（思った以上の結末だ…）
　醜悪だな、とキースが歪めた唇。
　こんな代物が存在するとは、これが自分の「ゆりかご」だとは。
　とうの昔に廃校になった、ステーションＥ－１０７７。
　処分して来るよう、グランド・マザーに命じられた場所。
　過去が眠る墓場。
　その命令が下るよりも前、偶然、手にしたメッセージ。
　長い歳月を越えて再び、現れたピーターパンの本。
　あちこち擦り切れ、破れてはいても、一目で「あれだ」と分かる一冊。
　かつてシロエが持っていた本、とても大切にしていた本。
　それは宇宙で見付かったという、自分がシロエの船を撃墜した後に。
　何故か上層部の監視を免れ、回収されて、今頃になって現れた。
（……シロエ……）
　表紙の内側、シロエが書いた本の持ち主の名前。「セキ・レイ・シロエ」と。
　触れようとしたら、下にチップが隠されていた。
　シロエが残したメッセージ。
　きっと自分の手に渡ると信じて、勝ち誇ったように。
　「見てますか、キース・アニアン」と。
　「此処が何処だか分かります？」と。

（フロア００１…）
　あなたの「ゆりかご」ですよ、とシロエは嗤った。
　遠く遥かな時の彼方で、今も少年のままの姿で。
　なんという皮肉な時の悪戯か、少年のままで現れたシロエ。
　遠い日にサムが口にしたように。
　ジョミーと名乗ったミュウの長の少年、彼の姿は昔のままだと。
　あの時は知らなかったけれども、シロエもミュウの少年だった。
　もしも彼がまだ生きていたなら、あのままの姿だったのだろうか。
　シロエの船を撃たなかったら。
　…ステーションの近くにいたという鯨、ミュウの船がシロエを救っていたら。
　そんなことさえ考えてしまう、この現実を突き付けられたら。
　シロエはとうに目にしていたのに、自分は今日まで知らなかったモノ。
（…ミュウの女と…）
　そして私か、と溜息しか出ない標本たち。
　順に並んだ水槽の中に、ほんの幼子から大人まで。
　自分そっくりのモノが浮いている、命は抜けてしまったものが。
　標本になるまでは生きていたであろう、その時の姿を留めたモノが。

　不意に戻って来た記憶。
　水の壁の向こう、自分を見ていた研究者たち。
　ならば自分も此処に居たのか、並ぶ水槽の中の一つに。
　標本にならずに済んだだけなのか、運良く選ばれた一体として。
「ゆりかごか…。そうか、此処か」
　フッと零れてしまった笑い。
　予想以上に醜い「ゆりかご」、標本だったかもしれない自分。
　そっくりの顔が中にあるから。
　今の自分よりかは若いけれども、それは自分の顔だったから。
　たまたま選ばれただけの一体、水槽から出されて育ったモノ。
　それが自分で、これが「ゆりかご」。
　幾つも並んだ水槽の一つ、其処で自分は育ったのだろう。
　シロエが自分を嘲笑ったのも無理はない。
　どうやら自分は、人間でさえもなさそうだから。
　もしも普通の人間だったら、こんな風には育てないから。
　シロエが言った通りに人形、マザー・イライザが作った人形。

　どうやってこれを創り上げたか、想像はつく、と考えた時。
　姿を現したマザー・イライザ、彼女は誇らしげに告げた。
　三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。
　全くの無から創り出された、完全なる生命体なのだと。
　サンプル以外は処分したとも、事も無げに。
（…サムも、スウェナも…）
　ジョミー・マーキス・シンとの接触があった者たちだったから、選ばれた。
　自分の友になるように。
　サムと二人で救出に向かった事故でさえもが、マザー・イライザの差し金だという。
　ミュウ因子を持っていたシロエとの出会い、それにシロエを処分させたことも…。
（全ては私を…）
　育てるためのプログラムだった。
　サムもスウェナも、シロエも機械の都合で集められ、そしてシロエは…。
（…無駄死にだった…）
　そうだったのだ、と震える拳。
　マザー・イライザは自分を「理想の子」と呼ぶけれども、標本たちと何処も変わらない。
　どう違うのかと叫びたいくらい、どれも見分けがつかないのだから。
（こんなモノが…）
　水槽の中に浮かぶ標本、醜悪としか言えない光景。
　自分もその中の一つに過ぎない、たまたま選び出されただけ。
　プログラム通りに育てられただけ、それが成功したというだけ。
（……シロエ……）
　握り締めた拳が震えるのが分かる。
　彼は本当に無駄死にだった、と。

　シロエが秘密を探り当てた時、あのメッセージを残した時。
　追われていたシロエを匿ったから、彼の口から直接聞いた。
　「忘れるな」と、「フロア００１」と。
　其処へ行けと叫んでいたシロエ。
　踏み込んで来た警備兵たちに意識を奪われ、連れ去られるまで。
　それから何度試みたことか、フロア００１へ行こうと。
　マザー・イライザにも問いを投げ掛けた、其処には何があるのかと。
　けれども、謎は解けずに終わった。
　見えない何かに阻まれるように、開かれないままで終わった道。
　フロア００１には近付けないまま、卒業となって送り出された。ステーションから。
　マザー・イライザからも何も聞けずに、閉ざされてしまったシロエに教えられた場所。
（…あのメッセージは受け取ったが…）
　あまりにも時が経ち過ぎていた。
　シロエが其処で何を見たのか、撮影していた動画の中身。
　肝心の画像は劣化していて、何があるのか分からないまま。
　「ゆりかご」とは何のことだろうか、と考えていた所へ命じられた任務。
　Ｅ－１０７７を処分して来いと、「あの実験はもう不要だから」と。

