（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで…）
　ずうっと真っ直ぐ。
　真っ直ぐ、とシロエは心で繰り返すけれど。
（…まただ……）
　また行けやしない、と睨んだコンパス。
　円を描くための道具ではなくて、方位磁針の。
　それも初期型、磁石を使っただけのもの。
　教育ステーションに連れて来られて間もない頃に自分で作った。
　これが必要だと思ったから。
　コンパスが無いと、見失ってしまいそうだったから。

　真っ直ぐに歩いてゆきたいのに。
　ネバーランドに続いている道、それを自分は探しているのに。
　いつも真っ直ぐ行けはしなくて、気付けば他所へと向いている針。
　今日こそは、と決めて歩き出しても。
　どんなに真っ直ぐ行こうとしても。

（…パパ、ママ……）
　真っ直ぐに歩けないんだよ、と叫び出したくなるけれど。
　涙が零れて落ちそうだけれど、それをしたなら…。
（……また呼ばれる……）
　ステーションの中を歩く時には、けして外してはならない装置。
　手首に嵌まった、マザー・イライザと繋がるそれ。
　何処かで見ているマザー・イライザ、不安定な者を呼び出すために。
　ツーッと鳴ったら、イライザのコール。
　拒むことなど出来はしなくて、入るしかないイライザの居場所。
　大抵の者は恐れるけれども、それは自身の評価でのこと。
　コールを受ければ評価が下がると噂されるから、皆が怖がる。
　けれど、自分が其処を嫌うのは…。

　皆とは違う、と噛んだ唇。
　今日も呼び出されてしまったから。
　母の姿を真似る機械に、忌まわしいマザー・イライザに。
　大理石のホールに見える空間、中央の女神を思わせる像。
　初めて其処へ呼ばれた時には、マザー・イライザがそれだと思った。
　なのに現れた、懐かしい母に似ている誰か。
　マザー・イライザと名乗ったそれ。
（…あの時から、ずっと…）
　変わらない姿のマザー・イライザ。
　母を真似ては、自分の心を覗き見る機械。
　「お眠りなさい」と導かれる眠り、それに抗うことは出来ない。
　目覚めた時には、一瞬、心が軽いのだけれど。
　気が晴れたように思うのだけれど…。

　いつだったろうか、心が軽いと思う理由に気付かされた日は。
　心から何かが消えていった分、軽くなるのだと気が付いた日は。
（……今日だって……）
　きっと何かを失くしてしまった、それが何かは分からないけれど。
　何を失くしたか分かるのだったら、幾らか救いはあるのだけれど。
（…分からないよ、ママ…）
　パパ、と見詰める小さなコンパス。
　今日も真っ直ぐ行けはしなくて、ネバーランドがまた遠くなる。
　真っ直ぐ歩いてゆきたいのに。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　たったそれだけで、ネバーランドに行けるのに。
　朝まで真っ直ぐ歩きたいのに。

　此処のせいだ、と悔しい思いで睨み付ける針。
　南と北とを指す筈の磁石、それは役立たないかもしれない。
　宇宙に浮かんだステーションだと、北も南も無いだろうから。
　人工的に作り出されている磁場、磁石はそれを指すだろうから。
（それに、真っ直ぐ…）
　行けやしない、と握ったコンパス。
　たとえコンパスが正しいとしても、ステーションの中で真っ直ぐに行けば…。
（……元の所に……）
　ぐるりと回って帰り着くだけ、ステーションは円を描いているから。
　どんなに真っ直ぐ歩いたとしても、円を描いて戻るだけだから。

　今日も行けずに、無駄に一周させられただけ。
　朝まで真っ直ぐ歩く代わりに、元の場所へと戻っただけ。
　ネバーランドに行けはしなくて、探し物さえ見付からなかった。
　コールされたせいで失くしてしまった、きっと大切だったろう何か。
　それが何かも思い出せない、けれど確かに何かを失くした。
　コールで心が晴れた分だけ、軽くなったと感じた分だけ。

（ママ、パパ…）
　教えて、と心で泣きながら歩く。
　顔に出したら、コールサインが鳴り響くから。
　マザー・イライザの部屋に呼ばれて、また大切な物を失くしてしまうから。
（…ママ、パパ…。教えて、ぼくに教えて…）
　何を失くしたのか、奪われたのか。
　機械が心から何を消したか、それが知りたくて歩くのに。
　二つ目の角を右に曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうやって歩き続けてゆくのに、ぐるりと回って元の所へ戻ってしまう。
　ネバーランドには辿り着けなくて、失くしてしまった何かも見付け出せなくて。

　真っ直ぐに歩いてゆけはしないと教えるコンパス。
　また真っ直ぐから外れていった、と磁石の針が知らせてくれる。
　悲しいけれども、微かに残った希望も示してくれるコンパス。
　いつか真っ直ぐ歩けた時には、ネバーランドに行けるだろうと。
　そんな奇跡が起こるなら。
　円を描いて歩くしかない此処で、真っ直ぐに行ける時が来たなら。

