（またか…）
懲りるということを知らん奴らだ、とキースは溜息を一つ零した。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のための個室で。
今日もマツカが未然に防いだ、「キース・アニアン」の暗殺計画。
初の軍人出身の元老として、パルテノン入りするのが内定してから、何度目だろうか。
（以前は、暗殺計画を立てる者と言ったら…）
同じ軍人で、出世しそうな者同士での足の引っ張り合いだった。
もっとも、そう考えているのは相手だけのことで、キースは出世に興味など無い。
今までもそうだし、これから先も、その考えは変わらないだろう。
（出世したところで、私は嬉しくなどないし…）
地位にも金にも執着は無いし、出世しなくともかまわない。
終生、ただのメンバーズとして、任務一筋に生きたっていい。
（…だが、そうやって生きてゆくことは、私には…）
けして許されてはいないのだ、と覚悟しているし、諦めてもいる。
「キース・アニアン」は「作られた者」。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザが無から「キース」を作り上げた。
その目的は、理想の指導者を生み出すこと。
ＳＤ体制を揺るぎなく守り、人類を導いてゆくことこそが「キース」の存在意義だと言える。
だから逸脱など許されないし、何処までも出世してゆくしかない。
いつの日か、頂点に立つために。
二百年間も不在のままになっている、国家元首の座に就くことが「キース」の使命。
直接、グランド・マザーの意を受け、人類を、地球を導いてゆく。
（…最初から、そう決められていて…）
そのために作られた人間なのだし、誰にもそれは覆せない。
そうとも知らずに、愚かな人間たちの方では、せっせと暗殺計画を立てる。
かつては軍人だけだったけれど、今はパルテノンにいる元老たちまで加わりつつある。
自分たちの地位を脅かしそうな、目障りな「キース」を消そうとして。
「出る釘は、早く打たねばならん」と、芽を出す前に摘み取り、葬り去るために。
しかし彼らが何をしようと、計画は端から破綻してゆく。
誰も「ミュウ」とは知らない側近、「マツカ」が才覚を発揮して。
サイオンを使って計画を見抜き、暗殺者の弾も「素手で」受け止められるのが「マツカ」。
（…マツカがいる限り、どんな計画を立てても無駄というもので…）
「キース」の命は潰えることなく、出世の階段を昇ってゆく。
グランド・マザーが意図する通りに、パルテノン入りを果たした後には、国家元首の座へと。
（もしも、マツカがいなかったなら…）
暗殺計画を防ぐ役目は、誰が担っていたのだろうか。
今はマツカの活躍のせいで「影が薄い」、本来の部下たちなのか。
（奴らの方では、マツカを能無し呼ばわりで…）
コーヒーを淹れることしか出来ない、と揶揄するほどだし、そうかもしれない。
「マツカ」を拾っていなかったならば、案外、使える人材な可能性もある。
（…そうでなければ、大変なことになるのだからな？）
グランド・マザーが期待する人材、マザー・イライザが作った「キース」。
人類は「キース」を失えないし、グランド・マザーも、それは同じこと。
「キース」無しでは、人類はおろか、ＳＤ体制も立ち行かない。
グランド・マザーも充分、承知している筈だし、策を講じることだろう。
部下たちが「使えない人材」だった時には、先手を打って、暗殺者を消してしまうとか。
（…グランド・マザーならば、可能だろうな…）
暗殺計画の実行者を「実行する前に」探し出し、処分することは出来る。
全ての人類を「支配している」機械なのだし、怪しい動きも見抜けるだろう。
（監視カメラをフル稼働すれば、簡単に出来ることなのだし…）
必要とあらば「寝ている間に」全人類の思考もチェック出来る筈。
「キース」に関わりそうな者たちだけを「選んで」やるなら、もっと容易いことだと思う。
（暗殺計画を立てる奴らが、私という芽を、先に摘もうとするように…）
グランド・マザーも、同じ行為を「彼ら」を相手にやってゆくだけ。
「疑わしい者は、葬っておけ」と言わんばかりに、「疑い」の時点で処分する。
軍人ならば、辺境の最前線へでも飛ばして、戦死を装って消せばいい。
元老だったら、車に細工するなど、不慮の事故でいくらでも「消す」手段はある。
グランド・マザーが「消す」と決めたら、誰も逃れることは出来ない。
ＳＤ体制の社会においては、全ては「グランド・マザーの御意志」のままなのだから。
つまり、「キース」は「消し去れない」。
誰がどんなに努力しようと、出世を止めることは出来ない。
（私がマツカを拾っていなくて、部下たちも「使えない」者だったなら…）
屍が無駄に増えただろうな、という気がする。
暗殺者と、計画を立てた者だけを「選んで消す」など、グランド・マザーは恐らく、しない。
「そうなる前に」疑わしい者を全て消しておくのが安全な策で、安心でもある。
機械が考えそうな良策、効率の良さも「そちらの方が」遥かにいい。
何人死のうが、代わりは「いくらでもいる」わけなのだし、誰も困りはしないのだから。
（…「キース」が死んだら、そうはいかないのだからな…）
何千人でも「先に殺してしまう」だろうさ、と考えた所で、ハタと気付いた。
確かに「それでいい」のだけれども、「キースの次」はどうなるのだろう、と。
（今は、確かに…）
「キース」がいれば間違いは無いし、ＳＤ体制も、地球も、人類の未来も安泰と言える。
現状ではミュウに押され気味でも、機械は危機とは考えていない。
「キース」が頂点に立ちさえすれば、巻き返せると踏んでいるのがグランド・マザー。
そのために「キース」を作ったからには、きっと役立つに違いない、と。
（…確かに、そうかもしれないが…）
勝算はゼロとは言わないけれども、問題は「次」。
暗殺計画を防ぐことは出来ても、「キース」の寿命を延ばせはしない。
「人類」として「作られた」キースは、あくまで「人類」、寿命も人類と変わらない。
ミュウどものように長寿ではなくて、メギドで対峙したソルジャー・ブルーとは事情が違う。
（私は、タイプ・ブルー・オリジンのように、何百年も…）
生きて人類を導けはしない。
せいぜい、もって百年だろうか。
（…その間だけは、グランド・マザーの理想の統治が出来たとしても…）
「キース」の寿命が尽きてしまったら、その次の代はどうするのか。
Ｅー１０７７の実験室は、既に「キース」が破壊した。
あそこで「キース」の後継者を作り、育てることは「もう出来ない」。
ならば、何処かで「作る」のだろうか。
それとも、「キース」の「次の代」など、まるで考えてはいないのか。
（…どちらかと言えば…）
後者のような気がするのだが、と恐ろしくなった。
「私の後を引き継ぐ者など、いないのでは」と。
グランド・マザーの言動からして、その可能性は非常に高い。
「キースの次」を考慮に入れていたなら、Ｅー１０７７を処分するにしても…。
（…あれほど長く、廃墟のままで放置するよりは…）
早々に消して、痕跡を残さないのが「上策」だろうと思われる。
「シロエ」のように「好奇心旺盛な」探索者の類が、再び出ないとは限らない。
あんな廃校を放っておいたら、調べたくなる者も出るだろう。
（立ち入り禁止、と規制してみても…）
宇宙空間を旅する者は、ＳＤ体制に従順な者たちばかりではない。
枠から外れた海賊なども、あの宙域を通る恐れがある。
（何か、お宝でも見付かるかも、と…）
彼らが其処へ舵を向けたら、隅々まで探し回るだろう。
当然、フロア００１にも、彼らは「遠慮なく」入り込む。
（マザー・イライザが、それを防げるかどうか…）
怪しいものだな、と「廃校になっていた」Ｅー１０７７を思い返した。
監視カメラも、恐らく壊れていたことだろう。
侵入者を探知出来はしないし、迎撃用のシステムが生きていたかも危うい。
「押し入った者たち」は、フロア００１に入って「キース」を目にする。
人類の世界で異例の出世を遂げてゆく「キース」と同じ顔の標本、それが「在る」のを。
彼らが「真実」を手にすることも、そこまでいったら「ある」に違いない。
それを彼らが「脅し」に使うか、どうするのかは分からないけれど…。
（危険なことは、間違いなくて…）
そういう危険を伴うからには、早々にＥ－１０７７を、この世から消しておかなければ。
「もう使わない」施設と、とうに終了した実験なら、跡形も無く。
何処かで「キースの次」を作っているのだったら、なおのこと。
（データは全て取った筈だし、私だったなら、そのように…）
古い施設は破壊し、次の実験に全力を注ぐ。
「キース」の統治の後を引き継ぎ、次の時代の要になるべき指導者を育成するために。
なのに、機械は「そうしなかった」。
長い年月、Ｅー１０７７を宇宙に捨て置き、無策のままで「其処に置いていた」。
誰が入り込み、「キース」の秘密を暴き出しても、不思議ではない状態で。
（…あれほど、無関心だったのは…）
多分、「キース」で「片が付く」と思っていたからだろう。
ミュウどものことも、人類の、ＳＤ体制の行く末にしても、何もかも「キース」が片付ける。
厄介事は「キース」の代で終わりで、其処から先は…。
（どんな輩がトップだろうが、国家元首が空位だろうが…）
安泰だと思い込んでいるのだろうな、と深い溜息が零れ落ちた。
「私の次など、きっと作っていないのだ」と。
ならば、この先、何があろうと、どうなろうとも、「キース」一人が背負うしかない。
後を継ぐ者は、いないから。
どう人類を導こうとも、人類に未来は「無いのだ」と思う。
着実に「次の代」を作って、代替わりしてゆくミュウのようにはいかないから。
ミュウには「次の世代」がいるというのに、「キース」には「次がいない」のだから…。
後を継ぐ者・了
※原作だと、キースの「次」の実験体を作っていたわけですけど、違うのがアニテラ。
「キースの後は、誰が継ぐわけ？」と考えた所から生まれたお話。真面目に、後が無い…。
懲りるということを知らん奴らだ、とキースは溜息を一つ零した。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のための個室で。
今日もマツカが未然に防いだ、「キース・アニアン」の暗殺計画。
初の軍人出身の元老として、パルテノン入りするのが内定してから、何度目だろうか。
（以前は、暗殺計画を立てる者と言ったら…）
同じ軍人で、出世しそうな者同士での足の引っ張り合いだった。
もっとも、そう考えているのは相手だけのことで、キースは出世に興味など無い。
今までもそうだし、これから先も、その考えは変わらないだろう。
（出世したところで、私は嬉しくなどないし…）
地位にも金にも執着は無いし、出世しなくともかまわない。
終生、ただのメンバーズとして、任務一筋に生きたっていい。
（…だが、そうやって生きてゆくことは、私には…）
けして許されてはいないのだ、と覚悟しているし、諦めてもいる。
「キース・アニアン」は「作られた者」。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザが無から「キース」を作り上げた。
その目的は、理想の指導者を生み出すこと。
ＳＤ体制を揺るぎなく守り、人類を導いてゆくことこそが「キース」の存在意義だと言える。
だから逸脱など許されないし、何処までも出世してゆくしかない。
いつの日か、頂点に立つために。
二百年間も不在のままになっている、国家元首の座に就くことが「キース」の使命。
直接、グランド・マザーの意を受け、人類を、地球を導いてゆく。
（…最初から、そう決められていて…）
そのために作られた人間なのだし、誰にもそれは覆せない。
そうとも知らずに、愚かな人間たちの方では、せっせと暗殺計画を立てる。
かつては軍人だけだったけれど、今はパルテノンにいる元老たちまで加わりつつある。
自分たちの地位を脅かしそうな、目障りな「キース」を消そうとして。
「出る釘は、早く打たねばならん」と、芽を出す前に摘み取り、葬り去るために。
しかし彼らが何をしようと、計画は端から破綻してゆく。
誰も「ミュウ」とは知らない側近、「マツカ」が才覚を発揮して。
サイオンを使って計画を見抜き、暗殺者の弾も「素手で」受け止められるのが「マツカ」。
（…マツカがいる限り、どんな計画を立てても無駄というもので…）
「キース」の命は潰えることなく、出世の階段を昇ってゆく。
グランド・マザーが意図する通りに、パルテノン入りを果たした後には、国家元首の座へと。
（もしも、マツカがいなかったなら…）
暗殺計画を防ぐ役目は、誰が担っていたのだろうか。
今はマツカの活躍のせいで「影が薄い」、本来の部下たちなのか。
（奴らの方では、マツカを能無し呼ばわりで…）
コーヒーを淹れることしか出来ない、と揶揄するほどだし、そうかもしれない。
