（…つっ……！）
　切ったな、とキースが眺めた自分の指先。
　右手の人差し指の先、そこに走った赤く細い線。
　たちまちプクリと血が零れ出して、見る間に盛り上がってゆく雫。
（厄介な…）
　書類に落ちたら大変なんだ、と執務机の引き出しから拭くための紙を取り出す。
　整頓された机の上には、そのような紙は置いていないから。
（……まったく……）
　面倒なことだ、と拭い取った血。
　傷の手当てをするための箱は、これまた机に置いてはいない。
（昼間だったら、マツカがいるのだがな…）
　生憎と今はとうに夜更けで、部屋にマツカの姿は無い。
　去る前に淹れていったコーヒー、それが半分残ったカップがあるだけで。
　つまりは「部屋には、いない」側近。
　「其処の薬箱を取ってくれ」と命じる相手は、何処にもいない。
　側近も下がった後の部屋には、セルジュたちのような部下もいないから。
（雑用が増えた、というヤツだ…）
　あと少しで終わりだったのにな、と仕方なく椅子から立ち上がった。
　書類に血の色の染みなど、残せはしない。
　紙で切った傷というのは意外に深くて、放っておいたら、また血が零れる。
　他の書類に引っ掛かった時や、何気なく紙をめくったはずみに。
（…それに、手当てをしておかないと…）
　指の先の傷は侮れん、と分かってもいる。
　利き手は、「何処でも使う」から。
　それを承知で、「触れそうな場所」に毒でも塗られていようものなら…。
（……国家騎士団総司令様の、暗殺計画成功だからな）
　傷があったら、毒の吸収も早い。
　皮膚が覆ってくれていたなら、まだマシだったろう程度の毒でも、死ぬかもしれない。
　紙で切れた傷があるだけで。
　手当てしないで放置した傷が、文字通りに「キース」の命取りとなって。

　執務の中断を余儀なくされた、紙で切った傷。
　手当てを終えて、傷の箇所もきちんと覆った後には、薬箱を元の位置に戻して…。
（本当に、残り少しの所で…）
　とんだ時間を取られたものだ、とチェックしてゆく書類。
　毎日のように山と届けられるのが「書類」なるもの。
　いくら技術が進歩していても、重要なデータはアナログの形で出力される。
　無駄なようでも、それが一番「失われる」リスクが低いから。
　磁気や些細なミスで消えたりしない「もの」だから。
（……現に、シロエの本も残った……）
　スウェナの手を経て、「キース」の手許にやって来た本。
　かつてシロエが大事にしていた、ピーターパンの物語。
　あれが「紙に刷られた本」でなければ、間違いなく消えていただろう。
（紙の本でも、爆発の中で残ったというのが奇跡だが…）
　爆風を受けた場所によっては、そういう奇跡も考えられる。
　表紙があちこち焦げていた本が、運良く、直撃を免れて。
　中に隠されていた「データを収めたチップ」も、紙の本のお蔭で保護されて。
（だが、紙の本でなかったら…）
　シロエの船が爆発した時、木っ端微塵に消えていた筈。
　船のデータを記録するための、ブラックボックスなどとは違って。
（…紙媒体が一番、強いものだからな…）
　遥かな昔に、人類は「それ」を身をもって知った。
　大切な記録は「紙」を使って残さねば、と。
　それゆえに、今も「書類」がある。
　国家騎士団総司令に宛てて、山と刷られる文書の類が。
（新しい紙しか、やって来ないからな…）
　さっきのように指先が切れることもある。
　新品の紙の端は鋭く、刃物のように皮膚を、肉を切るから。
　凶器でさえもない筈の紙に、指先を深く傷付けられて。

　思わぬ時間を取られたけれども、終わった執務。
　書類の束をトントンと揃え、机の端へ押し遣った。
（すっかり冷めてしまったな…）
　いつものことだが、と傾けたカップ。
　マツカが淹れて去ったコーヒー、これを飲み干したら、後は寝るだけ。
　また明日からの仕事に備えて、今日の疲れを残さないよう。
　どんな事態に陥ろうとも、冷静な判断を下せるように。
（……ミュウどもは、どう動くやら……）
　アルテメシアが落とされて以来、ミュウの版図は拡大の一途。
　たった一隻だった母船も、今は艦隊と称されるほど。
（モビー・ディック以外は、雑魚なのだがな…）
　巨大な白い鯨を除けば、さほど脅威でもないだろう。
　「彼ら」が艦隊に加えた船は、殆どが人類軍の船。
　改造するには時間もかかるし、まだ万全とは言えない筈。
　ただし、それらが「完全に」ミュウの船になる前に…。
（…叩いておかんと、どうにもならん）
　人類軍が不利になるのだからな、と分かっている。
　未だに仕組みが解明できない、モビー・ディックが備えた機能。
（レーダーに全く映らない上、シールドまでも持っているのだ…）
　あれほど巨大な船だというのに、モビー・ディックは「目視で」探すしかない。
　「彼ら」が「その気」にならない限りは、けして解かれはしないシールド。
　ミュウの母船は、ステルスモードで航行するから、何処にいるのか分かりはしない。
　「目の前にいる」と気付いた時には、もはや手遅れ。
　闇雲にレーザー砲を撃っても、それらは全て…。
（シールドに弾かれてしまうのだからな）
　人類軍の船には、そんな装備は無いというのに。
　ミュウ艦隊との混戦になれば、同士討ちさえ起こり得るのに。
　あの技術が「ミュウ艦隊の全て」に施されたなら、濃くなる敗色。
　そうなってからでは遅すぎるのだし、今の間に殲滅せねば。
　書類の山が増える一方だろうと、新しい紙に指先を切られる日が増えようとも。

