（二階級特進させて貰ったが…）
　メギドの件もお咎め無しなのだがな、とキースが歪めた唇。
　ジルベスター星系からノアに戻って来た夜、自分のためにある部屋で。
　事故調査に出掛けて、遭遇したミュウ。
　最初の一人は自覚すらも無しに、人類軍の中にいた。
　偶然パスした成人検査。
　自分が何者なのかも知らないままで、劣等生のふりをしていたマツカ。
　彼に殺されかかったけれども、スパイならばともかく、ただのミュウでは…。
（私を殺せるわけがない）
　無謀とも言えたマツカの攻撃。彼にとっては命が懸かっていたのだけれど。
　失敗した後には、震え、泣くことした出来なかったマツカ。
　彼の姿にサムが、シロエが重なって見えた。…どうしたわけだか。
　だから殺さず、ジルベスターまで連れて行ったら…。
（並みの人類より、役に立ったというのがな…）
　なんとも皮肉な話だけれども、ミュウのマツカに救われた。
　ただ一人きりでジルベスター・セブンまで、行方不明の自分を捜しにやって来た彼に。
　そればかりか、メギドでも救われた命。
　あの時マツカが、自分を追って来ていなければ…。
（ソルジャー・ブルーと心中させられていたぞ）
　まず間違いなく、巻き添えになっていただろう。捨て身でメギドを沈めたミュウの。
　ソルジャー・ブルーが破壊したメギド。
　本来だったら、あれほどの兵器を失った自分は降格処分か、左遷だろうに。
　それが当然だと思っているのに、咎められることは無くて特進。
　グランド・マザーは、どれほど自分を買っているのか。
（…有難く思うべきなのだろうが…）
　余計なことだ、と覚える苛立ち。
　この先もきっと、自分が歩いてゆくだろう道は…。

　グランド・マザーの手の中なのだ、と心の中で吐き捨てる。
　そうやって歩いてゆくのだろうと、それ以外に歩める道などは無いと。
（…マツカは連れて帰って来たが…）
　これからも側に置くのだがな、と決めている実に役立つマツカ。
　彼がミュウだとグランド・マザーに悟られたならば、ゲームは自分の負けになる。
　もしもマツカが処分されたら、あるいは連行されたなら。
（…そのくらいのゲームは許して欲しいものだな）
　他に自由は無いのだから、と零れる溜息。
　自分はグランド・マザーの手駒で、そのように動かされてゆくだけ。
　それに不満を覚えた所で、どうすることも出来ない自分。
　ならば行くしか無いのだろう。
　この道の先が何処であろうと、何が自分を待っていようと。
（…私はそういう訓練を受けた）
　だから従う、と考えはしても、最初から答えは決まっていても。
　どうにも落ち着かない心。
　メンバーズとして繰り返し訓練を受けたこの身でも、軍の規律を思い出しても。
（……ソルジャー・ブルー……）
　奴のせいだ、と分かってはいる。
　初めて自分を負かした男に、またしても負けを味わわされた。
　傍目には自分の勝ちだけれども、ソルジャー・ブルーは倒したけれど…。
（…自分の命を捨ててまで…）
　メギドを沈めて死んでいった男。
　きっと永遠に彼に勝てない、彼のように生きることは出来ない。
　指導者としての自分の立ち位置、それを捨ててまで戦い、そして散るなどは。
　自分の信念を貫き通して、命までさえ捨て去ることは。

　そういう教育は受けていない、と胸に湧き上がる悔しさと怒り。
　定められた道を進むことしか教えられずに生きて来た自分。
　Ｅ－１０７７でも、メンバーズになってからの日々でも。
　従うことが自分のやり方、生きる道だと無理やり納得させて来た心。
（…マツカを生かして…）
　機械の鼻をあかしてやった、と束の間、酔っていた勝利。
　ジルベスター・セブンから生還した後、功労者のマツカを国家騎士団に転属させて。
　マツカの正体が知れているなら、けして通りはしない許可。
（グランド・マザーでも、気付かないという所がな…）
　してやったり、と思っていたのに、それが自分の「自由」の限界。
　マツカが救いに駆け付けたメギド、あの時、命を拾ったばかりに…。
（…もう、この先は…）
　きっと前線には出てゆけない。
　ミュウが相手でも、二度と出来ない命のやり取り。
　それをしようと目論んでみても、他の者が派遣されるから。
　上級大佐になった自分は、指揮官としてしか生きてゆけない。
　前線に派遣するべき人材、それを選んでは配属するだけ。
　もしも自分が殺されるようなことがあるのなら…。
（…暗殺だけということか…）
　自分の昇進を妬む輩に毒を盛られるか、車や部屋ごと爆破されるか。
　そんな死に方しか出来はしなくて、生きてゆく甲斐もない命。
　指揮官だったら、いくらでも代わりはいるのだから。
　たとえ自分が斃れたとしても、次の誰かが任に就くだけ。
　まだ前線に立っていたなら、充分な働きが出来るだろうに。
　ミュウの母船を追って追い続けて、宇宙の藻屑にすることさえも。