「マツカ」を拾っていなかったならば、案外、使える人材な可能性もある。
（…そうでなければ、大変なことになるのだからな？）
グランド・マザーが期待する人材、マザー・イライザが作った「キース」。
人類は「キース」を失えないし、グランド・マザーも、それは同じこと。
「キース」無しでは、人類はおろか、ＳＤ体制も立ち行かない。
グランド・マザーも充分、承知している筈だし、策を講じることだろう。
部下たちが「使えない人材」だった時には、先手を打って、暗殺者を消してしまうとか。
（…グランド・マザーならば、可能だろうな…）
暗殺計画の実行者を「実行する前に」探し出し、処分することは出来る。
全ての人類を「支配している」機械なのだし、怪しい動きも見抜けるだろう。
（監視カメラをフル稼働すれば、簡単に出来ることなのだし…）
必要とあらば「寝ている間に」全人類の思考もチェック出来る筈。
「キース」に関わりそうな者たちだけを「選んで」やるなら、もっと容易いことだと思う。
（暗殺計画を立てる奴らが、私という芽を、先に摘もうとするように…）
グランド・マザーも、同じ行為を「彼ら」を相手にやってゆくだけ。
「疑わしい者は、葬っておけ」と言わんばかりに、「疑い」の時点で処分する。
軍人ならば、辺境の最前線へでも飛ばして、戦死を装って消せばいい。
元老だったら、車に細工するなど、不慮の事故でいくらでも「消す」手段はある。
グランド・マザーが「消す」と決めたら、誰も逃れることは出来ない。
ＳＤ体制の社会においては、全ては「グランド・マザーの御意志」のままなのだから。
つまり、「キース」は「消し去れない」。
誰がどんなに努力しようと、出世を止めることは出来ない。
（私がマツカを拾っていなくて、部下たちも「使えない」者だったなら…）
屍が無駄に増えただろうな、という気がする。
暗殺者と、計画を立てた者だけを「選んで消す」など、グランド・マザーは恐らく、しない。
「そうなる前に」疑わしい者を全て消しておくのが安全な策で、安心でもある。
機械が考えそうな良策、効率の良さも「そちらの方が」遥かにいい。
何人死のうが、代わりは「いくらでもいる」わけなのだし、誰も困りはしないのだから。
（…「キース」が死んだら、そうはいかないのだからな…）
何千人でも「先に殺してしまう」だろうさ、と考えた所で、ハタと気付いた。
確かに「それでいい」のだけれども、「キースの次」はどうなるのだろう、と。
（今は、確かに…）
「キース」がいれば間違いは無いし、ＳＤ体制も、地球も、人類の未来も安泰と言える。
現状ではミュウに押され気味でも、機械は危機とは考えていない。
「キース」が頂点に立ちさえすれば、巻き返せると踏んでいるのがグランド・マザー。
そのために「キース」を作ったからには、きっと役立つに違いない、と。
（…確かに、そうかもしれないが…）
勝算はゼロとは言わないけれども、問題は「次」。
暗殺計画を防ぐことは出来ても、「キース」の寿命を延ばせはしない。
「人類」として「作られた」キースは、あくまで「人類」、寿命も人類と変わらない。
ミュウどものように長寿ではなくて、メギドで対峙したソルジャー・ブルーとは事情が違う。
（私は、タイプ・ブルー・オリジンのように、何百年も…）
生きて人類を導けはしない。
せいぜい、もって百年だろうか。
（…その間だけは、グランド・マザーの理想の統治が出来たとしても…）
「キース」の寿命が尽きてしまったら、その次の代はどうするのか。
Ｅー１０７７の実験室は、既に「キース」が破壊した。
あそこで「キース」の後継者を作り、育てることは「もう出来ない」。
ならば、何処かで「作る」のだろうか。
それとも、「キース」の「次の代」など、まるで考えてはいないのか。
（…どちらかと言えば…）
後者のような気がするのだが、と恐ろしくなった。
「私の後を引き継ぐ者など、いないのでは」と。
グランド・マザーの言動からして、その可能性は非常に高い。
「キースの次」を考慮に入れていたなら、Ｅー１０７７を処分するにしても…。
（…あれほど長く、廃墟のままで放置するよりは…）
早々に消して、痕跡を残さないのが「上策」だろうと思われる。
「シロエ」のように「好奇心旺盛な」探索者の類が、再び出ないとは限らない。
あんな廃校を放っておいたら、調べたくなる者も出るだろう。
（立ち入り禁止、と規制してみても…）
宇宙空間を旅する者は、ＳＤ体制に従順な者たちばかりではない。
枠から外れた海賊なども、あの宙域を通る恐れがある。
（何か、お宝でも見付かるかも、と…）
彼らが其処へ舵を向けたら、隅々まで探し回るだろう。
当然、フロア００１にも、彼らは「遠慮なく」入り込む。
（マザー・イライザが、それを防げるかどうか…）
怪しいものだな、と「廃校になっていた」Ｅー１０７７を思い返した。
監視カメラも、恐らく壊れていたことだろう。
侵入者を探知出来はしないし、迎撃用のシステムが生きていたかも危うい。
「押し入った者たち」は、フロア００１に入って「キース」を目にする。
人類の世界で異例の出世を遂げてゆく「キース」と同じ顔の標本、それが「在る」のを。
彼らが「真実」を手にすることも、そこまでいったら「ある」に違いない。
それを彼らが「脅し」に使うか、どうするのかは分からないけれど…。
（危険なことは、間違いなくて…）
そういう危険を伴うからには、早々にＥ－１０７７を、この世から消しておかなければ。
「もう使わない」施設と、とうに終了した実験なら、跡形も無く。
何処かで「キースの次」を作っているのだったら、なおのこと。
（データは全て取った筈だし、私だったなら、そのように…）
古い施設は破壊し、次の実験に全力を注ぐ。
「キース」の統治の後を引き継ぎ、次の時代の要になるべき指導者を育成するために。
なのに、機械は「そうしなかった」。
長い年月、Ｅー１０７７を宇宙に捨て置き、無策のままで「其処に置いていた」。
誰が入り込み、「キース」の秘密を暴き出しても、不思議ではない状態で。
（…あれほど、無関心だったのは…）
多分、「キース」で「片が付く」と思っていたからだろう。
ミュウどものことも、人類の、ＳＤ体制の行く末にしても、何もかも「キース」が片付ける。
厄介事は「キース」の代で終わりで、其処から先は…。
（どんな輩がトップだろうが、国家元首が空位だろうが…）
安泰だと思い込んでいるのだろうな、と深い溜息が零れ落ちた。
「私の次など、きっと作っていないのだ」と。
ならば、この先、何があろうと、どうなろうとも、「キース」一人が背負うしかない。
後を継ぐ者は、いないから。
どう人類を導こうとも、人類に未来は「無いのだ」と思う。
着実に「次の代」を作って、代替わりしてゆくミュウのようにはいかないから。
ミュウには「次の世代」がいるというのに、「キース」には「次がいない」のだから…。
後を継ぐ者・了
※原作だと、キースの「次」の実験体を作っていたわけですけど、違うのがアニテラ。
「キースの後は、誰が継ぐわけ？」と考えた所から生まれたお話。真面目に、後が無い…。
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（仕組み自体は…）
ごくごく単純なんだけどね、とシロエが睨み付けるモノ。
Ｅー１０７７の夜の個室で、仇のように憎々しげに。
苛立ちをこめて眺める先には、ごく平凡な通信機が一つ据えられていた。
此処にいる生徒たちなら誰でも、自室にそれが置かれている。
マザー・イライザとの連絡用とは違った機械で、用途は文字通りに「通信機」。
（Ｅー１０７７の生徒は全員、エリート候補生だから…）
他者との同居や共同生活は禁止で、個室に他人を招き入れることも許されない。
当然、部屋では「一人きり」だけれど、だからと言って孤立しているわけではない。
「部屋に招いてはいけない」だけで、食堂などの共用スペースで会うのは自由。
もちろん待ち合わせだって出来るし、そのためには連絡手段が必要になる。
（あらかじめ、場所や時間を決めていたって…）
何か用事が出来てしまうとか、急に体調を崩したとかで、行けないこともあるだろう。
マザー・イライザにコールされたり、授業でいきなり課題を貰って、自由時間が消えたりも。
そういう時に、相手を放っておいてはいけない。
なにしろ約束しているのだから、相手は待っていることだろう。
「あいつ、遅いな」と時計を眺めながらも、「その内、来るさ」と待ち続ける。
暇つぶしにと本を読んだり、通り掛かった誰かと話をしたりするかもしれないけれど…。
（待ってる間も勉強しよう、なんて考える奴は…）
いくら此処でも、ほぼいないよね、と断言出来る。
黙々と勉強しながら人を待つなど、Ｅー１０７７の候補生でも、あまりやりたくないだろう。
喜んでやる者がいるとしたなら、普段の日常生活からして、既に変人に違いない。
（…例えば、キース・アニアンとかね…）
彼ならそうだ、と思うけれども、他の候補生たちは「キース」ではない。
無駄に待たされる時間が出来ても、勉強などをするわけがなくて、それは決して…。
（好ましくも、望ましくもないことで…）
マザー・イライザは喜ばないから、其処で通信機の出番になる。
約束している相手を呼び出し、「悪いが、行けない」と連絡するのが此処でのルール。
相手を待たせてしまわないよう、時間を無駄にさせないように。
新たに待ち合わせの時間を決めるとか、先送りにするとか、通信機を使って連絡を取る。
この通信機の役目の一つは、そういったこと。
候補生同士で通信機を使う場面としては、待ち合わせなどの他に「勉強」もある。
食堂などで集まる代わりに、各自、個室で勉強しながらの学習会。
仲間と活発に意見を交わして、知識を増やして、実力をつける。
（ぼくは、そういうのは御免だけどね）
マザー牧場の羊なんかと群れたくないよ、と思っているから、出たことは無い。
けれど、その種の集まりはあるし、通信機は活用されている。
候補生同士で使う他にも、教授たちとの連絡手段にもなる。
予習や復習をしている時に、自分では分からないことが出来たら、担当の教授に質問せねば。
（多分、普通は、教授に質問する前に…）
仲間同士で「どう思う？」などと、自分たちの力で解決を図ることだろう。
下手に教授に連絡したなら、藪蛇になってしまいかねない。
質問をした内容以外に、逆に質問をされてしまうということもある。
「君は何処まで、この学問を理解しているのかね？」と、実力を試される羽目に陥る悲劇。
エリート候補生といえども、それを喜ぶ者など、恐らくは「皆無」。
いたとしたなら「キース・アニアン」、彼の他には、きっと一人も…。
（いやしないから、通信機は、やっぱり…）
候補生同士で使うのが基本の筈なんだよね、とシロエは機械を睨み付ける。
「ぼくには使う機会が無いけど」と、「教授に質問することだって、無いんだから」と。
何か質問したいのだったら、授業で出会った時にする。
個室からまで聞きたいくらいに、「勉強」に執着してなどはいない。
（…ぼくは、キースとは違うんだから…）
オンとオフとは切り替えるよね、と通信機を指の先で弾いた。
「これをどういう風に使うか、考える方が有意義だよ」と。
そう、この機械は「通信機」であって、連絡用の機械。
その気になったら、「キース・アニアン」だって「呼び出せる」。
彼から連絡先を聞き出し、それを打ち込みさえすれば。
「聞き出さなくても」、調べる方法だってある。
（ハッキングなんかしなくても…）
候補生たちを管理しているセクションに通信を入れて、問い合わせれば答えが出る。
自分の名前や学生番号、そういったことをきちんと伝えて、聞きたい相手を告げたなら。
（向こうで勝手に、ぼくが本人かどうかを調べて…）
正しいことが確認出来たら、簡単に教えて貰えるだろう。
「キース・アニアン」の連絡先なら、これになります、と、アッという間に。
（連絡先さえ知っていたなら、連絡出来て…）
相手と会話も出来る機械が、この「通信機」というモノになる。
ただし此処では、通信範囲がかなり制限されていた。
連絡を取れる相手は、あくまでＥー１０７７の「関係者」だけ。
候補生や教授、管理セクション、それに食堂などの施設などとも通信可能な機械だけれど…。
（Ｅー１０７７のポートに入って来た船や…）
船の乗員と通信しようとしたって、それは全く出来ない仕組み。
エリート候補生としての日々の暮らしに、「彼ら」は無関係だから。
余計なことに気を取られないよう、候補生たちは「隔離されている」と言っていいだろう。
とはいえ、相手は「たかが通信機」だし、シロエから見れば「単純な」機械。
制限をかけている仕組みは分かるし、それを解除する方法も分かる。
ほんの数回、あるコマンドを打ち込んでやれば、機械は直ちに、何処とでも通信可能になる。
ポートの宇宙船はもちろん、この宙域を飛行中の宇宙船とも繋がるようになるけれど…。
（でも、制限を解除したって…）
