（……まさか、こんなモノが……）
何故、とシロエは愕然とする。
フロア００１、ようやく入り込んだＥー１０７７の奥深く。
此処で自分が目にするものは、こんなモノでは無かった筈だ、と。
（…精密機械が沢山並んだ、クリーンルームで…）
塵一つ存在してはならない空間、冷たく無機質な研究室。
そういった場所を頭に思い描いていたのに、これは一体、何なのか、と。
（……どう見ても、キース……）
ズラリと並べられたガラスケースに、何人ものキースが収まっていた。
明らかに保存用の標本、既に死体となったモノが。
（…元々は、生きて育っていたモノ…）
そうだとしか思えないけれど、とガラスケースを端から見てゆく。
様々な成長過程の「ソレ」。
胎児から乳児、それから幼児に、少年、青年。
（…それに、あっちは…）
知らない女だ、と向かい側に並ぶケースも眺めた。
キースと同じに、成長過程が揃った標本。
此処では全く見かけない顔で、心当たりが無い女性。
（……何なんだ、これは？）
キースも、知らない顔の女も、「生物」でしか有り得ない。
今は死体になっていようと、かつては生きて成長していただろう「生き物」。
此処にあるのは、アンドロイドを作る部屋だと思ったのに。
皮膚の下に冷たい機械を隠した、人間の姿になぞらえたモノ。
マザー・イライザが作り上げた人形、意のままに動く精密な機械。
（…てっきり、そうだと…）
考えていたし、その証拠を握ろうと目論んでいた。
「キース・アニアン」を蹴落とすために。
完膚なきまでに叩き潰して、這い上がれないようにしてやるのだ、と。
（……でも、これは……）
何処から見たって、機械ではない。
細胞分裂を経て育った人間、それ以外には考えられない。
キースも、それに「知らない女」も。
胎児から順に揃った標本、そういうモノがある以上は。
（…もしかして、選び抜かれた血統…？）
そうなのだろうか、キースも、記憶に無い女も。
ＳＤ体制の世界においては、子供は母親から生まれはしない。
（提供された卵子と精子を…）
機械が掛け合わせて、作り出される受精卵。
それを人工子宮に移して、「誕生日」まで其処で育てられる。
人工羊水の中から出されて、養父母の手に託される日が訪れるまで。
（…どういった風に掛け合わせたかは…）
全て記録にある筈なのだし、「選び出す」ことは可能だろう。
「優秀な者」に成長するのが、最初から分かっている卵子。
それから、それに掛け合わせるのに、相応しい因子を持った精子も。
（…最高に優秀なのが確かな卵子と…）
とても優れた精子を組み合わせて、この標本たちを作ったろうか。
「キース」と「知らない女」の二種類、そういったモノを。
（……そうなのかもね？）
此処でこっそり育てていたなら、誰も気付きはしないだろう。
赤子の声も、子供の声も、何処にも漏れない環境ならば。
（そうやって育てて、データを集めて…）
研究目的を果たした時点で、彼らは「処分」されたのだろうか。
次の実験にかかるためには、もはや必要ないモノだから。
たとえ彼らが泣き叫ぼうとも、容赦なく。
あるいは彼らが眠っている間に、致死量のガスを吸い込ませるとか。
（…やりそうだよね…）
マザー・イライザなんだから、と肩を竦める。
機械にとっては、「ヒト」は「どうでもいい」ものだから。
世界を構成しているモノとはいえ、いくらでも代わりがいるのだから。
そういうことか、と納得しながら「キース」の標本を眺めてゆく。
胎児や乳児の頃はともかく、少年や青年に育ったモノは…。
（…流石に、可哀想なのかも…）
Ｅー１０７７しか知らずに育って、友達もいなかったとしても。
養父母の代わりに研究者たちが、彼らを育て上げたとしても。
（見ていた世界や、信じていたもの…）
ある日、突然、それらを奪われ、標本にされた「キース」たち。
いくら機械が育てていたって、唐突に終わった彼らの人生。
（…キースみたいに、感情なんか無い奴だって…）
機械でないなら、思考はヒトと変わらない筈。
感情が無いように見えてはいても、「思考する」のは人間と同じ。
（…この続きは、明日、考えよう、って…）
思って眠りに就いてそのまま、二度と目覚めなかったとしたら…。
（……成人検査と、それほど変わらないような……）
それとも、もっと悲惨だろうか、奪われるものは過去だけではない。
来る筈だった未来までをも、彼らは奪い去られたのだから。
（…目覚めの日だと、過去を消されて…）
養父母も故郷も失くすけれども、命を失ってはいない。
機械に奪い去られた記憶を、再びこの手に取り戻そうと…。
（足掻くことだって、出来るけれども…）
標本にされた「キース」たちには、それは無かった。
彼らが何を考えていたか、どう生きたのかは分からないけれど。
（…どう育つのかの実験だったか、知識を与え続けていたのか…）
自分が知っている「キース」みたいに、疑いもせずに学んで生きるだけの日々だったろうか。
それにしても、未来が「断ち切られた」のには違いない。
次の日、目覚めて学ぶつもりでいただろう「何か」。
それを学ぶ日は二度と来なくて、いきなり終わってしまった人生。
