（もう駄目っぽい…）
　着替えも無理ならシャワーも無理、とベッドにパタリと倒れたジョミー。
　もう動けない、と。
　ソルジャー候補の日々はハードで、シゴキの方も半端なかった。来る日も来る日も、長老たちに引き摺って行かれるサイオン訓練。
　かてて加えて、新たな試練が降って来た。
（舞台衣装じゃないんだからさー…）
　なんだってコレで訓練なわけ、と泣きたいキモチになったブツ。それは仰々しい衣装。
　白地に金をあしらった上着、それから手袋、ついでにブーツ。おまけに赤いマントまで。全部が揃ってこそのソルジャー、この船ではそういう考え方。
　つい数日前に出来たばかりのソルジャーの衣装、フルセットでガッツリ着せられた。
　あまつさえ、それの着こなしチェックが入る有様、あらゆる場面で。
　「マントはそうじゃありません！」だとか、「品が無いのう…」という冷笑だとか。
　ああだこうだと長老たちが文句三昧、歩き方まで指導付き。マントが品よく靡くよう。ブーツの踵がカッコ良く音を立てるよう。
（…指の先まで神経を配れって言われても…）
　その状態でサイオン訓練だなんて無理すぎだから、と愚痴を言ってもどうにもならない。自分はソルジャー候補なのだし、現ソルジャーのブルーはといえば…。
（…完璧に着こなすらしいしね…）
　流石はカリスマ、と嘆きたくても、いつかは継がねばならないソルジャー。
　考えただけで疲れがドッと来るから、起き上がる気力も出なかった。もう駄目ぽ、と。
　遠い昔のネットスラング、それと被ったのは偶然なだけ。
　其処で意識は途切れてしまって、眠りの淵へと落ちたのだけれど…。

「ジョミー・マーキス・シン！！」
　凄い怒声で破られた眠り。
　ハッと気付けば、長老たちが立っていた。鬼の形相で、ベッドの側に。
「…え、えっと…？」
　寝過ごしたのか、と慌てたけれども、時計が指している時刻は真夜中。
　なんだってこんな深夜に長老たちが集っているのか、キャプテンも込みで。こんな所に。
（…何が起こったわけ…？）
　まさか緊急事態じゃないよね、と眠い目をゴシゴシ擦っていたら。
「なんということをしているのです！」
　自分の姿をよく御覧なさい、とエラに言われた。思いっ切り眉を吊り上げて。
（……？？？）
　何か変かな、と自分の身体に目を向けてみたら、ソルジャー候補の服を着たままだった。倒れてそのまま寝てしまったから、ブーツまで履いていたわけで…。
「ご、ごめんなさい…！！」
　直ぐに脱ぎます、と慌てて脱ごうとしたブーツ。途端に飛んで来た罵声。
「何も分かっておらんのか！　馬鹿者めが！」
　これじゃから若いのは駄目なんじゃ、と頭から湯気を立てているゼル。他の面子も苦い顔。
「…分かってないって…？」
　何がでしょうか、と低姿勢で出たら、ピシャリと足を叩かれた。ブーツの上から、ヒルマンに。
「これだよ、寝るならこのままでだね…」
　きちんと寝たまえ、と入った指導。ソルジャーたるもの、この制服で寝てこそだ、と。

　そんな馬鹿な、とガクンと落ちたジョミーの顎。
　けれども長老たちは真面目で、キャプテンだって大真面目だった。
　曰く、「ソルジャー・ブルーは、そうしておられる」。
　ミュウのカリスマたる超絶美形は、そのイメージを保ってなんぼ。まるで王侯貴族のように。
「たとえ具合が悪くったってね、面会したい仲間もいるしさ…」
　そういう時にパジャマではねえ…、とブラウが振っている頭。パジャマや部屋着で面会したなら値打ちも何も、と。
　ソルジャーの威厳がまるで台無し、それでは話になりはしないと。
「そうなのです。ですから、ソルジャーは常にマントも含めて、全てお召しで…」
　ブーツも履いてお休みになっておられるでしょう、とエラがズズイと押し出して来た。言われてみれば、ソルジャー・ブルーはそうだった。
（…ぼくが初めて会った時にも、今だって…）
　ソルジャーの衣装をフルセットで着けて、その状態で寝ているブルー。マントもブーツも、手袋だって。上着もキッチリ着込んだままで。
　ということは、もしかしなくても…。
「…本当にコレで寝ろってこと！？」
　今日まで何も言われなかったのに、と反論したら、ハーレイにジロリと睨まれた。
「我々は待っていたのだが？　君が自覚を持ってくれるまで」
「そうじゃぞ、ワシらにも多少の情けはあるからのう…」
　しごくばかりが能ではないわい、と恩着せがましく言ってくれたゼル。
　どうやらソルジャー候補の制服については、猶予期間があった模様。着たままで寝ようと、自分自身で決めるまで。…そういう覚悟が生まれるまで。

　ジョミーが全く知らない間に、部屋の何処かに監視カメラが仕込まれていた。ソルジャー候補の制服での寝相、それを子細にチェックするために。
　長老たちの部屋から見られるモニター、今夜ようやく出番と相成ったらしい。
　もう駄目ぽ、とベッドに倒れ込んだから。シャワーも着替えもとても出来ない、と服を着たまま眠りに落ちてしまったから。
「いいかね、君の寝方はこんな具合で…」
　我々が見ていた光景はこうだ、とヒルマンが出して来た録画。それの中には、右へ左へと転がる姿が映っていた。マントはグシャグシャ、足に絡まったりもしているし…。
（……なんだかヒドイ……）
　自分で見たって、まるで救いの無い寝相。此処で誰かが入って来たなら、幻滅するに違いない。なんて寝相の悪い人かと、これがソルジャー候補なのかと。
（ブルーの寝相が凄くいいから…）
　比べられて馬鹿にされるよね、と言われなくても分かること。長老たちが怒る筈だと、部屋まで突撃して来たのだって、至極もっとも、ごもっともです、と。
「…ジョミー？」
　お分かりですか、と睨んでいるエラ。「こんなことではいけません」と。
「……分かってます……」
　もうションボリと項垂れるしかなくて、指導付きでの就寝の儀。
　マント捌きから足の運び方まで、口うるさくチェックが入りまくりで。「いいですか？」と。
　ベッドに上がる時にはこう、と。横になる時はこういう具合で、上掛けをかける時はこう、と。