ぼくが通信したい先には繋がらないんだ、と深い溜息が胸の奥から溢れて来る。
この制限を解除したなら、この通信機から連絡不可能な場所は無くなるのに。
理屈から言えば、宇宙の何処でも、何処の星でも「呼び出せる」のに。
（…地球には連絡出来ない、っていうのは無理もないけれど…）
地球は「人類の聖地」と呼ばれて、座標も明かされていない星。
其処に在るという「グランド・マザー」ともども、ＳＤ体制の最高機密の一つ。
だから「繋がらなくて当然」、それを不思議だと思いはしない。
機密とは「そうしたもの」なのだから、知るべき時がやって来るまで、知らなくていい。
（…だけど、ぼくが通信したいのは…）
地球なんかとは違うんだよね、と、また溜息が零れてしまう。
「通信したい」と思う場所には、何の機密も、恐らく存在していない。
あったとしても、大したものではないだろう。
宇宙に幾つも散らばっている育英惑星、其処なら「何処でも」ありそうなモノ。
子供の育成に関する機密で、ユニバーサル・コントロールの管轄下に置かれている「何か」。
きっと「大したものではない」のに、それが「シロエ」の邪魔をする。
故郷の惑星、アルテメシアと「通信したい」と願っているのに、不可能だから。
この通信機にかけられている制限を解除したって、繋がってはくれない「連絡先」。
アルテメシアに繋ぐだけなら、問題は全く無いのだけれども、希望の場所には繋がらない。
（…パパ、ママ…）
声だけでも聞けたら嬉しいのに、と通信機をいくら睨み付けても、繋がらない「それ」。
通信するための方法だったら、今も忘れていないのに。
Ｅー１０７７で更に通信に詳しくなって、アルテメシアの「呼び出し方」も知ったのに。
（…惑星には、それぞれ固有の番号があって…）
通信する時は「その番号」を打ち込んでやれば、特定の惑星に連絡出来る。
それに加えて、それぞれの星で使われている「連絡用の番号」、それが連絡先になる。
例えば、父が所属していた研究所ならば、アルテメシアの番号を入れて…。
（それから、エネルゲイアの番号で…）
その後に続けて、父の研究所の連絡番号を打ち込めばいい。
そうすれば「機械」は、即座に自分の役目を果たして、父の研究所を呼び出してくれる。
呼び出し音が何回か鳴って、誰かが、応答するのだろうけれど…。
（通信に出るのは、きっと、担当の職員で…）
父を呼び出してくれと言っても、願いは叶えられないだろう。
研究所の番号は分かるけれども、その番号は「誰でも連絡出来る」表向きの番号に過ぎない。
所属している研究員を呼び出すためには、他に専用の番号が要る。
（その番号は、ぼくが此処から調べても…）
見付け出せない辺りからして、何か「機密」を扱っているに違いない。
だったら仕方ないのだけれども、本当に連絡したいと願っている先は「其処ではない」。
アルテメシアの番号の後に、エネルゲイアの番号を入れて…。
（その番号を入れてやったら、呼び出し音が鳴って、ママが「はい？」って…）
懐かしい声で「セキですけれど」と、応えてくれる「連絡先」。
故郷で暮らした家の「番号」、それは機密でも、秘密でもない。
エネルゲイアの、いや、アルテメシアの住人だったら、誰でも知ることが出来る番号。
「セキ博士の家に連絡するなら、この番号」と、教えてくれる番号さえも存在する。
あの星の住人が「その番号」に通信を入れて、問い合わせれば「貰える」答え。
（それなのに、いくら、どう頑張っても…）
パパとママの家が見付からないよ、とシロエの瞳から大粒の涙が溢れ出す。
かつて故郷で暮らした頃には、その番号を知っていたのに、機械に記憶を奪い去られた。
今も「通信の知識」はあるのに、子供時代より増えたというのに、その番号が分からない。
分かりさえすれば、この通信機の制限を解いて、両親の家を呼び出すのに。
懐かしい声を聞けさえしたなら、それだけで、きっと満足なのに…。
分からない番号・了
※成人検査で家から引き離される子供ですけど、養父母は、そのまま住み続けるわけで…。
だったら「連絡先」は変わらないし、機密事項でもないよね、と思った所から出来たお話。
ごくごく単純なんだけどね、とシロエが睨み付けるモノ。
Ｅー１０７７の夜の個室で、仇のように憎々しげに。
苛立ちをこめて眺める先には、ごく平凡な通信機が一つ据えられていた。
此処にいる生徒たちなら誰でも、自室にそれが置かれている。
マザー・イライザとの連絡用とは違った機械で、用途は文字通りに「通信機」。
（Ｅー１０７７の生徒は全員、エリート候補生だから…）
他者との同居や共同生活は禁止で、個室に他人を招き入れることも許されない。
当然、部屋では「一人きり」だけれど、だからと言って孤立しているわけではない。
「部屋に招いてはいけない」だけで、食堂などの共用スペースで会うのは自由。
もちろん待ち合わせだって出来るし、そのためには連絡手段が必要になる。
（あらかじめ、場所や時間を決めていたって…）
何か用事が出来てしまうとか、急に体調を崩したとかで、行けないこともあるだろう。
マザー・イライザにコールされたり、授業でいきなり課題を貰って、自由時間が消えたりも。
そういう時に、相手を放っておいてはいけない。
なにしろ約束しているのだから、相手は待っていることだろう。
「あいつ、遅いな」と時計を眺めながらも、「その内、来るさ」と待ち続ける。
暇つぶしにと本を読んだり、通り掛かった誰かと話をしたりするかもしれないけれど…。
（待ってる間も勉強しよう、なんて考える奴は…）
いくら此処でも、ほぼいないよね、と断言出来る。
黙々と勉強しながら人を待つなど、Ｅー１０７７の候補生でも、あまりやりたくないだろう。
喜んでやる者がいるとしたなら、普段の日常生活からして、既に変人に違いない。
（…例えば、キース・アニアンとかね…）
彼ならそうだ、と思うけれども、他の候補生たちは「キース」ではない。
無駄に待たされる時間が出来ても、勉強などをするわけがなくて、それは決して…。
（好ましくも、望ましくもないことで…）
マザー・イライザは喜ばないから、其処で通信機の出番になる。
約束している相手を呼び出し、「悪いが、行けない」と連絡するのが此処でのルール。
相手を待たせてしまわないよう、時間を無駄にさせないように。
新たに待ち合わせの時間を決めるとか、先送りにするとか、通信機を使って連絡を取る。
この通信機の役目の一つは、そういったこと。
候補生同士で通信機を使う場面としては、待ち合わせなどの他に「勉強」もある。
食堂などで集まる代わりに、各自、個室で勉強しながらの学習会。
仲間と活発に意見を交わして、知識を増やして、実力をつける。
（ぼくは、そういうのは御免だけどね）
マザー牧場の羊なんかと群れたくないよ、と思っているから、出たことは無い。
けれど、その種の集まりはあるし、通信機は活用されている。
候補生同士で使う他にも、教授たちとの連絡手段にもなる。
予習や復習をしている時に、自分では分からないことが出来たら、担当の教授に質問せねば。
（多分、普通は、教授に質問する前に…）
仲間同士で「どう思う？」などと、自分たちの力で解決を図ることだろう。
下手に教授に連絡したなら、藪蛇になってしまいかねない。
質問をした内容以外に、逆に質問をされてしまうということもある。
「君は何処まで、この学問を理解しているのかね？」と、実力を試される羽目に陥る悲劇。
エリート候補生といえども、それを喜ぶ者など、恐らくは「皆無」。
いたとしたなら「キース・アニアン」、彼の他には、きっと一人も…。
（いやしないから、通信機は、やっぱり…）
候補生同士で使うのが基本の筈なんだよね、とシロエは機械を睨み付ける。
「ぼくには使う機会が無いけど」と、「教授に質問することだって、無いんだから」と。
何か質問したいのだったら、授業で出会った時にする。
個室からまで聞きたいくらいに、「勉強」に執着してなどはいない。
（…ぼくは、キースとは違うんだから…）
オンとオフとは切り替えるよね、と通信機を指の先で弾いた。
「これをどういう風に使うか、考える方が有意義だよ」と。
そう、この機械は「通信機」であって、連絡用の機械。
その気になったら、「キース・アニアン」だって「呼び出せる」。
彼から連絡先を聞き出し、それを打ち込みさえすれば。
「聞き出さなくても」、調べる方法だってある。
（ハッキングなんかしなくても…）
候補生たちを管理しているセクションに通信を入れて、問い合わせれば答えが出る。
自分の名前や学生番号、そういったことをきちんと伝えて、聞きたい相手を告げたなら。
（向こうで勝手に、ぼくが本人かどうかを調べて…）
正しいことが確認出来たら、簡単に教えて貰えるだろう。
「キース・アニアン」の連絡先なら、これになります、と、アッという間に。
（連絡先さえ知っていたなら、連絡出来て…）
相手と会話も出来る機械が、この「通信機」というモノになる。
ただし此処では、通信範囲がかなり制限されていた。
連絡を取れる相手は、あくまでＥー１０７７の「関係者」だけ。
候補生や教授、管理セクション、それに食堂などの施設などとも通信可能な機械だけれど…。
（Ｅー１０７７のポートに入って来た船や…）
船の乗員と通信しようとしたって、それは全く出来ない仕組み。
エリート候補生としての日々の暮らしに、「彼ら」は無関係だから。
余計なことに気を取られないよう、候補生たちは「隔離されている」と言っていいだろう。
とはいえ、相手は「たかが通信機」だし、シロエから見れば「単純な」機械。
制限をかけている仕組みは分かるし、それを解除する方法も分かる。
ほんの数回、あるコマンドを打ち込んでやれば、機械は直ちに、何処とでも通信可能になる。
ポートの宇宙船はもちろん、この宙域を飛行中の宇宙船とも繋がるようになるけれど…。
（でも、制限を解除したって…）
ぼくが通信したい先には繋がらないんだ、と深い溜息が胸の奥から溢れて来る。
この制限を解除したなら、この通信機から連絡不可能な場所は無くなるのに。
理屈から言えば、宇宙の何処でも、何処の星でも「呼び出せる」のに。
（…地球には連絡出来ない、っていうのは無理もないけれど…）
地球は「人類の聖地」と呼ばれて、座標も明かされていない星。
其処に在るという「グランド・マザー」ともども、ＳＤ体制の最高機密の一つ。
だから「繋がらなくて当然」、それを不思議だと思いはしない。
機密とは「そうしたもの」なのだから、知るべき時がやって来るまで、知らなくていい。
（…だけど、ぼくが通信したいのは…）
地球なんかとは違うんだよね、と、また溜息が零れてしまう。
「通信したい」と思う場所には、何の機密も、恐らく存在していない。
あったとしても、大したものではないだろう。
宇宙に幾つも散らばっている育英惑星、其処なら「何処でも」ありそうなモノ。
子供の育成に関する機密で、ユニバーサル・コントロールの管轄下に置かれている「何か」。
きっと「大したものではない」のに、それが「シロエ」の邪魔をする。
故郷の惑星、アルテメシアと「通信したい」と願っているのに、不可能だから。
この通信機にかけられている制限を解除したって、繋がってはくれない「連絡先」。
アルテメシアに繋ぐだけなら、問題は全く無いのだけれども、希望の場所には繋がらない。
（…パパ、ママ…）
声だけでも聞けたら嬉しいのに、と通信機をいくら睨み付けても、繋がらない「それ」。
通信するための方法だったら、今も忘れていないのに。
Ｅー１０７７で更に通信に詳しくなって、アルテメシアの「呼び出し方」も知ったのに。
（…惑星には、それぞれ固有の番号があって…）
通信する時は「その番号」を打ち込んでやれば、特定の惑星に連絡出来る。
それに加えて、それぞれの星で使われている「連絡用の番号」、それが連絡先になる。
例えば、父が所属していた研究所ならば、アルテメシアの番号を入れて…。
（それから、エネルゲイアの番号で…）
その後に続けて、父の研究所の連絡番号を打ち込めばいい。
そうすれば「機械」は、即座に自分の役目を果たして、父の研究所を呼び出してくれる。
呼び出し音が何回か鳴って、誰かが、応答するのだろうけれど…。
（通信に出るのは、きっと、担当の職員で…）
父を呼び出してくれと言っても、願いは叶えられないだろう。
研究所の番号は分かるけれども、その番号は「誰でも連絡出来る」表向きの番号に過ぎない。
所属している研究員を呼び出すためには、他に専用の番号が要る。
（その番号は、ぼくが此処から調べても…）
見付け出せない辺りからして、何か「機密」を扱っているに違いない。
だったら仕方ないのだけれども、本当に連絡したいと願っている先は「其処ではない」。
アルテメシアの番号の後に、エネルゲイアの番号を入れて…。
（その番号を入れてやったら、呼び出し音が鳴って、ママが「はい？」って…）
懐かしい声で「セキですけれど」と、応えてくれる「連絡先」。
