悔いが残る過去
（Ｅ－１０７７か…）
随分と気楽に生きていたな、とキースがフッと漏らした苦笑。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた個室で、一人きりで。
とうに夜は更けて、側近のマツカも下がらせた後。
マツカが淹れて行ったコーヒー、それも、その内に冷めるだろう。
考え事をしている間に、空気に熱さを奪われていって。
（…あの頃の私は、何も知らずに…）
ただ、勉学に勤しんでいた。
メンバーズ・エリートに選ばれるために、懸命に。
マザー・イライザに言われなくとも、自ら進んで、優秀なトップエリートとして。
（あれも青春と言えるのだろうな、サムに言わせれば、つまらなくとも）
サムに何回、叱られたことか。
「お前も、もっと色々なことを楽しんでみろよ」と。
勉強や訓練ばかりの日々では、生きている意味が無いとばかりに。
（…あいつは決して、優秀な方ではなかったが…）
友としては、とても素晴らしかった。
様々なことを教えてくれたし、人の生き方を説いてもくれた。
「お前、そんなじゃ、友達だって作れねえぜ」と。
そう、「友達」というものも、サムの口から初めて聞いたようなもの。
「友達？ それは重要なものなのか？」と、間の抜けたことを質問した時に。
友達とは何か分かっていなくて、「当たり前のこと」を、まるで馬鹿のように。
（それでも、サムは呆れる代わりに…）
きちんと相手に分かる言葉で、その質問に答えてくれた。
そうして出来た最初の友達、それがサム。
サムがスウェナを連れて来たから、お蔭で一人、増えた友達。
（私が失敗したせいで…）
スウェナはステーションを去ったけれども、「友達」ではいてくれたのだろう。
後にシロエの思い出を持って、自分の前に現れたから。
ジャーナリストとしての取材であっても、目的はモビー・ディックでも。
Ｅ－１０７７で出来た友達。
親友のサムと、それから、スウェナ。
（…サムは子供に戻ってしまって…）
昔のサムではなくなったけれど、今でも友だと思っている。
サムの目から見た今の自分は、「赤のおじちゃん」に過ぎなくても。
もう「キース！」とは呼んでくれなくて、Ｅ－１０７７のことさえ忘れていても。
（…そして、シロエも…）
出会いの形が違っていたなら、間違いなく友になれただろう。
マザー・イライザが「選んで与えた」者でなければ。
「キース・アニアン」を育てるために、選び出されたミュウでなければ。
（…シロエが、マツカと同じように…）
ただ「紛れ込んだ」ミュウだったならば、全ては違っていたのだろうか。
目的を持って連れて来られた、生贄のミュウでなかったならば。
（……そうかもしれんな……）
あそこでは「起こり得なかった」ろうが、と思いはする。
エリートを育てる最高学府が、当時のＥ－１０７７。
其処で育成される生徒は、厳しい基準で選んでいた筈。
ミュウ因子などを持っていないか、徹底的に、事前に調べて。
（…とはいえ、ミュウ因子は排除不可能なのだし…）
成人検査までを無事に過ごして来た者だったら、あるいは通過したかもしれない。
優秀な者には違いないから、もしも因子が目覚めなければ、将来を期待出来るから。
（そうなると、その形でシロエがやって来ることも…）
あるいは、起こり得たかもしれない。
そういう形でシロエが来たなら、友達になれていたのだろうか。
シロエ自身は、全く同じに、システムに反抗していても。
マザー・イライザをとことん憎んで、ＳＤ体制を嫌悪していても。
（…それでも、友になれただろうな…）
私もシステムを妄信してはいなかったから、と遠い昔に思いを馳せる。
シロエと同じに疑問を感じて、「何処かおかしい」と思ってもいた、と。
（…しかし、私は…）
何も行動しなかった、と不意にゾクリと凍えた背筋。
シロエのようには動かなかったし、システムに逆らいもしなかった、と。
（……逆らおうとさえ……）
実は思っていなかったのでは、と恐ろしくなる。
批判的ではあったけれども、あの頃の自分が口にしたのは、あくまで「皮肉」。
それ以上のことは言わなかったし、マザー・イライザにも逆らっていない。
「いいえ、なんでもありません」と躱しはしても、歯向かうことはしなかった。
シロエは真っ向から、それをしたのに。
何度、イライザにコールされても、少しも懲りずに、更に憎悪を募らせていって。
（…挙句に、私の過去を暴いて…）
マザー・イライザに囚われた末に、暗い宇宙に飛び出したシロエ。
そうした先には、死が待つことを承知の上で。
ピーターパンの本だけを持って、武装していない練習艇で。
（…シロエは、そこまでしたというのに…）
自分はといえば、シロエが掴んだ秘密でさえも、直視してなどいなかった。
