（……全て、プログラムだったと言うのなら…）
　もしかしたら、とキースの脳裏を掠めた思い。
　首都惑星ノアに与えられた個室、其処で一人きりで過ごす夜更けに。
　側近のマツカはとうに下がらせ、冷めたコーヒーだけが残っているのだけれど。
　それを傾け、「ゆりかご」のことを考えていたら、ふと気付いたこと。
　フロア００１、Ｅ－１０７７に在った、シークレットゾーン。
　シロエに「行け」と言われていたのに、在学中には「辿り着けなかった」。
　恐らくは、「来ていなかった」時期。
　「キース」が其処に立ち入るためには、一定の期間が要ったのだろう。
　何故なら、全ては「プログラムされたもの」だったから。
　フロア００１で見た、強化ガラスで出来た水槽。
　その「ゆりかご」で育った「キース」の人生、水槽から出ても「育てられた」。
　マザー・イライザの計算通りに、ありとあらゆる事象や「人」まで「用意されて」。
（…三十億もの塩基対を…）
　無から合成して、繋いで、紡ぎ上げられたＤＮＡという名の鎖。
　そうして「作り上げた」キースを、「十四歳まで」水槽の中で「育てた」機械。
　養父母や教師に「邪魔をされずに」、完璧な人間に成長するように。
　その水槽から出した後にも、機械は同じに「教育した」。
　入学して間もない頃に起こった、宇宙船の事故。
　スウェナ・ダールトンも「巻き込まれた」それは、マザー・イライザが起こしたもの。
　管制システムを乗っ取った上で、軍艦を許可なく発進させて。
　民間人が乗っている船にぶつけて、乗員たちを「キースに救わせる」ために。
（私が救助に失敗したなら、誰一人として助からなくて…）
　スウェナを乗せた船は、Ｅ－１０７７の区画ごと、パージされていただろう。
　初期型の船に搭載されたエンジンは、セーフティーシステムが脆い。
　事故を起こせば、反物質が漏れ出すことになるから。
　区画ごと船をパージしないと、対消滅でＥ－１０７７までが「消える」結末。
　そうならないよう、マザー・イライザは、乗員ごと船を「宇宙に」捨てたのだろう。
　キースとサムが「乗員を全員救助した」後、空の船をパージしたのと同じに。

　あの船に乗っていた、候補生たち。
　彼らの命さえも「キースを育てる」ための材料、機械は何も迷いはしない。
　そんな「事故」まで起こすほどだし、「キースを取り巻く友人」たちをも「選び出した」。
　ミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと「接触のあった人物」を二人。
　アタラクシアで育った、サム・ヒューストンと、スウェナ・ダールトンを。
　彼らと「キース」が「出会う」ようにと、Ｅ－１０７７の候補生にして。
（…それに、シロエだ……）
　ミュウ因子を持った人間だから、と「選び出された」下級生。
　マザー・システムに反抗的だったシロエも、「キースのために」と選ばれた者。
　彼との出会いも、成績争いも、最後にシロエを「処分させた」ことも、全てプログラムの内。
（……シロエは、そのためだけに連れて来られて……）
　暗い宇宙に散ったのだけれど、その「シロエのこと」が引っ掛かった。
　キースが何処で作られたのか、「ゆりかご」の在り処を探り当てたのもシロエ。
　そのこともやはり、マザー・イライザの計算で、「プログラム」だったのだろう。
　シロエは答えを得たのだけれども、キースが「答え」に辿り着くには、早すぎた「時」。
　Ｅ－１０７７を卒業するまでに、何度挑んでも、フロア００１には「行けない」まま。
　邪魔が入ったり、通路が封鎖されていたりもして。
（…そして、ようやく「時」が来たわけで…）
　廃校になったＥ－１０７７で「知ることになった」、自分の生まれ。
　シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所、水槽の中で「作られた」キース。
　マザー・イライザの理想の子として、「地球の子」として。
　他のサンプルとは違う「最高傑作」、そう位置付けられ、未来の指導者として。
（……私を作り上げるまでには……）
　水槽の中で、大量の知識を流し込んでいたに違いない。
　本来だったら、育英都市で「学ぶべきこと」や、他にも色々。
　どんな人間よりも「優れた頭脳」を持った人間、それが「完璧に」仕上がるように。
　他の誰にも負けない成績、まさしく「機械の申し子」として。
　マザー・イライザが誇る子として、誰よりも「優れた」者になるよう。

　そうやって「作り出された」キース。
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、そう称えられて当たり前。
　機械が「完璧に」教育したなら、誰も「キース」に及びはしない。
　どれほど優れた人間だろうと、「マザー・イライザの申し子」に勝てるわけもない。
（…しかし、シロエは……）
　私に勝った、と今でも思い出せること。
　自作のバイクに乗ったシロエが、得意そうに告げに来ていた「あの日」。
　バイクの後ろに、ツインテールの少女を乗せて。
（…亜空間理論と、位相力学の成績は…）
　「抜かせて頂きました」と、シロエは「事もなげに」言った。
　それが最初で、シロエは「幾つ」塗り替えたことか。
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、キース・アニアンが取った成績を。
　同じ講義や実習などで、シロエが「試験」を受ける度に。
（……機械が作った、私を抜くなど……）
　どう考えても、「並みの人間」には不可能なこと。
　いずれメンバーズに選抜される者であっても、「抜き去る」ことは困難だろう。
　ただの一教科だけのことでも。
　講義だろうが、実習だろうが、一つでも「抜く」のは難しい筈。
　よほどツイていたか、「まぐれ」で抜ければ、きっと上等。
（なのに、シロエは…）
　幾つもの科目で、「キース」を抜いた。
　シロエが「同じ試験」を受ければ、当然のように、キースが立てた「記録」を抜き去って。
　それをシロエが「やっていた」なら、シロエの頭脳は「恐るべきもの」。
　「機械に作られた」わけでもないのに、「教育されてもいなかった」のに、優秀だった頭脳。
　いったい、シロエの「実力」は、どのくらいあったのか。
　「ミュウ因子」を持っていなかったならば、彼は「何処まで」行けたのか。
　機械が作った「キース」に処分されることなく、教育を受け続けていったなら。
　「キースの成績」を端から塗り替え、Ｅ－１０７７をトップで卒業して行ったなら。

