「ソルジャー。あの捕虜ですが…。新たな危険が判明しました」
　実に恐るべき存在です、とキャプテン・ハーレイが深くした眉間の皺。それは切迫した危険を訴え掛けるには充分なもので。
「何が分かった？」
　そう問い返したジョミーだけれども、「こちらへ」と案内された部屋。いつも長老たちが会議をする部屋、其処に着くまでは何も話して貰えなくて。
（…どうなってるんだ？）
　仲間たちに聞かれたらマズイのだろうか、とハーレイに促されるままに部屋に入ったら…。
「あの男、とんでもないヤツじゃわい！」
　ゼルが大袈裟に肩を震わせ、ヒルマンも重々しく頷いた。「あの男」というのは、先日捕えたメンバーズ・エリート、キース・アニアン。
「…信じられないことだがね…。あの男がつけているピアスを見たかね？」
「あ、ああ…。あれが何か？」
　爆発物でも仕込んであるのか、とゾッとしたけれど、「いいえ」と即座に返った返事。そういう危険は無いらしい。けれど、危険なのはピアスだという。
「両方の耳にしてるだろ、アイツ。あたしやエラなら分かるんだけどさ」
　女だったら普通のことだ、とブラウが指差す自分のピアス。だけど、アイツは男だろ、と。
「…あいつの趣味だというだけだろう？」
「その趣味が危険なのです、ソルジャー。…私やブラウとは違います」
　それに、あの男は軍人です、とエラが厳しい表情で言った。一般人ならまだ分かるけれども、前線に出てくる軍人に装身具は許されていない筈、と。

　長老たちが口々に語ったこと。もし装身具を許可されたとしたら、それだけでも特例中の特例。グランド・マザーに目をかけられた者で、ただのメンバーズとはわけが違うと。
　その上、捕虜がつけているピアス。装身具がピアスなことが問題。
「ピアスの何処が問題なんだ？」
　分からないから訊き返したら、長老たちは顔を見合わせてから。
「…そのぅ…。言いにくいのだがね、男が右耳にピアスをつけたら…」
　ゲイのアピールなのだそうだ、とヒルマンが代表で口を開いた。
「ゲイ…？　ゲイというのは何のことだ？」
「…口にするのも恐ろしいのだが…」
　こういう趣味の持ち主のことで、と思念波で耳打ちされたこと。ジョミーは腰を抜かさんばかりに驚き、とんでもないと震え上がった。あの男はそういう人種だったか、と。
（…キース・アニアン…！）
　ウッカリあいつの太腿なんかを触ってしまった、とゴシゴシと手を擦り合わせていたら。
　それに成り行きで組み伏せられたし、と身の危険さえ感じていたら。
「右耳だけなら、まだいいのだがね…。左耳にもつけているのが…」
　ヒルマンが顔を曇らせているから、「言ってくれ！」と先を促した。右耳がゲイなら左耳の方は何になるのか、あまり聞きたくもないのだけれど。知ったら不幸になりそうだけれど、此処で逃げてはいられない。ソルジャーたるもの、敵を知らねば。
「言ってくれ、ヒルマン！　左耳のピアスは何なんだ！」
「…いや、それが…。左耳はノーマル、いわゆる普通だというアピールで…」
　右にも左にもピアスとなったら、バイしかなかろう、とヒルマンの答え。バイというのは両刀使いで、男も女もオッケーな人種。あの男はどうやらバイのようだ、と。

「…バイだって…！？」
　それはコワイ、とジョミーの背中に走った悪寒。長老たちも恐れ戦く、グランド・マザーの覚えがめでたい、バイなメンバーズ。男も女も端から食らって、食らい尽くすのではなかろうか。
「ソルジャー、危険じゃ。ヤツは拘束しておくべきじゃ」
　でないと近付いた者が何をされるか…、とゼルに言われるまでもない。自分だって迂闊に近付きたくないし、もちろん他の者だって。出来れば船中に周知徹底させたいけれども…。
（…却って不安を煽りかねないか？）
　伏せておくか、と緘口令を敷いた捕虜の正体。筋金入りのバイらしいこと。
　けれども、それから数日が経って、酷く後悔する羽目になった。ナスカの方へ降りている間に、逃げ出してしまったキース・アニアン。
　すったもんだの末に、キースは宇宙へ逃れたけれども…。
（……とても訊けない……）
　無事でしたか、と見舞ったブルーとフィシス。
　ブルーは長い眠りから覚めて、まだ満足に動けない身体でキースと対峙したらしい。キースが人質に取っていた二人、フィシスとトォニィを救おうとして。
（トォニィの方は、いくらバイでも…）
　殺そうとしていたくらいなのだし、多分、興味は無かったと思う。
　けれど、ブルーは超絶美形で、なんとも危険そうではある。格納庫でいったい何が起きたか、訊かない方がいいのだろう。性犯罪の被害者は心に深い傷を負うのだと、例の会議で聞いたから。
（フィシスも、連れ去られてしまったわけだし…）
　ギブリの中で何をされたか、これまた訊かない方がいい。心に傷を負っていたなら、その傷口に塩を擦り込むようなものだから。
（……あの男……！）
　よくも、と歯軋りするしかない現実。ブルーとフィシスがレイプされたかもと、でなければレイプ未遂だ、と。