イライザの手から逃れたシロエを匿い、「フロア００１」の名を知らされた後も。
其処へ行こうと何度試みても、辿り着けずに、そのまま終わってしまった時も。
（……シロエが、私の立場だったら……）
なんとしてでも、辿り着こうとしただろう。
どうすれば其処へ行けるものかと、あれこれと策を考えて。
（なのに、私は…）
辿り着けないことに疑問を抱きもしないで、Ｅ－１０７７を卒業して去った。
フロア００１に「行けない」理由を、運の悪さで片付けて。
「いずれ行けるさ」と考える内に、卒業の日を迎えてしまって。
（…やはり私は、シロエが言っていた通りに…）
マザー・イライザの人形だったということなのか、と身が竦むよう。
自分ではそうは思わなくても、「そう思わなかった」こと自体が。
システムを根底から疑わないよう、作り上げられていたのだろうか、と。
今では、「そうではない」のだと思う。
ＳＤ体制を疑っているし、システムを憎む気持ちもある。
（だが、そういう気持ちを抱くまでには…）
サムを、シロエを失った上に、ジョミー・マーキス・シンにも会った。
そう、ジョミーだけは、「計算されてはいなかった」者。
マザー・イライザが仕組んではいても、ジョミーは「枠の外の者」だから。
グランド・マザーの意向があろうと、彼の言動まで縛れはしない。
（…いくらジョミーの幼馴染を、私の友にと送り込もうと…）
肝心のジョミーを操れなければ、機械にはどうすることも出来ない。
「ジョミー・マーキス・シン」が、どのように成長しようとも。
いつか「キース」に遭遇した時、どんな行動を起こすのかも。
（私とジョミーを戦わせる、という所までは、計算通りだったのだろうが…）
恐らく、機械が考えたことは、其処で「キースがジョミーを倒す」シナリオだったろう。
倒せないまでも、ミュウに致命的な打撃を与えて、人類への脅威を取り除くこと。
けれど機械は、その計算を間違えた。
機械が「間違える」ことは有り得ないから、違うシナリオは想定していなかった。
ヒトだったならば、考えたかもしれないのに。
計算ずくで与えた友でも、ヒトである以上、計算通りにはゆかないのだから。
今もシロエが、「キース」の心にいるように。
壊れてしまったサムが今でも、「キース」の友であるように。
（しかし機械は、ただ計算をするだけで…）
何もかも「その通りになる」と信じているから、未だ誤算に気付いていないことだろう。
ジルベスター・セブンから戻ったキースが、「前のキース」とは違ったことに。
連れて戻った側近のマツカが、「実はミュウだ」ということにさえも。
（その上、私をＥ－１０７７に行かせて…）
フロア００１を見せた結果も、機械の計算通りではない。
自分の生まれを知った「キース」は、使命こそ自覚したものの…。
（…機械に忠誠を誓う代わりに、呪っていると来たものだ）
全てを仕組んで、サムを、シロエを、壊し、殺してしまったモノを。
そうなるように自分を作った、機械を、システムを、何もかも、全て。
（……過去には、戻れないのだが……）
もしも戻れるものであったら、Ｅ－１０７７から「やり直したい」。
何の疑問も持たないままで過ごしてしまった、「キース」の青春時代から。
シロエが気付いた「不審なこと」を、自分自身で追究して。
どうして過去の記憶が無いのか、「キース」は何処からやって来たのか、と。
マザー・イライザに邪魔されようとも、シロエが、それを「やり遂げた」ように。
（…シロエの場合は、機械が手を貸す形だったろうが…）
彼の行く手を阻む代わりに、都合よく手を抜き、フロア００１への道を開いたと思う。
だから「キース」がそれをするなら、卒業前に辿り着けなかった時より…。
（何百倍もの邪魔が入るのだろうが、それを乗り越えて…）
自力で、行きたかったと思う。
真実が隠された場所へ。
「キース・アニアン」が作り出された場所へと、自分の力で。
（…そうしていたなら…）
きっと全ては違ったのだ、という気がするから、過去の自分が、ただ情けない。
システムを口では批判していても、何も行動しなかったから。
そのように「育てられた」としたって、「自分」をしっかり持っていたなら…。
（…シロエと同じに、あの私だって…）
逆らえたのだ、と気付かされたから。
それをしないで生きた自分は、ただ青春を過ごしていた、というだけだから…。
悔いが残る過去・了
※原作のキースは、Ｅ－１０７７時代にフロア００１に行っているのに、違うのがアニテラ。
ずいぶん遅くに行ったよね、という視点から書いてみました。何故、行かなかった…。
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