（たかが紙だが…）
　こうして私の邪魔をするのだ、と見詰めた指先。
　傷は覆ってしまったけれども、その下に確かに刻まれた傷。
　書類に染みが出来ては困る、と手当てする前に拭いた、零れ出した血。
（あんな傷でも、放っておいたら命取りになるというのがな…）
　時と場合によるのだがな、と苦笑する。
　皮膚から吸収されるタイプの猛毒、それが「キース」に使われたことは、一度も無い。
　けれど先例が幾つもある上、実は「キースが知らない」だけで…。
（マツカが見付けて、処分している可能性もあるな）
　いちいち報告するまでもない、とマツカが守りそうな沈黙。
　「キース・アニアンの側近」がミュウとは、誰一人として知らないから。
　ミュウだからこそ知り得た事実は、尋ねない限りは「話さない」から。
（…こうして自分で用心をして、更にマツカの助けを借りて…）
　今日まで生き延びて来たのだけれども、ふと気になった。
　「この命に、価値はあるのか」と。
　さっきのように指を切ったら、赤い血が流れ出るけれど…。
（…赤い血なら、ミュウも持っているのだ）
　何度、その血を目にしただろう。
　自分で殺したミュウも多いし、ＡＰＤスーツの開発過程でも見た。
　ＡＰＤスーツ、すなわちアンチ・サイオン・デバイススーツ。
　それを着ければ、どんな兵士もサイオンが特徴のミュウと互角に戦える。
　サイオンが通用しなくなるから、白兵戦に持ち込みさえすれば。
（開発実験で殺した、ミュウどもの血は…）
　人工子宮から生まれたとはいえ、「ヒト」が流した血に違いない。
　けれども、「キース・アニアン」は違う。
　同じに「ヒト」の姿でも。
　人類として生きて暮らしてはいても、まるで全く違った「生まれ」。
　機械が「無」から作った生命。
　三十億もの塩基対を合成した上、繋ぎ合わせてＤＮＡという名の鎖を紡いで。

　そうやって「作り出された命」と、「生まれて来た」異分子、ミュウの命と。
　いったい、どちらが「重い」のだろう。
　同じに赤い血を持っていても、価値があるのは「どちら」なのか。
　「生命」というもので比べたら。
　命の価値を比較したなら、神が手にするだろう秤は…。
（…私の命の方に傾く代わりに、それこそ名前も無いだろうミュウの命を…）
　載せた方へと傾くだろうか、秤にかけた瞬間に。
　機械が無から作った命は、神の領域を侵した存在。
　そんな命に価値などは無くて、たとえ異分子のミュウであろうと…。
（遥かに重いのかもしれん…）
　「命の重さ」というものは。
　赤い血を持つ存在同士で比べたとしても、最初から比べる価値さえも無くて。
（……そうかもしれんが、そうなのだとしても……）
　この命を守ってゆくしかないな、と零れる溜息。
　人類には「キース」が必要だから。
　ミュウの脅威から宇宙を守り抜くには、まだ死ぬわけにはいかないから。
　全身の血を全て流し尽くしても、ミュウの赤い血の一滴にさえも、及ばなくても。
　どれほど「価値の無い命」だとしても、「そのため」に作り出された命。
　機械が、それを望んだから。
　神の目で見れば価値は無くとも、機械にとっては大切な「機械の申し子」だから…。

　　　　　　　　　　　生命の価値・了

※キースでも紙で指を切るのですが、その傷から零れた赤い血が問題。ミュウにもある血。
　名も無いミュウと、キースの命とでは、いったいどちらが価値を持つのか。

[0回]

（……ぼくの名前は……）
　セキ・レイ・シロエ、とシロエが心で呟いた名前。
　たった一つだけ、故郷から持って来られたもの。
　このステーション、Ｅ－１０７７にまでも。
　過去を奪われ、両親も故郷も奪い去られて、残ったものは「自分の名前」だけ。
　此処まで持って来られた「物」なら、ピーターパンの本もあるけれど…。
（…ピーターパンの本は、ぼくの人生の途中から…）
　現れたもので、「生まれた時から」一緒だったというわけではない。
　物心ついて間もない頃なら、まだ貰ってはいなかったろう。
　「文字も読めない幼児」のために買い与えるには、早すぎるから。
　いくら「シロエ」が優秀な子でも、二歳やそこらの年では読めない。
（…絵本くらいは読めたって…）
　ピーターパンの本は難しすぎる。
　同じ文字で中身が綴られていても、「知らない単語」が多すぎて。
　造語の「ネバーランド」はともかく、「海賊」でさえも分からなくて。
（だから、この本は途中から…）
　ぼくの人生に来たんだよね、と宝物の本の表紙を眺める。
　いつ貰ったのか、何歳の時から持っているのか、今となっては謎になった本を。
　テラズ・ナンバー・ファイブに記憶を消されて、思い出せなくなった記念日。
　こんなに大事にしている本でも、「いつから持っているのか」が。
　父がくれたか、母に貰ったか、二人揃って「くれた」のかも。
（……だけど、名前は……）
　もう間違いなく、生まれて直ぐから持っている「もの」。
　しかも「両親から」贈られて。
　機械が名付けた名前ではなくて、父と母とが考えてくれて。
　過去を、両親を、記憶を奪い去られた今でも、名前は「過去」に繋がっている。
　その名をくれた両親にも。
　「セキ・レイ・シロエ」と呼ばれて育った、故郷にも、過去の時間にも。

　そういう意味では、ピーターパンの本よりもずっと大切な「名前」。
　成人検査で「名前を忘れた」者はいないから、忘れてしまいがちだけど。
　「故郷から持って来られたもの」なら、「本だ」と思ってしまうのだけれど。
（…本当は、ぼくの、この名前が…）
　とても大事なものなんだよね、と改めて思う。
　いつか故郷に帰れる日が来たなら、機械から記憶を取り返したら…。
（パパ、ママ、ただいま、って…）
　帰ってゆく先は「セキ・レイ・シロエ」が育った家。
　ピーターパンの本も、もちろん一緒に持って帰ってゆくけれど…。
（シロエだよ、って…）
　名乗って両親を驚かせるのは、「シロエ」の名前。
　両親が口にする言葉だって、「シロエなの？」だとか、「シロエなのか？」で。
　たとえ面影が残っていたって、両親は、きっとそう言うだろう。
　「本当に、あのシロエなのか」と目を丸くして。
　もう十四歳の子供ではない、大人になった「シロエ」を見て。
（……名前の方が、ずっと大切……）
　こうしてじっくり考えてみれば、ピーターパンの本よりも、ずっと。
　「シロエ」の名前と一緒に育って、これからも共に生きてゆくから。

