（ジルベスター・セブンか…）
こんなことが無ければ、日の目を見ることも無かったろうに、とキースは思う。
其処へと向かう船の一室で。
けれど、直接ジルベスター星系へと飛ぶ船は無い。軍の船でさえも。
まずはソレイド軍事基地に飛び、ジルベスター星系に向かう船を得ること。
でないと辿り着けないくらいに、その星は遠い。
（百五十年ほど前に、テラフォーミングを断念した星…）
人類は撤退、そしてジルベスター・セブンは破棄された。
入植は二度と試みられずに、今もそのままだという星。
ジルベスター星系の第七惑星。二つの太陽を持つ、赤い星がそれ。
（行ってみないことには分からないが…）
間違いなくＭは其処にいる、と確信に近いものがある。
かつては目撃情報が相次いでいた、「宇宙鯨」。
スペースマンたちの間の伝説、暗い宇宙を彷徨う鯨。
異星人の船とも、本物の鯨だとも言われる物体。「見れば願いが叶う」とまで。
（だが、あれは…）
けして本物の鯨ではない。
異星人たちを乗せた船でもない。
その正体はＭの母船で、「モビー・ディック」の通り名がある。
軍に所属し、追った経験を持つ者ならば分かる。「あれがそうだ」と。
けれども、絶えた目撃情報。
この四年ばかり、「宇宙鯨」を見た者はいない。
それとピタリと重なるように、ジルベスター星系で事故が頻発するようになった。
グランド・マザーが導き出した答えは「Ｍ」。
彼らが其処に潜んでいると、モビー・ディックはジルベスターにいるのだと。
Ｍと呼ばれる異分子、ミュウ。
彼らは排除すべき存在、だから自分が派遣された。
ジルベスターへと、ミュウの拠点を探しに。
見付け次第、彼らを滅ぼすために。
（奴らが、サムの心を壊した…）
事故に遭った者たちの名簿の中に、見付けた名前。
Ｅ－１０７７で一緒だった友、サム・ヒューストン。
彼の病院を見舞ったけれども、「友達」のサムは「いなかった」。
かつて「友達だろ？」と何度も呼び掛けてくれた、人のいい友は。
（……十二年ぶりに会ったというのに……）
サムは子供に返ってしまって、ステーション時代を忘れていた。
彼は今でも「アルテメシアにいる」つもり。
故郷なのだと語った星に、「成人検査で別れた筈の」父や母と一緒に。
（サムをあんな風にしてしまったのは…）
明らかにミュウで、恐らく彼らの思念波攻撃。
思念波が如何に恐ろしいかは、Ｅ－１０７７にいた時に知った。
ステーション中の人間たちが皆、「一時的に子供に戻った」ほど。
保安部隊の者たちまでもが、無邪気に遊び続けていた。「存在しない」オモチャを持って。
あれと同じに、サムも「壊された」のだろう。
至近距離で思念波を浴びせられたか、あるいは捕らえられたのか。
（船の航行記録は消されて…）
何も残っていなかった。
サムと一緒にいたパイロットは、サムのナイフで殺されていて…。
（…サムが錯乱して、チーフ・パイロットを殺してしまった、と…）
報告書には記載されていた。
自分が知っていたサムだったら、間違っても人は殺さないのに。
たとえ自分が襲われたって、「殺してしまうほど」の反撃などはしないだろうに。
そうは言っても、結果が全て。
サムは「人殺し」で、「正気ではない」から「無罪」なだけ。
（ミュウどもめ…）
よくもサムを、と「人殺し」だという濡れ衣だけでも腹立たしい。
監視カメラの記録も消されて、真相は闇の中なのだけれど…。
（ミュウがサイオンで、サムのナイフを…）
操ったのか、あるいは「サムごと」操ったか。
そんな所だ、と思っている。
「サムは人など殺していない」と、「ミュウの仕業だ」と。
その上、彼らは「サムを壊した」。
操り損ねて壊したものか、最初から「壊す」つもりだったか。
（…いずれにしても…）
サムの仇は取らせて貰う、と右手で触れた「サムの血のピアス」。
左の耳にも「同じもの」がある。
「女のようだ」と嘲られようが、この耳のピアスが決意の証。
何処までも友と共にあろうと、「私はサムを忘れはしない」と。
サムの無念も、Ｅ－１０７７で友だった頃のサムの勇気も、それに限りない優しさも。
（…ミュウどもを皆殺しにしても…）
サムの心は、きっと元には戻らない。
いくらミュウたちの血を流そうとも、異分子どもを贄に捧げようとも。
（それでも、私は…）
今回の任務を果たすまで。
ミュウの拠点を見付けて滅ぼし、サムの仇を取るだけのこと。
サムの血を固めたピアスに誓って、「やるべきこと」をやり遂げるけれど…。
（……Ｍか……）
彼らは忌むべき異分子なのだ、と分かってはいても、今も心に引っ掛かること。
一つは、訓練の過程で「見せられた」もの。
ミュウの処分を記録した映像、その中で「子供が殺された」。
それも幼くて、「自分自身が何者なのか」も、分からないほどの小さな子が。
今でもたまに夢を見る度、夢の中で声を上げている。
「待て！」と、「そんな子供を！」と、制止しようとする声を。
メンバーズならば、率先して殺すべきなのだろうに。
「ミュウは成人検査をパス出来ない」から、「幼い間に」処分するのは「当然」なのに。
（…だが、あれほどに…）
幼い子供を殺すというのは、どうなのだろう。
ミュウというだけで「命を奪う」のは、「ヒトとして」やっていいことかどうか。
今も答えは出せないまま。