（…やっぱり、可哀想だよね…）
そんな最期じゃ…、と瞳を瞬かせる。
「可哀想だ」と、「キースは運が良かっただけか」と。
恐らく自分と出会ったキースは、研究の集大成なのだろう。
「この組み合わせならば間違いはない」と、機械が選んで交配したモノ。
そして理想の教育を施し、Ｅー１０７７の候補生として送り出した。
優れたエリートになれる人材、誰よりも優秀な存在として。
（…エリートの中のエリートね…）
生まれからして違ったのか、と噛んだ唇。
最初から「優れている」のだったら、並みの者では太刀打ち出来ない。
その上、機械や研究者たちが育てて来たなら、知識なども人並み以上だから。
（…ぼくは、健闘した方なんだろうな…）
そんな化物とトップ争いしてたんだから、と零れた溜息。
アンドロイドと争った方が、まだマシだったような気がする。
生まれ持って来た資質自体が、比較にならない相手よりかは。
星の数ほどの卵子と精子の交配の中から、選び抜かれた存在よりは。
（……どう頑張っても、ぼくじゃ敵いっこないってね……）
機械だったら、諦めもつくというものだけど、と情けない気分。
「同じ人間に敗れるなんて」と、「持って生まれた資質の差なんて」と。
（…腹が立つったら…）
いったい、どんな組み合わせだろう、と「キース」と「知らない女」を眺める。
彼らを「誕生させた」卵子と、それから精子。
（…こうして、一緒にあるってことは…）
卵子と精子の組み合わせは同じで、男性と女性を作ったのか。
あるいは「キース」と「知らない女」は、組み合わせからして違うのか。
（優秀な男性と、優秀な女性…）
どちらも生み出せるような血統、それがあるのか。
それとも、卵子だけが同じで、精子の方が別になるとか。
（…その逆だって、有り得るしね…？）
ついでに調べさせて貰うよ、と持って来たコンピューターを繋いだ。
どうやって「彼ら」が生まれて来たのか、データを見ようと。
せっかく此処まで入ったからには、とことん調べ上げてみるのがいい、と。
ハッキングならば手慣れたものだし、此処に来るにも、その手を使って来たのだから。
（…この先だよね…）
よし、と首尾よく引き出したデータ。
それを見た時、直ぐには意味が分からなかった。
あまりにも、予想と違い過ぎて。
微塵も考えていなかった事実、背筋も凍るような真実。
（……この標本は、全部……）
人間じゃない、と全身の血がショックで逆流してゆくよう。
何処から見たって「人間」だけれど、「キース」も「知らない女」の方も…。
（…人間を、作り上げただけ…）
卵子も精子も関係なく、と込み上げる恐怖にも似た「何か」。
「キース」は確かに「人形」だった。
アンドロイドなどより、遥かに精巧に出来上がったモノ。
なにしろ、「人間」なのだから。
機械が完全な無から作った、ヒトのように育って、ヒトのように思考する存在。
（…おまけに、キースは…）
ヒトのようには育っていない、とデータを見詰めて顔を歪める。
成人検査の年に至るまで、水槽の中で育った生命。
（……この標本たちも、全部、そう……）
可哀想だなんて、とんでもない、と消し飛んでしまった憐みの気持ち。
彼らは「何も知らないままで育って」、「何も知らずに」生涯を終えた。
外の世界に出ていないから。
水槽の中が世界の全てで、何を見ることも無かったから。
（…だから、キースも…）
成人検査も知らずに、この世に出て来たんだ、と噴き上げる怒り。
「なんて幸せな奴なんだろう」と。
アンドロイドなら、腹など立たなかったのに。
生まれながらに優れた存在、それでも、まだしもマシだったろうに。
（……幸福なキース……）
あいつは、何も分かっちゃいないし、知りもしない、と、ただ腹立たしい。
アンドロイドでも、ヒトでもなかったから。
機械が無から作った人間、まさしく「人形」だったのだから…。
予想外の真実・了
※シロエが「キースは、どうやって生まれて来たのか」を知った時点は、と考えてみたお話。
最初から知っていたようでもなし、見て分かりそうなものでもなし、と。その結果です。
[1回]
（……まったく……）
懲りもせずに、よくやってくれる、とキースが零した深い溜息。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のための執務室で。
先刻、部下の一人が持って来た書類、それをバサリと放り出して。
（馬鹿どものせいで、また優秀な国家騎士団員が…）
死んだのだがな、と顰めた眉。
名誉の戦死ならばともかく、実に下らない原因で。
国家騎士団総司令、キース・アニアンを狙った暗殺計画。
マツカのお蔭で、自分は死なずに済んだけれども、部下を何人か失った。
今の地位に就いて以来、何度も繰り返されて来たこと。
それ自体は珍しくないのだけれども、こうして報告書が届けられると…。
（…改めて腹が立つというものだ…）
馬鹿どもは、何も分かっていない、と拳を強く握り締める。
犠牲になった騎士団員は、警備に当たっていた者たち。
いわゆる下士官、世間に名前も知られてはいない。