故郷で暮らした家の「番号」、それは機密でも、秘密でもない。
エネルゲイアの、いや、アルテメシアの住人だったら、誰でも知ることが出来る番号。
「セキ博士の家に連絡するなら、この番号」と、教えてくれる番号さえも存在する。
あの星の住人が「その番号」に通信を入れて、問い合わせれば「貰える」答え。
（それなのに、いくら、どう頑張っても…）
パパとママの家が見付からないよ、とシロエの瞳から大粒の涙が溢れ出す。
かつて故郷で暮らした頃には、その番号を知っていたのに、機械に記憶を奪い去られた。
今も「通信の知識」はあるのに、子供時代より増えたというのに、その番号が分からない。
分かりさえすれば、この通信機の制限を解いて、両親の家を呼び出すのに。
懐かしい声を聞けさえしたなら、それだけで、きっと満足なのに…。
分からない番号・了
※成人検査で家から引き離される子供ですけど、養父母は、そのまま住み続けるわけで…。
だったら「連絡先」は変わらないし、機密事項でもないよね、と思った所から出来たお話。
[0回]
（計算通りだとは思えんのだが…？）
どう贔屓目に見積もってもな、とキースは、部下が先刻、消えた方へと目を遣った。
国家騎士団総司令の個室に出入り自由な、ジルベスター・セブン以来の側近。
さっきコーヒーを運んで来たのだけれども、今夜はもう彼の仕事は無い。
だから「下がって休め」と簡潔に告げて、忠実な側近に休息を取らせることにした。
誰も気付いていないけれども、側近の「マツカ」の正体はミュウ。
彼にしか出来ない役目は多くて、実際、とても役に立つ。
暗殺者が撃って来た弾を防いだり、爆発物が仕掛けられた場所を見破ったり、といった具合に。
（マザー・イライザは、私を作って…）
理想的に生育するよう、全てを計算して与えたと言った。
Ｅー１０７７で出来た友人のサムも、サムの幼馴染だったスウェナも、計算された人材。
トップ争いを繰り広げていた、「実はミュウだった」シロエもそうだ、と。
（あの頃の私は、自分の生まれを何も知らずに…）
計算された道を走り続けていたのだという。
スウェナを乗せた宇宙船の事故さえ、「キース」の資質を開花させるために仕組まれていた。
そんなこととは全く知らずに、懸命に考え、対処したのに。
シロエがミュウの因子に目覚めて逃げた時にも、心が引き裂かれるような気持ちで…。
（追い掛けて撃墜したというのに、それもイライザの計算で…）
その後、Ｅー１０７７は廃校になって、長く宇宙に放置されていた。
「それ」の処分をグランド・マザーに任され、初めて知った「自分の生まれ」。
マザー・イライザが全くの無から作り上げた生命、「キース・アニアン」。
（…何もかもが計算通りだったと…）
ようやく生まれた理想の子だ、とマザー・イライザは喜んでいた。
その「子」が自分を処分しに来たとは、多分、思いもしなかったろう。
だから歓喜し、嬉しそうに全てを明らかにした。
フロア００１に纏わる真実、遠い昔にシロエがその目で確かめたことを。
「キース」は無から作られたことを、それにシロエも知りようがなかったシナリオを。
サムやスウェナという友人を与え、ミュウ因子を持った「シロエ」を配する。
全ては整えられた環境、計算された様々な出来事。
それらを糧に「キース」は育って、いずれ理想の指導者となる。
ＳＤ体制を、地球を導く、唯一無二の存在として。
何もかもが「計算されていた」、キースの人生。
知っていたなら、途中で絶望していたろうか。
何をしようが、何をどのように考えようが、全て機械の計算なのだ、と嫌になって。
生きてゆくのも、思考することも、放棄してしまいたくなって。
（…だから、真実を明かすまでの間に…）
長い時間を置いたのだろうか、という気もする。
シロエが命懸けで暴いた「フロア００１」の秘密は、ずっと後まで伝わらなかった。
Ｅー１０７７でシロエから直に、その存在を聞かされたのに。
「フロア００１に行け」とシロエは告げて、それから間も無く宇宙に散った。
マザー・イライザの計算通りに、キースの船に撃墜されて。
キースの心に棘を残して、飛び去って行ったミュウだったシロエ。
（…本当に、あれも計算だったとしたら…）
なんとも空しい人生だけれど、幸い、気付きはしなかった。
フロア００１には行けずに、そのまま卒業してＥー１０７７を去ったから。
たまに思い出すことはあっても、訪れる機会は無かったから。
（そして私は何も知らずに、機械が敷いたレールの上を…）
走り続けて来た筈だけども、そうは思えない部分がある。
机の上で湯気を立てるコーヒー、それを淹れて去った側近、「マツカ」。
彼と出会って「拾った」時には、キースの階級は、まだ少佐だった。
側近くらいは選べるけれども、大きなことは、そうそう出来ない。
なのに、システムに「逆らった」。
ＳＤ体制が異分子と断じる「ミュウ」を拾って、側近に据えた。
ミュウの「マツカ」を助命するだけでも、充分に反逆罪なのに。
まして「キース」を殺そうと試みた危険なミュウなど、生かしておいてはならないのに。
（その場で射殺し、報告するのが軍人としての義務なのだがな？）
私はそうはしなかったのだ、とマツカとの出会いを思い出す。
もしも「キース」が軍人としては平凡だったら、即座にマツカを射殺したろう。
自分の命が危ういわけだし、考えている余裕などは無いから。
しかし、メンバーズなら、そんな風には行動しない。
まずは捕らえて、色々と尋問せねばならない。
射殺するのは「その後」のことで、それまでは生かしておかなければ。
実際、「キース」は、そのようにした。
マツカの攻撃を退けた後に、襲撃の背景を探り出そうと考えたのに…。
（…マツカはミュウのスパイどころか、自分の能力さえも知らないミュウで…）
弱々しくて、ただ怯えていた。
その姿に「シロエ」の姿が重なり、もう「殺せなくなってしまった」。
シロエを二度も殺すことなど、出来はしないし、したくもない。
なら、どうすればいいのだろうか。
マツカを「見逃してやった」だけでは、再び、同じことが起きるかもしれない。
命の危険を感じたマツカが、他の軍人を攻撃するという事態。
そうなればマツカは、殺されてしまうことだろう。
たとえメンバーズが相手であっても、そのメンバーズはマツカを「見逃しはしない」。
必要な情報を聞き出した後は、問答無用で射殺して終わり。
そういう悲劇を防ぎたかったら、「マツカ」を連れてゆくしかない。
「キース・アニアン」の側近に据えて、身の回りの世話でもさせておいたら安全だろう。
無能な部下になったとしても、眼鏡違いだったと笑われるだけ。
（気まぐれで選び出すからだ、と…）
「キース」が陰口を叩かれはしても、「マツカ」の身に危難が及びはしない。
そう考えて、後に実行した。
マツカの能力はこの目で見たから、もはや迷いはしなかった。
「マツカ」の見た目がどうであろうが、「役に立つ」のは本当だから。
思いがけない優秀な部下を、手にすることが出来そうだから。
（…どう考えても、あの時の私の感情は…）
マザー・イライザが計算していたものとは違う、と思えてならない。
計算された感情だったら、「マツカ」を救うことなど出来ない。
機械は「理想の子」になるようにと、キースを育てたのだから。
システムに逆らうことなど考えもしない、ＳＤ体制を守るための指導者として。
（だからこそ、私はシロエが乗った練習艇を…）
マザー・イライザが命じるままに、撃墜するしか道が無かった。
シロエをそのまま行かせることなど、あの時の「キース」には不可能だった。
今から思えば、逃がす方法が無かったわけではなかったのに。
「取り逃がしました」と嘘の報告をしても、叱られて終わっていただろう。
本当の所は見逃していても、「力が及びませんでした」と悔し気に詫びていたならば。
（…今の私は、そういう風に考えることが出来る上に…）
マツカという側近も持っているから、マザー・イライザの計算通りとは思えない。
何処かで計算が狂い始めて、今に至るのではないのだろうか。
なにしろ、あの水槽から出した時点で、もはや「キース」は無垢ではない。
機械が教えることが全てであった時代は終わって、環境に左右され始める。
友人、知人や教師といった、「キース」を取り巻く周りの者に。
（それを見越して、サムやスウェナやシロエを揃えて…）
イライザは環境を整えたけれど、「キース」の世界は、もっと複雑なものだった。
機械が作った人間とはいえ、生きてゆく上で関わる人間たちは、たった三人では済まない。
他の人間も目にするわけだし、声だって耳に入って来る。
教室で講義を受ける他にも、様々なことを見聞きしながら「キース」は育つことになる。
いくら環境を整えようとも、それらを遮断することは出来ず、少しずつ世界を歪めてゆく。
マザー・イライザもそれと気付かない内に、ゆっくりと。
整えられた世界は歪んで、軋んで、ずれ始める。
機械が意図して作ったものとは、まるで違った方向へ。
「キース」という人間に「個性」が生まれて、「独自の感情」が芽生える方へ。
（…そう考えた方が、何かと合点がゆくのだがな？）
計算通りに今も育っているよりは…、とキースはコーヒーのカップを傾ける。
「何処かで計算が狂ったのだ」と、「今の私は計算の外で生きているのに違いない」と。
恐らくマツカを拾った時には、もう計算は狂い始めていたのだろう。
けれど機械はそうと気付かず、軌道修正をしなかった。
それとも機械が作ったものでも、一度、感情が目覚めたならば…。
（もはや修正は不可能なのか…？）
そうなのかもな、という気もする。
ならば、計算の外で生きることを始めた「キース」が、もしも…。
（…ミュウどもの船で、もっと紳士的な扱いを受けて…）
世話係でもついていたなら、恋をすることもあっただろうか。
毎日、食事を運んでくれて、世話をしてくれるミュウの女性に。
あるいはシロエに面差しの似た、同い年くらいのミュウの友達が出来るとか。
（…シロエに似ている、というだけで…）
その可能性は充分あるな、と思うものだから、苦笑が浮かんで来る。
「あの連中は、私の扱いを間違えたな」と。
捕らえて尋問するにしたって、違う方法があっただろうに、と。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
お前は道を間違えたぞ、とミュウの長に心で呼び掛けたくなる。
「私を紳士的に扱っていたら、メギドは持ち出さなかったかもな」と。
機械の計算が既に狂い始めていたのだったら、その可能性は大いにある。
ミュウの女性に恋をしたとか、シロエに似たミュウと友達になったキースだったら…。
（…ミュウどもの船を宇宙に逃がして、それから戻って…）
グランド・マザーに、「しくじりました」と言い訳を並べて、失態を詫びることだろう。
自分のミスで「モビー・ディックを取り逃がした」と、心の中では舌を出しながら。
その後も何かと計算の外で、色々なことをしそうな「キース」。
理想の指導者にはなれそうもない、様々な失敗の数々を。
機械の計算が狂った世界で、ミュウたちに有利になりそうなことを…。
計算の外で・了
※マザー・イライザが「理想の子」が出来た、と喜んでいた「キース」ですけれど…。
あの時点で既に、マツカを側近に据えていたわけで、計算違いだったのでは、というお話。
どう贔屓目に見積もってもな、とキースは、部下が先刻、消えた方へと目を遣った。
国家騎士団総司令の個室に出入り自由な、ジルベスター・セブン以来の側近。
さっきコーヒーを運んで来たのだけれども、今夜はもう彼の仕事は無い。
だから「下がって休め」と簡潔に告げて、忠実な側近に休息を取らせることにした。
誰も気付いていないけれども、側近の「マツカ」の正体はミュウ。
彼にしか出来ない役目は多くて、実際、とても役に立つ。
暗殺者が撃って来た弾を防いだり、爆発物が仕掛けられた場所を見破ったり、といった具合に。
（マザー・イライザは、私を作って…）
理想的に生育するよう、全てを計算して与えたと言った。
Ｅー１０７７で出来た友人のサムも、サムの幼馴染だったスウェナも、計算された人材。
トップ争いを繰り広げていた、「実はミュウだった」シロエもそうだ、と。
（あの頃の私は、自分の生まれを何も知らずに…）
計算された道を走り続けていたのだという。
スウェナを乗せた宇宙船の事故さえ、「キース」の資質を開花させるために仕組まれていた。
そんなこととは全く知らずに、懸命に考え、対処したのに。
シロエがミュウの因子に目覚めて逃げた時にも、心が引き裂かれるような気持ちで…。
（追い掛けて撃墜したというのに、それもイライザの計算で…）
その後、Ｅー１０７７は廃校になって、長く宇宙に放置されていた。
「それ」の処分をグランド・マザーに任され、初めて知った「自分の生まれ」。
マザー・イライザが全くの無から作り上げた生命、「キース・アニアン」。
（…何もかもが計算通りだったと…）
ようやく生まれた理想の子だ、とマザー・イライザは喜んでいた。