　そして翌日から、完全に無くなってしまった自由。
　サイオンの特訓でヘロヘロになっても、ベッドまで監視つきだから。たまにはパジャマで寝たい気持ちでも、そうしようとしたら…。
「ジョミー・マーキス・シン！」
　ソルジャー候補の自覚はどうしたのです、とエラが走って来る始末。直ぐに着替えて、あっちの衣装で寝るように、と。
　エラが走って来ない時には、他の面子がやって来る。ゼルもヒルマンも、ブラウだって。
　こんなに遅い時間だったら大丈夫、と高を括ってパジャマを着たって、恐ろしい顔のハーレイが入って来るだとか。
（…あれって、シフトを組んでいるんだ…）
　絶対そうだ、と分かるけれども、自分の方では組めないシフト。
　あちらは五人もいるというのに、「ジョミー」は一人だけだから。別のジョミーに後を任せて、ぐっすり眠れはしないから。
（…叱られずに寝ようと思ったら…）
　安眠できる夜が欲しかったら、マスターするしかない寝方。
　マントも上着もブーツまで込みで、まるっと着たままグッスリ眠れる行儀良さ。
（……なんで、こういうトコまでカリスマ……）
　別にこだわらなくっても、と思ってはいても言えない文句。ソルジャー・ブルーは、同じ寝方で楽々と寝ているのだから。…生きた手本がいるのだから。

（…もう駄目っぽい…）
　ぼくの人生、マジで終わった、と泣きそうだったジョミーだけれど。
　寝る時間さえも奪われたんだ、とブツブツ愚痴を零したけれども、慣れというのは怖いもの。
　いつの間にやらマスターしていた、ソルジャー候補の服で寝ること。
　それは遥かな後の時代に、大いに役立つことになる。
　人類軍との激しい戦闘の最中、ソルジャー・シンは常にキリッと寝ていたから。
　トォニィが「グランパ！」と夜の夜中に飛び込んで行っても、「どうした！？」とソルジャーの衣装を纏って起き上がったから。
　最初はジョミーを舐めていたナスカの子供たちだって、それには恐れ入るばかり。
　「ソルジャー・シンは凄い人だ」と、「寝ている時も気を抜かない」と。
　あんな人には勝てやしないと、生まれながらの戦士でソルジャー、と。
　それを着たまま寝ている理由も知らないで。
　遠い昔にはとても寝相が悪かったなんて、夢にも思わないままで…。

　　　　　　　　　ソルジャーの寝相・了

※ソルジャー・ブルーがあの服装で寝ていたんなら、ソルジャー・シンも引き継ぐ筈、と。
　あの服装で寝るのが一番楽、というネタでも書いてますけどね。「ソルジャーの制服」を。

[2回]

（…我々はもう、時代遅れの人種なのだというのか…！）
　またか、とキースが噛んだ唇。あの屈辱をまたも味わうのか、と。
　遠い昔に、時代遅れだと知った人類。…自分が属している種族。
　世界はとうにミュウのものだと、時代はミュウに味方したのだと思い知らされた時。
（あの時は仕方なかったが…）
　そういう風に生まれついたし、自分の生まれは変えられない。
　覚悟したから、ブチかましたのが大演説。マザー・システムを否定すること。
（あれで一気に株が上がって…）
　敵だったミュウの長とも一緒に戦い、ますます上がった自分の株。
　命はパアになったけれども、それを補ってなお余りある栄光を手に入れた。大勢のファンたちにチヤホヤされて。行く先々で追い掛けられて。
（少々、迷惑な目にも遭ったが…）
　身に覚えのないゴシップと言うか、スキャンダルとでも呼ぶべきか。
　「実はマツカと深い仲」だの、「ステーション時代はシロエとデキていた」だの、それは迷惑な噂がドッサリ。それを本にしてバラ撒かれた。薄い本とかいうヤツで。
（絵には描かれるわ、小説になるわ…）
　ミュウの長との仲まで取り沙汰されたほど。ソルジャー・ブルーとか、ジョミーだとか。
　迷惑極まりなかったけれども、栄華の絶頂ではあった。「我が世の春」といった具合で、誰もが萌えてくれたのに…。

　気付けば、時代は変わっていた。
　自分たちは忘れ去られた人種で、時代遅れなものでしかない。それは重々、承知している。
（…盛者必衰、諸行無常と言うそうだからな…）
　栄華を誇った絶頂の時代、あれから流れた九年もの歳月。「十年ひと昔」と言うのだからして、忘れられても仕方ない。
　だから黙って耐え忍んで来た。世の荒波が激しかろうと、自分たちの栄光が色褪せようと。
（巨人が壁を越えて来ようが、立体機動が話題だろうが…）
　そういう世界に住んでいないから、諦めの境地でいるしかなかった。
　もしも巨人が人を食べまくる世界にいたなら、華麗に活躍出来ただろうに。立体機動装置を使いこなして、今をときめく人だったろうに。
（…相手がソレなら、まだ諦めも…）
　つくというものだ、と握った拳。
　かつて自分たちが人気を誇ったように、あの世界にもいる美形たち。ありとあらゆる美形が選り取り見取りな世界で、ファンがつくのも当然のこと。薄い本がバンバン出されるのも。
（時代が移るのは、世の習いだしな…）
　他の美形に人気が移れば、「まあ、仕方ない」と諦めもする。
　けれど、世界は「時代遅れ」という嫌な言葉を突き付けて来た。
　もはや美形の時代ではないと、「顔だけで売れる」時代は終わりを告げたのだと。