「ミュウの子供」に出会ったことは無いから、「答えを出さずに」来てしまったと言うべきか。
幸いにして、ミュウの母船が最後に潜んでいた星は…。
（アルテメシアで、それ以降は…）
育英惑星での目撃情報はゼロで、目撃されていないのならば「子供」もいない。
彼らが船に乗せた「子供」は、赤ん坊の時に迎え入れたとしても…。
（とうに成人検査の年を迎えているからな…）
だから、今度の「拠点探し」でも、「子供に出会う」心配は無い。
「殺すべきか」、それとも「見逃すべきか」で悩む必要など、まるで無い。
任務と関係が無いのだったら、また先延ばしにすればいい。
子供の件に関しては。
けれど、もう一つ、気にかかること。
（…シロエ……）
自分が殺したセキ・レイ・シロエ。
「初めて」人を殺した瞬間。
あのシロエもまた、「Ｍだった」という。
「Ｍのキャリアが生徒にいたから」、Ｅ－１０７７は廃校になったという噂。
巷では「噂」に過ぎないけれども、メンバーズならば「知っている」こと。
「それは事実だ」と、「Ｍのキャリアを処分した者は、キース・アニアンだ」と。
これが頭を悩ませる。
自分は「シロエを殺した」わけで、あの時、どれほど涙したことか。
今日までの日々に、何度自分に問い掛けたことか。
「本当にあれで良かったのか」と、「シロエを見逃すべきだったのでは」と。
どうせ、あの船では「地球には着けない」。
地球はもとより、他の星にも、どんな小さな基地にさえも。
練習艇には、それだけの燃料が積まれてはいない。
シロエは何処かに辿り着く前に、燃料不足になった船の中で死んだだろう。
酸素の供給が止まってしまって、酸欠で眠るように死んだか。
それよりも先に空調が止まり、絶対零度の宇宙の寒さで凍え死んだか。
（…あの時、シロエを見逃していても…）
結果は変わらなかった筈。
船と一緒に爆死していたか、あの船の中で死んでいたかの違いだけ。
どう転がっても「シロエは死ぬ」なら、船を行かせてやれば良かった。
撃ち落とさないで、シロエの望みのままに。
彼が焦がれた「自由」に向かって、暗い宇宙を一直線に。
そうして自分は戻れば良かった、「シロエの船を見失った」と偽って。
マザー・イライザに真実を見抜かれたとしても、「大きな失点」になったとしても。
（…サムなら、きっとそうしていたな…）
シロエを見逃し、エリートの道を踏み外しても。
せっかく選ばれたメンバーズの道に、二度と戻れないことになっても。
「サムだったら」と考える度に、自分を責めた。
シロエの船を落とした自分を、「見逃さなかった」愚か者を。
そうやって今も心に刺さったままの棘。
「シロエを殺した」と、「シロエを追ったのが、サムだったなら」と。
何度も考え続けるけれども、シロエは「Ｍのキャリア」だという。
ならばシロエは「ミュウだった」わけで、自分は「すべきことをした」だけ。
異分子のミュウを「処分した」だけ。
けれど、この手は「シロエを殺した」。
友になれたかもしれないシロエを、彼の船ごと撃ち落として。
いくら繰り返し考えてみても、「正しかった」と思えはしない選択。
シロエがミュウなら、あれで「正解」だったのに。
「Ｍのキャリアだった」と知った途端に、心が軽くなっただろうに。
なのに心に棘は残って、だから余計に「Ｍ」が気になる。
「彼らは、いったい何者なのか」と、「本当に殺すべき存在なのか」と。
これの答えは出るのだろうか、自分は出さねばならないのに。
「ミュウの子供」はいない場所でも、「ミュウ」は必ずいるのだから。
（…サムの仇は、必ず取るが…）
そうしなければ、と思ってはいても、今はまだ弾き出せない答え。
きっと答えは「行けば見付かる」から、ジルベスターへと向かうだけ。
「ミュウは何か」を知るために。
殺すべきなのか、見逃すべきか、それとも他に道があるのか、答えを見付け出すために…。
Ｍの拠点へ・了
※ジルベスターに向かうキースの胸中、それを書こうと思ったまではいいんですけど。
「凄くいい人」なキースになっちゃったわけで、でも、キースって「いい人」だよね、と。
[0回]
「ぼくは、ミュウじゃない！」
そう言い放った、怒れるジョミー・マーキス・シン。
誰もが敬うミュウの長など、知ったことかという勢いで。ソルジャー・ブルーに。
「成人検査を邪魔したお前が悪い」と、「お前さえ来なければ、通過していたかもしれない」と睨み付けて。
此処で引いたら後が無いから、と初対面の「ソルジャー」とやらに怒りをぶつけたら…。
「では、どうしたい？」
思いがけずも返った質問、選べるかもしれない今後の進路。「どうしたい？」と言うのだから。
「この勢いなら、言える」と考えたわけで、もう思いっ切り怒鳴ってやった。
「ぼくをアタラクシアに、家に帰せ！」
これでどうだ、と本音で注文、どうせ「駄目だ」と止めるだろうと思ったのに。
「…分かった」
驚いたことに答えは「イエス」で、家に帰して貰えるらしい。
（ラッキー！！！）
当たって砕けた甲斐があった、と喜んだけれど、「じゃあ」と踵を返そうとしたら。
「アタラクシアまでは、リオに送らせるが…。その前に、一つ訊いておきたい」
そう言ったのがソルジャー・ブルーで、何を訊くのかは知らないけれど…。
（…家に帰してくれるんなら…）
