（ブルー…。私は、どうなってしまうのでしょう…）
　教えて下さい、とフィシスは日々、悲しみに暮れていた。
　ナスカが崩壊して、ソルジャー・ブルーが二度と戻って来なかった、あの日。
　ブルーの形見になってしまった、補聴器をジョミーに渡した時。その時は、まだ知らなかった。自分を待ち受けている運命のことも、自分の忌まわしい生まれのことも。
　けれど、衰え始めたサイオン。まるで読めなくなってゆく未来。
　何度タロットカードを繰っても、意味を成してはいないものばかり。呪いでもかかっているかのように。…あの時、ブルーは「呪いを解く時が来たようだ」と告げていたのに。
（長年、私にかけられていた呪い…）
　それが何だったか、今では分かっている。
　水槽の中に浮かんでいたのを、思い出したから。「ブルーと初めて出会った」日を。
（…私は、キース・アニアンと…）
　同じ生まれで、「ミュウではない」者。サイオンなどは「無くて当然」。
　この先、まだまだ衰えてゆくことだろう。思念波さえも使えなくなる日が、いずれ訪れるのかもしれない。そうなった時に、どうやって生きて行けばいいのか。
（…それに、私は……）
　ブルーと大勢の仲間たちを殺してしまった、とフィシスは自分を責める。
　「地球の男」に近付かなければ、キースが逃げ出すことは無かった。メギドの炎が赤いナスカを滅ぼすことも、ブルーが「いなくなってしまう」ことも。
（…ブルー、私はどうすれば…）
　もう行く道が見えないのです、と嘆き悲しむフィシスだったけれど。
「…フィシス？」
　失礼します、と天体の間に入って来たのは、シャングリラのキャプテン、ハーレイだった。
（……キャプテン……？）
　キャプテンが私に何の御用で…、とフィシスは訝しむ。
　「未来を読まない」ソーシャラーなど、長老たちにも、とうに見放されているというのに。

　だから、ハーレイが側に来るのを待たずに言った。
　「占いでしたら、今日は気分が優れないので…」と、いつも通りの言い訳を。
　サイオンを失ったことが知れたら、きっと大変なことになる。「生まれの秘密」は、トォニィが知っているのだから。
　けれど、ハーレイは「いえ」と真っ直ぐ近付き、直ぐ側に立った。
「…フィシス。正直に答えて貰いたい。…あなたは、未来を読まないのではなくて…」
　読めないのでは、と投げ掛けられた問い。フィシスは声を失った。それは真実なのだから。
（……知られているの！？）
　トォニィが船のみんなに話して回ったの、と怯え、椅子に腰掛けたままで凍り付いたけれど。
「やはり、思った通りだったか…。ブルーから聞いていた通りに」
「…えっ？」
　何を、とハーレイを見上げたフィシス。「キャプテンは何を知っているの？」と。
「フィシス、あなたのことなのだが…。ブルーは全て、私に話した」
　そして私は、誰にも話してはいない、とハーレイはフィシスを安堵させるように言葉を選んで、続きを口にしてゆく。
　「何もかも」知っていたことを。フィシスの生まれも、ブルーがフィシスにサイオンを与えて、ミュウにしたことも。
　ハーレイはソルジャー・ブルーの右腕だったから、最初から全て承知だった、と。
「…では、私は…。これから、どうすればいいのですか？」
　この船の中で…、とフィシスの閉じた瞳から涙が零れてゆく。ミュウではないなら、この船にはとてもいられない。皆が知らなくても、自分自身が「それを許さない」から。
　ナスカの滅びを、ソルジャー・ブルーの死をもたらした「災いの女」。
　ミュウでさえもなくて、「地球の男」と同じ生まれで、これからも災いを呼ぶだろうから。
　そうして自分を責めて責め続けて、行く道は今も見えないまま。…誰も教えてくれないまま。
「…フィシス。あなたは、何を望んでいる…？」
　望みは何だ、と訊き返された。「望みがあるなら、それを聞こう」と。
　キャプテンとして、叶えることが出来そうだったら、そのように努力してゆこう、とも。

（……私の望み……？）
　考えたことも無かったわ、とフィシスは心の中を探った。
　ブルーが戻らなかった時から、まるで失くしてしまった希望。その上、道さえ見えはしなくて、望みなど持てはしなかった日々。
　けれども、それを問われたからには、答えなくてはならないだろう。
　問い掛けたのは、「全てを知る」ハーレイ。キャプテン自ら、此処まで足を運んでの問い。
（……私に、何か出来るとしたら……）
　何をしたいか、どうしたいのか。
　答えは直ぐに見付かった。「これだわ」と直ぐに分かったけれども、あまりに非現実的なそれ。いくらハーレイが努力したとて、叶いはしない。
　そう思ったから、「望みなどは……何もありません」と答えたのに。
「…本当に？　ブルーからは、あなたのことを何度も頼まれていたので…」
　力になれるものだったら、とハーレイの方も譲らない。天体の間を去ってゆこうともしない。
（…こんな望みが、叶うわけがないのに…！）
　どうして分かってくれないの、とフィシスは声を荒げてしまった。
「あなたに何が分かるのです！　私には決して出来ないことです、敵討ちなど…！」
　ブルーの仇を取りたいのに…、と叫ぶようにして明かした「望み」。
　それは「絶対に」叶いはしない。
　ブルーを殺したキース・アニアン、彼は叩き上げのメンバーズ。「ただの女」が太刀打ち出来る相手はなくて、返り討ちに遭うに決まっている。どう考えても、どう転んでも。
　だから「あなたに、何が出来ると言うのです…！」と、ハーレイに怒りをぶつけたのに。
「…そんな所だと思っていた。ならば、あなたの努力次第だ」
「……努力？」
　どういう意味です、とフィシスは見えない瞳でハーレイを見詰めた。努力とは何のことだろう？
「そのままの意味だが？」
　ブルーの仇を討ちたいのだろう、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　「そうしたいのなら、私も努力を惜しまない」と、「早速、今日から始めるとしよう」と。