　そんなこんなで、ジョミーも、それに長老たちも、見事に勘違いしたキースの正体。メンバーズにしてバイな男だと、ブルーとフィシスを毒牙にかけた悪魔だと。
　おまけにブルーはメギドに単身殴り込みをかけ、そのまま戻って来なかったから。
（…やっぱり、心の傷が深くて…）
　きっとブルーはキースを許せなかったんだ、とジョミーが流した後悔の涙。
　「あなたの心の傷に気付かなくてすみません」と、「ぼくが相談に乗るべきでした」と。
　キースを殺して自分も死のう、と思い詰めてブルーは死んだから。もっと自分がしっかりしていたら、悲劇は起こらなかったから。
（…ブルーがキースを殺せていたら…）
　マシだったのに、と止まらない涙。憎いキースは逃げ延びたらしく、二階級も特進したという情報までが入って来たから、更に腹が立つ。
（……ブルー……）
　レイプされた挙句に、その犯人を殺すことさえ出来ないままで…、と嘆くしかない。それに…。
（…もしかしたら、ブルーは殴り込んだ先でも…）
　悪魔のようなバイのキースに、弄ばれてしまったかもしれない。あまり考えたくないけれど。
　メギドは沈んだと聞いているから、それは無かったと思いたいけれど。
（……ぼくは愚かで、未熟でした……）
　あなたとフィシスを、死ぬより酷い目に遭わせてしまいました、と何度詫びても既に手遅れ。
　何もかもあの男のせいだと言いたいけれども、捕虜にしたのは自分だから。とても危険なバイの捕虜だと、皆に知らせもしなかったから。

　一方、逃れたキースの方。そちらも周囲に派手に勘違いをされていた。
　エラが指摘した通り、軍人の身では認められない装身具。なのに両耳に真っ赤なピアスで、常につけているものだから…。
「おい、セルジュ。…アニアン大佐のピアスなんだが…」
　教官時代には無かったよな、とパスカルに訊かれて、頷いたセルジュ。
「間違いない。見てはいないし、それに…」
　ジルベスターの事故調査に向かった時からだと聞いている、と視線を走らせた先にマツカの姿。いつの間にやら、キースの側近中の側近、国家騎士団に転属になって来た青年。
「マツカか…。やっぱり、そういうことか？」
「多分…。あのピアスで周りにアピールしておけば、誰もマツカに手を出せないしな」
　お目当てはマツカだったんだろう、とセルジュは苦々しい顔で。
　きっと何処かで嗅ぎ付けたんだと、大佐好みのマツカの存在を…、とブツブツ愚痴を零すから。
「ぼやくなよ。…それともアレか、お前も大佐のお側仕えを希望なのか？」
「大佐の御指名なら、喜んで。その趣味は無くても光栄だ。…しかし…」
　生憎とまだ呼ばれていない、とセルジュもパスカルも間違えていた。マツカはキースのベッドに呼ばれて、夜のお相手をするのが仕事、と。
　もちろん、例のピアスのせいで。絶妙な時期にキースが装着したせいで。

　人類側でもこんな具合で、あまつさえ…。
（…一生かけても、知りたい所なんだがねえ…）
　サム・ヒューストンからは何も聞けそうにないし、と白衣の医師がついた溜息。
（…血液でピアスを作れますか、と言って来た上に、そのピアスをだね…）
　両耳につけてアピールだしね、と溜息の医師。彼がサムの血でピアスを作って、キースの両耳にピアス穴を開けた。…言われるままに。
（右耳のピアスはゲイのアピール、左耳のピアスはノーマルでだね…）
　だからバイだと言いたいんだろうが、という所までは分かる。キースとサムとの深い関係、それも容易に分かるけれども、どうにも解けない謎が一つだけ。
（いったい、キースはどっちでだね…）
　サム・ヒューストンはどっちだったのだろう、と未だに分からない彼らの関係。キースがサムを組み敷いていたのか、それともサムに組み敷かれて悦がる方だったのか。
（それが分かるなら、相応の対価を払う用意はあるのだが…）
　誰も教えてくれないだろうね、と嘆いている医師、彼が最初の勘違い野郎というヤツだった。
　キースはバイな男なのだと、サムがキースのパートナーだったと信じて疑わない男。

　サムの血のピアスを作った医師でもこの有様だし、他の者たちが間違えるのも無理はない。
　キースはバイだと、ブルーとフィシスは被害者なのだと、泣きの涙のジョミーとか。
　上級大佐の大のお気に入りはマツカなのだと、信じ込んでいる部下たちだとか。
　そしてキースは何も知らない、皆が間違えていることを。
　サムとの友情の証なのだと、毅然とピアスをつけているから。
　グランド・マザーに忠誠を誓ったエリートとして。
（…私はサムを忘れまい…）
　一生サムの血と共に在ろうと、生涯これを、と決めているキース。
　本人だけが知らない誤解は、きっと永遠に解けないまま。気付かないのでは、誤解を解こうと思いさえしないままだから。
　右耳のピアスはゲイのアピール、左耳ならノーマルの証。
　赤い血のピアスは、キースの両耳に今日も輝く。誤解を山と背負ったままで。人類にもミュウにも誤解されたままで、右耳に、それに左の耳に…。

　　　　　　　　罪作りなピアス・了

※本気で自分の頭の中身が謎になって来た今日この頃。ピアスだよな、と思っただけなのに。
　どう間違えたらバイなキースの脅威になるのか、なんか色々とスミマセン…。

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