こっちも出血大サービスで、真面目に答えてやってもいい。憎たらしいミュウの長が相手でも。
家に帰してくれるんだしね、と浮かべたスマイル。このくらいは、とサービス精神旺盛に。
「訊きたいって、何を？」
「別に大したことじゃない。…好きな花は何かと思ってね」
どういう花が好みだろうか、と斜めなことを口にしたのがソルジャー・ブルー。好きな花の色は何色かだとか、「王道だったら白なんだが」とも。
「えっと…？」
どうして花、と意味が不明でサッパリ謎。何故、王道なら白なのかも。
とはいえ、これが最後のサービス。
シャングリラとかいうミュウの船には今日でオサラバ、二度と戻って来はしない。懐かしい家に帰れるからして、許してくれたソルジャー・ブルーに御礼くらいはすべきだろう。
（年のせいで、ちょっとボケてるとか…？）
花の好みを訊くなんて。…それとも、年寄りだけあって…。
（年寄りっぽく、趣味が園芸だったりする…？）
もうアクティブな趣味は無理だ、と花を育てているだとか。
無理やり拉致った「ミュウではなかった」少年の思い出、そのために何か育てたいとか…？
（そういうことなら…）
答えなくちゃね、と考えたけれど、生憎、ジョミーは根っから「少年」。花を愛する趣味などは無くて、「これが好きだ」という花も無かった。ピンと来るようなものは一つも。
（…第一、花の名前が怪しいってば…）
薔薇とか百合とか、そんなのは分かる。夏にパアアッと咲くヒマワリとかも。
けれど、育ててくれた母がせっせと飾っていた花、それを頭に思い浮かべても…。
（アレって、何の花だったっけ…？）
よく見るんだけど、と馴染んだ花の名前も分からない始末。定番の薔薇とか百合以外には。
そんな具合だから、無いらしいのが「好みの花」。「これが好きだ」という色も。
「…ジョミー？」
遠慮なく言ってくれていいが、と心が広いソルジャー・ブルー。
「この船で調達出来ないようなら、アタラクシアまで人を出すから」などと。
「人を出すって…。なんで其処まで？」
船に無い花なら諦めたら、と半ば呆れた。いくら育ててみたい花でも、無理しなくても、と。
「…ぼくの好みの花だとしたなら、諦めるとも。仲間たちを危険には晒したくない」
しかし…、とソルジャー・ブルーは真顔でのたまった。
「君の弔いとなれば話は別だ」と、「好きな花で送られたいだろう？」と。
「ちょ、弔いって…！？」
何処から葬式、と引っくり返ってしまった声。
自分はこれから家に帰るのだし、葬儀などとは無縁の筈。弔いも、お悔やみも、まるっと全部。
いったいソルジャー・ブルーは何を、とガン見してしまったミュウの長。
（葬式って言うなら、あんたの方が、ぼくより、よっぽど…）
身近で、差し迫った問題だろうが、と言いたい気分。
拉致られる前に見せられた夢で、嫌というほど目にしていた。この年寄りの現状を。
（ぼくはもうすぐ燃え尽きる、って…）
散々アピールしまくっていたのが、寿命が残り少ないこと。
後継者として目を付けられた自分、お蔭で狂ってしまった人生。成人検査を妨害されて。
（…ホントにボケているのかも…）
自分の葬式と、ぼくの葬式がゴッチャになってしまうくらいに…、と憐みの気持ちが少しだけ。恨み骨髄だったけれども、思考のピントが定まらないなら仕方ないよね、と。
（…ぼくを攫ったのも、他の誰かと間違えたのかも…）
そうだとしたなら、気の毒としか言いようがない。
間違えられた「誰か」の方は、成人検査をパスして教育ステーションへと旅立ったのか、または自分がそうなったように、処分の道を歩んだのか。
（…どっちにしたって、このボケた人の後継者には…）
なれないもんね、と同情してしまった、船のミュウたち。
ソルジャー・ブルーがボケていたせいで、期待の星を失ったのなら、無さげな未来。この船も、船で暮らすミュウたちも、いずれ殲滅されるのだろう。…人類軍に。
（……もっと早くに、このソルジャーを……）
退位させるとか、摂政を置くとか、やり方はきっとあった筈。
取り返しのつかないことになるよりも前に。「自分の葬儀と、他人の葬儀」の区別もつかない、頭の中がお花畑な人になる前に。
（…そんなんだから、人類に追われて殺されるんだよ…）
もっとしっかり生きなくちゃ、と喝を入れたくなるミュウたち。
頭がお花畑のソルジャー、そんな人を崇めて生きているようでは滅びるしかない、と。
（…まあ、いいけどね…）
お花畑なことは分かったから、と溜息をついて、放置プレイにしようと決めた。
話していたって噛み合わないから、「帰っていい」と言ってる間に帰ろう、と。
なにしろ相手はボケているから、気が変わったらそれでおしまい。「駄目だ」と方向転換された途端に、船から出られなくなって終わりな結末。
「ぼくの葬式はどうでもいいから、リオを呼んでよ！」
好みの花も特にないし、と凄んでやった。「葬式用の花は適当でいい」と、花輪だろうが、花束だろうが、薔薇でも百合でも、何でもいい、と。
「そう言われても…。ぼくも心が痛むから…」
帰った場合は、君の葬儀は確実だから、と沈痛な顔のソルジャー・ブルー。
「リオは戻って来られるからいいが、君は殺されておしまいだ」と。
「…殺されるって…？」
それは聞き捨てならない話。
いくら相手がボケているにしても、頭がお花畑でも。