（…今日からって…。何を始めると言うの？）
　途惑うフィシスに、ハーレイが「これなのだが…」と取り出して「見せた」もの。
「……ナイフ……ですか？」
　木彫り用の、とフィシスは尋ねた。キャプテン・ハーレイの趣味は木彫りで、よくブリッジでも彫っていた。「ナイフ一本で出来る趣味だから」と、それは楽しそうに。
　ただし、木彫りの腕前の方は、お世辞にも上手くなかったけれど。
「確かに、私が趣味に使っているナイフだが…」
　これには別の顔があって…、とハーレイはシュッと空気を「斬った」。ナイフがキラリと光った瞬間、床に落ちていた「斬られた」リンゴ。
　さっきまでテーブルの上の器に盛られていたのに、真っ二つ。いつハーレイがそれを取ったか、まるで分かりもしなかったのに。
「…キャプテン、今のは…？」
「こちらがナイフの「本当の顔」だと言うべきか…。ナイフを使った戦闘術だ」
　極めれば、このようなことも出来る、とハーレイは笑った。
　曰く、シャングリラがまだ「白い鯨」になるよりも前は、満足に無かった「武器」というもの。人類軍に船を襲われ、白兵戦になったらマズイ。
　ゆえに誰もが「自分に適した」ものを選んで、「戦える自分」を作り上げた。
　ゼルの場合は、レンチを持ったら「向かう所は敵なし」らしい。ヒルマンはペンで、相手の目にそれを突き立てる。エラは縫い針で首の後ろの急所を狙って、一撃必殺。
　そんな具合に皆が「必殺技を持つ」のだけれども、ハーレイはナイフの達人だった。キッチンにあったナイフを手にして、鍛えまくった自慢の腕。
　もっとも、今ではシャングリラも立派な船になったし、武器も豊富に揃っている。身近なもので戦わなくても、何の問題も無いものだから…。
「…戦闘用から、木彫り用のナイフになったのですか？」
「そうなのだが…。腕は全く鈍っていない」
　ブルーの仇を討ちたいのならば、教えよう、とハーレイはフィシスに向かって笑んだ。
　「私で良ければ、いくらでも稽古に付き合うが」と、「あなたでも、やれば達人になれる」と。

　ナイフ一本で「戦える」術。フィシスに「否」がある筈がない。
　「教えて下さい！」とハーレイに頼んだわけで、その日から稽古が始まった。ハーレイが持って来ていた「練習用の」ナイフを使って、天体の間で。
「行くぞ、上！　中！　次、下！」
　ハーレイが繰り出すナイフを相手に、フィシスは懸命に稽古を続けた。
　自分のナイフが弾き飛ばされても、急いで拾って「お願いします！」と。「まだまだ！」などと諦めないで、来る日も、来る日も。
　そうやって稽古を続けまくって、ついに目出度く免許皆伝。
「この腕なら、メンバーズ相手でもいける。…よく頑張った、フィシス」
「ありがとうございます、キャプテン！」
　キースに会ったら、きっとブルーの仇を討ちます、と誓うフィシスは、愛用のナイフをドレスの下に隠していた。スリットから直ぐに取り出せるように、太腿にナイフホルダーをつけて。
　今やフィシスは最強のアサシン、盲目の女暗殺者。
　殺気を殺して敵に近付き、ナイフで頸動脈を掻っ切る。心臓を一撃で貫くのもアリ。
　そんなフィシスが、ジョミーたちと地球に降りたものだから…。

　ミュウと人類との会談の前夜、ユグドラシルで窓の向こうの月を見上げていたキース。
　其処へフィシスが現れたわけで、キースは余裕たっぷりに言った。背を向けたままで。
「…銃なら其処に置いてある」
「いえ、結構です」
　私には、これで充分です、とキースの喉元でギラリ光ったナイフ。月明かりに照らされ、それは冷たく、禍々しく。
　動けば喉を掻き切られるから、キースは全く身動き出来ない。フィシスに後ろを取られたまま。
「き、貴様……！」
　それがキースの精一杯で、フィシスはナイフをキースの喉に当てながら…。
「…ブルーの最期を教えて下さい。あなたが殺めたのですか？」
「ち、違っ…！　あ、あいつはメギドの爆発で…！」
　死んだ筈だ、とキースは逃げを打ったけれども、フィシスのナイフは揺るぎもしない。
「本当に？　…あなたは本当に何もしていないのですか、あの人に…？」
「う、うう…。う、撃った…。撃ったが、殺す所までは…！」
「そうですか…。何処を撃ったと言うのです…？」
　全部話して頂きます、とフィシスは凄んで、キースは吐かざるを得なかった。ブルーに向かって何発撃ったか、命中したのは何処だったか。
「さ、最後に撃ったのが右目だった…！」
「…分かりました。では、あなたにも死んで頂きましょう」
　安心なさい、とフィシスはキースの耳元に囁いた。「右目は、あなたの死体から抉ることにして差し上げますから」と。
「し、死体からだと…！？」
「ええ。…生きている間に抉り出すほど、私は鬼ではありませんから」
　覚悟の方はよろしいですか、とフィシスはキースを「殺す気満々」だったのだけれど、何故だか憎めない「ブルーの仇」。どうしたことか、どういうわけだか。
（…この人の頸動脈を切ったら…）
　ブルーの仇が討てるのに、と思いはしても、出来ない「それ」。
　やはり生まれが同じだからか、同じ「青い地球」の映像を持っているからか…。

　仕方ない、とフィシスはナイフを下ろして、寂しそうな顔で微笑んだ。
「…殺すつもりで来たというのに…。何故か、あなたへの憎しみが湧かない」
　あなたを見逃すことにします、とナイフを足のホルダーに仕舞った。
（…ごめんなさい、ブルー…。あなたの仇を討てなくて…）
　でも、此処までは来ましたから、とキースを見詰めて、こう告げた。
「…忘れないで。あの人の最期を」
　忘れたら、その時は殺してあげます、とフィシスはキースに背を向け、その部屋を去った。来た時と同じに、足音もさせずに。
　こうして最強のアサシンは去ったけれども、キースはと言えば…。
（……た、助かった……）
　この身体のお蔭で命を拾った、とガクガクブルブル。
　キースの身体は、フィシスの遺伝子データを元に作られたものだった。言わば親子で、キースの母がフィシスに当たるわけだから…。
（あれが母親でなかったら…）
　殺されていた、とキースの恐怖は尽きない。「なんて女だ」と、「流石は私の母親だな」と。
　ソルジャー・ブルーも凄かったけれど、フィシスも半端なかったから。
　フィシスが見逃してくれなかったら、もう確実に死んでいた。
（でもって、右目を抉り出されて…）
　それを、あの女が踏み潰すのか、握り潰すのか…、とキースは震え続ける。
　最強のアサシン、それが自分の命を消しに現れたから。
　「ソルジャー・ブルーの最期」をウッカリ忘れた時には、きっと命が無いだろうから…。

　　　　　　　　　　最強のアサシン・了

※自分はオチを知っているんで、サクサク書いてたわけですけれど。途中でハタと思ったこと。
　前半だけを見たら、「立派なシリアス、ブルフィシ風味」。どうしてこうなった…。

[1回]