（……国家騎士団総司令……）
　今のキースが就いている地位、それはシロエのものだったろうか。
　キースよりも「優れた頭脳」を持つなら、そうなっていても不思議ではない。
　マザー・イライザが推したところで、「セキ・レイ・シロエ」の方が優れていたならば…。
（…グランド・マザーが選び出すのは、シロエの方になっただろうな…）
　たとえシロエが、「システムに反抗的」であろうと。
　ＳＤ体制を平気で批判し、辛辣な皮肉を吐いているのが常であろうと。
　シロエの素行がどうであっても、「優秀であれば」、キースよりも「上」。
　マザー・イライザが作った「理想の子」などは、きっとシロエの敵ではなかった。
　同じ任務を任せたならば、シロエの方が優れた成果を上げるのだから。
　メンバーズとしての戦いだろうが、後進を育て上げる立場の教官だろうが。
（…シロエは機械などに頼ることなく、育てられもせずに…）
　「キース」以上の成績を取って、Ｅ－１０７７で「暮らしていた」。
　彼の頭脳がどれほどだったか、今となっては、もう分からない。
　グランド・マザーに問うたところで、きっと答えを得られはしない。
　けれど、一つだけ確かなこと。
　シロエが「キース」の成績を幾つも「抜き去った」ことは、事実で真実。
　多分、シロエは「遥かに優秀」だったのだろう。
　機械が作った「理想の子」よりも、「無から作られた指導者」よりも。
（……そのシロエが、ミュウ因子を持っていたのなら……）
　ミュウというのは、人類よりも「優れた」人種になるのだろうか？
　ＳＤ体制から生まれる異分子、不純物だと言われていても。
　ミュウは「サイオンを持つ」ばかりではなくて、人類よりも優秀な種族なのかもしれない。
（……まさかな……）
　「キースをも抜いた」シロエの頭脳は、例外だったと思いたい。
　たまたま「シロエが持っていた」だけで、「ミュウ因子」とは、まるで無縁なのだと。
　そうでなければ、人類はきっと「おしまい」だから。
　ミュウが人類よりも優れているなら、彼らの存在は「進化の必然」。
　いずれ人類はミュウに敗れて、ミュウの時代になるのが「宇宙の摂理」だから…。

　　　　　　　　　　　　優秀さの意味・了

※シロエが「抜いた」キースの成績。よく考えたら、「凄すぎる頭脳」の持ち主なわけで…。
　「機械の申し子」に勝てたシロエは、ミュウ因子の保持者。ミュウの方が頭脳優秀なのかも。

[1回]

（…ジョミー・マーキス・シン…）
　あの子供は半端ないかもしれない、とソルジャー・ブルーは溜息をついた。
　もうすぐ燃え尽きる、自分の命。残り少ない寿命では、辿り着けない地球。このシャングリラを地球へ向かわせたくても、地球の座標さえも分からない状態。
　どうすればいいのか悩み続けて、後を託せる者を探した。ただ懸命に、青の間から。サイオンを駆使して、アタラクシアを、エネルゲイアを探って。
　そうして見付けた「後継者」。
　ミュウの兆候は全く無くても、明らかにタイプ・ブルーの少年を。
　明るい金髪に緑の瞳の、ジョミー・マーキス・シン。彼こそが、ソルジャー・ブルーを継ぐ者。いつの日かミュウの力に目覚めて、そのサイオンで船を守って、地球まで行ってくれるだろう。
　ようやく掴んだ「ミュウたちの未来」。ミュウの未来を担う少年。
　けれど…。
（健康な身体なのはいい。…それはいいんだが…）
　虚弱体質の者が多くて、「何処がか欠けている」のがミュウという種族。ブルーのように聴力が弱いとか、ヒルマンのように義手だとか。
　その点、ジョミーは「人類のように」健康体。ミュウと人類の「理想的な混血」と言えるほど。
　ただ、あまりにもジョミーは「元気すぎた」。
　有り余るエネルギーを持て余すように、派手に繰り広げる喧嘩。破りまくるルール。
　三日に一度は、学校のカウンセリングルームに呼ばれて、何度も説教。それでも、全く反省などしない。学校の教師に叱られようが、家に帰って母にも小言を言われようが。
（……あのくらいの方が、いずれ人類と戦う時には……）
　大いに役に立つとは思う。ひ弱な指導者では話にならない。…そう、「自分」のような。
　それは分かっているのだけれども、ジョミーは、まさしく暴れ馬だった。
　今日も今日とて、カウンセリングルームに呼び出しを食らって、朝から説教三昧。罪状の方は、幼馴染のサムを相手に、取っ組み合いの喧嘩をしたこと。
（ジョミーは怪我をしてはいないが…）
　殴られたサムの方は鼻血で、顔にアザまで出来ていた。彼がミュウなら、今頃はきっと…。
（メディカルルームに入院だろうな…）
　そんな所だ、と頭が痛い。「あんなジョミーで、いいのだろうか」と。

　赤ん坊だったジョミーを見付けて、以来、見守って来たけれど。
　ジョミーも十三歳まで育って、あと一年もすれば目覚めの日。このシャングリラに後継者として迎え入れる日も近いというのに、今も「ヤンチャ」なのがジョミー。
（子供の間は、あれで良かったが…）
　十三歳にもなってコレなら、残り一年では「どうにもならない」。
　学校の教師も手を焼くほどだし、改善されはしないだろう。もっと酷くなることはあっても。
　そんなジョミーを船に迎えて、次期ソルジャーに育て上げること。それがソルジャー・ブルーの「最後の仕事」で、「やり遂げなくてはならないこと」。
（しかし、燃え尽きそうなぼくでは…）
　あの暴れ馬を調教できるか、正直な所、自信が無い。
　そうでなくても、教育係は長老たちの役目。ソルジャーの残り少ない寿命は、ソルジャーにしか教えられない「心構え」などを伝えるために使うべき。
　つまりは、同じくタイプ・ブルーな上に、暴れ馬すぎるジョミーを調教するために…。
（…ぼくのサイオンを使えはしなくて…）
　肉体の力に頼るしかなくて、出来るのは「説教」程度のこと。ジョミーを相手に喧嘩したなら、パンチを食らって「終わり」だから。…他の長老たちにしたって、同じ結末。
（ハーレイだったら、ジョミーを殴れもするのだろうが…）
　他の者では、ジョミーにはとても歯が立たない。
　抑止力になるのがハーレイだけなら、ジョミーは「暴れ馬」のまま。ハーレイは長老である前にキャプテン、何かと忙しい立場。お目付け役として目を配れはしなくて、目を離した隙に…。
（ジョミーが暴れて、ゼルやヒルマンを殴り飛ばして…）
　逃亡するのが目に見えるよう。
　「こんな講義なんか、聞いてられるか！」と逃げてゆくとか、訓練の場から逃げ出すだとか。
（相手が、ソルジャーのぼくでも同じで…）
　ジョミーのことだし、もう完全に「なめられる」。
　見た目は若くて青年だけれど、「中身はゼルたちよりもジジイ」と見抜いて、鼻で笑って。
　口を酸っぱくして説教したって、「やってられるか！」と飛び出して行って。