（…二つ目の角を右に曲がって…）
　後は朝までずうっと真っ直ぐ、とコンパスを握ってまた歩いてゆく。
　そうすれば記憶が戻って来るかと、コールで失くした大切な物を取り戻せるかと。
（…パパ、ママ……）
　教えて、と心に零れ落ちる涙。
　今日のぼくは何を失くしたろうかと、どうすればそれは戻って来るかと。
（後は朝まで…）
　ずうっと真っ直ぐ、と見詰め続けるコンパスの針。
　ステーションに来て直ぐ、これが要るからと作ったコンパス。
　誰が自分に教えてくれたか、それさえも今は思い出せない。このコンパスの作り方。

（…ママ、パパ…）
　何を失くしたか、ぼくに教えて。
　マザー・イライザが何をぼくから奪って行ったか、ぼくに教えて。
　後は朝まで、真っ直ぐ歩いてゆきたいのに。
　歩けないよ、と泣き濡れる心。
　コンパスの針を見ながら、真っ直ぐ。
　それが出来ないと、どう歩いても円を描いて戻ってしまうと。
（……後は朝まで……）
　ずうっと真っ直ぐ、と歩き続ける、コンパスを持って。
　その作り方を幼かった日に教えた父さえ、それさえも思い出せないままで…。

　　　　　　　　　後は真っ直ぐ・了

※シロエは機械いじりが得意だったよな、と思った所までは、多分間違っていなかった筈。
　お父さんは機械のプロだったよな、とも考えたのに…。なんか色々とスミマセン。

[0回]

「セキ・レイ・シロエ。…お捨てなさい」
　過去を忘れておしまいなさい、と追ってくる声。
　懸命に走って逃げているのに、遠ざかってはくれない声。
「ママ、パパ…！」
　助けて、と幼いシロエは走り続ける。
　けれど勝てない、子供の足では。
「助けてーっ！」
　嫌だ、と悲鳴を上げる間もなく巻き込まれた渦。
　一つ、二つと消えてゆく記憶、大切なものが消されてゆく。
　いくら暴れても泣き叫んでも、浮かび上がった記憶は次から次へと。
　指の間から零れ落ちる砂、手から溢れて流れ落ちる水。
　そんな風に端から奪われる記憶、それを捕まえたと思うよりも前に。
「ママ…！」
　誰を呼んだら助かるのだろう、その名を自分は知っていたのに。
　それさえも思い出せない自分は、こうして捕まり、失くしたくない過去を、大事な記憶を…。

　声にならない絶叫の内に、いつしか成長していた身体。
　幼い自分は消えてしまって、着ているエリート候補生の服。
（……ぼくは……）
　こんなものになどなりたくなかった、幼い姿のままで良かった。
　地球へ行けなくてもかまわないから。
　ネバーランドより素敵だという、青い星など要らないから。
　その星を夢見たままで良かった、子供は行けない場所が地球なら。
　両親や、家や、育った町と引き換えなければ、手に入らないような夢の星なら。
　どうして気付かなかったのだろうか、馬鹿な自分は。
　あの日、素直に家を出たのか、ピーターパンの本だけを詰めた鞄を提げて。
　「さよなら」と別れを告げた両親、二度と会えないとは思わなかった。
　いつか地球へと旅立つ時には、また会えるのだと信じていた。
　立派な大人になったなら。
　「ただいま」と育った家に帰って、自分の姿を見て貰える日が訪れたなら。
　なのに、自分は失くしてしまった。
　大切なものを、両親も家も、育った町で築いたものを。
　これが自分だと思う全てを、今の自分を作り上げたものを。

　こんな育った自分は要らない。
　エリート候補生の服も要らない。
　何一つ欲しいと思わないから、消した記憶を返して欲しい。
　だから「返せ」と叫んでいるのに、「嫌だ」ともがき続けているのに。
　「お捨てなさい」と前へと回り込んだ機械。
　忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
「嫌だーっ！」
　放せ、と振り回した腕に何かが触れた。
　左の腕から注ぎ込まれた、優しくて穏やかで心地良いもの。
（……何……？）
　それが何かは分からないけれど、誰かが自分に力をくれた。
　戦うには少し足りないけれども、逃れようとする自分に導きを。
（…誰……？）
　誰だったろうか、自分を助ける力を持っていた人は。
　その名を思い出せない人は。
（……ぼくは……）
　まだ忘れてはいない筈だと思いたいのに、呼べない名前。
　割れそうに痛み続ける頭を撫でるかのように、額にヒヤリと冷たい優しさ。
（ママ…？）
　きっとママだ、と湧き上がった希望。
　大丈夫。…まだ母のことは覚えているから。
　顔は忘れてしまったけれども、柔らかかった手は忘れないから。