（……理想の子、キース……）
　厄介なものを作ってくれた、とキースは深い溜息をつく。
　国家騎士団、総司令。その肩書きに相応しい部屋。
　其処でただ一人、夜が更けてから。
　側近のマツカはとうに下がらせ、「明日の朝まで用などは無い」と告げてある。
　だから朝まで誰も来ないし、通信も入らないだろう。
　その部屋の中で、思い返してみる自分の生まれ。それから、マザー・イライザの言葉。
　Ｅ－１０７７を処分してから、ずいぶんと経った。
　「キース・アニアン」の正体は、誰も知らない。
　これから先も知られはしないし、いつの日か、ＳＤ体制が崩壊する日が来ない限りは…。
（…誰も気付きはしないのだ…）
　マザー・イライザが「無から作った」生命、言わば「人形」なのだとは。
　三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡いで生み出されたもの。
　人の姿で、「人のように」考え、こうやって生きているのだけれど。
　「真実を知った」日よりも出世し、いずれ「人類の指導者」として立つだろうけれど…。
（……所詮は、人形ではないか……）
　遠い日に、シロエが言った通りに。
　「お人形さんだ」と、「マザー・イライザの可愛い人形」だと嘲り笑ったように。
　自分では「人」のつもりではいても、「人形」でしか有り得ないモノ。
　機械が作った、「理想の指導者」たる人間。
　それが「人形」でなければ何だと言うのか、「自分の意志では歩めない」のに。
　今更、違った道を行こうにも、その道がありはしないのに。
（……国家騎士団総司令の次は……）
　パルテノン入りだ、と分かっている。
　初の軍人出身の元老、そう呼ばれる日が来るのだろう。
　そうして歩んで、いつかは「国家主席」になる。
　それが自分の歩むべき道で、其処から「外れる」ことは出来ない。
　もう、そのように「歩いた」から。この先も「歩いて」ゆくだけだから。

　ふとした時に、そう気付かされる。
　自分は「歩まされている」のだと。
　機械が自分を「作った」時から、定められていたレールの上を。
　自分にはまるで自覚が無くても、最初からそうなっていた。
（…水槽から出されて、その日の内に…）
　サムと出会って、後には親友。ただ一人きりの「友」だと今も思っているサム。
　その「サム」さえも、マザー・イライザが「用意した」。
　人類の敵であるミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。
　彼と同郷で、幼馴染なのが「サム」だったから。
　「キース・アニアン」が、いつか「人類の指導者」として立つのなら…。
（…ジョミー・マーキス・シンとの出会いは、避けられはしない…）
　真っ向から戦いを挑むのにせよ、「ミュウの殲滅」を命じるにせよ。
　ならば、布石は打っておくべき。
　早い間に、「ジョミー・マーキス・シン」を知る者たちと接触させて。
　折があったら、彼の名前を耳にするように。
（…実際、サムは何も知らずに…）
　ジョミーのことを聞かせてくれた。
　Ｅ－１０７７で、誰かを探しているようだったサム。
　「誰か探しているのか？」と訊いたら、「友達がいないかと思って…」と答えが返った。
　アタラクシアで友達だった、ジョミー・マーキス・シン。
　それが「ジョミー」の名を聞いた最初。
（…マザー・イライザは、何処まで計算していたのか…）
　あの話だけで終わる筈だったか、その先まで読んでいたと言うのか。
　サムは「ジョミーに会う」ことになった。
　訓練飛行の時に受けた思念波攻撃、それは「ジョミー」が放ったもの。
　サムは悲しみ、混乱した。「どうして、ジョミーがミュウの長に」と、悲嘆にくれて。
　なのに、「忘れてしまった」サム。
　次にジョミーのことを訊いても、「よく覚えていない」と怪訝そうな顔をしたほどに。

　マザー・イライザが、サムに施した記憶処理。
　「ジョミーを忘れさせる」こと。
　それは「必要なこと」だったのか、あれも「計算の内」だったのか。
（…あのタイミングで、ミュウが思念波攻撃をしてくるなどは…）
　マザー・イライザはもちろん、グランド・マザーにも「予測不可能」だったと思う。
　ミュウは「ＳＤ体制の枠から外れた」異分子なのだし、どう動くのかは読めない筈。
　そうは思っても、マザー・イライザのことだから…。
（ありとあらゆる可能性を考え、それの答えを…）
　あらかじめ準備していなかったとは、とても言えない。
　現にシロエも、「あの時」に「消された」のだから。
　二度目の思念波攻撃を受けて、混乱していたＥ－１０７７。
　保安部隊の者たちさえもが、一人も動けはしなかった。心だけが子供に戻ってしまって。
　そうした中で、練習艇で逃亡したシロエ。
　それを追い掛け、撃ち落とした。
　シロエは呼び掛けに応えることなく、真っ直ぐに飛び続けたから。
　連れ戻すことは不可能だったし、命ぜられるままに「撃った」のが自分。
　けれど、シロエが、「あの時に」逃げなかったなら…。
（…追跡するのも、撃ち落とすのも…）
　保安部隊の仕事になっていただろう。
　いくら自分が「メンバーズ」に決まって、卒業の日が迫っていても。
　じきに「本物の軍人」になる身で、配属先までが決められていても、所詮は「生徒」。
　武装した船で飛び出して行って、「逃亡者」を処分する権限などを持ってはいない。
　「非常事態だからこそ」許されたことで、通常だったら「有り得ない」こと。
　けれども、マザー・イライザは言った。
　「全ては計算通り」だったと。
　「キース・アニアン」の指導者としての資質を、開花させるための。
　サムに、スウェナに出会ったことも、ミュウ因子を持つシロエに出会ったことも。
　…そのシロエを「この手で」処分させたことも。

　何処までが「計算」だったのか。
　いくら優れたコンピューターでも、「未来を予知する」ことは出来ない。
　ありとあらゆる「可能性」なら予測できても、それに対する「答え」を導き出せたとしても。
　機械は、けして「神」などではない。
　神でないなら、未来を「読める」筈などがない。
　それでも「計算通り」だったと、マザー・イライザは言ったのだから…。
（……私の人生も、既に計算済みなのだろうな……）
　とうの昔に、先の先まで。
　シロエが遺した「ピーターパンの本」さえ、機械は「計算済み」だったろうか。
　「Ｅ－１０７７を処分せよ」と、グランド・マザーが告げて来たのと、本が姿を現したのは…。
（…同時だと言ってもいいほどで…）
　自分が「見た」シロエのメッセージ。
　あれさえも機械は「知って」いたのか、全て承知で「計算を続けていた」ものなのか。
　だとすれば、自分に「自由」などは無い。
　人生の先の先まで決められ、そのように「歩いて行く」というだけ。
　「自分の意志」では何も出来ずに、「歩まされて」。
　国家騎士団総司令の次は、パルテノン入りして元老になって、更には国家主席の地位へと。
　…其処から「外れる」ことは出来ない。
　「そうなるように」と作り出された生命体には、「他の選択」など許されはしない。
　せいぜい、「ミュウのマツカを生かしておく」だけ、その程度の自由。
　何一つとして、「自分の自由」にはならない人生、その道を歩んでゆくしかない。
　「そのように」機械が「作った」から。
　「理想の子」として、三十億もの塩基対を繋いで。
（…それ以外の道など、私には無い…）
　この先も選ぶことなど出来ない、と思う傍ら、ふと寒くなる。
　今、「これを」考えている「思考」。
　それは自分のものなのか、と。
　この思考もまた、「機械がプログラム」してはいないか、と。

