「ソルジャー。…ジョミーのパワーは強大ですが…」
　集中力が持続しません、とヒルマンが今日も嘆く青の間。他の長老たちも同じで、ブルーの所で愚痴る毎日。愚痴った所で、アレしかいないと彼らも分かっているけれど。
「パワーだけでは駄目なんじゃ！　集中力じゃ！」
　じゃが、あやつにはソレが無いわい、とゼルが怒るのも何度目だろうか。
　毎日こうなるわけだからして、ブルーの方でも考えはする。早くジョミーが使える人材になって欲しいのは、彼とても同じことだから。
（…集中力…）
　どうしたものか、と悩むけれども、こればかりは本人の気持ちが大切。やるぞ、とジョミーが思わない限り、いい結果などは出ないだろう。
　無いと困るのが集中力とはいえ、当のジョミーはパワーはあるから、行け行けゴーゴー。
　押して駄目なら引いてみるどころか、当たって砕けて押し通れるのが困った所。
（もっと繊細なコントロールというヤツが…）
　必要な場面に出くわさない限り、学習してはくれないだろう。
　けれど、人類にシャングリラの存在がバレている今、悠長に構えてはいられない。ジョミーが学習するよりも先に、シャングリラが沈められたら元も子もない。
（こう、切実に…）
　集中力が必要だ、とジョミーが自覚しそうなこと。それがあれば、と考えていて…。

　アレだ、と不意に閃いた案。
　如何なジョミーでも、これなら真面目にやるだろう。長老たちに「どう思う？」と提案したら、皆、盛大に吹き出した。散々笑って笑い転げて…。
「いいんじゃないかね、それに賛成だよ」
　あの坊やも性根を入れ替えるさ、とブラウがケタケタと笑い、エラだって。
「少し可哀相な気もしますが…。嘘も方便と言いますから」
「そうじゃ、そうじゃ。薬はちょいと効きすぎるくらいが丁度いいんじゃ」
　お灸をすえてやるが良かろう、とゼルもニンマリ。
「実にいい案だと言えますな。まさにソルジャーならではです」
　現場におられた方は違いますな、とヒルマンが絶賛したアイデア。それは本当にブルーしか思い付かない代物、ついでにジョミーが必死に訓練しそうな名案。
「では、この方向で進めてみよう。君たちの方もよろしく頼むよ」
　訓練の件で質問されたら、口裏を合わせてくれたまえ、とブルーが念を押すまでもない。長老たちは「承知しております」と揃って青の間を出て行った。
　いつになく軽い足取りで。通路に出た途端にスキップしそうな、晴れ晴れとした顔で。

　そんなこととも知らないジョミーは、今日も今日とて愚痴りに来た。長老たちとは鉢合わせないよう、キッチリ時間をずらして夜に。
「聞いて下さい、ブルー！」
　ヒルマンたちときたら、と始まった愚痴を、「待ちたまえ」と制したブルー。
「君の訓練の成果については、ぼくも報告を聞いている。結果は出せているようだね」
「そうなんです！　なのに、集中力が足りないだとか、持続しないとか！」
　いざとなったら出来るんです、がジョミーの持論で、実際、そうかもしれないけれど。
　もしもの時に「駄目でした」では済まされないのが実戦なるもの、その前にきちんと身につけておいて欲しいものだから…。
「君の成績は認めよう。今のレベルなら、君は充分、戦える。ただ…」
　それ以外の時が問題で…、とブルーは顔を曇らせた。この先、上手くやって行けるか、と。
「何ですか、それ？　戦闘の他に何があるんです？」
　戦って倒せばいいんでしょうが、とジョミーが言うから、「戦いならね」と返してやった。
「人類が相手なら、それでいい。でも、君のようなミュウの仲間はどうするんだい？」
「仲間？」
「そう、仲間。ぼくが君の成人検査を妨害したように、新しい仲間を助けに行くとか…」
　でなければ思念体で抜け出す時だとか、と例を挙げたブルー。
　集中力が無いとマズイことになると、今の君だと非常にマズイ、と。