（…パパだったんだ…）
　額を冷やしてくれている手が、母ならば。
　それならば、さっき導く力を腕に注いでくれた人。
　あれは懐かしい父なのだろう。
　幼い自分を高く抱き上げ、くるくると回ってくれていた父。
　きっと父が来て、腕に力を注いでくれた。
　母がいて、それに父もいてくれて…。
（…ママ…。パパ……）
　いつしか消えていた頭痛。
　いなくなっていた、テラズ・ナンバー・ファイブ。
　もう大丈夫、母と父が助けに来てくれたから。
　怖い機械を追い払ってくれて、力も、優しい手もくれたから。
（…ママ、パパ…。ぼく、もう大丈夫だよ…）
　大丈夫、とスウッと眠りに落ちてゆく意識。
　母も父もいてくれるのだから。
　身体はすっかり楽になったし、額には母の柔らかい手もあるのだから…。

　そうして眠って、眠り続けて。
　ぽかりと瞳を開けた時には、其処は見知らぬ部屋だった。
（ママ、パパ…！？）
　何処、と慌てて飛び起きたベッド。
　明かりが落とされた暗い部屋。
　両親を探し求める瞳に、映ったピーターパンの本。
（ぼくの本…！）
　急いでそれをギュッと抱き締めた、大切な宝物だから。
　両親に貰った大切な本で、別れることなど出来はしないから。
（…良かった…）
　あった、と瞳を閉じて、微笑んで。
　本の感触を確かめた後で、開いた瞳。
　両親は何処へ行ったのだろう、と。
　けれど…。

　暗い部屋の中、母かと思った人影。
　父は身体が大きかったから、その細い影はきっと母だ、と。
（…ママ…）
　そう思ったのに、母は其処にはいてくれなくて。
　信じられない思いで見詰めた、まるで思いもよらない人間を。
（…キース……！）
　額から消えてしまった母の手。
　優しい母の手ではなかった、額に貼られた冷却シート。
　忌々しいそれを不快感のままに毟り取る。
　よくもと、よくも騙してくれたと。
　見ればテーブルに、シートの袋と注射器が入った医療キット。
　それでは腕から貰った力も…。
（…パパじゃなかった…）
　愕然とするしかなかった事実。
　最初から母も父もいなくて、助けに来てくれたと思った力と、柔らかな手は…。

「…お前が……」
　そんな、とキースを睨んだ。
　余計なことをと、お前が懐かしい母と父のふりをしたのかと。
「何故だ、何故…！」
　それでは本を抱き締めた姿、あれもキースは見ていたのだろう。
　腹立たしさを叩き付けた言葉に、「何をした？」と返して来たキース。
　「追われているのだろう？」と。
「…知ってて助けた？」
　それも余計だ、と振り払いたくなる母と父とを侮辱したキース。
　たかが注射と冷却シートで踏み躙ってくれた、母と父との優しい思い出。
　だから皮肉な笑みを浮かべた、「…いいんですか？」と。
「マザー・イライザに叱られますよ」
　消えろ、と怒りをぶつけているのに、立ち上がり、ベッドに近付いたキース。
　「何故、マザーに逆らう。何故、そこまでする」と。
　何処までも憎く、腹立たしい男。
　機械の申し子、キース・アニアン。
　その正体はもう、知っているけれど。

　マザー・イライザが創った人形。
　それが自分を救うだなんて、と噴き上げてくる八つ当たりじみた感情と怒り。
　おまけに見られた、ピーターパンの本を抱き締めるのを。
　大切な本と自分の絆までをも、目の前のキースが盗み見てくれた。
　人間ですらもないくせに。
　機械が作った人形のくせに。
　ぶつけられずにいられない怒り、やり場がないから憎まれ口を叩く。
「…あなたらしい殺風景な部屋ですね。息が詰まりそうだ」
　さあ、怒ってみろ。この前みたいに殴ってみろ。
　なのに、挑発に乗らないキース。
　「マザーに逆らうということは、地球に逆らうということだ」と。
　そんな正論、聞きたくもない。

「…ぼくの服は？」
　これ、あなたのでしょう。あなたの匂いがする。…嫌だ。
　キースが着せたのだろうシャツ。
　機械の申し子のためのシャツなど、おぞましいだけ。腹立たしいだけ。
　さあ、怒れ、キース。
　正義面して母と父とのふりをしたキース、お前は要らない。
　ぼくの前から消えるがいい。
　消えてしまえ、と引っ張ったシャツ。
（……ママ、パパ……）
　ごめん、と心で詫びた優しい人たち。
　ママやパパとキースを間違えるなんて、馬鹿だったよ、と。
（…ママとパパなら…）
　助けて貰ったら嬉しいけれども、機械は憎いだけだから。
　機械が作った人形のキース、それに助けられたらしい自分が、ただ不甲斐ないだけだから。
　もうキースにはけして見せない、自分の中身は。
　心を固く覆い隠して、ボロボロにされた身体を怒りと皮肉で厚く鎧って。

