「セキ・レイ・シロエが逃亡しました」
その声で我に返ったキース。
いつの間にやら消え失せていた、マザー・イライザが紡ぐ幻影。それに姿も。
「追いなさい」と命じる冷たい声。
いったいシロエは何処へ逃げたのか、此処から何処へ行けるというのか。
Ｅ－１０７７の周りは宇宙で、行ける場所など無いのだから。
それにシロエはまだ…、と考えたけれど。
「反逆者を逃がすわけにはいきません。…命令です」
マザー・イライザの声で気が付いた。
シロエが逃げ出した先は「宇宙」なのだと。
（……シロエ……）
そんな、とグッと握り締めた拳。
マザー・イライザが言う「反逆者」。
もうそれだけで決まったも同じな、シロエの運命。
反逆者という言葉が指すのは、「ＳＤ体制に逆らう者」。
そうなったならば、ただ「処分」されるだけ。
まして逃亡したとなったら、言い逃れる術は無いだろう。
…どんなに庇い立てしても。
メンバーズに決まった自分の将来、それを振りかざして庇おうとも。
（…マザー・イライザ…）
仰いでも、其処にあるのは彫像。さっきまでの幻影とは違う。
消えてしまったマザー・イライザ、「話を聞く気は無い」ということ。
ただ命令に従えとだけ、その彫像が無言で告げる。
それが使命だと、「行きなさい」と。
ならば、行くしかないのだろう。
心は「否」と拒否していても。…この身がそれを拒絶していても。
誰かが代わってくれればいい。誰でもいいから、と乱れる心。
マザー・イライザのいる部屋を出た後、格納庫へと向かう途中で。
（…反逆者を追うだけならば…）
なにも自分でなくともいい筈、もっと相応しい者たちが存在している筈。
シロエを逮捕し、連れ去って行った保安部隊の隊員たち。
彼らだったら迷うことなく、シロエを追ってゆけるだろう。
飛び去った船を見付け出したら、容赦なく処分出来るのだろう。一瞬の内に。
（…マザー・イライザは……）
あの場では何も言わなかったけれど、シロエを「処分」するつもり。
シロエが戻らなかったなら。
Ｅ－１０７７に戻ることを拒み、そのまま宇宙を飛び続けたら。
（……戻ってくれれば……）
あるいは道があるのだろうか、望みが残っているのだろうか。
皆の記憶から消されたシロエが、反逆者になったシロエが生き残れる道。
生涯、幽閉されようとも。
厳重に監視された部屋から、一歩も出ることは叶わなくても。
（…メンバーズなら…）
何か手立てがあるのだろうか、候補生の身では無理なことでも。
此処を卒業してメンバーズの道に足を踏み入れたら、打つ手が見付かるのだろうか…？
（…今のぼくには…）
まだ分からない、メンバーズのこと。
どれほどの権限が与えられるのか、マザー・イライザにも命令できるのか。
そうだと言うなら、全ての希望が潰えてはいない。
もしもシロエを連れ戻せたら。
…自分がメンバーズの道を歩み始めるまで、シロエが生きていてくれたら。
夢物語だ、と自分でも分かる。
マザー・イライザは、其処まで甘くはないだろうと。
たとえシロエが戻ってくれても、即座に奪われるだろう命。
保安部隊に引き渡したなら、その日の内に。
候補生たちの目には入らない何処か、其処で撃ち殺されてしまって。
（…今のぼくには、まだ止められない…）
いくら将来が決まっていたって、今の身分は候補生。
保安部隊の者たちの方が、遥かに力を持っているから。…このＥ－１０７７では。
（どうして、彼らが行ってくれない…！）
自分よりも力を持つというなら、彼らがシロエを追えばいい。
そして仕事をすればいいのに、どうして自分が選ばれるのか。
他に適任者が大勢いるのに、一介の候補生などが。
（…マザー・イライザ…！）
何故、と苛立ち、歩く間に、通路に倒れた者を見付けた。
明らかに保安部隊の所属だと分かる、その制服。
（さっきの精神攻撃で……）
そういえば皆、倒れたのだった。…自分以外は一人残らず。
過去の幻影に囚われたように、誰もが子供に返ってしまって。
目には見えないオモチャで遊んで、無邪気な笑顔で床へと座り込んだりして。
精神攻撃が遮断されたら、糸が切れたように倒れた彼ら。
今のＥ－１０７７には、自分の他には誰一人いない。
シロエを追ってゆける者は。
逃亡者を乗せて宇宙をゆく船、それを追い掛けて飛び立てる者は。
（…そういうことか…）
誰もいないのか、と噛んだ唇。
一人でも残っていたのだったら、捕まえて押し付けるのに。
「反逆者を追う」という自分の役目。
お前がすべき仕事だろうと、「直ぐに飛び立て」と、張り飛ばしてでも。
（…後で、コールで叱られても…）
その方が遥かにマシに思える、自らシロエの船を追うよりは。
シロエを連れて戻ってみたって、彼の命を救えはしない。
微かな望みに賭けるしかなくて、自分が正式にメンバーズになるまで彼が生きていたなら…。
（救い出せる道があるかもしれない、というだけで…）
その道も本当にあるかどうかは、メンバーズになってみないと何も分からない。
マザー・イライザのそれを越える権限、逆に命令できる力を得られるか否か。
（…連れて戻って、それでどうする…？）
処分されると承知の上で、保安部隊にシロエを引き渡すのか。
それとも彼らとやり合った末に、自分の部屋へと匿うのか。
（…二人くらいなら…）
多分、一人で倒せるだろう。
けれど束になって来られたならば、武器を持たない自分は勝てない。
候補生の身では持てない武器。
使い方は何度も教わったけれど、腕は彼らより上なのだけれど。
（……くそっ……！）
駄目だ、と通路の壁へと叩き付けた拳。
どう考えても、シロエを生かす術など持っていないから。