（…我々はアレに敗れるのか…！）
　どう見ても美形とは言えない六つ子。それが今では最先端で、自分たちは見事に取り残された。
　九年前にミュウにやられたように。「もう人類の時代ではない」と思い知らされたように。
（……どうして歴史は繰り返すのだ……）
　世の中、「松」さえ付けばいいのか、と愚痴りたいほど。
　あっちを向いても、こっちを向いても、絵も小説も「松」だらけだから。とにかく「松」だ、と言わんばかりに、「松」さえ付けば女性が群がるのだから。
（…だが、生憎と…）
　我々の世界には松が無いのだ、と零れる溜息。
　宇宙船が飛び交う世界の景色に、松は全く似合わないから。アルテメシアだろうが、首都惑星のノアであろうが、似合わない「松がある風景」。
（Ｅ－１０７７の中庭ともなれば、もう致命的に…）
　松は駄目だ、と分かっている。黒松だろうが赤松だろうが、盆栽向きの五葉松だろうが、けして似合ってくれない世界。
　どう転がっても「松」などは無くて、時代の流れについて行けない。
（……せめて、一本でも……）
　我々にも松があったなら、と歯噛みした所で聞こえたノック。「失礼します」と。
　そして、コーヒーのカップをトレイに載せて、部屋に入って来た者は…。
（…マツカ…！）
　いたじゃないか、と気付いた「松」。
　神は我々を見捨てなかったと、我々の世界にも今をときめく人気の「松」が、と。

　此処にあった、と見詰めた「マツカ」。
　松は松科の植物なのだし、マツカはガチで「松」な人物。多分、この世界では唯一の「松」。
　これを逃してなるものか、とコーヒーを「どうぞ」と置いたマツカに頭を下げた。
「頼む、私を養子にしてくれ！！」
「えっ！？」
　何故ですか、とマツカが目を真ん丸にするものだから、「我々には松が必要なのだ！」と叫んでやった。「松はお前しか持っていない」と、「お前が唯一の希望なのだ」と。
「いいか、今の世の中、松が人気だ。…それは分かるな？」
「は、はい…。それが何か…？」
「お前なら「ジョナ松」になることが出来る！」
　ジョナ・マツカだから「ジョナ松」だろうが、と指摘した名前。それと同じに、自分が養子縁組したなら「マツカ」な名前が手に入る、と。
「……キースがマツカになるんですか？」
「そうだ、キース・アニアン改め、キース・マツカになれるのだ！」
　そうすれば私は「キス松」になる、と畳み掛けた。
　時代遅れの人種にならないためには、とにかく「松」。「ジョナ松」に「キス松」、養子縁組で松が二人に増えるのだ、と。
「…わ、分かりました…！」
　ぼくの名前が役に立つなら、とマツカは快諾してくれた。直ぐに書類を取り寄せます、と。

（よし、これでいける…！）
　我々も松を手に入れたぞ、とキースの唇に浮かんだ笑み。ジョナ松にキス松、松が二人も。
　この世界に松は無いから無理だ、と絶望的な気分だったのに。
　時代遅れの人種になったと、ミュウの次には「松」にやられたと悔しさＭＡＸだったのに。
（マツカは元から松だったわけだが、その価値に気付いていなかったからな…）
　きっと「マツカ」で話が大きすぎたのだ、と頷く「松」を束ねる「松科」。
　どんな松でも松科なのだし、「松科」というのが大前提。つまりマツカは…。
（松の総本山なのだ…！）
　もっと養子を取らせてやろう、と考える。人気の「松」は六つ子なのだし…。
（あと四人いれば、もう充分に対抗できるぞ…！）
　しかもこっちは正統派の美形揃いだからな、と巡らせる策。誰を養子に取らせるべきか、其処の所が重要だ、と。
（…シロエとセルジュは確定だな…）
　あの二人は人気があった筈だ、と「シロ松」と「セル松」は迷わない。残る二人は…。
（サム松にグレ松、そんな所か…？）
　グレイブも地味に人気だったし、サムは大切な親友だからな、と選んでゆく残り二人の松。
　顔だけだったら、ジョミ松もブル松もアリだけれども…。

（せっかく、我々に分があるのだしな？）
　ミュウの奴らには泣いて貰おう、と切り捨てた美形なミュウの長たち。
　今をときめく「松」が六人、その美味しさは人類だけで頂いておくべきだろう。
　遠い昔に「時代遅れ」にされた人類、それが今度はミュウどもを抜いて最先端を突っ走る。
　こちらには「松」の総本山がいるのだから。
　マツカの養子になりさえしたなら、誰もが「松」になれるのだから。
（ジョナ松、キス松、それにシロ松…）
　セル松にサム松、グレ松で「松」が六人だぞ、とキースが確信した勝利。
　「松」を持たないミュウの連中、彼らは時代遅れになる。
　こちらには「松」が六人だから。
　ジョナ松、キス松、シロ松、セル松、サム松、グレ松、六人ものマツカが揃うから。
　そのためだったら、「アニアン」の名はドブに捨てられる。
　今をときめく「松」になれるなら。「時代遅れの人種」にサヨナラ出来るのならば…。

　　　　　　　　　六人のマツカ・了

※久しぶりに疑った自分の頭。「気は確かか？」と。…確かにマツカは「松」なんだけど。
　時代が「松」になってしまっても、まだアニテラな管理人。「時代遅れな人種」そのもの…。

[1回]

　ぼくの名前は、セキ・レイ・シロエ。
（…本当は、セキ君なんだけれどね…）
　うんと平凡に、「関」なんだけど。
　関って苗字で、名前がシロエ。こっちは片仮名。
　だけど、学校ではセキ・レイ・シロエで通ってる。先生にだって。
（入って直ぐの、英語の時間に…）
　日本語は一切、喋っちゃいけないハードな授業。ネイティブの先生がやって来る。
　「自己紹介も英語でプリーズ」って言われたから、ちょっと凝りたくなった。
　この高校に入学する時、ツイッターとかの名前を全部、「セキレイ」で統一してたから。
　それまでの緩かった私立中学校から進学校へ、公立だけど特進コース。
（心機一転といきたいもんね？）
　だからセキレイ、何故セキレイかは、また後で。

　とにかくセキレイ、その名前もアピールしたかったから…。
（自己紹介の英語で、思いっ切り…）
　ミドルネームと洒落込んだ。
　本当だったら「シロエ・セキです」と言うべき所を、「セキ・レイ・シロエ」。
　ネイティブの先生と、クラスのみんなに、そう言った。
　「セキ・レイ・シロエと呼んで下さい」って。
　他の英語もパーフェクトだったし、先生が思わず「ワンダホー！」って叫んだほど。
　お蔭で、ぼくは「セキ・レイ・シロエ」。
　担任の先生も、他の教科の先生だって、「関君」よりも「シロエ君」。
　出席を取る時も、茶目っ気のある先生だと…。
（セキ・レイ・シロエ！　って…）
　やってくれるから、面白い。
　生粋の日本人なのに、関君なのに、セキ・レイ・シロエ。
　ちょっぴり有名人の、ぼく。