　怒るがいい、キース。
　お前の秘密は掴んだから。…お前は機械の申し子だから。
　母も父も、成人検査も知らないキース。
　お前などに心は見せないから。
　ピーターパンの本に書かれた、夢の国への道順は決して教えないから。
　誰だったろうか、自分を本当に救える人は。
　ネバーランドへと飛び立つ翼を背にくれる人は、いつか救いに来てくれる人は。
　そのことも、けして話はしない。
　母と父とのふりをしたキース、こんな男に二度と心は見せないのだから…。

　　　　　　　　　夢が覚めたら・了

※「目が覚めた時は可愛かったのに…」と放映当時は思ったシロエ。豹変したな、と。
　可愛さ転じて皮肉大王。どう転がったらそうなるんじゃい、と考えていたらこうなったオチ。

[0回]

「サム・ヒューストンさんの病状ですが…」
　急激に衰弱が進んでいます、と医師に告げられた言葉。
　「此処から動かすのは難しいですか」と尋ねたけれども、「責任は負いかねます」と。
（……サム……）
　思わず噛みそうになった唇。置いてゆくしかないのか、と。
　この星に、友を。…もうすぐ捨てる予定のノアに。
　顔には出さずに堪えたけれど。
　それは容易いことだったけれど。

　医師と別れて、キースが向かった病院の庭。
　サムはパズルで遊んでいた。
　子供に戻ってしまったサムの、お気に入りのパズル。
　こうなったサムと再会した日から、いつでも持っているパズル。
「やあ、サム」
　近付けば、サムは顔を上げ、笑顔になった。「赤のおじちゃん！」と。
　そう、サムから見た自分は「赤のおじちゃん」。
　「キース」とは呼んでくれたことが無い、ただの一度も。
　それでも、サムは友だと思っているから。
　サムの血を固めて作ったピアスと、今日までずっと一緒だったから。
　此処にいる「友」に合わせて微笑む。
　「いい子にしてたか、サム」と。
　今の友が喜ぶだろう言葉で。

　ノアから連れては出られないサム。
　置いてゆくしか道が無い友。
　この星がミュウの手に落ちたならば、もう会えないかもしれないのに。
（…これが最後になるのだろうか…）
　まさか、と振り捨てた弱気な自分。
　ノアが落ちても、サムならばきっと大丈夫だから。
　癪だけれども、サムを壊してしまったミュウたちの長。それがサムの幼馴染だから。
（…サムの身体さえ、持ち堪えたなら…）
　いつか会える日もあるだろう。
　その時、世界はどうなっているか謎だけれども。
　もしかしたら自分は囚われの身で、宇宙の全てはミュウのものかもしれないけれど。
　…それでも自分は進むしかない、そのように創り出されたから。
　マザー・イライザが無から自分を、そのように創り出したのだから。

　サムに話せるなら、全て話してしまいたい。
　自分の生まれも、背負わされた荷も。
　けれど今では、叶わない話。
　サムが壊れていなかったならば、笑い飛ばしてくれただろうに。
　「何やってんだよ」と、「お前らしくもないぜ」と。
（…そうだな、きっとサムなら言うんだ…）
　「お前はお前に決まってんだろ」と、「お前が何でも気にしねえよ」と。
　マザー・イライザが創り出そうが、皆とは違う生まれだろうが。
　何処も少しも変わりはしないと、「俺たち、ずっと友達じゃねえか」と。

　けれども、聞ける筈もない。
　サムの言葉を聞けはしなくて、隣にはサムという名の子供。
　それでもポツリと口にしてみた独り言。
　サムを見舞った時の習慣、けして答えが返りはしないと分かっていても。
　話せば心が軽くなるから、友に打ち明けた気がするから。
「…パルテノンが私に元老となるよう要請して来た」
　そして続ける、いつものように。
　サムが応えるわけもないのに、かつての友が隣にいるかのように。
　「腑抜けた老人たちも、ようやく強力な指導者の必要性に気付いたわけだ」と。
　途端に「凄いや！」と返った答え。
　ハッと息を飲んで友を見詰めた、元に戻ってくれたのかと。
　なのに違った、サムが「凄い」と眺めているのは万華鏡。
　「光がキラキラしながら飛び散ってゆくよ」と。
　返ってくる筈もなかった答え。…単なる偶然。

　フッと苦笑して、また続けた。
「…ＳＤ体制に依存した人類は、もうそれ無しでは生きてゆけなくなってしまった」
　自分から檻の中で暮らすことを選んだ者たちの、哀れなる末路だ。
　…それでも私は、この体制を守るしかない。
　そのために生まれたのだから。

　サムには届く筈がない、と紡いだ言葉。
　「そうだねえ…」とサムは返した。
　まるで分かってくれたかのように。
　そのままサムは零したけれど。
　「いつもいつも、パパは勉強しろって、うるさいんだ。…嫌んなっちゃうよ」と。
　やはり通じてはいなかった話。
　けれど、「そうだね」と言ってくれたサム。
　きっとサムなら言うだろう言葉、かつての友ならくれた言葉を。
　それだけでフッと消え失せた重荷。
　サムもそう言ってくれたのだから、と。「そのために生まれたんだよな」と、サムが。