連れて戻れても、シロエ自身の運に賭けるしかなさそうだから。
それでも幾らかは残った望み。
シロエが此処に戻ってくれたら、微かな希望があるかもしれない。
即座に殺されなかったら。…幽閉される道であろうと、生きてくれたら。
（…だが、シロエが…）
素直に戻ってくれるとは、とても思えない。
「機械の言いなりになって生きる人生」、そんなものに意味は無いとシロエは言ったから。
命など惜しくないとばかりに、言い捨てたのがシロエだから。
（……戻らないなら……）
どうなると言うのか、自分がシロエを追って行ったら。
保安部隊の者たちの代わりに、武装した船で飛び立ったなら。
（……ぼくが、シロエを……）
殺すしかないと言うのだろうか、シロエの船を撃ち落として…？
訓練では何度も使ったレーザー砲でロックオンして、発射ボタンを押し込んで。
（…それだけは…）
嫌だ、と叫び出したくなる。
そのくらいなら連れて戻ると、なんとしてでもシロエの船を、と。
シロエは船には慣れていない筈で、拙いだろう操船技術。
まだ訓練飛行が出来る年ではないから、どうやって宇宙へ飛び立てたのかも不思議なほど。
ただ、「やりかねない」と思うだけ。
Ｅ－１０７７を、マザー・イライザを嫌い続けた彼ならば、と。
自分の年では乗れない船でも、夢見て一人で重ねた訓練。
公式なシミュレーターさえも使わず、恐らくは個人練習用の…。
（シミュレーションゲーム…）
それで習得したのだろう。
航路設定も、発進準備も、何もかもを。
今日が初めての宇宙なのだろう、自分の力で飛んでゆくのは。
（…停船してくれ…！）
そう呼び掛けたら、シロエは応じてくれるだろうか。
闇雲に先へと飛んでゆかずに、船は停まってくれるだろうか…？
（…撃ち落とすよりは…）
船を連行して戻れたら、と願いながら着けてゆく宇宙服。
シロエもこれを着けただろうか、操縦するなら必須とされている宇宙服を。
それとも着けずに飛び出したろうか、此処から逃げることに夢中で。
（…とにかく、シロエを連れ戻せたら…）
答えは出る、と無理やり思考を前へと向ける。
でないと、とても追えないから。
最悪のケースばかりが浮かんで、発進準備も出来ないから。
（…頼む、停まってくれ…！）
シロエ、と船に乗り込んでゆく。
武装している物騒な船に。
その気になったらシロエの船を、一瞬で落とすことが可能な保安部隊の船に。
微かな望みに賭けるしかない、今の自分。
シロエの船を連れて戻れて、シロエが直ぐに処分されずに生き延びること。
それにメンバーズが得られる権限、自分の力がマザー・イライザを超えること。
全ては夢物語だけれども、そうでもしないとシロエを追えない。
（…いくら未来のメンバーズでも…）
こんなケースは習っていない、と整えてゆく発進準備。
シロエが停まってくれたらいい。…最悪のケースを免れたなら、と。
戻る時には、船が二隻に増えていたならいい。
微かな望みをそれに繋ぐから、シロエの船を連れて此処へと戻りたいから…。
追いたくない船・了
※シロエの船を追う前のキース。「追いなさい」の時点で既に拳が震えていたわけで…。
追ったらどうなるか分かっていた筈、と思ったら書きたくなったお話。若き日のキース。
[1回]
（…なんか、気味悪いことになってる…）
この船、こんなだったっけ、とジョミーが見回したシャングリラの中。
ソルジャー候補になって長いけれども、今日は船の中の様子が違う。
あっちもこっちもカボチャだらけで、カボチャだけなら、まだいいけれど。
（どのカボチャにも、顔…）
ゲラゲラ笑っている顔だとか、悪魔みたいに裂けた口とか。
そういうカボチャが船にドッサリ、通路にも、広い公園にだって。
かてて加えて、オバケだとしか思えない飾りが沢山。骸骨にゾンビ、どう見てもオバケ。
昨日は普通の船だったのに、と首を捻りながら通路を歩いていたら…。
「うわあぁぁっ！？」
いきなり頭から赤いケチャップをぶっかけられた。…それもバケツで。
顔さえ見えない仮面を被った、魔法使いみたいな衣装の誰かに。
何するんだよ、と怒鳴り付けたら…。
「なんじゃ、ハロウィンを知らんのか？」
仮面の人物がゼルの声で喋った。ケチャップのことなど、謝りもせずに。
「……ハロウィンって？」
「ヒルマンに聞いておらんようじゃな、日頃、サボッてばかりじゃからのう…」
講義をサボるからそうなるんじゃ、とゼルは説教をかましてくれた。トマトケチャップが入ったバケツを抱えたままで。
曰く、ハロウィンというのは１０月３１日のイベント。
人間が地球しか知らなかった時代に生まれた行事で、大晦日のようなものだと言う。
「…大晦日？」
それは１２月３１日のことを言うんじゃあ…、と不思議だけれど。
「人類の世界ではそうなっておるな、奴らは野蛮人じゃから」
文化とは無縁な奴らなのじゃ、と胸を張ったゼル。
その点、ミュウは文化的だと、遠い昔の文化をきちんと守っていると。
ハロウィンと言ったらカボチャにオバケで、新年を迎えるための清めの行事なのだと。
ヒルマンの代わりに、延々とゼルが垂れた講釈。
ハロウィンはシャングリラの一大イベント、暦は此処で切り替わるもの。
（…明日になったら、この船の中では新年で…）
年内の穢れを持ち越さないよう、互いに穢れを祓うのだという。
出会い頭に色のついた水や、赤いケチャップなどを浴びせて。…だから頭からぶっかけられた。
（…ソルジャーでも、ヒラでも、関係なくて…）
とにかく派手にぶっかけるべし、と皆が用意をしているらしい。色つきの水や、ケチャップを。