だから彼らが何人死のうが、暗殺計画は、また実行に移される。
「キース・アニアン」を葬るために。
パルテノンを牛耳る政治家たちや、総司令の座を狙う者たちによって。
（…無能な者ほど、そういった傾向は強いのだがな…）
それにしても、と情けなくなる。
今日の暗殺計画を立てた者より、彼らのせいで死んだ下士官の一人。
（……きっと、将来、有望だった……）
総司令の座にも就けていたかもしれないな、と放り出した書類に目を遣った。
死んだ者たちの名簿に記されていた、明らかにキラリと光る逸材。
今の地位こそ下士官だけれど、彼は必ず出世したろう。
見る者が見れば、そうだと簡単に見抜ける人物。
なのに、その日は、永遠に来ない。
彼の命は失われたから。
国家騎士団総司令の命の代わりに、彼の命が消え去ったから。
もう何人になるのだろうか、こうして失われていった命は。
国家騎士団の未来を託せただろう人物、それが一瞬で木っ端微塵に消し飛ぶのは。
（…あの馬鹿どもに分かりはしないし…）
セルジュたちにも分かるかどうか、と直属の部下たちを思い浮かべる。
彼らは元から優秀だったし、それゆえにジルベスター・セブン以来の大切な部下。
（…しかし、彼らも…）
もっと優れた者がいることにさえも、未だに気付いてはいない。
それどころか、逆に見下す始末。
「コーヒーを淹れるしか能の無いヘタレ野郎」と、あからさまな言葉をぶつけて。
ひ弱で役に立ちはしないと、他の部下の足を引っ張るだけだ、と。
（…どうしてマツカが側近なのか、それも分からないようではな…）
今日、失われた者たちの真価も、彼らには見抜けないかもしれない。
マツカのように「目の前にいても」分からないなら、書類だけではなおのこと。
（……マツカは、特殊な例だとしても……）
本来、存在してはならないミュウだし、その能力も秘されてはいる。
グランド・マザーさえも知らない、マツカが持っている力。
だからこそ「分かりにくい」とはいえ、本当に「コーヒーしか淹れられない」なら…。
（誰がわざわざ、あんな辺境から…）
連れて帰ると思っているのだ、と「見る目の無い部下たち」には呆れるしかない。
セルジュたちの目は、節穴なのだ、と。
そんな彼らには、今日、散っていった下士官の値打ちも、分かるまいな、と。
（……セルジュたちでも分からないなら……）
あの馬鹿どもには無理だろうが、と思いはしても、腹立たしい。
彼らの愚かな計画のせいで、人類が失った希望の一つ。
死んだ下士官が、生きて最前線へと赴いていたら…。
（…ミュウどもの進撃を、少しくらいは…）
食い止められたかもしれないものを、と唇を噛む。
どう考えても負け戦なのが、ミュウとの戦い。
それでも「少しはマシだったろう」と、「時間稼ぎは出来ただろうな」と。
死んだ「彼」さえ生きていたなら、彼が艦隊を指揮していたら。
そうは思っても、その逸材の地位は下士官。
暗殺計画で命を失い、二階級特進の栄誉を得てはいるけれど…。
（その地位でさえも、まだ、艦隊を指揮するまでには…）
至らないのだ、と「彼」の顔写真を思い浮かべる。
まだまだ若くて、少年とさえも見えるくらいの年だった。
教育ステーションを卒業してから、ほんの数年。
（……あの年の頃は、私でさえも……）
単なる「メンバーズ・エリートの一人」で、敬意を払ってくれる者さえ無かった。
明らかに地位の劣っている者や、軍とは無縁の一般人を除いては。
（…もちろん、艦隊の指揮官などは…）
任せて貰えた筈も無い。
実際には「出来る」能力の持ち主でも。
グランド・マザーに目をかけられていても、それと軍での地位とは別。
（私でさえも、そうだったのだ…）
だから無理もないことではあるが…、と分かってはいても、情けなくなる。
「どうして、彼を失ったのだ」と。
今日までに何人、死んだだろうかと、惜しい命を幾つ散らせてしまったのか、と。
（彼らが、生きていたならば…）
変わるかもしれない、ミュウとの戦いの潮目というもの。
人類の負けだと思ってはいても、その日が来るのを数年ばかり先に延ばせたならば…。
（負けるにしても、ミュウどもに一矢報いて…）
痛い目を見せておきさえしたなら、有利になりそうな講和の条件。
ミュウの言いなりに、唯々諾々と従うのではなく、人類からも出せる提案。
（…ノアだけは、人類だけの居住地にしておきたい、とか…）
もっと辺境の惑星にしても、「ミュウが来ない」場所を設けることが出来るとか。
それが出来れば、人類も少しは救われるだろう。
どんなに「キース」が手を尽くそうとも、頑なに考えを変えない者は、変わりはしない。
「ミュウとの共存など、とんでもない」と。
暗殺計画を練るような者も、間違いなく、その類だろう。
彼らのためには「救い」が要る。
「絶対に、ミュウが立ち入らない」場所、彼らの暮らしがミュウに脅かされない場所が。
（…だが、現状では…）
そんな条件など出せはしない、と嫌と言うほど分かっている。
人類は惨めに負けるしかなくて、ミュウの時代が来るのだろう、と。
（彼らさえ、生き延びてくれていたなら…）