（……パパの名前も、名前だけなら……）
　このステーションにいたって見付かる。
　「セキ・レイ・シロエ」のパーソナルデータとは違った場所で。
　故郷の星のアルテメシアに絞りさえすれば。
（…サイオニック研究所の、ミスター・セキ…）
　それが父の名前。
　子供だった頃には、深く考えなかったけれども、研究者だったのが幸いした。
　一般市民とは違うものだから、同姓同名の「他人」ではないと確信できる。
　「ミスター・セキ」が父なのだ、と。
　そこまでだけしか分からなくても。
　「ミスター・セキ」の名前を頼りに、家を探すことは不可能でも。
（パパが何処かに異動したって…）
　所属している研究所だけなら、これから先も見付かるだろう。
　いつか退職したとしたって、最後の職場は分かる筈。
（…そこまで分かれば…）
　「シロエ」が相応の地位に就いていたなら、「その後」を追えるのかもしれない。
　住所は教えて貰えなくても、「ミスター・セキなら、今は、この星」と。
　その程度ならば、きっと差し支えはないだろうから。
　「両親に会いに行く」のは無理でも、「ちょっとしたデータ」くらいだったら。
（……運が良かったら……）
　両親が暮らす星に「任務で」行くことだって、あるかもしれない。
　そしてバッタリ何処かで出会って、「シロエなのか？」と言われることだって。
（…パパとママの顔は、ぼやけて思い出せないけれど…）
　両親の方では、今も覚えていることだろう。
　「育てた子供」が大人になって、偶然、再会した時に…。
（…声をかけても、かまわないなら…）
　あの優しかった父や母なら、「シロエ？」と呼んでくれるのだろう。
　故郷から持って来た、大切な名を。
　自分たちが選んで「息子」に与えた、「セキ・レイ・シロエ」という名前を。

　普段は意識していないけれど、とても大切な宝物。
　ピーターパンの本よりもずっと、両親や過去に「近い」のが名前。
（……セキ・レイ・シロエ……）
　ぼくだけの名前、と机の端末に打ち込んでみる。
　宇宙はとても広いけれども、同じ名前の者はいるのか、と。
（……いないのかな？）
　少なくとも、今はいそうにないね、と見詰める文字たちの列。
　条件を変えて検索したって、「セキ・レイ・シロエ」は出て来なかった。
（…有名な人じゃないのなら…）
　多分、引っ掛かっては来ないだろうし、宇宙の何処かには「いる」かもしれない。
　「セキ・レイ・シロエ」という人が。
　年も姿もまるで違っても、同じ名前を持っている人が。
（それはそれで、少し気になるけどね…）
　どんな人なのか興味があるよ、とキーボードを叩き続ける内に…。

（…セキレイ…？）
　ぼくと同じ、と見付けた文字列。
　「シロエ」とはついていないけれども、「セキレイ」の名前。
　けれど、「セキレイ」は「ヒト」ではなかった。
　そういう名前がついていた鳥で、今よりも遥かに遠い昔に…。
（……地球の、日本っていう島国……）
　小さいけれども、広く知られていたらしい国。
　其処に「セキレイ」という鳥がいた。
　日本の国でだけ使われた言葉、それで「セキレイ」と呼ばれた小鳥。
　他の国では違う名前で、ＳＤ体制に入った時代も別の名がある。
　違う名前で呼ばれていたって、「セキレイ」は絶滅していないから…。
（…こうして引っ掛かったんだ…）
　これがセキレイ、と食い入るように画面に見入る。
　故郷で見たことがあるのか、無いのか、それも定かではないけれど。
（育英都市とか、普通に人が暮らす星なら…）
　豊かに流れる川があったら、セキレイは住んでいるらしい。
　水鳥とは違う鳥だけれども、水辺を好むらしいから。
　印象的な長い尾羽を上下させながら、川を泳ぐ小魚などを狙って。

　たまたま出会った、同じ名の小鳥。
　今の時代は誰も「セキレイ」とは呼ばないけれども、昔は「セキレイ」。
　ついつい親近感を覚えて、データを読んでゆく内に…。
（……セキレイは、親が卵を温めて孵して……）
　孵った雛に餌を運んで、巣立ちするまで育てるもの。
　巣立ちの時にも「飛び方」を教えて、巣立った後にも、暫くは一緒。
　まだ幼鳥と言える子供が、餌の取り方を覚えるまで。
　一人前の大人に育って、自分だけの力で生きてゆける日がやって来るまで。
（…もちろん養父母なんかじゃなくて…）
　本当に本物の親鳥だよね、と見詰めるセキレイの巣と卵の画像。
　鳥によっては「托卵」と言って、他の鳥に子育てをさせる種類もあるようだけれど…。
（…このセキレイは、そうじゃなくって…）
　親に育てて貰える鳥だ、と分かったら胸が苦しくなった。
　同じ「セキレイ」で、こうも違うかと。
　とても小さな小鳥だけれども、「セキレイ」は過去を奪われはしない。
　鳥の世界に成人検査は、無いものだから。
　子供にしたって、人工子宮から生まれて来たりはしないのだから。
（……ぼくも、こっちのセキレイだったら……）
　どんなに幸せだったろう。
　ヒトとは比べ物にもならない、短すぎる時しか生きられなくても。
　文字を読んだり、「ピーターパンの本」をプレゼントされることは無くても。
（…鳥のパパとママと、ずっと一緒で…）
　一人前になった後にも、きっと会いにも行けるのだろう。
　「パパとママがいそうな辺りは、此処」と、懐かしい水辺に飛んで行ったら。
　生まれ育った巣があった場所の、近くまで空を翔けて行ったら。