その「子」が自分を処分しに来たとは、多分、思いもしなかったろう。
だから歓喜し、嬉しそうに全てを明らかにした。
フロア００１に纏わる真実、遠い昔にシロエがその目で確かめたことを。
「キース」は無から作られたことを、それにシロエも知りようがなかったシナリオを。
サムやスウェナという友人を与え、ミュウ因子を持った「シロエ」を配する。
全ては整えられた環境、計算された様々な出来事。
それらを糧に「キース」は育って、いずれ理想の指導者となる。
ＳＤ体制を、地球を導く、唯一無二の存在として。
何もかもが「計算されていた」、キースの人生。
知っていたなら、途中で絶望していたろうか。
何をしようが、何をどのように考えようが、全て機械の計算なのだ、と嫌になって。
生きてゆくのも、思考することも、放棄してしまいたくなって。
（…だから、真実を明かすまでの間に…）
長い時間を置いたのだろうか、という気もする。
シロエが命懸けで暴いた「フロア００１」の秘密は、ずっと後まで伝わらなかった。
Ｅー１０７７でシロエから直に、その存在を聞かされたのに。
「フロア００１に行け」とシロエは告げて、それから間も無く宇宙に散った。
マザー・イライザの計算通りに、キースの船に撃墜されて。
キースの心に棘を残して、飛び去って行ったミュウだったシロエ。
（…本当に、あれも計算だったとしたら…）
なんとも空しい人生だけれど、幸い、気付きはしなかった。
フロア００１には行けずに、そのまま卒業してＥー１０７７を去ったから。
たまに思い出すことはあっても、訪れる機会は無かったから。
（そして私は何も知らずに、機械が敷いたレールの上を…）
走り続けて来た筈だけども、そうは思えない部分がある。
机の上で湯気を立てるコーヒー、それを淹れて去った側近、「マツカ」。
彼と出会って「拾った」時には、キースの階級は、まだ少佐だった。
側近くらいは選べるけれども、大きなことは、そうそう出来ない。
なのに、システムに「逆らった」。
ＳＤ体制が異分子と断じる「ミュウ」を拾って、側近に据えた。
ミュウの「マツカ」を助命するだけでも、充分に反逆罪なのに。
まして「キース」を殺そうと試みた危険なミュウなど、生かしておいてはならないのに。
（その場で射殺し、報告するのが軍人としての義務なのだがな？）
私はそうはしなかったのだ、とマツカとの出会いを思い出す。
もしも「キース」が軍人としては平凡だったら、即座にマツカを射殺したろう。
自分の命が危ういわけだし、考えている余裕などは無いから。
しかし、メンバーズなら、そんな風には行動しない。
まずは捕らえて、色々と尋問せねばならない。
射殺するのは「その後」のことで、それまでは生かしておかなければ。
実際、「キース」は、そのようにした。
マツカの攻撃を退けた後に、襲撃の背景を探り出そうと考えたのに…。
（…マツカはミュウのスパイどころか、自分の能力さえも知らないミュウで…）
弱々しくて、ただ怯えていた。
その姿に「シロエ」の姿が重なり、もう「殺せなくなってしまった」。
シロエを二度も殺すことなど、出来はしないし、したくもない。
なら、どうすればいいのだろうか。
マツカを「見逃してやった」だけでは、再び、同じことが起きるかもしれない。
命の危険を感じたマツカが、他の軍人を攻撃するという事態。
そうなればマツカは、殺されてしまうことだろう。
たとえメンバーズが相手であっても、そのメンバーズはマツカを「見逃しはしない」。
必要な情報を聞き出した後は、問答無用で射殺して終わり。
そういう悲劇を防ぎたかったら、「マツカ」を連れてゆくしかない。
「キース・アニアン」の側近に据えて、身の回りの世話でもさせておいたら安全だろう。
無能な部下になったとしても、眼鏡違いだったと笑われるだけ。
（気まぐれで選び出すからだ、と…）
「キース」が陰口を叩かれはしても、「マツカ」の身に危難が及びはしない。
そう考えて、後に実行した。
マツカの能力はこの目で見たから、もはや迷いはしなかった。
「マツカ」の見た目がどうであろうが、「役に立つ」のは本当だから。
思いがけない優秀な部下を、手にすることが出来そうだから。
（…どう考えても、あの時の私の感情は…）
マザー・イライザが計算していたものとは違う、と思えてならない。
計算された感情だったら、「マツカ」を救うことなど出来ない。
機械は「理想の子」になるようにと、キースを育てたのだから。
システムに逆らうことなど考えもしない、ＳＤ体制を守るための指導者として。
（だからこそ、私はシロエが乗った練習艇を…）
マザー・イライザが命じるままに、撃墜するしか道が無かった。
シロエをそのまま行かせることなど、あの時の「キース」には不可能だった。
今から思えば、逃がす方法が無かったわけではなかったのに。
「取り逃がしました」と嘘の報告をしても、叱られて終わっていただろう。
本当の所は見逃していても、「力が及びませんでした」と悔し気に詫びていたならば。
（…今の私は、そういう風に考えることが出来る上に…）
マツカという側近も持っているから、マザー・イライザの計算通りとは思えない。
何処かで計算が狂い始めて、今に至るのではないのだろうか。
なにしろ、あの水槽から出した時点で、もはや「キース」は無垢ではない。
機械が教えることが全てであった時代は終わって、環境に左右され始める。
友人、知人や教師といった、「キース」を取り巻く周りの者に。
（それを見越して、サムやスウェナやシロエを揃えて…）
イライザは環境を整えたけれど、「キース」の世界は、もっと複雑なものだった。
機械が作った人間とはいえ、生きてゆく上で関わる人間たちは、たった三人では済まない。
他の人間も目にするわけだし、声だって耳に入って来る。
教室で講義を受ける他にも、様々なことを見聞きしながら「キース」は育つことになる。
いくら環境を整えようとも、それらを遮断することは出来ず、少しずつ世界を歪めてゆく。
マザー・イライザもそれと気付かない内に、ゆっくりと。
整えられた世界は歪んで、軋んで、ずれ始める。
機械が意図して作ったものとは、まるで違った方向へ。
「キース」という人間に「個性」が生まれて、「独自の感情」が芽生える方へ。
（…そう考えた方が、何かと合点がゆくのだがな？）
計算通りに今も育っているよりは…、とキースはコーヒーのカップを傾ける。
「何処かで計算が狂ったのだ」と、「今の私は計算の外で生きているのに違いない」と。
恐らくマツカを拾った時には、もう計算は狂い始めていたのだろう。
けれど機械はそうと気付かず、軌道修正をしなかった。
それとも機械が作ったものでも、一度、感情が目覚めたならば…。
（もはや修正は不可能なのか…？）
そうなのかもな、という気もする。
ならば、計算の外で生きることを始めた「キース」が、もしも…。
（…ミュウどもの船で、もっと紳士的な扱いを受けて…）
世話係でもついていたなら、恋をすることもあっただろうか。
毎日、食事を運んでくれて、世話をしてくれるミュウの女性に。
あるいはシロエに面差しの似た、同い年くらいのミュウの友達が出来るとか。
（…シロエに似ている、というだけで…）
その可能性は充分あるな、と思うものだから、苦笑が浮かんで来る。
「あの連中は、私の扱いを間違えたな」と。
捕らえて尋問するにしたって、違う方法があっただろうに、と。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
お前は道を間違えたぞ、とミュウの長に心で呼び掛けたくなる。
「私を紳士的に扱っていたら、メギドは持ち出さなかったかもな」と。
機械の計算が既に狂い始めていたのだったら、その可能性は大いにある。
ミュウの女性に恋をしたとか、シロエに似たミュウと友達になったキースだったら…。
（…ミュウどもの船を宇宙に逃がして、それから戻って…）
グランド・マザーに、「しくじりました」と言い訳を並べて、失態を詫びることだろう。
自分のミスで「モビー・ディックを取り逃がした」と、心の中では舌を出しながら。
その後も何かと計算の外で、色々なことをしそうな「キース」。
理想の指導者にはなれそうもない、様々な失敗の数々を。
機械の計算が狂った世界で、ミュウたちに有利になりそうなことを…。
計算の外で・了
※マザー・イライザが「理想の子」が出来た、と喜んでいた「キース」ですけれど…。
あの時点で既に、マツカを側近に据えていたわけで、計算違いだったのでは、というお話。
[0回]
「シナモンミルク、マヌカ多めでね」
いつものように注文したのは、シロエのお気に入りのドリンク。
Ｅー１０７７に連れて来られる前から、その飲み物が好きだった。
マヌカハニーとシナモン入りのミルクを飲むと、今も心が落ち着く気がする。
ハードな訓練をこなした後には、食堂まで来て、人が少ない静かな席を選んで味わう。
（騒がしいのは嫌いだよ）
マザー牧場の羊の群れの中なんかは御免だね、と目だけで空いている席を探した。
何処がいいかと、ザッと食堂を見渡して。
（あの辺りかな？）
あそこにしよう、と見当をつけて、カウンターの方に視線を戻す。
注文の品は出来て来たかと、何の気なしに眺めた先に、メニューがあった。
普段は気にも留めない「それ」。
この時間帯にだけ提供されるスイーツ、甘い菓子類に特に興味は無い。
シナモンミルクがあれば充分、余計なカロリーは摂らない主義を貫いている。
カロリーなんかは、必要な量があればいい。
余分に摂取したのだったら、その分、何かして消費しないと太るだけ。
体調管理もエリートの条件の一つなだけに、マイナスになる要素は少ない方がいい。
間食を取る習慣などは、無駄なものだとシロエは考えていた。
シナモンミルクに入っているマヌカ、その独特な甘味があれば、それでいい。
だから菓子類などはどうでもよくて、スイーツのメニューも見ないのだけれど…。
（ブラウニー…！）
メニューに、母が得意だった菓子の名前があった。
幼い頃から何度も食べた、母がキッチンで作ってくれたブラウニー。
「これは食べねば」と、心が跳ねた。
カロリーだの菓子だの、そういったことは抜きでいい。
故郷の母が作っていた菓子、その味を、この舌で確かめてみたい。
もう早速に、カウンターの向こうへ身を乗り出した。
「あっ、これ！ ブラウニーもお願い！」
一つね、と頼んで頬を緩める。
「ママのお菓子が食べられるよ」と、「太ったって、構わないんだから」と。
注文の品が増えたお蔭で、少し余分に待つことになった。
それも全く気にならないけれど、其処へ後からやって来た客が、こう注文した。
「アップルパイ、一つ。テイクアウトでお願いね」
客はエリート候補生の制服の少女で、店員が「はい」と返して箱を取り出す。
アップルパイを入れる箱だ、と直ぐに分かった。
（スイーツなんか、ぼくは頼まないから…）
他のメニューと同じように「食堂で」食べるものだと、シロエは思い込んでいた。
食べ終わったら食器を返して、自分の部屋へ帰るのが食堂のルール。
朝、昼、夜の三度の食事も、体調を崩していない限りは、食堂で食べるという決まり。
「持ち帰り」があるとは、考えさえもしなかった。
（…だけど、よくよく考えてみたら…）
テイクアウトは、あって当然だろう。
夜遅くまで、自分の個室で勉強している候補生は多い。
彼らの勉強の効率を思うと、食堂へ出て来て何か夜食を食べるよりかは…。
（ピザとか、サンドイッチとか…）
自室で手軽に食べられるものを、持って帰った方がいいのに決まっている。
どうして今まで、全く気付きもしなかったのか。
（食べることに執着してないからかな？）
栄養ドリンクや栄養剤などで補えばいい、というのが此処でのシロエのスタイル。
食堂で他人の姿を見るより、自室に籠っていたいタイプなゆえの考え方。
（夜食なんかを食べに来るのは、面倒なだけで…）
部屋に帰ったら、次の日まで外に出る気もしないや、と今の今まで思って来た。
その気持ちは変わらないのだけれども、テイクアウトを知ったのは…。
（大収穫だよ！）
これを使わない手などは無い、とカウンターの向こうへ声を張り上げた。
丁度、注文の品を載せたトレイを持った店員が、こちらへやって来るところ。
その店員に、「ごめん、ブラウニー、テイクアウトで！」と。
テイクアウトを知ったばかりだとは顔にも出さずに、たった今、思い付いたかのように。
「アップルパイね」と頼んだ少女に釣られて、自分もその気になったんだ、という風情で。
店員は「お待ち下さい」と返すと、嫌な顔一つしないでシロエの注文に応じてくれた。
もう白い皿に載せてあったブラウニー、それを箱へと詰め替えて。
シナモンミルクのカップの隣に、その紙箱を並べて置いて。
こうしてシロエは、ブラウニーを「個室に持って帰る」ことに成功した。
シナモンミルクを飲んでいる間も、何度、紙製の箱を眺めたことか。
