「結婚なんて言ったって、所詮、ただの逃げ。挫折でしょ？」
　あるのはせいぜい、慰めだけ。
　そう言って悪ければ…、心の平穏かな。
　キースに投げ付けた自分の言葉。
　結婚するために教育ステーションを去った、スウェナの船を見送った後で。
　キースとサムが其処にいたから、ぶつけてやった正直な思い。
　本当にそう思っていたから、心の底から。
　去って行ったスウェナは負け犬なのだと、自分はそうはなりはしないと。
　あんな人間と付き合っていたキース、彼の程度も知れたものだと。
　「ぼくの敵じゃあ…なかったかな？」と皮肉な笑みを浮かべてやった。
　お前なんかに負けはしないと、自分の方が上なのだと。
　下級生の今は、まだまだ敵わないけれど。
　キースが築いたステーション始まって以来の秀才の地位は、まだ覆せはしないのだけれど。
　自分が卒業するまでは。
　四年間の教育課程の全てを終えて、キースの記録を塗り替えるまでは。

　結婚して去ってゆく者は敗者、せせら笑って部屋に戻ったシロエだけれど。
　逃げでしかないと、エリートにもなれない負け犬なのだと、スウェナを思い浮かべたけれど。
（…あの宇宙船…）
　遠ざかり、青い光の点になって消えていった船。
　スウェナと、彼女の未来の夫を乗せていた船。
　あの宇宙船は何処へ行くのだろうか、幾つもあると聞いた一般人向けの教育ステーション。
（まさか…）
　宇宙港の技師をしている男だと聞いた、スウェナの相手。
　そういう男と結婚するなら、技術系の人間が暮らす育英都市が向いているのだろう。
　いつか二人が一般人として養父母になるなら、きっとそういう都市に行く。
（…エネルゲイア…）
　自分の故郷もその一つだった、技術系のエキスパートを育てるための育英都市。
　ならばスウェナを乗せた宇宙船は…。
（パパとママがいた教育ステーション…）
　其処へと向かって行ったのだろうか、何も聞いてはいないけれども。
　あの船が直接向かわなくても、二人は乗り換えて行くのだろうか。
　今では顔も思い出せない両親、あの優しかった二人が出会った場所へ。
　結婚しようと決めた所へ、そういう教育ステーションへと。

（…そんな…）
　もしもスウェナが、スウェナの相手が、其処へ向かって行ったなら。
　ステーションでの教育課程を終えた後には、エネルゲイアへ行くかもしれない。
　自分が育った、懐かしい町へ。
　すっかり記憶が薄れてしまった、曖昧になった故郷へと。
（挫折したくせに…）
　メンバーズの道を諦めたくせに、途中で投げ出してしまったくせに。
　慰めどころか、スウェナは本物のエネルゲイアを手に入れる。
　それこそ心の平穏そのもの、自分にとっては何と引き換えにしてでも帰りたい場所。
　其処にスウェナは帰ってゆくのか、自分の代わりに。
　宇宙港の技師と結婚するから、その結果として。
　自分のようにエネルゲイアが出身地の子供、そういう子供を育てるために。
（…たった四年で…）
　もしかしたら、もっと短いかもしれない。
　スウェナは卒業間近だったし、結婚相手は既に何処かを卒業している男だから。
　四年も勉強しないでも済んで、ほんの二年か三年ほどで養父母になるのかもしれない。
（そうでなくても…）
　たった四年でエネルゲイアに行けそうなスウェナ。
　卒業した後の配属先が、エネルゲイアになったなら。
　其処へ行くよう、ステーションのマザーが命じたならば。

　負け犬だとばかり思ったスウェナ。
　挫折なのだと思った結婚。
　けれども、それは間違いだろうか、そんなにも早くエネルゲイアに行けるなら。
　行ける可能性が高いのだったら、スウェナがいつか手に入れるものは…。
（…ぼくが帰りたくても帰れない場所…）
　育った家が何処にあったかも忘れてしまって、戻れない場所。
　記憶を失くしてしまった場所。
　其処にいたという実感さえも薄れたけれども、もしもその場所に立てたなら…。
（思い出すかも…）
　どう歩いたら、両親の家へ行けるのか。
　懐かしい家の扉を叩いて、もう一度両親に会えるのか。
　スウェナの代わりに、自分が其処に立ったなら。
　故郷の土を踏めたとしたら。
（…たった四年で行けるんだ…）
　あるいはもっと短い期間で、エネルゲイアへ。
　機械が行き先に選びさえすれば、スウェナは其処へと辿り着く。
　どんなに遅くても、自分が此処を卒業する頃、スウェナはエネルゲイアに着く。
　自分は行けはしないのに。
　行きたいと願い続けたところで、どうにもなりはしないのに。
　エリート候補生の道に入った時点で、遠くなった故郷。
　恐らく地球のトップに立つまで、チャンスは巡って来ないだろうに。

