（思った以上の結末だ…）
　醜悪だな、とキースが歪めた唇。
　こんな代物が存在するとは、これが自分の「ゆりかご」だとは。
　とうの昔に廃校になった、ステーションＥ－１０７７。
　処分して来るよう、グランド・マザーに命じられた場所。
　過去が眠る墓場。
　その命令が下るよりも前、偶然、手にしたメッセージ。
　長い歳月を越えて再び、現れたピーターパンの本。
　あちこち擦り切れ、破れてはいても、一目で「あれだ」と分かる一冊。
　かつてシロエが持っていた本、とても大切にしていた本。
　それは宇宙で見付かったという、自分がシロエの船を撃墜した後に。
　何故か上層部の監視を免れ、回収されて、今頃になって現れた。
（……シロエ……）
　表紙の内側、シロエが書いた本の持ち主の名前。「セキ・レイ・シロエ」と。
　触れようとしたら、下にチップが隠されていた。
　シロエが残したメッセージ。
　きっと自分の手に渡ると信じて、勝ち誇ったように。
　「見てますか、キース・アニアン」と。
　「此処が何処だか分かります？」と。

（フロア００１…）
　あなたの「ゆりかご」ですよ、とシロエは嗤った。
　遠く遥かな時の彼方で、今も少年のままの姿で。
　なんという皮肉な時の悪戯か、少年のままで現れたシロエ。
　遠い日にサムが口にしたように。
　ジョミーと名乗ったミュウの長の少年、彼の姿は昔のままだと。
　あの時は知らなかったけれども、シロエもミュウの少年だった。
　もしも彼がまだ生きていたなら、あのままの姿だったのだろうか。
　シロエの船を撃たなかったら。
　…ステーションの近くにいたという鯨、ミュウの船がシロエを救っていたら。
　そんなことさえ考えてしまう、この現実を突き付けられたら。
　シロエはとうに目にしていたのに、自分は今日まで知らなかったモノ。
（…ミュウの女と…）
　そして私か、と溜息しか出ない標本たち。
　順に並んだ水槽の中に、ほんの幼子から大人まで。
　自分そっくりのモノが浮いている、命は抜けてしまったものが。
　標本になるまでは生きていたであろう、その時の姿を留めたモノが。

　不意に戻って来た記憶。
　水の壁の向こう、自分を見ていた研究者たち。
　ならば自分も此処に居たのか、並ぶ水槽の中の一つに。
　標本にならずに済んだだけなのか、運良く選ばれた一体として。
「ゆりかごか…。そうか、此処か」
　フッと零れてしまった笑い。
　予想以上に醜い「ゆりかご」、標本だったかもしれない自分。
　そっくりの顔が中にあるから。
　今の自分よりかは若いけれども、それは自分の顔だったから。
　たまたま選ばれただけの一体、水槽から出されて育ったモノ。
　それが自分で、これが「ゆりかご」。
　幾つも並んだ水槽の一つ、其処で自分は育ったのだろう。
　シロエが自分を嘲笑ったのも無理はない。
　どうやら自分は、人間でさえもなさそうだから。
　もしも普通の人間だったら、こんな風には育てないから。
　シロエが言った通りに人形、マザー・イライザが作った人形。

　どうやってこれを創り上げたか、想像はつく、と考えた時。
　姿を現したマザー・イライザ、彼女は誇らしげに告げた。
　三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
　全くの無から創り出された、完全なる生命体なのだと。
　サンプル以外は処分したとも、事も無げに。
（…サムも、スウェナも…）
　ジョミー・マーキス・シンとの接触があった者たちだったから、選ばれた。
　自分の友になるように。
　サムと二人で救出に向かった事故でさえもが、マザー・イライザの差し金だという。
　ミュウ因子を持っていたシロエとの出会い、それにシロエを処分させたことも…。
（全ては私を…）
　育てるためのプログラムだった。
　サムもスウェナも、シロエも機械の都合で集められ、そしてシロエは…。
（…無駄死にだった…）
　そうだったのだ、と震える拳。
　マザー・イライザは自分を「理想の子」と呼ぶけれども、標本たちと何処も変わらない。
　どう違うのかと叫びたいくらい、どれも見分けがつかないのだから。
（こんなモノが…）
　水槽の中に浮かぶ標本、醜悪としか言えない光景。
　自分もその中の一つに過ぎない、たまたま選び出されただけ。
　プログラム通りに育てられただけ、それが成功したというだけ。
（……シロエ……）
　握り締めた拳が震えるのが分かる。
　彼は本当に無駄死にだった、と。