　実験と聞いて想像して来た、様々な答え。
　遺伝子レベルで何かしたかと、ＤＮＡを弄りでもしたかと考えたけれど。
（…無から創った…）
　シロエはそれも知っていたろう、此処へ侵入したのだから。
　必要なデータは見ただろうから、その上で嘲笑していたのだろう。
　お人形だと、マザー・イライザが作ったのだと。
　それを自分がもっと早くに知っていたなら…。
（…………）
　様々なことが変わったのだろう、シロエが意図していたよりも、ずっと。
　違う生き方をしたことだろう、大人しくシステムに従う代わりに。
（…しかし、もう…）
　後戻り出来ない所まで来た、前へ進むしかない所まで。
　今さら後へ戻れはしなくて、ただがむしゃらに進むしかない。
　歩いてゆく先が何処であっても、システムと共に滅ぶ道でも。
　ミュウと戦い、滅びるとしても、もう後戻りは許されていない。
　そのように歩いて来てしまったから。
　マザー・イライザのプログラム通りに、自分は作り上げられたから。

　シロエは全てを見たというのに、命を懸けて伝えたのに。
（フロア００１…）
　此処へ行くよう言ってくれたのに、彼は本当に無駄死にだった。
　このフロアへと続く扉は、時が来るまで開かれないから。
　どんなに行こうと試みてみても、無駄だった理由を今、知ったから。
　全ては機械が仕組んだこと。
　今日まで自分に知らせないよう、「理想の子」とやらが出来上がるよう。
　シロエは秘密を盗み出したのに、それを生かせはしなかった。
　命を懸けて盗んだ秘密を、自分に伝えようと叫んでいたフロア００１のことを。
　機械の方が上だったから。
　時が来るまで明かすべきではないと決めたら、とことん隠し通すのだから。
（シロエを私に接触させて…）
　心の中に入り込ませて、その上で消させるプログラム。
　一番最初に殺さなければならない人間、それが無名の兵士などではないように。
　後々まで記憶に残る人間、そういう者をこの手で殺させるように。
　きっとシロエはうってつけだった、ミュウ因子を持っていたせいで。
　システムに反抗的な所も、負けん気の強さも、何もかもが。

（……シロエ……）
　彼にレクイエムを捧げてやろうと、そのつもりで此処へ来たけれど。
　なんと罪深いものだったことか、自分という醜い存在は。
　人間ですらもなかったモノは。
　シロエとの出会いは、彼が乗った船を撃ち落としたことは、成長のためのプログラム。
　この醜悪な標本の群れと、自分は何も変わらないのに。
　たまたま選ばれた一体だったというだけなのに。
（…私は…）
　なんと詫びればいいと言うのか、無駄死にになってしまったシロエに。
　彼の船を撃つよう命じられた時、見逃しもせずに撃ち落とした自分。
（こんなモノのせいで…）
　これがシロエを殺したも同じ、と操作してゆく「ゆりかご」を維持するコントロールユニット。
　幸いなことに、これは任務だから。
　堂々と全て消せるのだから。
　せめてシロエに捧げてやりたい、標本どもが消えてゆく様を。
　マザー・イライザが上げる悲鳴を、いずれ断末魔へと変わるだろうそれを。
　これがシロエへのレクイエム。
　彼の命を弄んだ者を、自分はけして許しはしない。
　シロエは、多分、友だったから。
　一つ違ったなら、シロエとも多分、友人になれていただろうから…。

　　　　　　　　ゆりかごのレクイエム・了

※この時点まで、キースはフロア００１に行けないんだな、と受け取れるのがアニテラ。
　だったらシロエは無駄死にじゃないか、とキースでなくても思いますよねえ…？

[0回]

「ソルジャー。…ジョミーのパワーは強大ですが…」
　集中力が持続しません、とヒルマンが今日も嘆く青の間。他の長老たちも同じで、ブルーの所で愚痴る毎日。愚痴った所で、アレしかいないと彼らも分かっているけれど。
「パワーだけでは駄目なんじゃ！　集中力じゃ！」
　じゃが、あやつにはソレが無いわい、とゼルが怒るのも何度目だろうか。
　毎日こうなるわけだからして、ブルーの方でも考えはする。早くジョミーが使える人材になって欲しいのは、彼とても同じことだから。
（…集中力…）
　どうしたものか、と悩むけれども、こればかりは本人の気持ちが大切。やるぞ、とジョミーが思わない限り、いい結果などは出ないだろう。
　無いと困るのが集中力とはいえ、当のジョミーはパワーはあるから、行け行けゴーゴー。
　押して駄目なら引いてみるどころか、当たって砕けて押し通れるのが困った所。
（もっと繊細なコントロールというヤツが…）
　必要な場面に出くわさない限り、学習してはくれないだろう。
　けれど、人類にシャングリラの存在がバレている今、悠長に構えてはいられない。ジョミーが学習するよりも先に、シャングリラが沈められたら元も子もない。
（こう、切実に…）
　集中力が必要だ、とジョミーが自覚しそうなこと。それがあれば、と考えていて…。

