（…人間ですらもなかったとはな…）
　いや、人間だと言うべきなのか、とキースが強く握った拳。
　自分の他にはマツカしかいない小型艇。
　これで出て来た基地に戻るまで、「私の部屋には近付くな」と命じてある、忠実なマツカ。
　でないと、いったい何を仕出かすか分からないから。
　冷静なように見えていたって、心に渦巻く嫌悪感。
　…そう、嫌悪。
　その言い回しが相応しいだろう、今の自分の感情には。
　しかも、マツカに向けたものならまだしも、この嫌悪感が向かう先には自分自身。
　さっき見て来たサンプルと同じ、まるで変わらない姿の自分。
（…違うのは年齢くらいなものだ）
　私との違いは其処だけだな、と思うよりない標本たち。
　マザー・イライザが残したサンプル、それをＥ－１０７７ごと処分した。
　自分を生み出したフロア００１、シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所を。

　この船室に閉じこもっていても、背を這ってゆく気味悪さ。
　此処にいる自分も、サンプルと何処も違わない。
　たまたま選び出された一体、そうなのだろうと思わざるを得ないのが自分。
（…何が最高傑作だ…）
　私の努力でそうなったのではないのだからな、と反吐が出そうなマザー・イライザの言葉。
　自分というモノが作られた時に、巡り合わせが良かっただけ。
　たまたま出来が良かっただけ。
　処分されずに、サンプルに回されることもないまま、こうして成長したというだけ。
　…無から生まれた人形が。
　人間と呼んでいいのかどうかも、自分では自信が持てないモノが。
（…シロエは人形だと言っていたが…）
　実際の所はどうなのだろうか、自分はヒトか、それとも作られた人形なのか。
　まさか、此処までとは思わなかった。
　人間ですらもなかったとは。
　自分を生み出す元になる「ヒト」が、世界の何処にもいなかったとは。

　遠い昔に、シロエに「お人形さんだ」と罵倒された後。
　自分なりに答えを探そうとした。
　マザー・イライザに向かって尋ねて、得られないままで終わった答え。
　ならばと目指した、シロエから聞いたフロア００１という場所。
　けれども辿り着けないまま。
　いつも何らかの邪魔が入って、行けないままに離れてしまった、あのＥ－１０７７。
　卒業したら、もういられないから。
　用も無いのに、戻ってゆくことは不可能だから。
　まして廃校になった後には尚更、けれど何処かでホッとしてもいた。
（…成長する人形など、有り得ないからな…）
　どんなに精巧なアンドロイドでも、知能以外は成長しない。
　Ｅ－１０７７にいた間ならば、マザー・イライザが細工出来たかもしれないけれど…。
（…離れた後には、もう不可能だ）
　少しずつ年齢を重ねる身体を、新しいものに取り替えるのは。
　「キース・アニアン」と呼ばれる人間、それに相応しく外見を作り替えるのは。

　だから「人間だ」と弾き出した答え。
　シロエの言葉にあった「人形」、それは何かの例えなのだと。
　「マザー・イライザが作った人形」、シロエは確かにそう言った。
　自分の中の「何処か」は作られたものだろうけれど、恐らくはほんの一部分。
　基本的には人形ではなくヒトなのだ、と思った、自分自身という存在。
（…遺伝子レベルで操作したとか…）
　あるいは何らかの手段を用いて、高度な知識を大量に流し込んだとか。
　そんな所だ、と考えていた。
　どう転がっても「ヒト」は「ヒト」だと、アンドロイドでは有り得ないと。
　Ｅ－１０７７を離れた後にも、きちんと重ねてゆく年齢。
（怪我で血が出る程度なら…）
　アンドロイドに細工も可能だけれども、年を重ねる人形は無理。
　計画的に器を取り替えなければ、機械仕掛けの頭脳を移してやらなければ。
　そう思ったから、「ヒトだ」と安心した自分。
　どんな生まれでも、人間だと。
　遺伝子を組み換えた存在だろうが、脳に直接、データをインプットされていようが。

