（この若造が…！）
　よくも調子に乗りやがって、とソルジャー・ブルーが睨んだキース。
　こうしてメギドまで来たのだけれども、よりにもよって拳銃などで撃たれるとは、と。
　最初から死は覚悟していても、想定外とも言える展開。
（…メギドもろとも散るというのと、こいつの獲物になるのとでは…）
　雲泥の差というヤツで、と歯軋りしたって、とうに手遅れ。弾を一発食らった時点で。
　なにしろ元が虚弱な肉体、おまけに尽きかけていた寿命。
　メギドでも散々使った体力、其処へダメージを受けてしまったら、不可能なのが反撃なるもの。もう少しばかり元気だったら、キースの頭を吹っ飛ばせるのに。心臓だって止められるのに。
（……だが、しかし……）
　ただで殺されてたまるものか、とシールドを張りつつフル回転させている頭脳。
　なんとかして一矢報いてやると、野蛮な男に天誅なのだ、と。
　そうしたら…。
「反撃してみせろ！　亀のように蹲っているだけでは、メギドは止められんぞ！」
　撃ちながら挑発したのがキースで、その瞬間に閃いたこと。「それだ！」とピンと頭の中に。
　このブルー様を「亀」呼ばわりとは、なんとも無礼な男だけれど…。
（なるほど、亀か…）
　ちょっと捻れば楽しいことに、と唇に浮かべた不敵な笑み。
　キースは気付いていないけれども、「テメエ、一生、後悔しやがれ」と。
　ソルジャー・ブルーを舐めるんじゃねえと、命と引き換えに呪ってやろう、と。

　そんなこととも知らないキースが、ぶっ放した銃。
　「これで終わりだ！」と格好をつけて。
　その弾で右目を砕かれたけれど、思い切り礼はしてやった。サイオンを床に叩き付けて。
（ジョミー…。みんなを頼む！）
　後は任せた、と果たした復讐。キースはキッチリ呪ったからして、後は野となれ山となれ。
　自分の命は此処で終わるし、どうなろうと知ったことではない。
　キースが一生、ドえらい呪いにやられたままでも、何処かで呪いが解けるにしても。
（呪いを解くには…）
　ミュウを認めるしか方法は無い、と会心の出来の最後の呪い。
（亀の呪いというヤツが…）
　あったからな、と無駄に多かったブルーの知識。「亀の足は昔からのろい」という駄洒落。
　そいつを何処で仕入れて来たやら、もう覚えてはいなかったけれど。
　どうせ死ぬから、後はどうでもいいのだけれど。
（一生、後悔するがいい…！）
　これがソルジャー・ブルーの呪いだ、と高笑いしながらブルーは逝った。
　目的通りにメギドを沈めて、キースにガッツリ呪いをかけて。
　そのキースはと言えば、部下のマツカの瞬間移動で辛うじて逃げ延びていたのだけれど…。

「マツカ！」
　エンデュミオンの通路にくずおれたマツカ、医務室に運ぶべきだろう、と判断したキース。
　とはいえ今は急ぐからして、通りすがりの者を呼び止めた。
「おい、貴様！」
「はっ、何でしょうか！？」
　緊張した顔のヒラに向かって、「こいつを医務室へ運んでおけ」と命じたつもりが…。
「こいつを医務室へ運んでケロ！」
「…ケロ？」
　ポカンとしたのが目の前のヒラ。「運んでケロ」とは空耳だろうか？
「さっさとするケロ！」
「はっ！」
　なんだか変な言葉だよな、と思いながらもヒラは仕事を引き受けた。「ケロって、なんだ？」と頭がグルグルしながらも。
　一方、キースはまるで気付いていなかった。自分が「ケロケロ」言っていることに。
　聞く人が聞いたら「カエル語ですか？」と訊き返しそうな言葉であることに。

　…そう、カエル語。
　それがソルジャー・ブルーの呪いで、一時期、シャングリラで流行った言葉。
　カエルは幸運のシンボルだとかで、大増殖したカエル好き。いわゆるカエラー。
　その連中が使っていたのが、カエル語だった。何かと言ったら「ケロケロ」とカエル。
　キースが「亀」と言った瞬間、ブルーが思い出したのがソレ。
　そして思った、「こいつをカエルにしてやろう」と。
　ミュウと人類が和解するまでは、ケロケロ喋っているがいい、と。
　拳銃をバンバンぶっ放していたキースの心は、いい感じに隙が出来ていたから。
　勝ったつもりで威張り返って、心理防壁に生じた綻び。
　物理的には反撃不可能、けれども心の方は別物。
　だから「これで終わりだ！」とＭＡＸになった綻び、其処へ向かってブチ込んだ呪い。暗示とも言えるかもしれない。
　「貴様は今日からカエルなのだ」と、「カエル語で喋り続けるがいい」と。
　呪いはジョミーに解いて貰えと、和解出来たら解ける筈だ、と。