　きっとそうなる、と見えている「未来」。
　けれどジョミーを迎えなかったら、この船にも、ミュウにも「未来」などは無い。
　どんなにジョミーが暴れ馬だろうと、もう文字通りに「殴る、蹴る」といった具合であろうと、彼を「調教する」しかない。
　暴れまくろうとも、手綱をつけて。振り落とされないよう、しっかりと乗って。
（…これが本物の馬だったら…）
　暴れた時には、麻酔銃でも撃ち込んでやれば…、と思ってはみても、ジョミーは「人間」。馬のようにはいかないからして、本当に頭が痛い日々。
　「あんな後継者を、どうすれば」と。
　ミュウよりも遥かに野蛮な人類、彼らでさえも手を焼くのに。カウンセリングルームに呼び出ししたって、ジョミーは少しも懲りないのに。
（……あれが、ぼくの手に負えるだろうか……）
　ハーレイ以外の長老たちは、生傷が絶えない日々になるのでは…、と零れる溜息。ソルジャーの自分も、「年寄り」を前面に打ち出さない限りは、きっと生傷。
（…シャングリラで一番の生傷男は……）
　いったい誰になるのだろう。
　いくらジョミーでも、エラやブラウといった女性は、殴らない筈。その分、お鉢が回るのが男。「殴られた時は、殴り返せる」ハーレイ以外は、もれなく「生傷男」だろうか。
（…ノルディに頼んで、メディカルルームの生傷部門を充実させておかないと…）
　駄目だろうな、とソルジャー・ブルーの悩みは尽きない。
　シャングリラのミュウたちは、殴り合いなど「しない」のが基本。だから生傷の手当なんぞは、ノルディたちでも「慣れてはいない」。
　今の間に「殴られて鼻血」や「アザ」といった類の怪我の手当を、覚えておいて貰わねば。
　それしか出来ることは無いな、と深い溜息をついた所へ…。
「ヒルマン先生、ごめんなさい！」
　もうしません、と泣き叫ぶ声が聞こえて来た。正確には「サイオンで聞き取った」声。
（…また、ヒルマンのお仕置きか…）
　備品倉庫も大活躍だ、と苦笑したブルー。船の決まりを破った子供は、備品倉庫に入れられる。ヒルマンがガッチリ施錠してしまい、反省するまで放置プレイで。
　今日は小さな男の子が一人、放り込まれていた。「おやつは抜きで反省しなさい」と。

　もうワンワンと泣きじゃくる子供。「ごめんなさい！」と、「もうしません」と。
　けれど、聞く耳を持たないヒルマン。その子は「常習犯」だったから。
「もう何回目になるのだね？　分かるまで、其処に入っていなさい」
　おやつは皆で食べておこう、との言葉通りに、その子のおやつは「無くなった」。他の子たちに配られて。その間も、備品倉庫で一人、おんおん泣き続けて…。
　彼が「出られた」のは、夕方のこと。「先生、トイレ！」と、切羽詰まった声と思念と。それは嘘ではなかったからして、「早く行きなさい」と倉庫を開けたヒルマン。
（…倉庫にトイレは無いのだし…）
　ああなるだろう、とブルーはサイオンで覗き見しながら、クスッと笑ったのだけど。
（……待てよ？）
　使えるのでは、と閃いたアイデア。
　いつか迎える「暴れ馬」なジョミー、彼を調教するにはコレだ、と。

　次の日、ブルーは、もう早速に長老たちを招集した。無論、シャングリラのキャプテンも。
　「急ぎの用だ」と、会議室ではなくて、青の間に。
「…ソルジャー、急ぎとは何の用なんじゃ？」
「ジョミーの件で話がある。…ゼル、君ならば出来るだろうか？」
　お仕置き用の部屋が欲しいのだが、と切り出したブルー。あまりに斜め上な言葉に、長老たちは目を剥いた。
「お仕置き用じゃと？　何なのじゃ、それは？」
「そのままの意味だが…。いつもヒルマンがやっているだろう？　備品倉庫で」
　決まりを破った子供を入れている筈だ、と話したら。
「ああ、あれかね…。今更、部屋を作らなくても、備品倉庫で間に合っているが…？」
　ヒルマンがマジレス、ゼルも大きく頷いた。
「まったくじゃて。あんな悪ガキどものためにじゃ、このゼル様が何もしなくてもじゃな…」
「あたしもゼルに賛成だね。備品倉庫で充分じゃないか」
「私もです。子供たちは、備品倉庫と聞いただけで震え上がるのですから」
　効果はありませんけれど…、とブラウもエラも「備品倉庫で充分」との意見。ハーレイもまた、そうだった。「備品倉庫で充分です」と。
　けれど、ブルーの狙いは違う。欲しいのは「子供用」ではない。
「…子供用なら、備品倉庫でいいだろう。しかし、相手はタイプ・ブルーだ」
「「「は？」」」
　ご自分をお仕置きなさるので…、とヒルマンが口をポカンと開けた。他の長老たちだって。
　なにしろ船に「タイプ・ブルー」は一人しかいない。ソルジャー・ブルー、ただ一人だけ。
　お仕置き部屋が「タイプ・ブルーのため」のものなら、入るのはブルーしかいないけれども…。
「間違えるな。ぼくが自分で入ってどうする」
「で、では…。誰をお仕置きなさるのです？」
　キャプテンの問いに、ブルーは重々しく宣言した。「次のソルジャーになる者だ」と。
「ジョミーの話は、皆に伝えたと思ったが…？　彼のために部屋が必要になる」
「何故なんじゃ？」
　まるで話が見えんのじゃが…、と騒ぐゼルたちは、全く知りはしなかった。ジョミーがどれほどヤンチャなのかも、凶暴な暴れ馬なのかも。

　そんな彼らに、懇切丁寧に説明したブルー。次期ソルジャーの現状と、日頃の悪行を。
「このままで彼を船に迎え入れたら、この中からきっと、船で一番の生傷男が出るだろう」
　ハーレイは恐らく、無事だろうが…、とのブルーの解説。女性陣も、と。
　けれども、他の三人の中から、出ることになるだろう「シャングリラで一番の生傷男」。鼻血にアザにと怪我をしまくり、「ソルジャーのぼくも、無事では済まない」とも付け加えて。
「…そ、それは…。それは、なんとも恐ろしいことじゃ…」
　わしは命が惜しいわい、とゼルがガクブル、他の面々もガクガクブルブル。
　ゆえにブルーは、こう続けた。
「だから、お仕置き部屋が要る。タイプ・ブルーには、備品倉庫は意味が無い」
「そ、そうじゃな…。で、どうすればいいんじゃ？」
　どんなお仕置き部屋が要るんじゃ、というゼルの質問。ブルーはニヤリと笑って答えた。
「まずは、脱出不可能なこと。…それから、相手は子供ではないし…」
　晒し者としての自覚を持つよう、ガラス張りで、とのキツイ注文。
　相手は「暴れ馬」なジョミーだからして、「お仕置き中」の姿を皆に披露で、赤っ恥をかかせて促す反省。いくらジョミーが太々しくても、「晒し者」は堪えるだろうから。
　晒し者の刑をかますからには、必要ないのが「プライバシー」。
　お仕置き部屋には「トイレを兼ねた椅子」が一脚あれば充分、子供たちみたいに「トイレ！」と逃げ出せないように。
「な、なんと…。トイレまで、ガラス張りの部屋とは、ちと酷いような…」
　じゃが、そのくらいで丁度じゃろうか、と髭を引っ張るゼルに向かって、ブルーは続けた。
「心理探査用のシステムも頼む。ジョミーの不埒な考え方も、皆に晒しておかないと…」
「…プライバシーはゼロということじゃな？」
「その通りだ。…心理探査の結果は、モニターに映るようにしてくれ」
　其処までやっても、ジョミーには甘いかもしれない、とのブルーの読み。反対する者は、もはやいなかった。
　「シャングリラで一番の生傷男」になりたくなければ、暴れ馬なジョミーを「調教する」こと。
　必要とあらば、「お仕置き部屋」に突っ込んで。
　ガラス張りの部屋に押し込め、トイレに行くのも衆人環視。ついでに「野蛮すぎる」オツムも、中身を皆に晒しまくりで。…心理探査用のプローブを深く下ろして、モニター画面に中継で。