どう転がったら、この「ジョミー様」が死亡エンドになると言うのか。アタラクシアに今もある家に帰れば、順風満帆の日々の筈。ミュウの船とは縁が切れるし、成人検査も無事にパスして。
「お花畑でボケているのは、君の方だ。…ジョミー」
ぼくの頭は極めてクリアだ、とソルジャー・ブルーは自分の頭を指差した。
曰く、外見の若さを保っているから、委縮しないのが自慢の脳味噌。姿と同じに若さはＭＡＸ、若人たちとも肩を並べるしなやかな思考。
かてて加えて、膨大な量を誇る知識を保管するべく、記憶装置も着けているらしい。次の世代が困らないよう、直ぐに知識を引き出せるように。
（…ヘッドフォンじゃなかったんだ、アレ…）
補聴器で記憶装置なのか、と見詰めた頭に載っているモノ。
そこまで言うなら、ボケてはいないのかもしれない。だったら、彼が言う通り…。
（…ぼくがボケてるわけ？）
どの辺が、と目を瞬かせていたら、ソルジャー・ブルーは、憐みをこめてこう言った。
「君の処分は、とうに決まっている筈だが」と、「撃たれたことを、もう忘れたのか？」と。
指摘されたら、鮮明に蘇って来た記憶。ドリームワールドで何が起こったか。
（不適格者として処分する、って…）
問答無用で撃たれた所を、小型艇で来たリオに救われた。走って逃げて、船に飛び乗って。
つまり自分は、立派にブラックリスト入り。
（頭の中がお花畑な、ソルジャー・ブルーが悪いんです、って…）
ボケたソルジャーのせいにしてみても、誰も聞く耳を持たないだろう。ミュウに救われて逃げた人間、そんな輩の言うことは。…かなり経ってから、ノコノコ戻った子供なんかの言い訳などは。
（…見付かった途端に処分されるとか…？）
撃たれてそれでおしまいだとか、と怖い考えになった所へ、ソルジャー・ブルーの声がした。
「処分されれば、一瞬で済むが…。楽には死ねないかもしれない」
「それって、何！？」
楽に死ねないとは何事だろうか、何が起こると言うのだろうか…？
「…ミュウに拉致された人間が無事に戻って来たのだ。普通は、誰でも怪しむだろう」
何らかの取引をして逃がして貰ったのでは…、と機械も人類も考える、と冷静な読み。
いわゆるスパイで、ミュウに洗脳されて来たとか、極秘の任務を任されて地上に戻っだだとか。
「そ、そんな…！ ぼくは人間で、ミュウのスパイなんかじゃ…！」
「君がそう言っても、誰が信じる？ まあ、ぼくはどうでもいいんだが…」
帰りたまえ、とソルジャー・ブルーはクルリと背中を向けた。それは素っ気なく。
「弔いの花の希望が特に無いなら、こちらで適当に選ばせて貰う」と。
「死んだと聞いたら、有志の者と内輪で葬式くらいは」とも。
遺体は無しの葬儀だけれども、「して貰えないよりはマシだろう？」などと、スッパリと。
（…う、嘘……！）
嘘だ、と叫びたい気分になっても、どう聞いたって、それが正論。
ソルジャー・ブルーは極めて正気で、思考は至ってクリアなもの。ボケて頭がお花畑で、自分に都合のいいことばかりを考えるのは…。
（……もしかしなくても、ぼくなんだよね？）
そして、帰ったらその場で処分、と思い知らされた自分の立場。
葬式用の花を注文してから帰るのが似合いで、もう間違いなく死体は無しで葬式だから。
（…ソルジャー・ブルー…）
今はあなたを信じます、とジョミーは宗旨替えをした。
「家に帰せ！」は死亡フラグで、そうした時には確実に死ぬと知ったから。
これからも生きてゆきたかったら、「ぼくはミュウじゃない」と思ってはいても…。
（…流れに任せて、ソルジャーを継いで…）
このシャングリラで暮らすしかない、と決心をした模範囚。
かくしてジョミーは今日も頑張る、ミュウの自覚はまるで無いまま、ソルジャー候補の訓練を。
ソルジャー・ブルーの後継者として、ギッシリ詰まった訓練メニューや講義などを。
（……家に帰ったら、その日が命日……）
そうでなければスパイ容疑で、拷問の日々が待っている。
死ぬのも拷問も御免なのだし、同じ囚われの身になるのなら…。
（この船の方が、よっぽどマシ…）
拷問と死亡エンドだけは絶対、此処には無いんだから、と努力を重ねて精進あるのみ。
「ぼくはミュウじゃない」と思っていても。
自覚はまるでナッシングでも、死亡エンドや拷問よりかは、今の方がずっとマシなのだから…。
お好みの花は・了
※ジョミーを家に帰したソルジャー・ブルーも大概だけれど、帰るジョミーもアレだよね、と。
普通は「処分」を恐れないか、と思ったトコから出来たお話。…こう脅されたら帰れない。
[1回]
（キース・アニアン…。待ってろよ）
お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
それが何処かにある筈だから。
どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。
そういった「最初のパーソナルデータ」。
誰の記録にも伴う「それ」。
自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
けれど、キースのものだけは「無い」。
つまりは、「何処からも来なかった」キース。
「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