今までに死んでいった優れた下士官、彼らが戦力になっていたなら、と口惜しいばかり。
その日を迎えることが出来ずに、無駄に失われた命の数。
（…これが、ミュウどもだったなら…）
事情は違っていたのだろうな、と脳裏に浮かんだ「ソルジャー・ブルー」。
ただ一人きりで、メギドを破壊しに来た戦士。
（あいつは、下士官などではなかった…）
人類の社会に置き換えたならば、国家主席とも言える人物。
しかも、三百年もの長きに亘って、ミュウを率いて来たソルジャー。
（…そんな大物が、最前線に…）
単身、乗り込んで来たというのが、未だに信じられない気持ち。
メギドの破壊に成功しても、彼は生きては帰れないのに。
彼が帰ってゆく筈の船は、躊躇いもせずにワープして消えた。
つまりは、知っていたということ。
「ソルジャー・ブルーは、戻らない」と。
彼の命はメギドで消えると、生き残る可能性は「万に一つもありはしない」と。
（…どうして、そんな決断が出来る？）
自ら最前線に飛び込んで来た、ソルジャー・ブルー。
彼を見送った、モビー・ディックに乗り組むミュウたち。
（……指導者を失ってしまったならば……）
組織はたちまち崩壊するし、士気を保ってゆくのも不可能。
そうだとしか、思えないものを。
ジョミー・マーキス・シンがいると言っても、偉大な指導者が欠けるのは事実。
これが人類なら、どうすることも出来ないだろう。
国家主席を失った穴を、急いで埋めることなど出来ない。
指導者不在の人類軍など、恐らく、烏合の衆も同然。
もはや白旗を掲げるしか無く、ミュウどもの前に屈するのだろう。
逆転のために単身戦いの場へと赴く、無謀とも言える戦士は、誰もいないから。
考えるほどに、理解出来ないミュウたちの思考。
人類ならば、上官のために命を失う者が出るのを、誰も不思議に思いはしない。
今の自分が「そう思う」ように、失った命を惜しみはしても。
「彼さえ、生きていてくれたなら」と、真価に気付いて悔やみはしても…。
（…人類の未来は、彼らに託すべきだ、と…）
彼らの代わりに「キース」が死ぬなど、有り得ないことで、あってはならない。
それでは、組織が壊れるから。
国家騎士団総司令の座を、そんな理由で空けてはならない。
（…私を殺して、代わりに誰かが収まるのなら…）
最初から「代わり」を用意しているし、単にトップが交代するだけ。
暗殺計画を立てるからには、ちゃんと「代わり」を思い定めているだろう。
けれど、あの時のミュウたちは違う。
降って湧いたとも言える災厄、誰も予想などしなかった筈。
（…そんな時に、指導者を失うなどは…）
命取りでしかない筈なのに、と思うけれども、ミュウたちは躊躇いもしなかった。
ソルジャー・ブルーも、彼を見送った者たちも。
（……恐ろしいとしか……）
言いようがないし、理解も出来ん、と背筋がゾクリと凍えるよう。
「やはり、人類はミュウに敗北するのだろう」と。
優秀な人材を捨て駒にして、先のことなど考えないのが人類だから。
未来を築いてくれそうな者を、救おうともしない種族だから。
（…私自身が、最前線に…）
立つことも出来ないような軍では…、と、虚しい気持ちに襲われる。
これからも、それが続くから。
幾つもの命が無駄に潰えて、そうする間に、敗北の時が迫って来るのが見えているから…。
失われてゆく命・了
※地球での会談前夜に、キースがフィシスにぶつけた疑問。指導者が最前線に出て戦う理由。
それをベースに捏造しました、「きっとキースは、前から気になっていた筈だよね」と。
[0回]
『ジョミー…！ みんなを頼む』
…届いただろうか、ぼくの最期の思念は。
それとも船はワープした後で、届くことなく、宇宙に消えていっただろうか。
どちらでもいい、全て終わったから。
今度こそ、ぼくの命は燃え尽き、皆の盾となって砕け散ったから。
けれども、届けられなかった想い。
伝えないまま、優しい嘘をついてしまった。
「直ぐ戻るよ」と。
二度と船には戻らないことを、ぼくは誰よりも知っていたのに。
…フィシス。
ミュウの、ぼくたちの大切な女神。
（…本当は、ぼくの…）
ぼくの女神で、ぼくが欲しくて手に入れた女神。
君だけが抱く美しい地球を、いつまでも、この目で見ていたくて。
そのためだけに、あの水槽の前に通い続けて、どうしても諦めることが出来なくて。
そうして、ミュウの皆を騙した。
ぼくは最後まで、君の生まれを隠したまま。
（…この先、君は…）
どうなってゆくのか、ぼくには分かっているけれど。
サイオンを失い、ぼくを失い、立ち竦む君が見えるけれども、これより他に道は無かった。
仲間たちも、君も、共に救うには、時間が足りなかったから。
君の「命」を守ることしか、ぼくには出来なかったから。
（……フィシス、すまない……）
どうか、恨むなら、このぼくだけを。
他の誰をも恨みはしないで、ただ、ぼくだけを憎んで欲しい。
ぼくを忘れてしまっていいから、心の中から放り出して、捨ててしまっていいから。
…だから、フィシス…。
（…君は、生きて…）
ぼくなど許さなくてもいいから、忘れていいから、先へ進んで。