気合の入った輩になったら、緑色に染めたビールなんかも。
（…船中に飾った、カボチャのランタンとか骸骨とかは…）
新年になって日付をまたぐ前に、公園で焚火に投げ込むものだと教えられた。
船中の穢れを吸い取ったカボチャ、それに骸骨なんかの気味悪い飾り。
（気味が悪いほど、うんと沢山…）
穢れを吸い取ってくれるらしいし、カボチャのランタンは「大きいほど」穢れがよく取れる。
ゆえに「より大きな」カボチャを求めて、皆がカボチャを育てる船。
一年に一度のハロウィンのために、素晴らしい新年を迎えるための日に備えて。
（……うーん……）
シャングリラにはこんな行事があったのか、とケチャップまみれの服を着替えに戻ろうと通路を歩いていたら…。
「「「トリック・オア・トリート！」」」
子供たちの可愛い声が響いて、ドパアッ！ と食らった色つきの水。
赤に黄色に、緑に青に。…もうとりどりに激しい色のを、子供たちが持ったバケツの数だけ。
「え、えっと…？」
今のはなに、と目を丸くしたら、子供たちは一斉に手を差し出した。「お菓子、頂戴」と。
（…お菓子？）
なんでお菓子、と瞳をパチクリ、さっぱり意味が分からない。
頭から浴びた色水の意味なら、さっきゼルから聞いたけれども、お菓子は知らない。
そうしたら…。
「知らないの、ジョミー？ 子供は天使みたいなもので…」
大人よりもずっと穢れを祓うパワーが強いの、と得意そうなニナ。
だから子供に色つきの水をかけて貰ったら、お礼にお菓子を渡すもの。「ありがとう」と。
「…そ、そうなんだ…。でも、ぼくは今…」
お菓子なんかは持ってなくて、と慌てるしかない今の状況。
（ヒルマンの講義、真面目に聞いておけば良かった…）
このシャングリラの年中行事について、馬鹿にしないで、全部きちんと。
大晦日が１０月３１日だとか、ハロウィンとやらに関するあれこれ。
「ジョミー、お菓子を持っていないの？」
せっかく水をかけてあげたのに、と不満そうな顔の子供たち。「かけて損した」と。
「ご、ごめん…。ツケにしといて！」
次に会った時に渡すから、と謝った途端、子供たちはパアアッと笑顔になった。
「やったね、ツケだとトイチなんだよ！」
「十日で一割の利子がつくのがトイチなの！」
「ハロウィンのお菓子をツケにした時は、一時間で一割の利子になるから！」
じゃあねー！ と走り去った子供たち。
一時間ごとに一割の利子で、あの数の子供たちだから…。
（……ぼくの立場、メチャメチャ、ヤバイんじゃあ……？）
それだけの菓子を食堂で調達したなら、今月の小遣いは消し飛ぶだろう。今から着替えて、また食堂まで出直す間に時間が経ってゆくのだから。
なんて船だ、と思うけれども、講義を聞かなかった自分が悪い。
シャングリラはミュウの箱舟なのだし、人類の世界とは違って当然。
（ハロウィンなんかは、聞いたこともないから…！）
本当に意味が不明だってば、と重たい足を引き摺る間に、次から次へと浴びせられる水。それにケチャップ、緑色に染めたビールもあったし、ワケワカランといった感じの水かけイベント。
（おまけに全員、仮装していて…）
誰が誰だか分からないのが、また悲しい。
真っ青に染めた合成ラムをかけて行ったのは、体格からしてハーレイだけれど。
（…あの格好も謎だってば…）
首にぶっといボルトが刺さって、顔に縫い目があるなんて…、とジョミーには謎な、ハーレイの仮装。いわゆるフランケンシュタインなるもの、遠い昔で言ったなら。
（ケチャップを思い切りぶっかけてくれて、白いシーツを被ってたのは…）
ソルジャー・ブルーじゃなかろうか、と思うけれども、確証は無い。
とにかく船中がお祭りムードで、ハロウィンを知らない自分一人だけが…。
（仮装用の服も持っていないし、水かけ用のバケツも、それにケチャップも…）
無いんだってばー！ と叫んでみたって、既に手遅れ。
船はすっかりカボチャまみれで、あちこちに飾られた骸骨などの不気味な飾り。
新年を迎える焚火に火を点け、ああいったものを投げ込んで穢れを祓い終えるまでは…。
（…ぼくだけ、普通の格好で…）
色水やケチャップなどにまみれて、子供たちには菓子という名の借りが山ほど。
人類の世界には無かったハロウィン、もっと勉強するべきだった、と泣きの涙で。
１０月３１日が終わる時まで、受難が続いてゆくフラグ。
何処か間違って伝わったらしい、ミュウたちが盛大に行うハロウィン。
新年を迎えるためのイベント、船中がカボチャや骸骨にまみれる一日が幕を閉じるまで…。
ハロウィンの船・了
※シャングリラで行われているハロウィン。人類の世界には無かった文化に途惑うジョミー。
何か色々と間違えまくりのイベントですけど、資料を収集している間に事故ったのかも。
[0回]
（ジョミー…。みんなを頼む！）
それがブルーの最期の思念。メギドの制御室で起こしたサイオン・バーストの中で。
キースは逃がしてしまったけれども、メギドは沈められる筈。「これでいい」と満足しながら、意識は闇へと落ちて行って…。
（…なに？）
ぼくは、とキョトンと見詰めた両手。その手から消えていた白い手袋。
素手だというのも驚きだけれど、自分の手にしては小さいような…、と見詰めていたら。
「助けて！ 殺さないで！」
そう聞こえた悲鳴、反応したのがソルジャーとして鍛えた精神。「誰か危ない」と、急いで助けなければと。女性の声だ、と顔を上げたら向こうで震えている看護師。「殺さないで」と。
（……成人検査？）
それもぼくのだ、と気が付いた。どうしたわけだか、遡った時間。死ぬ前に見る走馬灯なのか、あるいはこれが現実なのか。