　Ｅ－１０７７にあった水槽、あそこで見て来た「サンプル」たち。
　「キース・アニアン」にそっくりなモノ。
　マザー・イライザは「彼ら」を育てて、途中で廃棄し、標本にした。
　それを「免れた」のが「キース・アニアン」で、「たまたま選び出された」だけ。
　彼らと同じに育ったのなら、機械が「全てを」教えて、育て上げたなら…。
（…この考えまで、私に組み込んでいないだなどと…）
　どうして言える、と恐ろしくなる。
　マザー・イライザが「先の先までを」読んで、サムを、シロエを用意したなら。
　シロエの「最期」まで「読んでいた」なら、「キース・アニアン」の「思考」くらいは…。
（……容易くプログラム出来そうではないか…）
　可能性など計算せずとも、「そのように」教え込みさえすれば。
　幼い子でさえ、養父母次第で、どうとでも変わるらしいのだから。
（……本当に、実に厄介なものを……）
　作ってくれた、と呪いたくなる「自分の生まれ」。
　この思考でさえ、「自分のもの」だと自信が持てない時があるから。
　何処までが「自分自身の思考」で、何処からが「機械のプログラム」なのか、謎だから。
　せめて「思考」は、「自分のもの」だと思いたい。
　機械が作った生命でも。
　「無から作られた」生命体でも、「思考くらいは自由なのだ」と…。

　　　　　　　　　　持たない自由・了

※原作キースだと、最後の最後にグランド・マザーに「操られる」わけで、なんとも気の毒。
　アニテラには「無い」設定ですけど、キースが心配になるのも当然だよな、と。

[1回]

「ソルジャー、何と仰いました！？」
　ハーレイは思い切り、目を剥いた。ソルジャー・ブルーを前にして。
　此処は青の間、余命僅かなソルジャー・ブルーはベッドの住人。その枕元に立つキャプテンと、四人の長老たちと。
　ブルーの赤い瞳が瞬き、ハーレイたちをゆっくりと見渡す。「言った通りだ」と。
「三年間、ぼくの死を隠せ。…そう言ったんだが」
「そ、それはどういう…」
　意味でしょうか、とハーレイが皆の代表で尋ねた。なんと言ってもキャプテンだから。
　ブルーは再び瞬きをすると、「そのままの意味だ」と大真面目な顔。
「ぼくはもうすぐ燃え尽きる。…しかし、あまりに時間が足りない」
　ジョミーはまだまだ不安定すぎる、とブルーがついた深い溜息。
　ソルジャー候補に据えられたジョミーは、只今、サイオンその他の猛特訓中。けれども、何かと足りない自覚。それに集中力。
　いつ正式に「ソルジャー」を継げるか、その目途さえも立ってはいない。ブルーの寿命が残っている間に、ちゃんとお披露目できるのだったらいいけれど…。
　それも危ういから、「三年間、ぼくの死を隠せ」となった。
　ジョミーがソルジャーを引き継げないまま、ブルーの命が潰えた時には、そうしろと。
　船の仲間の不安を煽らないよう、「ソルジャー・ブルーはご健在だ」と嘘をつくのが、ハーレイその他の長老の役目。
「で、ですが…。そのようなことをしても、直ぐバレるのでは…」
　そもそも、元ネタの方でもバレております、と返したキャプテン・ハーレイ。
　今どきレトロな羽根ペンなんぞを愛用するほどだから、ハーレイは密かに「歴史ヲタ」だった。ゆえに知っていた、「三年間」の元ネタ。
　遥かな昔の地球にいた武将、武田信玄なる人物。彼の遺言がそれだったけれど、死んだら死んだ事実は即バレ、遺言の意味は全くなかった。
　よって「ソルジャー・ブルーの死を隠しても」無駄、というのがハーレイの意見だけれど。
「其処を頑張って貰いたい。…君たちは有能だと思うんだが？」
　それとも、ぼくの勘違いだったろうか、という駄目押し。ハーレイたちは「ハハーッ！」と礼を取るしかなかった。「お言葉、しかと承りました」と。

　ソルジャー・ブルーに万一があれば、「三年間」彼の死を隠す。
　それがソルジャーの御意志だから、とハーレイたちの努力の日々が始まった。
「…キャプテン。青の間に誰も入れないようにするというのは、いいんじゃが…」
　技術的には可能なんじゃが、と会議の席で考え込むゼル。
　「果たして、それでいいんじゃろうか」と、「もっと他にも手の打ちようが…」などと。
「では、どうすると言うのです？」
　ソルジャーはおいでにならないのに、とエラが疑問を呈したけれども、ゼルは「其処じゃな」と髭を引っ張った。
「おいでになるよう、見せかけることは出来るじゃろう！」
　立体映像を使っても良し、そっくりなアンドロイドを作って寝かせておくのも良し、と。
「その必要があるのかね？」
　立ち入り禁止の方が早いのでは、とヒルマンは立ち入り制限派。下手な小細工を施してみても、バレる時にはバレるだろう、と。
「それが甘いんじゃ！　こういうことはな、堂々とするのが上策じゃて！」
　ソルジャーはあそこにおいでなのじゃ、と分かればいい、というのがゼルの言い分。
　幸か不幸か、青の間は「べらぼうに」広い部屋だし、入口から入っても、ソルジャーが寝ているベッドがスロープの上に見えるだけ。
　だから「ソルジャーは今はお休み中だ」と言いさえすれば、訪問者は黙って帰ってゆく。用件を後で伝えて欲しい、と伝言だけを青の間に残して。
「なるほどねえ…。あたしもゼルに賛成だ」
　堂々と隠せばいいじゃないか、とブラウが賛成、ハーレイも「否」とは思わなかった。
　エラとヒルマンも、半時間ほど考えた末に…。
「それがいいかもしれません。下手に隠すと、勘ぐる者も出るでしょうから…」
「そうだね…。では、その方向でやってゆくことにしよう」
　技術などはゼルに任せておいて…、と決まった方針。
　万一の時も、青の間をけして閉鎖したりはしないこと。訪れた者には用件を訊いて、返事は皆で検討する。「ソルジャー・ブルーなら、どう答えるか」と、それっぽいのを。