「ふふっ」と、「部屋で食べられるんだ」と、心の中では「幼いシロエ」が笑っていた。
ただし、食堂に座っていたシロエは、まるで笑っていなかったけれど。
あくまで冷静、いつもと少しも変わらない顔で、黙ってカップを傾けていただけ。
もしも誰かが見ていたとしても、不審には思わなかったことだろう。
テイクアウト専用の紙箱がトレイに載っているのも、気にしなかったに違いない。
「彼ら」にとっては、テイクアウトは「見慣れた光景」、さして珍しくもない代物。
注意を引くようなものではないから、それをシロエが持っていたって…。
（今夜は徹夜で機械弄りか、って…）
勘違いをする程度だよね、とシロエは夜の個室でクスリと笑う。
「生憎と、そうじゃないんだな」と。
「誰も考えもしないことだよ」と、紙箱の中身を覗き込んで。
（…自分の故郷のことなんか…）
此処では、誰も深く考えてみたりはしない。
成人検査で記憶を手放し、機械に書き換えられた後では、誰もがマザー牧場の羊。
故郷に思いを馳せはしないし、養父母を懐かしんだりもしない。
彼らが食堂で、故郷の母の得意料理に出会ったとしても…。
（こういう料理を食べたっけ、って思うだけのことで…）
母や故郷の家のことなど、しみじみ思って食べたりはしないことだろう。
どんなテーブルで食べていたのか、両親と囲んでいた食卓を思い返すことさえ。
けれど「シロエ」は、彼らとは違う。
今も故郷を、両親のことを、忘れはすまいと努力している。
機械がどんなに消しにかかろうとも、懸命に抵抗を続ける戦士。
（忘れさせるんなら、こっちは忘れないように…）
残った記憶を守って戦い、手放さないように心を強くするだけ。
機械の力に負けてしまえば、端から消されてしまうのだから。
（ぼくは今でも忘れないから…）
忘れてないからブラウニーだって手に入るんだ、と菓子を紙箱から取り出した。
この部屋に皿の類は無いから、手掴みで食べることにする。
行儀なんかは気にしない。
マザー・イライザが叱りに来ることも、この程度ならば無いだろうから。
（…そうだ、こういう味だったっけ…）
懐かしいな、とブラウニーを一口齧って味わう。
チョコレートの味がする、何処かケーキを思わせる菓子。
（でも、ケーキほどしっとりしてはいなくて…）
焼き菓子に近い感じだっけ、と懐かしい。
そう、この菓子が大好きだった。
母が作ってくれる時には、大喜びで焼き上がるのを待っていたもの。
「出来たわよ、シロエ」という声を聞いたら、何処にいたって走って行った。
甘い香りがしているキッチン、焼き立てのブラウニーが待っている場所へ。
熱いオーブンから出て来たばかりで、母が切り分けている所へと。
（大きな天板で、いっぺんに焼いて…）
それを食べやすいサイズに切って、母は「シロエ」の皿に載せてくれた。
「まだ熱いから、火傷しないでね」と微笑みながら。
「冷ましたブラウニーも美味しいけれども、焼き立てもいいでしょ？」と言っていた母。
（…ママの顔は、もう思い出せなくなっちゃったけど…）
あちこち焼け焦げた写真みたいに、欠け落ちてしまった母の顔の記憶。
そうなってしまった今の「シロエ」でも、ブラウニーが詰まった天板のことは忘れていない。
「大きな天板に一杯だったよ」と、「そこから切り分けるんだっけ」と。
（このブラウニーも、そうやって…）
食堂の厨房で焼いたんだよね、と思いを巡らせ、ハタと気付いた。
ブラウニーの記憶は、何処も欠けてはいないのだ、と。
オーブンで焼くことも、天板一杯に焼いて切り分けることも、今も鮮明に覚えている。
材料を混ぜていた母の後ろ姿も、ボウルなどが置かれたキッチンだって。
（…ブラウニーは、ぼくのママとか家のこととは…）
密接に結び付いてはいなくて、母の得意な菓子だというだけ。
更に言うなら「ありふれた菓子」で、知らない方が「おかしい」だろう。
食堂にあったメニューにだって、注意書きの類は見当たらなかった。
「エネルゲイアの名物です」とも、「アルテメシアの郷土料理です」とも。
（…誰でも知ってて当たり前のお菓子で、食べたことだってあるだろうから…）
機械は「ブラウニー」にまつわる記憶を「消さなかった」に違いない。
消す必要も無かっただろうし、消した方が後で困ったことになりそうだから。
（……だったら、これの作り方とかも……）
何処でもきっと共通なんだ、と母の手順を知りたくなって、データベースを検索してみた。
ブラウニーはどうやって作るものかと、詳しく思い出したくなって。
母の顔は欠けてしまっていたって、手元は思い出せそうだから、と記憶の欠片を追い掛けて。
（絶好のチャンス…）
これを手掛かりにしてやるんだ、と意気込んで挑んだシロエだけれども、突き当たった壁。
意気揚々と検索した先に、ズラリと並んだブラウニーのレシピ。
「オススメです」とか「簡単です」とか、ありとあらゆる短い言葉を纏った「それ」。
（…こんなにあるわけ？）
これじゃ分からない、と頭を抱えて、次に思い付いたものは「材料」。
その部分はどれも共通だろう、と考えてレシピを眺めていったのだけれど…。
（…バターを入れるか、マーガリンにするか…）
材料からして違ってるんだ、と絶望的な気持ちになった。
母のレシピがどれだったのかは、これではとても分かりはしない。
天板一杯に焼いていたことも、捏ねていたことも、今も忘れていないのに。
ボウルがあったキッチンだって、記憶に残っているというのに。
（……ママの手伝いをしていたら……）
一緒にブラウニーを焼いていたなら、ぼくは覚えていたのかも、と悲しくなる。
「シロエ、次はマーガリンを量ってくれる？」と言われて、量っていたら。
あるいはバターだったのだろうか、それを量って、他の材料も加えていたら。
（ママと一緒に、捏ねて、天板に入れて、オーブンに…）
入れて温度も調節していたら、鮮やかに思い出せたのだろうか。
そして今でも此処で作れただろうか、小さなオーブンを自作して。
機械弄りの合間の時間に、材料も食堂で調達して。
（…手伝って作っていればよかった…）
どうして手伝わなかったんだろう、と悔しくて涙が頬を伝って落ちる。
ブラウニーの記憶は、残ったろうに。
母と作った懐かしい味を、自分で再現出来ただろうに、と…。
ブラウニーの記憶・了
※機械が消す記憶と残しておく記憶、境目は紙一重かもね、と思った所から生まれたお話。
以前、『ブラウニーの味』というのを書いていますが、それとは違うシロエになりました。
いつものように注文したのは、シロエのお気に入りのドリンク。
Ｅー１０７７に連れて来られる前から、その飲み物が好きだった。
マヌカハニーとシナモン入りのミルクを飲むと、今も心が落ち着く気がする。
ハードな訓練をこなした後には、食堂まで来て、人が少ない静かな席を選んで味わう。
（騒がしいのは嫌いだよ）
マザー牧場の羊の群れの中なんかは御免だね、と目だけで空いている席を探した。
何処がいいかと、ザッと食堂を見渡して。
（あの辺りかな？）
あそこにしよう、と見当をつけて、カウンターの方に視線を戻す。
注文の品は出来て来たかと、何の気なしに眺めた先に、メニューがあった。
普段は気にも留めない「それ」。
この時間帯にだけ提供されるスイーツ、甘い菓子類に特に興味は無い。
シナモンミルクがあれば充分、余計なカロリーは摂らない主義を貫いている。
カロリーなんかは、必要な量があればいい。
余分に摂取したのだったら、その分、何かして消費しないと太るだけ。
体調管理もエリートの条件の一つなだけに、マイナスになる要素は少ない方がいい。
間食を取る習慣などは、無駄なものだとシロエは考えていた。
シナモンミルクに入っているマヌカ、その独特な甘味があれば、それでいい。
だから菓子類などはどうでもよくて、スイーツのメニューも見ないのだけれど…。
（ブラウニー…！）
メニューに、母が得意だった菓子の名前があった。
幼い頃から何度も食べた、母がキッチンで作ってくれたブラウニー。
「これは食べねば」と、心が跳ねた。
カロリーだの菓子だの、そういったことは抜きでいい。
故郷の母が作っていた菓子、その味を、この舌で確かめてみたい。
もう早速に、カウンターの向こうへ身を乗り出した。
「あっ、これ！ ブラウニーもお願い！」
一つね、と頼んで頬を緩める。
「ママのお菓子が食べられるよ」と、「太ったって、構わないんだから」と。
注文の品が増えたお蔭で、少し余分に待つことになった。
それも全く気にならないけれど、其処へ後からやって来た客が、こう注文した。
「アップルパイ、一つ。テイクアウトでお願いね」
客はエリート候補生の制服の少女で、店員が「はい」と返して箱を取り出す。
アップルパイを入れる箱だ、と直ぐに分かった。
（スイーツなんか、ぼくは頼まないから…）
他のメニューと同じように「食堂で」食べるものだと、シロエは思い込んでいた。
食べ終わったら食器を返して、自分の部屋へ帰るのが食堂のルール。
朝、昼、夜の三度の食事も、体調を崩していない限りは、食堂で食べるという決まり。
「持ち帰り」があるとは、考えさえもしなかった。
（…だけど、よくよく考えてみたら…）
テイクアウトは、あって当然だろう。
夜遅くまで、自分の個室で勉強している候補生は多い。
彼らの勉強の効率を思うと、食堂へ出て来て何か夜食を食べるよりかは…。
（ピザとか、サンドイッチとか…）
自室で手軽に食べられるものを、持って帰った方がいいのに決まっている。
どうして今まで、全く気付きもしなかったのか。
（食べることに執着してないからかな？）
栄養ドリンクや栄養剤などで補えばいい、というのが此処でのシロエのスタイル。
食堂で他人の姿を見るより、自室に籠っていたいタイプなゆえの考え方。
（夜食なんかを食べに来るのは、面倒なだけで…）
部屋に帰ったら、次の日まで外に出る気もしないや、と今の今まで思って来た。
その気持ちは変わらないのだけれども、テイクアウトを知ったのは…。
（大収穫だよ！）
これを使わない手などは無い、とカウンターの向こうへ声を張り上げた。
丁度、注文の品を載せたトレイを持った店員が、こちらへやって来るところ。
その店員に、「ごめん、ブラウニー、テイクアウトで！」と。
テイクアウトを知ったばかりだとは顔にも出さずに、たった今、思い付いたかのように。
「アップルパイね」と頼んだ少女に釣られて、自分もその気になったんだ、という風情で。
店員は「お待ち下さい」と返すと、嫌な顔一つしないでシロエの注文に応じてくれた。
もう白い皿に載せてあったブラウニー、それを箱へと詰め替えて。
シナモンミルクのカップの隣に、その紙箱を並べて置いて。
こうしてシロエは、ブラウニーを「個室に持って帰る」ことに成功した。
シナモンミルクを飲んでいる間も、何度、紙製の箱を眺めたことか。
「ふふっ」と、「部屋で食べられるんだ」と、心の中では「幼いシロエ」が笑っていた。
ただし、食堂に座っていたシロエは、まるで笑っていなかったけれど。
あくまで冷静、いつもと少しも変わらない顔で、黙ってカップを傾けていただけ。
もしも誰かが見ていたとしても、不審には思わなかったことだろう。
テイクアウト専用の紙箱がトレイに載っているのも、気にしなかったに違いない。
「彼ら」にとっては、テイクアウトは「見慣れた光景」、さして珍しくもない代物。
注意を引くようなものではないから、それをシロエが持っていたって…。
（今夜は徹夜で機械弄りか、って…）
勘違いをする程度だよね、とシロエは夜の個室でクスリと笑う。
「生憎と、そうじゃないんだな」と。
「誰も考えもしないことだよ」と、紙箱の中身を覗き込んで。
（…自分の故郷のことなんか…）
此処では、誰も深く考えてみたりはしない。
成人検査で記憶を手放し、機械に書き換えられた後では、誰もがマザー牧場の羊。
故郷に思いを馳せはしないし、養父母を懐かしんだりもしない。
彼らが食堂で、故郷の母の得意料理に出会ったとしても…。
（こういう料理を食べたっけ、って思うだけのことで…）
母や故郷の家のことなど、しみじみ思って食べたりはしないことだろう。
どんなテーブルで食べていたのか、両親と囲んでいた食卓を思い返すことさえ。
けれど「シロエ」は、彼らとは違う。
今も故郷を、両親のことを、忘れはすまいと努力している。
機械がどんなに消しにかかろうとも、懸命に抵抗を続ける戦士。
（忘れさせるんなら、こっちは忘れないように…）
残った記憶を守って戦い、手放さないように心を強くするだけ。
機械の力に負けてしまえば、端から消されてしまうのだから。
（ぼくは今でも忘れないから…）
忘れてないからブラウニーだって手に入るんだ、と菓子を紙箱から取り出した。
この部屋に皿の類は無いから、手掴みで食べることにする。
行儀なんかは気にしない。
マザー・イライザが叱りに来ることも、この程度ならば無いだろうから。
（…そうだ、こういう味だったっけ…）
懐かしいな、とブラウニーを一口齧って味わう。
チョコレートの味がする、何処かケーキを思わせる菓子。