（…どっちにしても…）
同じ轍を踏んではたまらないから、急いで逃げることにした。此処にいたなら、じきに警備員がやって来る。銃を手にして、撃ち殺そうと。「何もしない」と言っても問答無用で。
（その前に…！）
飛ぶなら上だ、と一瞬でかました瞬間移動。サイオンは鈍っていなかった。いや、なまじ身体が若い分だけ、前よりも強いかもしれない。
楽々と飛べた建物の屋上、監視カメラは無いようだから…。
（やたらとリアルな走馬灯だ…）
こういう風に生きたかったという夢だろうか、と上半身に貼られたパッドを剥がしてポイ捨て。こんなパッドまで貼ったりするから、健康診断の一種だと思い込んだんだ、と。
（まさか記憶を消去だなんて…）
誰が気付くか、と探った自分の記憶。成人検査の前の記憶は無かった。いくら夢でも、そうそう上手くはいかないのだろう。奪われた過去を取り戻すなんて。
仕方ないな、と溜息をついて、屋上の隅っこに座り込んでいたら…。
「そっちにいないか！？」
「早く見付けて取り押さえろ！」
ガヤガヤと声が聞こえて来たから、これはヤバイと逃げ出した。空を飛ぶより瞬間移動、と遥か離れた建物へと。
（…夢じゃなかったのか！？）
どうやらこれは現実らしい、と見回した周り。とりあえず飛び込んだ建物の中は、普通の会社の類っぽいもの。サイオンでザッと見た感じでは。
（ぼくは時間を遡って…）
アルタミラまで戻ったのか、と眺めた壁のカレンダー。どう見ても年号がそうだから。
神の悪戯か、それとも奇跡か、過去の時空で生きている自分。メギドで死んだと思ったのに。
ついでにすっかり若返っていて、十四歳だった頃の子供の身体。色素は記憶と一緒に失くして、アルビノになってしまったけれど。
（そういうことなら…）
人生、此処からやり直しだ、と固めた決意。
成人検査を受けてそのまま捕まるコースは免れたのだし、暫くは潜伏するべきだろう。何処かに隠れて様子見の日々、人類がどう動くのか。
（…その前に…）
何か食べたい、と覚えた空腹。成人検査の待ち時間には絶食だったし、メギドで死んだと思った自分も体力を使い果たしていたし…。
（……会社だったら……）
ある筈なんだ、とサイオンで探って見付けた食堂。幸い昼時、次から次へとトレイを並べているようだから…。
（一つ貰って、食べて返しておいても…）
バレるわけがない、と失敬した社員食堂のランチ。トレイごと瞬間移動で運んで、潜んだ部屋で美味しく食べた。なかなかにいける味だったから…。
（この建物で暮らしていたなら、食べ物の心配は無さそうで…）
二十四時間、誰かが働いているらしい大きな会社。空き部屋も倉庫も幾つもあるから、コッソリ住むには丁度いい。これだけの規模ならバスルームだって…。
（誰が使ったか、細かくチェックはしない筈…）
此処に決めた、と定めた根城。そうと決まれば衣類も欲しいし、あれもこれも、と手に入れた。潜伏生活に必要な物を、瞬間移動で調達して。
（ぼくが隠れている部屋には…）
誰も近付く気を起こさないよう、きっちりシールド。お蔭で夜はぐっすり眠れて、次の日の朝も目覚めスッキリ。数日経っても、まるでバレない居候。
（ぼくが逃げ出した件は、どうなったかな？）
ちょっと調べに、と成人検査を受けた建物に忍び込んだら、まだ捜してはいたものの…。
「あのガキ、何処かで死んだんじゃないか？」
「そうかもなあ…。宇宙に飛び出しちまったんなら、死体も見付からないだろうし…」
面倒だからそれでいいか、と報告書を書くつもりの職員たち。「ミュウらしき者」が成人検査に引っ掛かったものの、行方不明で恐らく死亡、と。
（…ふうん？）
そうなると、この先の流れも変わる、と踏んだブルーの考え通り。
何年も次のミュウは出なくて、成人検査をしている人類の方も至ってのんびり。お蔭でブルーも潜伏生活を平和に生きて、見た目がソルジャー・ブルーだった頃と同じ姿に育ったから…。
（此処で年齢を止めないと…）
よし、と若さを保つことにした。これだけ育てば、いつでもソルジャー・ブルーになれる。服や小道具さえ揃ったら、と考えたものの、一向に来ない殺伐としていたアルタミラ時代。
（…三食昼寝付きで、おやつもオッケー…）
いったいどんな天国なんだ、と自分でも溜息が漏れるほど。
同じアルタミラでも、こうも違うかと。人体実験の欠片も無い上、本当に三食昼寝付き、と。
そうやって何年も暮らし続けて、ようやく二人目のミュウが出た。若き日のゼルが引っ掛かってしまった成人検査。けれど「危険に見えた一人目」は死んでいるわけだから…。
（…人体実験の代わりに、経過観察…）
しかも檻にも入れていないし、とブルーも驚くゼルの待遇。成人検査を受けた施設に留め置き、教育ステーションに進めないだけのゼルの毎日。これまた三食昼寝付きで。
やがてヒルマンが、ハーレイが、エラがブラウがと検査に引っ掛かったけれども、ゼルと同じく経過観察。「ミュウと人類は何処が違うのか」と見ているだけの人類たち。
（…これだと、ぼくが疫病神だったみたいな感じで…）
「死んだ」方へと行っていたなら、他のミュウたちに「アルタミラの地獄」は無かったらしい。それを思うと申し訳なくて、一日も早く「仲間たち」を地球へ連れて行きたいところ。
自分が「下手をこいた」ばかりに、苦労をかけたゼルやハーレイたち。ジョミーの時代はアテにしないで、自分の代で地球に行き着いてこそ。
（まずはシャングリラをゲットしないと…）
あの船だな、と既に狙いはつけてある。コンスティテューションという、聞き覚えのある名前を持った船。それが宙港に出入りしているから、いずれ頂戴する予定。