（…そっちの方が…）
　ぼくは幸せだったのかも、という気がしないでもない。
　「なんだ、鳥か」と思われるだけの、ちっぽけな生に過ぎなくても。
　ピーターパンの本など読めはしなくて、ネバーランドにも行けなくても。
　鳥ならば、過去は失くさないから。
　本物の両親に育てて貰って、望みさえすれば、きっと何処までも一緒だから。
　鳥の命は短くても。
　「セキ・レイ・シロエ」が過去を奪われた、十四歳までも生きられなくても。
（……パパもママも、過去も、それに故郷も……）
　失くさないなら、鳥で良かった。
　難しい本など、読めなくても。
　ピーターパンの本は貰えなくても、鳥だった方が、ずっと自由で幸せだから…。

　　　　　　　　　鳥だった方が・了

※シロエと鳥の「セキレイ」で書くのは、これで三度目。名前が似てると思うので。
　ネタ系で書いたシロエ生存ＥＤ『奇跡のその後』と、ハレブル聖痕シリーズの『セキレイ』。
　気になった方は、そちらもよろしくお願いしますｖ

[0回]

（……レクイエムか……）
　確かに捧げて来たのだがな、とキースは深い溜息をつく。
　首都惑星ノアへと向かう船の中で、ただ一人きりで。
　ミュウたちが勝手に拠点にしていた、ジルベスター・セブン。
　あの赤い星を滅ぼした後に、二階級特進させて貰った。
　「上級大佐」の肩書はダテではないから、この船でも指揮官クラスの待遇。
　グランド・マザーの直々の指示で、極秘任務に就いてはいても。
（…私の任務を知っているのは…）
　船の中では、側近のマツカ、ただ一人きり。
　今、この部屋にはいないけれども。
　銀河標準時間は、とうに夜更けで、起きているのは当直の者くらいだろう。
　まだミュウたちがいない宙域、戦闘配置など必要は無い。
　艦長までもが眠ってしまって、この船は、きっと…。
（…オートパイロットで航行中だな…）
　ノアまでの航路を設定したなら、ワープさえも自動で出来るほど。
　ブリッジに詰めている者はいても、操舵などしてはいない筈。
　たまに計器に目を遣るだけで。
　「予定通りに航行中」と、お決まりの文句を口にするだけで。
（……何のために、私が乗っているのか……）
　何故、あそこまで航行したのか、それさえも誰も気にしてはいない。
　「マツカだけを連れて」船を離れたことも。
　やがて船へと戻った後にも、「使われた小型艇」の整備をした程度だろう。
　その船が何処へ行って来たかは、考えもせずに。
　停泊していた地点から「かなり離れた」宙域、そこで起こった爆発さえも関知しないで。

　「Ｅ－１０７７を処分せよ」という極秘の命令。
　遠い昔に、廃校になった教育ステーション。
　表向きは「生徒にＭのキャリアがいたから」ということになっていた。
（…Ｍのキャリアとは、シロエのことで…）
　他の候補生たちは、記憶処理されて「忘れ去ってしまった」シロエのこと。
　覚えていたのは、それよりも前にステーションを離れた、スウェナだけ。
　そのスウェナから「本」を渡された。
　シロエがとても大事にしていた、ピーターパンの本を。
　所々が焦げて傷んだ本は、間違いなくシロエが遺したもの。
（……残るとは思っていなかったろうが……）
　シロエの船は、自分がこの手で撃墜した。
　爆発の中でも「本が残る」など、有り得ないこと。
　ブラックボックスなら残りはしても、「紙の本」などは燃えてしまうから。
（…しかし、燃えずに…）
　ピーターパンの本は「回収された」。
　事故処理に来た宇宙海軍の者に。
　それも早々に退役した上、酒浸りになるような一兵卒に。
（……運命というのは、あるのだろうな……）
　本が自分の手許に来た時、そう思った。
　シロエが生前、何よりも大切にしていた本。
　マザー・イライザに捕えられ、其処から逃れた後も。
（…目が覚めるなり、本を探して…）
　見付けたら、胸に抱き締めていた。
　それほど大事な本だったのだし、宇宙にも持って行ったのだろう。
　「二度と戻らない」旅立ちの時に。
　撃墜されることを承知で、練習艇でステーションを離れる時に。

　けれども、本は「残ってしまった」。
　シロエと一緒に旅に出ないで、傷んだ姿で宇宙に浮いて。
　一兵卒の手からスウェナに渡って、ついには「キース」の所に来た。
（……「キース先輩、見てますか？」と……）
　得意げだった、シロエが遺した映像。
　本に隠されていた、小さなチップに記録されて。
（…あの映像を撮った時には…）
　シロエは「死ぬ気」など、無かっただろう。
　本にチップを隠してはいても、「キースに」渡す気だったと思う。
　けれど果たせず、本と一緒に飛び立った末に…。
（…本だけが残って、こうして私を…）
　あの宙域まで呼び寄せたのだ、と今も感じる。
　今は亡きシロエの魂が。
　「キース先輩！」と、「ぼくの本を返して下さいよ」と。
　だから「レクイエムを捧げに」行った。
　この船の者たちは知らないけれども、マツカにだけは、そう告げた。
　マツカが操縦する小型艇で、任務に向かったから。
　「行き先は此処だ」と、Ｅ－１０７７の座標を指示したのだから。
（……レクイエムというのは……）
　きっとマツカは、「Ｅ－１０７７に捧げる」ものだと考えたろう。
　「破壊しに行く」とは言わなかったけれど、明らかに「そうなった」から。
　Ｅ－１０７７は中枢機能を全て失い、惑星へと落下して行ったから。
（…燃えながら大気圏に突っ込んで行って、大爆発だ…）
　残骸さえも、燃え尽きて消えてしまった筈。
　グランド・マザーの命令通り。
　Ｅ－１０７７を支配していた、マザー・イライザの悲鳴と共に。
（…何処の教育ステーションにも、ああいうコンピューターが…）
　あるものだから、マツカは「マザー・イライザのための」レクイエムだと思っただろう。
　まさか「シロエのため」とは思わず、哀れな機械を思い描いて。