　やるべきことは他にも色々。
　急がなければいけないことが、「ソルジャー・ブルーの真似」だった。
　三年間も死を隠すとなったら、影武者までは要らないとしても…。
「…これはハーレイの仕事だねえ…」
　あんたが一番器用じゃないか、とブラウが名指ししたキャプテン。「あんたしかいない」と。
「そうじゃな、木彫りの腕は最悪なんじゃが…」
　ペンの扱いには慣れておるじゃろうが、とゼルも大きく頷いた。「お前の仕事じゃ」と、それは重々しく。
「私なのか！？」
「そうなるでしょう。…ソルジャーのサインを真似るとなったら」
「日々、研鑽を積んでいるのが君だろう？」
　航宙日誌を羽根ペンで書いて、ペン習字に余念がないじゃないかね、とエラとヒルマンも同意。
　シャングリラで重要なことを決定するには、ソルジャー・ブルーの署名が必須。
　「三年間、ソルジャーの死を隠す」のだったら、当然、「代わりのサイン」が要る。そっくりに書かれた、「本物」が。誰が見たってバレないヤツが。
「…分かった。真似られるよう、努力しよう」
　まずはサインの写しをなぞる所から、とハーレイは腹を括ったのだけれど。
「努力じゃと？　サッサと結果を出さんかい！」
「まったくだよ。トロトロしていて、間に合わなかったらどうするんだい！」
　無駄口を叩く暇があったら練習しな、とゼルもブラウも容赦なかった。そうする間も、サインの複製を何枚も印刷しているのがエラ。船のデータベースから引き出して。
　その隣では、ヒルマンが「筆跡の癖」を分析しながら…。
「エラ、もう少しこのパターンのヤツを出してくれないかね。何事も完璧を期さなければ」
「そうですね…。ソルジャーも人間でらっしゃいますから…」
　体調によってサインも変わってこられますし、と山と積まれる「サインのお手本」。ハーレイが真似て練習するよう、なぞって「そっくりに」サインが出来るプロになるよう。
　ソルジャーのサインが存在するなら、思念波の方は「どうとでもなる」。
　「思念波も紡げないくらいに、弱っていらっしゃる」と言えばオールオッケー。

　そんな具合で、ソルジャー候補のジョミーにさえも「極秘で」進んだプロジェクト。
　「敵を欺くには、まず味方から」は鉄則だから。
　ソルジャー・ブルーも「そうしたまえ」と背中を押して、ハーレイたちを大いに励ました。
　「ぼくが死んでも、よろしく頼む」と、「ジョミーだけでは心許ない」と。
　ゼルはせっせと立体映像を作り、ハーレイは「そっくりなサインをする」ために練習の日々。
　元ネタの武田信玄みたいに即バレしたなら、ソルジャー・ブルーに顔向け出来ない。
　「君たちは有能だと思うんだが」という言葉を寄越した、偉大なミュウの長に。
　彼らは根性で頑張りまくって、ついにプロジェクトは完成した。
「ソルジャー、これをご覧下さい！　私がサインしたのですが…」
　似ておりますでしょうか、とハーレイが差し出した紙に、ブルーは満足の笑みを浮かべた。
「素晴らしいよ。…ぼくが書いたとしか思えないね、これは」
「立体映像の方も完璧じゃ！　ソルジャー、いつでもいけますぞ！」
　いや、これは失礼を…、と慌てたゼル。「逝ってよし」と言ったつもりでは…、とワタワタと。
「そのらいのことは分かっているよ。ぼくも頑張って生きるつもりではいるけれど…」
　安心したら眠くなった、とソルジャー・ブルーは上掛けを被って目を閉じた。「少し眠る」と、「とてもいい夢が見られそうだ」と。
　其処までは良かったのだけど…。

「なんだって！？」
　ソルジャーがお目覚めにならないだと、とキャプテンが愕然としたのが翌日。
　その朝、ノルディが診察に行ったら、ソルジャー・ブルーは既に昏睡状態だった。診察の結果、当分は目覚めそうにないと言う。軽く一ヶ月は眠りっ放しになるのでは、と。
（…ま、まずい…）
　こんな時に、とハーレイが青ざめるのも無理はない。
　シャングリラはアルテメシアを追われて、放浪の旅を始めたばかり。船の仲間たちは、今の時点ではまだ落ち着いているけれど…。
（此処でソルジャー不在となったら…）
　たちまち船はパニックだぞ、と考えた所で気が付いた。例のブルーの「遺言」に。
（三年間、ぼくの死を隠せと…）
　ブルー自身が言ったわけだし、今は非常時。
　ソルジャー・ブルーは存命とはいえ、昏睡状態で何をすることも出来ないのなら…。
（全部の書類に私がサインで、青の間に来た者にはだな…！）
　ゼルの立体映像ならぬ、「本物の」ブルーが寝ている姿を遠目に見せておけばいい。
　「ソルジャーは今はお休みだから」と、「用があるのなら、代わりに聞いておこう」と。
（よし…！）
　それで行くぞ、と決断したのがキャプテン・ハーレイ。
　キャプテンが決断を下したからには、ゼルたちだって異存はない。「今こそ、その時！」と皆が頷いたわけで、ソルジャー・ブルーが昏睡状態なことはバレないままで…。

「人類に向かって思念波通信じゃと！？」
　とんでもないわい、とゼルが蹴り飛ばしたジョミーの提案。
　「後でソルジャーにも伺っておく」と、ソルジャー・ブルーは「あくまで健在」。
　ジョミーが青の間を訪れた時は、プロジェクトに巻き込まれたフィシスが応対していた。寝台で眠るブルーを見守り、「ソルジャーは、とてもお疲れなのです」とバックレて。
　これではジョミーも気付かないから、「人類に向けての思念波通信」は行われなかった。
　よってＥ－１０７７やキースやシロエを巻き込まないまま、シャングリラは当該宙域を通過。
　余計なことをしなかったお蔭で、ミュウたちの船は全く違う歴史を辿って…。
「グラン・パ！　ブルーは、まだ起きないの？」
　今日も寝てるの、と赤いナスカで生まれた幼いトォニィがブルーの寝顔を覗き込む。
　ようやく地球まで来たというのに、今日も寝ているものだから。
「うーん…。これって狸寝入りじゃないのかな…」
　今日のはソレだという気がする、と答えるジョミー。
　何故なら、地球は「赤かった」から。
　ずっと昔にブルーに「行け」と命じられた地球、その星は「青い」筈だったから。
「ふうん…？　狸寝入りじゃ、まだまだ起きない？」
「うん、多分…。ぼくたちの前では、ずうっと狸寝入りじゃないかな…」
　まあいいけどね、とトォニィを連れて青の間を出てゆくジョミーは、今も「ソルジャー候補」のまま。重要な案件は全てブルーが決めるし、サインもブルーがするのだから。

（………ヤバイ………）
　生きて地球までは来られたんだが、とソルジャー・ブルーは内心ガクガクブルブルだった。
　迂闊な「遺言」をかましたばかりに、ある日、目覚めたら、ソル太陽系。
　シャングリラは人類軍を全て蹴散らし、地球の衛星軌道上に停泊中で、グランド・マザーまでが倒された後。
　「何もかも片が付いていた」わけで、その間、ずっと「健在だった」のがソルジャー・ブルー。
　今更「全部、代理がやっていたんだ」と言えはしないし、どのタイミングで起きればいいのか。
　どうやって復帰すればいいのか、それさえも謎。
（……ハーレイは、即バレすると言ったが……）
　バレなかった代わりに、もっと困ったことになった、とソルジャー・ブルーの悩みは尽きない。
　「三年間、ぼくの死を隠せ」と命じた結果がコレだから。
　どんな顔をして「起きれば」いいのか、もう本当にピンチだから…。