　けれど出来ない、その生き方。
　グランド・マザーは指揮官の道を用意したから、其処を歩んでゆくしかない。
　だから苛立ち、心が騒ぐことになる。
　ソルジャー・ブルーを思い出したら、彼の死に様を思ったら。
（…伝説のタイプ・ブルー・オリジン…）
　どう考えても、ミュウの社会では頂点に立つ男だったろう、ソルジャー・ブルー。
　人類で言えば国家主席にも等しい存在、けして前線には出てゆかない筈。
　それが人類の社会なら。
　人類が定めた枠の中なら、グランド・マザーの采配ならば。
（しかし、あいつは…）
　それをものともしないで出て来た、自分の立場を考えないで。
　あるいは自ら捨てて来たのか、ミュウの連中にも「否」と言わせはせずに。
　ミュウどもがそれを許したのならば、羨ましいとも思う生き方。
　思いのままに生きていいなら、望む場所で死んでゆけるなら。
　あのような立ち位置に置かれていてさえ、己の心に忠実に生きて死ねるなら。
（…ミュウというのは、皆そうなのか？）
　マツカは弱いミュウだけれども、遠い昔に、ああいうミュウを知っていた。
　当時はミュウとは知りもしないで、Ｅ－１０７７を卒業してから知ったこと。
　セキ・レイ・シロエ。
　自分がこの手で殺した少年、シロエもまたミュウの一人だという。
　あのステーションにいた「Ｍのキャリア」は彼しかいない。
　軍の噂では、そのＭは処分されているから。
　同時期に在籍していた候補生の一人が、Ｍのキャリアの船を撃墜したそうだから。
（…私とシロエ以外に、誰がいるんだ？）
　今は廃校になったＥ－１０７７、其処で起こったと流れる噂。
　Ｍのキャリアはシロエでしかなくて、その船を撃墜したのが自分。
　シロエは自分の意のままに生きて、意のままに死へと飛び立って行った。
　あの頼りない練習艇で。…武装してなどいなかった船で。

　セキ・レイ・シロエの鮮烈な生き様、それを彷彿とさせるミュウ。
　メギドに散ったソルジャー・ブルー。
　彼は自由に生きたというのに、死に場所を選び取ったのに。
　自分はといえば、もはや選べはしない死に場所。
（…暗殺されても、死に場所を選べはしないのだ…）
　自分の意志とはまるで関係無く、道半ばにして殺されるのが暗殺だから。
　この生き方を選ばされたなら、せめて全うしたいのに。
　志を遂げて散ってゆきたいのに、暗殺者どもは一顧だにしない。
　ある日、突然に訪れる終わり。
　それを望んではいないというのに、爆弾で、あるいは盛られた毒で。
（…あいつのようには、もう生きられない…）
　ソルジャー・ブルーが生きたようには、最期まで戦士であったようには。
　よくも名付けたものだと思う、「ソルジャー」というミュウの長の称号。
　言葉通りに、戦士として生きたソルジャー・ブルー。
　そうして宇宙に散ったけれども、まるでシロエのようだったけども。
（…私には、けして…）
　あの生き方は許されない、と分かっているから苛立つばかり。
　どうしてこういう道に来たかと、何故、この道を進むのかと。
　何ゆえに此処を歩いてゆくかと、逃れられる術を自分は知っている筈なのに、と。
（シロエのように生きたならばな…）
　機械の言いなりにならない人生、それを自分が選び取ったら訪れる終わり。
　シロエも、それにソルジャー・ブルーも、マザー・システムに逆らい続けて散ったから。
　其処を進めば彼らのように生きてゆける、と承知だけれども、選べないから苛立つしかない。
（…いつか終わりがやって来るまで…）
　死の方から自分を訪ねて来るまで、生きてゆくしかないのだろう。
　いくら死に場所を探し求めても、自分の意志では選べないから。
　そう生きる道を進むしかなくて、生きてゆく道はグランド・マザーの手の中だから…。

　　　　　　　　　出来ない生き方・了

※グランド・マザーの意志に従い続けるのがキース、けれど感情はあるわけで…。
　シロエやブルーの影響はきっとある筈なんだ、と思っているのが管理人。駄目っすか？

[0回]

（船だ…）
　初めて見た、とシロエが眺めた窓の向こう。
　Ｅ－１０７７の食堂、其処のガラス窓の向こうは宇宙。瞬かない星が輝く空間。
　此処に来てから、何度目の食事になるだろう。
　ただ黙々と食べていた時、その船たちが戻って来た。
　そう、「船たち」。
　何機もの同じ形をした船、このステーションに所属している練習艇。
　何年生かは知らないけれども、上級生たちが乗っているのだろう。
　自分の年ではまだ乗れない船、宇宙を飛んでゆける船。
　その瞬間に閃いたこと。
　あれに乗ったら、飛び出せる宇宙。
　このステーションから解き放たれて、ほんの束の間、飛んでゆける宇宙（そら）。
（…練習艇でも…）
　船の仕組みは同じ筈。
　遠い星へとワープしてゆく船、それらと何処も変わらない筈。
　違う部分があるとしたなら、恐らくは…。
（搭載している燃料くらい…）
　所詮は練習用の船だし、想定していないワープや恒星間の航行。
　其処を除けば、何もかも多分、同じだろう。
　この牢獄まで自分を乗せて来た船と。
　懐かしい故郷から自分を連れ去り、無理やり運んで来た宇宙船と。
　練習艇の存在は知っていたのだけれども、飛んでいる姿を見たのは初めて。
　格納庫さえも縁遠い場所で、其処へ出掛ける用も無いから。

　けれども、何の前触れも無しに、心の中に住み着いた船。
　Ｅ－１０７７に何隻もある練習艇。
（あれに乗るには…）
　どういう資格が要るのだろうか、自分の年では本当に乗れはしないのか。
　必要な単位を取得したなら、上級生たちの中に混じって飛んでゆくことが出来るだろうか…？
（部屋に帰ったら、調べなきゃ…）
　船に乗れたら、此処から逃れられるから。
　忌まわしい機械が支配する場所、マザー・イライザの手の中から。
（通信回線は繋がってたって…）
　物理的には、何の支配も受けない所が宇宙空間。
　マザー・イライザは、Ｅ－１０７７を離れることは出来ないから。
　万能の神を気取っていたって、その正体はコンピューター。
　メモリーバンクが置かれた此処から、外へと自由に出られはしない。
　出られたとしても、せいぜい幻影。
　母の姿を真似てくる姿、あれを見せるのが限界だろう。
（…気持ちいいよね…）
　マザー・イライザがいない宇宙へ飛び出せたなら。
　憎い機械の目から逃れて、鳥のように自由に飛んでゆけたら。
（間違えました、ってふりをして…）
　故郷の方へと舵を切ることも出来るだろう。
　エネルゲイアがある星へ。
　クリサリス星系のアルテメシアへ、懐かしい星が浮かぶ方へと。