　シロエが秘密を探り当てた時、あのメッセージを残した時。
　追われていたシロエを匿ったから、彼の口から直接聞いた。
　「忘れるな」と、「フロア００１」と。
　其処へ行けと叫んでいたシロエ。
　踏み込んで来た警備兵たちに意識を奪われ、連れ去られるまで。
　それから何度試みたことか、フロア００１へ行こうと。
　マザー・イライザにも問いを投げ掛けた、其処には何があるのかと。
　けれども、謎は解けずに終わった。
　見えない何かに阻まれるように、開かれないままで終わった道。
　フロア００１には近付けないまま、卒業となって送り出された。ステーションから。
　マザー・イライザからも何も聞けずに、閉ざされてしまったシロエに教えられた場所。
（…あのメッセージは受け取ったが…）
　あまりにも時が経ち過ぎていた。
　シロエが其処で何を見たのか、撮影していた動画の中身。
　肝心の画像は劣化していて、何があるのか分からないまま。
　「ゆりかご」とは何のことだろうか、と考えていた所へ命じられた任務。
　Ｅ－１０７７を処分して来いと、「あの実験はもう不要だから」と。

　実験と聞いて想像して来た、様々な答え。
　遺伝子レベルで何かしたかと、ＤＮＡを弄りでもしたかと考えたけれど。
（…無から創った…）
　シロエはそれも知っていたろう、此処へ侵入したのだから。
　必要なデータは見ただろうから、その上で嘲笑していたのだろう。
　お人形だと、マザー・イライザが作ったのだと。
　それを自分がもっと早くに知っていたなら…。
（…………）
　様々なことが変わったのだろう、シロエが意図していたよりも、ずっと。
　違う生き方をしたことだろう、大人しくシステムに従う代わりに。
（…しかし、もう…）
　後戻り出来ない所まで来た、前へ進むしかない所まで。
　今さら後へ戻れはしなくて、ただがむしゃらに進むしかない。
　歩いてゆく先が何処であっても、システムと共に滅ぶ道でも。
　ミュウと戦い、滅びるとしても、もう後戻りは許されていない。
　そのように歩いて来てしまったから。
　マザー・イライザのプログラム通りに、自分は作り上げられたから。

　シロエは全てを見たというのに、命を懸けて伝えたのに。
（フロア００１…）
　此処へ行くよう言ってくれたのに、彼は本当に無駄死にだった。
　このフロアへと続く扉は、時が来るまで開かれないから。
　どんなに行こうと試みてみても、無駄だった理由を今、知ったから。
　全ては機械が仕組んだこと。
　今日まで自分に知らせないよう、「理想の子」とやらが出来上がるよう。
　シロエは秘密を盗み出したのに、それを生かせはしなかった。
　命を懸けて盗んだ秘密を、自分に伝えようと叫んでいたフロア００１のことを。
　機械の方が上だったから。
　時が来るまで明かすべきではないと決めたら、とことん隠し通すのだから。
（シロエを私に接触させて…）
　心の中に入り込ませて、その上で消させるプログラム。
　一番最初に殺さなければならない人間、それが無名の兵士などではないように。
　後々まで記憶に残る人間、そういう者をこの手で殺させるように。
　きっとシロエはうってつけだった、ミュウ因子を持っていたせいで。
　システムに反抗的な所も、負けん気の強さも、何もかもが。

（……シロエ……）
　彼にレクイエムを捧げてやろうと、そのつもりで此処へ来たけれど。
　なんと罪深いものだったことか、自分という醜い存在は。
　人間ですらもなかったモノは。
　シロエとの出会いは、彼が乗った船を撃ち落としたことは、成長のためのプログラム。
　この醜悪な標本の群れと、自分は何も変わらないのに。
　たまたま選ばれた一体だったというだけなのに。
（…私は…）
　なんと詫びればいいと言うのか、無駄死にになってしまったシロエに。
　彼の船を撃つよう命じられた時、見逃しもせずに撃ち落とした自分。
（こんなモノのせいで…）
　これがシロエを殺したも同じ、と操作してゆく「ゆりかご」を維持するコントロールユニット。
　幸いなことに、これは任務だから。
　堂々と全て消せるのだから。
　せめてシロエに捧げてやりたい、標本どもが消えてゆく様を。
　マザー・イライザが上げる悲鳴を、いずれ断末魔へと変わるだろうそれを。
　これがシロエへのレクイエム。
　彼の命を弄んだ者を、自分はけして許しはしない。
　シロエは、多分、友だったから。
　一つ違ったなら、シロエとも多分、友人になれていただろうから…。

　　　　　　　　ゆりかごのレクイエム・了

※この時点まで、キースはフロア００１に行けないんだな、と受け取れるのがアニテラ。
　だったらシロエは無駄死にじゃないか、とキースでなくても思いますよねえ…？

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