皆の記憶に残ってもいい。
「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
けれど、誰もが無反応だった。
「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
今のキースを構成している、ああいう姿になるように。
もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
流れていたなら、それは偽の血。
「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
「なんて奴だ」と。
機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
何度、器を取り替えたのか。
「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
皮膚の下には、人工血液までも流して。
「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
「機械」には似合いの末路だから。
予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。
そのために「キースのデータ」が欲しい。
「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
不意に開けた広い空間。
頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
やった、と心で叫んだ快哉。
目指すデータは、此処にある筈。
自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
「何もかも」其処にあるのだから。
Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。
クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
水面が下に来るように。
コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
誰も此処まで「来はしない」から。
マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
万一の時に手間取るだけ。
何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
「ぼくに情報を開示しろ」と。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。
そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
小型コンピューターの画面にある文字。
「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
これで「キースを壊せる」から。
フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
「キースが壊れる」瞬間が。
機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。
探り当てた秘密・了
※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。
[0回]
（またしても出たか、ソルジャー・ブルー…！）
あの厄介なミュウの長が、とグランド・マザーは歯噛みしていた。巨大な白亜の像のようにも見える巨大コンピューター、それに「歯」があるかは、ともかくとして。
時にＳＤ３５０年ほど、ジョミーやキースの時代までには、まだまだ遠い。
（アルタミラで、滅ぼし損ねたばかりに…）
よくも、とグランド・マザーの怒りは激しい。
宇宙のあちこち、義賊よろしく出没するのが「ソルジャー・ブルー」。そう名乗っているミュウの若造、いや、若いのは外見だけかもしれないけれど。
（何処から「ソルジャー」などという名を…！）
あいつは、ただの「ブルー」ではないか、と実験動物として扱った時代を思い出しては、腹を立てる機械。やたらと目ばかり大きかったのが「ブルー」、全く成長しないまんまで、子供の姿で。
（それが育って、マントなんぞを翻して…）
行く先々でミュウの研究施設を襲って、仲間を救出しているらしい。本当だったら、とっくの昔にメギドで焼かれて、「はい、さようなら」だった筈なのに。
アルタミラにいたミュウどもも全部纏めて丸焼き、それで終わりになっていたのに。
（なのに、あいつは逃亡して…）
今や「ソルジャー・ブルー」と名乗る義賊で、下手な海賊より始末が悪い。なんと言ってもミュウの長だし、このまま行ったら、異分子なミュウを集めて束ねて…。
（ＳＤ体制に、真っ向から挑んでくるやもしれぬ…）
それはマズイ、と冷静に巡らせてゆく思考。
どうすれば、憎い「ソルジャー・ブルー」を消せるのか。この宇宙から葬り去れるか。
（残念なことに、人類という生き物は…）