　だから、サムへと向けていた笑顔。
　「サムはいつまでも子供のままなんだな」と、今のサムへと掛ける言葉を。
　「うん」とサムは笑顔で答えた、「ママのオムレツは美味しいよ」と。
　今日は不思議に噛み合う会話。
　傍で聞いたなら、少しもそうではないだろうけれど。
　自分は独り言を話して、サムも心のままに話して。
　それを会話と言いはしなくて、ただ隣り合っているだけのこと。
　別の世界の住人同士で、世界はけして交わりはしない。
（…だが、今日は…）
　サムと話している気がする。
　時の彼方から、かつての友がヒョイと覗いて。
　「どうしたんだよ」と、「元気出せよ」と。
　そんなことなど、有り得ないのに。
　起こる筈もないと、知っているのに。

（……不思議だな……）
　何度もサムを見舞ったけれども、今日まで一度も無かったこと。
　ほんの偶然の重なりとはいえ、「サムが応えた」と思うようなこと。
　夕陽が庭を照らし出す中、偶然でもいいと思えた出来事。
　サムは答えてくれたのだから、と。
　そうしたら…。
「あっ、小鳥！」
　木の枝に三羽、白い小鳥が並んで止まった。
　嬉しそうに見上げ、立ち上がったサム。小鳥の方へと歩き出して。
　そして数えた、三羽の鳥を。
「キース、スウェナ、ジョミー…」
　昔語りか、と自分も同じに白い小鳥を見上げたけれど。

「みんな、元気でチュかー！」
　そう叫んだサム。
　思わずアッと見開いた瞳、それは本当にサムだったから。
　遠い昔に、「元気でチューか？」と、サムは確かに言ったのだから。
　教育ステーションで共にいた頃、ナキネズミのぬいぐるみを握りながら。
　「元気でチューか？」と。
　自分も真似てサムを見舞った、ぬいぐるみを手に。
　「元気でチューか？」と、「難しいものだな。サムのようにはなかなか出来ない」と。
　あの時、笑ってくれたサム。
　「お前、最高！」と、「メチャメチャ癒されるぜ」と。
　そう、あのサムでしか有り得ない。
　「元気でチューか？」と言えるのは。
　たとえ小鳥が相手であっても、サムは確かにサムだったのだ、と。

（……サム……）
　お前なんだな、と座ったままで見ていた友。
　さっき確かに其処にいたな、と。
　それでは自分の言葉に答えていたのもサムだったろうか。
　「凄いや！」と、それに「そうだねえ…」と。それから、「うん」と。
　神は奇跡を起こしただろうか、サムに会わせてくれたのだろうか。
（……そんなことが……）
　ある筈がない、とはもう思わない。
　自分はサムを見たのだから。「元気でチューか？」と小鳥に呼び掛けたサムを。
　奇跡なのか、と驚く自分の隣で、戻って来たサムが手に取ったパズル。
　お気に入りのパズル。
　それを「あげる」と差し出したサム。
　「みんな友達」と。
　サムの笑顔と、貰ったパズル。

「……友達か……」
　呟いた言葉に、サムは応えなかったけれども。
　自分は答えを得たのだろう。
　時の彼方から来てくれたサム。
　ほんの僅かな時だったけども、サムは此処まで来てくれたから。「元気でチューか？」と。
　サムが友だと言ってくれるなら、「みんな友達」と今でも言ってくれるのならば。
（…キース、スウェナ、ジョミー…）
　置いて行っても大丈夫だぜ、とサムは教えてくれたのだろう。
　「ジョミーも俺の友達だから」と、「心配しないで置いて行けよ」と。
　お前はノアを離れていいぜと、ジョミーも俺の友達だから、と。
（……そうなんだな？　サム……）
　ならば行こう、とパズルを手にして立ち上がった。
　旅立つ自分にサムが贈ってくれた餞、それが大切なパズルだから。
　それと一緒にノアを旅立とう、サムは「行けよ」と背中を押してくれたのだから。

　そのために自分は生まれて来た。
　人類を、ＳＤ体制を守るためだけに。
　「そうだねえ…」とサムも言ってくれたから。
　そのために生まれたことを、使命を、サムは否定はしなかったから。
　「元気でチューか？」と、時の彼方から戻って来て。
　お前ならきっと大丈夫だぜと、サムは言いに来てくれたのだから…。

　　　　　　　　友がくれた言葉・了

※いや、これってそういうエピソードだよな、と思うわけですが。…深読みしすぎ？
　放映当時は「今回、ミュウ側はスルーですかい！」と呆然だった自分。人生、謎だわ…。

[0回]