　アレだ、と不意に閃いた案。
　如何なジョミーでも、これなら真面目にやるだろう。長老たちに「どう思う？」と提案したら、皆、盛大に吹き出した。散々笑って笑い転げて…。
「いいんじゃないかね、それに賛成だよ」
　あの坊やも性根を入れ替えるさ、とブラウがケタケタと笑い、エラだって。
「少し可哀相な気もしますが…。嘘も方便と言いますから」
「そうじゃ、そうじゃ。薬はちょいと効きすぎるくらいが丁度いいんじゃ」
　お灸をすえてやるが良かろう、とゼルもニンマリ。
「実にいい案だと言えますな。まさにソルジャーならではです」
　現場におられた方は違いますな、とヒルマンが絶賛したアイデア。それは本当にブルーしか思い付かない代物、ついでにジョミーが必死に訓練しそうな名案。
「では、この方向で進めてみよう。君たちの方もよろしく頼むよ」
　訓練の件で質問されたら、口裏を合わせてくれたまえ、とブルーが念を押すまでもない。長老たちは「承知しております」と揃って青の間を出て行った。
　いつになく軽い足取りで。通路に出た途端にスキップしそうな、晴れ晴れとした顔で。

　そんなこととも知らないジョミーは、今日も今日とて愚痴りに来た。長老たちとは鉢合わせないよう、キッチリ時間をずらして夜に。
「聞いて下さい、ブルー！」
　ヒルマンたちときたら、と始まった愚痴を、「待ちたまえ」と制したブルー。
「君の訓練の成果については、ぼくも報告を聞いている。結果は出せているようだね」
「そうなんです！　なのに、集中力が足りないだとか、持続しないとか！」
　いざとなったら出来るんです、がジョミーの持論で、実際、そうかもしれないけれど。
　もしもの時に「駄目でした」では済まされないのが実戦なるもの、その前にきちんと身につけておいて欲しいものだから…。
「君の成績は認めよう。今のレベルなら、君は充分、戦える。ただ…」
　それ以外の時が問題で…、とブルーは顔を曇らせた。この先、上手くやって行けるか、と。
「何ですか、それ？　戦闘の他に何があるんです？」
　戦って倒せばいいんでしょうが、とジョミーが言うから、「戦いならね」と返してやった。
「人類が相手なら、それでいい。でも、君のようなミュウの仲間はどうするんだい？」
「仲間？」
「そう、仲間。ぼくが君の成人検査を妨害したように、新しい仲間を助けに行くとか…」
　でなければ思念体で抜け出す時だとか、と例を挙げたブルー。
　集中力が無いとマズイことになると、今の君だと非常にマズイ、と。

「マズイって…。どうマズイんですか？」
　その訓練ならやっています、とジョミーは心外そうだけれども、此処からが勝負。ブルーは息をスウッと吸い込み、「思い出してみたまえ」と切り出した。
「成人検査の時だよ、ジョミー。…あの時、君は服をきちんと着ていたかい？」
「服…？」
　そういえば、とジョミーが見回した身体。テラズ・ナンバー・ファイブの前では、スッポンポンになっていたのがジョミー。
「思い出したようだね、あの姿が君の実力だ。注意していないと、君は裸だ」
　思念体になって抜け出した時は、と指摘されたジョミーはムッとした顔で。
「そんなことないです！　ぼくはいつだって、服を着てます！」
　訓練中に裸だったことはありません、とムキになるから、「そうだろうね」と頷いた。
「分かるよ、君が言いたいことは。君は確かに服を着ているとは思う」
　でもそれは、君の願望が入っているからで…。着ていると思い込んでいるだけだ。
　傍から見たなら、君の身体に服などは無い。「裸の王様」みたいなものだね、誰も君には注意しないだけだ。言っても無駄だし、放っておこうと。

　ヒルマンたちは匙を投げているから…、と溜息をついたら、ジョミーはサーッと青ざめた。
「本当ですか、ブルー！？」
　訓練中のぼくを見たんですか、と慌てているから、「少しだけね」と浮かべてみせた苦笑い。本当はまるっと嘘だけれども、嘘も方便。
「裸の王様の話の方だと、正直者は子供だけれど…。一番の年寄りが正直者でもいいだろう」
　思念体になっている時の君は、見事なまでに素っ裸だ。服を着たつもりでいるだけなんだ。
　今のままだと、思念体はずっと裸のままだね。それに…。
　思念体だけならいいけれど、と零してみせた溜息、「まだあるんですか？」とジョミーの悲鳴。
「他にも何か問題があるって言うんですか、ブルー！？」
「思念体と同じで、集中していないと服を置き去りにしかねないのが瞬間移動で…」
　君は短距離しかやっていないから、今の所は服もマントもついて来てくれる。
　それが長距離を飛ぶとなったら、いったいどれを落として行くやら…。
　最悪、君が飛び立った後には、全部残っているかもしれない。服もマントも、ブーツだってね。
　そして目的地に着いた君は…、と最後まで言う必要は無かった。
　ジョミーはブルブルと震え始めて、顔面蒼白というヤツで。
「つまり、瞬間移動をしたって、素っ裸で行ってしまうんですか！？」
「そうなるね…。集中力の有無は大きいんだよ」
　よく聞きたまえ、とジョミーの顔をまじっと見詰めた。ぼくと君との能力の差を、と。

「いいかい、ジョミー。…君のサイオンが爆発した時、君は衛星軌道まで飛んで昇って…」
　連れ戻しに行ったぼくは意識を失くして、君が助けてくれたことは認める。
　ただ、そうやって戻って来た時、君の服は殆ど燃えてしまっていたそうじゃないか。
　ぼくの服は少しも焦げていないのに、君の服だけが。
　あれもね、君が完全に目覚めていたなら、服は残った筈なんだ。ぼくの服と同じに。
　ぼくは意識を失っていても、無意識の内に「服を着た自分」を守れるだけの能力がある。だから服をそのまま着て戻れた。
　君の場合は、服がすっかり燃えてしまって、素っ裸でもおかしくなかったけれど…。
　火事場の馬鹿力と言うだろう？
　あの時だけは、集中力が高くなっていた。それで辛うじて燃え残ったんだよ、君の服は。
　大事な部分だけが焼け残ってはいなかったかい、と突っ込んでやったら、ジョミーは今にも倒れそうな顔で。
「…じゃ、じゃあ…。今のぼくだと、下手に瞬間移動をしたら…」
　パンツだけでも履いていられたら上等ですか、と震えている声。してやったり、と思いながらも、顔には出さずに「そうだ」と答えた。
「正直な所、パンツも危うい。訓練の距離が倍になったら、パンツは無いと思いたまえ」
　その時になって後悔しても、もう遅い、と溜息を一つ。長老たちがパンツを届けに来てくれるまでは素っ裸だろうと、移動先が公園などでなければいが、と。