　この春に入った今の高校、実は其処では…。
（入った時から、ちょっと有名…）
　首席で入って、新入生代表の挨拶をしたのも、理由の一つなんだけど。
　もう一つ、かなり知られたネタ。
（ひき逃げ事故の被害者だしね？）
　去年の暮れに、塾の帰りにはねられた。
　乗ってた自転車ごと、大型バイクに衝突されてしまった夜。
　ぼくはショックで意識不明で、何も覚えていないんだけど…。
（はねた男が消えちゃったんだよ）
　そういう、ミステリアスな事故。
　ぼくを自転車ごとはねた犯人、バイクに乗ってた若い男は溜池に落ちた。
　たまたま冬で水を抜いてて、犯人は溺れはしなかったけれど…。
（泥まみれになって、警察官に手錠をかけられて…）
　其処までは何人もの人が見ていた。警察官だって、しっかり見てた。
　だけど、パトカーに乗せようとしたら…。
（そいつ、何処にもいなかった、って…）
　パパとママからも、警察の人からも、そう聞かされた。
　病院で読んだ新聞の記事にも、おんなじことが書かれていた。
　「消えたひき逃げ犯」って見出しで、死亡事故ってわけじゃないのに、とても大きく。

　ぼくの町では、凄く有名になった事故。
　犯人捜しの似顔絵ポスター、それは今でも貼ってある。
　事故現場を扱う警察署の玄関前にある掲示板と、事故現場に立ってる目撃情報を募る看板。
（犯人が消えたのも、不思議だけれど…）
　バイクが盗まれたヤツだったことも、話題になった理由かも。
　最初の間は、消えた犯人は、バイクの持ち主の大学生だと思われてたから。
　そいつなんだ、って警察が学生アパートに出掛けて捕まえようとしたら、まるで別人。
　しかもバイクが盗まれてたから、盗難届を出しに行こうとしていた所。
（盗んだバイクで事故を起こして、おまけにドロンと消えちゃうなんてね？）
　ミステリー作家もビックリな事故で、ぼくが死んでたら、きっと小説になってたと思う。
　ぼくは何かの組織に属する、裏の顔がある中学生。
　それを消しに来たのが別の組織とか、でなきゃＳＦ小説みたいな設定。
（でも、ぼく、死んでいないから…）
　有名人になったというだけ、「あの事故に遭った中学生だ」って。
　今の高校に入った時にも、アッと言う間に広がった噂。

（でもって、今じゃ、セキ・レイ・シロエで…）
　上級生だって知っている。
　クラブの先輩じゃない人だって、気軽に声を掛けて来る。
　「シロエ、犯人、見付かったか？」って。
　夏休みになったら、犯人捜しをしようって動きもあるくらい。
　高校生が犯人を見付け出したら、表彰されて大手柄。
　新聞にだって載せてくれるし、今の世の中、ツイッターとかで…。
（全国区のニュースで、時の人だし…）
　やりたい生徒は、とても沢山。
　男子も女子も、夏休みになったら謎解きしようと思ってるみたい。
　ぼくと一緒に現場に出掛けて、遺留品探しとか、ちょっとオカルトもどきとか。
　「霊の仕業だ」って言ってる子だって多いから。
　夏休みは肝試しにもってこいだし、「はねられた時間に行ってみようぜ」って声だとか。
　ぼくの学校、特進コースでも「塾に行かない」のが売りの学校。
　「授業をきちんと聞いていたなら、何処の大学でも合格出来ます」って。
　クラブ活動だって楽しく、それでホントに名門大学に受かっちゃう。
　だから夏休みも全力投球、犯人捜しも遊びの内。

　そんなこんなで、毎日、充実してるけど。
（パパとママにしか言ってないけど…）
　あの事故の時に、ぼくは不思議な体験をした。
　はねられて意識が無かった間に、見ていた夢がＳＦなんだ。
（ぼくは宇宙船で…）
　何処かを目指して飛んでいた。
　それが何処かは分からないけど、とても素敵な場所に向かって。
（いつまでも、何処までも飛び続けるんだ、って…）
　幸せ一杯で飛び続けてたら、真っ白な光に包まれた。
　着いたんだ、って思った途端に、目が覚めた場所が病院のベッド。
　ぼくの腕には点滴の針で、頭は包帯でグルグル巻きで。
（変な夢を見たよ、って話したら…）
　パパは笑ってこう言った。
　「個性的な臨死体験だな、シロエ」って。
　ママも泣きながら笑ってた。
　「三途の川とか、お花畑は無かったの？」って、「無事で良かった」って。

　もしも光に包まれたままで飛んで行ったら、ぼくは死んでたかもしれない。
　パパとママとが病院に着くのが、もう少しだけ遅かったら。
　「シロエ！」って呼ぶ声が聞こえて来なかったなら。
（…ホントに不思議で…）
　だけど気持ちが良かった夢。
　宇宙船の中でも、あの真っ白な光の中でも、ぼくは飛んでた。
　まるで鳥みたいに飛び続けていて、とても幸せだった夢。
（…だから、セキレイ…）
　ふと思ったんだ、「夢の中のぼくは、ホントに鳥みたいだった」って。
　鳥になるなら何がいいかな、って漠然と思い始めてて…。
　今の学校に合格した後、自転車で行ってみた事故現場。
　溜池にはまだ水が少しだけ、殆ど底が見えてる状態。
　乾いてひび割れた泥だらけのトコを、一羽の鳥が跳ねてった。
　小さな魚が残っていないか探しに来ていた、尻尾の長い可愛い小鳥。
（セキレイだよね、って…）
　眺めていたら、閃いた名前。
　ぼくは「関」だし、「セキレイ」がいい、って。
　高校に行ったら、そういう名前で色々やるのが素敵だよね、って。