（……だが、実際は……）
　レクイエムを捧げに出掛けた相手は、「シロエ」。
　かつてシロエの部屋だった場所に、ピーターパンの本を置いて来た。
　崩壊してゆくステーションの中を、「此処だったな」と移動して行って。
　主を失くして荒れ果てた部屋の、シロエが使った机の上に。
　心で「さらばだ」と告げたけれども、声はシロエに届いたろうか。
　大切な本を胸に抱き締め、嬉しそうに笑んでいたのだろうか。
（…そうだといいがな……）
　そうなったと思いたいのだが…、と零れた溜息。
　「レクイエムを捧げた」意味はあった、と。
　マザー・イライザのためにではなくて、「シロエに捧げる」レクイエム。
（……その筈だったが……）
　それだけで済まなくなってしまった、と柄にもなく心の奥がざわめく。
　「レクイエムを捧げる」相手は、シロエだけではなかったから。
（…マザー・イライザは、どうでもいいのだがな…）
　あんな「機械」は、どうでもいい。
　機械はプログラムで動いているだけ、思考さえも「プログラムされたもの」。
　まるでミュウのように、思念波を操ることはあっても。
　ヒトの心に入り込んでは、記憶を塗り替えたりしていても。
（……機械に魂など、あるわけがない）
　それはハッキリしていると思う。
　機械は、所詮は、「機械」だから。
　赤い血などは流れていないし、呼吸さえもしていないから。
　けれども、「アレ」は違っていた。
　シロエが「キースに見せたかった」モノ、「ゆりかご」にいた者たちは。
　Ｅ－１０７７もろとも闇に葬られた、幾つもの「キース」のサンプルたちは。
　それから「ミュウの女」にしても。
　恐らく「キース」と対で作られた、ミュウの船にいた盲目の女にそっくりなモノ。
　「彼ら」はサンプルだったけれども、そうなる前には「生きていた」筈。
　たとえ機械が作ったモノでも、「無から生まれた」生命でも。

　Ｅ－１０７７もろとも「消えた」モノたち。
　マザー・イライザが残した「サンプル」。
（…「サンプル以外は、処分しました」と…）
　事もなげに言ったマザー・イライザ。
　だから他にも「いた」のだろう。
　何体もの「キース」や「ミュウの女」が。
　無から作られ、水槽の中で育った生命たちが。
（……彼らに魂があったかどうか……）
　神の領域を侵した生命、それにも「魂」はあるのかどうか。
　自分自身の感覚で言えば、やはり魂は「ある」のだと思う。
　たとえ、この世から消えた後には、「向かうべき場所」が無かったとしても。
　天国も地獄も、「神の手が介在していない者」には、扉を開かなかったとしても。
（…水槽の中に浮かんでいただけにしても…）
　それだけで終わった生命たちでも、「外」は認識していただろう。
　自分にもある「水槽の記憶」、それと同じに。
　外側から水槽を叩いたりする、研究者たちを「ぼんやりと」見て。
（……研究者たちは、アレをサンプルに仕立てただけで……）
　悼む言葉など、一つもかけてはいない。
　「弔わねば」とは、思いもしない。
　そんな「彼ら」に、レクイエムを捧げることが出来るのは…。
（…この私しか……）
　いはしないのだ、と分かっているから、「彼らのものにもなった」レクイエム。
　元々は「シロエのため」だったのに。
　マザー・イライザを悼む気は無くて、「壊すためだけに」出掛けたのに。

（……皮肉なものだ……）
　自分自身にレクイエムか、と思うけれども、「魂を持っている」ならば…。
（…私そっくりの代物だろうが、ミュウの女のサンプルだろうが…）
　鎮魂のための歌を捧げねばならないだろう。
　いつか「自分」が死んだ時には、誰も捧げてくれないとしても。
　天国の扉も地獄の扉も、けして開いてはくれなくても。
　「魂は、ある」と思うから。
　いくら「機械が作ったモノ」でも、「悼む気持ち」は自分の中に存在するのだから…。

　　　　　　　　レクイエムの意味・了

※「レクイエムを捧げにな」というキースの台詞。誰へのレクイエムだったのか。
　シロエだったと思うんですけど、「ゆりかご」を見た後は、どうなったかな、と…。

[1回]

（……ピーターパン……）
　いつか迎えに来てくれるの、とシロエが見詰める大切な本。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、机の上にそれを広げて。
　大好きだった両親と、生まれ育った懐かしい故郷。
　どちらも失くしてしまったけれども、ピーターパンの本は残った。
　子供時代の記憶を奪った、成人検査をくぐり抜けて。
　宇宙しか見えないステーションまで、一緒について来てくれて。
　これは「運命」なのだと思う。
　ピーターパンに、ネバーランドに「選ばれた子」だから、此処にある本。
　薄れてしまった記憶の代わりに、遠い未来への希望として。
　ネバーランドへの行き方を記した、とても大切な地図なのだから。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずーっと真っ直ぐ…）
　そうして何処までも歩いて行ったら、ネバーランドに着けるという。
　子供が子供でいられる世界に、「永遠の少年」、ピーターパンが住んでいる地に。
（ぼくは忘れていないんだから…）
　忘れないままで生きていったら、いつか未来を掴めるだろう。
　子供の心を失くさずにいたら、ピーターパンが迎えに来てくれて。
　一緒に夜空を真っ直ぐに飛んで、憧れのネバーランドに下りて。
（……そうだよね？）
　きっと迎えに来てくれるよね、と本の挿絵に問い掛ける。
　「ぼくが大人になってしまっても、心は子供なんだから」と。
　そのための約束が「ピーターパンの本」なのだろう、と自分自身に言い聞かせて。
　きっと自分は、選ばれた子供なのだから。
　今の歪んだＳＤ体制、それを破壊する使命を持って生まれて来た子。
　いつの日か、世界の頂点に立って、機械に「止まれ」と命じるために。
　国家主席の座に就いたならば、「子供が子供でいられる世界」を創り出せるように。