　ガタガタと震えまくっているジョミー。思念体の時は裸の王様、瞬間移動も距離が伸びたら、服もパンツも置き去りなどと言われて平気なわけがない。
「そ、そんな…。だったら、ぼくはどうしたら…！」
　このままではシャングリラ中の笑い物です、と焦っているから、「集中力だと言っただろう」と瞳をゆっくり瞬かせた。「それだけだよ」と。
「ヒルマンたちがうるさく言うのも、このままでは君が赤っ恥だからだ」
　君ばかりじゃない、教育係の彼らも笑われることになる。次のソルジャーは裸のソルジャーだ、と船中に噂が流れてね。
　君に注意をしたいけれども、言っても君は聞きはしないし…。匙を投げたくもなるだろう？
　ただ、それでは君が可哀相だし、後継者が裸のソルジャーなのでは、ぼくも悲しい。
　だからハッキリ言わせて貰った。今のままでは駄目なんだ、とね。
　それでも集中力は要らないのかい、と見詰めてやったら、ジョミーは半分泣きそうな顔で。
「いいえ、要ります！　裸のソルジャーなんて嫌です！」
　頑張りますから、これからも本当のことを教えて下さい、とガバッと頭を下げたジョミー。
　長老たちが黙っていたって、裸だった時は隠さずに言って下さい、と。
「頑張ろうという気になったかい？」
　それなら、ぼくも遠慮なく言おう。此処から訓練を見せて貰って、本当のことを。
　約束するよ、とブルーはジョミーを送り出して…。

　次の日からは、今までの日々が嘘だったように、ジョミーの集中力が上がり始めた。長老たちも思わず褒めたくなるほど、急カーブを描いて急上昇で。
「ブルー！　どうでしたか、今日の訓練は？」
　裸のソルジャーは卒業でしょうか、と息を弾ませるジョミーに、「まだまだ」とブルーは笑ってみせた。「途中からマントが脱げていったよ」と、「最後はやっぱり…」と。
「分かりました…。もっと頑張ります！」
　瞬間移動で裸になったら悲惨ですから、と努力を誓うソルジャー候補。
　かくして訓練はガンガン続いて、集中力もアップしていったけれど、及第点には遠いから。
（また叱られた…）
　へこんでても何も変わらないよな、とジョミーは今日も自主トレに励む。
（今日は思念の導く所まで行ってみよう）
　思念体になって身体を離れて、服があるかどうかを指差し確認。マント良し、服良し、ブーツも良し、と。

　そうやって飛んで出掛けた先で、ジョミーはシロエに出会うのだけれど。
（うん、大丈夫だ…！）
　幼いシロエは、窓の外を指差して「あそこに誰かいる」と不思議がっただけで、ピーターパンだと勘違いをしてくれたから。「裸だった」とは言わなかったから。
（裸の王様の話でも、子供は正直…）
　訓練を頑張った甲斐があった、と快哉を叫ぶジョミーはまだ知らない。
　裸のソルジャーがどうのこうのは、ブルーが嘘をついただけだと。いい感じに危機感を煽るだろうと、嘘八百を並べたことを。
　本当の所は全部偶然、ブルーの服だけ燃えなかったのも、素材のせいだということを。
　とはいえ、訓練は結果が全て。
　裸のソルジャーは今日も頑張る、「合格だよ」という言葉を目指して。アルテメシアから宇宙へ逃げ出した後も、「裸のソルジャー」と呼ばれないよう、日々、根性で…。

　　　　　　　　　裸のソルジャー・了

※ギャグ担当がキースばかりだよな、と思っていたら空から落ちて来たネタ。雪と一緒に。
　ブルーが大嘘ついてますけど、実際、裸のジョミーが存在したから仕方ないっす！

[1回]

（くだらんな…）
　皆の真似をして出て来てはみたが、とキースがついた溜息。
　メンバーズ・エリートとして歩み出してから、まだ日は浅くて。
　たまの休暇をどう過ごすべきか、それさえ思い付かない有様。
　他の者たちは、ここぞとばかりに羽を伸ばしに出掛けてゆくのに。
（…一人の食事は慣れてるんだが…）
　周りの雑音が鬱陶しい。
　なまじ普通の街の中だけに、どのテーブルにも一般人ばかり。
　どうでもいいような話題ばかりで、聞いていたって役に立たない。
　軍人ばかりが集まる場所なら、得ることだって多いのに。
　耳に挟んだほんの一言、其処からヒントを得られる時もあるというのに。
（飯が美味いだの、これから何処に行くかだの…）
　ロクな話をしない奴らばかりだ、と黙々とランチを頬張っていたら。