　乗ってみたい、と思った船。
　マザー・イライザの目から逃れられるなら、束の間の自由が手に入るなら。
　逸る心で、返しに出掛けた食事のトレイ。
　走り出したいような気分で、戻った自分に与えられた部屋。
（…訓練飛行……）
　それはいつから許されるだろう、何年経てば飛べるのだろう？
　今はまだ、宇宙に出てゆけるだけ。
　船外活動と称した授業で、無重力での訓練を受けているというだけ。
　どうすれば宇宙を飛べるのだろう、とデータベースにアクセスしてみたけれど。
　自分でも飛べる術は無いかと、様々な手段を探すのだけれど。
（……どう転がっても……）
　今の年では下りない許可。
　トップエリートの成績を取っても、実年齢が邪魔をする。
　目覚めの日を過ぎて間も無い場合は、不安定とされるその感情。
　常に冷静さが要求される宇宙空間、其処での操縦には不向き。
　出来るのは船外活動くらいで、練習艇に乗れる資格は無い。
（パイロットは駄目でも、通信士くらい…）
　そう思うけれど、そちらも不可。
　万一の時には、パイロットに代わって飛べる技術が必要だから。
　このステーションでは成績不良の劣等生でも、他のステーションから見ればエリートばかり。
　通信士といえども、鮮やかに船を操れるもの。
　並みのパイロットよりも巧みに、初の操船でも経験を積んだ人間並みに。

　どうやら乗れはしない船。
　マザー・イライザの手から逃れたくても、束の間の自由が欲しくても。
「どうして…！」
　何故、駄目なんだ、と机に叩き付けた拳。
　途端に気が付く、「この感情が駄目なんだ」と。
　練習艇に乗れないだけで、いらつき、怒りを覚える自分。
　ついさっきまでは、「このステーションから自由になれる」と、とても気分が良かったのに。
　やっと方法を見付け出したと、それは機嫌が良かったのに。
（…目覚めの日を過ぎてから、間も無い場合は…）
　不安定だとされる感情、今の自分はまさにそれ。
　この時期を過ぎたとされる年までは、練習艇には乗り込めない。
　いい成績を収めても。
　最高の点数で必要な単位を取得したって、けして乗せては貰えない船。
　あれに乗れたら、自分は自由になれるのに。
　訓練飛行の間だけでも、ステーションから出られるのに。
（……マザー・イライザ……）
　あの機械め、と思うけれども、マザー・イライザが決めた規則ではないだろう。
　何処のステーションでも規則は同じで、自分の年では乗れない船。
　今、あの船に乗りたいのに。
　あれで宇宙へ出てゆきたいのに、自由に飛んでみたいのに。
　自由に見えても、それは決められたコースでも。
　「間違えました」とミスをしない限りは、故郷に機首を向けられなくても。
（このステーションから出られるだけで…）
　一歩、故郷に近付くのに。
　記憶もおぼろになった故郷に、両親が住んでいる星に。

　一度生まれた夢は消えなくて、どうしても消すことは出来なくて。
　けれど、自分の今の年では、シミュレーターさえも、まだ使わせては貰えない。
　それは必要ないものだから。
　どんなに腕を上げたとしたって、練習艇に乗れる年ではないのだから。
（畜生……！）
　直ぐ其処に自由が見えたのに。
　このステーションから逃れる方法、マザー・イライザから離れる術が見付かったのに。
　なのに開かれない扉。
　固く閉ざされ、まだ開いてはくれない扉。
（…そういうことなら…）
　気分だけでも飛んでやるさ、とデータベースを探してゆく。
　シミュレーターは使えなくても、似たようなものがある筈だから。
　自主練習のためとも言えるシステム、自分の部屋でも訓練を積んでゆけるもの。
（航路設定とかだったら…）
　きっと何かが見付かる筈、と探す間に出会ったもの。
（ふうん…？）
　それは一種のゲームだけれども、明らかに訓練用だと分かる。
　シミュレーターに向かうようになったら、自分の部屋からアクセスして重ねる仮想訓練。
（丁度いいってね）
　今の間に腕を上げれば、最初の訓練飛行では、きっと…。
（ぼくがリーダーになれる筈…）
　航路設定を間違えました、と故郷に舵を切ろうとも。
　教官に酷く叱られようとも、その選択が出来る権利が手に入る。
（…最初にするのは、航路設定…）
　だったらこう、と入れてゆく座標。
　いきなりワープになるのだけれども、故郷のクリサリス星系のもの。
　いつか飛ぼうと、自由になれたら最初に機首を向けようと。

　そうして何度も重ねた練習。
　自由自在に操れるようになった船。
　シミュレーターさえ使えないのに、まだ使わせては貰えないのに。
（ぼくは自由になってやる…！）
　練習艇に乗せて貰える時が来たら、と挑み続けて、その時はついにやって来た。
　マザー・イライザの手から逃れて飛んでゆく時が、自由な宇宙（そら）へ飛び立つ時が。
　ただ一人きりの船だけれども、目指す先は自由。
　チームメイトは誰もいなくて、代わりにピーターパンの本でも。
　行き先は座標も知らない地球でも、きっと其処まで飛んでゆける筈。
　ピーターパンの声が聞こえたから。
　船で宇宙に滑り出したら、いつの間にやら、両親も一緒に乗っていたから。
　だから行ける、と飛んでゆくシロエ。
　この日が来るのを待っていたから、やっと自由な宇宙（そら）へ飛び立てたのだから…。

