誰かに追われて。
　このステーションで追われることがあるなら、追っている者は…。
（…マザー・イライザ…）
　他には誰も思い付かない。マザー・イライザしかいない。

　だからシロエを連れて戻った。自分の部屋に。
　シロエが口にした「あなたの秘密」も、気掛かりでならないことだけれども。
　それよりも気に懸かるシロエのこと。
　いったい誰に何をされたか、どうして追われることになったか。
（…マザー・イライザに…）
　逆らいすぎただろうか、シロエは。
　優等生のくせに、システムに対して反抗的。要注意人物の指示さえ出ていたシロエ。
　彼ならば何かやるかもしれない、マザー・イライザの不興を買いそうなことを。
　こうして追われることになろうとも、自らの意志を貫き通して。
（…目を覚まさない内は、何も分からないか…）
　少しでも身体が楽になるよう、注射と、額に冷却シート。
　後は目覚めを待つよりは無い。
　シロエの意識が戻って来るまで。

　そうしてベッドの脇に座って、ふと目を留めたシロエの枕元。
　何の気なしに置いてやった本、シロエがしっかりと抱えていた本。
（…ピーターパン…？）
　そんなに大事な本なのだろうか、ずいぶんと古いこの本が。
　作られてから何年経っているのか、何度も繰り返し読まれたらしい古び方。
　いつから持っていたのだろうか、と眺めたけれど。
（…馬鹿な…！）
　有り得ない、と見詰めたシロエの持ち物。
　自分は覚えていないけれども、成人検査を受ける時には、荷物を持ってはいけない決まり。
　身に着けていた服や小物などなら、そのまま通過出来るのだけれど…。
（こんな本だと…）
　成人検査を通過出来るとも思えない。
　それともシロエは懸命に抱え、手放すまいとしたのだろうか。
　彼を此処まで連れてくる時、意識は無くとも、本を抱えたままだったように。

（…まさか…）
　本当にそうやって持って来たのか、と手に取った本。
　ステーションでこれほどの時を経て来た本だというなら、ライブラリーの蔵書だから。
　背表紙にそれを示す印が刻み込まれている筈だから。
（……無い……？）
　其処に見慣れた印は無かった。
　ライブラリーの本の現在位置をも知らせる筈の、その刻印は。
（…やはり、シロエの…）
　本だったのか、と驚いたそれ。
　興味が出て来た、古びた本。
　どうしてシロエは今も大切に持っているのか、ステーションまで持って来たのか。
　どういう中身の本なのだろうか、ピーターパンは。
（…だが、シロエのだ…）
　これは読むまい、と枕元へと戻してやった。
　シロエが大切にしている本なら、勝手に中を見てはいけない。
　幼い頃から持っていたなら、なおのこと。

　中を見ずとも、答えは得られる。
　ライブラリーのデータベースにアクセスしたなら、恐らくはきっと。
（…マザー・イライザに気付かれないよう…）
　注意せねば、と心を落ち着け、呼び出した画面。
　「ピーターパン」とタイトルを打ち込み、出て来たデータを読み進めたら…。
（…子供たちだけの世界で生きる少年…）
　永遠に年を取らない少年、それがピーターパンだった。
　なんと危険な本なのだろうか、この社会では大人になることを拒めはしない。
　そういう意思を表示したなら危険思想で、心理検査も免れないのではなかったか。
（……要注意人物……）
　それでは、シロエはこの本のために、禁を犯して追われたろうか。
　大人にならない永遠の少年、ピーターパンのように生きていたいと願ったろうか。
　シロエがその目を覚まさない内は、その胸の中は分からないけれど。
　心の中まで覗き見ることは、人間の身では出来ないけれど。

（…マザー・イライザなら…）
　人の心を覗けるのだった、だからシロエも見付かったろうか。
　ピーターパンのように生きてゆこうと、逆らい続けて、何かをして。
　「見付けましたよ」と言った秘密とやらを、ステーションの何処かで掘り起こして。
　そして追われて、それでも離さなかった本。
　幼い頃から大切に持って、成人検査も本を持ったままくぐり抜けて来て、そして今まで。
　何があろうとも離すものかと、懸命に本を抱え続けて。
（…そんなに大切な本だったのか…）
　開いて読まなくて良かったと思う、あの本はシロエの宝物だから。
　もしかしたら命さえも投げ出すくらいに、あの本と共にとシロエは願っているだろうから。
（……シロエが起きたら……）
　訊いてみようか、「その本はとても面白いのか？」と。
　シロエが暴いた秘密とやらも気になるけれども、それよりも、本。
　やっとシロエの心の欠片を掴んだように思えるから。
　システムに逆らい続ける理由を、垣間見たような気がするから。

　…訊いてみようか、シロエの意識が戻ったならば。
　彼に話す気があったとしたら。
　「その本はずっと持っているのか？」と、「いつから持っていたんだ？」と。
　自分の秘密も気になるけれども、シロエの心も気に懸かるから。
　機械を、システムを憎み続けるシロエの心。
　それが何故なのか、訊きたいから。
　システムへの疑問は自分も同じに持っているから、それをシロエと話してみたい。
　「その本はとても面白いのか？」と、「危険思想に見える本だが、楽しいのか？」と。
　シロエの意識が戻ったら。
　彼が自分と話してもいいと、そう考えてくれるのならば…。

　　　　　　　　訊いてみたい本・了

※ピーターパンの本、キースが渡した筈なんですよね、逮捕しに来た警備員たちに。
　大切な本だと気付いたからこそだよな、と考えていたら、こんな結果に…。

[1回]