「好きな子ってさあ、妙に苛めたくならなかったか？」
　ずっと昔な、と聞こえて来た声。
　自分よりも幾らか年上だろうか、そういう男性たちのグループ。
　仕事仲間か、昔馴染みか、趣味で知り合った者同士なのかは知らないけれど。
（女の話か…）
　ありがちだな、と聞くともなしに耳を傾けたものの。
（なんだって…？）
　自分は持たない、成人検査を受ける前の記憶。
　故郷も両親も友人の顔も、まるで覚えていないのだけれど。
　どうやら覚えているのが普通で、彼らの話は思い出話。
　故郷にいた頃、好きな女の子をついつい苛めていたのだという。
　「好きだ」と言えずに、髪を引っ張ったり、足を引っ掛けて転ばせたり。
　それをやる度に教師に呼ばれて、何度も叱られたものだった、と。

　妙なことをする、と最初は思った。
　好きなのだったら、素直に口にすればいいのに。
　そうすれば相手も応えてくれる筈だから。
　運が良ければ、いわゆる「彼女」。
　以前、シロエに言われた時には首を傾げたものだったけれど、今なら分かる。
　あの後、ちゃんと調べたから。「彼女」とは何か、どういうものか。
（スウェナは違ったんだがな…）
　彼女なんかは今もいないな、と頬張るランチ。
　これから先もいないだろうと、女などには興味も無いし、と。
　だから余計に不思議な行動。
　好きな女性がいたのだったら、苛めたのでは意味が無いから。
　嫌われるだけで、側に寄れさえしないのだから。
（…謎だな…）
　なんとも謎だ、と腑に落ちないから、聴き続けた。彼らの話を。
　どういう理由で苛めていたのか、サッパリ謎だ、と。
　そうしたら…。

（あれなのか！？）
　あれがそうか、とドキリと跳ねた心臓。
　似たようなことが自分にもあったと、確かに苛めてしまったと。
（…足を引っ掛けて転ばせるどころか…）
　殴り飛ばしたんだ、と唖然とした。
　「機械仕掛けの操り人形」と罵倒されたから、思わず殴ってしまったシロエ。
　今から思えば、欠けてしまっていた冷静さ。
　自分らしくもなく覚えた苛立ち、それが高まった挙句に一発殴ってしまったけれど。
（…子供ではなくて、あの年だったから…）
　シロエを殴り飛ばしたらしい。
　髪を引っ張ったり、足を引っ掛けて転ばせてみたりする代わりに。
（何故あんなことをしたのか、今でも分からないんだが…）
　別のテーブルで話をしている男性グループ、彼らの話を聞いたら分かった。
（あいつのことを思い出すと、気持ちが乱れて…）
　イライラしたんだ、と今もハッキリ覚えている。
　シロエの船を撃墜するために追っていた時も、心の中で考え続けていたから。

　恋だったのか、と今頃、気付いた。
　自分はシロエに恋をしていて、そのせいで乱れていた感情。
　シロエを殴り飛ばしたのだって、「好きな女の子を苛めたくなる」のと似たようなもの。
　迂闊に年を重ねていたから、子供よりも派手にやっただけ。
　髪を引っ張る代わりに殴った。
　足を引っ掛けて転ばせる代わりに、思い切りシロエを殴り飛ばした。
（…それなら分かる…）
　やたらシロエが気にかかったのも、部屋に匿ったことだって。
　恋していたなら、マザー・イライザの怒りを買ったとしたって匿ったろう。
（好きな子が出来たら、近付きたくなるもので…）
　けれど素直になれない子供は、髪を引っ張ったり苛めたりする。
　自分もそれと同じレベルで、シロエが指摘していた通りに、人の心に疎いものだから…。

（…恋をしたんだと気付かないままで…）
　シロエを殴って、部屋に匿った時も口説く代わりに…。
（マザー・システムの話なんかを…）
　滔々とやって、そうしている間に逮捕されたシロエ。
　フロア００１がどうとか、マザー・イライザの人形だとか、激しく侮辱はされたけれども…。
（あそこで素直になっていたなら…）
　好きだと一言打ち明けていたら、後の流れは変わっただろうか。
　シロエが同じに逃亡したって、連れ戻すことが出来ただろうか。
（…お前が好きだ、と叫んでいたら…）
　「停船せよ」と告げる代わりに、好きだと絶叫していたら。
　そしたらシロエは止まっただろうか、船ごと連行出来たのだろうか。
（……止まったのかもしれないな……）
　シロエに「好きだ」と打ち明けていたら。
　練習艇を追ってゆく時、「お前が好きだ」と絶叫したら。

　なんてことだ、と愕然とした。
　恋した相手を苛めるどころか、船ごと撃って殺してしまった。
　なまじっか年を重ねていたから、やり過ぎて。
　「好きな女の子を苛めたくなる」らしい感情とやらが、暴走しすぎて。
（…やはりシロエが言っていた通り…）
　自分には欠けていたのだろう。
　大切な感情というものが。
　人間だったら持っているらしい、とても大切な心の一部が。
（…その報いがこれか…）
　初恋の相手を苛めるどころか、殺してしまった愚かしい自分。
　きっとシロエが好きだったのに。
　シロエに恋をしていたのに。
（…すまない、シロエ…）
　許してくれ、と詫びてもシロエは戻って来ない。
　初恋の人は死んでしまって、それをやったのは自分だから。
　気になるシロエを苛めすぎてしまって、殴った挙句に船ごと撃って殺したから。

（…あれが初恋だったんだ…）
　シロエのことは忘れまい、と心に誓った。
　苛めすぎたばかりに、失くしてしまった初恋の人。
　自分は決して忘れはしないと、これに懲りたら恋はすまいと。
　人の心に疎い自分は、きっと学習しないから。
　恋をしたって失敗するから、けして女性には近付くまいと。
　固く誓ったキースだけれども、彼は此処でも間違えていた。
　シロエは決して「女の子」などではなかったから。
　普通に男で、ライバル意識の塊だっただけなのだから。