　こうして作られた「お仕置き部屋」。
　ジョミーが船で暴れた時には、容赦なく「放り込む」ための部屋。
　幸いなことに、それの出番は「来なかった」。
　ジョミーは船から逃げた挙句に、ユニバーサルの保安部隊に捕まり、大爆発した彼のサイオン。衛星軌道上まで飛び出し、ブルーが追い掛けてゆくことになった。
　お蔭でブルーは「シャングリラで一番の生傷男」になったけれども、なんとか生還。
　ジョミーは深く反省したから、「お仕置き部屋」までは使わなくても…。
「…ジョミー・マーキス・シン！」
　訓練をサボるようなら、行き先は分かっておるじゃろうな、と怒るゼルたち。もうそれだけで、ジョミーは黙った。「すみません…」と、それは大人しく。
　「お仕置き部屋」は出番が無いまま、埃を被っていったのだけれど…。
　それから十五年もの時が流れて、「お仕置き部屋」は華麗にデビューを遂げた。
　ジョミーが捕獲した「地球の男」を閉じ込めるために。
「…ゼル、いいものを作っておいてくれた。この部屋は、こいつにピッタリだ」
　大いに役立てさせて貰う、とジョミーはキースを其処に押し込め、こう命じた。
　「心理探査用プローブを下ろしてくれ」と。
　グランド・マザーの犬を捕えたからには、頭の中まで「覗き見て」なんぼ。それに使える設備はバッチリ、おまけに「逃げ出せない」牢獄。
　地球の男には、ピッタリだから。まさに「お誂え向き」の牢獄だから…。

　　　　　　　　　　　　牢獄の由来・了

※キースが入れられていた、ガラス張りの牢獄。何故、あんな牢獄があったのかが謎。
　前に「座敷牢の男」で別の理由を書いてますけど、今回はコレで。ジョミー専用らしいです。

[0回]

（……Ｅ－１０７７……）
　教育のための最高学府、とシロエが挙げてみる「此処」の謳い文句。
　未来を担うエリートたちを育てる所、と「其処」の個室で。
　好成績で卒業したなら、開けるという「メンバーズ」への道。
　それに選ばれれば、「頂点に立つ」のも夢ではない。
　今は空席の「国家主席」の地位にまで「昇り詰める」ことさえ。
　そうすることが、今の目標。
　いつかメンバーズに、それを足掛かりに続ける昇進。国家主席になるために。
　歪んだ「機械の時代」を終わらせ、「子供が子供でいられる世界」を作るためにだけ。
（その時は、きっと…）
　奪われた「過去」も取り戻す。
　成人検査で消されてしまった、両親や、懐かしい故郷の記憶。
　それを機械に「返せ」と命じて、記憶が戻れば「機械を止める」。
　もう二度と、動き出さないように。…「人間」を統治できないように。
　けれど、その日は、まだずっと先で、そうなるまでには、歩むしかない茨の道。
　機械に従う「ふりをする」ことも、必要な時が来るだろう。
　此処で「逆らい続ける」ことは出来ても、この先は、きっと無理なのだろう。
　マザー・イライザならばともかく、地球に在るというグランド・マザー。
　ＳＤ体制の要の機械に、「逆らう」ことは得策ではない。
（……ぼくも、いずれは……）
　マザー牧場の子羊なんだ、と唇に浮かべる自嘲の笑み。
　自分では「違う」と分かっていたって、周りの者は気付きはしない。
　上官も、それに同僚たちも。
　「自分たちと同じに」敬礼している「シロエ」を見ては、「正しい」と思うことだろう。
　ＳＤ体制に、グランド・マザーに、とても忠実な「メンバーズ」。
　あれでこそ出世も出来るものだと、「我々も、あのように在らねば」と。

　なんとも皮肉で、忌まわしくなる「シロエ」の未来。
　誰よりも「機械」を嫌っているのに、「従うふり」をするなんて。
　いつの日か「機械に」牙を剥くまで、大人しい「羊」として過ごすなんて。
（……でも、そうするしか……）
　ぼくには道が無いんだから、と考える度に、「今は、まだマシ」なのだと思う。
　マザー・イライザに逆らい続けて、何かと言えば「コールされる」日々。
　コールの度に、「何かを失くして」しまおうとも。
　「心が軽くなった」と感じる代わりに、「思い出せない過去」が増えても。
　そう、此処でならば、「相手」はマザー・イライザだけ。
　今も憎んでいる、成人検査の時の機械と、どちらが「上」かは分からないけれど。
（……テラズ・ナンバー・ファイブ……）
　アレの方が「マザー・イライザ」よりも上か、あるいは下に位置しているのか。
　まだ「其処までは」習っていないし、想像の域を出ないけれども…。
（…きっと、あの機械は、グランド・マザーの……）
　直属なのに違いない。
　マザー・イライザは、「エリートを育成するための」此処を統治するだけ。
　けれども、テラズ・ナンバー・ファイブは違う。
　成人検査を受けた「子供」を振り分け、あちこちの教育ステーションに送り出す。
　Ｅ－１０７７の他にも、幾つも存在するステーション。
　「一般市民」を育てるものやら、「養父母」を育成する場所やら。
　つまり「子供の未来」を決めては、「送り出す」のがテラズ・ナンバー・ファイブ。
　どういう子供が「何の仕事に向いている」のか、その適性を見極めて。
　ＳＤ体制の時代においては、「進路は機械が決める」もの。
　「メンバーズになれる、優秀な子供」を、「一般人向け」のコースに送りはしない。
　その逆も、また「有り得ない」こと。
　ましてミスなど許されないから、テラズ・ナンバー・ファイブの権限は、きっと…。
（……マザー・イライザよりも、遥かに上で……）
　グランド・マザーから、「直接」指示も受けるのだろう。…「こうするように」と。

　マザー・イライザの役目は、「育てること」だけ。
　Ｅ－１０７７に「送られて来た子」を、未来のエリートにするべく、「立派に」。
　その段階に至る前には、テラズ・ナンバー・ファイブが「振り分ける」。
　「この子は、此処だ」と、行くべき教育ステーションを決めて。
　有無を言わさず記憶を「処理して」、其処へと向かう宇宙船に「乗せて」。
（…ぼくも、そうやって……）
　Ｅ－１０７７に「運ばれて来た」。
　成人検査が「いつ終わった」のかも、定かではない「記憶」を抱えて。
　大切なピーターパンの本だけを手にして、漆黒の宇宙を此処まで旅して。
（……いい成績を取っていたなら、ネバーランドよりも……）
　もっと素敵な「地球」に行けると、大好きだった父が教えてくれた。
　今は顔さえぼやけてしまって、思い出せない「優しかった」父が。
　「シロエなら、行けるかもしれないぞ」と、両腕で、高く抱き上げて。
　そうして、母が笑っていた。
　「親馬鹿なんだから」と、それは可笑しそうに。
　その母の顔も「思い出せなくて」、何もかも機械に奪い去られた。
　けれども、今も「忘れてはいない」。
　父から「地球」を教えられた日を、「地球に行きたいな」と夢を抱いた日を。
　ネバーランドよりも素敵な場所なら、いつか「この目で」見てみたい。
　いい成績を取り続けたならば、きっと地球への道が開ける。
（…そう思ったから、頑張って……）
　それまで以上に、重ねた努力。
　単に「頭がいい」だけの子では、「行けなくなる」かもしれないから。
　他の子たちとは違う能力、それを身につけなければ、と。
（エネルゲイアは、技術関係のエキスパートを育てる育英都市で……）
　とても「エリート」には繋がらない、と子供心にも分かっていた。
　エネルゲイアでは「頭が良くても」、宇宙全体では「通用しない」ことだってある。
　ならば、他の子たちより「抜きん出る」ことが、きっと大切だろうから。