　そう思ったから、ぼくは「セキレイ」。
　英語の時間にカッコ良くキメて、今は「セキ・レイ・シロエ」だけれど…。
（…あれ？）
　まただ、と眺めた、ぼくの左側。
（誰もいないよね…？）
　今は放課後でクラブ活動の時間、弓道部に入っているのが、ぼくなんだけど。
　こうして弓を構えてる時や、矢を射た後の瞬間とか。
（ぼくの左に…）
　とてもよく知っていた誰かが立ってる、そんな気がする時がある。
　ぼくと同じに弓を構えて、真剣な顔で的を射ている誰か。
　弓道なんか、中学じゃやっていないのに。
　やりたかったけれど無かったクラブで、剣道部所属だったのに。
（でも、左側…）
　確かにいたんだ、って気がする誰か。
　その誰かの顔が、例のひき逃げ犯の似顔絵にとても似ているだなんて…。

（…ウッカリ話したら、オカルト研究会の出番で…）
　もう間違いなく、夏休みは引っ張り出されるから。
　「お前も来いよ」って、毎日のように犯人捜しに連れて行かれて、大変だから。
（黙っていなくちゃ…）
　でないと弓道の大会に行けるメンバーに選ばれないよ、って目の前の的を真っ直ぐに睨む。
　勉強もクラブも全力投球、弓も一位を目指すんだから。
（集中、集中…）
　左側なんて気にしない。
　ぼくと弓道で競った相手は、クラブの先輩しかいないわけだし…。
（同級生よりは、ぼくが上だよ）
　大会に行くのはぼくなんだから、って弓を構えて放った矢。
　的のド真ん中、見事に当たった。
（ふふっ、実力…）
　大会出場メンバーの一人は、絶対に、ぼくで決まりだと思う。
　セキ・レイ・シロエで、大会でも、きっといい成績。
　光の加減で紫に見える、瞳のぼくが。
　「関君」だけれど「セキ・レイ・シロエ」で、「セキレイ」を名乗る、このぼくが。

（夏休みだって…）
　うんと頑張る、朝早く起きて、クラブ活動。
　それに勉強、ひき逃げ犯を捜しに行くよりも。
　ぼくをバイクではねた犯人、それが誰でも気にしない。
（…もしも、ＳＦの世界だったら…）
　弓を射る時、ぼくの左側に立っているような気がする誰か。
　黒髪にアイスブルーの瞳の、ハーフかもしれない犯人は、きっと、ぼくの知り合い。
（そうだったら、とても面白いけど…）
　有り得ないから、犯人捜しをやっているより、断然、クラブ。
　そっちの方がいいに決まってる。
　弓道部代表、セキ・レイ・シロエ。
　いつかは主将になってみたいし、全国大会一位の座だって、ぼくの大きな夢なんだから…。

　　　　　　　　　奇跡のその後・了

※「師走の奇跡」の後日談を、というリクエストを貰ったら、こうなったオチ。
　弓道部に入ったシロエの左にいるのは、もちろんキース。ステーション時代の記憶です。
　イロモノ時代からの最古参の読者様、リク主でらっしゃるＩ様に捧ぐｖ

[0回]

「相変わらず、何も吐きそうにないな」
　こいつの心理防壁はどうなっているというんだ、とジョミーが睨んだ地球の男。
　ナスカで捕えたキース・アニアン、人類統合軍の犬。
　グランド・マザーの命令を受けて、ミュウを殲滅しに来たメンバーズ・エリート。
　分かっているのは、たったそれだけ。
　意識を取り戻す瞬間に読んだ、ほんの僅かな情報だけ。
　知りたいことは山ほどあるのに、まるで破れない心理防壁。読めない心。
（…こいつの心が読めさえしたら…）
　歯噛みするだけの自分が悔しい。
　もっと力があったなら、と。もっとサイオンが強かったならば、読めるのにと。
　こうする間にも、人類の方では着々と…。
（…ミュウの殲滅計画を…）
　きっと進めているのだろう。
　先日、送り込まれて来たサム。アタラクシアでの幼馴染。
　あの時点でもう、ナスカには目を付けられていた。
　だから欲しいのが地球の情報、どう対処するのがベストなのか。
　このままナスカに隠れるべきか、ナスカから一時撤退するか。
（…本当に、こいつが使えさえすれば…）
　情報が手に入るのに、と思うけれども、心理防壁はどうにもならない。今日も駄目か、と溜息をついて、居住区へ戻って行ったのだけれど…。

　銀河標準時間ではとうに夜更けで、照明暗めのシャングリラの通路。
　其処を一人で歩いていたらば、「ちょいと」とブラウに手招きされた。「こっちに来な」と。
「ブラウ？」
　何か用でも、と尋ねたら、「シーッ！」とブラウが唇に当てた人差し指。「声を立てるな」と。
　なんだかアヤシイ雰囲気だけれど、呼ばれたからには行かねばなるまい。
（…ブラウの部屋じゃないようだけど…）
　あそこはヒルマンの部屋だったんじゃあ…、と招かれるままに入った部屋。
　案の定、其処はヒルマンの部屋で、「ようこそ、ソルジャー」と迎えてくれたのが部屋の住人。それにブラウとゼル機関長に、エラとキャプテン・ハーレイまでいる。
　なんとも豪華な面子だからして、「えっと…？」とポカンと突っ立っていたら。
「まあ、座りたまえ」
　秘密会議をしようじゃないか、と妙な提案。そう言われたって、会議なんかは聞いてもいない。
「…秘密会議だって？」
「ええ、そうです」
　捕えた例の捕虜のことで…、とエラが大きく頷いた。「心が読めなくてお困りでしょう」と。
　私たちも色々考えました、という言葉が少し頼もしい。
　ヒルマンもエラも博識なのだし、その上、こういう豪華な面子。もしかしたら、何か解決策でも見付かったろうか、亀の甲より年の功とも言うのだから。