　　　　　　　　　乗れない練習艇・了

※原作はともかく、アニテラのシロエは訓練飛行はしていないんじゃあ…、と思っただけ。
　逃亡する時も自分で操船してるというより、サイオンだったし…。そういう捏造。

[0回]

（…私の他にはいないだろうさ）
　宇宙広しといえども一人も、とキースが唇に浮かべた笑い。
　国家騎士団にも、宇宙海軍にも、誰一人として。
　けれど決めた、と迷いなど無い。
　サムの血で出来た、赤いピアスをつけること。
　グランド・マザーは「否」とは言わなかったから。
（軍規も一応、あるのだからな）
　任務を離れた時はともかく、それ以外では禁止されるのが装身具。
　勲章などは許可されていても、耳にピアスは許されない。
　だから尋ねた、グランド・マザーに宛てて。
　「友の血で作ったピアスをつけても、よろしいでしょうか」と丁寧に。
　拒否されたとしても、つけるつもりではいたけれど。
　任務は結果が全てなのだし、ピアスをつけても成果を上げればいいだけのこと。
　これまで通りに、これまで以上に、ただ淡々と。
（しかし、マザーは…）
　何の返事も寄越さなかったし、許可されたと見ていいだろう。
　同じ時に送ったジルベスター星系に関する質問、それへの答えは来たのだから。
（…つまり、つけてもいいらしいな？）
　これで何処でも、堂々と。
　「グランド・マザーの許可は得ている」と、「マザーに問い合わせてくれてもいい」と。
　もっとも、そんな度胸を持った者など、恐らくいないだろうけれど。
　マザーが許可を出したと聞いたら、誰もが黙るだろうけども。

　もうすぐ出来る予定のピアス。
　検査のためにとサムから採られた、血液の一部を加工して。
　サムは検査を酷く嫌うから、ピアス用にと採血させはしなかった。
　「既にあるものを加工しろ」とだけ、病院の方にも伝えることを忘れなかった。
　子供の心に戻ったサムには、採血用の針は怖いだけなのだから。
（私と一緒だった頃のサムなら、平気だったろうにな…）
　Ｅ－１０７７での、候補生時代。
　あの頃のサムなら、採血どころか大手術でさえも、きっと笑っていただろう。
　「大したことじゃねえよ」と、「ちょっと痛いかもしれねえけどな」と。
　強い心を持っていたサム、死ぬことさえも恐れなかった。
　入学して間もない頃の事故では、ただ一人だけで自分について来てくれたから。
　上級生たちさえも出ようとしないで、去ってしまった宇宙船の事故。
　救助に行こうと支度していたら、サムも隣で開けたロッカー。
　「船外活動は得意なんだ」と、「しっかり食って、しっかり動く。それだけさ」と。
　宇宙へ救助に出掛けてゆくこと、それだけでも危険だったのに。
　其処で制御を失った自分を、サムは迷わず助けてくれた。
　命綱すらつけもしないで、命懸けで。
　しかも命を懸けたことさえ、まるで自覚の無いままで。

　それほどまでに強かったサム。
　強くて、優しかったサム。
　サムほどに強く優しい男を、今も自分は知らないのに…。
（…あそこで何があったんだ…？）
　ジルベスターでＭに出会った恐怖か、彼らがサムに何かをしたか。
　サムの心は壊れてしまって、チーフパイロットを殺したという。
　持っていたナイフで一撃の下に。
　死んだパイロットと血染めのナイフと、返り血を浴びたサムの顔。
　それが、漂流していた船を発見した者たちが中で目にしたもの。
（お蔭でサムは殺人犯で…）
　罪には問われないというだけ、心が子供に返ってしまって正常ではない状態だから。
　優しかったサムに、人を殺せはしないのに。
　どう考えても、それは事故でしか有り得ないのに。
　だから悔しい、サムの仇を討ちたいと思う。
　サムを壊したＭを探し出して、根こそぎ宇宙から滅ぼすこと。
　そのためにジルベスターを目指すし、サムの血と共に在ろうと思う。
　友と呼べる者はサムだけだから。
　今もやっぱり、ただ一人きりの友だから。

　そうするために選んだピアス。
　サムの血で作ったピアスを身につけ、何処までもサムと共にゆく。
　赤い血のピアス、それが血だとは誰も気付きはしなくても。
　「男のくせにピアスなのか」と、冷たい瞳で見られたとしても。
　グランド・マザーが許したとはいえ、「ピアスをつけた男」には違いないのだから。
　傍目には女々しい男と見えるか、はたまた洒落者と思われるのか。
（…どうせ、誰にも…）
　自分の真意は分かりはしないし、伝えようとも思わない。
　話したいという気持ちすら無い、誰も知らないままでいい。
　サムの他には友はいないし、他に欲しいとも思わない。
　自分の周りに、そうしたい者はいないから。
　友と呼びたい者もなければ、友にしたい者も今日まで一人も見なかったから。
（…もしもシロエが生きていたなら…）
　上手く機械と折り合いをつけて、生き延びてくれていたならば。
　彼ならば友に成り得たと思う、憎まれ口を叩いても。
　「またですか？」と嫌そうな顔で、何かといえば喧嘩ばかりでも。
　けれどシロエは自分が殺して、とうに宇宙から消えた人間。
　だから友など見付からない。
　今までも、そしてこれから先も。