　そう気付いてから、磨き続けた「自分の能力」。
　同じ機械を相手にするなら、皆よりも高い技術を、と。
　コンピューター相手の作業だったら、才能を問われる「ハッキング」など。
　何か機械を作るのだったら、「より精密で」高度なものを。
（ずっと頑張って、頑張り続けて…）
　地球に行く日を夢見ていたのに、気付けば「此処に」連れて来られていた。
　両親も、故郷の記憶も「消されて」、ピーターパンの本だけを持って。
（……何もかも、全部、機械が決めて……）
　シロエは「選び出された」けれど、「努力次第で」地球にも行けるのだけれど。
　それと引き換えに「失くした」過去。
　顔さえぼやけてしまった両親、もう鮮やかには思い出せない「故郷」の風や光などや。
　このステーションに来ていなかったら、「何かが」違ったかもしれない。
　機械が処理する「過去の記憶」が、今とは違う内容になって。
（…技術者だったら、今と大して変わりはなくても…）
　一般市民に選ばれていたら、どうなったのか。
　「シロエの能力」が「とても低くて」、養父母向けの教育ステーションへと送られていたら。
（…養父母は、子供を育てるんだし…）
　子供が「どういう風に」育つか、それを教わることだろう。
　自分の所に「届けられて来た」赤ん坊を育て、十四歳になるまで「面倒を見る」のだから。
（……子供を育ててゆくんだったら……）
　子供時代の記憶が「まるで」無ければ、話にならないかもしれない。
　教育ステーションで教えるよりかは、「幾らかは」記憶を消さずに残すのかもしれない。
　その方が、きっと便利だろう。
　彼らを「教える」教官たちだって、そのステーションを統べるコンピューターだって。
　「何も覚えていない」よりかは、「基礎になる記憶」。
　赤ん坊はともかく、幼い子供には、こう接するのが「望ましい」とか。
　もう少し育った子供だったら、「このように叱るべき」だとか。
　その可能性は、大いに有り得る。…全てを消すより、「目的別に消してゆく」方が。

（……だったら、ぼくは……）
　道を間違えたんだろうか、と冷えてゆく背筋。
　もしも「シロエ」が、どうしようもなく「成績の悪い子供」だったら、と。
　養父母にしか「なれない」能力、それしか「持っていなかった」なら。
　技術者の道を歩みはしたって、単なる「子供の父親」としての、職業が技術者だったなら。
（…ぼくは、何もかも忘れる代わりに……）
　もっと覚えていたのだろうか、両親と過ごした子供時代を？
　懐かしいエネルゲイアにしたって、いつか養父母として「妻」と一緒に赴いた時に…。
（子供の頃は、此処で遊んだとか、あっちに行ったら何があるとか…）
　ごくごく自然に思い出せるよう、記憶は「残っていた」かもしれない。
　エネルゲイアの出身ではない「妻」を、あちこち案内してやれるように。
　託された子供が育ち始めたら、「パパも昔は…」と、色々なことを話せるように。
（……そうだったなら……）
　ぼくは自分の首を「自分で」締めただろうか、と恐ろしくなる。
　いつか「機械を止める力」を、「グランド・マザーに従い続けて」得るよりも…。
（…何の能力も持たないシロエで…）
　ただの「養父」になっていたなら、全てが違っていたかもしれない。
　もう、その道は「歩めない」けれど。
　Ｅ－１０７７に来てしまった今は、何もかも、とうに「手遅れ」だけれど。
　「シロエ」は道を間違えたのか、と零れ落ちる涙。
　努力した結果が「これ」だとしなら、あまりにも惨い結末だから。
　機械に従う道をゆくより、両親の顔を、故郷を、「シロエ」は覚えていたかったから…。

　　　　　　　　　　間違えた道・了

※原作に比べて「ゆるい」アニテラのＳＤ体制。スウェナがジョミーの両親を覚えているとか。
　だったら、記憶の処理が「目的別」でも変じゃないよね、と。…ホントに有り得る。

[0回]

「キャプテン！　ステルスモード、解除してましたっけ？」
　ブリッジクルーにそう尋ねられて、ハーレイは「いや」と即答した。
　ジルベスター・セブン、いわゆるナスカ。其処に降りようと決めて、入植中だけれども…。
「ステルスモードを解除するには、まだ早い。人類に発見されるわけにはいかない」
「そうですよね…。でも、今、入った通信で…」
　シャングリラが目視できると言っています、とクルーが告げた報告。
　曰く、ナスカとシャングリラを繋ぐ定期便のシャトル。それがナスカを発って間もなく、上空に白い鯨のような「シャングリラ」の姿が見え始めたという。
　衛星軌道上に浮かんだ船は「目視できない」筈なのに。
　シャングリラ自慢のステルス・デバイス、それが船体を隠しているから、「よほど接近しない」限りは、「そこにある」とは分からないのが、白く巨大なミュウたちの母船。
　そのシャングリラが「見える」となったら、ただ事ではない。考えられる理由は、一つだけしか無かった。ステルス・デバイスが「ダウンした」ということ。
（……ナスカだったから良かったが……）
　航行中だと危なかった、とハーレイは直ちに指示を飛ばした。
「ステルス・デバイスを再起動しろ！　今すぐにだ！」
「はいっ！」
　早速、係が取り掛かった作業。けれど、たちまち、困った顔がハーレイの方に向けられた。
「…キャプテン、ダウンしていません。ステルス・デバイスは正常に作動しています」
「勘違いするな！　そういうメッセージが出ているだけだ！」
　今は「壊れている」のだからな、とキャプテンの答えは冷静だった。なんと言っても、故障中の機械が相手なのだし、「正常です」などは当てにならない。信じる方が馬鹿というもの。
　「強制的に再起動だ」と係のクルーを睨んで、「分かりました」と返った声。
　クルーは「正常に作動中」のステルス・デバイスを「終了させる」と、再起動に移った。
《…ステルス・デバイス、再起動。…予備診断、実行中》
　ブリッジにそういう音声が流れ、間もなく「再起動、完了」とクルーも報告したというのに…。
「キャプテン、まだ船体が見えるそうです！」
「なんだと！？」
　それはマズイ、とハーレイは拳を握り締めた。
　ステルス・デバイスのオーバーホールは、「まだまだ先」だと思ったけれども、それどころではないらしい。「今すぐ」作業に取り掛からないと、シャングリラの船体は「丸見え」のまま。
　本来だったら会議を開いて、オーバーホールの時期を決定するのだけれど…。
「ステルス・デバイスのオーバーホールを開始せよ！　全責任は私が負う！」
　直ぐに始めろ、とハーレイはキャプテンの権限を行使した。
　こういった時に「使えない」なら、「キャプテン権限」なんぞは「お飾り」だろう、と。