（面子が揃いさえしたら出発だ！）
ゼルの弟のハンスが来たら、と待っている内に、ハンスも検査に引っ掛かったから決行の時。
コンスティテューション号の入港を待ち、乗組員の意識を操作して色々な物資を積み込ませた。当分は補給要らずで生きてゆけるよう、たっぷりと。
それが済んだら「ご苦労」と船から降りて貰って、お次は仲間を迎える番。
ミュウの仲間たちが経過観察中の建物、其処へ瞬間移動で飛び込んで行って、思念で一瞬の内に伝えた行動。「脱出する！」と、「ぼくに続け」と。
人類の方では「ミュウの集団脱走」などは想定外だし、「待て、止まれ！」などと右往左往する内に逃げられたというオシャレな展開。銃さえ向ける暇も無いまま。
建物の外は普通の道路で、そんな所で発砲したら一般人を巻き込んでしまうわけだから…。
「早く、こっちだ！」
急いで、と皆を引き連れて走って、大型バスに乗り込ませた。これまた用意してあったバスで、運転手の意識は支配済み。バスは何台もあるのだけれど。
それを連ねての宙港入りで、そちらにも手を回しておいた。「ミュウが逃げた」という連絡など入らないよう、通信機器に細工をして。
お蔭でバスは全て宙港のターミナルビルに横付け、皆、悠々と降りて船へと移動。乗り込んだら次は役の割り振り、「操縦は君に任せる」だとか。
必要な知識は既にゲットで、思念波で相手にコピーするだけ。ハーレイが、ゼルが、ブラウがと順に持ち場に着いたら、その後は…。
「行こう、キャプテン！」
「はい！ シャングリラ、発進！」
船の名前まで立派に変わって、コンスティテューション改めシャングリラは離陸して行った。
メギドの炎を食らいもしないで、悠然とアルタミラの空に向かって。
脱出したら、お次は船の改造なのだけど…。
「あんた、やるねえ…。名前はなんて言うんだい？」
ブラウが利いてくれたタメ口、そう言えば見た目は彼らと変わらない年だった。ウッカリ下手に訂正したなら「年寄り」確定、それは嫌だから「ブルー」と名乗って年齢のことは知らんぷり。
「少し前に成人検査を受けたかもね」と誤魔化した。
それでもやっぱり「ソルジャー・ブルー」で、船の改造も手順は頭に入っていたから、サクサク進んで白い鯨が見事に完成。
「ソルジャー、次はどうするんです？」
この船だったら、もう何処へでも行けますが、とキャプテン・ハーレイが言うものだから…。
「手近な星を一つ落とそう。其処で地球の座標を手に入れる！」
あの星がいい、と指示した雲海の星、アルテメシア。
なにしろ長年馴染んだ星だし、テラズ・ナンバー・ファイブの手の内だって分かる。今なら若い身体だからして、ジョミーに負けてはいないから…。
いきなり現れたミュウの母船に、アルテメシアの人類軍はアッサリ敗北した。
ソルジャー・ブルーが知り尽くしていた彼らの戦法、頼みの綱の衛星兵器は破壊された後で手も足も出ない。爆撃機だって、シールドとステルス・デバイスのお蔭で役立たずだから。
「これが地球の座標か…」
よろしく頼む、とキャプテンの肩を叩いたブルーは、テラズ・ナンバー・ファイブを壊した後。人類軍の情報は山ほど手に入ったから、もうこの先は負け知らずで行ける。
「ソルジャー、他にも船を貰って行きませんか？」
艦隊を組んで行きましょう、というキャプテンの案に頷き、使えそうな船を頂いて…。
それからの道は行け行けゴーゴー、なんと言ってもフィシスさえ生まれていない時代のこと。
フィシスの遺伝子データを元にしてキースを作っているわけがないし、人類の指導者はヘタレな元老たちだけ。「ミュウの艦隊が来た」と聞いたら、もう我先に逃げ出すような。
そんなわけだから、見る間に地球まで行けてしまって、グランド・マザーの方だって…。
（…ぼく一人でも、やれば出来るということか…）
どうやら勝ってしまったようだ、とブルーが溜息で見下ろす瓦礫の山。
グランド・マザーは倒したけれども、憧れの地球が無かったから。青い筈の地球が。
（……人生、やり直してみても……）
最後の最後でズッコケるのか、と失望しか覚えない死の星な地球。
けれども肉眼で見られたわけだし、「地球を見たかった」という悲願は叶ったのだから…。
（…これでフィシスさえ生まれていれば…）
幻とはいえ青い地球にトリップ出来たのに、と心で愚痴るブルーを乗せてシャングリラは地球を離れて行った。
「百八十度回頭！」というブルーの号令で。「もう、ぼくたちに出来ることは何も無い」と。
グランド・マザーを失った地球は鳴動しているけれども、人的被害はゼロだから。人類はとうに逃げ出した後で、ミュウの方でも、降りたのはブルーだけだったから。
（…行こう、ぼくたちの…。人の未来へ）
行くしかないんだ、とブルーは前を見詰め続ける。
きっといつかは、地球だって青く蘇るから。
自分が人生やり直したように、死の星の地球も、青い水の星に戻れる日が来るのだろうから…。
やり直した人生・了
※タイムリープはジョミーで書いたし、ブルーだったらどうなるんだろう、と考えただけ。
そしたらメギドも出なかったというオチ、やっぱり「ブルー最強」なわけ…？
[1回]
（…何もかも、此処に書いてあるのに…）
だけど見えない、とシロエが見詰める本。
Ｅ－１０７７の個室で、与えられた机の前に座って。
成人検査で奪われた過去と、優しかった両親と、懐かしい故郷。
子供時代は消えてしまって、一冊の本が残っただけ。
この本は宝物だから、と鞄に詰めて家を出た本。両親に貰った大切な本。
（……ピーターパン……）
幼かった頃から夢見た少年、永遠に年を取らない子供。