軍人以外は、安穏とした日々を好むもの。「平々凡々の人生でもいい、楽だったら」というのが、彼らの生き方。一般人がそうだからして、軍人の方も全くアテにならない。
（メンバーズのような、エリート軍人を除いたら…）
まるで無いのが、「やる気」というヤツ。
頑張らなくても年功序列で、それなりに上へ行けるから。特にヘマさえしなかったなら。
そういう「やる気」の無い軍人たち、彼らが多くたむろするのが辺境星域。
ソレイドだとか、ペセトラだとか、それなりに名前の知れた基地でも、「やる気ナッシング」な軍人が多い。それよりも更にマイナーな場所となったなら…。
（とにかく、定年まで勤め上げればいい、というだけの…）
どうしようもない軍人ばかりで、そういった所に出没するのが「ソルジャー・ブルー」。
お蔭で毎回、逃げられてばかり。
「出た」という報告とセットものなのが、「逃げられました」という情けないヤツ。おまけに、その報告をかます軍人どもは…。
（してやられたとも、悔しいとも思っておらぬのだ…！）
其処の所をなんとかせねば、とグランド・マザーは思考する。
たかが「ソルジャー・ブルー」ごときに、メンバーズを出すのはまだ早い。辺境星域のヘボ軍人ども、彼らに始末をさせるのが理想。
けれど彼らに無いのが「やる気」で、「やる気」にパアッと火を点けるなら…。
（やはり、賞金がいいであろうな）
分かりやすいのは目先の金だ、と弾き出した答え。
メモリーバンクに詰まった数多の情報、地球が滅びる遥か前からの歴史なども全て入っている。遠い昔から、軍人どもに「やる気」を出させる方法の王道、それが褒賞。
（勝ったら一国一城の主にするとか、こう、色々と…）
そう煽った末に成功した例は山ほどなのだ、とグランド・マザーはニンマリと笑う。そういった笑みを浮かべる唇、そいつの有無はスルー推奨。
「とにかく金だ」と、早速、全宇宙に向けて出した通達。
曰く、「ソルジャー・ブルーを倒した者には、金貨十万枚を与える」。
口約束になっては駄目だし、そのための口座も用意した。金貨十万枚をポンと用意で、賞金首を見事に持って来たなら、どんなにヘボい軍人だって…。
（金貨十万枚なのだしな…？）
さぞや頑張ってくれるであろう、と期待は大きい。
これで「ソルジャー・ブルー」も終わりだと、金貨十万枚を支払う日も近い、と。
ところがどっこい、「ソルジャー・ブルー」は捕まらなかった。
「賞金首だ！」と、銃だの船だので襲い掛かっても、華麗に躱して逃げられたオチ。辺境星域のゴロツキ軍人、彼らがせっせと追い回しても無駄で、そうこうする内に…。
（…伝説のタイプ・ブルー・オリジン…）
そんな渾名までついてしまって、「ソルジャー・ブルー」は逃走しまくって…。
（……最近、あやつの名を聞かぬな……？）
くたばったのであろうか、とグランド・マザーが思う間に、アルテメシアに潜伏されていた。
かつてアルタミラから逃亡した船、それを巨大な船に改造して。
次のソルジャー候補と思しき、ジョミー・マーキス・シンまで攫って。
（…まだ、おったのか…！）
あのミュウめが、と歯軋りしたって、どうにもならない。
憎い「ソルジャー・ブルー」は船ごと、アルテメシアを出て行った。惑星上からワープなどという外道な技で、宇宙の何処かへ。
ようやくのことでミュウの拠点を見付け出した時は、十五年ほど経っていて…。
（今度は、こちらにも最高の人材がいるからな…）
奴に任せておけば良かろう、とグランド・マザーが指名したのが、キース・アニアン。
マザー・イライザが無から作ったエリート、彼ならばきっと…。
（あの憎たらしい、ソルジャー・ブルーを血祭りに…）
出来るであろう、とグランド・マザーは、ほくそ笑む。「これで、あのミュウも終わりだ」と。
そしてキースは期待通りに、キッチリと仕事をしたのだけれど…。
「アニアン少佐！ よく御無事で…！」
あのメギドから生還なさるとは、とキースは部下たちに取り囲まれた。「流石です」と。
「いや、このくらいは大したことではない。…残党狩りはどうなった？」
グレイブの艦隊は掃討作戦に向かったのか、と尋ねたキースに、逆に尋ねたのがパスカル。
「少佐、例のミュウはどうなったのです？」
「ソルジャー・ブルーなら、死んだと思うが」
あの有様では生きてはいまい、とキースは冷たい笑みを浮かべた。何発も弾を撃ち込んだ上に、メギドそのものが大爆発。生き残れたわけがないだろうから。
そうしたら…。
「なんてことを…！」
奴の死体が無いのでは…、とセルジュが色を失い、他の部下たちも慌て始めた。
「金貨十万枚ですよ、少佐！？」
「それもずいぶん昔の話で、今だと利息が膨らみますから…」
一億枚かもしれません、などと皆が騒いでも、キースにはサッパリ見えない話。金貨十万枚とは何を指すのか、一億枚なら何なのか。
「お前たち、何の話をしている？」
「ですから、ソルジャー・ブルーですよ！」
伝説の獲物を狩りに出掛けてゆかれたのでは…、とセルジュが応じた。
ソルジャー・ブルーは伝説のミュウで、遥か昔から賞金首。グランド・マザーが設けた口座に、今も巨額の賞金が眠っているのだ、と。…利息がどんどん膨らむままに。
「少佐もご存じなのだとばかり…。賞金首と言うほどですから、奴の首が無いと…」