　ステルス・デバイスをオーバーホールするとなったら、システムを完全に止めねばならない。
　その間、シャングリラは「完全に」目視できる状態。
　此処で人類軍の船が来たなら、ヤバイどころの騒ぎではないし、ハーレイはレーダーを担当するクルーに叫んだ。
「気を抜くな！　オーバーホールが終了するまで、いつも以上にレーダーを睨め！」
「はい、キャプテン！」
　ルリがいないのがキツイですが…、と零しながらも、クルーが見詰めるサイオン・レーダー。
　これまたシャングリラが誇るシステム、人類たちが使う「それ」より高性能なもの。遥か先でのワープアウトサインも確認できれば、艦種識別もアッと言う間の優れものだけれど…。
「いいな、民間船であろうが、発見した時は報告しろ！」
　今はシャングリラが「丸見え」なのだ、とハーレイは警戒を強めてゆく。ステルス・デバイスが正常だったら、民間船に目視されても、「宇宙鯨を見た」で済む。
（…いつの間にやら、そういう話になっているからな…）
　スペースマンたちの間の伝説、それが「宇宙を彷徨う鯨」。宇宙鯨は、シャングリラのこと。
　「見れば願いが叶う」などというオマケまであるし、普段だったら民間船は「敵ではない」。
　けれども今は非常事態で、「宇宙鯨を見た」と通信されたら、この宙域を飛んでいる船が端から「宇宙鯨」を目撃することになる。…シャングリラは「姿を消せない」だけに。
　そうこうする内に、人類軍が通信を傍受することだろう。「宇宙鯨がいるらしい」と。
（…人類軍は、鯨の正体を知っているのだ…！）
　彼らが勝手に「モビー・ディック」と呼んでいるのがシャングリラ。
　それが「いる」場所を特定されたら、攻撃にやって来るのは必至。船もヤバイけれど、ナスカも危うい。せっかく入植したというのに、手放して逃げてゆくしかない。
　そうならないよう、民間船といえども、気を付けなければいけないのが「今」。
　もしも近くを飛ぶようだったら、シャングリラの移動も考えなければ…、とハーレイが頭の中で様々なことを考える所へ、レーダー担当のクルーの声が届いた。
「キャプテン！　サイオン・レーダー、感無しです！」
「それがどうした！　報告は「感あり」だけでいい！」
　感無しは当たり前だろうが、とハーレイは半ば怒鳴ったけれども、クルーは「感無しです！」と繰り返した。
「レーダーが作動していません！　シャトルがこちらに飛んで来るのに、反応無しです！」
「なんだって！？」
　レーダーまでもが「壊れた」のか、とハーレイは呆然とするばかりだった。このタイミングで、サイオン・レーダーさえも「使えない」とは、最悪としか言えない状態だから。

　船を隠すためのステルス・デバイスがダウン、その上、サイオン・レーダーまでをも失った船。
　此処で人類軍が来たら「終わりだ」と、キャプテンが顔面蒼白になった日。
　それは「始まり」に過ぎなかった。
　もしや、と撃たせたサイオン・キャノンも「撃てない」始末で、およそサイオンが絡んだ全てのシステム、それが悉く「駄目っぽい」。
　シャングリラは「ミュウの母船」として改造を重ねて来た船だけに、「サイオン頼みの船」だと言える。人類軍の船にさえ無い「シールド」なども、その一つ。
（……サイオン・シールドも使えないなどと……！）
　いったい何が起こったのだ、とハーレイは焦りまくりながらも、各部署に「修復を急がせろ」と伝令を飛ばし、自ら足を運びもした。「原因は、まだ分からないのか！？」などと。
　けれどサッパリ「好転しない」事態。
　シャングリラは、まるで「使い物にならない」船に成り果てたままで、二日、三日と経ってゆく中、ドクター・ノルディからの緊急通信がブリッジに入った。
「キャプテン！　これが原因かと思われます！」
　「サイオンが使えなくなった」と訴える患者が押し掛けて来ています、とモニター画面に映ったノルディの顔は引き攣っていた。
　今朝から「そういう症状の患者」が、メディカル・ルームに次々にやって来ているのだとか。
「サイオンが使えないだって！？　どんな症状だ！」
　ハーレイの問いに、ノルディは「そのままの意味です」と、沈痛な声で答えを返した。
「主な症状としては、思念波が使えないことが挙げられます。他の能力も皆無です」
　患者は「人類」と変わらないと思って頂ければ…、というのがノルディの診立て。
　朝から続々とメディカル・ルームを訪れる「ミュウ」は、サイオンを使えない「ただの人間」。その症状を「自覚した」のが今日だからして、それよりも少し前の頃から…。
「サイオンのレベルが、ダウンし始めていたと言うのか！？」
「恐らくは…。その状態では、無意識に発するサイオンを集めて使うシステムは…」
　端からダウンしていくでしょう、とのノルディの意見は「間違っていない」と、ハーレイの勘が告げている。…そういう理由なら、納得がいく。
（どう頑張って修復しようと、肝心のサイオンが無い状態では…）
　どのシステムも「使えない」だろう、とハーレイは天井を仰ぐだけだった。
　どうなったのかは謎だけれども、「サイオンが使えない」仲間が増えているなら、復旧の目途が立つわけもない。ステルス・デバイスにしても、シャングリラが誇る他の独自のシステムなども。

「…キャプテン。理由は掴めたようだが、この船はどうなる？」
　それにナスカも、仲間たちもだ…、とソルジャー・シンの顔も青かった。会議の席で。
　数日前からのシャングリラの不調、それを一人で「カバーし続けていた」のがソルジャー・シンことジョミーだけれども、今の状態はシャレにならない。
　シャングリラが「使えない」だけならまだしも、船の仲間たちが「使えない」なんて。
　ミュウの特徴の筈のサイオン、それが「使えない」なら、ミュウではなくて「ただの人間」。
「…分かりません、ソルジャー…。いずれ回復するのか、それも掴めてはおりません」
　ただ、原因の方でしたら…、とハーレイはノルディに促した。「報告を」と。
「はい。…ソルジャー、入植して直ぐに、流行った風邪を覚えておいででしょうか？」
「風邪…。そういえば、そういうことがあったな…」
　ぼくも罹った、とジョミーが頷く「風邪」というヤツ。
　それはジルベスター・セブンへの入植直後に、ナスカと船で大々的に流行りまくった。感染源は今も不明のままで、人類が廃棄した星に「生き残っていた」ウイルスでは、と言われている。
　ウイルスは宿主の身体を離れれば、「長くは生きられない」のが常識だけれど、何らかの条件が整ったせいで冬眠状態に入って「生きていた」のだろう、とも。
「あの風邪に罹った患者のデータは、全て残っておりますが…。最初に発症した者たちが…」
　今日、メディカル・ルームを訪れた患者と完全に一致しております、とノルディは厳しい顔つきだった。「サイオンが使えなくなった原因は、あの時の風邪だと思われます」と。
「そ、そんな…。あれからずいぶん経っているのに…」
　偶然だろう、とジョミーは目をパチクリとさせたけれども、ノルディは首を横へと振った。
「患者の血液などを分析しました。サイオンが使えない患者は、未知の抗体を持っております」
　あの時に風邪に罹った患者も、全員が持っているでしょう…、とノルディは深い溜息をついた。患者の治療をする内に「罹ってしまった」ノルディ自身も、その抗体を持っているとか。
「じゃ、じゃあ…。ぼくも、その内にサイオンが使えない状態に…？」
　確か一週間ほど経ってから風邪を貰ったっけ、とジョミーがよろけて、ハーレイや長老たちも、「まさか…」と自分の顔を指差した。
　シャングリラとナスカで蔓延した風邪、それに罹っていない人間は「一人しかいない」。
「…ソルジャー・ブルー…以外は、全員、ただの人間になってしまうんじゃな！？」
　わしらも罹ったんじゃから、とゼルがガクブル、他の面子も同様だった。
　「サイオンを失くした」ミュウなど、もはや「ミュウ」とは言えない。
　一時的な現象で済めばまだマシだけれど、「症状が回復しなかった」時は、「使えない」機能が満載の船で「ただの人間」が逃走生活を送ることになる。
　人類に向かって「今は普通の人間ですから！」と主張したって、絶対に通らないだけに。