（…サムだけなんだ…）
　自分と共に在れるのは。
　共に在りたいと今も思う「友」は、命を懸けてもいい友は。
　サムの血のピアス、それがサムへの友情の証。
　ピアスにしようと決めた理由は二つある。
　一つは、「邪魔にならない」こと。
　耳は動かす部分ではないし、其処にピアスをつけていたって、動きを束縛されないから。
　たとえ肉弾戦になろうと、自分の邪魔にはならないピアス。
　せいぜい耳たぶが千切れる程度で、そのくらいの傷は掠り傷とも言わない。
（これがペンダントの類だと…）
　きっと何処かで邪魔になる。
　「邪魔だ」と感じる時が来る筈、サムの血を「邪魔」と思いたくはない。
　ほんの一瞬、反射的に感じただけだとしても。
　直ぐに「違う」と思い直しても、一度「邪魔だ」と考えたならば…。
（サムを邪魔だと言うのと同じ…）
　そうならないよう、ピアスを選んだ。
　鏡に映して眺めない限り、自分の目では見られなくても。
　ただ指で触れて「此処にいるな」と思うだけしか、サムを確かめる術が無くても。

　そしてもう一つ、そちらの方が遥かに大切。
　自分の身体に傷をつけねば、ピアスをつけることは出来ない。
　耳たぶに穴を開けること。
　ほんの僅かな赤い血と痛み、けれどもピアスをつけるためには欠かせないもの。
　サムがＭたちに壊された痛み、それはどれほどのものだったか。
　想像さえもつかないものだし、きっとサムにしか分からない。
　サムを襲った痛みと苦しみ、心が壊れてしまうほどのそれ。
（…少しだけでも…）
　分かち合いたいと思うのが友、だからこそ開けるピアス用の穴。
　両方の耳に、サムの血と共に在るために。
　ピアスをつけないのならば必要ない傷、それを自分の身体に刻む。
　どんな拷問にも耐えられるように訓練を受けた、今の自分の身体には…。
（蚊が刺したほども痛まなくても…）
　まるで痛みを感じなくても、耳のその部分に風穴は開く。
　風穴と呼ぶにはささやかすぎて、針で刺した程度の大きさでも。
　向こう側さえ見えないくらいに、放っておいたら直ぐに塞がりそうなくらいに小さくても。
（それでも、傷は傷なのだからな）
　だからピアスだ、と触れてみる耳。
　今は傷一つ無い耳だけれど、じきに小さな穴が開く。
　サムの血のピアスをつけてやるために、何処までもサムとゆくために。
　ジルベスターへも、Ｍがいるだろう蛇や悪魔の巣窟へも。

（じきに行ってやるさ）
　サムを壊したＭの拠点へ、友が流した血の報復に。
　殺人犯にされてしまったサムの代わりに、Ｍどもを全て血祭りに上げる。
　返り血を浴びたサムの写真は、血まみれの姿だったけれども…。
（…私の方は、耳に血のピアスだ）
　Ｍが気付くか、気付かないままか、気付いたならばどう出て来るか。
　ジルベスターではどうなるにしても、自分はサムと共にゆく。
　サムの血で出来たピアスが出来たら、両方の耳に開ける穴。
　それが自分の決意だから。
　何処までもサムと共にゆこうと、サムと在ろうと、そのために選んだサムの血のピアス。
（少しだけでも、「痛い」と思えればいいのだがな…）
　ピアス用の穴を開ける時。
　サムの痛みを、サムの苦痛を少しでも分かち合いたいから。
　傷から溢れるだろう血だって、ただの一滴ではない方がいい。
　その血の分だけ、サムの所へ近付けるから。
　ピアスが無ければ無いだろう傷、それが深くて酷く痛むほど、サムの心に近付けるから。
　耳たぶに穴を開ける時には、願わくば出来るだけ強い痛みを。
　開ける時に必ず流れ出す血も、出来るだけ多く。
　サムはそれより、遥かに多く苦しんだから。
　Ｍに心を壊されたサムは、この先もずっと、元に戻りはしないのだから…。

　　　　　　　　選んだピアス・了

※どうしてサムの血のピアスだったんだ、と考えていたら、こうなったオチ。
　ピアスは実際、動くのに邪魔にならないわけで…。ドッグタグというのもありますけどね。

[0回]

「一切の記憶を捨てなさい。あなたは全く新しい人間として…」
　地球の上に生まれ落ちるのです、と告げられた声。ブルーの頭の中で。
　それが誰かは分からないけれど、女性の声。「一切の記憶を捨てなさい」と。
（ぼくの記憶…）
　今日まで生きて来た日々の、自分の記憶。
　それを捨てろと、捨ててしまえと命じられるのが「成人検査」の正体。
　誰も教えてはくれなかったけれど、健康診断の一種なのかと頭から信じていたけれど。
　呼びに来た係は看護師だったし、検査に付き添う者も看護師。
　成人検査に使う機械も、医療用のそれに見えたから。
（これが成人検査だなんて…！）
　騙されたのだ、と悟った瞬間。
　成人検査について教えてくれた学校の教師に、検査を受けに来た此処の職員たちに。
（忘れるなんて…。全部忘れて、違う人間になるなんて…！）
　嫌だ、と悲鳴を上げた途端に弾けた何か。…そして本当に起こった爆発。
　気付けば機械は砕け散っていて、宙に浮かんでいる幾つもの破片。
（…いったい何が…？）
　事故でも起こったのだろうか、と呆然と眺めた金属片。
　其処に映っている顔は…。
（…これが、ぼく…？）
　嘘だ、と見開いてしまった瞳。
　破片に映った自分も瞳を見開くけれども、その瞳の色。
（……ぼくの目じゃない……）
　赤い、と見詰めた破片の中。
　水色だった瞳は赤に変わって、金色の髪も今は銀色。
　とても自分とは思えないのに、それは間違いなく自分自身で…。