　嫌が上にも高まる期待。ワクワクしながら椅子に座ったジョミーだったのだけれど。
「…びーえる…？」
　なんだ、それは、と見開いた瞳。「びーえる」とは何のことだろう？
「ＢＬだよ。…ボーイズラブとも言ったらしいね」
　ずっと昔の地球で人気を博した代物なのだ、とヒルマンは言った。ＢＬ、すなわちボーイズラブとも呼ばれるブツ。なんでも男同士の恋愛、それが大いに人気だったらしい。
「…お、男同士…？」
　ちょっとコワイ、と震えたジョミー。まるで分からない世界だから。
　けれど、ヒルマンやエラの説明によれば、今の時代も好きな人間は後を絶たないとのこと。男にしか興味を持たないゲイとか、女もいけるバイなどの人種。
　そういった人種に大人気なのが、その手の動画などの「お宝」。プロのものより、素人のヤツが好まれる傾向があったりもする。
「そこでだね…。あのメンバーズの男もだね…」
　お宝映像を撮ってやってはどうだろうか、というヒルマンの言葉で腰が抜けそうになった。
　今までの話の流れからして、撮るという「お宝」はＢＬな動画。それもメンバーズな地球の男を撮った代物、おまけにモノがＢＬだけに…。
「そ、その動画は…。あの男だけでは撮れない筈だな？」
　男同士と言わなかったか、と返した質問、ヒルマンが「うむ」と振った首。それも縦に。
「もちろん、相手は必要だとも。…我々だよ」
　君も当然含まれている、と聞いてガクンと外れた顎。「ぼくもだって！？」と。
　想像もつかないＢＬの世界、其処へ飛び込んで行けと言うのかと。第一、ＢＬと地球の男の心を読むこと、その二つがどう繋がるのかと。
　そうは言っても、秘密会議には違いないから、震えながらも座り続けて…。

　なるほど、と納得したジョミー。
　地球の男の心理防壁は半端ないけれど、ＢＬなら破れるかもしれない。
　少々、いや、とんでもなく恥ずかしいけれど、やってみる価値はあるだろう。それにヒルマンやハーレイもいるし、ゼルだっているわけだから…。
「よし、その作戦を採用しよう」
　やって良し！　と出したゴーサイン。名付けてＢＬ大作戦で、資料はドッサリ揃っていた。作戦開始までに頭にガッツリ叩き込むのが自分の仕事。
（うーん…）
　ディープすぎる、と自分の部屋で唸った世界。ホントにコワイと、恐ろしすぎると。
（でも、やらないと…）
　あいつの心は読めないからな、と腹を括って学んだＢＬ。まさに未知との遭遇な世界。
（…やっぱり兄貴はハーレイだろうか…）
　きっとハーレイが適役だよな、と思った兄貴。ＢＬの世界で「攻め」とかいうキャラ。
　ついでに自分も、「攻め」でいかなくてはならない。地球の男はタメ年っぽい感じだけれども、外見の年では自分の方が若いから…。
（年下攻め…）
　でもって鬼畜の方がいいよね、と組み立ててゆく自分のキャラ。ただの年下では、インパクトが不足しているから。
　年下の方が鬼畜で攻めだと、俄然、人気が出そうな世界。…ＢＬワールド。
　これでいこう、と鬼畜で年下攻めな自分を作ってゆく。サッパリ謎な世界ながらも、道具なども使うキャラにしようと。年上の男を泣かせて苛め抜こうと、それでこそ鬼畜なんだから、と。

　同じ頃、ハーレイやゼルやヒルマン、彼らも自分の役作りというのに燃えていた。
　ハーレイはジョミーが読んだ通りに「兄貴」の道を探究中。色々な「兄貴」がいるようだから、どういう兄貴がいいだろうかと。
　ゼルとヒルマンも、自分のキャラを生かせる道を探っていた。ＢＬの世界で演じるべきキャラ、自分を最高に生かせるキャラ。それを掴むべく、資料を広げて。
　「むっ、これは…」だとか、「ワシのキャラじゃ！」だとか、鼻息も荒く。
　エラとブラウも、それぞれの部屋で一人作戦会議。
　どうやって場を盛り上げるべきか、地球の男をＢＬの世界に蹴り込むべきか。
　心理防壁を破るためには、きっとＢＬが最適だから。お宝な動画に出演しろと言ってやったら、プライドも何も砕け散るのに違いないから。

　こうして次の日、キースの尋問に出掛けて行ったのが秘密会議のメンバーたち。
　「私は兄貴でいってみますよ」と自信に溢れるハーレイがいれば、「ぼくは年下攻めの鬼畜で」などと薄笑いを浮かべるジョミーも。
　キースはと言えば、椅子に拘束されていたけれど、其処でヒルマンが取り出した注射器。
「フン…。自白剤か？」
　そんなものが効くと思っているのか、と嘲笑うキースの腕に針がブスリで、薬液注入。キースは余裕の顔だったけれど、その前に進み出たジョミー。
「自白剤などは使っていない。…今のは気分が良くなる薬だ」
「なんだって？」
　何を、とキースが睨み付けるから、ジョミーはフッと鼻で嗤った。「ＢＬだが？」と。今の薬で気分が高揚するだろうから、その勢いで楽しもうと。お宝を撮影しようじゃないか、と。
「お宝だと？」
「そうだ。君はＢＬを知らないのか？　男同士の愛の世界で…」
　今も人気だと聞いているが、とジョミーがペロリと舐めた唇。君を相手に撮影する、と。撮った動画は思念波通信で宇宙にバラ撒き、大々的に宣伝すると。
「わ、私でＢＬな動画を撮る気か…！？」
「いけないか？　ちなみに、ぼくの役どころは年下攻めの鬼畜なキャラで…」
　道具も色々使うんだけどね、と言った横から出て来たハーレイ。「私は兄貴で」と。ヒルマンやゼルも自分が組み立てた自慢のＢＬキャラを、熱く語ったものだから…。