（……シロエ……）
　好きだったんだ、と派手に勘違いしているキース。
　けしてゲイではない筈なのに。
　そんな趣味など持っていないのに、今も「女性に近付くまい」と誓うくらいにノーマルなのに。
　けれどもキースは間違えたままで、呆然と座り続けるテーブル。
　あれが自分の初恋だったと、シロエのことが好きだったんだ、と。
　なのに殺してしまったと。
　子供よりも大きくなっていたせいで、苛めすぎてシロエを殺したんだ、と…。

　　　　　　　エリートの初恋・了

※シロエの船を追って行く時のキースの独白、聞けば聞くほど入れたくなってしまうツッコミ。
　「それって恋だよ」と、「いや、マジで」と。だって、こういうネタになるから…。

[1回]

（二つ目の角を右へ曲がって…）
　後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ。
　そうすれば行ける筈なのに、とシロエが広げるピーターパンの本。
　ネバーランドに行くための方法はこう、と。
　いつか行けると信じていた。
　きっと行けると、自分もネバーランドへ行くのだと。
　ピーターパンが来てくれたら。
　空を飛んでゆこうと、子供たちが暮らす楽園へと。
　けれど、来てくれなかった迎え。
　代わりに此処へと送り込まれた、監獄のような教育ステーションへ。
　その上、機械に奪われた記憶。
　ネバーランドへ行く方法ならば、本に書かれているけれど。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうすれば辿り着けるのだけれど、忘れてしまった家への道。
　両親と一緒に暮らしていた家、其処へ帰るにはどうすればいいか。
　どの角を曲がって行けばいいのか、幾つ目の角を曲がるのか。
　右に曲がるのか、左に曲がるか、それさえも思い出せない自分。
　後は真っ直ぐ行けばいいのか、もう一度、角を曲がるのかさえも。
（…それに、ネバーランド…）
　このステーションからは旅立てない。
　本に書かれた方法では。
　此処には朝が来ないから。
　本物の朝日は、此処では昇って来はしない。
　それに、ずうっと真っ直ぐ歩きたくても、ステーションは弧を描いているから。

　辛いけれども、これが現実。
　どんなに行こうと努力してみても、開かないネバーランドへの道。
　おまけに家にも帰れない自分、ピーターパンの本を開けば零れる涙。
　空を飛べたらいいのに、と。
　ネバーランドにも行きたいけれども、その前に家へ。
　ちょっと寄ってから、飛んで行きたい。
　幼い頃から憧れた国へ、ピーターパンと一緒に空に舞い上がって。
（パパとママに会って、話をして…）
　ネバーランドに行きたいよ、と見詰めるピーターパンの本。
　この本は此処へ持って来られたのに、故郷に落として来てしまった記憶。
　育った家も、両親だって。
　全部、落として失くしてしまった。
　頭の中身を、機械にすっかり掻き回されて。
　いいように記憶を消されてしまって、思い出せないことが山ほど。
（だけど…）
　忘れなかった、と読み直すネバーランドへの行き方。
　この本のお蔭で忘れなかったと、ネバーランドを夢見たことも、と。

　此処で暮らす内に気付いたこと。
　誰もが忘れているらしいこと、子供時代に描いた夢。
　何処へ行こうと夢を見たのか、何になりたいと思っていたか。
（…みんな、忘れてしまってる…）
　そして夢見るのは、地球へ行くこと。
　いい成績を収めてメンバーズになること、誰もが同じ夢を見ている。
　その道に向かって走り続ける、此処へ来た皆は。
　エリート候補生のためのステーション、Ｅ－１０７７に来た者たちは。
（地球へ行くことと、メンバーズと…）
　どうやら他には無いらしい夢。
　ネバーランドに行こうと夢見る者も無ければ、家に帰りたい者だっていない。
　機械に飼い慣らされてしまって。
　そうなる前でも、夢も、記憶も機械に消されて失くしてしまって。
（でも、ぼくは…）
　忘れないままで、今でも夢を見続けている。
　いつか行きたいと、ネバーランドに続く道を。
　ピーターパンと一緒に空を飛ぶことを、家に帰ってゆくことを。
　両親に会って、色々話して、それから飛んでゆく大空。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうすれば行けるネバーランドへ、幼い頃から夢に見た国へ。

　忘れなかったこと、それこそが奇跡。
　それに唯一の希望だと思う、自分はきっと選ばれた子供。
　ネバーランドに行ける子供で、ピーターパンが迎えに来る子。
　そうでなければ、このシステムを変えるためにと生み出された子供。
　機械が統治する歪んだ世界。
　子供から家を、親を取り上げてしまう世界。
　それを正せと、元に戻せと、神は自分を創ったのだろう。
　人工子宮から生まれた子供でも、きっと神の手が働いて。
　世界は本来こうあるべきだと、何度も繰り返し教え続けて。
（…みんなが夢を忘れない世界…）
　子供が子供でいられる世界。
　自分はそれを作らなければ、メンバーズになって、もっと偉くなって。
　ただがむしゃらに出世し続けて、今は空席の国家主席に。
　いつか自分がトップに立ったら、このシステムを変えられるから。
　機械に「止まれ」と命令することも、「記憶を返せ」と命じることも。
　その日を目指して努力することは、少しも苦ではないけれど。
　頑張らなければ、と思うけれども、帰りたい家。
　それに、行きたいネバーランド。
　ピーターパンと一緒に空を飛んで行って、家へ、それからネバーランドへ。