「マズイって…。どうマズイんですか？」
　その訓練ならやっています、とジョミーは心外そうだけれども、此処からが勝負。ブルーは息をスウッと吸い込み、「思い出してみたまえ」と切り出した。
「成人検査の時だよ、ジョミー。…あの時、君は服をきちんと着ていたかい？」
「服…？」
　そういえば、とジョミーが見回した身体。テラズ・ナンバー・ファイブの前では、スッポンポンになっていたのがジョミー。
「思い出したようだね、あの姿が君の実力だ。注意していないと、君は裸だ」
　思念体になって抜け出した時は、と指摘されたジョミーはムッとした顔で。
「そんなことないです！　ぼくはいつだって、服を着てます！」
　訓練中に裸だったことはありません、とムキになるから、「そうだろうね」と頷いた。
「分かるよ、君が言いたいことは。君は確かに服を着ているとは思う」
　でもそれは、君の願望が入っているからで…。着ていると思い込んでいるだけだ。
　傍から見たなら、君の身体に服などは無い。「裸の王様」みたいなものだね、誰も君には注意しないだけだ。言っても無駄だし、放っておこうと。

　ヒルマンたちは匙を投げているから…、と溜息をついたら、ジョミーはサーッと青ざめた。
「本当ですか、ブルー！？」
　訓練中のぼくを見たんですか、と慌てているから、「少しだけね」と浮かべてみせた苦笑い。本当はまるっと嘘だけれども、嘘も方便。
「裸の王様の話の方だと、正直者は子供だけれど…。一番の年寄りが正直者でもいいだろう」
　思念体になっている時の君は、見事なまでに素っ裸だ。服を着たつもりでいるだけなんだ。
　今のままだと、思念体はずっと裸のままだね。それに…。
　思念体だけならいいけれど、と零してみせた溜息、「まだあるんですか？」とジョミーの悲鳴。
「他にも何か問題があるって言うんですか、ブルー！？」
「思念体と同じで、集中していないと服を置き去りにしかねないのが瞬間移動で…」
　君は短距離しかやっていないから、今の所は服もマントもついて来てくれる。
　それが長距離を飛ぶとなったら、いったいどれを落として行くやら…。
　最悪、君が飛び立った後には、全部残っているかもしれない。服もマントも、ブーツだってね。
　そして目的地に着いた君は…、と最後まで言う必要は無かった。
　ジョミーはブルブルと震え始めて、顔面蒼白というヤツで。
「つまり、瞬間移動をしたって、素っ裸で行ってしまうんですか！？」
「そうなるね…。集中力の有無は大きいんだよ」
　よく聞きたまえ、とジョミーの顔をまじっと見詰めた。ぼくと君との能力の差を、と。

「いいかい、ジョミー。…君のサイオンが爆発した時、君は衛星軌道まで飛んで昇って…」
　連れ戻しに行ったぼくは意識を失くして、君が助けてくれたことは認める。
　ただ、そうやって戻って来た時、君の服は殆ど燃えてしまっていたそうじゃないか。
　ぼくの服は少しも焦げていないのに、君の服だけが。
　あれもね、君が完全に目覚めていたなら、服は残った筈なんだ。ぼくの服と同じに。
　ぼくは意識を失っていても、無意識の内に「服を着た自分」を守れるだけの能力がある。だから服をそのまま着て戻れた。
　君の場合は、服がすっかり燃えてしまって、素っ裸でもおかしくなかったけれど…。
　火事場の馬鹿力と言うだろう？
　あの時だけは、集中力が高くなっていた。それで辛うじて燃え残ったんだよ、君の服は。
　大事な部分だけが焼け残ってはいなかったかい、と突っ込んでやったら、ジョミーは今にも倒れそうな顔で。
「…じゃ、じゃあ…。今のぼくだと、下手に瞬間移動をしたら…」
　パンツだけでも履いていられたら上等ですか、と震えている声。してやったり、と思いながらも、顔には出さずに「そうだ」と答えた。
「正直な所、パンツも危うい。訓練の距離が倍になったら、パンツは無いと思いたまえ」
　その時になって後悔しても、もう遅い、と溜息を一つ。長老たちがパンツを届けに来てくれるまでは素っ裸だろうと、移動先が公園などでなければいが、と。