　ただ辛いだけの「此処」での暮らし。
　Ｅ－１０７７での日々は、楽しいことなど無いも同然。
　趣味にしている機械弄りも、故郷を懐かしんでのこと。
　どれほど打ち込み、熱中しても、ふと「そのこと」に気付かされる。
　「此処は牢獄なんだっけ」と。
　作った機械を褒めてくれる父も、優しかった母もいはしない。
　「シロエは凄いな」と笑顔だった父も、「おやつにしましょう」と誘った母も。
　そんな場所でも耐えてゆけるのは、目標とする「未来」があるから。
　優秀な成績を収め続けて、メンバーズになって、国家主席に昇り詰めること。
　そのための努力は、ネバーランドに結び付くから。
　自分のような「不幸な子供」が、これ以上、現れないようにすれば。
（……きっと、ピーターパンだって……）
　ご褒美に迎えに来てくれるだろう。
　「本物のネバーランドに行こう」と、遠い夜空を駆けて来てくれて。
　ネバーランドより素敵な地球など、遥か下へと振り捨てて行って。
　子供にとっては、ネバーランドが最高だから。
　地球に行くより、ピーターパンと夜空を飛んでゆくのが夢なのだから。
（…ぼくは、絶対に忘れないから…）
　いつか迎えに来てくれる筈、と本の挿絵に呼び掛ける。
　「ぼくは此処だよ」と、心の中で。
　「忘れないで」と、「大人になっても、ぼくは忘れはしないから」と。

（…こうやって、忘れずにいれば…）
　ネバーランドに行ける日が来るだろう。
　これほど夢見て、焦がれ続けて、今でも忘れられないのだから。
　メンバーズになっても、国家主席に就任しても、思い描く場所はただ一つだけ。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　進んで行ったら、着ける夢の地。
　永遠の少年、ピーターパンが駆け回る場所。
　其処に着くまで、頑張らなければ。
　ＳＤ体制の世界を支配している、忌まわしいマザー・システムを止めて。
　「奪った、ぼくの記憶を返せ」と、機械に向かって命令して。
（…そうすれば、きっと…）
　舞い上がれるのに違いない。
　背中に翼は生えていなくても、高い夜空へ。
　ピーターパンに「行こう」と誘われるままに、ネバーランドへ飛んでゆくために。
　そう、忘れさえしなければ。
　この牢獄での暮らしに耐えて、未来に向かって歩いてゆけば。
　「ピーターパンの本」を大事に抱えて、何処までも真っ直ぐ進んだならば。
　自分は「選ばれた子供」だから。
　いつか世界を変える子供で、いわば勇者のようなもの。
　たとえ大人になったとしても。
　身体はすっかり育ってしまって、もう子供とは呼べなくても。
（そうだよね…？）
　そうなんでしょ、と投げ掛ける問い。
　ピーターパンの本の挿絵に。
　夜空を駆けるピーターパンに、その横を飛ぶティンカーベルに。

　いつか行けるだろう、夢に見た世界。
　ネバーランドに辿り着けたら、其処は子供のための天国。
（ピーターパンたちと一緒に遊んで…）
　海賊退治にも行けるだろうか。
　本に出て来たフック船長は、もういなくても。
　別の海賊がいるというなら、ピーターパンを助けて戦って。
（今、やっている訓練も…）
　きっと役立つことだろう。
　エリート候補生の訓練の中には、格闘技だってあるのだから。
　銃もナイフも使えなくても、肉体だけで敵を倒せるように。
（ぼくが海賊を退治したなら…）
　ネバーランドでも英雄になれて、皆に憧れられるだろうか。
　「シロエは凄い」と、輝く瞳で見詰められて。
　「ぼくにも教えて！」と、大勢の子たちに取り囲まれて。
（……それもいいよね……）
　素敵だよね、と笑みを浮かべて、ふと気付いたこと。
　「ネバーランドにいる子供たち」は、「誰なんだろう？」と。
　ずっと昔から其処にいるのか、今も少しずつ増えているのか。
（…ネバーランドに行きたい子供は…）
　一人きりとは限らない。
　世界は、宇宙は広いのだから。
　ピーターパンの本にしたって、持っている子は多いのだから。

（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずーっと真っ直ぐ…）
　その行き方で、辿り着いた子もいるのだろうか。
　ＳＤ体制が敷かれた世界でも。
　大人の社会と子供の社会が、切り離されている今の状態でも。
（…ぼくみたいな子供…）
　広い宇宙には、いるかもしれない。
　シロエは「選ばれた子供」だけれども、そうではない子。
　ただ純粋にネバーランドを夢見て暮らして、ある日、空へと舞い上がる子供。
　ピーターパンが迎えに来て。
　「一緒に行こう」と手を差し伸べて、窓の向こうの夜空に誘って。
（……ピーターパンは、ちゃんといるんだから……）
　ネバーランドに連れてゆく子を、今も探しているかもしれない。
　「子供が子供でいられる世界」で、楽しく暮らせる仲間を増やしに。
　海賊退治を手伝う子供や、他にも色々。
　ウェンディたちが、昔、そうだったように。
　ダーリング家の子供たちが皆、ネバーランドに向かったように。
（……ぼくに迎えは来なかったけれど……）
　それは「選ばれた子供」だったからで、そうでなければ行けただろうか。
　養父母と暮らしている家を捨てて、ネバーランドへ。
　ＳＤ体制の社会を離れて、子供が子供でいられる場所へ。
（…ネバーランドに、成人検査は無いんだから…）
　きっと記憶を失くすことなく、幸せに生きてゆけるのだろう。
　たまに両親を思い出しても、遊ぶ間に、また忘れて。
　成人検査のことさえ知らずに、いつまでも無邪気な子供のままで。