たとえ暗闇で一人、立ち竦もうとも、憎しみは全て、ぼくにぶつけて。
後ろばかりを振り返らないで、ただ真っ直ぐに、前を見詰めて。
それだけが、ぼくの最後の望み。
言えずに、終わってしまったこと。
この想いが君には届かなくても、ぼくは永遠に祈り続ける。
（…フィシス、ぼくの女神…）
君の未来に、幸多かれ、と。
ヒトとして皆と生きていって欲しいと、君も間違いなく「ヒト」なのだから、と…。
ぼくの女神へ・了
※「ブルー追悼は、もう書かない」と言っていたくせに、また今年もかい、と。
アニテラ放映当時から１４年、目覚めの日な歳月が経ってしまって、今や本業も転生ネタ。
けれど「コロナ禍だしな」と書いたのが去年で、今年は去年よりも更に酷い夏に。
無観客でも東京オリンピックを強行、コロナは第５波に入った模様で、ワクチンも不足。
管理人だって打てていません、というわけで、２０２１年７月２８日記念作品。
今年もコロナ禍へのメッセージをこめていますが、来年は書かずに済むことを希望。
[0回]
（この本の中には、別の世界が……）
あるんだよね、とシロエが零した小さな溜息。
Ｅー１０７７の夜の個室で、一人きりでベッドに腰を下ろして。
もっとも、宇宙空間に浮かぶステーションには、本物の夜など無いのだけれど。
（…この表紙みたいな、本物の空も…）
此処には無いよ、と眺めるピーターパンの本。
ただ一つだけ、故郷の星から持って来ることが出来た宝物。
ピーターパンの本の表紙には、夜空を翔けるピーターパンたちが描かれている。
この絵みたいに、自分も行ってみたかった。
子供が子供でいられる世界へ、ネバーランドへ。
（だけど、ピーターパンは迎えに来てくれなくて…）
とうとう、こんな牢獄まで連れて来られてしまった。
大好きだった両親の記憶も、故郷の記憶も、機械に奪い去られてしまって。
（…ピーターパンの本の中なら、そんなシステムなんか無いのに…）
ＳＤ体制なんか何処にも無いのに、と本のページを繰ってみる。
文字と挿絵の世界だけれども、その向こうには…。
（ピーターパンたちが住んでる世界が、ちゃんとあるんだよ）
人に話したら、「そんなものは全部、作り話だ」と、一蹴されるのだろうけれど。
作者が作った幻想の国で、何処にも存在するわけがない、と。
（……でも、ぼくは……）
ネバーランドは「在る」のだと思う。
ピーターパンの本の作者は、ネバーランドを「見られた」のだ。と。
きっとピーターパンにも出会って、その経験を書き残した。
作者のように子供の心を失くさなければ、誰でも行けるだろう世界。
こういう世界が「存在する」と、ピーターパンの本の形で。
（きっと、そうだよ）
そうでなければ、こんな世界は書けないだろう。
気が遠くなるような時を経てなお、色褪せることなく残る物語などは。
本の活字と、挿絵の向こう。
其処に在る筈の、ネバーランド。
今も行きたくてたまらない国、幼い頃から憧れた世界。
（…この本の中に、入れたら…）
入ってしまうことが出来たら、どんなに幸せなことだろう。
他の人たちは信じなくても、ネバーランドは、「在る」筈だから。
ピーターパンの本に入ってしまえば、その世界の中の、夜の彼方に。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
本に書かれた、ネバーランドへ行くための方法。
ピーターパンが来てくれないなら、そうやって歩いてゆけばいい。
ひたすらに、ネバーランドを目指して。
二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ。
（……行きたいな……）
ネバーランド、と思うけれども、本の世界はどうだろう。
きっと何処かに「在る」だろう世界、別の次元とも言える空間。
（…訓練中の事故か何かで…）
亜空間ジャンプに失敗したなら、あるいは行けるかもしれない。
宇宙船から放り出されて、ピーターパンの本の世界へ。
時間も空間も全て飛び越え、ただ一人きりで。
（……えーっと……？）
ずっと昔のイギリスだっけね、とピーターパンの本の活字を追った。
人間が地球しか知らなかった頃の、大英帝国と呼ばれた国。
其処のロンドン、それが物語の始まりの場所。
（…うんと昔の、地球の、ロンドン…）
たった一人で落っこちたならば、どんな具合になるのだろうか。
（……言葉は、きっと問題ないよね）
ピーターパンの本が生み出されてから、訳された言語は星の数ほど。
幼かった頃の自分も読めたし、言葉は必ず通じるだろう。
イギリスの言葉を話せなくても。
其処の人たちが話す言葉が、今の世界とは違っていても。
（……よーし……）
それなら言葉は大丈夫、と「本の中の世界」を考えてゆく。
この世界から、突然、其処に落っこちたなら…。
（…着ている服が変だよね？）
宇宙服などは、まだ無い世界。
それを着たまま歩いていたなら、警察官が来るかもしれない。
「怪しい人間」を、捕まえて牢屋に放り込むために。
（……それはマズイよ……）
何処から来たのか素直に言っても、警察官に通じはしない。
どちらかと言えば、更に怪しまれるだけだろう。