「そうです、あいつの首を届けない限り、賞金は貰えないのですが…！」
なんということをしてくれたのです、と部下たちの嘆きは深かった。
「伝説の獲物」を狩りに出掛けて行ったキースに、誰もが期待していたから。
「きっと、ソルジャー・ブルーの死体を引き摺ってお戻りになる」と、「いや、首かも」と。
けれどキースは世情に疎くて、何処までも「機械の申し子」だった。
賞金首など全く知らない、「水槽育ち」。部下たちがどんなに泣き叫ぼうとも、時すでに遅し。
そういったわけで、「ソルジャー・ブルー」に懸かった賞金、そいつは宙に浮くことになった。
金貨十万枚から膨らみまくって、それは素敵な金額になっていたものだから…。
（…あれを支払わずに済んだのだし…）
金は有効活用せねば、とグランド・マザーは思考を続ける。
あれだけあったら、きっと人類の技術の粋を集めた、最新鋭の新造船が…。
（造れるであろうな、充分にな…）
今こそ、「ゼウス級」を建造するべき時だ、と下した決断。
現在あるのは、「アルテミス級」が最大なわけで、その上を行く船はまだ無いのだから。
（ミュウが人類に牙を剥く前に、ゼウス級の建造を急がせねば…）
かくして出来た新造戦艦、ゼウス級・一番艦、「ゼウス」。
それがミュウとの決戦の時に、人類軍の旗艦となるのだけれども、そんなことなどキースは知らない。自分が貰い損ねた賞金、それが戦艦に化けたなど。
ソルジャー・ブルーに懸かった賞金、それで「ゼウス」が造られたことは。
（ゼウス級・一番艦、旗艦ゼウスか…）
あのグレイブが褒めるだけあって、いい船だ、と何処までも世間知らずなキース。
本当だったら、その「素晴らしい船」を造れるだけの、賞金ゲットだったのに。
ソルジャー・ブルーの価値さえきちんと知っていたなら、部下にも賞金大盤振る舞い、もう最高の英雄になれた筈だったのに…。
賞金の行方・了
※「伝説のタイプ・ブルー・オリジン」と言われた割には、どう伝説なのか謎だったブルー。
そこへ「伝説の獲物」なわけで、賞金首でもいいよね、と。半端ない賞金らしいですよ？
[1回]
（…私は何をしているのだろうな）
いったい何を望んでいる、とキースは自分自身に問う。
生き物は棲めない、死の星と化した地球の上で。
「地球再生機構」とは名ばかり、巨大なだけのユグドラシルの一室で。
ミュウたちがついに地球へと降りた。
会談は明日の午前十時から。
「それまでは部屋でお休み下さい」と、スタージョン大尉がミュウたちに告げた。
つまり、それまでは「お互いに顔を合わせはしない」。
人類からも、客分であるミュウからも。
それを口実に、警備兵たちを下がらせた。「奴らは来ない」と。
ミュウがどれほどの脅威であろうと、彼らの目的は「地球での会談」。
人類との交渉のテーブルに着くこと、それがミュウたちの目当てで「要求」。
その機会を自ら壊しはしない。
「壊すわけがない」と、下がらせたのが「無用な部下たち」。
警備兵はもちろん、本来だったら隣室などに控えているべき直属の部下も。
（……マツカだったら……）
この状況でも残しただろうか、今の自分の身辺に。
国家主席として明日の会談に臨む、キース・アニアンの腹心として。
それともマツカを喪ったから、こうして立っているのだろうか。
赤い満月が見える窓辺に。
ただ一人きりで、警備の兵さえ置きもしないで。
更には、「持っていない」銃。
とうに背後の机に置いた。
武器と言ったら、銃の他には無いというのに。
いくら国家主席のための部屋でも、暗殺を防ぐ仕掛けなどは無い。
今、背後から撃たれたならば、確実に「終わり」。
キース・アニアンの命は潰えて、物言わぬ死体が横たわるだけ。
振り向きざまに応戦するには、「銃」という武器が必須だから。
銃も持たずに刺客と対峙するなど、「人類」には無理なことなのだから。
（…ミュウならば、可能なのだろうがな…）
彼らのサイオン、それは人間の心臓さえも握り潰せる。
指の一本も動かすことなく、一瞬の内に。
（…あのミュウは…）
オレンジ色の髪と瞳を持った、旗艦ゼウスに侵入したミュウ。
マツカを殺してしまったミュウ。
彼は「嬲り殺し」にしようとしたから、サイオンで首を絞めただけ。
殺すだけなら、直ぐに終わっていたのだろう。
マツカが気付いて駆け付ける前に、「キース・アニアン」は死体となって。
それほどの力を持つというのに、使わなかったミュウがいた。
銃弾の雨にその身を晒して、刺し違えることを狙った男。
（……ソルジャー・ブルー……）
今でも、彼を忘れられない。
彼には生涯、勝てはすまいと。
「伝説」と呼ばれるほどの長きにわたって、ミュウの長だったタイプ・ブルー。
なのに自ら「死ぬためだけに」、メギドまで来たソルジャー・ブルー。
彼の真似など、どう転がっても出来はしない。
人類を、組織を守るためには、指揮官たる者、「生き延びなければ」ならないのだから。
（…奴の真似でもしたくなったか…？）
今の自分は最高指揮官、ジルベスターの頃とは比較にならない立ち位置にいる。
明日の朝、国家主席の自分が「死んでいた」なら、会談は「お流れ」では済まない。
戦況はあくまで「ミュウに有利」で、衛星軌道上にある六基のメギドを使おうとしても…。
（グランド・マザーが地球に在る限り、地球に向かってメギドは撃てない…）