（…シロエ。いったい誰に…何をされた？）
　覗き込んだベッドの上。苦痛のためか、汗の浮かんだシロエの顔。
　灯りが落とされたステーションの中庭、自分を呼び止めたのはシロエだけれど。
　「とうとう見付けましたよ、キース。…あなたの秘密をね」と。
　けれど、意識を失ったシロエ。
　続きを口にする前に。
　それにシロエが座っていた場所、外された通風孔の蓋。
　シロエは其処から出て来たのだろう、誰かに追われて。
　このステーションで追われることがあるなら、追っている者は…。
（…マザー・イライザ…）
　他には誰も思い付かない。マザー・イライザしかいない。

　だからシロエを連れて戻った。自分の部屋に。
　シロエが口にした「あなたの秘密」も、気掛かりでならないことだけれども。
　それよりも気に懸かるシロエのこと。
　いったい誰に何をされたか、どうして追われることになったか。
（…マザー・イライザに…）
　逆らいすぎただろうか、シロエは。
　優等生のくせに、システムに対して反抗的。要注意人物の指示さえ出ていたシロエ。
　彼ならば何かやるかもしれない、マザー・イライザの不興を買いそうなことを。
　こうして追われることになろうとも、自らの意志を貫き通して。
（…目を覚まさない内は、何も分からないか…）
　少しでも身体が楽になるよう、注射と、額に冷却シート。
　後は目覚めを待つよりは無い。
　シロエの意識が戻って来るまで。

　そうしてベッドの脇に座って、ふと目を留めたシロエの枕元。
　何の気なしに置いてやった本、シロエがしっかりと抱えていた本。
（…ピーターパン…？）
　そんなに大事な本なのだろうか、ずいぶんと古いこの本が。
　作られてから何年経っているのか、何度も繰り返し読まれたらしい古び方。
　いつから持っていたのだろうか、と眺めたけれど。
（…馬鹿な…！）
　有り得ない、と見詰めたシロエの持ち物。
　自分は覚えていないけれども、成人検査を受ける時には、荷物を持ってはいけない決まり。
　身に着けていた服や小物などなら、そのまま通過出来るのだけれど…。
（こんな本だと…）
　成人検査を通過出来るとも思えない。
　それともシロエは懸命に抱え、手放すまいとしたのだろうか。
　彼を此処まで連れてくる時、意識は無くとも、本を抱えたままだったように。

（…まさか…）
　本当にそうやって持って来たのか、と手に取った本。
　ステーションでこれほどの時を経て来た本だというなら、ライブラリーの蔵書だから。
　背表紙にそれを示す印が刻み込まれている筈だから。
（……無い……？）
　其処に見慣れた印は無かった。
　ライブラリーの本の現在位置をも知らせる筈の、その刻印は。
（…やはり、シロエの…）
　本だったのか、と驚いたそれ。
　興味が出て来た、古びた本。
　どうしてシロエは今も大切に持っているのか、ステーションまで持って来たのか。
　どういう中身の本なのだろうか、ピーターパンは。
（…だが、シロエのだ…）
　これは読むまい、と枕元へと戻してやった。
　シロエが大切にしている本なら、勝手に中を見てはいけない。
　幼い頃から持っていたなら、なおのこと。

　中を見ずとも、答えは得られる。
　ライブラリーのデータベースにアクセスしたなら、恐らくはきっと。
（…マザー・イライザに気付かれないよう…）
　注意せねば、と心を落ち着け、呼び出した画面。
　「ピーターパン」とタイトルを打ち込み、出て来たデータを読み進めたら…。
（…子供たちだけの世界で生きる少年…）
　永遠に年を取らない少年、それがピーターパンだった。
　なんと危険な本なのだろうか、この社会では大人になることを拒めはしない。
　そういう意思を表示したなら危険思想で、心理検査も免れないのではなかったか。
（……要注意人物……）
　それでは、シロエはこの本のために、禁を犯して追われたろうか。
　大人にならない永遠の少年、ピーターパンのように生きていたいと願ったろうか。
　シロエがその目を覚まさない内は、その胸の中は分からないけれど。
　心の中まで覗き見ることは、人間の身では出来ないけれど。

（…マザー・イライザなら…）
　人の心を覗けるのだった、だからシロエも見付かったろうか。
　ピーターパンのように生きてゆこうと、逆らい続けて、何かをして。
　「見付けましたよ」と言った秘密とやらを、ステーションの何処かで掘り起こして。
　そして追われて、それでも離さなかった本。
　幼い頃から大切に持って、成人検査も本を持ったままくぐり抜けて来て、そして今まで。
　何があろうとも離すものかと、懸命に本を抱え続けて。
（…そんなに大切な本だったのか…）
　開いて読まなくて良かったと思う、あの本はシロエの宝物だから。
　もしかしたら命さえも投げ出すくらいに、あの本と共にとシロエは願っているだろうから。
（……シロエが起きたら……）
　訊いてみようか、「その本はとても面白いのか？」と。
　シロエが暴いた秘密とやらも気になるけれども、それよりも、本。
　やっとシロエの心の欠片を掴んだように思えるから。
　システムに逆らい続ける理由を、垣間見たような気がするから。