（……ぼくも、そっちの方が良かった……？）
　選ばれた子供になるよりも。
　いつかＳＤ体制を壊して、英雄として迎え入れられるよりも。
　ピーターパンが連れて来た「大人」を、羨望の眼差しで振り仰ぐ子供。
　「ＳＤ体制を倒したの？」と、瞳をパチクリ瞬かせて。
　「成人検査？　それって、なあに？」と、キョトンと首を傾げもして。
（…英雄でも、何でもないけれど…）
　幸せに生きてゆけただろうか、と思う人生。
　大好きな両親も、懐かしい故郷も、忘れないままの子供だったなら。
　「帰りたいな」と思う日はあっても、記憶は確かだったなら。
（……今のぼくより、ずっと幸せ……？）
　そうなのかもね、と思うけれども、その生き方は羨まない。
　幸せに生きてゆけたとしたって、何一つしてはいないから。
　ピーターパンの目から見たなら、「子供の中の一人」に過ぎない存在だから。
（…それよりは…）
　今の暮らしに耐え抜いた末に、ネバーランドに行く方がいい。
　きっとシロエは、英雄になれるだろうから。
　ピーターパンの本の中には、「シロエ」の名は載っていなくても。
　誰一人として気付かなくても、ネバーランドでは、ピーターパンと並ぶ英雄だから…。

　　　　　　　　　　　選ばれた子供・了

※ネバーランドがあるんだったら、ＳＤ体制の社会でも「行ける子」はいるのかな、と。
　一般市民になるような子供でしょうけど、いないとは限らない世界。そういうお話。

[0回]

（…全ては偉大なる我らの母、グランド・マザーの導きのままに…）
　そうなるのだがな、とキースが歪めた唇。
　国家騎士団総司令として、首都惑星ノアで与えられた個室で。
　日付は、とうの昔に変わった。
　側近のマツカも下がらせた後で、彼が置いていったコーヒーも既に冷たい。
　熱い間に飲み始めたけれど、カップに半分ほどが残った。
　考え事に囚われていて。
　心の端をフイと掠めた、自分の思いに深く沈み込んで。
　終わりが見えない、ミュウとの戦い。
　この戦いが始まった時には、直ぐに終わると考えていた。
　「彼ら」と呼ぶのも馬鹿らしいような、ＳＤ体制の異分子たち。
　人類ではなく、処分されるか、実験動物にされる生き物。
　そんなミュウを「彼ら」と呼んではいても、ただ便宜上の言葉として。
　頭の中では「動物」と同じ。
　ヒトよりも遥かに劣る存在、彼らに何が出来るものか、と嘲笑った。
　育英惑星アルテメシアは落ちたけれども、それは「彼ら」が慣れていたから。
　長い年月、モビー・ディックで潜み続けていた惑星。
　人類軍の布陣も、ユニバーサルの動きも、何もかも把握済みだったろう。
　遠い昔に「逃れた」とはいえ、復讐のために戻って来るなら、準備は万全。
　その上、当時は二人きりだった「タイプ・ブルー」。
　攻撃性の高いサイオンを持つ「最強のミュウ」が、今は八人。
　「ソルジャー・ブルー」が欠けなかったら、九人もの数になっていた筈。
　前よりも戦力が増えているなら、アルテメシアを落とすくらいは出来なくては。
（…そうでなければ、敵とも呼べん）
　だが、其処までだ、と踏んでいた「未来」。
　アルテメシアを制圧した後、ミュウたちは「自滅するだろう」と。
　次に攻め込んだ先で敗れて、モビー・ディックも沈められて。
　ソルジャー・ブルーの後継者さえも、生きて逃れることは出来ずに。

　それなのに、何処で狂ったろうか。
　事は思ったようには運ばず、ミュウの版図は拡大の一途。
　今日も一つの惑星が落ちた。
　まさか落ちるとは思わない星が。
　近隣の軍事基地まで潰され、完膚なきまでに滅びた星域。
（ミュウにとっては、滅びたどころか勝ち戦だが…）
　また新たなる星を手に入れ、戦力を増やしたことだろう。
　物資を補給し、囚われていた実験体のミュウたちを解放して。
　人類軍との戦いのために、必要な拠点を一つ増やして。
（……そして、いずれは……）
　このノアにまで来るのだろうか。
　彼らの船が沈まなければ。
　モビー・ディックが、タイプ・ブルーが、人類軍を破り続けてゆけば。
（……まさかな……）
　いくら何でも、それはあるまい、と考えたい。
　所詮、「彼ら」は異分子だから。
　ＳＤ体制の枠から外れた存在、海賊たちと何処も変わりはしない。
　「サイオンを持っている」だけで。
　それだけが海賊とミュウの違いで、どちらも殲滅されるべきモノ。
　だから「滅ぼす」。
　人類軍の船を次々に出して、このノアからは遠い星域で。
　首都惑星の影さえ見ることも出来ない、辺境の星で。