主だったミュウが、地球に集っていようとも。
彼らを倒せば、ミュウたちの統率が取れなくなると分かっていても。
それは即ち、「地球がミュウどもに掌握される」のを看過するしか無いということ。
グレイブが指揮する旗艦ゼウスが、まだ地球の衛星軌道上にあろうとも。
艦隊が未だ維持されていても、人類は「地球を失う」だろう。
冷たい瞳の「ソルジャー・シン」は、グランド・マザーを破壊するだろうから。
オレンジ色の髪と瞳のミュウにも、「やれ」と冷ややかに命令して。
（…そうなると分かっているのにな…）
何故、このようなことをしている、と先刻の問いを繰り返す。
自分は何をしているのかと、自分の望みは何なのかと。
まず間違いなく、「刺客」が此処へ来るのだろうに。
ソルジャー・ブルーの仇だと狙う、あの盲目のミュウの女が。
皮肉なものだ、と暗殺者の顔を思い浮かべる。
自分に「死」を運ぶかもしれない女は、あろうことか自分と同じ生まれの「人間」。
あちらがそれを知るかはともかく、自分は既に知ってしまった。
彼女の生まれを、自分と「彼女」の繋がりを。
あの盲目の女を「作った」時の遺伝子データが、自分に継がれていることを。
（…私の「母親」が、私を殺すか…）
息子を殺した母親ならば、神話の時代から幾らでもいるが、とクッと喉を鳴らす。
ギリシャ悲劇の王女メディアも、そうだった。
それが此処でも起こるだけのことで、人類は「指導者」を喪う。
更には地球をも失うのだ、と分かっているのに、何故、暗殺者を待っているのか。
「刺客が来る」ことを察知しながら、警備の者を退けたのか。
（……やはり、あいつの……）
真似だろうか、とソルジャー・ブルーの死に様を思う。
指導者自ら前線に立って、死をも恐れず戦った男。
「奴と同じに死にたいのか？」と、「あの時の銃とは、違うのだがな」と。
刺客が来たなら「銃は其処だ」と言うつもりのそれは、メギドの時とは違うもの。
あれから長い時が経ったし、自分の肩書きも何度も変わった。
銃も同じに変わってしまって、「使いやすい」銃でも、あの時とは別。
けれども、それで「撃たれて死ぬ」のも一興だろう、と思う自分がいる。
そうなったならば、人類は皆、困るのに。
指導者を、国家主席を失い、地球さえもミュウに奪われるのに。
（…私が此処で斃れなくても…）
いずれ、その日がやって来る。
遠からず、宇宙は「ミュウのもの」になる。
グランド・マザーは、自分にそれを明かしたから。
「ミュウは進化の必然なのだ」と、「ミュウ因子を排除するプログラムは無い」と。
あれを聞いた時、崩れた足元。
自分が信じて歩いて来た道、「ＳＤ体制の異分子として」ミュウの殲滅を目指した道。
それは「誤り」だったのだと。
時代はミュウに味方していて、自分はそれに抗っただけ。
そうと知らずに、自分が正義のつもりになって。
「正しいことをしているだけだ」と、間違った「逆賊の旗」を掲げて。
（…それでも、私は…）
その道を歩いてゆくしかない。
もうすぐ此処へと来るだろう刺客、彼女と違って「ミュウに攫われはしなかった」から。
人類のエリートの道を歩んで、此処まで昇り詰めたのだから。
自分は責任を果たすべきだし、他に進める道などは無い。
「そのために」作られ、「育てられた」から。
サムを、シロエを、贄にして「今」があるのだから。
それは充分、承知だけれども、こうして自分は「死」を待っている。
自分の命を奪う死神を、あの盲目のミュウの女を。
そのくらいの自由は欲しいものだ、と赤く濁った月を見上げる。
「誤った道」とも知らずに歩いて、これから先も「歩くしかない」。
ならば途中で終わったとしても、道の半ばで命尽きても良かろう、と。
どうせ宇宙はミュウのものになるし、人類は過去のものとなるから。
（…打つべき手は、もう打ったのだからな…）
もしも自分に万一があれば、「これを送れ」と記した圧縮データ。
宛先は「自由アルテメシア放送」、その筆頭のスウェナ・ダールトン。
「キース・アニアン」が会談に臨めず斃れた時には、全宇宙帯域で流れるだろうメッセージ。
ミュウは進化の必然なのだと、「マザー・システムは、時代遅れのシステムだ」と。
あれを見たなら、「心ある者は」立ち上がるだろう。
たとえ人類であろうとも。
「人類はミュウに劣る種族だ」と、突き付けられた側であろうと。
（…さて、どうなる…？）
あのメッセージを、自分は「この手で」スウェナに送信できるのか。
それとも自分の死体を目にした、スタージョン大尉が「送る」ことになるか。
「アニアン閣下の御遺志なのだ」と、その中身さえも確かめないで。
パンドラの箱の蓋を開く結果になるとも、知らないままで。
（…どう転ぼうとも…）
もはや時代は、私の思うようには動かせぬ、と仰ぎ見る月。
此処で死んでも、何も変わらぬなら、「殺される」のも悪くはない。
自分が渡した銃で撃たれるのも、「ソルジャー・ブルーの仇」と命を奪われるのも…。
死神を待つ・了
※フィシスが来るのを承知の上で、キースは待っていたわけで…。どういうつもりだったやら。
サッパリ分からん、と思ったトコから出て来た話。撃たれたら終わってましたよね、アレ？
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