「別の世界から来た」なんて。
それも遥かに遠い未来で、地球が一度は滅びてしまった後の世界など。
（…宇宙服なんか、サッサと捨てて…）
訓練用の服だけになれば、少しは誤魔化せそうだと思う。
ただし、イギリスの季節によっては…。
（寒いかもね？）
なにしろ、シャツとズボンだけ。
シャツも防寒用ではないから、冬だったら凍えてしまいそう。
（……ロンドンの冬って……）
雪も降るよね、と大変なことに気が付いた。
ピーターパンの本の世界に落っこちる時には、季節なんかは選べはしない。
たとえ真冬に落っこちようとも、「春にしてよ」と頼むだけ無駄。
そのまま其処で生きるしかなくて、寒くても自分で解決するしか道は無さそう。
火を焚くにしても、暖かい場所を探して彷徨うにしても。
（…うーん…）
いきなりサバイバルの実習だよ、と思ったけれども、いいかもしれない。
Ｅー１０７７で受ける訓練などより、ずっと楽しいことだろう。
寒さで凍えて震えていたって、其処は本物の地球だから。
宇宙ステーションとも、育英惑星とも違う正真正銘の地球。
其処で一人でサバイバルなら、かまわない。
どんなに雪が降りしきろうとも、吹き付ける風で身体の芯まで凍えようとも。
冬の最中に落っこちようとも、ピーターパンの本の世界なら文句は言わない。
ピーターパンが迎えに来るまで、其処で逞しく生き抜いてやる。
「二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を見付けるまで。
Ｅー１０７７に入れたくらいのエリート、そんな人生なんかは要らない。
幼い頃から夢に見ていた、本の世界で生きられるなら。
寒さに凍えて、飢えていようとも、其処はロンドンなのだから。
（…ウェンディたちに会えればいいけれど…）
あちらは「シロエ」を知らないのだから、会えても不審がられるだろうか。
「あなたは、だあれ？」と。
おまけに、それに対する答えを、自分は持たない。
「別の世界から来たんです」としか、言えないから。
しかも自分の「元の世界」は、ウェンディたちから見たなら、地獄。
子供が子供でいられないどころか、人工子宮から子供が生まれて来る世界。
（どう考えても、悪魔の国だよ）
言えやしない、と思うものだから、ピーターパンに出会えるまでは…。
（……頼れる人なんか、誰もいないよ）
つまり、一人でサバイバル。
着る物も、食べ物も、寝る場所までも、全て自分で確保するだけ。
（…どうすれば生きていけるんだろう？）
ロンドンでサバイバルなんて、と想像してみて、絶望的な気持ちになった。
なにしろ、ロンドンは当時の大都会。
農村だったら、集落の外に森や林もありそうだけれど…。
（…そういうのは無くて、公園だよね？）
公園では、食べ物は見付かりそうにない。
そういった場所で狩りは出来ないし、木の実も採っては駄目なのだろう。
（川で釣りとか…？）
魚だけは、なんとか手に入るかな、と思うけれども、パンなどは無理。
（…いっそ、その辺の露店から…）
盗んで逃げるか、それが嫌なら物乞いするか。
なんとも厳しい世界だけれども、今の世界より、遥かにいい。
「生きているんだ」という感じがするから、本の世界でも「本物」だから。
（……行ってみたいな……）
物乞いでしか生きていけなくても、と夢を見ないではいられない。
ピーターパンの本の世界に入れるのならば、それでいい、と。
生きてゆくのが大変だろうと、自分が自分でいられる世界。
（…マザー・イライザなんかはいなくて…）
記憶を操作されはしないし、捕まえに来るのは警察官だけ。
「怪しい奴だ」と追って来るのか、「コソ泥めが！」と追い掛けて来るか。
（追い掛けられても…）
捕まらないように逃げて回って、ネバーランドへ行く道を探す。
「二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を。
そうやって懸命に生きていたなら、その内に…。
（きっと、ピーターパンが見付けてくれるよ）
盗みをするような「悪い子」だろうと、それは「盗まないと死んでしまうから」。
ネバーランドに行きたいあまりに、別の世界から来た「子供」。
（…悪い子じゃない、って、ピーターパンには分かる筈…）
そしたら、ネバーランドに行ける、と膨らむ夢。
ただ一人きりのサバイバルでも、冬のロンドンでも、かまわない。
ピーターパンの本の世界に入って、その中で生きてゆけるなら。
宝物の本の挿絵の一つに、「シロエ」が描かれてしまおうとも。
（…端っこの方で、ボロを着ていて…）
裸足で歩いている姿だろうと、其処に入ってしまえるならいい。
Ｅー１０７７よりも遥かにいいから、「生きている」と心から思えるから。
（…本当に、この本の中に入れるんなら…）
真冬に物乞いでもかまわないよ、とピーターパンの本を抱き締める。
「行けたらいいな」と。
訓練中の事故で落っこちようとも、後悔なんかは微塵も無い。
今、生きている「この世界」よりも、本の中の方が「いい」世界だから。
子供が子供でいられる所で、機械に支配されてもいない。