（忘れなかったら…）
　行けるのかな、とピーターパンの本の表紙を眺める。
　ピーターパンと一緒に空を飛ぶ子たち、この子たちのように飛べるだろうか、と。
　子供の心を忘れなかったら、夢を手放さなかったら。
　しっかりと抱いて生きていたなら、いつか迎えが来るのだろうか。
　国家主席への道を歩む代わりに、今も夢見るネバーランドへ。
　子供が子供でいられる世界へ、今からでも飛んでゆけるだろうか。
（…ずっと昔は…）
　ピーターパンの本が書かれた頃には、何処にも無かった成人検査。
　人は誰でも、子供の心を失くさずに育ってゆけたのだろう。
　だからピーターパンの本が書かれて、ネバーランドへの行き方も残っているのだろう。
　この本を書いた人は、きっと大人になっても、ネバーランドへ飛べたのだろう。
　ピーターパンと一緒に空に舞い上がって。
　ネバーランドへはこう行くのだった、と確認しながら旅を続けて。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そう道標を書いて残して、次の時代の子供たちへ、と。
（ぼくは、メッセージを貰えたんだ…）
　遠く遥かな時の彼方で、ピーターパンの本を書いた人から。
　それに、神から。
　子供たちを其処へ連れて行くよう、子供が子供でいられる世界を作るようにと。

（ぼくも行きたいな…）
　ネバーランド、と思うから。
　自分だって飛んでゆきたいから。
　国家主席への道を歩むにしたって、一度は其処へ飛んで行きたい。
　子供の心を忘れずに持ったままでいるから、ピーターパンのことも忘れないから。
　そうして生きていったなら、きっと…。
（…ピーターパンが来てくれるよね…？）
　このステーションにいる間だろうが、メンバーズになった後だろうが。
　子供の心を失くさなければ、家へ帰りたい気持ちや、幼い頃からの夢を決して忘れなければ。
（……ピーターパン……）
　待っているから、と抱き締めたピーターパンの本。
　ぼくはいつまでも待っているからと、ネバーランドへ連れて行って、と。
　その時は少し寄り道をしてと、ママとパパに会って、話をしてから行きたいから、と…。

　　　　　　　　　忘れなかった夢・了

※きっとシロエは、ネバーランドにも行きたかった筈。家に帰りたいのと同じくらいに。
　あの時代だと消されていそうな子供時代の夢。覚えているだけで、充分、特別。

[0回]

「…これは…。何なんだ、此処は？」
　シロエを驚かせたフロア００１。シークレットゾーンの中だけれども。
　幾つも並んだガラスケースに、何体もの胎児や子供の標本、もっと成長したものも。
（…キース…）
　この顔はキースだ、と一目で分かる男性の方。女性は謎。ステーションでは見掛けない顔。
　男性も女性も、何処から見ても機械ではなくて、人間にしか見えないから。
（何か特別な人間だとか…？）
　調べなくては、とコントロールユニットに繋いだケーブル。幸いなことに、パスワードは此処のと同じだったから、簡単に突破出来てしまって…。
（無から作った…？）
　これが、と眺めた男性と女性。キースと、それから別の誰かと。
　女性の方にさほど興味は無かったけれども、もっと調べていかなくては。
（キースの方をね…）
　覗かせて貰うよ、と探り始めたデータ。
　それから間もなく、フロア００１に響き渡りそうな勢いで笑い出したシロエ。あまりにもデータが凄すぎたから。
（お人形さんだ…）
　マザー・イライザが作った可愛い人形そのものだった、と止まらない笑い。
　まさか此処までやらかしたとは、と笑い転げるより他になかった。
（ぼくにゲームで勝てたくらいは、当たり前だよね）
　こんなにスキルが高いのでは、と引き出したデータを見ては吹き出す。半端なかった、マザー・イライザの申し子、キースのデータ。彼はまさしく…。

　此処で時間を過去に戻そう、五十年ほど。…多分、そのくらい。
　Ｅ－１０７７とは違った所で、とある実験が行われていた。無から生命を生み出す実験。
　三十億もの塩基対を合成し、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。そうやって、まずは女性を作った。上手く出来たからガラスケースから出した途端に、ミュウが失敬して行ったけれど。
　それがフィシスで、シロエが「知らない顔だ」と思った女性の方。
（ミュウに攫われるとは、ケチがついたものだ）
　忌々しい、と舌打ちしたのがグランド・マザー。機械に舌があるかどうかは、ともかくとして。
　フィシスは処分の予定だったから、ミュウが攫おうとも実験の方に支障は無い。
　そうは言っても、掻っ攫われたら、如何なグランド・マザーもムカつく。
（あそこのセキュリティーは、ザルだったか…）
　場所を移せ、と命令した。
　今後の実験は宇宙で行うと、Ｅ－１０７７が良かろうと。
　エリート育成のために設けた教育ステーションだけに、今後のためにも良さそうだから、と。

　こうして実験の続きを任されたのが、マザー・イライザ。
　女性の方はもう完成に至っていたから、その遺伝子データを元にして男性を作る。それがマザー・イライザに与えられた使命。
（最高傑作を作らなければ…）
　グランド・マザーの期待に応えて、とマザー・イライザは張り切った。同じ作るならイケメンがいいに決まっているから、それが一番最初の課題。
　やがてイケメンは出来たけれども、少々困った問題が一つ。
（此処では子供を育てられない…）
　フィシスのような年頃の子供は、Ｅ－１０７７の範疇外。研究者だって手を焼くだろう。もっと大きく育ってから、とガラスケースで十四歳まで成長させたら…。
（筋力、それに体力不足…）
　そういうブツが出来てしまった、ガラスケースの中に浮いていただけだから。
　これでは即戦力にならない、教育ステーションに出してやっても使えはしない。フィシス並みの動きが可能になるまでに必要なリハビリ、それの期間が長すぎた。