　今日も艦隊を激励した。
　国家騎士団総司令として、遠く離れた場所にいる者を。
　モニターの向こうに並んだ兵士や、将校たちを。
　いつも口にする決まり文句で。
　「死を恐れるな！」と、拳を高く掲げて。
　「ＳＤ体制のために」、「地球のために」と、ミュウとの戦いに向かわせた彼ら。
　明日にでもミュウと遭遇するのか、まだ数日は無事に航行し続けるのか。
（……無事に、だと……？）
　その考えに愕然とする。
　人類軍が勝って当然、そうは思えない今の戦況。
　弱気になったとは思わなくても、実の所は「そう」なのだろう。
　今日、励ました兵士たちも「多分、戻って来ない」と何処かで諦めていて。
　「死を恐れるな」と言った通りに、彼らは戦い、散るのだろう、と。
（……グランド・マザーの導きのままに……）
　また艦隊を一つ失いかねない。
　いくら辺境星域とはいえ、そこそこ優秀な者もいるのに。
　指揮官クラスの将校の中には、メンバーズの名さえもあったのに。
（…彼らは、何処までも戦い抜いて…）
　白旗を掲げることもしないで、宇宙に散ってゆくのだろうか。
　かつて降伏した艦隊をも、ミュウは「殲滅してしまった」と聞く。
　もう戦えない、非武装の救命艇を沈めて。
　人類が「彼ら」にそうやったように、「ヒトとして」扱うことはしないで。
　その噂はとうに広がっているし、誰も降伏しはしないだろう。
　逃亡する者はあったとしても。
　いわゆる「腰抜け」、そういった者が逃げ出すことはあっても。

（だが、それも…）
　きっと無いな、という気がする。
　彼らは「死をも、恐れない」から。
　そのように彼らを励まさなくとも、彼らが生粋の軍人ならば。
（…逃げたり、降伏するような者は…）
　元から資質が劣った者で、いわゆる「ただの一兵卒」。
　どう努力しても将校はおろか、部隊の一つも任されないままで終わる者たち。
　定められた年まで軍に所属し、後は退役してゆくだけ。
　何の手柄も立てないままで。
　武勲の一つも得られないままで、名簿からその名を抹消されて。
（しかし、そういう者を除けば…）
　軍人は「死を恐れない」もの。
　一般社会を構成している、普通の人類たちと違って。
　ミュウがどれほど脅威であろうと、彼らは勇んで戦場にゆく。
　「人類のために」、「地球のために」と。
　ＳＤ体制を守るためにと、死が待つのかもしれない場所に。
　考えていたのは、まさにそのこと。
　どうして、彼らは「恐れない」のかと。
（ヒトというのは、生命体で…）
　生きている以上、本能的に死を恐れるもの。
　自分の命が惜しくて当然、それゆえに昔は法律もあった。
　今のように統制されていなくて、社会が混然としていた時代。
　善人も悪人も混じった世の中、ある日、意味もなく襲われもする。
　そういった時に「身を守るために」反撃した結果、相手を殺してしまっても、無罪。
　そんな法律があったくらいに、人間は死を恐れるもの。
　虫も殺さぬような者でも、人を殺してしまうほどに。
　自分の命を守るためにと、相手の命を奪ってしまって。

　本来、ヒトとは「そうした生き物」。
　けれど、軍人は死を恐れはしない。
（…私のように、機械が作った生命ならば…）
　そういったこともあるだろう。
　見た目はヒトと変わらなくても、生まれが「まるで違う」のだから。
　それに成人検査の年まで、機械が施し続けた教育。
　何もかもが「ヒトとは違っている」から、考え方もきっと「ヒトとは違う」。
　きっと、根本的な所で。
　だからこそグランド・マザーが目をかけ、此処まで育て上げて来た。
　「人類の指導者」になる者として。
　いずれはパルテノンに入って、元老の次は国家主席の座に就くようにと。
（死など恐れるような者では、話にならん…）
　現に暗殺の危機を何回、切り抜けたことか。
　間一髪で爆破を逃れたことやら、銃撃戦を繰り広げたことやら。
　それでも「怖い」と思わなかった「死」。
　特別な生まれの自分だったら、何の不思議も無いのだけれど…。
（……軍人も、普通の人間なのだ……）
　たまたま資質に恵まれただけで、子供時代は「普通の子供」だったろう。
　一般市民と何処も変わらず、無邪気に遊び回ったりして。
　そんな子供が、どうやって「死を恐れない」者になったのか。
　理由は、たった一つしかない。
　どう考えても、遠い昔の歴史の知識を動員しても。
（……洗脳か……）
　気味が悪いな、と心の中で呟く。
　遥か昔から、人間たちが使って来た手段。
　「死は怖くない」と兵士に教えて、名誉だとさえも思い込ませて。
　死をも恐れぬ軍隊を作り、死ぬためだけに戦わせもして。

（……ヒトがやるなら、まだいいのだがな……）
　そうではない分、酷く思える。
　今は機械が「それをする」から。
　記憶を消したり、植えたりするのと同じように。
　「死を恐れる」という本能に触れて、それをブロックしてしまって。
（…不自然で、おまけに非人道的で…）
　これでは仕方ないのだろうか、と零れた溜息。
　ミュウたちの方が勝ったとしても。
　人類軍は負け戦の末に、船の一隻すら残らなくても。
（……あのミュウの子供……）
　確かトォニィという名前だったか、母の胎内から生まれた子供。
　本来の「ヒト」の生まれ方をして来た、ああいう子供がいるミュウの艦隊。
（機械に本能さえも弄られ、死も恐れないような軍隊よりは…）
　奴らの方に分があるかもしれん、と不安になる。
　歴史は、どちらに味方するのかと。
　「ヒトらしく」生きるミュウの方なのか、「優れたヒト」である人類なのか。
　答えを出すのは神だけれども、人類を導くべき指導者は…。
（……神の領域を侵して生まれた私だからな……）
　人類の勝利に終わればいいが、と傾けるカップ。
　コーヒーは冷めてしまったけれど。
　それを「不味い」と思う心は、「ヒト」と同じな筈なのだけれど…。

　　　　　　　　　恐れない者・了

※ＳＤ体制の社会と言ったら、機械が洗脳しているようなもの。ごくごく普通の一般人でも。
　だったら兵士はどうなんだろう、というお話。こういったコントロールは可能な筈…。

[0回]