「貴様ら、私にいったい何を…！！」
　本気なのか、とキースがブルッた途端に、心に開いた僅かな隙間。心理防壁に入った亀裂。
　さっきヒルマンが打った注射は、生理食塩水なのに。媚薬ですらも無かったのに。
　ＢＬ作戦は見事に成功、地球の男はＢＬがよほど嫌らしい。恥ずかしい動画をバラ撒かれるのが好きな人間など、多分いないだろうけれど。
（今だ…！）
　いける、とキースの心に飛び込んだジョミー。「お前の心を明け渡せ！」と、勢いをつけて入り込んだのに…。
（えーっと…？）
　其処にいた若き日のキース。恐らく、メンバーズ・エリートになって間もない頃。
「ほほう…。いい尻をしてるじゃないかね」
　私の部屋に来ないかね、とキースの尻を撫でている男。どう見ても本物のゲイな軍人。
「お、お断りします…！」
「いいのかね？　君の出世は私次第だと思うのだがねえ…？」
　グランド・マザー直々に、お声が掛かるくらいになるまではねえ、と触りまくりのキースの尻。他にも色々、キースが過去に受けたセクハラてんこ盛りだから…。
（…こんな記憶を見せて貰っても…！）
　何の役にも立たないと思う、とジョミーは大慌てで戻って来た。「これは酷い」と。
　けれどキースは呆然自失で、目の焦点が合っていないような状態だから…。

（…そうか、ＢＬだと、こうなるだけで…）
　この作戦は使いようだな、と閃いたのがジョミーのアイデア。
　ＢＬでなくても、キースの心に凄いショックを与えてやったら、きっと中身が読めるんだ、と。
　そんなわけだから後日、ジョミーが出直したことは言うまでもない。
　自然出産児のトォニィを抱えて、颯爽と。
　今度こそキースの本音を読むぞと、ミュウについての考え方を吐いて貰おうと…。

　　　　　　　　　秘密の尋問・了

※ジョミーがトォニィを使って読んでた、キースの心。あれで読めると何故、知ってたのか。
　前段階があるなら長老絡みかもよ、と思っていたらＢＬな尋問が来てしまったオチ…。

[0回]

「まずは人質を一人、解放しよう。受け取れ！」
　そう言ってキースがブン投げた人質、片手でも投げられるトォニィ。
　シャングリラの格納庫から逃亡するべく、やったのだけれど。
（その手には乗るか！）
　年寄りを舐めるんじゃねえ、若造が！　とキッと睨んだのがソルジャー・ブルー。
　ダテに長生きしてはいないし、ソルジャーの看板を背負ってもいない。
　あまりにも長く眠っていたから、身体にガタは来ているものの、判断力は至って正常。
　キースがポイと投げ捨てた子供、そっちに行ったら見えている負け。人質はもう一人残っているから、何の解決にもならない結末。
　だから一瞬で飛ばしたサイオン、まだその程度は使えるから。
（床に落ちたら、これでガードだ！）
　何処から落ちても守れる筈だ、とトォニィの周りに張ったシールド。
　それが済んだらマッハの速さで振り向いた先に、逃げてゆく地球の男が見えた。明らかに勝ちを確信している様子で、フィシスの手首を引っ掴んで。
「ブルー！　ソルジャー・ブルー！」
　フィシスが悲鳴を上げているから、「落ち着け」と思念で送った合図。ついでに「黙れ」と。
『ブルー？』
　サッと思念波に切り替えたのがフィシス、「いいから黙れ」とリピートした。あまり消耗したくないから、これ以上は御免蒙りたい。
　でもって急いだ、キースが乗ろうとしているギブリへ。
　さっきトォニィの方へと行かなかった分、なんとか残っていた体力。
　キースは前しか見ていないから、余裕で追えた。自分も後から乗り込んだ後は、座席の陰に身を隠した次第。隙間からキースが見える場所へと。

　馬鹿め、と眺めた「逃げ切ったつもりの」地球の男、キース。
　ギブリはミュウが開発した船だからして、人類の船とは少しばかり違う。いくらメンバーズでも初見でサクッと発進は無理で、手間取っているのが面白い。
（しかし、マニュアルに忠実な奴…）
　わざわざフィシスにシートベルトを着けてやるのが、傑作の極みと言うべきか。どうせ生かしておく気も無いのに、もう人質の価値も無い筈なのに。
　このシャングリラから逃げさえしたなら、関係無いのが人質の生死。誰も確認しては来ないし、これが自分だとしたならば…。
（…ぼくだけシートベルトだな）
　人質の世話までやってられるか、と呆れてしまったマニュアル男。
　なにしろキースは、シートベルトの着け方だけでも四苦八苦していたものだから。
　自分の席のを着けるだけでも「なんだ、これは？」と悩みまくりで、やっと着けても他人の分を着けるとなったら、また一苦労。
（思いっ切りの時間ロスだし…）
　フィシスは放っておけばいいのに、と漏らした苦笑。「本当に馬鹿だ」と。
　そのキースはと言えば、今はエンジンと格闘中。「これか？」「こうすればかかるのか？」と。
　まあ、間違ってはいないけれども、なんとも命知らずな男。
　エンジンの掛け方も分からないような謎の機体で、宇宙に向かって逃げようだなんて。
（一つ間違えたら、死ねるんだけどね？）
　ただの人類なんだから、と思うけれども、あちらも必死なのだろう。
　此処で宇宙に逃げ損なったら、捕まって捕虜に逆戻りだから。

　フィシスには「黙れ」と言ってあるから、これから先はこっちのターン。
　余計なのが一人乗り込んだことに、キースは気付いていないのだから余裕は充分。かてて加えてミュウの特性、それが有利に働いてくれる。
（サイオンは、貸し借り可能なわけで…）
　その上、地球の男と同じ生まれなフィシス。元はミュウではなかった存在。ミュウに変えたのは自分のサイオン、だから余計に借りやすい。こうして隠れている間にも…。
『聞こえるか！？』
　シャングリラのブリッジに飛ばしたのが思念、直ぐに返って来た返事。
　「ソルジャー・ブルー！？」と、仲間たちのがドッサリと。それに応えてサクサク送信。
『格納庫に医療スタッフを寄越してくれ。子供が一人倒れている』
『子供ですか！？』
　あなたは何処に、と届いたキャプテンの思念、「まだ格納庫だ」と返してやった。
『もうすぐギブリが発進する。ぼくとフィシスも乗っているから、撃つんじゃない』
『どういうことです？』
『地球の男が、フィシスを人質に取った。ぼくは勝手に乗り込んだだけで…』
　まだ気付かれていないから、と送った途端に、やっと掛かったらしいエンジン。とはいえ、まだ開かないのが格納庫の出口、またまた苦労しているキース。
『まだ暫くはかかりそうだが…。地球の男と行ってくる』
『しかし、あなたは…！？』
『大丈夫。ダテにソルジャーをやってはいないよ』
　ジョミーは何処に、と訊いてみたらば、シャングリラにはいないとのこと。
　そういうことなら臨機応変、出たトコ勝負でいいだろう。サイオンは充分、使えるのだから。