　ノルディの不吉な予言通りに、間もなく「全員が失くした」サイオン。
　青の間で眠り続けるソルジャー・ブルー以外は、「ただの人間」ばかりの団体になってしまったミュウたち。ソルジャー・シンまでが「ただの人間」だけに。
「明日にもポックリ逝くかもしれんのう…」
　わしらは年が年じゃから…、と嘆きながらも、ゼルたちは「元はこういう船じゃったから」と、シャングリラに「普通のレーダーシステム」を搭載し直した。
　ステルス・デバイスやサイオン・シールドなどは「どうにもならない」けれども、レーダーなら「人類仕様」のがある。サイオン・キャノンは「諦めるしか」なくて、武装できなくても、逃げるだけなら「逃げ切れるじゃろう！」と、せめてレーダー。
　快適だった「ミュウ仕様の船」は、「ただのデカブツ」と化すことになった。
　今やシャングリラで「思念波を使える」のはナキネズミだけ、という悲惨な境遇。
　それでも、赤いナスカで生まれたＳＤ体制始まって以来の、自然出産児の子供たちは…。
『グランパ、聞こえる？』
「ああ、聞こえてるよ。トォニィ」
　ぼくには「それ」は出来ないけどね、とジョミーも苦笑するしかない。ナキネズミと子供だけがサイオンを持っていたって、シャングリラは「ただのデカブツ」のままだけに。
　こんな船では地球にも行けない、と誰もが地味な「ただの人間ライフ」を送り続けていた、ある日のこと。「普通のレーダー」に映った船影、それは人類軍の船。
「ソルジャー、逃げましょう！」
　非常事態ですから、ナスカは捨てて…、と叫んだキャプテン。直ぐに逃げないと、殲滅される。この船にいる仲間だけでも…、とハーレイは決断したのだけれど…。
「「「え？」」」
　あれは、とシャングリラのブリッジにいた、全員が見た。
　「いてもうたるねん！」という誰かの「思念」の叫びと、ナスカから真っ直ぐ飛んで行った光。青く輝く鋭い光は、どう見てもタイプ・ブルーのものだった。
　それが「人類軍の船」を貫き、船は大爆発して宇宙の藻屑。中に乗っていた「キース」ごと。

　「いてもうたるねん！」をかました英雄、その正体は「ただの人間」だった筈の連中。
　普通のレーダーで機影を捉えて、「なんとかナスカを守りたい」と思った途端に、例の思念波が飛び出した。「いてもうたるねん！」と心を一つにして。
　それが切っ掛け、かつて「風邪に罹った」時の順番と同じに、回復し始めた皆のサイオン。
　あまつさえ、誰もが「最強のミュウ」へと進化していた。…どういうわけだか。
「……全員、タイプ・ブルーだったら、ぼくがいなくてもいいんじゃあ…？」
　ソルジャーなんかは、ジャンケンで決めればいいと思う、とジョミーが真顔になったほど。
　今のシャングリラとナスカにいるミュウ、彼らはもれなくタイプ・ブルーで、もはや人類などは「敵でさえない」。
　キースはとっくに「死んだ後」だし、その後に来たメギドも「敵ではなかった」。あっさり皆の力で防いで、沈めておしまい。「いてもうたるねん！」と。
　そんな具合だから、今日もシャングリラの公園では…。
「グランパ、地球に行くのはいつにするの？」
「さあ…？　トォニィが早く見たいんだったら、明日でもいいかな」
　アルテメシアに行けば、地球の座標は分かると思う、とジョミーはのんびり、まったりだった。
　今では無敵艦隊とも呼べる、シャングリラと船の仲間たち。
　彼らが「ついに動き出した」時、ＳＤ体制とグランド・マザーは「ブッ壊れた」。
　未だ昏々と眠るソルジャー・ブルーを乗せたままの船は、向かう所、敵無しだったから。
　「風邪のウイルス」に敗れる形で、人類軍は全て、タイプ・ブルーの集団に白旗を掲げ、人類の聖地、「地球」を明け渡す他に道などは持っていなかったから…。

　　　　　　　　　　　　使えない船・了

※いや、シャングリラって、ずいぶんと派手に「ミュウ仕様」に改造してあったよな、と。
　サイオン抜きだと「使えない」んじゃあ…、と思っただけ。やっぱり使えねえ…。

[1回]

（…初の軍人出身の元老か……）
　　厄介な、とキースがついた溜息。
　側近のマツカを下がらせた後の夜更けに、一人きりの部屋で。
　国家騎士団総司令から、元老に転身したけれど。
　元老たちが集うパルテノン、其処からの要請だと聞いていたのだけれど。
（……実際の所は、グランド・マザーか……）
　どうやら、そういうことらしい。
　グランド・マザー直々の推薦、逆らえなかった頭の固い元老たち。
　人類の聖地、地球に据えられたグランド・マザーに、逆らえる者などいはしないから。
　国家騎士団の赤を基調にした制服から、元老の白い制服へ。
　それに着替えて、初の「仕事」に赴いた時。
　「歓迎されていない」と、直ぐに分かった。
　誰一人として、挨拶さえもしない有様。見下したような顔をして。
　そうなる理由は分かっている。
　「キース・アニアン」はメンバーズ・エリート、いわゆる「軍人」。
　けれど元老たちは「文官」、歩んで来たコースからして違う。
　彼らの中には一人もいない、Ｅ－１０７７の出身者。
　マザー・イライザが統べていた、あのステーション。
　とうの昔に廃校になって、この手で「それ」を処分して来た。
　マザー・イライザが止める悲鳴を聞きもしないで、惑星上へと落下させて。
（…エリートを育成する、最高学府だと聞いていたがな…）
　Ｅ－１０７７に在籍していた頃は、誰もがそう言っていた。
　あのステーションの卒業生から、「選ばれる」メンバーズ・エリートたち。
　彼らが「世界」を動かすのだと、宇宙の頂点であるかのように。
　キース自身も、そう聞かされて信じていた。
　「自分の生まれ」は知らなかったけれど、いつかエリートとして世に出るのだと。