　なんてことだ、と愕然として、それから思い浮かべた両親。
　今は顔さえぼやけてしまって、どんな顔だか分からないけれど。
　多分、マザー・イライザに似ている母。
　そして大きな身体だった父。
（パパもママも…）
　スウェナが行くだろう教育ステーションで出会った筈。
　父は技術系のエキスパートだったけれども、母と結婚していたのだから。
　独身のままでいてもいいのに、養父の道を選んだ父。
（…パパもそうだった…？）
　何処かで母とバッタリ出会って、恋をして、勉強し直して。
　ひょっとしたら母もそうかもしれない、コースを途中で変更して。
　スウェナがその道を選んだように、卒業間近で別の道へと。
（…そういうことも…）
　無いとは言えない、養父母としては年配だった両親。
　自分は何人目かの子供だろうけれど、スタート自体が遅いかもしれない。
　最初から一般人向けのコースに入った者よりも。
　途中で進路変更したなら、スウェナのような道を歩んだのなら。

（挫折で、逃げで…）
　自分はキースにそう言ったけれど、本当に結婚は挫折だろうか。
　本当にただの逃げなのだろうか、スウェナが選んだあの道は。
　ステーションから遠くへ去って行った船、あの船がスウェナを連れてゆく道は。
（…ママみたいに優しいお母さんになって…）
　子供を愛して育てるのならば、それは挫折と言うのだろうか？
　逃げたと言ってもいいのだろうか、両親が辿って来たかもしれない道を。
　何処かで出会って、恋をして、進路を二人して変えて。
　その先で自分を育てたのなら、それでも挫折で逃げなのだろうか…？
（ママは挫折なんか…）
　していないと思う、優しかった父も。
　二人とも自分の自慢の両親、今では顔も忘れていても。
　育てられたことは忘れていないし、温かい手だって覚えている。
　どんなに機械が消していっても、おぼろげなものになってしまっても。
　いつか二人に会いに行きたいし、あの家に帰り着くのが夢。
　その両親が負け犬だなんて、もしも誰かが口にしたなら…。
（ぼくはきっと…）
　酷く怒って罵るのだろう、それを言った者を。
　言葉だけではとても済まなくて、拳を振り上げるかもしれない。
　殴り飛ばして、掴み掛かって、声の限りに怒鳴るのだろう。
　「お前なんかに何が分かる」と、「ぼくのパパとママを馬鹿にするな」と。
　最高の両親だったから。
　今も誰よりも愛しているから、きっと自分は許さない。
　両親を馬鹿にした者を。…負け犬なのだと言い捨てた者を。

（結婚なんて…）
　ただの逃げだ、と思うけれども、それも機械の仕業だろうか。
　本当はメンバーズよりも素晴らしい道で、両親はそれを歩いただろうか。
（…パパ、ママ…）
　どうだったの、と訊きたいけれども、今は会うことも出来ない両親。
　スウェナの方が先に会うのだろう、街の何処かですれ違って。
　同じ建物に住むかもしれない、隣の住人になることだって。
（…逃げじゃなかった…？）
　挫折したわけではなかっただろうか、このステーションを去ったスウェナは。
　両親と同じ場所に行くなら、同じ道を選んで行ったのならば。
（分からないよ、ママ…）
　パパ、と心で呼び掛けるけれど、返らない答え。
　それに自分はきっと行けない、スウェナが歩いて行った道へは。
　エネルゲイアへの近道なのだと分かっていても。
　それを選べば、と気付いていても。

（…待ってて、パパ、ママ…）
　いつか必ず会いに行くから、と零れた涙。
　その時はぼくに教えて、と。
　何処で出会って、どうして養父母になったのか。
　その道は幸せな道だったのかを、自分を育てて幸せだったかを。
（…きっと幸せに決まってる…）
　そういう答えが返るだろうから、自分の心が憎らしい。
　結婚なんてただの逃げだと、挫折だと思う、この考えが。
　その道を行けないらしい自分が、きっと行けないだろう自分が。
　パパもママも最高だったのに、と溢れ出す涙が止まらない。
　ぼくは何処かで間違えたろうかと、どうしてこうなってしまったのかと…。

　　　　　　　　　選べない道・了

※「結婚なんて…」と馬鹿にしたシロエ。原作シロエも同じでしたけど、甘めなアニテラ。
　あのシロエなら、後でドツボにはまりそうだな、と…。こういうのを自業自得と言うかも？

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