　…訊いてみようか、シロエの意識が戻ったならば。
　彼に話す気があったとしたら。
　「その本はずっと持っているのか？」と、「いつから持っていたんだ？」と。
　自分の秘密も気になるけれども、シロエの心も気に懸かるから。
　機械を、システムを憎み続けるシロエの心。
　それが何故なのか、訊きたいから。
　システムへの疑問は自分も同じに持っているから、それをシロエと話してみたい。
　「その本はとても面白いのか？」と、「危険思想に見える本だが、楽しいのか？」と。
　シロエの意識が戻ったら。
　彼が自分と話してもいいと、そう考えてくれるのならば…。

　　　　　　　　訊いてみたい本・了

※ピーターパンの本、キースが渡した筈なんですよね、逮捕しに来た警備員たちに。
　大切な本だと気付いたからこそだよな、と考えていたら、こんな結果に…。

[1回]

「やあ、サム。具合はどうだ？　こうして君と会うのは何年ぶりかな」
　…もう十二年になるか、とキースが語りかけた友。
　今は病床にあるサム・ヒューストン。教育ステーションで出来た友人。
　あの頃は、いつも一緒だった。
　十二年ぶりに顔を合わせても、「ああ、サムだ」と直ぐに思えたほどに。
　けれども、サムは…。
「覚えているか、私のこと。…キース・アニアンだ」
　そう名乗ったのに、何も返らなかった反応。
　サムはこちらを見もしなかった。
　白いベッドに座ったままで、病院のものだろうパジャマのままで。
　機嫌よく歌を口ずさみながら、子供用のパズルを弄りながら。

（……地球……）
　サムが歌っている、「地球」と何度も繰り返す歌を。
　共にステーションにいた頃、いつかはと皆が夢を見ていた星の名前を。
　未だ、自分も目にしてはいない。
　メンバーズ・エリートに選ばれた今も、地球は未だに見られないまま。
　サムはもう、行けはしない地球。
　事故で失くしてしまった記憶。壊れてしまった、大人の心。
　幼い子供に戻ったサムは、もう二度と地球を目指せはしない。
　それは分かっていた筈なのに。
　病室に来る前に聞いた説明、残酷に過ぎる真実を医師に告げられたのに。
（…サム…）
　本当に分かっていないのだろうか、サムには何も。
　訊いてみたなら、何か答えが返りそうなサム。
　今はこちらを見ていないだけ。
　サムと視線を合わせたならば、瞳を覗いて尋ねたならば。

　ジルベスターへ旅に出ると話しても、まるで反応が無かったサム。
　其処で事故に遭い、今は病室にいるというのに。
「サム、ジルベスターで何があった？」
　…君は辺境星区の輸送船に乗っていたんだ、とサムの頬に触れ、瞳を覗き込んでみた。
　何か記憶が戻って来るかと。
　なのに微笑み、「おじちゃん、誰？」と訊き返したサム。
　彼の中には、もはや自分はいなかった。
　かつて「友達」と呼んでくれたサムは、「友達」のキースを忘れていた。
　サムの瞳に映る自分は、「知らないおじちゃん」。

　あまりにも悲しすぎた再会。
　十二年ぶりに会えた友。こういう姿になってしまうなど、誰が想像しただろう。
　ステーションを卒業する時、「また何処かで」とサムと別れた。
　メンバーズの道を進む自分と、パイロットの道をゆくサムと。
　互いの道は分かれたけれども、いつか会える日が来るのだろうと。
　きっと互いに顔を見るなり、気付いて名前を呼び合うだろうと。
（……サム……！）
　メンバーズとして、常に殺して来た感情。
　冷徹な破壊兵器と呼ばれたくらいに、誰にも見せない自分の心。
　それが波立つ、激しい怒りに。
　抑え切れない、深く悲しい憤りに。

　気付けば、サムの肩を掴んで揺さぶっていた。
「しっかりしろ、サム！　思い出せ、なんでもいい！」
　覚えていることを全部話せ、と感情のままに揺さぶった肩。
　サムの手を離れて転がったパズル、サムの心はパズルへと向いた。
　自分を押しのけ、「あっ、駄目、逃げちゃ！」と。
　床にしゃがんでパズルを掴むと、「捕まえた…」とホッとした笑顔。
　そのまま二人で床に座って、サムの話を聞き続けた。
　子供に戻ったサムにとっては、此処はアタラクシアなのだろう。
　サムの故郷のアタラクシア。
　嬉しそうにサムが話し続けるのは、両親や学校、幼馴染といった故郷のことばかり。
　マザーが消した記憶が戻って、それよりも後の全てが消えた。
　サムの中から、一つ残らず。
　友達だった自分の顔すら、サムは覚えていてくれなかった。