（ぼくじゃない…！）
　こんなのは、ぼくの姿じゃない、と愕然とした所でフッと覚めた目。
　上の方には見慣れた天蓋、「青の間」と呼ばれる自分の部屋。
（……夢……）
　夢だったのか、と何度か瞬きした瞳。
　側に鏡は無いのだけれども、きっと瞳は赤いだろう。
　今の自分が持っている色はそうだから。
　赤い瞳に銀色の髪で、色素が抜けてしまったアルビノ。
　もうこの姿で長く生きたし、とうに馴染んでいるけれど。
　「変だ」と思いもしないけれども、久しぶりに見た遠い日の夢。
　あれは本当に起こった出来事、全てが変わってしまった、あの日。
　金色の髪と水色の瞳を失くした自分は、一切のものを失くしてしまった。
　未来も、「人」として生きてゆく権利も。
　成人検査用の機械を壊したサイオン、それが目覚めてしまったから。
　「ミュウ」と呼ばれる異人種になって、もう人権は無かったから。
（…あの時から、ぼくは…）
　もう人間じゃなくなったんだ、と痛烈に思い知らされる。
　「殺さないで」と悲鳴を上げていた看護師。駆け付けて来た保安部隊の者たち。
　彼らは自分に銃口を向けて、問答無用で撃ったから。
　「ぼくは何もしない」と訴えたのに、聞く耳も持たなかったのだから。
（…無意識の内に、サイオンで弾を止めなかったら…）
　きっと自分は死んでいたろう、機械の破片が浮いていた部屋で。
　撃ち殺された後の身体は、切り刻んで調べられたのだろう。
　「こいつに何が起こったのか」と、「どういう理由で変化したか」と。
　そして研究室に並ぶサンプル、元は自分の一部だったもの。
　赤い瞳や、脳などが入った幾つものケース。
　自分の名前のラベルが貼られて、いつでも取り出して調べられるように。

　嫌な夢だ、とベッドの上に起き上がる。
　自分は辛くも生き延びたけれど、その後の地獄も無事に脱出できたのだけれど。
　この瞬間にも、きっと何処かで同じ目に遭っているだろう仲間たち。
（…タイプ・ブルーは、今も確認されていないが…）
　そういう情報は来ていないから、自分と同じに変化した者はいないと思う。
　けれど「ミュウだ」と判断されたら、待っているものは「死」でしかない。
　その場で撃たれて処分されるか、実験動物として扱われるか。
　もとより生かすつもりは無いから、過酷な人体実験の末に迎えるだろう「死」。
　死体は刻まれて保存されたり、ゴミ同然に廃棄されたり。
（…ぼくは何人も助けたけれど…）
　処分されそうになったミュウの子供を、何人も助け出したのだけれど。
　それが出来るのは、この星でだけ。
　シャングリラと名付けたミュウの箱舟、白い鯨が雲海に潜むアルテメシアだけ。
　他の星では、手も足も出せはしないから。
　ミュウの子供が何処にいるのか、それさえ掴めはしないのだから。
（…ぼくたちが此処で助けた以上に…）
　その何倍も、何十倍も。
　あるいは何百倍かもしれない、何千倍でもおかしくはない。
　膨大な数だろうミュウの子供たち、彼らが命を落としていても。
　研究施設に送り込まれて、死に続く道を歩んでいても。
（ソルジャー・ブルーと名乗ったところで…）
　ミュウの長だと宣言したって、変わることなど何一つない。
　自分は何も変えられはしない、この星、アルテメシアでさえも。
　発見されては処分されてゆくミュウの子供たち、彼らを救うことしか出来ない。
　それも「間に合った」時にだけ。
　運よく事前に発見したとか、救出が間に合ったとか。
　そうでない時は、救い出せない子供たち。
　最期の思念がこの胸を貫き、儚く消えてゆくというだけ。悲鳴だったり、泣き声だったり。

　この船で何度、歯噛みしたことか。
　「救えなかった」と、「どうして早く気付かなかった」と。
　ソルジャーと言っても名前ばかりだと、「戦士」でさえありはしないのだと。
　名前通りに戦士だったら、戦い、敵を倒せるだろうに。
　ミュウを端から殺すシステム、それを打ち砕けるのだろうに。
　けれど自分は「助けて逃げる」ことしか出来ない、殺されかかった子供たちを。
　子供たちを殺せと命じる機械を壊すことさえ、今の自分には叶わない。
　ＳＤ体制を敷いた地球のシステム、グランド・マザーが宇宙に広げたネットワークの…。
（この星の分だけの端末さえも…）
　破壊できずに、見ているしかないテラズ・ナンバー・ファイブという機械。
　ミュウの子供を発見しようと見張る機械を、成人検査を行う「それ」を。
　戦士だったら、戦って壊すべきなのに。
　端から機械を壊さない限り、ミュウの子供は殺されてゆくだけなのに。
（…ぼくの代で、いったい何処まで出来る…？）
　何処まで変えることが出来るのか、この世界を。…この理不尽なシステムを。
　ミュウというだけで殺す世界を、ミュウが生きられない今の時代を。
（…人類と手を取り合えたなら…）
　分かり合うことが出来たなら、と思うけれども、夢のまた夢。
　さっき自分が見た夢と同じ、人類はミュウを「殺す」だけ。
　そうでなければただ恐れるだけ、「殺さないで」と。
　ミュウの力を、サイオンを思念を忌み嫌うだけ。
　自分一人では何も出来ない、「ソルジャー・ブルー」と名乗りはしても。
　ミュウの長だと人類たちに認識されても、船の仲間たちに崇め、敬われても。
（ぼくには力も、それだけの時間も…）
　どう考えてもありはしない、と思うのは自分の命の「終わり」。
　それが来るまでに何が出来るか、一つでも変えてゆけるのかと。
　ミュウの時代に続く扉を見付けられるか、扉の鍵を開けられるかと。

