（………！？）
　何事だ、と浮上したキースの意識。
　旗艦ゼウスの指揮官室に設けられた寝室、其処で夜明けには早い時間に。
　夜明けと言っても、宇宙を航行中の船では「時間」のみ。
　窓の向こうは常に闇だし、銀河標準時間に従い、昼夜の別があるというだけ。
　けれども、耳が音を拾った。
　この寝室に直接繋がる通信回線、それが発した呼び出し音を。
（まさか、ミュウどもが…！）
　直接、地球へと向かったのか、と覚えた焦り。
　ソル太陽系に布陣した上で、ミュウの艦隊を迎え討とうと、軍を展開させているのに。
　作戦の裏をかかれただろうか、長距離ワープで逆方向へと転移したのか。
　地球の座標を彼らは既に知っているから、そうしたとしてもおかしくはない。
　ただ、地球だけを目指すなら。
　人類軍との戦闘を避けて、地球に降りさえすればいいなら。
　もっとも、彼らがそうしたとしても、地球にはグランド・マザーがいる。
（そう簡単には…）
　降りられるものか、と思うけれども、そうなったならば自分の失策。
　ノアまで捨てて来たというのに、やすやすと地球に降下されたら。
　グランド・マザーは不快感も露わに、「愚か者めが！」と怒るのだろう。
　「何のための国家主席なのか」と、「自ら就任しておいて、それか」と冷ややかに。
　あの紫の瞳で見詰めて、「キース・アニアンとも思えぬな」と。

　きっと、それだと考えた。
　ミュウの艦隊に出し抜かれたか、あるいは彼らが編み出した奇策。
　地球には向かっていないとしても、急襲ワープでこの艦隊の…。
（真っ只中に入り込まれたら、我々には…！）
　打つ手など無い、と分かっている。
　あの忌々しい、モビー・ディックと呼んでいる船。
　ミュウが「シャングリラ」と名付けた母船は、並ぶものなど無い巨艦。
　その上、強力なシールドを装備し、レーザーもミサイルも、ほぼ役立たない。
（あの船が割り込んで来たならば…）
　衝突した船は端から砕かれ、回避しようにも、急には変えられない進路。
　下手に変えれば他の船との衝突となって、多くの船を失うだろう。
　モビー・ディックは傷一つ負わず、悠然と通ってゆくというのに。
　そのシールドに物を言わせて、他の船など無いかのように。
（…地球か、奇襲か…！？）
　どちらなのだ、と飛び起きざまに繋いだ回線。
　画面の向こうにスタージョン大尉、沈痛な表情にゾクリとした。「やはりミュウか」と。
　地球に降りられたか、艦隊が打撃を蒙ったのか。
　けれど…。
「閣下、ノアからの通信です」
　繋ぎますか、という声で分かった。
　守備隊だけしか残っていない、首都惑星ノア。
　そんな場所から、旗艦ゼウスに通信が入るわけがない。国家主席に用がある者もいない。
　いるとしたなら、軍の者などではなくて…。
「……繋げ」
　そう命令して、暫し目を閉じた。
　この通信が繋がらなくても、もう用件なら分かっている。
　ノアからなのだと聞かされた上で、スタージョン大尉の表情を目にした今となったら。

　とうに覚悟はしていたけれども、やはり思った通りの内容。
　回線を切って、ただ呆然と宙を見上げた。
（……サムが死んだ……）
　こんなに早く、と身体から力が抜けてゆくよう。
　まだ大丈夫だと思っていたのに。
　衰弱が酷いと聞かされてはいても、万に一つの「人類の勝ち」があったなら…。
（…ノアに戻って、また病院へ…）
　見舞いに行こうと考えていた。
　負け戦になってしまった時には、自分の命があったとしたなら、「頼む」と頭を下げようと。
　サムの幼馴染でもあったミュウの長なら、国家主席を処刑する前に…。
（…見舞いくらいは…）
　させてくれるのやもしれぬ、と思わないでもなかったから。
　サムに別れを告げもしないで、「先に逝く」のは「悪い」だろうと。
（……そんな夢物語まで……）
　心に描いていたというのに、先立たれた。
　Ｅ－１０７７で一緒だったサムに、ただ一人きりの「友達」に。
（……サム……）
　信じられないし、信じたくもない。
　あのサムがもう、何処を探しても「いない」など。
　「赤のおじちゃん！」と笑顔のサムも、Ｅ－１０７７で共に過ごしたサムも。
　けれども、切った回線の向こう、この目でサムの死を確かめた。
　病院の医師は、サムの死に顔を見せてくれたから。
　ベッドの上で眠る姿を、枕元に置かれたサムのお気に入りの万華鏡を。
（…本当に、もういないのだな…）
　医師に依頼した、サムの埋葬。
　「私の知人として葬ってくれ」と、「単なる患者として扱うな」と。
　そう言わなくても、医師は充分、理解してくれていただろう。
　この耳に光るサムの血のピアス、それを作った医師が今も主治医のままだったから。