ネバーランドから夜の空を駆けて、子供たちを迎えに来る少年。
いつか会えると信じていた。
「いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るんだよ」と。
その日に備えて準備したこと、それは覚えているけれど。
ピーターパンと一緒に夜空を駆けてゆこうと夢を描いたのも、確かに自分なのだけど。
（……ピーターパンも、ネバーランドも……）
見えてこない、と穴が開くほどに見詰め、ページをめくってゆく。
ピーターパンの本に書いてあること、それが鮮やかに見えてくれない。
空を駆けてゆくピーターパンの姿を、自分はいつでも夢に見られた筈なのに。
背に翅を持ったティンカーベルも、悪い海賊のフック船長だって。
（この本を開きさえしたら…）
其処にあった、と思う夢の国がネバーランド。
今も昔と同じに夢見て、出来ることなら行きたい場所。
牢獄のようなＥ－１０７７から夜空を駆けて、ピーターパンと一緒に飛んで。
…残念なことに、此処に夜空は無いけれど。
漆黒の闇が広がる真空の宇宙、そんな場所では誰も飛べないのかもしれないけれど。
ピーターパンも、背に翅を持つ小さな妖精のティンカーベルも。
そういうことなら、それも仕方ないと諦めるけれど。
此処からネバーランドに繋がる道は無いのだ、と諦めるしか無さそうだけども。
なにしろ、此処には無い太陽。
中庭に人工の夜はあっても、人工の朝が訪れはしても、無いのが「夜明け」。
太陽は何処からも昇って来なくて、ただ照明が灯るだけ。
夜の間は暗かった中庭、其処を明るく照らし出すように。
まるで本物の朝が来たように、徐々に明るさを増してゆく光。
けれども何処にも太陽は無くて、訪れはしない「夜明け」というもの。
つまり「本物の朝」が無いわけで、本物の朝が来ないなら…。
（…二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ…）
そうやって進んでゆけはしないのだし、開かないネバーランドへの道。
ネバーランドへの行き方はこう、とピーターパンの本に書いてあるから。
「二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」と。
（…朝が無いから、いくら歩いても…）
けして着けない「朝」という場所。
「朝まで真っ直ぐ」進んで行ったら、ネバーランドに行けるのに。
二つ目の角を右へ曲がって、朝まで真っ直ぐ行くだけなのに。
（…それが出来ない場所だから…）
ピーターパンもティンカーベルも飛んで来ない、と思うことは出来る。
朝が無い上に、夜空でもない真空の闇に包まれていては。
そんな所に囚われていては、ピーターパンも来られないのだと。
出来ることなら、そう思いたい。
ネバーランドへの道も閉ざされた、呪われた場所に囚われの自分。
朝が来ないから自分で歩いてゆけはしないし、空が無いからピーターパンも来られない。
どう頑張っても辿り着けない夢の国だから、ネバーランドも見えないのだと。
…こうやって本を開いてみても。
穴が開くほどピーターパンの本を見詰めても、夢の国は其処に無いのだと。
（…ティンカーベルも、フック船長も…）
何も見えない、と胸が塞がれるよう。
故郷では、この本を広げただけで飛べたのに。
身体は故郷の家にあったソファ、その上にコロンと転がっていても。
床の絨毯に座っていたって、心は自由に羽ばたいてゆけた。
本の向こうのネバーランドへ、ピーターパンが飛んでゆく国へ。
（…本当に全部、其処にあるんだ、って…）
信じられたし、信じてもいた。
だから夢見て憧れ続けて、いつか行こうと準備していた。
ピーターパンが迎えに来たなら、一緒にふわりと舞い上がる夜空。
そのまま朝までずっと真っ直ぐ、ピーターパンと飛んでゆこうと。
本物のネバーランドにきっと行けると、本で見るよりも素敵な場所に、と。
（…ちゃんと見えたよ、ネバーランド…）
ぼくは見ていた、と覚えているのに、今では何も見えては来ない。
こうして本を開いてみたって、懸命に文字を追ったって。
挿絵のページに見入ってみたって、開いてくれない世界の扉。
今の自分には、ネバーランドがもう見えない。
…どんなに探し求めても。
この本のページから行ける筈だと、行けた筈だと頑張っても。
そうなったのは、自分が捕まったから。
Ｅ－１０７７という名の牢獄、其処に閉じ込められたせいだと思いたいけれど…。
違う、と分かっている悲しい答え。
懐かしい故郷や優しい両親、子供時代の幸せな記憶。
それと一緒に、自分は失くしてしまったのだと。
ネバーランドを見付ける力を、本の向こうに夢の世界を読み取る力を。
（……テラズ・ナンバー・ファイブ……）
あいつが奪った、と噛んだ唇。
「ぼくの翼まで奪って行った」と、「今のぼくは夢も見られやしない」と。
もちろん夢は見るけれど。
悪夢も幸せな夢も見るけれど、それとは違った「夢見る力」。
目を覚ましていても見える夢の世界を、今の自分は捉えられない。
…もう子供ではなくなったから。
自分では子供のつもりでいたって、機械が「大人」にしてしまったから。
ネバーランドは子供の世界で、其処に行った子は「いつまでも」子供。
ピーターパンの本を書いた作者は、そんな子の一人だったのだろう。
だからこそ書けた夢の国。
きっと本当に何処かにある国、ピーターパンたちが暮らすネバーランド。
あの時、機械が自分の力を奪わなければ、今もこの本を開いたら…。
（…ピーターパンも、ティンカーベルも…）