　ガタガタと震えまくっているジョミー。思念体の時は裸の王様、瞬間移動も距離が伸びたら、服もパンツも置き去りなどと言われて平気なわけがない。
「そ、そんな…。だったら、ぼくはどうしたら…！」
　このままではシャングリラ中の笑い物です、と焦っているから、「集中力だと言っただろう」と瞳をゆっくり瞬かせた。「それだけだよ」と。
「ヒルマンたちがうるさく言うのも、このままでは君が赤っ恥だからだ」
　君ばかりじゃない、教育係の彼らも笑われることになる。次のソルジャーは裸のソルジャーだ、と船中に噂が流れてね。
　君に注意をしたいけれども、言っても君は聞きはしないし…。匙を投げたくもなるだろう？
　ただ、それでは君が可哀相だし、後継者が裸のソルジャーなのでは、ぼくも悲しい。
　だからハッキリ言わせて貰った。今のままでは駄目なんだ、とね。
　それでも集中力は要らないのかい、と見詰めてやったら、ジョミーは半分泣きそうな顔で。
「いいえ、要ります！　裸のソルジャーなんて嫌です！」
　頑張りますから、これからも本当のことを教えて下さい、とガバッと頭を下げたジョミー。
　長老たちが黙っていたって、裸だった時は隠さずに言って下さい、と。
「頑張ろうという気になったかい？」
　それなら、ぼくも遠慮なく言おう。此処から訓練を見せて貰って、本当のことを。
　約束するよ、とブルーはジョミーを送り出して…。

　次の日からは、今までの日々が嘘だったように、ジョミーの集中力が上がり始めた。長老たちも思わず褒めたくなるほど、急カーブを描いて急上昇で。
「ブルー！　どうでしたか、今日の訓練は？」
　裸のソルジャーは卒業でしょうか、と息を弾ませるジョミーに、「まだまだ」とブルーは笑ってみせた。「途中からマントが脱げていったよ」と、「最後はやっぱり…」と。
「分かりました…。もっと頑張ります！」
　瞬間移動で裸になったら悲惨ですから、と努力を誓うソルジャー候補。
　かくして訓練はガンガン続いて、集中力もアップしていったけれど、及第点には遠いから。
（また叱られた…）
　へこんでても何も変わらないよな、とジョミーは今日も自主トレに励む。
（今日は思念の導く所まで行ってみよう）
　思念体になって身体を離れて、服があるかどうかを指差し確認。マント良し、服良し、ブーツも良し、と。

　そうやって飛んで出掛けた先で、ジョミーはシロエに出会うのだけれど。
（うん、大丈夫だ…！）
　幼いシロエは、窓の外を指差して「あそこに誰かいる」と不思議がっただけで、ピーターパンだと勘違いをしてくれたから。「裸だった」とは言わなかったから。
（裸の王様の話でも、子供は正直…）
　訓練を頑張った甲斐があった、と快哉を叫ぶジョミーはまだ知らない。
　裸のソルジャーがどうのこうのは、ブルーが嘘をついただけだと。いい感じに危機感を煽るだろうと、嘘八百を並べたことを。
　本当の所は全部偶然、ブルーの服だけ燃えなかったのも、素材のせいだということを。
　とはいえ、訓練は結果が全て。
　裸のソルジャーは今日も頑張る、「合格だよ」という言葉を目指して。アルテメシアから宇宙へ逃げ出した後も、「裸のソルジャー」と呼ばれないよう、日々、根性で…。

　　　　　　　　　裸のソルジャー・了

※ギャグ担当がキースばかりだよな、と思っていたら空から落ちて来たネタ。雪と一緒に。
　ブルーが大嘘ついてますけど、実際、裸のジョミーが存在したから仕方ないっす！

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