だから行きたい、と焦がれる気持ちは、止まらない。
どんなに暮らしが大変だろうと、本の中には、「本物の世界」があるのだから…。
本の中の世界・了
※元ネタは『ふしぎ遊戯』と、アメリカドラマ『ワンスアポンアタイム』のベルファイア。
アニテラの方のシロエだったら、このくらいの夢は見られる筈。冬のロンドンでサバイバル。
[0回]
（さて…。あの女は来るか、それとも来ないか）
どちらだろうな、とキースは心の中で一人、呟く。
遥か昔に死に絶えたまま、未だ蘇らない地球に照る月を見上げながら。
ユグドラシルと名付けられ、地球の再生を担う筈だった巨大な構築物の一室で。
ＳＤ体制が始まってから六百年も経つというのに、廃墟さえも放置されたままの星。
ミュウどもは、さぞや絶望したことだろう、と汚染された大気の向こうを眺める。
血の色を思わせる赤い満月。
なんとも不吉な色だけれども、じきに本物の赤い血が…。
（この部屋を染めることになるやも知れんな）
そうなったとしても、私は知らんが、と唇に浮かべた自嘲の笑み。
もしも「キース」の血が流されたなら、後のことなど、自分は知らない。
死んでしまった国家主席には、どうすることも出来ないから。
部下たちに指示することはもちろん、地球の行く末を考えることも。
（…それを承知で…）
実に愚かなことをしている、と自分でも思う。
警備の兵を全て退け、直属の部下も、皆、下がらせた。
此処に「あの女」がやって来たなら、誰にも止めることは出来ない。
そして、自分にも「止める」気は無い。
止めるどころか、殺してくれと言わんばかりに、見事に丸腰。
自分の銃は、机の上に放り出して。
あの女が「それ」を使うのだったら、それもまた良し、と。
（……マザー・イライザ……）
Ｅー１０７７で、「キース」を無から作り上げた機械。
此処に来るかもしれない女は、マザー・イライザに良く似ていた。
それもその筈、「キース」にとっては、誰よりも身近な者だったから。
水槽の中で育つ間に、いつも見ていた彼女のサンプル。
更には、彼女の遺伝子情報、それが「キース」のベースとなった。
機械が作ったＤＮＡの。
三十億もの塩基対を合成してから、鎖に紡いでゆく時に。
「あの女」が此処に来るとしたなら、間違いなく持っている殺意。
ジルベスター・セブンを滅ぼした時に、メギドで対峙した「ソルジャー・ブルー」の…。
（…仇を討ちに来るのだろうしな）
私が殺したも同然だから、と承知している。
実際、仕留めるつもりだったし、言い訳はしない。
「キース」を殺して気が済むのならば、別にそれでもかまわない。
こんな命に未練など無いし、此処で自分が死んだとしても…。
（…世の中、大して変わりはしないさ）
どうせ歴史はミュウのものだし、そうなる証拠も、自分は掴んだ。
ＳＤ体制が始まる前に、仕組まれていたとも言える実験。
（……ミュウ因子を排除してはならない……）
それが地球を統べるグランド・マザーに与えられた、唯一の永久指令。
ヒトの未来を築いてゆく者、それが「どちらになるのか」、誰にも分からなかったから。
人類なのか、それともミュウか。
ＳＤ体制を築いた者たち、彼らは結果を「未来」に向けて先延ばしした。
自分たちでは答えを出さずに、ミュウの因子を残したままで。
「生まれて来たミュウ」は処分するけれど、それでもミュウの因子は消さない。
そのストレスに耐えて生き残ったなら、ミュウの時代が来るだろう、と。
（…未来の人間に押し付けるとは…）
厄介なことをしてくれた、と腹を立てても、押し付けた「彼ら」は、もういない。
そのことを知ってしまった「キース」が、此処にいるだけ。
（……今夜、私が生き延びたなら……）
ミュウの女に殺されなければ、明日、人類は、「それ」を知ることになるだろう。
そのために使うメッセージならば、とうに収録してあるから。
圧縮データを、旧知の友に送りさえすれば、真実が全宇宙に放映される。
Ｅー１０７７で共に過ごした、スウェナ・ダールトン。
彼女が率いる「自由アルテメシア放送」を通して、あらゆる場所に。
そう、この夜を生き延びたなら。
自分の銃で撃ち殺されずに、圧縮データを送信したら。
（…先に送っても、いいのだがな…）
ほんの数時間の違いだ、と思いはしても、何故だか、それをする気がしない。
ミュウが勝者になるのだったら、いずれ真実を知るだろう。
此処で「キース」が死んでしまって、データがお蔵入りしても。
人類にしても、ミュウが真実を掴んだ時には、嫌でも知らされることになる。
（明日知るか、もっと先に知るかの違いだけだ）
其処まで面倒を見てやる気は無い、と、人類もミュウも、突き放す。
明日の朝まで生きていたなら、ちゃんと面倒を見るけれど。
国家主席の責任を果たし、真実を皆に知らせるために。
（…だが、どうなるかは…）
私自身にも分からないのだ、と見上げる月。
自分は今夜、撃たれて死ぬのか、明日の朝まで生き延びるのか。
（……あの女が、私の死神になるのなら……）
マザー・イライザに殺されるようなものか、と、ふと思った。
「ミュウの女」は、マザー・イライザではないけれど。