　駄目だ、とマザー・イライザがついた溜息。フィシスと同じに育てるだけでは、此処では上手くいかないらしい。
（成長過程で、もっと工夫を…）
　筋力や体力が落ちないように、と凝らした工夫。幾つも幾つも作る間に、ようやっとコツが掴めて来た。これをアレンジしていったなら…。
（身体能力は、私の思いのまま…）
　そうなる筈だ、と繰り返した実験、ハイクオリティのが出来ると確信したものだから。
（今度こそ、私の最高傑作を…）
　素晴らしいのを作り出そう、とグランド・マザーに立てたお伺い。「どんな風にも作れます」と伝え、理想のエリート像を尋ねてみたら。
「ご苦労だった。イケメンで秀才、運動が出来れば言うことはない」
　他は任せる、という鷹揚な返事。
　趣味に走ってもいいであろうと、理想の子供を産み出すがいいと。

（私の理想…）
　それから趣味、とマザー・イライザは考えた。グランド・マザーのお許しも出たし、もう本当に趣味に走ってもいいのだろう。イケメンで秀才で、運動能力が高ければ。
　だったら、もっと付加価値を。自分の趣味で突っ走って。
（…歌って踊れるのがアイドルスター…）
　そういう人種が社会では人気、と知っていたのがマザー・イライザ。
　ダテに長年、教育ステーションのマザーをやってはいない。世間の流行りは必須の知識で、俗なことにも通じている。
　理想の子供を作るからには、アイドルスターの人気も欲しい。歌って踊れる人材がいい、と確信したから、そのプログラムを組み込んだ。キースを作ってゆくにあたって。
（披露する場所が、あっても無くても…）
　アイドルスター並みの歌唱力とダンス、とキースを育てることにした。育て始めたら、軌道に乗ったら、どんどん欲が出て来るから。

（フィギュアスケートも出来た方が…）
　もちろん四回転ジャンプは軽々と、とフィギュアスケーターの能力も追加、それをやったら次に目に付いたのがバレエダンサー。
（スポーツの腕はプロ並みに仕込んであるのだし…）
　芸術性の方も素晴らしく、と今をときめくバレエの主役も務まるような能力をプラス。
　歌って踊れるアイドルスターな、理想の子供。
　どうせやるなら徹底的に、とフィギュアスケートもバレエも仕込んで、もうワクワクで。
（持ち歌の方も…）
　色々とあった方がいい、と知識を与えて、ギターも弾けるようにした。アコースティックギターも、エレキギターも。どちらもプロのミュージシャン並みに。
　歌の方だって、もうガンガンと叩き込んだ。オペラはもとより、ジャズにロックにと。
　そうこうする内に、マザー・イライザにも贔屓が出来た。この国の歌がイケている、と遠い昔の日本の歌に惹かれてしまったマザー・イライザ。
　それも昭和から平成辺りの歌にハマッたものだから…。

　ゲラゲラと笑い続けるシロエ。いくら笑っても、もう可笑しくて涙が出そうで。
（何なんだ、これ…！）
　ハッキングしたデータを見れば見るほど、キースが人形だと分かる。マザー・イライザが作った可愛い人形、歌って踊れるアイドルスター。それがキースの正体だった。
（スポーツや戦闘能力だったら、まだ分かるけどね…）
　どうしてバレエにフィギュアスケート、と笑うしかないマザー・イライザの趣味。
　おまけにギターも弾けるのがキース、アコースティックギターもエレキギターも。ついでに歌って踊れるのだから、もう最高の人形で…。
（この芸、何処で披露するんだか…）
　ぼくだって一度も見ていないのに、とケタケタ笑って、笑い転げて、それから始めたガラスケースや部屋の撮影。
　「見てますか？」と始めながらも、必死に笑いを噛み殺す有様。
「キース。…ぼくはあなたを人形だと言った」
　そのぼくも驚きましたよ、とシリアスにキメてやろうとしたって、どうしても顔から消えてくれない笑い。傑作すぎると、予想以上の収穫だったと。

　吹き出したくなるのを堪えて撮影しているシロエだけれども、彼の頭の中にあることは…。
（部屋に戻ったら、調べてみないと…）
　マザー・イライザが趣味で仕込んだ、キースの持ち歌。ハマってしまって、昭和から平成辺りに絞って、キースに教えた日本のヒットソングの数々。
（ＳＭＡＰの「世界に一つだけの花」…）
　どんな曲なんだ、とグルグル回るタイトル、うっかりすると意識がそっちに行きそうなくらい。
（坂本九の「上を向いて歩こう」っていうのも…）
　知らない曲だから、探さなければ。キースは熱唱出来るのだから。
（藤山一郎の「青い山脈」に、さだまさしの「関白宣言」に…）
　いったい何曲歌えるんだか、と思いながらも、早く聴きたくてたまらない。キースが歌える曲というヤツを、マザー・イライザのお気に入りを。
（北島三郎に、それから嵐…）
　フィギュアスケートの腕前も知りたいですね、とニヤニヤ笑いが止まってくれない。キースは本当に、文字通りの「人形」だったから。
　マザー・イライザが作った可愛い人形、歌って踊れるアイドルスター。そんな芸など、キースも気付いていないだろうに。
（本当にお人形さんだ…）
　よく出来ている、と続ける撮影。
　早くキースに見せてやりたいと、マザー・イライザの可愛いお人形さんに、と…。

　　　　　　　　　　イライザの人形・了

※先日、派手に騒がれていた某ＳＭＡＰが解散するとか、しないとか。
　賑やかなことだ、と思っていたら、何故だか出来てしまった話。歌って踊れるキースです。

[0回]