（でも、ケーキほどしっとりしてはいなくて…）
焼き菓子に近い感じだっけ、と懐かしい。
そう、この菓子が大好きだった。
母が作ってくれる時には、大喜びで焼き上がるのを待っていたもの。
「出来たわよ、シロエ」という声を聞いたら、何処にいたって走って行った。
甘い香りがしているキッチン、焼き立てのブラウニーが待っている場所へ。
熱いオーブンから出て来たばかりで、母が切り分けている所へと。
（大きな天板で、いっぺんに焼いて…）
それを食べやすいサイズに切って、母は「シロエ」の皿に載せてくれた。
「まだ熱いから、火傷しないでね」と微笑みながら。
「冷ましたブラウニーも美味しいけれども、焼き立てもいいでしょ？」と言っていた母。
（…ママの顔は、もう思い出せなくなっちゃったけど…）
あちこち焼け焦げた写真みたいに、欠け落ちてしまった母の顔の記憶。
そうなってしまった今の「シロエ」でも、ブラウニーが詰まった天板のことは忘れていない。
「大きな天板に一杯だったよ」と、「そこから切り分けるんだっけ」と。
（このブラウニーも、そうやって…）
食堂の厨房で焼いたんだよね、と思いを巡らせ、ハタと気付いた。
ブラウニーの記憶は、何処も欠けてはいないのだ、と。
オーブンで焼くことも、天板一杯に焼いて切り分けることも、今も鮮明に覚えている。
材料を混ぜていた母の後ろ姿も、ボウルなどが置かれたキッチンだって。
（…ブラウニーは、ぼくのママとか家のこととは…）
密接に結び付いてはいなくて、母の得意な菓子だというだけ。
更に言うなら「ありふれた菓子」で、知らない方が「おかしい」だろう。
食堂にあったメニューにだって、注意書きの類は見当たらなかった。
「エネルゲイアの名物です」とも、「アルテメシアの郷土料理です」とも。
（…誰でも知ってて当たり前のお菓子で、食べたことだってあるだろうから…）
機械は「ブラウニー」にまつわる記憶を「消さなかった」に違いない。
消す必要も無かっただろうし、消した方が後で困ったことになりそうだから。
（……だったら、これの作り方とかも……）
何処でもきっと共通なんだ、と母の手順を知りたくなって、データベースを検索してみた。
ブラウニーはどうやって作るものかと、詳しく思い出したくなって。
母の顔は欠けてしまっていたって、手元は思い出せそうだから、と記憶の欠片を追い掛けて。
（絶好のチャンス…）
これを手掛かりにしてやるんだ、と意気込んで挑んだシロエだけれども、突き当たった壁。
意気揚々と検索した先に、ズラリと並んだブラウニーのレシピ。
「オススメです」とか「簡単です」とか、ありとあらゆる短い言葉を纏った「それ」。
（…こんなにあるわけ？）
これじゃ分からない、と頭を抱えて、次に思い付いたものは「材料」。
その部分はどれも共通だろう、と考えてレシピを眺めていったのだけれど…。
（…バターを入れるか、マーガリンにするか…）
材料からして違ってるんだ、と絶望的な気持ちになった。
母のレシピがどれだったのかは、これではとても分かりはしない。
天板一杯に焼いていたことも、捏ねていたことも、今も忘れていないのに。
ボウルがあったキッチンだって、記憶に残っているというのに。
（……ママの手伝いをしていたら……）
一緒にブラウニーを焼いていたなら、ぼくは覚えていたのかも、と悲しくなる。
「シロエ、次はマーガリンを量ってくれる？」と言われて、量っていたら。
あるいはバターだったのだろうか、それを量って、他の材料も加えていたら。
（ママと一緒に、捏ねて、天板に入れて、オーブンに…）
入れて温度も調節していたら、鮮やかに思い出せたのだろうか。
そして今でも此処で作れただろうか、小さなオーブンを自作して。
機械弄りの合間の時間に、材料も食堂で調達して。
（…手伝って作っていればよかった…）
どうして手伝わなかったんだろう、と悔しくて涙が頬を伝って落ちる。
ブラウニーの記憶は、残ったろうに。
母と作った懐かしい味を、自分で再現出来ただろうに、と…。
ブラウニーの記憶・了
※機械が消す記憶と残しておく記憶、境目は紙一重かもね、と思った所から生まれたお話。
以前、『ブラウニーの味』というのを書いていますが、それとは違うシロエになりました。
[0回]
（…マザー・イライザの最高傑作…）
地球のためだけに作られた者か、とキースが浮かべた自嘲の笑み。
国家騎士団総司令を務めて来たけれど、もうすぐパルテノン入りすることになる。
初の軍人出身の元老として、ＳＤ体制を、地球を導く者の一人に選び出されて。
（目障りだから、と暗殺しようとする者たちもまた、多いのだがな…）
生憎と、まだ私は死ねん、と夜の自室でコーヒーのカップを傾ける。
このコーヒーを淹れた「マツカ」が側にいる限り、誰も「キース・アニアン」を殺せはしない。
挑むだけ無駄で、挑戦者の命が逆に奪われて終わるというだけ。
（…しかし、グランド・マザーでさえも…）
マツカの正体を知りはしないし、「キース」の能力の一つだと思っていることだろう。
数多の暗殺計画を退け、無事に生き延びている「強運」でさえも。
（なんと言っても、最高傑作なのだからな）
全くの無から作った命だ、と自分自身でも笑うことしか出来ない。
「地球を導く」目的のために作られたのなら、優秀であって当然だろう。
数々の失敗作を作り続けて、ようやく生まれた「機械の申し子」。
シロエに言わせれば「機械に作られた人形」、そのくせに、やたら傲慢な「キース」。
性格が傲慢、というわけではない。
「キース」を立派に育て上げるために、幾つもの命が弄ばれた。
人形なのだ、と正体を暴いた「シロエ」もそうだし、サムも、スウェナもそうだった。
幸い、スウェナは今でも何事もなく生きている。
けれども、サムは狂ってしまった。
サムが「狂った」事件の裏には、人類の宿敵、「ミュウ」が潜んでいたのだけれど…。
（…ミュウがいるのも、ジョミー・マーキス・シンとサムとの関係も…）
全て承知で、サムを現場へ向かわせたのは、恐らく機械の陰謀だろう。
偶然ということになってはいても、グランド・マザーには容易い小細工なのだから。
（そんな具合に、ヒトの命や人生を土足で踏みにじりながら…）
「キース・アニアン」は育ち続けて、今は此処まで昇って来た。
なんと傲慢な命だろうか、と唇を歪めて、ふと思ったこと。
「最高傑作だと、いつ決まったのだ？」と心に浮かんで来た疑問。
マザー・イライザは、何処で判断したのだろうか、と。
かつてシロエが命懸けで調べた、「キース・アニアン」の生まれと「ゆりかご」。
Ｅー１０７７の立ち入り禁止区画に在った、フロア００１という名の実験室。
（…私が其処まで辿り着いたのは、かなり後のことで…）
その時には、もうＥー１０７７は、とうに廃校になっていた。
（シロエがＭのキャリアだったからだ、と言われてはいるが…）
人がいなくなって長い年月を経ていた其処には、サンプルしか残っていなかった。
「キース・アニアン」と同じ顔立ちの、様々な年齢の「標本」たち。
それと、モビー・ディックの中で出会った、ミュウの女に瓜二つな者たちのサンプル。
どちらの「実験」も、廃棄されて久しいと一目で分かる状態だった。
「キース」が作り出された後には、実験室は閉鎖になっていたのだろう。
最高傑作が出来たからには、実験を続ける必要は無い。
速やかに閉鎖し、研究者たちも全て処分か、記憶処理をして他所へ行かせたか。
（…恐らく、そんなところだろうが…）
では、実験は、「いつ」終わったのか。
どの段階で「今、此処にいる」、「キース」が「最高」だという判断が下されたのか。
（…水槽から出した時なのか？）
一介の候補生として、他の生徒たちの間に送り込んだ時か、と考えるのが妥当だけども…。
（そうだったならば、シロエやサムは…）
それにスウェナは、何のために選び出されて「キース」の前に現れたのか。
「最高傑作」を更に素晴らしいものにするためか、あるいは、結果を確かめるためか。
彼らと「キース」が接触した時、「キース」が理想的な行動を取るかどうかを…。
（…確認するためでもあったのか？）
シロエはともかく、サムとスウェナには、その可能性がある、と気が付いた。
すっかり忘れていたのだけれども、スウェナがＥー１０７７に来た時に起こった事件。
（…スウェナたちを乗せて来た宇宙船が…）
軍の船との接触事故を起こして、危うく宇宙の藻屑になりかねなかった、あの時のこと。
先輩だったグレイブたちは、事故処理をマザー・イライザに任せて、退避を決めた。
「諸君も、私たちについて来るのが賢明だぞ」と、後輩たちに助言をして。
（あの時、それに従っていたら…）
スウェナを乗せた船は、どうなっていたか。
もしも「キース」が、違う判断をしていたならば。
事故が起きた時、「キース」も、グレイブも、同じ情報を「同時に」得た。
隣同士で端末を操作し、何が起きたか把握したのも、全く同時。
グレイブは「退避」を決めたけれども、「キース」は違う決断をした。
マザー・イライザが「対応出来なかった場合」を考慮した上で、「救助に向かおう」と。
そのためのルートを確認してから出ようとした時、サムが一緒について来た。
お蔭で、救助活動の終盤、「キース」の命綱が切れてしまった時に…。
（サムが助けに来てくれて…）
命を拾って、Ｅー１０７７に生きて戻って来ることが出来た。
もしかしたら、サムは「そのために」選ばれた者だったろうか。
「キース」が救出に向かった先で、何かあった時に「助ける」ための救助要員。
（…充分、有り得る話だな…）
宇宙船の事故が「キースのために」仕組まれたものなら、救助要員も選んでおくだろう。
せっかくテストに合格したのに、不慮の事故で死んで貰っては困る。
そう、あの事故は「テスト」の一つ。
「キース」が完成体かどうかを、「マザー・イライザ」が調べるためにやった「実験」。
あそこで「キース」が救助に向かわず、グレイブたちと一緒に退避していたら…。
（…失敗作だと判断されたか、軌道修正を試みたのか…）
どちらだろうな、と顎に手を当て、「イライザなら…」と思考してみて背筋が冷えた。
マザー・イライザは、所詮は巨大コンピューター。
機械にとっては、どんな事象も「０」か「１」でしかないだろう。
多少は幅があったとしたって、結果が全て。
「キース」が「取るべき行動」を取らず、「違う行動」をしたのなら…。
（…失敗作というヤツだ…）
軌道修正などは「するだけ無駄」で、次の「キース」を作り出そうとしたのだと思う。
先の「キース」の失敗を踏まえて、次は失敗しないようにと、検討を重ねて、取りかかって。
新たにＤＮＡを紡いで、先の「キース」と同じ顔に育つ「次の人形」を作り始めただろう。
それが育って「水槽から出せる」年になるまで、十五年以上もかかったとしても構わない。
理想的な指導者を作るためなら、機械は手間を惜しみはしない。
「失敗作」などにかまけているより、「次」にかかった方がいい。
より良い者を作った方が、遥かに建設的なのだから。
そうなっていたら、「キース」は「今、此処に」生きてはいない。
どんな形で処分されたか、その方法は分からないけれど…。
（…失敗作だと決まった時点で、マザー・イライザに殺されて…）
フロア００１に並ぶ「サンプルたち」の列に加わり、虚ろな目をしていたことだろう。
その目には、もう何も映すことなく、この「魂」も何処かへ飛び去った後で。
（……あの事故が起きた時点では……）
グランド・マザーは、まだミュウを「脅威」とは認識していなかった。
アルテメシアで「ジョミー・マーキス・シン」を取り逃がした件は、些細なこと。
ミュウたちが「モビー・ディック」という巨大な母船を持っていようと、それだけのこと。
「異分子どもが、勝手に何かしている」けれども、ＳＤ体制は、そう簡単に揺るぎはしない。
何かするようなら、いつでも殲滅出来る程度の、宇宙海賊と変わらない存在がミュウ。
（…そう考えていたのだろうな）
でなければメギドを持ち出している、と考えるまでもなく答えを出せる。
「モビー・ディック」を持つミュウが「脅威」なら、あそこで星ごと消していたろう。
アルテメシアの住民たちまで巻き添えにしても、それだけの価値はあるのだから。
ミュウどもを全て滅ぼせるのなら、一般市民など、どうでもいい。
（…メギドを使ったことさえも伏せて、何か事故でもあったことにして…）
機械は全ての帳尻を合わせ、ミュウの存在を「無かったこと」にしていたと思う。
モビー・ディックが消えてしまえば、脅威は無くなり、平和な世界が戻って来た筈。
その選択をしなかった以上、あの時点では、機械が考える「世界」は平穏そのもので…。
（…何の脅威も無いのだったら、次のキースを作り出すのに長い時間がかかっても…）
グランド・マザーは、ゆったり構えて、「完成」を待っていたことだろう。
「彼女」が欲する「理想の指導者」、それが生まれて来る時まで。
フロア００１で実験を続け、マザー・イライザから「成功」の報が届くまで。