　　　　　　　　　　　健在な人・了

※ふと「狸寝入り」と思った途端に、何故か出て来た武田信玄。「三年、ワシの死を隠せ」と。
　そしてこういうネタになったわけで、まさかのブルー生存ＥＤ。これで幾つ目だ？

[2回]

（此処からは、何も…）
　見えやしない、とシロエが見渡した部屋。
　教育ステーション、Ｅ－１０７７で与えられた個室。
　とうに夜更けで、「外」だったならば星が瞬いていることだろう。
　宇宙に浮かんだステーションではなくて、何処かの惑星の上だったなら。
　けれど、此処では瞬かない星。
　真空の宇宙に光る星たちは、それぞれの場所で「輝く」だけ。
　大気が無ければ、星はそうなる。
　チラチラと瞬くことさえ忘れて、ただ光だけを放ち続けて。
　その星たちの中に、クリサリス星系もあるのだろうか。
　エネルゲイアがあった育英惑星、アルテメシア。
　それを擁するクリサリス星系、その中心で輝く恒星。
　「あれが故郷だ」と分かる光は、星たちの中にあるのだろうか…？
（…あったとしたって…）
　たとえ此処から見えたとしたって、「この部屋」からは何も見えない。
　個室には「窓が無い」ものだから。
　そういう構造になっているから、誰の部屋にも窓は無い筈。
　覗きたくても覗けない外、窓の向こうにあるだろう宇宙。
　漆黒のそれを目にするチャンスは、ステーションの外での無重力訓練などを除けば…。
（…食堂の窓くらいしか…）
　候補生が見られる場所も、機会も無いと言っていいだろう。
　星が瞬かない宇宙。
　何処までも暗い闇の色が続く、果てしなく深い宇宙を見ることが出来る場所は、あそこだけ。
　だから、此処から宇宙は見えない。
　故郷があるだろう星も見えない、「あれがそうだ」と探したくても。

　このステーションに連れて来られた直後。
　成人検査で記憶を奪われ、ピーターパンの本だけが支えだった頃。
　窓の有無など、どうでも良かった。
　どうせ故郷には「帰れない」から、「見えはしない」とも思ったから。
　…あまりに悲しすぎたから。
　失ったものがとても大きくて、帰れない過去が多すぎて。
　まるで心に穴が開いたよう、何もかも失くしてしまったかのよう。
　呆然と日々を過ごす傍ら、懸命に勉学に打ち込んだ。
　そうすればいつか、道が開けるかもしれないと。
　今の世界が「おかしい」のならば、「ぼく自身が、それを変えてやる」と。
　いつの日か地球のトップに立つこと、機械に「止まれ」と命じること。
　それだけを夢見て、自分を何度も叱咤する中、ある日、気付いた。
　「此処は牢獄だったんだ」と。
　マザー・イライザが見張る牢獄、けして此処からは逃れられない。
　何処へ逃げようとも、マザー・イライザの手のひらの上。
　このステーションにいる限り。
　Ｅ－１０７７で生きてゆく限りは。
（……牢獄ね……）
　それなら窓があるわけもない。
　囚人に「外」の世界は要らない、見せない方がマシというもの。
　見せれば、出ようとするだろうから。
　自由を求めて足掻き始めて、きっとろくでもないことをする。
（ずっと昔は…）
　食事のためにと渡されたスプーン、それで脱獄した者さえもいた。
　独房の床を、スプーンで少しずつ掘って。
　掘った穴はいつも巧妙に隠し、掘り出した土は…。
（外で作業をする時に…）
　衣服の中に隠して運んで、捨てたという。穴の存在が知られないように。

（……此処じゃ、スプーンで掘ったって……）
　外の世界に出られはしない。
　出られたとしても、その瞬間に潰える命。
　真空の「外」で、人間は生きてゆけないから。
　一瞬の内に死んでしまって、屍が残るだけなのだから。
（…それでも、此処に窓があったら…）
　きっと故郷が見えただろう。
　今も両親が暮らしている星、アルテメシアを連れた恒星。
　その輝きが窓の向こうにあったのだろう、瞬かない星たちの中に混じって。
（…パパ、ママ……）
　家に帰りたいよ、と心の中で呟いてみても、届きはしない。
　クリサリス星系が此処から見えても、其処に声など届けられない。
　けれど見えたら、どんなにか…。
（……懐かしくて、あそこにパパとママがいる、って……）
　毎夜のように、そちらばかりを見るのだろう。
　スプーンで掘っても、外に出ることは出来なくても。
　遠い故郷へ帰りたくても、其処へ飛んでゆく術が無くても。
　きっと焦がれて焦がれ続けて、ある日、割りたくなるかもしれない。
　故郷の星が見えている窓を。
　真空の宇宙と中を隔てる、強化ガラスで作られた窓を。
（割った途端に…）
　中の空気は吸い出されるから、投身自殺をするようなもの。
　死ぬと承知で、高層ビルの窓から外へ飛ぶのと同じ。
　自由になれたと思う間もなく、命は潰えているのだろう。
　ほんの僅かな自由を手に入れ、それと引き換えるようにして。
　空を舞ってから地面に落下するように、真空の宇宙に押し潰されて。

　それでも、と思わないでもない。
　もしもこの部屋に窓があったら、「ぼくは飛ぶかもしれない」と。
　懐かしい故郷に近付けるなら、と漆黒の宇宙へ身を投げて。
（…そのために窓が無いのかも…）
　ぼくのような生徒が外へ飛ばないように、と考える。
　その気になったら、強化ガラスを叩き割ることは出来るから。
　現に自分が持っている工具、それの一つで殴り付ければ、ガラスは微塵に砕けるから。
（…自殺防止って…？）
　ふざけるなよ、と言いたい気分。
　自分は「自殺」などしない。
　この牢獄から「逃げたい」だけで、「自由になった」結果が「死」になるだけ。
　強化ガラスの窓を割っても、きっと後悔などしないだろう。
　「ぼくは自由だ」と夢見るように、瞬かない星を見るだけで。
　「あそこにパパとママがいるんだ」と、「ぼくはこれから帰るんだから」と。
　帰ってゆくのが魂だけでも、自由があるならそれでい。
　この牢獄から逃げ出せるのなら、何処までも飛んでゆけるのならば。
（飛んで行ったら、家に帰れて…）
　もっと飛んだら、ネバーランドに着けるだろうか。
　ネバーランドよりも素敵な地球へも、此処から飛んでゆけるのだろうか。
　この部屋に「窓」がありさえしたら。
　窓の向こうに故郷を見付けて、焦がれ続けて、ある日、「飛んだ」ら。
　強化ガラスの窓を叩き割り、その向こうへと。
　高い窓から身を投げるように、漆黒の宇宙（そら）へ飛び出したなら。
（……きっと、飛べるに違いないんだ……）
　そんな気がしてたまらない。
　窓の向こうには、「自由」が待っているだろうから。
　牢獄の外に、マザー・イライザはいないのだから。