（…そっちだったら…）
　まだマシだった、と思える自分の正体と生まれ。
　遺伝子を好きに弄ってあろうが、頭蓋骨に怪しい傷があろうが。
　ヒトはヒトだし、ベースになった「ヒト」は何処かにいるのだから。
　もしくは過去に「居た」のだから。
　けれど、何処にも「居なかった」それ。
　自分は機械が無から作った人間、元になったヒトなどいはしない。
　三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
　たったそれだけ、「ヒト」は何処にも介在しない。
　ゆえに神の手も働いてはいない、「ヒト」が関わらないのだから。
　神の領域にまでも踏み込んだ機械、それが自分を作っただけ。
　生命の神秘も、神に祝福された命も、自分の中には、その欠片すらも…。
（…まるで入ってはいないのだ…）
　こうして「頭脳」は「考える」のに。
　今も「心」は「乱される」のに、それさえも神の手の中には無い。
　あえて言うなら機械の手の中、機械が自分の「造物主」だから。
　自分を作った「神」がいるなら、その神はマザー・イライザだから。

　不完全とさえ言えない生命。
　この世に生まれる価値も無いモノ、これを本物の神が見たなら。
　自らの手が働かなかったものなら、神はこちらを「見もしない」だろう。
　神が差し伸べる救いの手さえも、自分のためには伸びては来ない。
　救う価値すら無いモノだから。
　「存在してはならない生命」、それこそがまさに自分のこと。
　神は自分を作っていないし、元になった「ヒト」さえいなかったから。
　機械が冒した禁忌の産物、それが自分という生命。
（…こんな醜い化け物などに比べたら…）
　ミュウどもの方が遥かにマシだ、と認めざるを得ない自分の「価値」。
　神にどちらかを選ばせたならば、間違いなくミュウが選ばれるから。
　ミュウが選ばれ、神の導く道をゆくなら、自分を待つのは地獄だから。
（…そして、本当に地獄なのだな）
　私の道は、と唇に浮かんだ自嘲の笑み。
　ミュウと人類、分がありそうなのはミュウの方だと分かっている。
　なのに自分は人類の指導者、そうなるように作り出されたから。
　明らかにミュウに劣る種族を、人類を率いてゆく者だから。
　どう進んだとて、茨の道。
　最後は地獄に落ちるしかない、自分を作った機械もろとも。
　ミュウたちが神に選ばれた時に。
　彼らが勝者となった途端に。

（…マザー・イライザは一足先に…）
　地獄に落ちて行ったのだがな、と処分したＥ－１０７７を思う。
　惑星の大気圏に落下し、燃え尽きていったステーション。
　マザー・イライザの悲鳴は地獄に消えたけれども、いつか自分も落ちるのだろう。
　「存在してはならない生命」、そんなモノには神は救いを寄越さないから。
　血を吐くような祈りを捧げてみたって、神は応えもしないのだろう。
　「ヒトではない」者の祈りには。
　神が作らなかったモノには、きっと視線も投げたりはしない。
　その生命に、いくら「心」があろうとも。
　今は神など要らないけれども、いつか「欲しい」と願ったとしても。
（……ミュウどもにも劣る生命体か……）
　そもそも生きているのかどうか、と自虐的にしかならない考え。
　この呼吸は本当に生の証かと、心臓の鼓動はどうなのかと。
　血管の中を流れる血さえも、全て機械が作ったもの。
　これでも自分は「生命」なのかと、「人間」だと言っていいのかと。
（…しかし、私は…）
　生きるようにと作り出されて、これからも生きてゆかねばならない。
　行く手に地獄が待っていようと、神の目には全く映らない生であろうとも。

　だから生きる、と思うけれども、生き抜く覚悟はあるのだけれど。
　そうは思っても、まだ暫くは…。
（……出られないな……）
　マツカの前に、と鍵を掛けた部屋でついた溜息。
　生命としての存在意義なら、マツカの方が上だから。
　ミュウであろうが、化け物だろうが、マツカは「ヒト」に違いないから。
　もう一度、自分が優位に立つまで、「上だ」と確信出来る時まで、此処からは出ない。
　一歩たりとも出てはならない、完璧なままでいたければ。
　誰もが敬意を抱くエリート、キース・アニアンの姿を保ちたければ。
　自分に自信を持てるまで。
　真に優れた存在なのだと、自分をも騙しおおせるまでは…。

　　　　　　　　　作られた生命・了

※キースが自分の正体を知って、何も思わない筈がないよな、という捏造。
　いくらキースがエリートだろうが、いや、エリートだけに考え込みそうな気がします…。

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