（…私を処分し、次のキースを作る間に…）
ミュウどもが侵攻して来たとしても、機械は手札を持ってはいない。
失敗作だった「キース」は処分した後で、次の「キース」は出来ていないか、若年すぎるか。
それでは勝負になりはしなくて、人類は早々に負けていたろう。
なにしろ「キース」がいないのだから、ジルベスター・セブンを調査しようにも…。
（適切な者が一人もいなくて…）
そこで敗北が決定だぞ、と思ったけれども、一人いたことを思い出した。
失敗作に終わった「キース」が処分されたのなら、優秀な人材がいたのだ、と。
（…セキ・レイ・シロエ…）
あいつなら、上手くやっただろうさ、と可笑しくなる。
「キース」が失敗作で終わって、宇宙船の事故の時点で処分されたら、シロエは「自由」。
選び出されて連れて来られることなどは無くて、「実力で」Ｅー１０７７に入っただろう。
ミュウの因子を持っていたって、それを巧みに隠し続けて。
システムに反抗的な面はあっても、他の点では「抜きん出ている」実力者。
（…「キース」のために選ばれなければ、シロエは自由で、めきめきと頭角を現して…）
ジルベスター・セブンに調査に向かって、その先で、何を得て来たろうか。
その前に出会う「マツカ」との縁も、「キースの場合」とは違った筈。
人類とミュウは手を取り合っていたかもしれない。
シロエが調査に向かっていたなら、「キース」のようにメギドを選びはしないから。
「キース」に劣らず優秀な頭脳、それで考え、別の選択肢を導き出して。
（……もしかしたら、私は失敗作で終わっていた方が……）
良かったのかもしれないな、と思いはしても、もう遅すぎる。
「キース」は「テスト」に見事に合格、その後も順調だったから。
失敗作だと判断されずに生き延びた挙句、とうとう此処まで来てしまったから…。
失敗作なら・了
※キースはマザー・イライザの最高傑作ということですけど、そう決まったのはいつなのか。
水槽から出す前に決定していたら、宇宙船の事故は必要無いのでは、と思ったわけで…。
地球のためだけに作られた者か、とキースが浮かべた自嘲の笑み。
国家騎士団総司令を務めて来たけれど、もうすぐパルテノン入りすることになる。
初の軍人出身の元老として、ＳＤ体制を、地球を導く者の一人に選び出されて。
（目障りだから、と暗殺しようとする者たちもまた、多いのだがな…）
生憎と、まだ私は死ねん、と夜の自室でコーヒーのカップを傾ける。
このコーヒーを淹れた「マツカ」が側にいる限り、誰も「キース・アニアン」を殺せはしない。
挑むだけ無駄で、挑戦者の命が逆に奪われて終わるというだけ。
（…しかし、グランド・マザーでさえも…）
マツカの正体を知りはしないし、「キース」の能力の一つだと思っていることだろう。
数多の暗殺計画を退け、無事に生き延びている「強運」でさえも。
（なんと言っても、最高傑作なのだからな）
全くの無から作った命だ、と自分自身でも笑うことしか出来ない。
「地球を導く」目的のために作られたのなら、優秀であって当然だろう。
数々の失敗作を作り続けて、ようやく生まれた「機械の申し子」。
シロエに言わせれば「機械に作られた人形」、そのくせに、やたら傲慢な「キース」。
性格が傲慢、というわけではない。
「キース」を立派に育て上げるために、幾つもの命が弄ばれた。
人形なのだ、と正体を暴いた「シロエ」もそうだし、サムも、スウェナもそうだった。
幸い、スウェナは今でも何事もなく生きている。
けれども、サムは狂ってしまった。
サムが「狂った」事件の裏には、人類の宿敵、「ミュウ」が潜んでいたのだけれど…。
（…ミュウがいるのも、ジョミー・マーキス・シンとサムとの関係も…）
全て承知で、サムを現場へ向かわせたのは、恐らく機械の陰謀だろう。
偶然ということになってはいても、グランド・マザーには容易い小細工なのだから。
（そんな具合に、ヒトの命や人生を土足で踏みにじりながら…）
「キース・アニアン」は育ち続けて、今は此処まで昇って来た。
なんと傲慢な命だろうか、と唇を歪めて、ふと思ったこと。
「最高傑作だと、いつ決まったのだ？」と心に浮かんで来た疑問。
マザー・イライザは、何処で判断したのだろうか、と。
かつてシロエが命懸けで調べた、「キース・アニアン」の生まれと「ゆりかご」。
Ｅー１０７７の立ち入り禁止区画に在った、フロア００１という名の実験室。
（…私が其処まで辿り着いたのは、かなり後のことで…）
その時には、もうＥー１０７７は、とうに廃校になっていた。
（シロエがＭのキャリアだったからだ、と言われてはいるが…）
人がいなくなって長い年月を経ていた其処には、サンプルしか残っていなかった。
「キース・アニアン」と同じ顔立ちの、様々な年齢の「標本」たち。
それと、モビー・ディックの中で出会った、ミュウの女に瓜二つな者たちのサンプル。
どちらの「実験」も、廃棄されて久しいと一目で分かる状態だった。
「キース」が作り出された後には、実験室は閉鎖になっていたのだろう。
最高傑作が出来たからには、実験を続ける必要は無い。
速やかに閉鎖し、研究者たちも全て処分か、記憶処理をして他所へ行かせたか。
（…恐らく、そんなところだろうが…）
では、実験は、「いつ」終わったのか。
どの段階で「今、此処にいる」、「キース」が「最高」だという判断が下されたのか。
（…水槽から出した時なのか？）
一介の候補生として、他の生徒たちの間に送り込んだ時か、と考えるのが妥当だけども…。
（そうだったならば、シロエやサムは…）
それにスウェナは、何のために選び出されて「キース」の前に現れたのか。
「最高傑作」を更に素晴らしいものにするためか、あるいは、結果を確かめるためか。
彼らと「キース」が接触した時、「キース」が理想的な行動を取るかどうかを…。
（…確認するためでもあったのか？）
シロエはともかく、サムとスウェナには、その可能性がある、と気が付いた。
すっかり忘れていたのだけれども、スウェナがＥー１０７７に来た時に起こった事件。
（…スウェナたちを乗せて来た宇宙船が…）
軍の船との接触事故を起こして、危うく宇宙の藻屑になりかねなかった、あの時のこと。
先輩だったグレイブたちは、事故処理をマザー・イライザに任せて、退避を決めた。
「諸君も、私たちについて来るのが賢明だぞ」と、後輩たちに助言をして。
（あの時、それに従っていたら…）
スウェナを乗せた船は、どうなっていたか。
もしも「キース」が、違う判断をしていたならば。
事故が起きた時、「キース」も、グレイブも、同じ情報を「同時に」得た。
隣同士で端末を操作し、何が起きたか把握したのも、全く同時。
グレイブは「退避」を決めたけれども、「キース」は違う決断をした。
マザー・イライザが「対応出来なかった場合」を考慮した上で、「救助に向かおう」と。
そのためのルートを確認してから出ようとした時、サムが一緒について来た。
お蔭で、救助活動の終盤、「キース」の命綱が切れてしまった時に…。
（サムが助けに来てくれて…）
命を拾って、Ｅー１０７７に生きて戻って来ることが出来た。
もしかしたら、サムは「そのために」選ばれた者だったろうか。
「キース」が救出に向かった先で、何かあった時に「助ける」ための救助要員。
（…充分、有り得る話だな…）
宇宙船の事故が「キースのために」仕組まれたものなら、救助要員も選んでおくだろう。
せっかくテストに合格したのに、不慮の事故で死んで貰っては困る。
そう、あの事故は「テスト」の一つ。
「キース」が完成体かどうかを、「マザー・イライザ」が調べるためにやった「実験」。
あそこで「キース」が救助に向かわず、グレイブたちと一緒に退避していたら…。
（…失敗作だと判断されたか、軌道修正を試みたのか…）
どちらだろうな、と顎に手を当て、「イライザなら…」と思考してみて背筋が冷えた。
マザー・イライザは、所詮は巨大コンピューター。
機械にとっては、どんな事象も「０」か「１」でしかないだろう。
多少は幅があったとしたって、結果が全て。
「キース」が「取るべき行動」を取らず、「違う行動」をしたのなら…。
（…失敗作というヤツだ…）
軌道修正などは「するだけ無駄」で、次の「キース」を作り出そうとしたのだと思う。
先の「キース」の失敗を踏まえて、次は失敗しないようにと、検討を重ねて、取りかかって。
新たにＤＮＡを紡いで、先の「キース」と同じ顔に育つ「次の人形」を作り始めただろう。
それが育って「水槽から出せる」年になるまで、十五年以上もかかったとしても構わない。
理想的な指導者を作るためなら、機械は手間を惜しみはしない。
「失敗作」などにかまけているより、「次」にかかった方がいい。
より良い者を作った方が、遥かに建設的なのだから。
そうなっていたら、「キース」は「今、此処に」生きてはいない。
どんな形で処分されたか、その方法は分からないけれど…。
（…失敗作だと決まった時点で、マザー・イライザに殺されて…）
フロア００１に並ぶ「サンプルたち」の列に加わり、虚ろな目をしていたことだろう。
その目には、もう何も映すことなく、この「魂」も何処かへ飛び去った後で。
（……あの事故が起きた時点では……）
グランド・マザーは、まだミュウを「脅威」とは認識していなかった。
アルテメシアで「ジョミー・マーキス・シン」を取り逃がした件は、些細なこと。
ミュウたちが「モビー・ディック」という巨大な母船を持っていようと、それだけのこと。
「異分子どもが、勝手に何かしている」けれども、ＳＤ体制は、そう簡単に揺るぎはしない。
何かするようなら、いつでも殲滅出来る程度の、宇宙海賊と変わらない存在がミュウ。
（…そう考えていたのだろうな）
でなければメギドを持ち出している、と考えるまでもなく答えを出せる。
「モビー・ディック」を持つミュウが「脅威」なら、あそこで星ごと消していたろう。
アルテメシアの住民たちまで巻き添えにしても、それだけの価値はあるのだから。
ミュウどもを全て滅ぼせるのなら、一般市民など、どうでもいい。
（…メギドを使ったことさえも伏せて、何か事故でもあったことにして…）
機械は全ての帳尻を合わせ、ミュウの存在を「無かったこと」にしていたと思う。
モビー・ディックが消えてしまえば、脅威は無くなり、平和な世界が戻って来た筈。
その選択をしなかった以上、あの時点では、機械が考える「世界」は平穏そのもので…。
（…何の脅威も無いのだったら、次のキースを作り出すのに長い時間がかかっても…）
グランド・マザーは、ゆったり構えて、「完成」を待っていたことだろう。
「彼女」が欲する「理想の指導者」、それが生まれて来る時まで。
フロア００１で実験を続け、マザー・イライザから「成功」の報が届くまで。
（…私を処分し、次のキースを作る間に…）
ミュウどもが侵攻して来たとしても、機械は手札を持ってはいない。
失敗作だった「キース」は処分した後で、次の「キース」は出来ていないか、若年すぎるか。
それでは勝負になりはしなくて、人類は早々に負けていたろう。
なにしろ「キース」がいないのだから、ジルベスター・セブンを調査しようにも…。
（適切な者が一人もいなくて…）
そこで敗北が決定だぞ、と思ったけれども、一人いたことを思い出した。
失敗作に終わった「キース」が処分されたのなら、優秀な人材がいたのだ、と。
（…セキ・レイ・シロエ…）
あいつなら、上手くやっただろうさ、と可笑しくなる。
「キース」が失敗作で終わって、宇宙船の事故の時点で処分されたら、シロエは「自由」。
選び出されて連れて来られることなどは無くて、「実力で」Ｅー１０７７に入っただろう。
ミュウの因子を持っていたって、それを巧みに隠し続けて。
システムに反抗的な面はあっても、他の点では「抜きん出ている」実力者。
（…「キース」のために選ばれなければ、シロエは自由で、めきめきと頭角を現して…）
ジルベスター・セブンに調査に向かって、その先で、何を得て来たろうか。
その前に出会う「マツカ」との縁も、「キースの場合」とは違った筈。
人類とミュウは手を取り合っていたかもしれない。
シロエが調査に向かっていたなら、「キース」のようにメギドを選びはしないから。
「キース」に劣らず優秀な頭脳、それで考え、別の選択肢を導き出して。
（……もしかしたら、私は失敗作で終わっていた方が……）
良かったのかもしれないな、と思いはしても、もう遅すぎる。
「キース」は「テスト」に見事に合格、その後も順調だったから。
失敗作だと判断されずに生き延びた挙句、とうとう此処まで来てしまったから…。
失敗作なら・了
※キースはマザー・イライザの最高傑作ということですけど、そう決まったのはいつなのか。
水槽から出す前に決定していたら、宇宙船の事故は必要無いのでは、と思ったわけで…。
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