　叩き割ったら外に出られるのは、食堂にある窓でも同じ。
　とても大きな窓を割ったら、たちまち宇宙に放り出されることだろう。
（…でも、あそこだと…）
　死んで終わりで、宇宙を何処までも飛んでゆけはしない。
　あの場所だったら、大勢が見ているのだから。
　「セキ・レイ・シロエが何かしている」と、「まさか、あの窓を割るのでは」と。
（どうせ、あいつらなんかには…）
　逆立ちしたって分かりはしない。
　どうして自分が窓を割るのか、窓の向こうに何があるのか。
　騒ぐ生徒は野次馬ばかりで、誰も分かってなどくれない。
　どんなに自分が「飛んで」ゆきたいか、どうして「窓を割りたい」のか。
（…そんな所で宇宙に放り出されても…）
　無駄に屍を晒すだけのことで、きっと「自由」は手に入らない。
　本当に自由が欲しいのだったら、「誰もいない」場所で飛び立つこと。
　「誰も止めない」、「誰も騒ぎはしない」所で。
　ただ一人きりの場所で窓を割ったら、迎えが飛んで来るのだろう。
　幼い頃から、待って、待ち焦がれたピーターパンが。
　背に翅を持ったティンカーベルが。
（妖精たちは宇宙を飛べなくたって…）
　「窓を割った向こう」にある宇宙ならば、彼らもきっと自由に飛べる。
　そうして、此処に来るのだろう。
　「ネバーランドへ、地球へ行こう」と。
　クリサリス星系にも寄ってゆこうと、「お父さんとお母さんにも会って行こう」と。
（……此処に窓さえあったなら……）
　ぼくは自由を手に入れるのに、と「ありもしない窓」に恋い焦がれる。
　「此処は牢獄なんだから」と、だから窓さえありはしない、と唇を噛んで。
　窓の向こうは、きっと自由な世界だから。
　其処に向かって身を投げたならば、何処までも飛んでゆけそうだから…。

　　　　　　　　　　　逃れたい窓・了

※いや、Ｅ－１０７７の個室って「窓」が無いよな、と思ったわけで。多分、構造上の問題。
　けれど「無い」なら、見えないのが「外」。こういう話になりました、はい…。

[0回]

（…なんとも悪趣味な館だな…）
　やたらゴテゴテ飾り立てて、とキースが見回した館の中。首都惑星ノアで。
　パルテノン始まって以来の、軍人出身の元老に選出される日が近付いている。その日を控えて、挨拶回りが始まった。まずは此処から、と一人目の館にやって来たものの…。
（あんな大きな絵を飾らなくても…）
　それに、あそこの壺も要らん、と呆れたくなる。他にも色々、床に敷かれた絨毯だって、軍人の目には無用の長物。別に無くても困りはしないブツだから。
　ゆえに館に住まう元老、彼への挨拶が済んだら「では」と辞去した。
　次に出掛けた先でも同じで、そのまた次も。「どの館も無駄に飾りが多い」と思っただけで。
　けれど、キースを迎えた元老たちの方では、まるで違っていた見解。
「…キース・アニアンが訪ねて来たかね？」
「ああ、来たとも。…どうしようもない奴だったが」
　あの絵の値打ちに気付かんようでは…、と一人が愚痴れば、たちまち愚痴祭りになった。彼らの自慢のコレクション。それをキースは一顧だにせず、見事にスルーだったから。
「アニアンは芸術を分かっておらん！　ワシの自慢のキリアンの絵をスルーしおったわ！」
「な、なんと…！　キリアンと言えば、ＳＤ体制始まって以来の画聖ではないか！」
　ただの落書きでも、オークションに出れば引く手あまたで…、と元老たちは唖然呆然。欲しいと思っても、買えない人間がドッサリいるのが「画聖・キリアン」の作。
　それの値打ちが分からないなど、パルテノンでは「有り得なかった」。
　芸術や文化に造詣が深いのが、元老入りの必須の条件。そういう教育を受けて育って、エリート人生まっしぐら。それが元老たちだったから。
　そもそも、教育ステーションからして、軍人コースと元老コースは全く違う。
　キースが育ったＥ－１０７７、そんな所は、パルテノン入りを目指す人間たちからすれば…。
「…これだから、軍人上がりは困るのだ。もう化けの皮が剥がれておるぞ」
「まったくだ。我々と対等に話をしたいと言うのなら…」
　審美眼から磨いて貰わないと、というのが総意。
　そんな具合だから、キースが元老になった途端に、始まった「いびり」。
　何かと言ったら、誰かの館でパーティーなわけで…。

　パーティーの度に、披露されるのが書画骨董。皆がやんやと褒め称える中、キースだけが…。
（…こんなガラクタの何処がいいのだ？）
　薄汚い鉢にしか見えんが、と理解できない「茶道具」の値打ち。
　なんでも「ととや」の茶碗がどうとか、破格の骨董らしいけれども、まるで分からない。薄汚い茶碗の何処がいいのか、どう眺めても。
（分からんな…）
　何で飲もうが、味は同じだ、とズズッと啜って終わった抹茶。
　「ととやの茶碗」を使った茶会が、そのパーティーの目玉だったのに。他の元老たちの場合は、同じ茶碗を称賛しまくり、「お道具拝見」と拝んでいたほどなのに。
「元老アニアン。…ととやの茶碗は如何ですかな？」
　主催の元老が訊くものだから、キースは至極真面目に答えた。「美味い茶でした」と。
　たちまちドッと笑いが起こって、もうゲラゲラと笑い転げる者まで。
　「ととやをご存じないとみえる」だとか、「いやいや、茶道も分かっておらん」だとか。
（…何が茶道だ…！）
　知るか、とキースが叫びたくても、パルテノンの中では新参者。いわゆる下っ端。
　グッと叫びを飲み込むしかなく、また別の日には違う館でパーティー。
（……これはキリアンの絵だったか？）
　確かそうだな、と「同じ轍は踏まん」と飾られた絵をガン見していたら…。
「おお、流石、お目が高い！　もう気付かれたようですな」
　館の主が満面の笑みで、他の元老たちも見ている。だからキースは、名誉挽回とばかりに、絵を褒め称えた。「この色使いが素晴らしい」とか、「キリアンの絵は違いますな」などと。
　それなのに、何故か大爆笑。「これはこれは…」と、誰もが腹を抱えて。
（………？？？）
　何か可笑しなことを言ったか、と途惑うキースに、館の主はこう告げた。
「やはり、分かっておられなかったようで…。これは真っ赤な贋作ですぞ」
「うむ。キリアンの絵のパクリで知られた、キアランの作と見抜けませんかな？」
　まったく元老とも思えぬ話で…、と皆が漏らしている失笑。
　早い話が、今日の趣向は「贋作」鑑賞会。贋作といえども、けっこうな値段がする絵ばかりで、価値が高いのを並べたパーティー。…キースをいびるためだけに。