フック船長も、昔と同じに鮮やかに目の前に見えた筈。
エネルゲイアの家でそうしていたように。
成人検査の前の日の夜も、この本を開いて夢見たように。
いい成績で成人検査を通過したなら、ネバーランドよりも素敵な地球に行ける筈。
その道を進んで行けたらいいと、いつか地球にも行ってみたいと。
ネバーランドは、こんなに素敵な国なのだから。
もっと素敵な地球となったら、どれほど素晴らしい場所なのかと。
（……あれが最後で……）
それきり、見てはいない国。
ピーターパンの本を開いても、今の自分には…。
（…ネバーランドへの行き方だけしか…）
分からないんだ、と胸の奥から湧き上がる悲しみ。
「二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずっと真っ直ぐ」、その意味ならば分かるから。
一つ、二つと数えた二つ目、そういう角を「右」へと曲がる。
「右か、左か」と尋ねられる右で、自分の右手がある方へ。
そう曲がったなら、後は「朝」まで「ずっと真っ直ぐ」。
Ｅ－１０７７には無い夜明けまで。
太陽が昇る朝に着くまで、ただ「真っ直ぐ」に歩くだけ。
そうやって行けばネバーランドに着くのだけれども、ただそれだけしか分からない。
「二つ目の角」を「右へ」曲がって、後は「朝」まで「ずっと真っ直ぐ」。
それは単語の連なりだけで、魔法の道はもう見えない。
子供の頃は見えたのに。
「こうやって行けば、ちゃんと着くんだ」と、本当に分かっていた筈なのに。
本を開けば、ピーターパンが見えていたように。
ティンカーベルが、フック船長が、ネバーランドが鮮やかに見えていたように。
（…ぼくが失くしたのは…）
夢の世界を捉える力か、それとも「信じる心」なのか。
ピーターパンの本に描き出された本当の夢を「信じる」心。
それを失くして、今は見えなくなっただろうか。
ピーターパンもネバーランドも、背に翅を持つティンカーベルも。
夢の世界を捉える力も、本物の夢を「信じる心」も、多分、此処では要らないもの。
Ｅ－１０７７では不要だろうし、この先の道でもきっと要らない。
メンバーズになるのに野心は要っても、夢など要りはしないから。
「メンバーズになりたい」と夢見るようでは、道は開けはしないから。
他人を蹴落とすほどの勢い、そんな野心を抱えてひたすら駆けてゆくのが似合いの道。
だから機械は消したのだろう。
夢の世界を捉える力か、あるいは夢を「信じる心」。
それを失くしてしまった自分に、ネバーランドはもう見えない。
いつの日か、それを取り戻すまで。
メンバーズへの道を駆けて駆け抜けて、国家主席に昇り詰めるまで。
（…そして機械に、ぼくの記憶を…）
返せ、と命じて子供時代を取り戻すまでは、見えないのだろうネバーランド。
分かってはいても、やはり悔しくて零れる涙。
「此処は牢獄だから、見えないだけなら良かったのに」と。
空がある場所へ、朝が来る場所へ移り住んだら、また見えるだろうネバーランド。
その方がずっと良かったのにと、「今は見えない」だけなら泣かずにいられたのに、と…。
見られない夢・了
※シロエの宝物の本。「両親に貰った」ことも大きいだろうけど、他にもありそう。
子供の目には「ちゃんと見える」筈のネバーランド。成人検査の後は見えないのかも…。
[0回]
（…ぼくはミュウなんかじゃない…）
絶対違う、と叫び出したい気持ちのジョミー。
成人検査を妨害しに来た、ソルジャー・ブルーと名乗った男。彼のせいで連れて来られた、妙な船。ミュウの母船で「シャングリラ」とか言うらしいけれども…。
（この船、不気味すぎだから…！）
あらゆる意味で、と認めたくない「自分はミュウだ」という事実。
頭の中に思念波とやらが響いて来たって、船の連中の心が「なんとなく」読めたって。そういう現象はきっと、ナキネズミという動物のせいだろう。
（こいつを見てから、ぼくの人生、狂いっ放し…）
だから「自分も変だ」と感じるあれこれ、それはナキネズミが原因の筈。どう考えても、自分はミュウではないから。…相容れない上に、有り得ないから。
（…部屋でヒッキーしてる間は、大丈夫だけど…）
ただの牢獄、忍の一字で耐え忍んでいればいいのだけれど。
なんとも困るのが食事の時間で、その度に「ぼくは違う」と思う。「ミュウなんかじゃない」と喚き出したくなる。
（あいつらの食事、おかしすぎだよ…）
それに不気味だ、と恋しくなるのがアタラクシアの家。母が作った美味しい料理。
今となっては、学校にあった食堂さえもが懐かしい。あそこの料理は普通だったし、間違えてもミュウの船の料理などとは違ったから。
今日ももうすぐ食事の時間がやってくる。リオが迎えにやって来て。
朝一番の食事は朝食、そのために食堂に行ったなら…。
（…朝も早くから、立ち食い蕎麦が大繁盛で…）
自分の持ち場に急ぐ連中、彼らが駆け込む立ち食いコーナー。其処で出される料理が「蕎麦」。アタラクシアでは、ただの一度もお目にかかっていないもの。
（蕎麦なんて…）
立ち食いだろうが、ザル蕎麦だろうが、まるで目にしたことが無い。そもそも名前も、この船で初めて聞かされたもの。リオの思念波で「蕎麦ですよ」と。
（あそこは立ち食い蕎麦なんです、って…）
手早く食事を済ませたいなら、立ち食い蕎麦になるらしい。そのコーナーで注文したなら、凄い速さで供される蕎麦。自分の注文通りの品が。
（それを立ったまま、割り箸で食べて…）
食べ終わったら「御馳走様！」と走り去るのがシャングリラの流儀。立ち食い蕎麦でもメニュー色々、それなりにあるのがバリエーション。