　燃えるアルタミラを脱出してから、今日までに流れた長い歳月。
　ミュウは長寿で、外見さえも若く留めておけるけれども。
（…それでも、不老不死じゃない…）
　自分の寿命はどれほどあるのか、あとどのくらい生きられるのか。
　ミュウの子供を助け出すのが精一杯の今を、無力な自分を変えられるのか。
（ぼくの命が燃え尽きる前に…）
　神が一つだけ、願いを叶えてくれるなら。
　人の力では成し得ないこと、奇跡を起こしてくれるのならば。
（…ぼくは、地球より…）
　ミュウの未来を選ぶのだろう、と思うのは自分が「ソルジャー」だから。
　皆を導いて此処まで来たから、きっと最期まで自分はソルジャーだろうから。
　ミュウの長なら、そう名乗るのなら、捨てねばならない「自分のこと」。
　それだけの覚悟は出来ているけれど、いつでも「自分」を捨てられるけれど。
（…ぼくの思いだけで選んでいいなら…）
　青い地球を、と願う気がする。
　死の床に就いて、神に願いを問われたら。
　どんなことでも「一つだけ」夢を叶えてやろうと、神が耳元で囁いたなら。
（ぼくにしか聞こえない声ならば…）
　青い地球まで連れて行って欲しい、この目で地球を最期に見たい。
　そうは思っても、選べないとも、また思う。
　さっきのような夢を見る度、自分の力の限界を思い知らされるから。
　生きている間に何処までやれるか、まるで自信が無いのだから。
（ぼくはきっと、いつか…）
　地球への夢を捨てる気がする、仲間たちのために。
　ミュウが殺されずに生きてゆける世界、その礎となるために。
　そうなれば地球は見られないけれど、自分の命が役に立つならそれでいい。
　名前ばかりでも、ソルジャーだから。
　ソルジャー・ブルーと名乗った以上は、死の瞬間まで「自分」を捨てねばならないから…。

　　　　　　　　　長としての道・了

※「地球を見たかった」というブルーの呟き、あれが未だに忘れられない管理人。
　長としての自分はどうあるべきか、ずっと考えていたんだろうな、と思っただけ。
　いや、実は前ＰＣがブルー様の祥月命日の翌日にクラッシュ、新ＰＣは酷い不良品でね…。
　「本体もＯＳも壊れてる」なんて思わないから、２週間もそいつと戦ってたオチ。
　不良品だと分かって交換、「自分を取り戻したくて」リハビリにブルー。見逃して下さい。

[0回]

（Ｅ－１０７７…）
　此処での暮らしに何の意味が、とシロエの心に蟠る疑問。
　何もかも全部、嘘ばかりだから。
　機械は平気で嘘をつくから、それに従う人間だって。
（いい成績を取れる奴しか来ないって…）
　そう教わったのが、このＥ－１０７７。
　エリートを育てる最高学府と言われるけれども、果たして本当にそうなのか。
　好成績を収めたならば、メンバーズへの道が開かれるのか。
（卒業生の中から、メンバーズは選ばれているけれど…）
　本当に最高学府なのかどうか、疑わしい気にもなってくる。
　もっと他にも優れた教育ステーションがあって、メンバーズが養成されているとか。
　社会に出たなら、同じメンバーズでも、他のステーションの者に劣るとか。
（絶対に無いとは…）
　言い切れないよね、と疑問は残るし、解けさえもしない。
　この世界は嘘で出来ているから、偽りに満ちた世界だから。

　身をもって思い知らされたこと。
　機械は嘘をつくということ、機械に従う人間たちも。
（…パパとママだって…）
　結果的には、自分に嘘をついていた。
　自分が生まれて来た時から。
　セキ・レイ・シロエという名を貰って、両親の子供になった時から。
（…ぼくは何人目の子供だったの？）
　それさえも分からない自分。
　両親は何も語らなかったし、自分の方でも疑わなかった。
　育ての親だと知っていたって、「ぼくのパパだ」と。
　自分を産んではいないと知った母でも、「ぼくのママ」。
　生まれた時から一緒だったし、家の中には沢山の写真があったから。
　赤ん坊の頃に撮った写真も、多分、初めて歩いた日に写したのだろう写真も。
（…きっと、そうだよね？）
　記憶はぼやけてしまったけれども、そういう記念の日の写真。
　バースデーケーキを前にした写真もあったろう。
　両親は自分を愛してくれたし、写真が溢れていたのだから。
　思い出せなくても、沢山の写真が家のあちこちにあったから。