　こうしてキースの株は下がってゆく一方。
　鳴り物入りで果たしたパルテノン入りも、見る影もないという有様。
　挙句に食らってしまった呼び出し、それもグランド・マザーから。もう直々に。
「…手こずっているようだな、キース・アニアン？」
　お前ともあろう者がどうした、と紫の瞳がゆっくり瞬く。「私はお前を買い被ったか？」と。
「い、いえ、マザー！　ですが、些か、畑が違いすぎまして…」
　あの手の教育は受けておりませんので、とキースが眉間に寄せた皺。
　なにしろＥ－１０７７での候補生時代はもちろん、マザー・イライザに叩き込まれた膨大な量の知識も役立たない。「機械の申し子」は軍人仕様で、そっち方面ならパーフェクトなのに。
「なるほどな…。それならば、学ぶしかあるまい？」
　無い知識ならば学べば良かろう、とグランド・マザーが吐いた正論。
　パルテノンの輩に馬鹿にされないよう、今から知識を増やしてゆくべき。書画骨董の世界に飛び込んで行って、数多の経験を積んで。
「…経験…ですか？」
「そうだ。あの世界は経験を積むことによってのみ、進むべき道が開かれる」
　軍人の道と何ら変わらぬ、とグランド・マザーはのたまった。「学ぶがいい」と、「そのための助力は、我も惜しまぬ」と。
「で、では、どのようにして学べば…？」
　教育ステーションの講義を、遠隔で受けられるのでしょうか、と尋ねたキース。
　恐らく、それが早道だろうし、グランド・マザーならば、その権限も持っているだろう。講義を受けるのが誰かは隠して、ノアへと配信させる力を。
（…この年になって、候補生とは…）
　だが、やむを得ぬ、とキースは腹を括ったのだけれど。
「講義ではない。そのようなことは、するだけ無駄だ。…要は場数だ」
　とにかく場数を踏んでゆくことだ、と言われても、まるで見えない進路。場数を踏むなら、恥をかきまくりのパーティーに出るしかないのだろうか？
　「ととやも分からん」と馬鹿にされても、「画聖・キリアン」だか、贋作名人キアランだかで、赤っ恥をかき続けても…？

　それは虚しい、と思ったキース。いくら場数が必要にしても、情けない、とも。
　そうしたら…。
「奴らを相手にせよとは言わぬ。…同じ道を行けと言っておるのだ」
　書画骨董に親しむがいい、とグランド・マザーは鷹揚に言った。何かと金がかかりまくるのが、その世界。「ととやの茶碗」を求めるにしても、「画聖・キリアン」の名画を手に入れるにも。
　並みの者なら、アッと言う間に破産なコースで、「入るな、危険」な世界だけれど…。
「マザーが支払って下さると！？」
　書画骨董の代金をですか…、とキースは目を剥いた。あまりにも太っ腹すぎるから。
「どうかしたのか、キース・アニアン？」
　私が誰だか忘れたのか、と瞬く紫の大きな瞳。此処には目しか無いのだけれども、本体は地球にあるのがグランド・マザー。ＳＤ体制の世界の頂点に立っている機械。
　グランド・マザーが命じさえすれば、国家予算規模の金だって動く。それも一瞬で。
　全宇宙規模での国家予算と、「ととやの茶碗」や「画聖・キリアン」の名画だったら、どっちが高いかは明々白々。
　つまりキースが書画骨董で道楽しようと、バックボーンは揺るぎもしない。
　来る日も来る日も茶碗を買おうが、名画を端から買いまくろうが。
　もちろん壺を集めてもいいし、絨毯を床に敷きまくっても…。
「…いいと仰るのですか、マザー？」
　とんでもない金がかかりますが…、とキースが確認しても、返事は変わりはしなかった。大きな瞳が瞬いただけで、「私が勧めているのだからな？」と。
「存分に買って、買いまくるがいい。…そうでなければ、目は肥えぬものだ」
　ととやの茶碗で始めるのも良し、絵の世界から入るも良し…、とグランド・マザーのお墨付き。
　パルテノン入りを果たしたものの、「冴えない」キースを鍛えるために。
　他の元老たちから馬鹿にされない、押しも押されぬ「理想の指導者」を創り上げるために。
　キースは「ハハーッ！」と礼を取ったわけで、進むべき道は書画骨董を買いまくる道。
　とにかくそういう世界へダイブで、目を肥やすしか道は無いものだから…。

「…聞いたかね？　元老アニアンが、日々、カモられているという話だが…」
「骨董屋が列をなしているそうだな…。何を届けても、即、お買い上げだとかで」
　昨日もキリアンの絵が売れたと聞いておるぞ、と元老たちは噂話に花を咲かせる。一朝一夕には磨けないのが「物を見る目」で、キースはいったい、どのくらい散財するのだろうか、と。
「じきに破産と見ておるが…。そうすれば目障りな奴が消えるぞ」
「いいことだ。我々も、これまで以上にだね…」
　アニアンをいびりまくろうではないかね、とパーティーの計画も次々に。
　芸術音痴のキースをいびって、赤っ恥をかかせるためだけに。「負けてたまるか」と骨董三昧の道に走って、破産して消えて貰おうと、捕らぬ狸の皮算用で。
　まさかキースが使っている金、それが「無尽蔵」だとは誰も思わないから。
　グランド・マザーが「いくらでも好きに使うがいい」と、言ったなどとは気が付かないから。
　そしてキースは、今日も自分を鍛えていた。
「キリアンの絵は私が貰おう！　これだけだ！」
　オークションハウスでブチ込む大金、何処から見たって贋作なのに。キリアンのパクリで有名な画家の、キアランの方の作品なのに。
　会場の人々はヒソヒソ、コソコソ、「これだから、素人さんは困る」とクスクス笑い。
　それでもキースを煽る入札、値段を吊り上げて遊んでやろうと。
「待った、これだけ！」
「では、これだけを支払おう！」
　もうガンガンとヒートアップで、会場の隅ではマツカが溜息をついていた。
（…贋作ですよ、と言っても聞きやしないんだから…）
　もっと見る目を養って下さい、と「人の心が読める」ミュウゆえの悩みは尽きない。
　いくら本当のことを告げてみたって、キースは聞く耳を持たないから。
　「お前に何が分かるというのだ！」と怒鳴りまくりで、カモられまくりの日々なのだから…。

　　　　　　　　　　カモられる元老・了

※いや、「初の軍人出身の元老」がキースだったわけで、それなら元老とメンバーズは別。
　ステーションからして違うんじゃあ…、と思ったトコから出て来たネタ。芸術音痴なキース。

[0回]