（食堂で座って食べる蕎麦だと…）
もっと種類が豊富になる上、蕎麦だけではない船がシャングリラ。うどんにラーメン、麺類とかいう食べ物が主食と言ってもいい。
パンやパスタの代わりにヌードル、汁たっぷりの。フォークではなくて「箸」と呼ばれる二本の棒でかき込むものが。
（…なんで、こういう船なんだよ！）
有り得ないだろ、と怒鳴りたいけれど、答えはとうに聞かされた。リオからも、それにヒルマンからも。これがシャングリラのやり方なのだと。
（人類とミュウは、相容れないから…）
ＳＤ体制が認めない異分子、それがミュウ。人権さえも持たない生き物。
だから彼らは考えた。「人類がミュウを忌み嫌うのなら、独自の進化を遂げてやる」と。
人類と同じ物など食べていられるかと、「ミュウにはミュウの食べ物がある」と。
そうして生まれた、麺類なるもの。
スパゲッティに似ているのだけれども、似て非なるものが蕎麦やラーメン。それから、うどん。今の季節は見かけないけれど、「冷やし中華」も人気らしい。
（冷やし中華の季節は、そうめん…）
うどんよりもずっと細い麺類、そうめんも夏の人気メニューだと教わった。そんな知識は欲しくないのに、ガンガンと叩き込まれたミュウたちの主食。
（パンやパスタもあるけれど…）
生粋のミュウなら麺類を食え、というのが船に流れる空気。パンやパスタは人類の食べ物、品がよろしくないものだ、と。
そんな具合だから、この船に無理やり連れて来られて、最初に食堂に出掛けた時も…。
（ミュウだってねえ、蕎麦食いねえ、って…）
ドンと目の前に置かれたのが蕎麦、有無を言わさず食べさせられた。二本の棒で。シャングリラ自慢の天麩羅蕎麦だか、天ざるだったか、名前がちょっと怪しいけれど。
今日も今日とて、食堂に行けば、きっと蕎麦。うどんやラーメンなのかもしれない、居心地よく食事したければ。「あいつは根っから人間だ」と棘のある視線を、思念を避けるのならば。
（…でも、ぼくは…）
ミュウじゃないから、と思っていたって、やってくるのがリオだから。
『おはようございます、ジョミー。よく眠れましたか？』
今朝の食堂は担々麺が人気らしいですよ、と悪気は全く無いのがリオ。こうして毎日、お勧めのメニューを教えてくれる。ただし麺類限定で。
「…その麺類さあ…。なんとかならない？」
ぼくはミュウじゃない、と拒否ってみたって、食堂で注文できる度胸は無いものだから…。
（…またリオに注文されちゃって…）
なんだよ、コレは、と言いたい気分の担々麺。もう何日目になるのだろうか、麺類三昧。
いい加減、腹が立ってきたから、食事の後で走り回った船の中。
諸悪の根源、ソルジャー・ブルーを探そうと。見付け出したら殴りつけてでも、アタラクシアの家に帰ってやると。
そうして首尾よく発見したから、もう思い切り叫んでやった。
「ぼくをアタラクシアへ、家へ帰せ！」と。
お蔭で帰れることになったし、リオが操縦する船で意気揚々とトンズラしたのだけれど…。
「ソルジャー。…あれをどうなさるんじゃ」
逃げおったわい、とソルジャー・ブルーに苦情を述べているゼル。他の長老やキャプテンまでが集っている中、ソルジャー・ブルーは冷静だった。
『…心配いらない。ジョミーはミュウだ』
目は閉じたままで語り掛ける思念、けれど収まらない面々。
「どの辺がどうミュウなんだい？ ラーメンも好きになれない奴がさ」
無理ってもんだろ、とブラウが苦い表情、エラもヒルマンも顔を顰めているけれど…。
『そうだろうか？ 君たちも最初は、ジョミーと同じだったと思うんだが…』
麺類メインの食生活に馴染むまでに何年かかったんだ、と問われれば誰もがグウの音も出ない。
「人類と同じものが食えるか」と選んだ麺類、けれど最初は「変な食べ物だ」と思ったから。
「…では、ソルジャー…。ジョミーもミュウだと仰るのですか？」
ハーレイの問いに、ブルーは思念で『ああ』と答えた。
『いずれ、この船に戻るだろう。…戻れば、彼も麺類に馴染む』
それから…、と続いたブルーの思念。「ぼくは疲れたから、今日の食事はラーメンで」と。
ジョミーの追跡も必要になるし、パワーたっぷりのニンニクラーメン、チャーシュー抜きで、と細かい注文。「分かりました」と頷く一同、何処までも麺類が主食を貫くミュウたちの船。
そんな調子だから、アタラクシアの遥か上空まで逃げたジョミーが船に戻った後。
（…ソルジャー・ブルー、今はあなたを信じます…）
元気が出るのはコレなんですね、とジョミーが食堂で啜るラーメン。もうプンプンとニンニクが匂う代物、チャーシュー大盛り。
（ブルーはチャーシュー抜きらしいけど…）
「君は若いんだし、チャーシューもドッサリ食べたまえ」というブルーのお勧め、チャーシュー大盛りにして貰った。今日から嫌でもソルジャー候補で、明日から猛特訓だから。
どんなに「嫌だ」と喚いた所で、もう逃げられはしないから。
（へこんだ時には、ニンニクラーメン、チャーシュー大盛り…）
もっとへこんだら煮卵もつけて、とジョミーも馴染むしかない麺類。
開き直って食べたら案外、美味しいように思うから。
部屋に出前も頼めるらしいし、夜食の時間に気を付けていたら、チャルメラを鳴らしてラーメン屋台が通路を流してゆくそうだから…。
ミュウたちの主食・了
※どうやったらシャングリラで麺類になるのか、自分でもサッパリ分からないオチ。
「シャングリラに蕎麦が無かった」話なら、ハレブルで書いたんですけどね…。
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