　かくしてキースは、フィシスを人質に取ったつもりで逃げ出した。…シャングリラから。
　格納庫に置いて来たつもりのタイプ・ブルーが、乗り込んだとは気付かないままで。
　それも伝説のタイプ・ブルー・オリジン、彼に「ヤバイ」と思わせたミュウ。手段を選んでいる余裕など無いと、人質の子供をブン投げておいて逃げるべきだ、と。
　その厄介なタイプ・ブルーが乗っていた上、只今、順調にサイオンを回復中だというのが怖い。
（人質がフィシスだったというのが好都合…）
　他の誰よりも、ぼくとサイオンの相性がいいわけだから、とニンマリ笑っているブルー。
　そうとも知らないのが地球の男で、彼に何処からかコンタクトして来たのがミュウらしき部下。これは使えると思ったのだろう、地球の男は船の動力炉を暴走させた。
　早い話がギブリを爆破で、それに紛れて逃げる算段。部下のサイオン・シールドで。もう絶好のチャンス到来、颯爽と立ち上がったブルー。座席の陰から。
「…その辺で止まって貰おうか」
　格納庫でさっき自分が言われた台詞を、まるっとパクッて決め台詞。
「き、貴様は…！？」
　何故だ、と顎が外れそうになったのがキース、慌ててフィシスの首を掴もうとしたけれど。
　先刻ブルーが張ったシールド、フィシスに手出しは不可能だった。地球の男はまさにリーチで、動力炉は絶賛暴走中。
「この船から逃げるつもりのようだが…。せっかくだから、選ばせてやろう」
　此処に残って爆死するのか、ぼくと大人しく船に戻るか。
　選ばないなら、こちらで決める、とブルーが浮かべた笑み。「死んで貰うのが良さそうだ」と。
「ま、待て…！」
　少し考えさせてくれ、と地球の男が慌てる間に、船は爆発したものだから…。

『ブルー！？』
　其処へ折よく飛んで来たジョミー、実にナイスなタイミング。丁度いいから、フィシスは任せることにした。ブルーはと言えば、地球の男をガッツリ捕獲で、首に縄ならぬ自分の両手。
「さて…。このままギリギリ絞められたいか？」
　多分、絞め殺せると思うが、とグッと入れた力、動けないのが憐れなキース。
　そうする間に逃げてゆくのが、ミュウらしき部下が乗っている船。アレもあった、と思い出したから、「やってしまえ」とジョミーに顎をしゃくった。「アレを逃がすな」と、先のソルジャーの冷静さでもって。
　「はいっ！」と威勢よく返事したジョミー、フィシスをしっかり抱えたままで追い掛けて…。
　やや間があって起こった爆発、じきにジョミーは戻って来た。
　「やっぱりミュウが乗っていました」と、気絶している乗員をフィシスとセットで抱えて。
「マ、マツカ…！？」
　地球の男は部下を見るなり顔面蒼白、心拍数もドッと跳ね上がったけれど。
　ブルーがガシッと掴んだ首から、もうドクドクと血流の音が伝わるけれども、地球の男が諸悪の根源。ガクブルだろうが、心臓バクバクだろうが、知ったことではないわけで…。
「ジョミー、細かい話は後だ。とにかく、こいつを連れて戻ろう」
「そうですね！　利用価値があるかどうかは知りませんけど…」
　心が全く読めないもので、と困り顔のジョミー、「そうなのかい？」とキョトンとしたブルー。
　自分にかかればサクッと読めたし、生まれも分かってしまったから。
　きっとこの先も色々と読めて、利用価値だって、たっぷりだから。

　そんな最強のタイプ・ブルーに、捕獲されたのがキースの運の尽き。
　シャングリラに連れ戻された地球の男は、それはエライ目に遭わされた。
　地球の機密を吐かされた挙句、人質に取られてしまったオチ。
　「人質を一人解放しよう」と逃げた筈の船で、今度は自分と部下が人質。
　ミュウにしてみれば棚からボタモチ、もう早速にかけた脅しはこうだった。
　グランド・マザー宛てに、堂々と。
　「未来の指導者を捕獲しているが、これを処分していいだろうか？」と。
　グランド・マザーはビビッたけれども、キースの代わりに新しいのを育成するには、三十年近くかかるという悲しい現実。
　これではどうにもならないからして、飲まざるを得なかったミュウの要求。
　彼らが何処かへトンズラするまで、一切、攻撃しないこと。
　おまけに、ナスカことジルベスター・セブンで、シェルターに閉じ込められているキース。彼とマツカを回収するのは、ミュウの船が消えてから一週間後という条件も。
　グランド・マザーが歯噛みする間に、悠々と無傷で逃げてしまったシャングリラ。
　一週間が経って、もう良かろうと、グレイブことマードック大佐が救助に駆け付けてみたら…。
　シェルターの中のキースとマツカは、まるっとサクッと、身ぐるみ剥がれていたらしい。
　「縛るよりかは人道的だ」という、ソルジャー・ブルーの判断で。
　一週間も放置プレイなのだし、縛っておくのも気の毒だろうと、温情たっぷりの命令で。

　こうしてシャングリラはナスカから消えて、暫くの間は静かな日々が続いたけれど。
　後に人類が、ミュウにアッサリ敗北したのは、当然と言えば当然の結果。
　国家主席になったキースは、ミュウの怖さを嫌というほど、味わい尽くしていたわけだから。
　ソルジャー・シンの背後で院政を敷いた、伝説の男、ソルジャー・ブルー。
　彼に歯向かったら何が起こるか、知っていたから掲げた白旗。
　仰せにキッチリ従いますと、ノアでも地球でも、ご自由にお持ち下さいと…。

　　　　　　　　ミスった人質・了

※ブルーがトォニィの方に行かなかったら、流れは変わっていたんじゃあ…、と。
　サイオンの貸し借りは多分出来る筈、ジョミーも「ソルジャー、生きて！」だったしね。

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