　ところが、まるで違った「世の中」。
　メンバーズ・エリートと呼ばれる者は、「ただの軍人」に過ぎなかった。
　実際に宇宙を統治するのは、パルテノンに集う元老たち。
　軍人ではなくて、根っからの「文官」、いわゆる「政治家」。
　銃器くらいは扱えるけれど、戦闘機や戦艦の「動かし方」など知らない者たち。
（…Ｍが何かも、ろくに知らない連中ばかりで…）
　今の時代には「役立たない」者。
　Ｍと呼ばれるミュウとの戦い、それは日増しに激しくなってゆくばかり。
　だからこそ自分が「選ばれたのだ」と、パルテノンへと赴いたけれど…。
（…軍人は、これだから困るのだと…）
　蔑みの視線が向けられる日々。
　どのような意見を唱えようとも、ミュウとの戦いに備えるべきだと説こうとも。
（……どうして私を、あそこで作った……？）
　何故、と「マザー」に問いたくなる。
　マザー・イライザではなく、グランド・マザーに。
　どうして「Ｅ－１０７７」で作ったのかと、他の場所では駄目だったのかと。
　元老たちが教育を受けた、やはり「最高学府」のステーション。
　Ｅ－１０７７とは、場所も、カリキュラムも違うもの。
　最初から其処で「キース」を育てていたなら、回り道などしていない。
　今頃はとうに、それなりの地位を「パルテノンで」占めていただろう。
　「若き元老」には違いなくても、相手にされないことなどは無くて。
　嘲りの声も浴びることなく、意見を述べれば、誰もが耳を傾けもして。
（…同じように、私を作るのであれば…）
　そちらで作れば良かったものを、と思わないでもない。
　何処で作ろうとも、「キース」は「キース」。
　三十億もの塩基対を合成した上、それを繋いでＤＮＡという鎖を紡ぐ。
　何処でやろうと手順は同じで、出来上がる「モノ」も同じな筈。
　後は教育次第なのだし、「回り道」などさせずとも、と。

　なのに、どうして「こうなった」のか。
　わざわざＥ－１０７７で「作って」、「軍人」に育てた「キース・アニアン」。
　今頃になって「パルテノン入り」をさせるほどなら、軍人の道を歩ませずとも…。
（元老のためのステーションの方で作っておけば…）
　幾らでも手間が省けただろう。
　政治家の道を歩んでいたなら、いずれ開ける「元老」への道。
　そちらを歩んで「パルテノン入り」を果たしていたなら、誰も「キース」を嘲りはしない。
　「軍人上がりは」などと言われはしないで、豊富にあっただろう人脈。
　その方が遥かに役立つだろうに、「キース・アニアン」という「人形」も。
（…しかし、マザーが選んだからには…）
　Ｅ－１０７７に「鍵」がある筈。
　其処でしか「キース」を「作れなかった」理由というもの。
　技術的には、何処であろうと可能だろうに。
　現に「キース」と対になっていた「ミュウの女」は、Ｅ－１０７７では「作られていない」。
　アルテメシアで「作られた」もので、だからこそ「Ｍ」に攫われた。
　「ミュウとして」処分が決まっていたのを、ソルジャー・ブルーが奪い去って。
　もちろん国家機密だけれども、「今のキース」なら「分かる」情報。
　あの実験は「アルテメシアで始まった」と。
　ミュウが奪ってしまったからと、場所を宇宙に移した実験。
　ならば、何処でも良さそうなもの。
　Ｅ－１０７７を選ばなくても、「もう一つの」最高学府でも。
　同じに「キース」を作るのだったら、「政治家のキース」を作れば良かった。
　そうしておいたら、パルテノンでの地位は安泰。
　異例の出世を続けた挙句に、とうの昔に…。
（……国家主席にもなっていたのだろうに……）
　グランド・マザーは、いずれ「そうする」つもりでいるのだろうけれど。
　「人類の指導者」として、マザー・イライザが作った「理想の子」、「キース」。
　それを人類の頂点に押し上げ、ミュウとの戦いに勝ちを収めるべく。

　既に決まっている、「キース」の道。
　「初の軍人出身の元老」の次は、「国家主席」の地位に収まる。
　そうなることが分かっているなら、何故、「回り道」をさせたのか。
　Ｅ－１０７７で「作って」、「軍人の道」を歩ませたのか。
（…グランド・マザーに、計算違いは有り得ない…）
　この道は最初から「敷かれた」もの。
　自分は其処を「歩まされる」だけで、自分の意志では選べない道。
　「回り道」に見えて、「回り道」ではないのだろう。
　Ｅ－１０７７から「始まった」のは。
　「キース・アニアン」を作り上げた場所、「ゆりかご」が「あそこ」だったのは。
（…そうすることで、何の益がある…？）
　政治家ではなく、軍人として育てることに。
　メンバーズ・エリートの道を歩ませることに。
（…私が歩いて来た道には…）
　数え切れないほどの屍、「冷徹無比な破壊兵器」として「殺した」者たち。
　反乱軍もいれば、暴動を起こした者たちも。
　けれど、最初に「キース・アニアン」の手を血に染めたのは…。
（…セキ・レイ・シロエ…）
　Ｅ－１０７７に「送り込まれた」、ミュウの少年。
　きっと自覚も無かっただろう、「Ｍのキャリア」と呼ばれるシロエ。
　彼が「キースと」出会わなければ、何も起こりはしなかった筈。
　ミュウのマツカが生き延びたように、成人検査を「無事に」パスして…。
（自分でも何処か変だと気付いて…）
　マツカよりも上手く隠し通して、今も何処かで生きていたろう。
　一般市民になっていたのか、あるいはシロエの父と同じに「研究者の道」を歩んでいたか。
　それをシロエが「歩み損ねた」のは、「キース」のせい。
　「指導者としての資質」を開花させるために、シロエは「贄にされた」から。
　「キース・アニアン」に「シロエを殺させること」が、機械の計算だったのだから。

　もしも「キース」が、Ｅ－１０７７に「いなかった」なら。
　軍人ではなくて、政治家のためのステーションで「作り上げられた」なら…。
（…シロエは、私に殺されはせずに…）
　生き延びたろうし、何もかも全て「キースのせい」。
　シロエが「あそこで」殺されたのは。
　「キース・アニアン」を育てるために選ばれ、Ｅ－１０７７に「送られた」のは。
　キースを「政治家」として作っていたなら、けしてシロエは「死んではいない」。
　銃器を扱うのが精一杯の、「根っからの政治家」だったのならば。
（…いったい、何のために…）
　グランド・マザーは、この回り道を用意したのだ、と思うけれども「分からない」。
　きっと直接、問い掛けてみても、答えは返らないのだろう。
　どうして、「この道」だったのか。
　この道に何の益があるのか、どんな計算が働いたのか。
（…最初から、政治家にしておいた方が…）
　早かったろうと思うのだがな、と零すけれども、鍵になるのは「Ｍ」なのだろうか。
　Ｅ－１０７７が、どういう理由で「Ｍ」に繋がるかは謎だけれども。
（きっと、一生…）
　分かるまいな、と「自分がゆくべき道」の先を思う。
　その先にも「Ｍ」が立ち塞がるから、いずれ「Ｍ」との決戦になるのだろうから。
　Ｅ－１０７７の謎は解けなくても。
　どうして「キース」を其処で作ったか、「回り道」の理由は、永遠に謎のままだとしても…。

　　　　　　　　　　　回り道の謎・了

※キースの疑問は、そのまま「管理人の疑問」だったりします。だって、変だと思うから。
　原作だと「政治家」もメンバーズだけど、アニテラは違ってましたよね。なんで、ああなの？

[0回]