　ソルジャー・ブルーの怖すぎる呪い、呪われているとも思わないキース。
　ゆえにマツカをヒラに任せて、向かったブリッジ。この後の指揮を執らねば、と。
「アニアン少佐！　よく御無事で！」
　出迎えたのが補佐官のセルジュ、早速下した残党狩りの命令。
「グレイブの艦隊は、残存ミュウの掃討に当たらせケロ」
　一人も生かすなケロ、とやったものだから、一瞬にして凍った空気。「何なんだ？」と。
　けれども、やっぱり気付かないキース。
　自分がカエル語になっていることに。ケロケロ喋っていることに。
（自らの命を犠牲にしてメギドを止めたのか…。ソルジャー・ブルー…！）
　敵ながら天晴れ、と思うキースの脳内言語はカエル語に非ず。
　其処が呪いの怖い所で、自覚ナッシングに出来ていた。
　周りの輩が「カエル語なのか？」と目を剥いたって、キース自身には分からない。音声データを突き付けられて、「カエル語ですよ？」と指摘されない限りは。
　でないと、自分の鉄の意志でもって直すから。
　意地でもカエル語を話すものかと、根性で修正可能だから。

　かくしてキースはカエル語の男になってしまった。
　自分で自分の動画などを見て、「ゲッ！」となっても、自覚ナッシングだけに直せない。決してカエル語を喋るものか、と思っていたって、頭の中身と噛み合わないから。
　「マツカ、コーヒーを頼むケロ」くらいは可愛らしいもの。ほんの御愛嬌、毎度の台詞。
　いつでもケロケロ、どんな時でも。
　暗殺騒ぎに遭ったノアの宙港、其処で格好をつけた時にも。
　「諸君、私は健在だケロ！」と。
　カエル語になった時期が時期だけに、囁かれるのがソルジャー・ブルーの呪い。
　もう間違いなくソレだ、と誰もが考えるけれど、呪いは全く解けなかった。
　これで解ける筈、と皆が思った方法でも。「カエルにはコレだ」と挑んだヤツでも。
　曰く、「カエルの王子様」。
　お姫様のキスでカエルが王子に戻るからして、きっとこれなら、とキースにキスした面々。
　我こそはと思う部下はもとより、出世目当ての下っ端まで。
　マツカやセルジュやパスカルはもちろん、軍の施設で働く者も端から揃って。
　それでも直らないのがカエル語、キースはケロケロ喋り続けて…。

「いいだろう。グランド・マザーに会わせてやるケロ」
　ジョミーと地球で会った時にも、安定のカエル語な喋り。グランド・マザーの所へ降下してゆくエレベーターでも、変わらずに。
　「サムが死んだケロ」と。
　グランド・マザーの前でジョミーとチャンチャンバラバラ、それでもカエル語な男。
　「ミュウが生き残るためには、人類を殲滅するしかないケロ！」と。
　スウェナに託したメッセージの方でも、やっぱりケロケロ。
　「諸君。今日は一個人、キース・アニアンとして話をしたいケロ」と。
　ジョミーがグランド・マザーの触手に掴み上げられ、首をギリギリ締められたって同じこと。
　「何故、ミュウの力を使わないケロ！」と怒鳴る有様、それがカエルになる呪い。
　けれど、ソルジャー・ブルーの呪いが解ける条件、それは整いつつあるものだから…。
「命令を実行せよ、キース・アニアン。命令を」
　グランド・マザーがそう命じた時、キースがバッと向けた銃。
「うるさい！　もう私の心に触れるな！」
　発砲したキースの言葉は、もうカエル語ではなくなっていた。
　「私は自分のしたいようにする」と。「したいようにするケロ」ではなくて。

　かくして、キースは最後の最後にカエルの呪いから解き放たれた。
　だから…。
「セルジュ、聞こえるか」
　地の底からセルジュに送った通信、それは「聞こえるケロ？」ではなかった。
　まさか、と驚いたのがセルジュで、キースの言葉は普通に続いた。
　「ミュウと共に地球を守れ」と、「よく今日まで、私について来てくれた」と。
「アニアン閣下！」
　例の呪いが解けたんだ、と目を瞠ったセルジュ。
　それでは、キースにかかったカエルな呪いを解いたのは…。
（…ジョミー・マーキス・シン…！）
　あいつのキスが閣下の呪いを解いたんだ、と握り締めた拳、俯いた顔。「なんてことだ」と。
　この騒ぎの中、アニアン閣下はミュウの長と、と。
　死にそうな声をしていたけれども、ミュウの長とデキてしまってキスもしたんだ、と。
（……我々では解けなかった呪いを、ミュウの長が……！）
　悔しいけれども、それが現実。
　キースの真実の愛の相手は、ミュウの長のジョミー・マーキス・シン。

　そういうことか、と唇を噛んで、セルジュは皆に命令した。
　「総員、直ちにワルキューレで出撃！　攻撃目標、軌道上のメギドシステム！」と。
　他の者たちが何と言おうと、これがカエルから立派な国家主席に戻ったキースの意志だから。
　ミュウの長とデキてしまった人でも、今までついて来た人だから。
　こうしてセルジュたちは地球を守って、間違った伝説が後に残った。
　「カエルになっていた国家主席は、ミュウの長のキスで元に戻ったそうだ」と。
　二人の間に真実の愛が生まれたらしいと、ミュウと人類が手を取り合う時代が来たのだと。
　ソルジャー・ブルーがかけた呪いは、解けたから。
　国家主席とミュウの長とは、最後に恋に落ちたのだから…。

　　　　　　　　　カエルの王子様・了

※なんだってこんな話が出来たか、自分でも謎。「亀の呪い」と思っただけなのに。
　とはいえ、「ケロケロ喋る」キースも悪くないかと…。ナスカから後はずっとカエル語。

[0回]