　両親に愛されて育った子供。
　そうだと今も信じるけれども、両親は嘘をつき続けた。
　「ただいま、シロエ」と抱き上げてくれた、大きな身体をしていた父も。
　ブラウニーを作るのがとても得意な、お菓子作りが上手な母も。
（…ぼくはパパとママの、一人息子のシロエじゃなくて…）
　きっとセキ・レイ・シロエの前にも、一人息子はあの家にいた。
　一人息子でなかったとしたら、両親の大事な一人娘が。
　そういう子供がきっといた筈、写真さえも残っていなかっただけで。
　両親が一切何も語らず、隠し通していただけで。
（パパとママなら…）
　そうだったのに決まっている、と思わざるを得ない悲しい現実。
　成人検査で記憶を消されて、両親の顔もぼやけて分からないというのに…。
（……どうして……）
　こんなことだけ、自分は覚えているのだろう。
　他の子たちの親に比べたら、両親は年を取っていたと。
　けして若くはなかったのだと、残酷にすぎる現実だけを。
　あの姿ならば、「セキ・レイ・シロエ」は両親の「最初の子供」ではない。
　自分の前にも誰かいた筈で、一人息子か、一人娘か。
　あるいは両方いたというのか、「セキ・レイ・シロエ」は三人目の子で。
　他にも「セキ」と名前がつく子を、両親は育てていた筈で…。

　どうして、と机に叩き付けた拳。
　あんなに優しかった両親、パパとママが嘘をつくなんて、と。
（…でも、本当に…）
　嘘だったんだ、と分かる、懐かしい故郷での暮らし。
　両親の愛がいくら本物でも、あそこでの暮らしは嘘だった。
　成人検査の日を境にして、自分の世界から消える幻。
　もう戻れなくて、帰れない日々。
　故郷の土を踏めはしなくて、住所すらも思い出せない家には…。
（…どう頑張っても、帰れやしない…）
　そうなることを知っていたのが、父と母。
　両親も成人検査を受けたし、どんなものかは知っていた筈。
　学校の教師たちならともかく、両親だったら…。
（…本当のことを…）
　教えてくれても良かったのに、と零れる涙。
　成人検査を受けた後には、どうなるのか。
　目覚めの日を迎えてしまった子供は、どういう道を歩き出すのか。
　機械が監視していたとしても、自分を愛してくれていたなら。
　手放したくないと思ってくれていたなら、一言、伝えて欲しかった。
　「全部忘れてしまうんだよ」と。
　「今の間に、しっかり覚えておくのよ」と。

　そうしてくれたら、頑張ったのに。
（……この本に……）
　ピーターパンの本の文字の間に、色々なことを書き込んだのに。
　自分の記憶が消された後にも、手掛かりになるだろう大切なことを。
　家の住所も、両親の顔の特徴も。
（似顔絵だって…）
　力の限りに頑張って描いたことだろう。
　絵心はあまり無いのだけれども、それでも精一杯の力で。
　「これがパパの顔」と、「ママの顔はこう」と。
　挿絵のページに紛れ込ませて、両親の姿を描き残した筈。
　後で見たなら、「こういう顔だ」と分かるよう。
　機械が記憶を消してしまっても、両親を思い出せるよう。
（…でも、パパもママも…）
　何も話してくれなかったから、こうなった。
　セキ・レイ・シロエは故郷を忘れて、両親の顔も今ではおぼろ。
　家に帰ろうにも分からない住所、「アルテメシアのエネルゲイア」としか。
　機械に全てを消されてしまって、何も残りはしなかった。
（…この本しか…）
　ピーターパンの本しか残らなかったんだ、と溢れて止まらない涙。
　世界は嘘で作られていると、「パパとママも、ぼくに嘘をついてた」と。

　ネバーランドよりも素敵な地球へと、其処へ行こうと頑張ったのに。
　いい成績を取り続けたならば、きっと開ける筈の道。
（…シロエなら行けるさ、って…）
　父が言ったから、頑張った。
　母は笑っていたのだけれども、子供心に「頑張らなくちゃ」と思ったから。
　両親の自慢の息子になろうと、そして素敵な地球に行こうと。
（…そうするつもりだったのに…）
　世界は嘘で出来ていたから、こんな所に連れて来られた。
　エリートを育てるらしい所へ、Ｅ－１０７７へ。
　成人検査で記憶を消されて、故郷も、両親も全部失くして。
　機械が支配している世界へ、マザー・イライザという名のコンピューターが治める場所へ。
（此処でいい成績を取ってれば…）
　メンバーズになれて、地球へ行く道も開けるのだと聞くけれど。
　マザー・イライザも、教官たちもそう言うけれども、世界は全て嘘ばかり。
　両親でさえも嘘をついたし、どうして信じられるだろう？
　マザー・イライザを、それに従う人間たちを。
　地球にいるというグランド・マザーが、全てを統治している世界を。

（…此処でメンバーズになったって…）
　本当にトップに立てるのかどうか、なんとも疑わしいけれど。
　メンバーズになって更に昇進したなら、国家主席になれるというのも怪しいけれど。
（…だけど、それしか…）
　今の自分に行く道は無くて、トップに立たねば変わらない世界。
　嘘だらけの世界を変えるためには、自分がトップになるしかない。
　国家主席の地位を手に入れ、グランド・マザーを止めること。
　「ぼくの記憶を返せ」と命じて、失くした記憶を取り戻すこと。
　そうしたいならば、此処が嘘で出来ている世界でも…。
（…少しでも可能性のある方へ…）
　歩いて行くしかないんだよね、と分かってはいる。
　何度も考えて出した答えで、きっと他には道が無いから。
　進むべき道はただ一つだけで、其処を行くしかなさそうだから。
　それでも、たまに悲しくなる。
　「此処での暮らしに何の意味が」と。
　こんな所に来たくなかったと、人生に意味などありはしないと。
　世界は全て嘘だらけだから、何もかも嘘で出来ているから。
　あの優しかった両親でさえも、赤ん坊の自分を迎えた時から、嘘をつき続けていたのだから…。

　　　　　　　　　　嘘で出来た世界・了

※シロエが陥る思考の迷路。「パパとママも嘘をついていた」と。優しい両親だったのに。
　そういう嘘をつかせていたのも機械なんですよね、機械嫌いになるわけです。

[0回]