本物のマザー・イライザの方も、とうの昔に、この手で処分したのだけれど。
（…しかし、私がずっと見ていたマザー・イライザは…）
確かに彼女に似ていたのだから、皮肉なものだ、という気がする。
今宵、「あの女」に殺されるなら。
かつて目にした多くのサンプル、「キース」になる筈だったモノたち。
彼らは、全て殺された。
フロア００１で目にしたサンプル、それらを残して。
マザー・イライザが「作った」モノたち、失敗作は処分したのだとイライザは告げた。
「サンプル以外は、処分しました」と、事も無げに。
「キース」が無事に完成したから、それでいいのだ、と。
つまり、こうして国家主席になった「キース」も、もしも失敗作だったなら…。
（…処分されていたというわけだ）
失敗作になった段階で…、と分かっているから、死神が「あの女」になるのもいいだろう。
マザー・イライザに、似ているから。
機械に魂は無いだろうけれど、黄泉の国から「キース」を処分しに出て来たようで。
（…殺したければ、殺すがいいさ）
この先の歴史は、どうせ変わらん、と「命」なら、とうに捨てている。
明日のミュウとの会談にしても、どう転がるかは分からない。
その上、密かに自分が固めた決意は、恐らく、死へと繋がるだろう。
グランド・マザーに逆らうから。
システムに反旗を翻す以上、多分、生きては戻れない筈。
（…だからこそ、私がそうなる前に…）
スウェナにデータを送るのだけれど、その前に死ぬ可能性。
今夜の間に、撃ち殺されて。
マザー・イライザに似た「ミュウの女」に、撃たれて、その場で絶命して。
（…グランド・マザーに処分されるか、あの女がマザー・イライザのように…）
今頃、「キース」を処分するのか、と思った所で、ハタと気付いた。
「もしも、逆らっていたならば」と。
これから自分がそうするように、遠い昔に。
マザー・イライザが統治していた、Ｅー１０７７で。
（…私が、失敗作ならば…）
当然、処分された筈だし、失敗作だと判断される時期が、あの水槽の中とは限らない。
他のサンプルたちの場合は、全て、そうだったとしても。
（……本当に全てだったのか？）
かなり大きなサンプルも見た、とフロア００１の記憶を手繰る。
胎児から幼児、少年と並んでいたサンプル。
それらの中には、成人検査の年齢よりも育ったモノも存在したように思う。
マザー・イライザが「それ」を処分したのは、いつだったのか。
Ｅー１０７７の候補生として、水槽から出した後だった可能性もある。
（…マザー・イライザの意に反したなら…）
直ちに処分で、あれは「そういうモノ」だったろうか。
そうだとしたなら、今、此処にいる「自分」にしても…。
（…一つ間違えたら、死んでいたのか）
いとも呆気なく、処分されて。
マザー・イライザに逆らったならば、それは「失敗作」なのだから。
考えてみれば、失敗作になり得た機会なら、あった。
セキ・レイ・シロエが逃亡した時、彼を見逃していたならば…。
（…深層心理検査を食らって、奥の奥まで探られた末に…）
後に「失敗作」へと成長してゆく、微かな兆しを読まれただろうか。
あの頃の自分自身はと言えば、そうまで思っていなかったけれど。
だからこそ、シロエを殺した後には、順風満帆だった人生。
ジルベスター・セブンをメギドで焼き払う時も、微塵も迷いはしなかった。
「あの女」に恨まれる原因となった、「ソルジャー・ブルーを撃った」時にも。
（…しかし、自分では、そのつもりでも…）
既にシステムに逆らい始めて、今の自分に繋がる種なら、もう蒔いていた。
ペセトラ基地で、マツカを拾った時に。
マツカがミュウだと知りつつ殺さず、側近に仕立て上げた時点で。
（…利用価値があるから、生かしておくのだ、と…）
頭から思い込んでいたのだけれども、それは自分の考え違い。
まるでシロエの身代わりのように、大切に生かし続けた「マツカ」。
そのマツカも死んでしまった今では、はっきりと分かる。
「私も、失敗作なのだ」と。
マザー・イライザが監視していたら、自分も「処分」される筈だ、と。
けれど、マザー・イライザは破壊したから、代わりにグランド・マザーが出て来る。
「キース」を処分するために。
明日、会談の後に行ったら、そうなるだろう自分の運命。
とはいえ、夜はまだ明けないから、あるいは、「キース」を処分するのは…。
（……あの女なのかも知れないな……）
それも良かろう、と、時が来るのを、ただ一人、待つ。
誰が自分を消すだろうか、と。
失敗作と化してしまったからには、そうなる他に道は無いから。
生きて天寿を全うするなど、「失敗作」に似合いはしないし、その気も無い。
あまりにも、罪を重ねたから。
失敗作だと気付いた時には、シロエもマツカも、失くしてしまった後だったから…。
死神を待つ夜・了
※グランド・マザーに逆らったキースは、マザー・イライザの失敗作になったわけですが。
もっと昔に逆らっていたら、その時点で処分だった筈。そんな考えから生まれたお話。
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