　「バイバイ、またねー！」と手を振ったサム。
　ベッドに座って、明るい笑顔で。
　多分、自分はサムに懐かれたのだろう。
　友達だったからではなくて、サムの話を一つずつ聞いては、頷いたから。
　医師や看護師たちとは違って、同じ視点に立っていたから。
（……サム……）
　友の変わりように、ざわめく心。
　湧き上がってくる怒りの感情。
　顔に出さないように抑えて、出て来た病棟。
　其処にいたスウェナ、聞かされた思いがけない名前。
（…セキ・レイ・シロエ…）
　彼の名前も十二年ぶりになるのだろうか。
　シロエが乗った練習艇。それをこの手で撃ち落としてから。

（…私宛のメッセージがあっただと…？）
　まさか、そんなことがある筈もない。
　あの状態でシロエが自分に、何かを遺せた筈もない。
　だから、スウェナが言っていたことはハッタリだろう。
　メッセージではなくて、せいぜい、遺品。
　「ピーターパン」とスウェナは口にしたから、シロエの本でも見付かったのか。
　遠い日に「これを」と、警備員たちに渡した本。
　匿っていた部屋から、運び去られてゆくシロエ。彼に持たせてやって欲しい、と。
（…爆発の中で、あの本が…？）
　残るとも思えないのだけれども、そのくらいしか思い付かない。
　シロエの遺品で、ピーターパンなら。

　今日は思い出ばかりの日だな、と零れた溜息。
　友達だったサムはいなくなってしまい、シロエも時の彼方に消えた。
　どちらにも、多分…。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
　彼が関わっているのだろう。
　シロエが練習艇で逃亡した日も、彼のメッセージを聞いた。
　サムはＭ絡みの事故で全てを失くした、これから向かうジルベスターで。
　もはや憎しみしか感じないＭ。
　ミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。
（それがサムの幼馴染だとは…）
　なんという酷い冗談だろうか、こんな話があっていいのか。
　けれども、動かし難い現実。
　シロエはともかく、サムの心を壊したのはＭ。
　サムが懐かしそうに話した、幼馴染がサムを壊した。
　ただ一人、友と思ったサムを。
　いつか会えたらと、「また何処かで」と、十二年前に別れたサムを。

（…サムが私を忘れていても…）
　やはり今でも、友だと思う。
　そうでなければ、あんなサムの側で話を聞いてはいないから。
　任務があると、直ぐに立ち去っていただろうから。
（…サムは一緒に来てくれたんだ…）
　今も忘れない、ステーションで起こった宇宙船の事故。
　サムだけがついて来てくれた。
　あの時、サムがいなかったならば、自分は此処にいられなかった。
　パージの時にぶつけた衝撃、それで壊れてしまったバーニア。
　宇宙の藻屑になる所だった、サムが助けに来なかったなら。
（…サムだけが…）
　ついて来てくれて、それからもずっと友達だった。
　一緒の食事や、他愛ない話。
　サムがいたから、きっと人らしく、自分は生きていられたのだろう。
　ステーションで過ごした四年間を。

　その友を、Ｍが壊してくれた。友の心を、サムの全てを。
（…Ｍの拠点へ、礼に行くなら…）
　もしも相棒を選んでいいなら、パイロットにサムを選びたかった。
　今となっては選べないけれど、サムはもう船を操ることなど出来ないけれど。

　そう、相棒を一人選んでいいなら、迷わずにサムを選んだだろう。
　Ｍの拠点へ出掛けるにしても、他の任務に就くのだとしても。
　自分が此処に生きていられるのは、サムが一緒に来てくれたから。
　危うく宇宙に消える所を、サムが救ってくれたから。
　そのサムと共に旅に出ようか、ジルベスターへ。
　これからはサムと生きてゆこうか、Ｍとの戦いが始まるとしても。
（…サムだけが友達だったんだ…）
　他には誰もいなかった。
　心から友と呼べる者など、ただの一人も。
　サムは壊れてしまったけれども、友達だから。
　選んでいいなら相棒にしたい、ただ一人だけの友達だから。

　そうして、耳に留めつけたピアス。
　サムの血を固めた、赤いピアスを両耳に。
（…行こうか、サム。…ジルベスターへ）
　「おう！」と声が聞こえた気がした、耳に馴染んだ懐かしい声が。
　病院で会ったサムがそのまま、立派な大人に戻った声が。
　何処までもサムと共にゆこうか、Ｍの拠点へ、そのまた先へ。
　いつかは共にパルテノンへも、サムが歌った遠い地球へも。
　選びたいのは、サムだけだから。
　相棒に一人選んでいいなら、迷わずにサムを選ぶのだから…。

　　　　　　　　　友の血と共に・了

※キースのピアスまで考察しちゃってどうするんだよ、と自分にツッコミ。
　書きたくなったら何でも書くけど、テメエ、専門はＭの元長だったろうが、と！

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