　サムの赤い血を固めたピアス。
　無意識に指で触れていた、それ。
（サムは今頃…）
　何処にいるだろうか、よく歌っていた歌の通りに、遥か地球へと飛んだだろうか。
（Ｃｏｍｉｎｇ　ｈｏｍｅ　ｔｏ　Ｔｅｒｒａ…）
　何度もサムは歌っていた。
　「あげる」と自分にくれたパズルを手にして、遊びながら歌い続けていた。
　その歌にある「地球」の真の姿も知らないで。
　青く美しい星だという歌詞そのままに、水の星だと思ったろうか。
（…そう信じたまま、逝ったなら…）
　サムの目に映る地球の姿は、青く輝く星なのだろうか。
　命ある自分がかつて見た地球は、赤茶けた死の星だったけれども。
（……サムは見たかもしれないな……）
　母なる地球を、青い水の星を。
　そしてシロエも見たかもしれない、遠い昔に。
　自分がこの手で、シロエが乗った練習艇を落とした時に。
（…サムまでが逝ってしまったか…）
　サムはシロエに会っただろうか、と考える内に気付いたこと。
　目から涙が溢れてこない。
　これほどに心は悲しみに満ちて、遠い日へと飛んでいるというのに。
　サムが、シロエが笑っていた頃へ、Ｅ－１０７７で過ごした頃へと旅しているのに。
（……いつから泣かなくなったのだ？）
　いつから私は涙を失くした、と目元に触れる。
　シロエの船を撃った時には、涙が止まらなかったのに。
　心でシロエの名を呼び続けて、窓の向こうは涙で滲んでいたというのに。
（…今はサムが死んで…）
　もっと悲しい筈ではないか、と思っても溢れない涙。
　ただの一粒も零れはしないで、頬を伝ってくれもしないで。

（……冷徹無比な破壊兵器か……）
　そういう異名を取っている内に、自分は涙を失くしたろうか。
　最後に涙を流した記憶は、いったい何処にあるのだろうか…？
（…シロエの時だった筈がない…）
　いくら「機械の申し子」でも。
　マザー・イライザが無から作った生命体でも、「ヒト」の姿には違いない。
　怪我をしたなら血が流れるし、それと同じに涙も流れる。
　シロエの船を落とした時にも、自分は泣いていたのだから。
　あれが最後の涙だったとは思えないが、と遡ってゆく自分の記憶。
　「他に何か」と、「まさか、あれきり泣かなかったわけでもあるまいに」と。
（……あれから後にも……）
　そうだ、と蘇って来た記憶。
　何度もシロエの夢を見ていた。
　夢でシロエの船を落として、目覚めたら頬が冷たくて…。
（…泣いていたのだ、と気が付いて…）
　深い後悔と悲しみの中で、何度夜明けを迎えたことか。
　涙が頬を流れるままに。
　「あれしか道は無かったのか」と、自分自身に問い続けて。
　幾度もそれを繰り返す内に、「これでは駄目だ」と覚えた自覚。
　涙を流せば流した分だけ、心が弱くなってゆく。まるで涙で融けるかのように。
　凍てた氷が、暖かな水でじわじわと融けてゆくように。
（…あれで気付いて…）
　けして弱さを見せては駄目だ、と自分自身を叱咤した。
　夢で目覚めて、頬に涙を感じる度に。「弱い」心を知らされる度に。
　そうして、いつしか「泣かなくなった」。
　シロエの夢を見る夜も減って間遠になって、自分でも忘れてしまっていた。
　この目は「涙を流さない」ことを。
　どんなに悲しみに囚われようとも、その悲しみが増すような「涙」を流しはしないのだ、と。

（…そういうことか…）
　それで私は泣かないのか、と指先で耳のピアスに触れる。
　心は涙を流しているのに、目から涙は滲みさえもしない。
　ただ一人きりの友を亡くして、これほどの悲しみに沈んでいても。
　シロエの船を落とした時より、もっと悲しくて堪らなくても。
（……私には似合いなのだがな……）
　それでも酷いではないか、と唇を噛む。
　友が死んでも「泣けない」だなどと、「流す涙も持たない」と聞けば、きっと誰でも…。
（…人の心など、持っていないと…）
　思うだろうし、自分もそうだと思うから。「なんと心が冷たいのか」と。
　サムが死んでも流す涙を持たない人間、それが「自分」だとは、ただ悲しくてやりきれない。
　「どうして、私はこうなのか」と。
　いくら自分が機械が作った生命体でも、サムは自分の大切な「友達」だったのに。
　その「友達」が死んだというのに、流す涙も目から溢れてくれないとは、と。
　友を涙で見送りたいのに、「流す涙」を自分は持たない。
　自分自身が、そう仕向けたから。
　悲しむ気持ちを増やす涙は、「駄目だ」と自ら切り捨てたから…。

　　　　　　　　　　　流れない涙・了

※サムが死んだ時、キースの涙は「心に流れて」いたわけで…。実際に泣いたかどうかは謎。
　「泣いていない」方で書いてみました、そして「カミホー」を入れたの、テラ創作で初。

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